那仙姑在旁听见，知道这是要谈彩礼的意思，连忙笑道：“太太暂且不忙说这个，他小孩子家不知世途经济学问，老家儿俱已没了，只有寡母王氏在堂，就在咱们隔壁村上住着，如今这孩子在镇上公干，家里也管不着他的，若是说起这些蝎蝎螫螫的事情，他年轻后生没经过这些，太太说了他也是一笔糊涂账，就是老身在这里说句公道话儿吧。
太太别恼，论理今儿不该说，只是议亲的事情说句不好听的，还不是讨价还价的买卖儿？如今姐儿虽说百伶百俐，嫁过去好个当家大娘子，只是多多少少的有些毛病儿不是，太太就当可怜可怜这一对儿有情的小鸳鸯，高抬贵手少说个数儿吧……”
陈氏听见三仙姑从中拦阻，抿嘴儿一笑道：“仙姑这话差了，如今哥儿眼看要讨了姐儿在房里，怎么倒说还是小孩子家呢，况且方才仙姑说了，他家里寡妇娘不大管他的事，他如今领着差事呢，每月的官饷只怕不少，都放在自己手里，怎么会不知道世途经济学问？
我这小女在家长到了三十多岁，平白给了人家，难道不许我小妇人张一回口？如今姐儿在家里时，除了伺候我一日三餐铺床叠被的，外头几亩薄田、家下人等的针线，加上姑娘闲来绣几方帕子，整治几个小菜儿，拿出去换钱，一日里上百钱的进项，如今随着哥儿去了，这笔银子不是就到了他家么。
况且我养了她这些年，要吃要喝难道不要挑费的？仙姑是个明白人，若不是老爷临走之前拉着我的手，叫我好生看顾他们姐儿两个，小妇人才四十多岁，就算再往外头聘去只怕也使得，倒叫我虚度了青春抚养两个小冤家，算到今日，光是挑费少说也有几十两了，谁又要去？”
那张三郎听见妇人连珠炮一般的算账，心中就知道不太妙，如今听见“几十两”三个字，脑袋轰的一声，当真唬了一跳，正要答言，就听见三仙姑“吓！”了一声道：
“太太这是拿他们小门小户儿的取笑了，如今别说几十两，就是十几两只怕也拿不出来的，太太只说自己家道艰难，我们哥儿家里也不算是富裕人家儿，自从他先父去世，家境已经大不如前了，况且他家里老太太又有些偏心的，偏疼小儿子，不大上心这大郎的事情，只怕他要娶亲，还要靠着自家力量，家里时一个子儿也拿不出来的。
如今既然要做亲戚，老身也给太太交个实底，我们三郎一个月的官饷才二三钱银子，如今既然要娶媳妇儿，就不好住在看街老爷家里，怎么着也得赁一间闲房吧？这又是一笔开销，况且说句不怕你恼的话，姐儿又不是个齐全孩子，若不是他们两个投缘对劲了，只怕这辈子也聘不出去，如今聊胜于无罢了，太太可别太仗势了才好。”
陈氏给那三仙姑一顿抢白，心里窝火，待要反驳几句，但见那三仙姑朝她挤眉弄眼儿的，也不与她答话，倒转过来对着张三郎笑道：“你一个小后生家听这些做什么，也不知道害臊？如今既然来了，也是我小妇人不见外，哥儿出去把我们家厨房里的柴火劈一劈吧。”
张三听见，知道只怕三仙姑与这婆娘要明码实价的谈讲起来，怕自己听了尴尬，瞅了三仙姑一眼，见她对自己点头笑道：“可说呢，哥儿既然来了，好歹做些活计，也是上门儿一趟的意思。”
吴氏因对内间扬声说道：“二姐儿，过来与你姐夫指路，前儿叫你们劈柴挑水，一个一个只管装聋作哑的不知道干活儿，坏透了的小蹄子。”
但见一个少女从内间一打帘子出来道：“娘叫我做什么？”陈氏指了指张三郎笑道：“领着你姐夫往院子里走走，有什么零碎活计请他帮忙做一做。”
☆、第17章 乔二姐艳羡奇缘
二姐儿听了，不端不正点了点头，也不大理会张三郎的，自己抬脚就往门外头走，张三郎见状赶忙跟了上去。
两个一路往场院上走着，张三郎偷偷打量这位二姑娘，倒与大姐儿生得七八分相似之处，是个齐全孩子，没病没灾儿的，漆黑的云鬓雪白的脸儿，头上戴着一朵十分精巧细致的绒花儿，想是出自大姐儿之手。
不一时两个来在后头柴房之处，二姐儿指了指一堆柴火道：“诺，就是这些，我与姐姐身单力薄，每日做不动多少粗笨活计，如今你来了，还请帮衬些。”张三郎连忙点头道：“这不值什么，场院里风大，姐儿请回去歇着吧。”
只这一句，倒叫二姐对这张三郎另眼相看起来，原来这乔二姐模样儿虽然比不上姐姐，倒是不曾得病，也算得上是个绝色的，若不是家道中落，又受了继母娘的迟累，十里八村属意她的后生原也不在少数，如今见这张三郎只因为正与自己的姐姐说亲，对自己倒是十分规矩守礼，又体贴自家女孩儿闺阁体态，不肯叫自己寒风里站着，心中倒是替姐姐高兴。
反倒不似方才那般拿大了，因试探着说道：“方才在里间屋里，我要去偷听，姐姐管束着不让，也不曾听见，到底娘要了你多少银子钱呢？”
张三郎闻言脸上一红道：“干娘说我小后生家不知道这里头的买卖行市，才打发我出来做些活计的，方才听见说是要几十两吧……”
二姐儿听了这话冷笑一声，啐道：“她还当谁都跟她一样是个明码实价儿的姐儿不成……”一面左右瞧瞧无人，因走进了几步，低低的声音对张三郎说道：“姐姐有句话要对你说，就不知道你心里到底怎么样。”
三郎听见乔大姐儿有话，连忙正色说道：“我对姐儿的一片心意她应该瞧得出来的，不然我也不会大老远的来了，并不敢欺瞒二姐，原先我母亲也是几次三番的催我，心里都没有这个念头，自从当日见了姐儿，心里就抛撇不下她……”
那二姑娘是个闺阁处女，听了这话早就红了脸，啐了一声道：“谁问你那么多了。”想了一回笑道：“是了，怪不得姐姐说你好生眼熟，原来就是当日老娘娘庙遇见的那个后生了？”
张三郎闻言惊喜道：“你姐姐还记得小人？”二姐扑哧儿一乐道：“怎么不记得，你这样的体魄，大半夜的往庙门口一站，我姐姐还道是庙里的金刚成了精，唬得手脚冰凉，跑回家中就发起热来，病了好几日才罢了，都是你连累的。”
