拾壹
年三十那天，弘光帝在新修建的兴宁宫，忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周，以为“每逢佳节倍思亲”，国恨家仇，多所感触，便向他慰劝。
“陛下请宽圣虑。听说北都胡虏，已以礼葬先帝——”
话没有完，只见弘光帝不住摇头，他就说不下去了。韩赞周便又思量，既非思亲，则又是为何不乐。细想一想，有些明白了。
“新宫规制，不免简陋。时当乱世，物力不充，而且匆促鸠工，难免有不周之处。陛下亦当体谅。”
“不是这些！”弘光帝开口了，蹙眉说道，“戏班子好的，太少了。”
听得这话，韩赞周倒抽一口冷气。国破家亡，大仇未报，而且南都的地位也还难保，局势危险到如此，做皇帝的却还嫌声色之娱不惬意！他悄悄退了出来，寻一处空旷的地方，望着太祖孝陵的方向，放声大哭了一场。
第二天就是“弘光”这个年号正式使用的第一天。元旦大雪，钦天监又奏报，这天日食，但落雪不出太阳，天象无从示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打点精神，整顿梨园。
这个任务，自然交付在阮大铖身上——他的《石巢传奇四种》，早已进献御前。弘光帝特命礼部采选宫人，先拿《燕子笺》排演纯熟，以备宸赏。
无奈入选的宫人，都是良家女子，对此道一窍不通的多，从头教起，没有三五年的功夫，岂能入目？于是阮大铖面奏：“俗语道得好：‘生口不如熟口，清客强似教手。’不如在秦淮旧院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”
弘光帝欣然准奏。于是传旨礼部，大搜旧院。一班名妓，躲避的躲避，行贿的行贿，只拿了些三等角色去充数。阮大铖一看，大为不悦，勉强从名单上选了几个略有些名气的，却又都是杨文骢的旧识，代为求个情，只好提笔勾去。
看看不是事，阮大铖只得跟马士英去商议。“教演新戏是圣上心事，”马士英怫然不悦，“难道不选好的，倒选坏的？你告诉钱牧斋，这件事办不好，他那个礼部尚书就不用再当下去了。”
钱牧斋的那位“河东君”柳如是，未归绛云楼以前，就是名妓。秦淮佳丽，十九是手帕交。钱牧斋爱屋及乌，所以多所回护，然而如今却是搪塞不过去了，只得分遣官吏，再到秦淮旧院，一家家去催，限期正月初七，到礼部过堂，送入内廷当差。
这一下看来是躲不过了，除非逃出秦淮。最决绝的是对吴梅村情有独钟的卞玉京，换戴黄冠，离了秦淮，预备出家去做女道士。
香君也不能不下楼了。由于当时母代女嫁，此刻便不能不女当母差，顶的是李贞丽的名氏，到礼部来过堂。
礼部过了堂，以香君假冒的“李贞丽”的色艺，自然入选。但宫中选歌征色的“雅兴”，却为一桩意外的事故所打断，因而香君算是暂时免了一场灾难。
这桩意外事故，关乎弘光帝的地位，也维系着江南臣民的故国之思，因此从士大夫到贩夫走卒，无不谈论其事，但却极少有人了解真相。
鸿胪少卿高梦箕，在清兵入关后，脱身南归。同行主仆两人，他的那个听差叫穆虎。
船过山东临清，有个形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可怜，又因为长途可以做伴，便私下允许了他。到晚同榻而宿，解开灰布棉袍，里面穿着极精致的一件缎袄。这还不足为奇，奇的是缎袄绣着五爪金龙，一共四条，前胸后背是“团龙”，两只衣袖上是“行龙”。
穆虎跟做官的当听差，自然懂得朝廷的体制，既惊且骇地问道：“你真胡闹了！哪里弄来这么一件衣服，也不管穿得穿不得？”
少年不响，慢慢地，双目中流下泪来。
“怎么？”穆虎有些生气，“难道你还不服？我说错了你了？”
“你不错。不过——”少年欲言又止地摇摇头。
穆虎疑云大起，“不过什么？”他用威胁的声音说，“你把话说清楚，不然，只好请你上岸，省得惹祸！”
“我——”那少年很吃力地说，“我是太子。”
穆虎大惊，“你是太子？”他愣了好一会儿，才又问出一句话，“怎么弄成这个样子？”
这说来就话长了。少年自道是先帝的长子慈烺，崇祯二年二月出生，这年十六岁。李自成破京师，走避不及，为贼俘虏，为李自成封为“宋王”。
以后，吴三桂请清兵，李自成在一片石大败，席卷辎重，挟着太子向东而遁。吴三桂领兵追赶，从乱军中将他夺回，放他逃生，辗转南下，一路乞讨为生。说着，泣不可抑。
穆虎将信将疑，实在不知道他的话是真是假，姑且问道：“那么，李闯称你什么呢？”
这一问似乎问到他最伤心的地方，哭得越发凶了，“他……他，”少年哽噎着说，“拿我当他的儿子。”
话不知真假，眼泪却是真的。穆虎便多方劝慰，好不容易劝得他住了哭声，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前舱的门。
“有这样的事！”高梦箕颓然坐倒，“若是假的，还则罢了；果真是先帝太子，就是祸事到了！”
“老爷怎么说？真的倒不好？”
“自然。”高梦箕大摇其头，“跟你说不明白！为今之计，只有两个字：保密！千万叮嘱他露不得痕迹，不然，就是一场大祸。穆虎，穆虎，你怎么替我惹这一场撕掳不开的麻烦！”
这一番埋怨，搞得穆虎发愣，既惊骇，又不服。但这时不便多问。就问也不见得问出什么来，唯有先从吩咐，再做道理。
一路南下，高梦箕始终不信这少年是落难的太子，或者说，不愿相信他是太子，因此，亦不愿跟他见面——这是高梦箕经过慎重考虑，认为比较适当的处置。在他看来，这少年如果是假冒的，则主人冷淡，便知奸计不售，到了南京，悄然自去，这件事就算一点痕迹不留地过去了，岂不干净省事？
哪知一到南京，上了岸望见太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。这下，高梦箕不能不相信了，于是第一次相见，信他是太子，自然奉之上座，细细盘诘。
“高先生，你还记得行‘冠礼’那天的情形吗？”
皇太子十岁行“冠礼”，表示已成人。繁重的仪节，少年讲来，历历如绘。高梦箕当时官居鸿胪寺的序班，朝廷凡有大典礼，必须参与执事，搜索回忆，与少年讲的情形相同，这更证明他是真的太子了。
然而，他的心境不是兴奋，是忧虑。“殿下！”他问，“我想请问，殿下到了这里，是做何打算？”
“请高先生指教。”
高梦箕默然半晌，问出一句话来：“殿下总读过《宋史》？”
“是的。”太子问道，“高先生指的哪一段故事？”
“二帝不还，是因为二帝一回来，高宗的地位就尴尬了。”
太子勃然变色，但终于像斗败了的公鸡似的，有些垂头丧气。“我是来赴国难，不是来争大统。”他说，“不过，南都群臣总也该替我做个安排。”
“殿下的话是不错。只是殿下可曾想到，南都是谁掌权。”高梦箕说，“大家都知道：‘李纲驱之在外，秦桧留之在朝。’有秦桧执政用事，纵或殿下的本心无他，奸臣却放不过殿下。”
太子傲然说道：“莫非他们还敢不利于我？”
“这难说得很。”高梦箕正色提出警告，“殿下年纪还轻，长在深宫，岂知世途险巇？”
太子的脸色转为抑郁，沉吟了半天问道：“那么，我该怎么办呢？”
“现在大家都往浙江、福建一带走。”高梦箕建议，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家。”
