一面心里想着,嘴上笑道:“谁说不是呢,如今太太家的哥儿还小呢,以后成了亲戚,没的说,家里有活儿只管叫我们老三过来,他虽然没什么进项儿,且喜有膀子力气,庄稼把式不在话下。我老身也是家里有姑娘的人,知道亲家太太这一片心。”

    那张五姐见乔二姑娘把她比下去了,心里正不自在,如今听见娘又扯上自己,没好气道:“娘与亲家太太说话儿,好端端的非要捎带上我们……”

    两个婆娘见状都笑了,那王氏因搭讪着笑道:“既然恁的,我往绣房里瞧瞧大姐儿去?”陈氏知道她是去讨小日子的,因点了头,一面唤道:“二姐儿,领亲家太太往你姐姐房里相看,你就招待亲家小姐往闺中游戏耍子罢了。”

    二姐儿答应着,引着王氏来在大姐儿闺房门首处,向内一指道:“姐姐这会子正做针黹,亲家太太进去说话儿吧。”

    那王氏笑道:“有劳二姑娘了。”一面吩咐张五姐道:“好生与亲家小姐学着些儿,别跟在家似的使性子。”五姐答应着,乔二姑娘方领了她自去房里耍子。

    这厢王氏一打帘子进了房中,但见炕上坐着一个美人儿一样的姑娘,看去与二姐儿差不了几岁年纪,也就二十出头儿的样子,略穿了件鲜亮衣裳,低了头正做针线。

    见她进来,知道便是三郎之母,连忙站起身子,端端正正道了个万福,就红着脸侧身回避了。

    原来高显风俗,婆家来了女眷相看,女孩儿家总要回避些儿个,显得自家尊贵体面些的。

    那王氏下死眼把乔大姐儿饱看了一回,直往肉里瞧了去,但见这大姑娘云鬓花颜,好个模样儿,就是年画儿里头的麻姑娘子也比不上,心中有喜有忧,喜的是自家儿子竟能有本事讨来这么一个金娘子在房里,来日家中摆酒请客,少不得亲近的堂客瞧见了她十二分人才,端的给家里做脸。

    忧的是这样的容貌人品,又好针黹好厨艺,怎么就烂在家里耽搁到了二十多岁还没定人家儿,如今巴巴的赶着三郎,莫不是有什么蹊跷不成……

    心里存着疑影儿,面上倒热络,上来就携了大姐儿的手,摩挲了一把笑道:“姑娘莫要羞臊,叫我瞧瞧肉皮儿。”

    说的大姐儿红了脸,侧身回避,那王氏捉了手,只管看,一面赞叹道:“好个白净的姐儿。”

    碧霞奴急了,夺手就回身退了两步,一面伸手让道:“太太炕上坐吧……”那王氏笑道:“大姑娘说笑了,我们哪儿当得起太太奶奶的,既然今儿认了亲,不嫌我老婆子,就改口叫娘也使得。”

    大姐儿越发局促起来,她自从得了病之后鲜少会客,原不曾常见生人,何况家中原也当得书香门第四字,如今见王氏言语粗俗举止轻浮,倒不知道如何应付,只得红着脸道:“奴家不知礼数,大娘饶恕则个……”

    那王氏见大姐儿臊了,便不十分为难,一面瞧她这样脸软,又好个苗条的身量儿,分明是个闺阁处女,心里的疑影儿淡了几分,心想左右洞房花烛便知分晓,若是有什么作怪的,还有七出之条管着她呢,如今大面儿看去当真不错,心里就算是点了头,认下了这门亲。

    ☆、第38章 问小日初见学名

    那王氏心中打定了如意算盘,上来拉了乔大姐儿的手,携她上炕坐了,一面搭讪着说些家常闲话儿,又往簸箩里看了一回针黹,赞叹道:

    “我们屯里最巧的姐儿也绣不出这样鲜亮的活计来,大姐儿莫不是得过绣娘的真传么?”