张三听见乔大姐儿也是因为自己病了，心中又是怜惜又是欢喜，怜惜她因为撞见自己受惊得了寒症，又欢喜她竟与自己想到一块儿去了，都以为是撞客了庙中神祗，却原来撞了天婚一般，也是料想不到的天上缘分。
那二姑娘见张三面上似喜似悲的，也不知是什么缘故，接茬儿说道：“既然你待我姐姐是真心，如今就把闺阁私语说些与你知道也不妨事的。我姐姐说了，如今她在家一日，家中就有些进项，如今要往外头聘去，娘自是不乐意，只怕这彩礼上头就要得多些，若是三爷诚心求娶，只管应承下来，左右里头还有仙姑支应着，想来娘也不敢十分狮子大张口的。
到时离了这个地方，姐姐自然是一心一意帮衬三爷家中过活起来，只要你们小两口儿同心同德了，那些个聘礼银子自然有赚得回来的一天。只是三爷若是只图一时新鲜，过后再要反悔，或是说出什么‘当日为了聘你花了不少银子钱，你原是我花钱买来的丫头’等语，我姐姐宁可终身不嫁，也不能到人家家里受这个作践。”
张三郎见乔大姑娘身在贫贱之中，终不忘念书人家女孩儿的矜持志气，心中对她十分爱重，连忙正色说道：“二姐请放心，我张三郎不是那样轻薄的子弟，如今既然前来求娶，自是真心实意要过一辈子的勾当，多谢你家姐姐美意，既然恁的，任凭岳母大人裁处便是，我自然想了法子筹措款项，还要委屈了大姐儿，在家多待几日。”
乔二姑娘听了这话，面上怔怔的，不知怎的眼圈儿一红道：“偏生姐姐就这样好命，烧个夜香也能遇上你这样的好子弟……”说到此处又觉得不妥当，脸上一红道：“姑娘不与你在此处饶舌了，姐姐的吩咐我已经带到，你好生在此处受用吧。”说着，扑哧儿一乐，转身跑了。
张三郎瞧着二姑娘跑远了，心中暗道自己此番娶了大姐儿，往后这乔家二姐也该能说人家儿了，自己这一回倒也是成全了她。
二姐回在堂屋里头，对她娘说了，打发了张三郎过去砍柴，那两个婆娘正坐在一处叽叽喳喳讨价还价，也没空儿理她，摆摆手儿叫她进内间屋去。二姐儿自己打帘子回了房内，见大姐儿正绣一条手帕，抢了过来看时，是个鸳鸯戏水的图样儿。
扑哧儿一乐，伸手在大姐儿面上刮了刮道：“哟，这就绣上了，还没过小定呢，你忙的什么？”
说得大姐儿丢开手上针线簸箩，上来拧了她的嘴笑道：“我把你个乱嚼舌头的小蹄子，这是前儿那货郎大哥定的货，说准了明儿来取的，仔细弄坏了。”
说着，又将那绷子夺回手上，斜着身子往窗边上靠了靠，借着亮儿绣起来，怔怔的出了一会儿神，方才低声问道：“他怎么说……”
二姐听了，憋住笑意道：“哟，哪个他呀？我怎么不知道？”大姐儿红了脸，就不肯再问，二姐只得也脱了绣鞋上了炕，挨着大姐儿笑道：“他答应了，说无论那陈不死的要多少，他都有法子弄了来。”
大姐儿听见这话，脸上才有了笑模样儿道：“知道了。”低头又做起活计来，二姐儿在旁瞧着她，怔了一回，方才幽幽说道：“若是你去了，还不知道我日后怎么办呢……”
大姐儿见妹妹伤感，心中十分不忍，说道：“方才你不是说了还早着么，再说便是我不在家时，自然还有仙姑看顾你，若是在镇上立住了脚，越发接了你家去。”
二姑娘听了扑哧儿一乐道：“你又哄我呢，哪有小姨子往姐夫家里去住的道理。”
大姐儿也跟着笑了道：“是了，倒是我有些痴心……少说还有好几个月呢，想它做什么，就是我不在时，自会嘱咐仙姑来家瞧你，若是我去了，你就算不寻她，她为了生意自然来寻你的。”
说的二姐红了脸道：“我可不像你那么急着嫁人，熬到那陈不死伸腿儿去了，我越发不用寻人家儿，一辈子不嫁男人，落得清白女孩儿的身子有什么不好。”
大姐儿听了，知道这是小丫头自暴自弃的气话，心中怜惜她，柔声说道：“好没脸，说起这样的话来，正格的我去了，你倒受用，这屋子给了你一个人住，岂不是好的？”几句话方才哄的二姐好些，姐儿两个在房内说话儿做针黹不提。
却说外间屋里，陈氏与那三仙姑纠缠了半日，总算说定了十五两，把个陈氏怄得笑骂道：“你老当真是个撮合山，都是街里街坊住着，我不与你装神弄鬼儿的，当年老娘在院里买卖，也自认是个好钢口儿，如今竟不如你会说。”
那三仙姑听了十分得意，笑道：“太太将天比地，老身可是担当不起，既然恁的，就去寻了姑爷子来，当面说清楚了，凭他外头跳跶，弄了银子钱来也好发嫁。”陈氏点头。
三仙姑颠颠儿的去寻了张三郎进来，那张三正劈柴在兴头儿上，倒出了一身的热汗，庄稼小伙子没忌讳，见左右无人，把大衣裳也扒了，只穿着小褂儿干得正好，见干娘来寻，连忙穿了衣裳跟进堂屋里来，那陈氏见张三郎做活做得热气腾腾直冒汗，笑道：“倒好个雄壮的模样儿，是个往大路上走的小伙子。”
说着，对三仙姑递个眼神儿，仙姑遂把聘礼银子说了，那张三郎头回说亲，不懂这里头的买卖行市，听见十五两，心中虽然也是咯噔一下，好歹比几十两强了不是一星半点儿了，又瞧了瞧三仙姑，见她一个劲儿对着自己点头，就规规矩矩站好了道：“小婿全凭岳母大人吩咐。”
两个婆娘这才满面堆下笑来，又让他看座吃茶，说了会子闲话，那陈氏因说道：“既然姑爷子已经定下了咱家，小妇人也就没有什么忌讳的了，是今儿就过小定呢，还是……”
三仙姑听见陈氏这话，心里哎哟了一声，心说终日打雁，倒叫雁啄了眼，方才只怕是自己杀价儿狠了，这婆娘要从定礼上找补，因笑道：“嗨，说句不怕你们两个恼的话，都是小门小户儿的，到底贫苦些，还要什么小定大定，太太看看，拢共一笔定礼就够了吧……”
☆、第18章 张四郎胡打饥荒
那陈氏早就防备着她这一招儿，笑道：“哟，我们是贫苦人家儿不假，可不是一般的屯里人，我们老爷可是有功名的黉门秀士，这是如今伸腿儿去了，若是在时，我们大姐儿可是乔小姐，谁敢唐突了？”