高梦箕倒确是一番好意，是为太子的安危着想。当然，他也有一番功名富贵上的打算，先珍藏着这一宗“奇货”，看局面如何，再做道理。浙东多忠义之士，为了号召人心，说不定会摒弃荒淫无道的弘光帝，另立新主，那时就是太子出头，也是自己成拥立大功之日。
接到他侄子高成的信，高梦箕深为苦恼。信中说，太子很难伺候，时时流露骄倨的贵人之态。只怕行藏为人识破，祸及全家。
经过彻夜的考虑，高梦箕决定派穆虎回杭州，将太子往南面移动，相机入闽。但是风声已经外泄，高梦箕不能不“自首”了。
“你好糊涂！”马士英当面叱斥，“这是何等大事，你敢私自收容？你回家听参好了！纱帽是一定保不住了！但望保住脑袋。”
喝走了高梦箕，马士英立即入宫，面奏其事。弘光帝一听慌了手脚。
“这……这教我怎么办？”
“陛下请宽圣虑。”马士英安慰他说，“到底是真的东宫，还是假冒，还不可知。”
“啊，啊！”这下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，来个死不认账，其奈我何？
于是，弘光帝遣派了一个亲信太监马进朝，星夜启程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陆两途，水路是下富春江，过七里泷，沿江搜索；陆路则由马进朝亲自率领，飞骑追赶，经诸暨、义乌、金华，在一处叫作汤溪的地方，找到了太子。
马进朝不曾见过太子，不敢冒昧，以大礼谒见，只说特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，护卫挟持，到了南京，将太子暂时安置在兴福寺，马进朝进宫复命。
这一来，首要之着是辨明真假。弘光帝在宫中下令查问：太监中谁曾见过太子？由于在东宫执役的太监，一个也没有逃出来，所以无人敢于辨认。
“你们去！”弘光帝吩咐亲信太监李承芳、卢九德，“去认！别让无知妄人来骗我。”
这就是强烈的暗示，认假不认真。李承芳和卢九德默喻“圣意”，到兴福寺去打了一个转，回宫奏报，说面貌不对，言语闪烁，大为可疑。
于是弘光帝在武英殿召见勋臣国戚，以及大学士马士英、王铎，翰林刘正宗、李景濂等人，说是：“有少年自称皇太子。我派见过东宫的太监李承芳和卢九德去认，都说不是。你们会同六部九卿跟翰林讲官，到兴福寺去辨明真假。”
“领旨！”马士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在东宫办事。此刻在殿的刘正宗、李景濂曾充东宫讲官。如果太子是真，那么，不但此三臣认识东宫，东宫亦认识他们。不然就两不相认了。”
“说得极是。”弘光帝问道，“方拱乾现在何处？”
方拱乾因为李自成破京，后来又逃回南京，正逢阮大铖为修东林旧怨，大办从贼之罪，方拱乾亦被收捕在狱。弘光帝听得马士英回奏经过，便表示方拱乾不必参与辨认。
除却方拱乾，没有一个人见过东宫。然而奉召的那些人都很清楚，如果不说太子是假，便将掀起极大的波澜，现成的局面，势必打散，所以回奏之时，异口同声，说是假冒。
接着，阉党之一的杨维垣四处宣扬，说是尚穆宗延庆公主的驸马都尉王昺，有个侄子，叫作王之明，相貌长得跟太子很相像，可能就是此人假冒东宫。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，决定在大明门会审。
这一下事情闹大了，文武百官以及南京的百姓，群情愤激，都以为弘光帝贪位灭亲，个个在背后大骂昏君。弘光帝也知道，大明门会审，必定吸引了无数人来看，众目昭彰之下，如果没有一个有力的证据，辨明此少年是王之明而非东宫，则自己的位置，就将不保，因而焦急异常。
想来想去，只有嘱托刘正宗、李景濂。他将此两人召入内殿，赐座，先做了一番笼络，然后说道：“太子如果是真的，你们拿我做何处置？你们两个人是从前东宫的讲官，务必要仔细辨认！”
刘正宗和李景濂虽曾做过东宫讲官，但以明朝中叶以后的太子，向来不大读书，所以实际上并未见过太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。刘正宗认为这是升官的大好良机，打定了弄真成假的主意。
会审那天，大明门前万头攒动，都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌，不负小民的期望，口阔面方，目大而圆，身材虽不甚高，但举止神态，别有一种华贵的气度。看起来应当是有福的太平天子，谁知落魄江南，又吃上了官司，所以江宁百姓，无不相顾嗟叹，但愿有见过东宫的官员出头，说一声：是的的确确、一丝不假的真太子！才能大快人心。
然而从主审的大学士王铎，到面奉谕旨的刘正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比较安慰的是，太子还未成阶下囚，东向而坐，接受盘诘。
“你是什么人？”刘正宗侧眼斜睨，先就做出藐视的神情，“我在东宫当讲官，怎么没有见过你？”
“你没有见过我，我还没有见过你呢！”太子的词锋，相当犀利，“东宫官属很多，像你这样挂个名的讲官，我哪里认识？”
刘正宗语塞，这就等于默认了太子的讥嘲。于是堂下哗然。原来刘正宗这个讲官，不但未曾为太子讲过书，而且到不了太子跟前！然则他凭何资格来担当辨认太子真假的重任？
百姓窃窃私议的声音，使得刘正宗大感窘迫，强自镇定，想出一套旁敲侧击的办法。“你既自称太子，”他问，“对皇亲国戚，自然熟悉？”
“皇亲国戚甚多，岂能个个熟悉？”
“嘉定伯见过没有？”
嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是这位太子的外祖父，岂有不熟悉的道理。太子听他这一问，似乎颇为不悦，冷冷地反问一句：“你想呢？我会没有见过？”
“你见过最好，我问你，”刘正宗厉声问道，“永王、定王何在？”
永王慈炯、定王慈灿是太子的两个弟弟。据北方来的消息，当李自成破京之日，先帝命两王投嘉定伯周奎家，结果周奎将两王献于清朝。所以刘正宗这样诘问，如果他说不出永王、定王的下落，就可以证明他是假冒无疑。
太子一听提到他的两个弟弟，顿时愁颜相向，摇摇头说：“下落不明！”
“何以下落不明？”刘正宗自以为将他问住了，声色俱厉地问，“先帝的处置，你毫无所知，居然冒充太子？”
“如何说先帝的处置，我毫无所知？”太子用诘责语气答道，“当时先帝命我两个弟弟，分投周、田两皇亲家，内侍领走以后，就阻断了消息。在我来说，自然是下落不明。这话有什么不对？”
刘正宗再一次语塞，而堂下则隐隐有赞叹之声，似乎对太子理直气壮的答语，颇为欣赏似的。
“那么，”刘正宗为了镇压浮议流言，特为提高了声音，“驸马都尉王昺，你知道吗？”
这问到紧要关头上来了，大家都屏声息气地盯着太子。但见他略一沉吟后答道：“是尚延庆公主的王昺吗？”
“就是！王昺是你的什么人？”
“曾祖姑丈。”太子很快地回答。
刘正宗算一算，果然不错。延庆公主是穆宗的小女儿，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延庆公主就是太子的曾祖姑母，则王昺自是曾祖姑丈。
行辈虽算对了，但以皇家来说，曾祖姑丈已算很远的亲戚，何以他倒记得清楚，所以刘正宗冷笑一声：“你自己说的，皇亲国戚甚多，哪能个个熟悉。居然倒知道王昺！”