    乔大姑娘只得摇头道:“奴家先头太太教的,因我们先前老爷不大穿外头做的衣裳,也不用针黹上的人,都是我娘做给他老人家穿,所以就练的手熟罢了,当日奴家长了几岁年纪,就传了我这门手艺,只是没过几年,母亲就去世了……”

    说到此处,倒是眼圈儿一红,那王氏见一个娇滴滴的美人儿这般梨花带雨的,也有些触动了心肠,因笑道:“好孩子,明儿过了门儿,就是老身的亲闺女儿一样,我定然比待五姐还好的待你,好不好呢?”

    乔姐儿听了,连忙谢过,那婆子又搭讪着说了几句没要紧的话,就笑道:“今儿我来,一是相看相看,如今姐儿的容貌人品是不用说了,只是……”说到此处也不尴不尬笑了几声道:

    “还要讨个姐儿的小子日,你们念书人家儿只怕不大讲究这些个风俗老理儿,只知道四书五经,只是我们屯里人礼数大忌讳多,姐儿可别见怪,俗话说红马上床,家败人亡……”

    话还没说完,大姐儿早臊得眼圈儿都红了,眼泪只管在眼眶里打转,只是敬她是三郎之母,不好嗔怪,只得狠命忍住了没哭,到底心中羞涩委屈,说了自己来红的日子。

    那婆娘点头道:“定下的日子既然不犯冲,便不用更改了,依旧是十五日迎娶,姑娘别嫌我老婆子说话直,问的难听,日后做了媳妇儿,更不好意思的还有呢,你因是个冰清玉洁的大姑娘,原听不得这些话,慢慢儿的就好了。”

    说着又安抚了几句,大姐儿方才好些,少不得口中又谦逊两句,说大娘也是为了自己婚姻顺遂,原没错办等语。

    王氏见大姐儿回转过来,因拿出一个信封儿来,通书面上写的是“龙凤呈祥”,封套外面写着“富贵荣华”,沉甸甸的,交在大姐儿手上。

    那乔大姐儿原本识文断字,只扫了一眼,便知是三郎的龙凤贴儿了,羞得不敢细看,便随手掷在炕上。王氏见了笑道:“姑娘闲了时只管看看,记得何处下轿,何处燕坐,什么时辰合卺便罢了,我们小门小户儿,旁的都不理论。”

    大姐儿连忙答应着,那婆娘搭讪了一会子,见没事,遂起身告辞了,大姐儿只送到门帘子处就停住,知道如今过了龙凤大贴儿,自己是不好出门的了。

    送了王氏出去,因回身就往炕上捡了那龙凤贴儿,十分珍爱拿在手里,拆去封皮细看时,方知那张三郎的学名儿叫做张上邪的,因心中叹服道:“难为他竟有这样清贵的学名儿,想来原先家中也沾些书香,倒耽搁了,若是父母双全时,以三哥人才,如今少说也中了黉门秀士……”

    想了一回,忽觉心思缠绵起来,对着镜儿一瞧,果然颊带闺意压倒桃花,连忙稳住心神,将那大贴儿妥当收好了,就系在贴身的小衣上头,不在话下。

    却说那王氏别了大姐儿,自去西屋里寻张五姐,一打帘子进来,但见五姐正摸摸索索问东问西的,手里拿着绷子,缠着乔二姑娘道:“这花样子哪里买来的,怎么我哥哥从镇上给我捎的反不如这个?”