三仙姑见婆娘还要敲上一笔，心里着实恨她，冷笑一声道：“瞧太太这话说的，俗话说好汉不提当年勇，便是尊称姐儿一声小姐，是个什么品级呢？终究当不得饭吃，这三郎原是我干儿子的把兄弟，就是老身的儿子一样的，太太就高高手儿饶了他吧，明儿二姐说人家儿的时候，我老身定然给你开出这个数儿。”
说着，伸手携了吴氏的手，伸进她袖管子里比划了一回，那陈氏方才吐了口儿道：“这也罢了，都是几辈子的老街坊，小妇人也不好与仙姑争竞的，那就小定大定算在一块儿，拢共戒指一对儿、镯子一对儿、耳环一对儿，颈圈儿一个，这丑话可要说在前头，我们大姐儿虽然不是我养的，也是乔家的大小姐，定礼可不能要便宜货。”
三仙姑见妇人步步为营，此番只怕讲的狠些，她恼了就不给了，倒不如先应承下来，到时候再往银楼里头想想法子。想到此处点点头道：“也罢，我就替三郎答应了。”
那妇人方才欢喜了，虚留下吃饭，三郎急着回镇上去，况且如今与大姐儿已经是未婚夫妻，脸皮儿薄不敢再见，哪里肯吃，扯了扯三仙姑的衣襟，那仙姑知道陈氏也不是真心留自己娘儿两个，客套了几句，带了张三郎出来。
娘儿两个出了门，三仙姑喜得推了张三郎两把道：“真是个傻小子，没说过亲还没买过菜？端的连讨价还价儿也不会了。”
张三郎听了笑道：“不瞒干娘说，方才见了大姐儿，心中不知怎的怅然若失起来，就只想着若能做成此事便好，旁的一概不理论，再说姐儿又不是货物，如今虽然落魄，原先却是大家小姐，怎么能与市井一般计较得失呢，她若面上难堪，我面上又怎会好瞧了……”
说得那三仙姑咋舌道：“哟，人还没过门儿就这么护着，怨不得世人都要往夫妇一道上头走，可怜只有我老婆子年少下神不能嫁人，也是命薄得紧。”说着也不知真心还是假意，一对三角眼儿倒泛了红。
张三郎连忙劝慰几句，送了她到了家中，三仙姑留他吃饭，三郎因说怕进不去城门，改日再接了三仙姑家去逛逛，仙姑又嘱咐他先别置办小定，等自己明儿闲了进城，带他往银楼里头瞧瞧，三郎答应着，一路回了镇上。
到了镇上，且喜他年轻后生家，有的是力气，赶到城门处不过才斜阳西沉之时，径直回到看街老爷家后身儿的土坯房之处，正要拿钥匙开门，忽见小翠儿跑了来，见了他笑道：“三哥可回来了，你兄弟等了你半日，我瞧着外头怪冷的，就放他进屋坐坐。”
张三郎只道是李四来了，点头笑道：“多谢翠姐姐关照。”一面推门进去，到了房内，但见竟是张四郎坐在房里，见他进来哎哟了一声道：“哥这是去哪儿了，怎么半晌不着家，为了等你，巴巴的等了一个晌午，若不是你家里的丫头开门，我还在外头冻着呢。”
张三郎听了蹙眉摆手道：“老四不要浑说，我如何请得起丫头，那是太太房里的翠姐姐，你日后见了她也要尊重些才是。”
张四郎自小儿给爹妈宠爱惯了的，倒不十分畏惧哥哥，不在意道：“不过是个丫头罢了，哥哥怎的倒替她出头，莫不是你们两个有甚手尾？我这话可说在前头，若是讨个丫头进门，我倒没什么，只是要我敬她长嫂如母，就是断断不能了。”
三郎知道弟弟自幼骄纵惯了的，虽是小门小户庄稼人家儿，惯出来倒有些纨绔脾气，也懒得理他，因说道：“少浑说，你素日不到我这里来，如今为什么只管跑了来？”
张四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你这半日，方才门首处溜达了几圈儿，见有个拾掇得十分整齐的羊肉馆儿，卖回回菜，你请我去吃两杯，我再慢慢的说与你知道罢了。”
若是在往日，只怕这弟弟一撒娇，张三郎倒也心肠软了由着他，这些年自己省吃俭用的，也没少带他下馆子，只是如今与乔家定下了婚事，正愁定礼没处抓挠呢，就有些舍不得了，因说道：
“这个月的饷银还没下来，我手里也没什么闲钱，都是在看街老爷家中搭伙，你若没吃饭时，我与那翠姐儿说说，请她多饶一碗米饭一个馒头的，也不打紧。”
张四郎原是吃喝惯了的，如何将张三郎那些粗茶淡饭的放在眼里，不耐烦道：“罢了罢了，那我还不如回学里吃去呢，多少还有个荤腥儿，兄弟今儿来原不是为了别的……只是……”
说到这里，虽然素日骄纵，只是拿人手短，难免难以启齿，支吾了半日道：“这不是快到院试了么，听见同学都说书肆里头新进了不少范文，我想着书读百遍其义自见，多念些别人的文章也是好的，只是如今考试在即，这些书册也是水涨船高，往日里家中给的月钱就不大够用了，要写信给娘寄去，她老人家又不认字，我要亲自回乡一趟，又怕耽搁了功夫儿，所以来寻哥哥，好歹与我几个钱，若是这一回院试得中做了黉门秀士，岂不是改换了咱们张家的门庭。”
张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又好气又好笑的，待要撵他出去，见外头寒风凛冽，他兄弟有生得人物猥琐身量儿单薄，好不可怜见的，只得叹了口气说道：“你要多少？”
那张四郎听见哥哥吐了口儿，欢喜的什么似的，赶着笑道：“哥如今当着官面儿上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的骆驼比马大，岂不比我这样没有进项的人强一些么？如今考试在即，也难免洛阳纸贵，若是我三天两头的来闹，只怕是扰了你，倒不如索性给我一二十两银子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘来回路上担心。”