“我是说不能个个熟悉，并不是说都不熟悉。知道王昺，又何足为奇？”
“自然有一宗奇事！”刘正宗突然戟指高声，“你是王昺的侄子！”
太子勃然大怒。“你以为我知道王昺，就是王昺的侄子？你们不是先帝的臣子吗？何以如此翻脸无情！将来有何面目见先帝于地下？”他又大声问道，“你不想想，王昺尚延庆公主，去今六七十年，他多大年纪？我多大年纪？我能成为他的侄子吗？”
这一驳的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之声。王铎知道这样的场合，众怒难犯，不能硬加弹压，唯有暂时停审。
马士英得知大明门会审的经过，以及听审百姓的街谈巷议，颇为焦急。太子的神情、举止、语言，处处予人好感。痛悼先帝煤山殉国的一片拳拳忠爱之忱，都寄托在这神俊不凡的少年身上。如果不能找出一个有力的证人，指明这少年是假太子，恐怕会激起民变。
最糟的是“江淮四镇”，纷纷驰奏，异口同声要求保全太子。百姓不满，可以镇压；手握重兵、列防要地的大将有所主张，就不能等闲视之了。因而连日召集阮大铖他们这班亲信，闭门密议，决定从监狱里请出一个人来帮忙。
此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的东宫讲官，随侍太子，朝夕不离，他说真便真，说假便假，真有一言九鼎之重。
于是马士英上了一道奏疏，建议暂释方拱乾出狱，辨认太子真假。弘光帝自然准奏。
等方拱乾一出狱，刘正宗立刻备了一副大红金帖，请他赴宴。一见面，刘正宗长揖到地，笑容满面地说：“恭喜，恭喜！”
“不敢当，不敢当！”方拱乾还着礼说，“敢问，喜从何来？”
“还不是审问假太子一案！”刘正宗低声说道，“此审全在方先生一言。不但可以释罪，而且必蒙超迁。岂非一喜？”
方拱乾久系狱中，朝野的政局民情，还不了解，所以听得刘正宗的话，一时还不太弄得清楚真意，因而追问一句：“如何说全在我一言？”
“太子深居东宫，人人皆知只有方先生辨认得最清楚。”刘正宗顿了一下又说，“大难当前，唯当力求安静。”
这一下方拱乾才恍然大悟，是要将太子说真成假。同时也了解，自己只要拒绝，则刚脱缧绁，必定又入囹圄，而且可能为当政者借此报复，判成重罪。“识时务者为俊杰”，好歹先敷衍着再说。
这样打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了虽不肯允承，也不曾拒绝的模棱态度。
于是第二天一早在大明门，太子刚刚坐定，便有一群人拥着方拱乾到了。
太子离座而起，退到一边，作揖说道：“方先生别来无恙！”
这证明太子是认识方拱乾的。然而方拱乾的态度非常奇怪，一言不发地退到了人群后面，站着张望。
这是什么意思？是真太子就该招呼，是假太子便该揭穿。怎么样也想不通他的用意，因而王铎便唤人把方拱乾请了来。
“方先生！此少年自称太子，果然属实，你如何不行礼？”
方拱乾默不作声。
“照这样说，明明是假冒的了？”
依然默不作声。
“到底怎么回事？”
这一下方拱乾开口了：“学生向老先生告假。”接着便作了个揖，退了下去。顿时有刘正宗等人包围追问，而方拱乾只是不说。
虽然不说真也未说假，但以常理而论，既是冒充，又有刘正宗的郑重嘱托，则方拱乾万无不当场揭穿之理。因而众口一词的猜测是：太子是真，只是方拱乾明指为假，则违背良心；直言是真，则得罪当道。左右为难之下，唯有付诸沉默。
可是在王铎和刘正宗，又是一样说法：太子如果是真的，方拱乾岂敢置之不理，忘却尊卑大礼？所以此人之为冒充，毫无可疑。
于是有人说：太子是虎牙。有人说：太子一双足底有黑痣。扒开嘴，剥去鞋袜来验，尽皆不符。
“明明是冒充，只为顾虑是真太子，不敢行刑，正中了他的狡计。不动刑，如何肯招？”王铎大声喝道，“拉下去，替我着实打。”
正在将太子拖翻在地，褪下裤子要打屁股的当儿，专司投递奏折的提塘官，过江而来，递到黄得功的一道奏折。
黄得功的话很率直，但也很深刻，奏疏中说：
东宫未必假冒，不知究系何人辨明，何人定为奸伪？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑狱，人臣之义谓何？恐在廷诸臣谄徇者多，抗颜者少，即使明白识认，谁敢出头取祸乎？不杀则东宫为假，杀之则东宫为真，皇上虽以大公至正为心，恐臣下逢君之恶，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。
江淮四镇中，黄得功秉性正直，疾恶如仇。王铎一看奏疏中的话不好听，不敢造次，免了太子的刑罚，吩咐暂且收监。
案子有成为僵局的模样，得要想办法打开。王铎便约了刘正宗和左都御史李沾密谈，定下了侧攻暗逼的计划——加刑太子怕江淮四镇抗议，观审老百姓不服，激出事故。但对高梦箕叔侄和穆虎，却无须顾忌，不妨非刑逼供，要他们招供太子是假，然后根据他们的供词，来办假冒太子之罪。
商量停当，连名合奏：说此少年假冒是实，请俟提到高梦箕、高成、穆虎，加刑严讯。稿子拟好，送去给方拱乾，请他一同具名。
“我经的打击太多，神智昏瞀，辨认不清。”方拱乾托词推辞，“这样的大事，真不敢轻易发言。方命之处，千万鉴谅。”
这几句话，教刘正宗恨得牙痒痒的，真想再建议马士英，将方拱乾送回狱中，但怕外界批评，说方拱乾因为不肯阿附说假话，所以又得罪下狱。这种论调，对鉴定太子为假一事，极为不利。只好先忍口气，以后再想办法报复。
一波未平，一波又起，假太子的纠纷未了之时，又出了假皇后的案子。
这个“皇后”如果是真，则应该是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩时，本封郡王，王妃姓黄，很早就故世了。等被立为福王世子时，续娶李氏。李自成破洛阳，福王惨死，世子妃亦死在乱军中。然后，当今的弘光皇帝，在道路流离中，遇上了一段乱世姻缘。
有个周王府的宫眷姓童，亦是因为避流寇之乱，逃到了河南尉氏县，与由崧在客栈里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一个儿子，小名金哥，这年六岁了。
李自成一破京师，“大限来时各自飞”，由崧南下，为马士英拥立为帝。道路流传，新君即位，本是袭封的福王。童氏得到消息，又惊又喜，只身投到南京，以为患难共出了头，可以当皇后了。
弘光皇帝接到报告，不曾迎她入宫册封为后，反命锦衣卫将童氏抓了起来，听候审问。如果是胆大妄为来冒充皇后，根本就无须交掌管禁宫警戒的锦衣卫监候，应该发交三法司究问何以冒充，主使何人？现在这样做法，明显得确有童氏其人，要审的只是真假！
照童氏在监狱中详细写明的供状，应该是真的，因为有时日、有地点、有情节，其间的细微曲折，绝不是假冒的人，可以说得那么清楚的。
可是弘光皇帝自觉九五之尊，耻于有这么一段在患难中结成的露水姻缘。当锦衣卫指挥冯可宗将童氏的供状，呈上御案时，他看都不看，将一份供状，狠狠地摔在地上。
“启奏陛下，童氏跟臣说：愿谒圣颜，自辨真假。”
弘光皇帝勃然变色，拍着御案骂道：“莫非你要我跟她对质！你好糊涂，难道不知道我的身份？”
“是！”冯可宗拾起了供状，“臣请旨，可否动刑？”
“怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝说，“你们替我着实拷打。”
锦衣卫的刑具是有名的，异式异样，残酷非凡。冯可宗甘为鹰犬，将童氏在狱中非刑拷打，可是童氏始终不肯说她是冒充的，一面惨呼高叫，一面痛骂弘光皇帝忘恩负义。
几次晕厥过去，又被救活，活了还是不招。外间流言藉藉，都批评皇帝的不是，使得马士英亦不能不有所谏劝了。
“据童氏招供，生有一子，名唤金哥——”马士英故意停顿，看皇帝是何表情。
皇帝的表情是异样的沉默，紧闭着嘴，双眼望着地上，仿佛羞惭而不敢抬头似的。
“一妇人不足惜。只是皇嗣为国本所系，关系甚重。”
皇帝依然不答。
看来确有其事。马士英忍不住又说：“如果不是出于至情，谁有那么大的胆子，敢与陛下敌体相称？相处一室之内，起居细节，非外人所知，难道她不怕陛下诘责？竟敢自取杀身之祸。”
“马士英，”皇帝出现了告饶的语气，“你不要再说了。”
“臣待罪相位，岂敢不言？”奸相毕竟比昏君要明白事理，“如今人心汹汹，不可常理测度。即令不生变故，道路相传，都道陛下凉薄，亦有损圣德。”
“那么，你说，应该怎么办？”
“臣请迎童氏入大内，闲置深宫，亦无不可。一面密谕河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心。”
“奸宄的不逞之心？”弘光皇帝问，“他们敢怎么样？”
“臣恐有人以皇子为奇货，指陛下绝父子之情，不足以君临天下。”
话说得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因为他很明白，自己是在马士英的卵翼之下。
“臣愚，”马士英躬身又劝，“心所谓危，不敢不为陛下密陈利害，伏乞鉴纳。”
说什么都可以，就是这件事不行。弘光皇帝已全记不起患难相依的日子，只觉得童氏讨厌，不要说是见面，最好提都不提她，提起来便有面皮无光、难以见人的感觉。
因为童氏确为弘光皇帝的“糟糠之妻”，事无可疑，所以被审问中的太子，越令人信以为真。童氏替皇帝生过皇子，而且她虽自称皇后，其实弘光皇帝亦不必真的将她册立为后，封个妃子养她终生，有何不可？这样一种做得到的事他都不肯做，然则又何肯承认可以威胁他的皇位的太子，这不是很容易明白的道理吗？
而在王铎那班人，却是多方查证，越来越相信杨维恒的话，能得真相。
等高梦箕、高成、穆虎缉捕到案，沉寂一时的审问太子案，又掀起了高潮。在万头攒动、水泄不通的紧张场面下，太子首先被传上堂。
三法司中的李沾，决定诈他一诈，突出不意地喊道：“王之明！”
如果太子应声，自然真相毕露；即令愣得一愣，也可以察出真伪，往下穷追。哪知太子回答得比他的声音还要高，还要快！
“何不叫我‘明之王’？”
词锋犀利，将李沾反诘得张口结舌，而观审的百姓则无不动容，那种溢于颜色的欣快之意，使得李沾恼羞成怒了。
“好刁恶贼滑的人！”他大声喝道，“替我夹起来！”说着一把火签撒下来，摔得满地。
这不是假意恫吓，而是真的要上刑。值堂皂隶随即取过夹棍来，动手来拖太子——他先还想保持尊贵的身份，安坐不动，怒目而视。但是吏役们向来是“不怕官，只怕管”，堂上叫夹便夹，夹错了自然有人负责，不必担心，所以莫说这少年是太子，哪怕是皇帝也不管。
于是两名壮健的皂隶，交互使个眼色，一齐伸出手来，将太子拖翻在地，套上夹棍，拉着绳子，望着堂上。
夹棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此时肯招，皮肉便可不致吃苦。只是这太子哪里肯招，反而破口大骂，骂堂上是“忘恩负义、无面目见先帝于地下的贼臣”。
李沾大怒，拍着公案，连连吼道：“收，收！”
“收”是收绳子，绳子一收，夹棍一紧，痛彻心肺，太子满头黄豆大的汗珠。
“太祖，太祖！”太子极声大喊，“皇考，皇考皇帝。”
这不像话！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨极，但就如当年成祖以“靖难”为名，举兵内犯，兵到济南，铁铉不降，正待运用“红衣大将军”轰城时，城墙上高悬无数大书“太祖高皇帝神牌”，使得成祖无可奈何一样，只好传谕：“松刑！”
夹棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起来。太子的威严，消失无余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常伤心。堂下有那心软的，便陪着他淌眼泪。
“拖开去！”刘正宗说，“带高梦箕。”
对高梦箕叔侄及穆虎，便不须有何顾忌了。一个个都夹到，也是鬼哭神嚎，一片惨厉狞戾之气，令人好半天不快活。
夹讯之下，本望能得实情，但高家叔侄与穆虎的供词，多含糊得很。李沾却似乎一定要弄个水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”这句话，再次下令加刑。
再加刑，那三个人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隐忍了半天，终于不能不说话了。
他的左边是刘正宗，右边是李沾，拉一拉他们的袖子，低声说道：“两公估量朝廷的兵力，能不能抵挡四镇，制他们的死命？如果不能，就不能操之过急，急则生变。”
刘、李二人，恍然大悟，惊出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信挡住了的，心还不死，正在找名目要“清君侧”，如何授人以柄？
于是，宽刑送狱。大明门三审太子，一无结果。
结果是非有不可的。刘正宗主谋，化明为暗，建议交由刑部尚书高倬和锦衣卫指挥冯可宗秘密审讯。
锦衣卫有一套百多年相传，整治得犯人求生不能、求死不得的办法。果然，实情审问出来了，高倬和冯可宗连衔具奏：
审得王之明供称：年十八岁，三月十六日生，保定高阳县人。伯祖王昺，尚延庆公主。祖王晟，父王元纯，嫡母刘氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁与举人张廷录子问成，齐驸马之叔行四者，同陈洪节自南而北，故住之明之屋，语以南方乐土。之明买驴一头，随一仆王元出走。行至山东，王元逃失，邂逅穆虎，遂结伴同行。穆虎胁之明冒称皇太子。至南京，留梦箕家四日，随送汤溪潜住。又供：有一小内竖教之明，皇后是周，东宫是田，西宫是袁。又与一单，细注历代祖宗、各省藩府，令之明牢记。又讯：“方讲官汝何故识之？”之明供：“有人语我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等会看得王之明，即汉史所云夏阳男子假冒卫太子之故智也。
弘光皇帝接得这一个文件，仿佛移去了多少天来压在心头的一块石头，满身轻快，真有飘飘欲仙之感。当时传旨：将王之明的原供，雕版印刷，颁行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人怀疑。在未曾定谳以前，虽都不平，却还存着有一天能揭开真相的希望，而真相竟是如此！不仅失望，更多的是悲愤。