    二姐儿因笑道:“这不是买的,都是我姐姐自己画的,她年小时念过女学,学了几年的工笔花鸟……”正说着,忽然王氏撞进来,连忙起身问好让座。

    那王氏答应着,一面朝着五姐啐道:“你小家子气没见过世面,就不问罢了,倒缠着亲家小姐打嘴,花样子再好,就你那针线活儿,去年只绣了一条汗巾子,今年可曾动过一回针?只好在此处说嘴罢了。”

    说的五姐满脸通红,扭着身子赌气,因说道:“你们说完了事情,我去瞧瞧嫂子去!”原来她心里有个盘算,心想这乔家二姑娘尚在青春少艾,自己比不过也就罢了,那大姐儿听见二十多岁了,只怕容貌是走了下坡路,自己仗着花枝儿也似的年纪,总能要过她的强就是了。

    心里打定如意算盘,打起帘子就往后头跑。常言道知女莫若母,王氏如何不知五姐盘算,待要叫住她,早已经跑了,只好由着她自取其辱罢了。

    那张五姐一打帘子进了绣房,抬眼一瞧大姐儿的金面,身子早酥了半边儿,因怔怔的说道:“哎哟,莫不是美人图显圣了……”

    那大姐儿兀自心思缠绵之际,冷不防闺阁之中撞进一个人来,倒是唬了一跳,定睛一瞧,是个年才及笄的少女,心中便知是张三郎的妹子五姐。

    只得堆笑下来道:“这莫不是五姐么?姑娘好,一向少拜望……”说着,就下了炕道个万福。五姐见了,方回过神儿来,知道这是嫂子,心中赞叹不已,连忙对着福了。一面心下好生奇怪,怎么哥哥那个身份品级,竟讨了这样的人品在房里,不知道的,谁不拿她当娘娘看……

    乔姐儿见这张五姐人品普通,此番见了自己又呆呆的不说话,心中也猜不出个缘由来,只得携了她的手道:“姑娘生得单薄,屋里冷,炕上坐吧。”

    那五姐听见乔大姐儿夸她苗条,心中欢喜,便恢复了几分伶俐劲儿,往炕上坐了,她们姐妹能说什么?不过说了一回针线,五姐又讨了几样花样子,还只管瞧大姐儿的帕子。

    乔大姐儿无法,只得与了她两条,那张五姐大大方方实受了,正满屋子踅摸着还有什么油水,听见前头王氏叫她,说要家去,只得答应着,一面收了东西出来。

    前头王氏与陈氏说了会子话,彼此都絮烦着,急着要走,那陈氏乔模乔样的要留饭,王氏心中有个算计,知道这陈氏仗着自己的死鬼有些功名,凡事都要压下张家一头去,所以不肯吃饭,只怕人家看轻了她。

    遂唤出女孩儿来,母女两个告辞走了,那陈氏也不大走动相送,只命二姑娘送到门首处。

    二姐儿送了出来,拉了五姐的手笑道:“好姑娘,这是我姐姐给的,叫姑娘好生服侍老娘,村口官道上雇车用吧。”

    说着,塞给那五姐一串钱,福了一福,转身进院儿了,五姐小人儿家贪个财儿,欢欢喜喜的收了,一回身给王氏一口啐在脸上道:“倒拿了他家东西了,早知道还不如吃了饭去呢。”

    五姐道:“我是顾不得这许多了,再说这钱又不是亲家太太给我,嫂子向着夫家,咱们就实受了吧,娘瞧瞧的绣鞋,如今是多走一步也不肯的了,咱们雇了车家去,好生预备着迎娶,方才嫂子与了我好些个花样子,又给了几块绸儿,几方帕子,家去我好参详参详。”

    说着,狠命拉了老娘就往村口雇车,那王氏也是无法,虽说平日里没少骂五姐,到底是骄纵老闺女,只得跟着走了,一时雇了车讲好了价钱,娘儿两个跳上车去坐了,沿路上有一搭没一搭讲究这乔家人品。

    那五姐因说道:“当真是想不到的天上缘分,哥哥命这样好,跟秀才老爷家攀上了亲戚不说,竟讨了一个天仙在房里,到时候咱们家吃酒,还不知道怎么闹呢。”