张三郎听了这话蹙眉道：“什么样的书倒要一二十两银子？如今我虽然没念过几日的书，到底也上过几年幼学童蒙，书本价钱还不知道么，那些大部头的全书自然书院里头都是预备下的，如今叫你们单买的不过是些时尚之学的卷册，哪里就那么金贵了。”
说到这里，忽然心中咯噔一声，声音之中就带了几分严厉道：“莫不是你学人家，要弄些夹带进去？老四，念书的人名节大事上头你可不能犯糊涂，一旦给学官发现了夹带不是玩的，只怕是斯文扫地，一辈子再难进学了。”
那张四郎听见哥哥一番长兄如父训诫之言，翻了翻白眼道：“哥说道哪儿去了，兄弟好歹还是童生身份，如何能做出这般下流没脸的事情来，不过是最近加上学里伙食不好，我又正是年轻嘴壮的时候，哥自小儿看顾怜惜我，如今如何倒蝎蝎螫螫起来，若是不乐意与我银子，直说罢了，怎的这般问东问西的好不耐烦。”
张三郎心中有个疑惑，只是素知弟弟死鸭子嘴硬，断然不肯明说的，心中留着忖量，口中暂且稳住了他道：“老四，你且别恼，实在是这个月的饷银没得，我这是公家差事，又不是自家买卖可以预支的，不然你先回去，等这月的饷银发下来，我给你送去也就是了。”
那张四郎听见哥哥这般说，只得点头道：“既然恁的，哥好歹快来。”张三点头道：“知道了，你若不在我这里吃饭时，早些回书院里，可别乱跑，仔细误了饭点儿。”张四郎答应着去了。
张三郎心中盘算着弟弟的事情，怎么变着法儿问问夫子，到底自己的弟弟这几年在书院里表现如何，来日有望高中没有，若是不中用时，也好苦口婆心劝劝他，切莫再揣着痴心，依旧搬回乡下居住，虽然比不得自己能做重劳力，好歹不用儿行千里母担忧了……
正想着，就见从前头看街老爷宅子的后门处，小翠儿姑娘端了个食盒过来，招呼了一声道：“三哥，我给你送饭来了。”张三郎连忙站起来接着，点头道：“劳动姐姐玉体。”
小翠儿四下一看，见那张四郎不在，因搭讪着问道：“怎么三哥的兄弟不曾吃饭就回去了？我还特地多盛了一碗米饭并一张大饼，就不知道合不合他的口味，谁知竟回去了。”
☆、第19章 杜娆娘赌气回门
张三笑道：“多谢姐姐惦记，四郎自小儿多病，又是个念书孩子，家里骄纵惯了的，在书院里养的胃口也刁了，不乐意与我一处吃饭。”
小翠儿听了，脸上一红道，低头弄了弄衣带，才吞吞吐吐的说道：“我怕你们弟兄两个要喝酒，就把太太赏我的两碗菜也放了你这食盒里了，如今再拿回去，只怕厨房的人要问的，既然三哥的兄弟不在这里，不如……不如我与三哥吃了这顿酒饭也罢了……”
张三郎听见这话，心里突突直跳，心中暗道这才是知人知面不知心呢，这翠儿姑娘平日里不声不响的，男女之事上头好大胆子，心里难免有些小觑了她，面上稍有不悦之色道：
“姐姐这般爱惜赐饭，三郎替我兄弟谢过，只是你我孤男寡女的，姐姐又是太太房里的人，小人是万万不敢唐突的，若是姐姐觉得回房不便，且请在我这茅檐草舍里略坐一坐，可巧我有事要寻我李四兄弟，就不能相陪了。”
说着，也不管那翠姑娘脸上下得来下不来，抬脚就走。
那翠姑娘吃了张三郎一顿抢白，如今见他去了，脸上臊得滚烫，眼泪也掉下来，将那食盒打开，见里头一壶酒两碗菜，并米饭烙饼等物，气得全都摔在地上，往张三郎铺上一座，嘤嘤咛咛的哭了起来。
哭了半日，伸手往自家盘扣上头摸手绢儿时，方才想起来早起那一条给家里的猫儿抓破了，偏生今儿太太房里事多，还不曾得空儿出去买，如今哭个大花脸，又不好出去的，只得满屋子里头瞧瞧张三郎可有手帕，摸索了半日，忽见枕头底下露出一个角儿来，伸手一扯，竟是一条锦帕，一望可知并不是男子所用之物。
小翠儿见了此物，心里咯噔一声，就猜测那张三郎在外头养着唱的，又或是有个什么相好儿，拿在手里提鼻子一闻，一股似有若无的幽香，饶是她女子之身也忍不住心头一荡，又不是什么脂粉香气，说不出的温柔旖旎。
小翠儿心里一急，恨恨的将那帕子往地上一掼，待要狠命踩了两脚，啐上一口，又怕给张三郎回来瞧见了，只得含羞忍辱收拾了满地杯盘狼藉，悻悻而去，这真是乘兴而来、败兴而归。
却说张三郎来在街面儿上，瞧着打更时辰尚早，又没有什么旁的营生，原想着去寻李四郎，又知道他家中老婆孩子都挤在一间房里，自己做大伯子的去了，共处一室甚为不便，只得往更房里躲躲罢了。
谁知到了更房处，但见李四郎正抱着官哥儿在房里干坐着，见他来了，彼此都是一愣，那李四郎面上有些尴尬道：“实不知道三哥也来得这般早……”刚说了一句，那官哥儿便踢着腿儿不依，扎着手儿奋力扭动着小身子，好似不乐意让爹爹抱他似的。
张三郎见了官哥儿倒是喜欢，伸手接住了抱起来笑道：“几日不见，哥儿又富态了些。”一面瞧着孩子小脸冻得红扑扑的，又蹙眉说道：“哥儿身上怎么这样冰？你也是个没调理的，大冷的天儿，只管抱着孩子在更房里做什么呢。”
那李四郎面上不大好看的，垂头丧气的道：“还不是您弟妹么，耍了小性儿回娘家，连官哥儿也不带了，这不是给我好瞧的么……”
那张三郎素知自己这把兄弟夫妻两口子平日里都是鱼水和谐的，不知怎么今儿倒闹气别扭来，因问道：
“怎么，你们小公母两个向来丢不开手的，如今弟妹恼你也罢了，如何好端端的连官哥儿也给抛撇下了，倒是好可怜见的，既然恁的，你也该带了哥儿在家里歇着，如何往更房里乱跑，小孩子家身子单薄，冻坏了不是玩儿的。”
四郎叹道：“我们小夫妻两个能有什么仇，还不是我那岳母老大人，原先养下好几个哥儿来，只有我浑家一个是姐儿，自小儿在家不如哥哥兄弟们受人待见的，刚刚成亲那会子，见我疼她，还含着泪对我说些小时候的往事，我虽然不好说她老家儿，心里自是记恨，谁知如今乡下儿子们不孝顺，都不愿意给她养老，今儿推到这家儿，明儿又送到那家儿，把个老太太当皮球似的踢来踢去的。她又受不得这样的罪过儿，因托人进城找到我家里，对我浑家说了。