年三十那天，弘光帝在新修建的兴宁宫，忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周，以为“每逢佳节倍思亲”，国恨家仇，多所感触，便向他慰劝。
“陛下请宽圣虑。听说北都胡虏，已以礼葬先帝——”
话没有完，只见弘光帝不住摇头，他就说不下去了。韩赞周便又思量，既非思亲，则又是为何不乐。细想一想，有些明白了。
“新宫规制，不免简陋。时当乱世，物力不充，而且匆促鸠工，难免有不周之处。陛下亦当体谅。”
“不是这些！”弘光帝开口了，蹙眉说道，“戏班子好的，太少了。”
听得这话，韩赞周倒抽一口冷气。国破家亡，大仇未报，而且南都的地位也还难保，局势危险到如此，做皇帝的却还嫌声色之娱不惬意！他悄悄退了出来，寻一处空旷的地方，望着太祖孝陵的方向，放声大哭了一场。
第二天就是“弘光”这个年号正式使用的第一天。元旦大雪，钦天监又奏报，这天日食，但落雪不出太阳，天象无从示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打点精神，整顿梨园。
这个任务，自然交付在阮大铖身上——他的《石巢传奇四种》，早已进献御前。弘光帝特命礼部采选宫人，先拿《燕子笺》排演纯熟，以备宸赏。
无奈入选的宫人，都是良家女子，对此道一窍不通的多，从头教起，没有三五年的功夫，岂能入目？于是阮大铖面奏：“俗语道得好：‘生口不如熟口，清客强似教手。’不如在秦淮旧院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”
弘光帝欣然准奏。于是传旨礼部，大搜旧院。一班名妓，躲避的躲避，行贿的行贿，只拿了些三等角色去充数。阮大铖一看，大为不悦，勉强从名单上选了几个略有些名气的，却又都是杨文骢的旧识，代为求个情，只好提笔勾去。
看看不是事，阮大铖只得跟马士英去商议。“教演新戏是圣上心事，”马士英怫然不悦，“难道不选好的，倒选坏的？你告诉钱牧斋，这件事办不好，他那个礼部尚书就不用再当下去了。”
钱牧斋的那位“河东君”柳如是，未归绛云楼以前，就是名妓。秦淮佳丽，十九是手帕交。钱牧斋爱屋及乌，所以多所回护，然而如今却是搪塞不过去了，只得分遣官吏，再到秦淮旧院，一家家去催，限期正月初七，到礼部过堂，送入内廷当差。
这一下看来是躲不过了，除非逃出秦淮。最决绝的是对吴梅村情有独钟的卞玉京，换戴黄冠，离了秦淮，预备出家去做女道士。
香君也不能不下楼了。由于当时母代女嫁，此刻便不能不女当母差，顶的是李贞丽的名氏，到礼部来过堂。
礼部过了堂，以香君假冒的“李贞丽”的色艺，自然入选。但宫中选歌征色的“雅兴”，却为一桩意外的事故所打断，因而香君算是暂时免了一场灾难。
这桩意外事故，关乎弘光帝的地位，也维系着江南臣民的故国之思，因此从士大夫到贩夫走卒，无不谈论其事，但却极少有人了解真相。
鸿胪少卿高梦箕，在清兵入关后，脱身南归。同行主仆两人，他的那个听差叫穆虎。
船过山东临清，有个形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可怜，又因为长途可以做伴，便私下允许了他。到晚同榻而宿，解开灰布棉袍，里面穿着极精致的一件缎袄。这还不足为奇，奇的是缎袄绣着五爪金龙，一共四条，前胸后背是“团龙”，两只衣袖上是“行龙”。
穆虎跟做官的当听差，自然懂得朝廷的体制，既惊且骇地问道：“你真胡闹了！哪里弄来这么一件衣服，也不管穿得穿不得？”
少年不响，慢慢地，双目中流下泪来。
“怎么？”穆虎有些生气，“难道你还不服？我说错了你了？”
“你不错。不过——”少年欲言又止地摇摇头。
穆虎疑云大起，“不过什么？”他用威胁的声音说，“你把话说清楚，不然，只好请你上岸，省得惹祸！”
“我——”那少年很吃力地说，“我是太子。”
穆虎大惊，“你是太子？”他愣了好一会儿，才又问出一句话，“怎么弄成这个样子？”
这说来就话长了。少年自道是先帝的长子慈烺，崇祯二年二月出生，这年十六岁。李自成破京师，走避不及，为贼俘虏，为李自成封为“宋王”。
以后，吴三桂请清兵，李自成在一片石大败，席卷辎重，挟着太子向东而遁。吴三桂领兵追赶，从乱军中将他夺回，放他逃生，辗转南下，一路乞讨为生。说着，泣不可抑。
穆虎将信将疑，实在不知道他的话是真是假，姑且问道：“那么，李闯称你什么呢？”
这一问似乎问到他最伤心的地方，哭得越发凶了，“他……他，”少年哽噎着说，“拿我当他的儿子。”
话不知真假，眼泪却是真的。穆虎便多方劝慰，好不容易劝得他住了哭声，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前舱的门。
“有这样的事！”高梦箕颓然坐倒，“若是假的，还则罢了；果真是先帝太子，就是祸事到了！”
“老爷怎么说？真的倒不好？”
“自然。”高梦箕大摇其头，“跟你说不明白！为今之计，只有两个字：保密！千万叮嘱他露不得痕迹，不然，就是一场大祸。穆虎，穆虎，你怎么替我惹这一场撕掳不开的麻烦！”
这一番埋怨，搞得穆虎发愣，既惊骇，又不服。但这时不便多问。就问也不见得问出什么来，唯有先从吩咐，再做道理。
一路南下，高梦箕始终不信这少年是落难的太子，或者说，不愿相信他是太子，因此，亦不愿跟他见面——这是高梦箕经过慎重考虑，认为比较适当的处置。在他看来，这少年如果是假冒的，则主人冷淡，便知奸计不售，到了南京，悄然自去，这件事就算一点痕迹不留地过去了，岂不干净省事？
哪知一到南京，上了岸望见太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。这下，高梦箕不能不相信了，于是第一次相见，信他是太子，自然奉之上座，细细盘诘。
“高先生，你还记得行‘冠礼’那天的情形吗？”
皇太子十岁行“冠礼”，表示已成人。繁重的仪节，少年讲来，历历如绘。高梦箕当时官居鸿胪寺的序班，朝廷凡有大典礼，必须参与执事，搜索回忆，与少年讲的情形相同，这更证明他是真的太子了。
然而，他的心境不是兴奋，是忧虑。“殿下！”他问，“我想请问，殿下到了这里，是做何打算？”
“请高先生指教。”
高梦箕默然半晌，问出一句话来：“殿下总读过《宋史》？”
“是的。”太子问道，“高先生指的哪一段故事？”
“二帝不还，是因为二帝一回来，高宗的地位就尴尬了。”
太子勃然变色，但终于像斗败了的公鸡似的，有些垂头丧气。“我是来赴国难，不是来争大统。”他说，“不过，南都群臣总也该替我做个安排。”
“殿下的话是不错。只是殿下可曾想到，南都是谁掌权。”高梦箕说，“大家都知道：‘李纲驱之在外，秦桧留之在朝。’有秦桧执政用事，纵或殿下的本心无他，奸臣却放不过殿下。”
太子傲然说道：“莫非他们还敢不利于我？”
“这难说得很。”高梦箕正色提出警告，“殿下年纪还轻，长在深宫，岂知世途险巇？”
太子的脸色转为抑郁，沉吟了半天问道：“那么，我该怎么办呢？”
“现在大家都往浙江、福建一带走。”高梦箕建议，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家。”