    王氏听了得意笑道:“当初你爹没的时候,那些个三姑六婆的谁肯来帮衬?他可是千倾地一根苗儿,张家那一辈拢共一个男丁,那些前刁万恶的大姑子小姑子一个钱也没拿出来。如今咱们家办喜事,打墙也是动土,动土也是打墙,就偏生都请了来,我只不信他们还好意思不随礼。”

    说的那五姐咯咯儿一乐,又蹙了眉道:“如今有了这一位在房里,我越发连个洗脚的丫头也不如了……”

    王氏听了笑道:“傻孩子,他们小公母两个也左不过在家住个两三日罢了,你哥哥当着官面儿上的差事,哪儿能讨下假来,他们小夫妻新婚燕尔的,你嫂子自然是跟了他上城去,我倒是有心留下这大姐儿,看看她炕上炕下的活计怎么样,听见还能做些庄稼活儿呢,只是你哥哥恁的护食,只怕留不住的,这也罢了,咱们家如今都靠着三子,我也不敢十分管他……”

    娘儿两个说着,心里都存着疑影儿,只是如今已经换帖儿,也没甚回转的余地了,况且当日说与老三,叫他自己外头寻去,如今寻得了,家中倒不好插手的。

    放下张家母女暂且不表,却说那乔二姐送了他们出去,回来对陈氏说了,那婆娘闹了半日也乏了些,因说道:“知道了,你去厨房里瞧瞧,都送了什么礼来的,回头对你姐姐说,掂对几个菜罢,只怕送了鹅笼来,今儿不宰,白放着怪可惜的。”

    ☆、第39章 争鹅脯手足耽耽

    二姑娘听见,心中不乐,倒也无法,只得点头答应着去了。

    回在绣房里,但见那碧霞奴手里拿着四枚大钱正掂对呢,见她来了笑道:“都送出去了?今儿生受你,明儿你说亲时,我也来替你张罗,好不好呢?”

    二姐儿红了脸道:“便是开了脸罢了,也犯不着就扔了当姑娘的矜持,没得打趣儿起我来。”说着,又脱了绣鞋上炕,挨着她姐姐坐了笑道:“怎么,在数你的典身钱呢?”

    说得大姐儿啐了一口道:“这是大帖儿里头搁着的,压信封的大钱,我想着白放着怪可惜的,不然打几根络子把它络上了,戴在身上才是好玩儿呢。”

    二姑娘听了拍手道:“果然有趣儿,他给的东西,你倒随身戴着,好不害臊,别是把婚书也系在小衣上了吧?让我搜一搜,咱们就丢开手。”

    说着,猴儿上身来就往大姐儿胁下抓挠,大姐儿偏生怕痒,娇笑着躲开了,一面嗔她妹子道:“快别闹,你去挑几根丝绦来耍子吧。”

    二姑娘道:“这个活计只怕要晚上做了,那陈不死的叫你往灶上掂对掂对,听说亲家太太送了鹅笼酒海过来,你下厨收拾整齐了吧。”

    碧霞奴听了,果然心中稍有不虞,只是人在屋檐下,哪能不低头,只得丢下大钱在簸箩里,与二姐儿手挽手去了。

    到厨下,果然瞧见鹅笼里头整整齐齐捆着一双大白鹅,都用了杏腻染的胭脂色,这便是换帖儿的大礼胭脂鹅了。

    乔姐儿叫她妹子开了鹅笼放出鹅来,谁知那两只白鹅捆了一早晨,病恹恹的也不知道叫唤,二姐儿见了笑道:“鹅不叫呢,怨不得我姐夫是个闷葫芦。”

    原来本地风俗,鹅笼里的胭脂鹅爱叫时,新姑爷就是个能言善道的,若不叫时,娇客多半沉默寡言,二姐儿此番借着这个典故奚落她姐姐。

    正说着,那一对白鹅倒慢慢的缓醒过来,咕咕咕的叫个不停,大姐儿见了笑道:“瞧见没有,这叫做不鸣则已,一鸣惊人。”姐妹两个取笑儿了一回,依旧是二姐儿操刀,将白鹅洗剥干净了,方才交给她姐姐料理。