太太别恼，论理今儿不该说，只是议亲的事情说句不好听的，还不是讨价还价的买卖儿？如今姐儿虽说百伶百俐，嫁过去好个当家大娘子，只是多多少少的有些毛病儿不是，太太就当可怜可怜这一对儿有情的小鸳鸯，高抬贵手少说个数儿吧……”
陈氏听见三仙姑从中拦阻，抿嘴儿一笑道：“仙姑这话差了，如今哥儿眼看要讨了姐儿在房里，怎么倒说还是小孩子家呢，况且方才仙姑说了，他家里寡妇娘不大管他的事，他如今领着差事呢，每月的官饷只怕不少，都放在自己手里，怎么会不知道世途经济学问？
我这小女在家长到了三十多岁，平白给了人家，难道不许我小妇人张一回口？如今姐儿在家里时，除了伺候我一日三餐铺床叠被的，外头几亩薄田、家下人等的针线，加上姑娘闲来绣几方帕子，整治几个小菜儿，拿出去换钱，一日里上百钱的进项，如今随着哥儿去了，这笔银子不是就到了他家么。
况且我养了她这些年，要吃要喝难道不要挑费的？仙姑是个明白人，若不是老爷临走之前拉着我的手，叫我好生看顾他们姐儿两个，小妇人才四十多岁，就算再往外头聘去只怕也使得，倒叫我虚度了青春抚养两个小冤家，算到今日，光是挑费少说也有几十两了，谁又要去？”
那张三郎听见妇人连珠炮一般的算账，心中就知道不太妙，如今听见“几十两”三个字，脑袋轰的一声，当真唬了一跳，正要答言，就听见三仙姑“吓！”了一声道：
“太太这是拿他们小门小户儿的取笑了，如今别说几十两，就是十几两只怕也拿不出来的，太太只说自己家道艰难，我们哥儿家里也不算是富裕人家儿，自从他先父去世，家境已经大不如前了，况且他家里老太太又有些偏心的，偏疼小儿子，不大上心这大郎的事情，只怕他要娶亲，还要靠着自家力量，家里时一个子儿也拿不出来的。
如今既然要做亲戚，老身也给太太交个实底，我们三郎一个月的官饷才二三钱银子，如今既然要娶媳妇儿，就不好住在看街老爷家里，怎么着也得赁一间闲房吧？这又是一笔开销，况且说句不怕你恼的话，姐儿又不是个齐全孩子，若不是他们两个投缘对劲了，只怕这辈子也聘不出去，如今聊胜于无罢了，太太可别太仗势了才好。”
陈氏给那三仙姑一顿抢白，心里窝火，待要反驳几句，但见那三仙姑朝她挤眉弄眼儿的，也不与她答话，倒转过来对着张三郎笑道：“你一个小后生家听这些做什么，也不知道害臊？如今既然来了，也是我小妇人不见外，哥儿出去把我们家厨房里的柴火劈一劈吧。”
张三听见，知道只怕三仙姑与这婆娘要明码实价的谈讲起来，怕自己听了尴尬，瞅了三仙姑一眼，见她对自己点头笑道：“可说呢，哥儿既然来了，好歹做些活计，也是上门儿一趟的意思。”
吴氏因对内间扬声说道：“二姐儿，过来与你姐夫指路，前儿叫你们劈柴挑水，一个一个只管装聋作哑的不知道干活儿，坏透了的小蹄子。”
但见一个少女从内间一打帘子出来道：“娘叫我做什么？”陈氏指了指张三郎笑道：“领着你姐夫往院子里走走，有什么零碎活计请他帮忙做一做。”
☆、第17章 乔二姐艳羡奇缘
二姐儿听了，不端不正点了点头，也不大理会张三郎的，自己抬脚就往门外头走，张三郎见状赶忙跟了上去。
两个一路往场院上走着，张三郎偷偷打量这位二姑娘，倒与大姐儿生得七八分相似之处，是个齐全孩子，没病没灾儿的，漆黑的云鬓雪白的脸儿，头上戴着一朵十分精巧细致的绒花儿，想是出自大姐儿之手。
不一时两个来在后头柴房之处，二姐儿指了指一堆柴火道：“诺，就是这些，我与姐姐身单力薄，每日做不动多少粗笨活计，如今你来了，还请帮衬些。”张三郎连忙点头道：“这不值什么，场院里风大，姐儿请回去歇着吧。”
只这一句，倒叫二姐对这张三郎另眼相看起来，原来这乔二姐模样儿虽然比不上姐姐，倒是不曾得病，也算得上是个绝色的，若不是家道中落，又受了继母娘的迟累，十里八村属意她的后生原也不在少数，如今见这张三郎只因为正与自己的姐姐说亲，对自己倒是十分规矩守礼，又体贴自家女孩儿闺阁体态，不肯叫自己寒风里站着，心中倒是替姐姐高兴。
反倒不似方才那般拿大了，因试探着说道：“方才在里间屋里，我要去偷听，姐姐管束着不让，也不曾听见，到底娘要了你多少银子钱呢？”
张三郎闻言脸上一红道：“干娘说我小后生家不知道这里头的买卖行市，才打发我出来做些活计的，方才听见说是要几十两吧……”
二姐儿听了这话冷笑一声，啐道：“她还当谁都跟她一样是个明码实价儿的姐儿不成……”一面左右瞧瞧无人，因走进了几步，低低的声音对张三郎说道：“姐姐有句话要对你说，就不知道你心里到底怎么样。”
三郎听见乔大姐儿有话，连忙正色说道：“我对姐儿的一片心意她应该瞧得出来的，不然我也不会大老远的来了，并不敢欺瞒二姐，原先我母亲也是几次三番的催我，心里都没有这个念头，自从当日见了姐儿，心里就抛撇不下她……”
那二姑娘是个闺阁处女，听了这话早就红了脸，啐了一声道：“谁问你那么多了。”想了一回笑道：“是了，怪不得姐姐说你好生眼熟，原来就是当日老娘娘庙遇见的那个后生了？”
张三郎闻言惊喜道：“你姐姐还记得小人？”二姐扑哧儿一乐道：“怎么不记得，你这样的体魄，大半夜的往庙门口一站，我姐姐还道是庙里的金刚成了精，唬得手脚冰凉，跑回家中就发起热来，病了好几日才罢了，都是你连累的。”
张三听见乔大姐儿也是因为自己病了，心中又是怜惜又是欢喜，怜惜她因为撞见自己受惊得了寒症，又欢喜她竟与自己想到一块儿去了，都以为是撞客了庙中神祗，却原来撞了天婚一般，也是料想不到的天上缘分。