高梦箕倒确是一番好意，是为太子的安危着想。当然，他也有一番功名富贵上的打算，先珍藏着这一宗“奇货”，看局面如何，再做道理。浙东多忠义之士，为了号召人心，说不定会摒弃荒淫无道的弘光帝，另立新主，那时就是太子出头，也是自己成拥立大功之日。
接到他侄子高成的信，高梦箕深为苦恼。信中说，太子很难伺候，时时流露骄倨的贵人之态。只怕行藏为人识破，祸及全家。
经过彻夜的考虑，高梦箕决定派穆虎回杭州，将太子往南面移动，相机入闽。但是风声已经外泄，高梦箕不能不“自首”了。
“你好糊涂！”马士英当面叱斥，“这是何等大事，你敢私自收容？你回家听参好了！纱帽是一定保不住了！但望保住脑袋。”
喝走了高梦箕，马士英立即入宫，面奏其事。弘光帝一听慌了手脚。
“这……这教我怎么办？”
“陛下请宽圣虑。”马士英安慰他说，“到底是真的东宫，还是假冒，还不可知。”
“啊，啊！”这下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，来个死不认账，其奈我何？
于是，弘光帝遣派了一个亲信太监马进朝，星夜启程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陆两途，水路是下富春江，过七里泷，沿江搜索；陆路则由马进朝亲自率领，飞骑追赶，经诸暨、义乌、金华，在一处叫作汤溪的地方，找到了太子。
马进朝不曾见过太子，不敢冒昧，以大礼谒见，只说特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，护卫挟持，到了南京，将太子暂时安置在兴福寺，马进朝进宫复命。
这一来，首要之着是辨明真假。弘光帝在宫中下令查问：太监中谁曾见过太子？由于在东宫执役的太监，一个也没有逃出来，所以无人敢于辨认。
“你们去！”弘光帝吩咐亲信太监李承芳、卢九德，“去认！别让无知妄人来骗我。”
这就是强烈的暗示，认假不认真。李承芳和卢九德默喻“圣意”，到兴福寺去打了一个转，回宫奏报，说面貌不对，言语闪烁，大为可疑。
于是弘光帝在武英殿召见勋臣国戚，以及大学士马士英、王铎，翰林刘正宗、李景濂等人，说是：“有少年自称皇太子。我派见过东宫的太监李承芳和卢九德去认，都说不是。你们会同六部九卿跟翰林讲官，到兴福寺去辨明真假。”
“领旨！”马士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在东宫办事。此刻在殿的刘正宗、李景濂曾充东宫讲官。如果太子是真，那么，不但此三臣认识东宫，东宫亦认识他们。不然就两不相认了。”
“说得极是。”弘光帝问道，“方拱乾现在何处？”
方拱乾因为李自成破京，后来又逃回南京，正逢阮大铖为修东林旧怨，大办从贼之罪，方拱乾亦被收捕在狱。弘光帝听得马士英回奏经过，便表示方拱乾不必参与辨认。
除却方拱乾，没有一个人见过东宫。然而奉召的那些人都很清楚，如果不说太子是假，便将掀起极大的波澜，现成的局面，势必打散，所以回奏之时，异口同声，说是假冒。
接着，阉党之一的杨维垣四处宣扬，说是尚穆宗延庆公主的驸马都尉王昺，有个侄子，叫作王之明，相貌长得跟太子很相像，可能就是此人假冒东宫。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，决定在大明门会审。
这一下事情闹大了，文武百官以及南京的百姓，群情愤激，都以为弘光帝贪位灭亲，个个在背后大骂昏君。弘光帝也知道，大明门会审，必定吸引了无数人来看，众目昭彰之下，如果没有一个有力的证据，辨明此少年是王之明而非东宫，则自己的位置，就将不保，因而焦急异常。
想来想去，只有嘱托刘正宗、李景濂。他将此两人召入内殿，赐座，先做了一番笼络，然后说道：“太子如果是真的，你们拿我做何处置？你们两个人是从前东宫的讲官，务必要仔细辨认！”
刘正宗和李景濂虽曾做过东宫讲官，但以明朝中叶以后的太子，向来不大读书，所以实际上并未见过太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。刘正宗认为这是升官的大好良机，打定了弄真成假的主意。
会审那天，大明门前万头攒动，都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌，不负小民的期望，口阔面方，目大而圆，身材虽不甚高，但举止神态，别有一种华贵的气度。看起来应当是有福的太平天子，谁知落魄江南，又吃上了官司，所以江宁百姓，无不相顾嗟叹，但愿有见过东宫的官员出头，说一声：是的的确确、一丝不假的真太子！才能大快人心。
然而从主审的大学士王铎，到面奉谕旨的刘正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比较安慰的是，太子还未成阶下囚，东向而坐，接受盘诘。
“你是什么人？”刘正宗侧眼斜睨，先就做出藐视的神情，“我在东宫当讲官，怎么没有见过你？”
“你没有见过我，我还没有见过你呢！”太子的词锋，相当犀利，“东宫官属很多，像你这样挂个名的讲官，我哪里认识？”
刘正宗语塞，这就等于默认了太子的讥嘲。于是堂下哗然。原来刘正宗这个讲官，不但未曾为太子讲过书，而且到不了太子跟前！然则他凭何资格来担当辨认太子真假的重任？
百姓窃窃私议的声音，使得刘正宗大感窘迫，强自镇定，想出一套旁敲侧击的办法。“你既自称太子，”他问，“对皇亲国戚，自然熟悉？”
“皇亲国戚甚多，岂能个个熟悉？”
“嘉定伯见过没有？”
嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是这位太子的外祖父，岂有不熟悉的道理。太子听他这一问，似乎颇为不悦，冷冷地反问一句：“你想呢？我会没有见过？”
“你见过最好，我问你，”刘正宗厉声问道，“永王、定王何在？”
永王慈炯、定王慈灿是太子的两个弟弟。据北方来的消息，当李自成破京之日，先帝命两王投嘉定伯周奎家，结果周奎将两王献于清朝。所以刘正宗这样诘问，如果他说不出永王、定王的下落，就可以证明他是假冒无疑。
太子一听提到他的两个弟弟，顿时愁颜相向，摇摇头说：“下落不明！”
“何以下落不明？”刘正宗自以为将他问住了，声色俱厉地问，“先帝的处置，你毫无所知，居然冒充太子？”
“如何说先帝的处置，我毫无所知？”太子用诘责语气答道，“当时先帝命我两个弟弟，分投周、田两皇亲家，内侍领走以后，就阻断了消息。在我来说，自然是下落不明。这话有什么不对？”
刘正宗再一次语塞，而堂下则隐隐有赞叹之声，似乎对太子理直气壮的答语，颇为欣赏似的。
“那么，”刘正宗为了镇压浮议流言，特为提高了声音，“驸马都尉王昺，你知道吗？”
这问到紧要关头上来了，大家都屏声息气地盯着太子。但见他略一沉吟后答道：“是尚延庆公主的王昺吗？”
“就是！王昺是你的什么人？”
“曾祖姑丈。”太子很快地回答。
刘正宗算一算，果然不错。延庆公主是穆宗的小女儿，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延庆公主就是太子的曾祖姑母，则王昺自是曾祖姑丈。
行辈虽算对了，但以皇家来说，曾祖姑丈已算很远的亲戚，何以他倒记得清楚，所以刘正宗冷笑一声：“你自己说的，皇亲国戚甚多，哪能个个熟悉。居然倒知道王昺！”