    大姐儿因用青盐抹了鹅腔子,将葱白儿斩为数段儿,塞进膛子里去,又教二姐儿取了针线来,对付了两针儿,缝好了,外头拿蜜水儿调了酒酿,反反复复的抹在鹅身上,待一遍快要干透了时,便又涂一遍,几次三番的,就等着腌好了入味儿。

    二姑娘在旁边瞧得有趣儿,趁着腌鹅的空当儿笑道:“这人也奇怪,为什么换龙凤大贴儿的时候就只管送鹅来呢,莫不是喜欢新嫁娘肥白些么?”

    逗得大姐儿扑哧儿一乐道:“如今越发会杜撰了,倒拐着弯儿的骂人家是鹅。这也有个缘故,古时候婚嫁时,都有个名儿叫做奠雁礼的,便是男家带了一只雁往女家去提亲,那时候男子单管狩猎,女子独掌采摘,送了雁去,女家知道男家好箭法,才愿意把闺女聘给他的。”

    二姐儿听了点头道:“原来恁的,就好比如今说亲时,都说男家庄稼把式如何,家里几亩田产一般的了?”乔大姐儿道:“就是这个理儿。”

    二姐儿又问道:“既然恁的,如今怎么倒改了章程,不用大雁,倒用鹅了?”大姐儿听了摇头笑道:“如今狩猎都是公子王孙的勾当,你见哪个庄户人家儿的小伙子还会这儿手艺,况且高显周遭都是平地,并无山野,更没人会了。只因这白鹅素来号称家雁,又是寻常家养的,比起大雁来更不是稀罕物儿,所以便取而代之也是有的。”

    二姑娘听了十分叹服道:“原来如此,可惜姐姐不是男子,若是时,继承了爹的衣钵,别说是秀才,就是举人老爷,榜眼探花也不在话下呢。”

    哄得碧霞奴摇头笑道:“罢了罢了,这可是没念过书的呆话,人家乡试院试,考的是圣人言行、时尚之学,谁问你这个来?”

    姐儿两个说笑着,那鹅却腌好了,因命二姐儿取了大蒸锅来,姐儿两个合力抬到了灶上,里头搁了一海碗的黄酒、并一大碗清水,一面教导二姐儿道:“日后有你做的时候,且学着些儿,蒸这个诀窍便是酒水不能混合着,否则香气含混了,便不鲜明。”

    一面筷笼里抓了一把竹筷子,架在两个海碗上头,才将两只缝好的白鹅放了进去道:“鹅身也不能沾了水,须得用那酒水的香气生生儿的蒸熟了,这菜才是得味呢。”

    二姐儿有一搭没一搭的听着,只管看大姐儿如何料理,但见她码好了白鹅,便盖了锅盖,灶旁取了两束山茅道:“头遍烧两束,也有个讲究,不用像往日似的拨火,只凭它烧去,烧完了再说。”

    一时上锅蒸上了,姐儿两个收拾了一地的鹅毛,场院里埋了,大姐儿因叹道:“鹅笼的白鹅都是要染成胭脂色的,倒可惜了那羽毛,不然留着与你点翠也好。”姐儿两个说话儿,一时山茅烧尽。

    大姐儿掀了锅盖一瞧,两只鹅蒸得红艳艳的,色香味都有了,只差一点子火候,因又将鹅身翻转过来,依旧盖了盖儿,这回倒用棉纸将锅盖封得严严实实的,底下减了分量,只用一束山茅了,不出片刻烧尽,忙拿了清水,细细的将锅沿儿上的棉纸润开,掀了盖子,满屋子的香气。

    乔二姑娘在门首处都闻见了,喜得拍手笑道:“姐姐好手段,明儿要是去了,我连饭也不想吃呢!”