那二姑娘见张三面上似喜似悲的，也不知是什么缘故，接茬儿说道：“既然你待我姐姐是真心，如今就把闺阁私语说些与你知道也不妨事的。我姐姐说了，如今她在家一日，家中就有些进项，如今要往外头聘去，娘自是不乐意，只怕这彩礼上头就要得多些，若是三爷诚心求娶，只管应承下来，左右里头还有仙姑支应着，想来娘也不敢十分狮子大张口的。
到时离了这个地方，姐姐自然是一心一意帮衬三爷家中过活起来，只要你们小两口儿同心同德了，那些个聘礼银子自然有赚得回来的一天。只是三爷若是只图一时新鲜，过后再要反悔，或是说出什么‘当日为了聘你花了不少银子钱，你原是我花钱买来的丫头’等语，我姐姐宁可终身不嫁，也不能到人家家里受这个作践。”
张三郎见乔大姑娘身在贫贱之中，终不忘念书人家女孩儿的矜持志气，心中对她十分爱重，连忙正色说道：“二姐请放心，我张三郎不是那样轻薄的子弟，如今既然前来求娶，自是真心实意要过一辈子的勾当，多谢你家姐姐美意，既然恁的，任凭岳母大人裁处便是，我自然想了法子筹措款项，还要委屈了大姐儿，在家多待几日。”
乔二姑娘听了这话，面上怔怔的，不知怎的眼圈儿一红道：“偏生姐姐就这样好命，烧个夜香也能遇上你这样的好子弟……”说到此处又觉得不妥当，脸上一红道：“姑娘不与你在此处饶舌了，姐姐的吩咐我已经带到，你好生在此处受用吧。”说着，扑哧儿一乐，转身跑了。
张三郎瞧着二姑娘跑远了，心中暗道自己此番娶了大姐儿，往后这乔家二姐也该能说人家儿了，自己这一回倒也是成全了她。
二姐回在堂屋里头，对她娘说了，打发了张三郎过去砍柴，那两个婆娘正坐在一处叽叽喳喳讨价还价，也没空儿理她，摆摆手儿叫她进内间屋去。二姐儿自己打帘子回了房内，见大姐儿正绣一条手帕，抢了过来看时，是个鸳鸯戏水的图样儿。
扑哧儿一乐，伸手在大姐儿面上刮了刮道：“哟，这就绣上了，还没过小定呢，你忙的什么？”
说得大姐儿丢开手上针线簸箩，上来拧了她的嘴笑道：“我把你个乱嚼舌头的小蹄子，这是前儿那货郎大哥定的货，说准了明儿来取的，仔细弄坏了。”
说着，又将那绷子夺回手上，斜着身子往窗边上靠了靠，借着亮儿绣起来，怔怔的出了一会儿神，方才低声问道：“他怎么说……”
二姐听了，憋住笑意道：“哟，哪个他呀？我怎么不知道？”大姐儿红了脸，就不肯再问，二姐只得也脱了绣鞋上了炕，挨着大姐儿笑道：“他答应了，说无论那陈不死的要多少，他都有法子弄了来。”
大姐儿听见这话，脸上才有了笑模样儿道：“知道了。”低头又做起活计来，二姐儿在旁瞧着她，怔了一回，方才幽幽说道：“若是你去了，还不知道我日后怎么办呢……”
大姐儿见妹妹伤感，心中十分不忍，说道：“方才你不是说了还早着么，再说便是我不在家时，自然还有仙姑看顾你，若是在镇上立住了脚，越发接了你家去。”
二姑娘听了扑哧儿一乐道：“你又哄我呢，哪有小姨子往姐夫家里去住的道理。”
大姐儿也跟着笑了道：“是了，倒是我有些痴心……少说还有好几个月呢，想它做什么，就是我不在时，自会嘱咐仙姑来家瞧你，若是我去了，你就算不寻她，她为了生意自然来寻你的。”
说的二姐红了脸道：“我可不像你那么急着嫁人，熬到那陈不死伸腿儿去了，我越发不用寻人家儿，一辈子不嫁男人，落得清白女孩儿的身子有什么不好。”
大姐儿听了，知道这是小丫头自暴自弃的气话，心中怜惜她，柔声说道：“好没脸，说起这样的话来，正格的我去了，你倒受用，这屋子给了你一个人住，岂不是好的？”几句话方才哄的二姐好些，姐儿两个在房内说话儿做针黹不提。
却说外间屋里，陈氏与那三仙姑纠缠了半日，总算说定了十五两，把个陈氏怄得笑骂道：“你老当真是个撮合山，都是街里街坊住着，我不与你装神弄鬼儿的，当年老娘在院里买卖，也自认是个好钢口儿，如今竟不如你会说。”
那三仙姑听了十分得意，笑道：“太太将天比地，老身可是担当不起，既然恁的，就去寻了姑爷子来，当面说清楚了，凭他外头跳跶，弄了银子钱来也好发嫁。”陈氏点头。
三仙姑颠颠儿的去寻了张三郎进来，那张三正劈柴在兴头儿上，倒出了一身的热汗，庄稼小伙子没忌讳，见左右无人，把大衣裳也扒了，只穿着小褂儿干得正好，见干娘来寻，连忙穿了衣裳跟进堂屋里来，那陈氏见张三郎做活做得热气腾腾直冒汗，笑道：“倒好个雄壮的模样儿，是个往大路上走的小伙子。”
说着，对三仙姑递个眼神儿，仙姑遂把聘礼银子说了，那张三郎头回说亲，不懂这里头的买卖行市，听见十五两，心中虽然也是咯噔一下，好歹比几十两强了不是一星半点儿了，又瞧了瞧三仙姑，见她一个劲儿对着自己点头，就规规矩矩站好了道：“小婿全凭岳母大人吩咐。”
两个婆娘这才满面堆下笑来，又让他看座吃茶，说了会子闲话，那陈氏因说道：“既然姑爷子已经定下了咱家，小妇人也就没有什么忌讳的了，是今儿就过小定呢，还是……”
三仙姑听见陈氏这话，心里哎哟了一声，心说终日打雁，倒叫雁啄了眼，方才只怕是自己杀价儿狠了，这婆娘要从定礼上找补，因笑道：“嗨，说句不怕你们两个恼的话，都是小门小户儿的，到底贫苦些，还要什么小定大定，太太看看，拢共一笔定礼就够了吧……”
☆、第18章 张四郎胡打饥荒
那陈氏早就防备着她这一招儿，笑道：“哟，我们是贫苦人家儿不假，可不是一般的屯里人，我们老爷可是有功名的黉门秀士，这是如今伸腿儿去了，若是在时，我们大姐儿可是乔小姐，谁敢唐突了？”