“我是说不能个个熟悉，并不是说都不熟悉。知道王昺，又何足为奇？”
“自然有一宗奇事！”刘正宗突然戟指高声，“你是王昺的侄子！”
太子勃然大怒。“你以为我知道王昺，就是王昺的侄子？你们不是先帝的臣子吗？何以如此翻脸无情！将来有何面目见先帝于地下？”他又大声问道，“你不想想，王昺尚延庆公主，去今六七十年，他多大年纪？我多大年纪？我能成为他的侄子吗？”
这一驳的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之声。王铎知道这样的场合，众怒难犯，不能硬加弹压，唯有暂时停审。
马士英得知大明门会审的经过，以及听审百姓的街谈巷议，颇为焦急。太子的神情、举止、语言，处处予人好感。痛悼先帝煤山殉国的一片拳拳忠爱之忱，都寄托在这神俊不凡的少年身上。如果不能找出一个有力的证人，指明这少年是假太子，恐怕会激起民变。
最糟的是“江淮四镇”，纷纷驰奏，异口同声要求保全太子。百姓不满，可以镇压；手握重兵、列防要地的大将有所主张，就不能等闲视之了。因而连日召集阮大铖他们这班亲信，闭门密议，决定从监狱里请出一个人来帮忙。
此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的东宫讲官，随侍太子，朝夕不离，他说真便真，说假便假，真有一言九鼎之重。
于是马士英上了一道奏疏，建议暂释方拱乾出狱，辨认太子真假。弘光帝自然准奏。
等方拱乾一出狱，刘正宗立刻备了一副大红金帖，请他赴宴。一见面，刘正宗长揖到地，笑容满面地说：“恭喜，恭喜！”
“不敢当，不敢当！”方拱乾还着礼说，“敢问，喜从何来？”
“还不是审问假太子一案！”刘正宗低声说道，“此审全在方先生一言。不但可以释罪，而且必蒙超迁。岂非一喜？”
方拱乾久系狱中，朝野的政局民情，还不了解，所以听得刘正宗的话，一时还不太弄得清楚真意，因而追问一句：“如何说全在我一言？”
“太子深居东宫，人人皆知只有方先生辨认得最清楚。”刘正宗顿了一下又说，“大难当前，唯当力求安静。”
这一下方拱乾才恍然大悟，是要将太子说真成假。同时也了解，自己只要拒绝，则刚脱缧绁，必定又入囹圄，而且可能为当政者借此报复，判成重罪。“识时务者为俊杰”，好歹先敷衍着再说。
这样打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了虽不肯允承，也不曾拒绝的模棱态度。
于是第二天一早在大明门，太子刚刚坐定，便有一群人拥着方拱乾到了。
太子离座而起，退到一边，作揖说道：“方先生别来无恙！”
这证明太子是认识方拱乾的。然而方拱乾的态度非常奇怪，一言不发地退到了人群后面，站着张望。
这是什么意思？是真太子就该招呼，是假太子便该揭穿。怎么样也想不通他的用意，因而王铎便唤人把方拱乾请了来。
“方先生！此少年自称太子，果然属实，你如何不行礼？”
方拱乾默不作声。
“照这样说，明明是假冒的了？”
依然默不作声。
“到底怎么回事？”
这一下方拱乾开口了：“学生向老先生告假。”接着便作了个揖，退了下去。顿时有刘正宗等人包围追问，而方拱乾只是不说。
虽然不说真也未说假，但以常理而论，既是冒充，又有刘正宗的郑重嘱托，则方拱乾万无不当场揭穿之理。因而众口一词的猜测是：太子是真，只是方拱乾明指为假，则违背良心；直言是真，则得罪当道。左右为难之下，唯有付诸沉默。
可是在王铎和刘正宗，又是一样说法：太子如果是真的，方拱乾岂敢置之不理，忘却尊卑大礼？所以此人之为冒充，毫无可疑。
于是有人说：太子是虎牙。有人说：太子一双足底有黑痣。扒开嘴，剥去鞋袜来验，尽皆不符。
“明明是冒充，只为顾虑是真太子，不敢行刑，正中了他的狡计。不动刑，如何肯招？”王铎大声喝道，“拉下去，替我着实打。”
正在将太子拖翻在地，褪下裤子要打屁股的当儿，专司投递奏折的提塘官，过江而来，递到黄得功的一道奏折。
黄得功的话很率直，但也很深刻，奏疏中说：
东宫未必假冒，不知究系何人辨明，何人定为奸伪？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑狱，人臣之义谓何？恐在廷诸臣谄徇者多，抗颜者少，即使明白识认，谁敢出头取祸乎？不杀则东宫为假，杀之则东宫为真，皇上虽以大公至正为心，恐臣下逢君之恶，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。
江淮四镇中，黄得功秉性正直，疾恶如仇。王铎一看奏疏中的话不好听，不敢造次，免了太子的刑罚，吩咐暂且收监。
案子有成为僵局的模样，得要想办法打开。王铎便约了刘正宗和左都御史李沾密谈，定下了侧攻暗逼的计划——加刑太子怕江淮四镇抗议，观审老百姓不服，激出事故。但对高梦箕叔侄和穆虎，却无须顾忌，不妨非刑逼供，要他们招供太子是假，然后根据他们的供词，来办假冒太子之罪。
商量停当，连名合奏：说此少年假冒是实，请俟提到高梦箕、高成、穆虎，加刑严讯。稿子拟好，送去给方拱乾，请他一同具名。
“我经的打击太多，神智昏瞀，辨认不清。”方拱乾托词推辞，“这样的大事，真不敢轻易发言。方命之处，千万鉴谅。”
这几句话，教刘正宗恨得牙痒痒的，真想再建议马士英，将方拱乾送回狱中，但怕外界批评，说方拱乾因为不肯阿附说假话，所以又得罪下狱。这种论调，对鉴定太子为假一事，极为不利。只好先忍口气，以后再想办法报复。
一波未平，一波又起，假太子的纠纷未了之时，又出了假皇后的案子。
这个“皇后”如果是真，则应该是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩时，本封郡王，王妃姓黄，很早就故世了。等被立为福王世子时，续娶李氏。李自成破洛阳，福王惨死，世子妃亦死在乱军中。然后，当今的弘光皇帝，在道路流离中，遇上了一段乱世姻缘。
有个周王府的宫眷姓童，亦是因为避流寇之乱，逃到了河南尉氏县，与由崧在客栈里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一个儿子，小名金哥，这年六岁了。
李自成一破京师，“大限来时各自飞”，由崧南下，为马士英拥立为帝。道路流传，新君即位，本是袭封的福王。童氏得到消息，又惊又喜，只身投到南京，以为患难共出了头，可以当皇后了。
弘光皇帝接到报告，不曾迎她入宫册封为后，反命锦衣卫将童氏抓了起来，听候审问。如果是胆大妄为来冒充皇后，根本就无须交掌管禁宫警戒的锦衣卫监候，应该发交三法司究问何以冒充，主使何人？现在这样做法，明显得确有童氏其人，要审的只是真假！
照童氏在监狱中详细写明的供状，应该是真的，因为有时日、有地点、有情节，其间的细微曲折，绝不是假冒的人，可以说得那么清楚的。
可是弘光皇帝自觉九五之尊，耻于有这么一段在患难中结成的露水姻缘。当锦衣卫指挥冯可宗将童氏的供状，呈上御案时，他看都不看，将一份供状，狠狠地摔在地上。
“启奏陛下，童氏跟臣说：愿谒圣颜，自辨真假。”
弘光皇帝勃然变色，拍着御案骂道：“莫非你要我跟她对质！你好糊涂，难道不知道我的身份？”
“是！”冯可宗拾起了供状，“臣请旨，可否动刑？”
“怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝说，“你们替我着实拷打。”
锦衣卫的刑具是有名的，异式异样，残酷非凡。冯可宗甘为鹰犬，将童氏在狱中非刑拷打，可是童氏始终不肯说她是冒充的，一面惨呼高叫，一面痛骂弘光皇帝忘恩负义。
几次晕厥过去，又被救活，活了还是不招。外间流言藉藉，都批评皇帝的不是，使得马士英亦不能不有所谏劝了。
“据童氏招供，生有一子，名唤金哥——”马士英故意停顿，看皇帝是何表情。
皇帝的表情是异样的沉默，紧闭着嘴，双眼望着地上，仿佛羞惭而不敢抬头似的。
“一妇人不足惜。只是皇嗣为国本所系，关系甚重。”
皇帝依然不答。
看来确有其事。马士英忍不住又说：“如果不是出于至情，谁有那么大的胆子，敢与陛下敌体相称？相处一室之内，起居细节，非外人所知，难道她不怕陛下诘责？竟敢自取杀身之祸。”
“马士英，”皇帝出现了告饶的语气，“你不要再说了。”
“臣待罪相位，岂敢不言？”奸相毕竟比昏君要明白事理，“如今人心汹汹，不可常理测度。即令不生变故，道路相传，都道陛下凉薄，亦有损圣德。”
“那么，你说，应该怎么办？”
“臣请迎童氏入大内，闲置深宫，亦无不可。一面密谕河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心。”
“奸宄的不逞之心？”弘光皇帝问，“他们敢怎么样？”
“臣恐有人以皇子为奇货，指陛下绝父子之情，不足以君临天下。”
话说得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因为他很明白，自己是在马士英的卵翼之下。
“臣愚，”马士英躬身又劝，“心所谓危，不敢不为陛下密陈利害，伏乞鉴纳。”
说什么都可以，就是这件事不行。弘光皇帝已全记不起患难相依的日子，只觉得童氏讨厌，不要说是见面，最好提都不提她，提起来便有面皮无光、难以见人的感觉。
因为童氏确为弘光皇帝的“糟糠之妻”，事无可疑，所以被审问中的太子，越令人信以为真。童氏替皇帝生过皇子，而且她虽自称皇后，其实弘光皇帝亦不必真的将她册立为后，封个妃子养她终生，有何不可？这样一种做得到的事他都不肯做，然则又何肯承认可以威胁他的皇位的太子，这不是很容易明白的道理吗？
而在王铎那班人，却是多方查证，越来越相信杨维恒的话，能得真相。
等高梦箕、高成、穆虎缉捕到案，沉寂一时的审问太子案，又掀起了高潮。在万头攒动、水泄不通的紧张场面下，太子首先被传上堂。
三法司中的李沾，决定诈他一诈，突出不意地喊道：“王之明！”
如果太子应声，自然真相毕露；即令愣得一愣，也可以察出真伪，往下穷追。哪知太子回答得比他的声音还要高，还要快！
“何不叫我‘明之王’？”
词锋犀利，将李沾反诘得张口结舌，而观审的百姓则无不动容，那种溢于颜色的欣快之意，使得李沾恼羞成怒了。
“好刁恶贼滑的人！”他大声喝道，“替我夹起来！”说着一把火签撒下来，摔得满地。
这不是假意恫吓，而是真的要上刑。值堂皂隶随即取过夹棍来，动手来拖太子——他先还想保持尊贵的身份，安坐不动，怒目而视。但是吏役们向来是“不怕官，只怕管”，堂上叫夹便夹，夹错了自然有人负责，不必担心，所以莫说这少年是太子，哪怕是皇帝也不管。
于是两名壮健的皂隶，交互使个眼色，一齐伸出手来，将太子拖翻在地，套上夹棍，拉着绳子，望着堂上。
夹棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此时肯招，皮肉便可不致吃苦。只是这太子哪里肯招，反而破口大骂，骂堂上是“忘恩负义、无面目见先帝于地下的贼臣”。
李沾大怒，拍着公案，连连吼道：“收，收！”
“收”是收绳子，绳子一收，夹棍一紧，痛彻心肺，太子满头黄豆大的汗珠。
“太祖，太祖！”太子极声大喊，“皇考，皇考皇帝。”
这不像话！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨极，但就如当年成祖以“靖难”为名，举兵内犯，兵到济南，铁铉不降，正待运用“红衣大将军”轰城时，城墙上高悬无数大书“太祖高皇帝神牌”，使得成祖无可奈何一样，只好传谕：“松刑！”
夹棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起来。太子的威严，消失无余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常伤心。堂下有那心软的，便陪着他淌眼泪。
“拖开去！”刘正宗说，“带高梦箕。”
对高梦箕叔侄及穆虎，便不须有何顾忌了。一个个都夹到，也是鬼哭神嚎，一片惨厉狞戾之气，令人好半天不快活。
夹讯之下，本望能得实情，但高家叔侄与穆虎的供词，多含糊得很。李沾却似乎一定要弄个水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”这句话，再次下令加刑。
再加刑，那三个人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隐忍了半天，终于不能不说话了。
他的左边是刘正宗，右边是李沾，拉一拉他们的袖子，低声说道：“两公估量朝廷的兵力，能不能抵挡四镇，制他们的死命？如果不能，就不能操之过急，急则生变。”
刘、李二人，恍然大悟，惊出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信挡住了的，心还不死，正在找名目要“清君侧”，如何授人以柄？
于是，宽刑送狱。大明门三审太子，一无结果。
结果是非有不可的。刘正宗主谋，化明为暗，建议交由刑部尚书高倬和锦衣卫指挥冯可宗秘密审讯。
锦衣卫有一套百多年相传，整治得犯人求生不能、求死不得的办法。果然，实情审问出来了，高倬和冯可宗连衔具奏：
审得王之明供称：年十八岁，三月十六日生，保定高阳县人。伯祖王昺，尚延庆公主。祖王晟，父王元纯，嫡母刘氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁与举人张廷录子问成，齐驸马之叔行四者，同陈洪节自南而北，故住之明之屋，语以南方乐土。之明买驴一头，随一仆王元出走。行至山东，王元逃失，邂逅穆虎，遂结伴同行。穆虎胁之明冒称皇太子。至南京，留梦箕家四日，随送汤溪潜住。又供：有一小内竖教之明，皇后是周，东宫是田，西宫是袁。又与一单，细注历代祖宗、各省藩府，令之明牢记。又讯：“方讲官汝何故识之？”之明供：“有人语我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等会看得王之明，即汉史所云夏阳男子假冒卫太子之故智也。
弘光皇帝接得这一个文件，仿佛移去了多少天来压在心头的一块石头，满身轻快，真有飘飘欲仙之感。当时传旨：将王之明的原供，雕版印刷，颁行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人怀疑。在未曾定谳以前，虽都不平，却还存着有一天能揭开真相的希望，而真相竟是如此！不仅失望，更多的是悲愤。