    大姐儿摇头道:“这些都是大菜,我也不过是往年节下跟太太学过一两次的,寻常谁吃这个,你如今肉炒鸡炒都会了,也就罢了,我若去了时,你还有几日是在家当姑娘呢?”

    二姐儿听见这话,便不搭碴儿,上来帮她姐姐把胭脂鹅出锅摆盘,两只大鹅泛着桃红,皮底下却含着不少鹅油,红艳艳亮晶晶的,瞧着十分喜庆好看。伸手稍微一按,烂软如泥,想来也是入口即化的。

    搁在桌上晾着时,二姐儿早开了酒海,拿出来一瞧,倒是一坛子双料茉莉花儿,二姑娘笑道:“好甜酒儿,我最爱这个,蜜水儿似的,配上鹅脯只怕就要醉死了呢。”

    碧霞奴听了,连忙朝她摆摆手道:“这胭脂鹅寻常不做,一来不容易得,二来也是年菜,只怕太太要叫麟哥儿吃那鹅脯,你吃些翅膀、腿子也罢了,都好吃的。”

    二姐儿听了撇撇嘴,正要说话,忽见那麟哥儿跑过来道:“娘问你们,饭菜怎么还没得。”二姐儿听了啐道:“哪有那么好做的,嫌慢你自来收拾罢了。”

    那麟哥儿吸吸鼻子,也不理会二姐儿,闻见胭脂鹅的香气,跑进来瞧了道:“好肥鹅,说不得那两块鹅脯是我的,你们可莫要偷吃,若是一会子开饭寻不见时,娘说了,要‘打下小贱人的下截儿来’呢!”

    那乔二姑娘前几日刚刚与继母大闹一场,如今还没缓过来,听见这话如何肯依,上来就要揪了麟哥儿的耳朵教训他。

    碧霞奴见了连忙拦腰抱住了道:“劝你省些事吧,都是自家骨肉,闹出来也不怕人笑话的?旁的不用说了,爹在仙山能不寒心么?”

    又对那麟哥儿使眼色道:“好兄弟,你且出去逛逛,都是我们的不是,一会子饭菜就得了,好生回了太太,莫要惹事,不然连你也有不是的。”

    那麟哥儿虽与二姐儿不对付,当日落草儿时候大娘倒还在世,一下生便知道大姐姐是嫡女儿,如今虽说江山易主,当时记忆恍惚犹在,倒不敢十分作践这大姐姐,又搭着往日里与二姐儿拌嘴,也没少挨她的揍,只得转身跑了。

    乔二姑娘兀自不依不饶的,大姐儿因劝道:“如今这么大的姑娘了,怎么还是肝火盛不知道收敛呢,你再这么闹,我便不嫁,说不得也只好辜负了三哥,叫我悬着心去了,到了他家也不安生,心里还要记挂着你,倒不如陪你一起守着罢了……”

    说着,负气转过身子不理她,一面只管摆弄那胭脂鹅。二姐儿生得年小,自小儿是碧霞奴带大的,虽是姐妹相称,却有母女之份,平日里姐妹玩笑就使得,惹得大姐儿撒个娇时,她便兀自软了。

    因上前拉了大姐儿的衣襟低声道:“好姐姐,此番是我急躁了些,你可莫要说这些赌气的话,若是白白的糟蹋了这段好姻缘,岂不是妹子的过错……当日爹妈过世早,都是姐姐指示教训,如今长这么大了,不说报答姐姐大恩,还只会惹你赌气,可见我也不成个人……”说着,倒哭了。

    大姐儿原本嗔她,倒是半真半假的,一来压住了二姐儿的气焰,叫她也学着趋利避害些个,二来也要借机对她再提一提说亲之事,如今见妹子哭了,心里早软下来,只得回身伸手在她腮上拧了一把道:

    “你这张巧嘴,方才还口没遮拦的,怎么如今倒这般会哄人起来?”

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