三仙姑见婆娘还要敲上一笔，心里着实恨她，冷笑一声道：“瞧太太这话说的，俗话说好汉不提当年勇，便是尊称姐儿一声小姐，是个什么品级呢？终究当不得饭吃，这三郎原是我干儿子的把兄弟，就是老身的儿子一样的，太太就高高手儿饶了他吧，明儿二姐说人家儿的时候，我老身定然给你开出这个数儿。”
说着，伸手携了吴氏的手，伸进她袖管子里比划了一回，那陈氏方才吐了口儿道：“这也罢了，都是几辈子的老街坊，小妇人也不好与仙姑争竞的，那就小定大定算在一块儿，拢共戒指一对儿、镯子一对儿、耳环一对儿，颈圈儿一个，这丑话可要说在前头，我们大姐儿虽然不是我养的，也是乔家的大小姐，定礼可不能要便宜货。”
三仙姑见妇人步步为营，此番只怕讲的狠些，她恼了就不给了，倒不如先应承下来，到时候再往银楼里头想想法子。想到此处点点头道：“也罢，我就替三郎答应了。”
那妇人方才欢喜了，虚留下吃饭，三郎急着回镇上去，况且如今与大姐儿已经是未婚夫妻，脸皮儿薄不敢再见，哪里肯吃，扯了扯三仙姑的衣襟，那仙姑知道陈氏也不是真心留自己娘儿两个，客套了几句，带了张三郎出来。
娘儿两个出了门，三仙姑喜得推了张三郎两把道：“真是个傻小子，没说过亲还没买过菜？端的连讨价还价儿也不会了。”
张三郎听了笑道：“不瞒干娘说，方才见了大姐儿，心中不知怎的怅然若失起来，就只想着若能做成此事便好，旁的一概不理论，再说姐儿又不是货物，如今虽然落魄，原先却是大家小姐，怎么能与市井一般计较得失呢，她若面上难堪，我面上又怎会好瞧了……”
说得那三仙姑咋舌道：“哟，人还没过门儿就这么护着，怨不得世人都要往夫妇一道上头走，可怜只有我老婆子年少下神不能嫁人，也是命薄得紧。”说着也不知真心还是假意，一对三角眼儿倒泛了红。
张三郎连忙劝慰几句，送了她到了家中，三仙姑留他吃饭，三郎因说怕进不去城门，改日再接了三仙姑家去逛逛，仙姑又嘱咐他先别置办小定，等自己明儿闲了进城，带他往银楼里头瞧瞧，三郎答应着，一路回了镇上。
到了镇上，且喜他年轻后生家，有的是力气，赶到城门处不过才斜阳西沉之时，径直回到看街老爷家后身儿的土坯房之处，正要拿钥匙开门，忽见小翠儿跑了来，见了他笑道：“三哥可回来了，你兄弟等了你半日，我瞧着外头怪冷的，就放他进屋坐坐。”
张三郎只道是李四来了，点头笑道：“多谢翠姐姐关照。”一面推门进去，到了房内，但见竟是张四郎坐在房里，见他进来哎哟了一声道：“哥这是去哪儿了，怎么半晌不着家，为了等你，巴巴的等了一个晌午，若不是你家里的丫头开门，我还在外头冻着呢。”
张三郎听了蹙眉摆手道：“老四不要浑说，我如何请得起丫头，那是太太房里的翠姐姐，你日后见了她也要尊重些才是。”
张四郎自小儿给爹妈宠爱惯了的，倒不十分畏惧哥哥，不在意道：“不过是个丫头罢了，哥哥怎的倒替她出头，莫不是你们两个有甚手尾？我这话可说在前头，若是讨个丫头进门，我倒没什么，只是要我敬她长嫂如母，就是断断不能了。”
三郎知道弟弟自幼骄纵惯了的，虽是小门小户庄稼人家儿，惯出来倒有些纨绔脾气，也懒得理他，因说道：“少浑说，你素日不到我这里来，如今为什么只管跑了来？”
张四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你这半日，方才门首处溜达了几圈儿，见有个拾掇得十分整齐的羊肉馆儿，卖回回菜，你请我去吃两杯，我再慢慢的说与你知道罢了。”
若是在往日，只怕这弟弟一撒娇，张三郎倒也心肠软了由着他，这些年自己省吃俭用的，也没少带他下馆子，只是如今与乔家定下了婚事，正愁定礼没处抓挠呢，就有些舍不得了，因说道：
“这个月的饷银还没下来，我手里也没什么闲钱，都是在看街老爷家中搭伙，你若没吃饭时，我与那翠姐儿说说，请她多饶一碗米饭一个馒头的，也不打紧。”
张四郎原是吃喝惯了的，如何将张三郎那些粗茶淡饭的放在眼里，不耐烦道：“罢了罢了，那我还不如回学里吃去呢，多少还有个荤腥儿，兄弟今儿来原不是为了别的……只是……”
说到这里，虽然素日骄纵，只是拿人手短，难免难以启齿，支吾了半日道：“这不是快到院试了么，听见同学都说书肆里头新进了不少范文，我想着书读百遍其义自见，多念些别人的文章也是好的，只是如今考试在即，这些书册也是水涨船高，往日里家中给的月钱就不大够用了，要写信给娘寄去，她老人家又不认字，我要亲自回乡一趟，又怕耽搁了功夫儿，所以来寻哥哥，好歹与我几个钱，若是这一回院试得中做了黉门秀士，岂不是改换了咱们张家的门庭。”
张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又好气又好笑的，待要撵他出去，见外头寒风凛冽，他兄弟有生得人物猥琐身量儿单薄，好不可怜见的，只得叹了口气说道：“你要多少？”
那张四郎听见哥哥吐了口儿，欢喜的什么似的，赶着笑道：“哥如今当着官面儿上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的骆驼比马大，岂不比我这样没有进项的人强一些么？如今考试在即，也难免洛阳纸贵，若是我三天两头的来闹，只怕是扰了你，倒不如索性给我一二十两银子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘来回路上担心。”
张三郎听了这话蹙眉道：“什么样的书倒要一二十两银子？如今我虽然没念过几日的书，到底也上过几年幼学童蒙，书本价钱还不知道么，那些大部头的全书自然书院里头都是预备下的，如今叫你们单买的不过是些时尚之学的卷册，哪里就那么金贵了。”
说到这里，忽然心中咯噔一声，声音之中就带了几分严厉道：“莫不是你学人家，要弄些夹带进去？老四，念书的人名节大事上头你可不能犯糊涂，一旦给学官发现了夹带不是玩的，只怕是斯文扫地，一辈子再难进学了。”
那张四郎听见哥哥一番长兄如父训诫之言，翻了翻白眼道：“哥说道哪儿去了，兄弟好歹还是童生身份，如何能做出这般下流没脸的事情来，不过是最近加上学里伙食不好，我又正是年轻嘴壮的时候，哥自小儿看顾怜惜我，如今如何倒蝎蝎螫螫起来，若是不乐意与我银子，直说罢了，怎的这般问东问西的好不耐烦。”
张三郎心中有个疑惑，只是素知弟弟死鸭子嘴硬，断然不肯明说的，心中留着忖量，口中暂且稳住了他道：“老四，你且别恼，实在是这个月的饷银没得，我这是公家差事，又不是自家买卖可以预支的，不然你先回去，等这月的饷银发下来，我给你送去也就是了。”
那张四郎听见哥哥这般说，只得点头道：“既然恁的，哥好歹快来。”张三点头道：“知道了，你若不在我这里吃饭时，早些回书院里，可别乱跑，仔细误了饭点儿。”张四郎答应着去了。
张三郎心中盘算着弟弟的事情，怎么变着法儿问问夫子，到底自己的弟弟这几年在书院里表现如何，来日有望高中没有，若是不中用时，也好苦口婆心劝劝他，切莫再揣着痴心，依旧搬回乡下居住，虽然比不得自己能做重劳力，好歹不用儿行千里母担忧了……
正想着，就见从前头看街老爷宅子的后门处，小翠儿姑娘端了个食盒过来，招呼了一声道：“三哥，我给你送饭来了。”张三郎连忙站起来接着，点头道：“劳动姐姐玉体。”
小翠儿四下一看，见那张四郎不在，因搭讪着问道：“怎么三哥的兄弟不曾吃饭就回去了？我还特地多盛了一碗米饭并一张大饼，就不知道合不合他的口味，谁知竟回去了。”
☆、第19章 杜娆娘赌气回门
张三笑道：“多谢姐姐惦记，四郎自小儿多病，又是个念书孩子，家里骄纵惯了的，在书院里养的胃口也刁了，不乐意与我一处吃饭。”
小翠儿听了，脸上一红道，低头弄了弄衣带，才吞吞吐吐的说道：“我怕你们弟兄两个要喝酒，就把太太赏我的两碗菜也放了你这食盒里了，如今再拿回去，只怕厨房的人要问的，既然三哥的兄弟不在这里，不如……不如我与三哥吃了这顿酒饭也罢了……”
张三郎听见这话，心里突突直跳，心中暗道这才是知人知面不知心呢，这翠儿姑娘平日里不声不响的，男女之事上头好大胆子，心里难免有些小觑了她，面上稍有不悦之色道：
“姐姐这般爱惜赐饭，三郎替我兄弟谢过，只是你我孤男寡女的，姐姐又是太太房里的人，小人是万万不敢唐突的，若是姐姐觉得回房不便，且请在我这茅檐草舍里略坐一坐，可巧我有事要寻我李四兄弟，就不能相陪了。”
说着，也不管那翠姑娘脸上下得来下不来，抬脚就走。
那翠姑娘吃了张三郎一顿抢白，如今见他去了，脸上臊得滚烫，眼泪也掉下来，将那食盒打开，见里头一壶酒两碗菜，并米饭烙饼等物，气得全都摔在地上，往张三郎铺上一座，嘤嘤咛咛的哭了起来。
哭了半日，伸手往自家盘扣上头摸手绢儿时，方才想起来早起那一条给家里的猫儿抓破了，偏生今儿太太房里事多，还不曾得空儿出去买，如今哭个大花脸，又不好出去的，只得满屋子里头瞧瞧张三郎可有手帕，摸索了半日，忽见枕头底下露出一个角儿来，伸手一扯，竟是一条锦帕，一望可知并不是男子所用之物。
小翠儿见了此物，心里咯噔一声，就猜测那张三郎在外头养着唱的，又或是有个什么相好儿，拿在手里提鼻子一闻，一股似有若无的幽香，饶是她女子之身也忍不住心头一荡，又不是什么脂粉香气，说不出的温柔旖旎。
小翠儿心里一急，恨恨的将那帕子往地上一掼，待要狠命踩了两脚，啐上一口，又怕给张三郎回来瞧见了，只得含羞忍辱收拾了满地杯盘狼藉，悻悻而去，这真是乘兴而来、败兴而归。
却说张三郎来在街面儿上，瞧着打更时辰尚早，又没有什么旁的营生，原想着去寻李四郎，又知道他家中老婆孩子都挤在一间房里，自己做大伯子的去了，共处一室甚为不便，只得往更房里躲躲罢了。
谁知到了更房处，但见李四郎正抱着官哥儿在房里干坐着，见他来了，彼此都是一愣，那李四郎面上有些尴尬道：“实不知道三哥也来得这般早……”刚说了一句，那官哥儿便踢着腿儿不依，扎着手儿奋力扭动着小身子，好似不乐意让爹爹抱他似的。
张三郎见了官哥儿倒是喜欢，伸手接住了抱起来笑道：“几日不见，哥儿又富态了些。”一面瞧着孩子小脸冻得红扑扑的，又蹙眉说道：“哥儿身上怎么这样冰？你也是个没调理的，大冷的天儿，只管抱着孩子在更房里做什么呢。”
那李四郎面上不大好看的，垂头丧气的道：“还不是您弟妹么，耍了小性儿回娘家，连官哥儿也不带了，这不是给我好瞧的么……”
那张三郎素知自己这把兄弟夫妻两口子平日里都是鱼水和谐的，不知怎么今儿倒闹气别扭来，因问道：
“怎么，你们小公母两个向来丢不开手的，如今弟妹恼你也罢了，如何好端端的连官哥儿也给抛撇下了，倒是好可怜见的，既然恁的，你也该带了哥儿在家里歇着，如何往更房里乱跑，小孩子家身子单薄，冻坏了不是玩儿的。”
四郎叹道：“我们小夫妻两个能有什么仇，还不是我那岳母老大人，原先养下好几个哥儿来，只有我浑家一个是姐儿，自小儿在家不如哥哥兄弟们受人待见的，刚刚成亲那会子，见我疼她，还含着泪对我说些小时候的往事，我虽然不好说她老家儿，心里自是记恨，谁知如今乡下儿子们不孝顺，都不愿意给她养老，今儿推到这家儿，明儿又送到那家儿，把个老太太当皮球似的踢来踢去的。她又受不得这样的罪过儿，因托人进城找到我家里，对我浑家说了。