惠妃让太医来了一趟。
    皇上既然没有让德妃“去了”的意思,她也不会为难许德妃。
    再惹祸的儿子,一日故去,亦是丧子之痛。
    几张药方子,治不了心中哀痛,但能稍稍宁神,聊胜于无。
    御书房里,吴公公小心谨慎伺候皇上。
    别看那天皇上心狠,吴公公知道,皇上会有不舍。
    杀子,是深思熟虑后的决定,是气头上一瞬间的旨意,也是事后平静下来,心头上的感慨万千。
    这只能交给时间。
    时间久了,皇上慢慢就想起的少了。
    不过也难说,时间更久些,到了晚年之时,兴许这些旧事就不住钻出来了。
    为了宽解皇上心境,吴公公开口闭口,都说霍以骁。
    “御林军差不多与殿下他们会合了。”
    “殿下该抵达许州了。”
    “太常寺报上来,在殿下进德安府之前,又有一批物什会从京中送出,照这个速度,他们能在殿下到承天府时,把所有东西都补全,抽调人力去协助其他衙门赶至。”
    “依着重新挑选的起灵的日子,各方配合着,应能把议程像模像样走下来。”
    另一厢。
    霍以骁一行人离江陵越来越近。
    因着归德府出过状况,后续的州府县,从上到下,越发谨慎。
    霍以骁明白他们的为难与担忧,也不会嫌他们事多。
    朱茂的死讯传到了。
    不止是温宴,霍以骁都略感惊讶。
    在他们想来,皇上轻易是不会下狠手的。
    反倒是朱茂临死前的举动,在意料之中。
    朱茂就是这么一个人。
    他的性格,决定了他会做出这些事情。
    又是一旬,霍以骁与温宴终是站在了江陵城下。
    大江、高城,古朴之中,是历史的沉重之感。
    知府梁珖是个四十过半的中年人,领着一众官员相迎,把他们接往城中驿馆。
    长街两侧,满是看热闹的百姓,对着那华美的车架、威严的仪仗惊叹不已。
    入了驿馆,霍以骁从马车上下来,与梁珖道:“梁大人,衙门里有没有熟悉些的老人,这几天带我看看城中各处,尤其是我母亲当年住过、走过的地方。”
    梁珖忙道:“知道殿下要亲迎灵柩回京,下官把五年前告老的周柏大人请了回来,周大人如今就住在前头客栈之中,殿下随时能召他过来。”
    “那位周大人,名字有些耳熟。”霍以骁道。
    梁珖解释道:“周大人是原江陵知府,当年皇子妃在江陵城中时,就是他治下。”
    霍以骁恍然大悟。
    他确实听过这个名字。
    孔大儒讲述的旧事里,这位与大儒相熟的周大人,听从了大儒的提议,顶住了沈家追兵的压力,与他们虚以委蛇,没有挨家挨户搜查,而是应付着暗访。
    周大人,的的确确是当时的亲历者了。
    霍以骁把周柏请到了驿馆。
    老大人已是古稀之年,到了霍以骁跟前,未及行礼,已经是热泪盈眶。
    周柏说的往事里,有孔大儒都不知道的部分。
    沈家追兵,手拿画像要找一个犯事的妇人,文书一应俱全,但周柏并不相信。
    画像上的人,在周柏看来有几分眼熟,追兵又说不出妇人具体名姓,只称她定然用了假名,倒是犯的事儿讲的明明白白,听着就像是编排。
    衙门做事有衙门的规矩,既然是这么周全的文书,该是京中往他们地方发文,让他们协查,哪有沈家自己寻上门的。
    说穿了,这妇人家里得罪了沈家,就是单纯的寻仇。
    周柏不想掺和沈家的事情,又不能直接拒了得罪沈氏,正苦恼之时,孔大儒给了他建议。
    周柏便这么做了,人派出去暗访,访出结果了吗?自然是没有。
    可惜,周柏在衙门里打马虎眼,沈家追兵自己也在查,最终还是发现了下落。
    追兵们冲到那处小院时,周柏就收到消息了。
    借着增援的名义,他带人赶去,从追兵手中救下了被逼供的老妇人。
    追兵们没时间与周柏打太极,又被人引着往城外追寻。
    周柏想找孔大儒,孔大儒却也失去了踪影。
    第二天,衙门收到消息,在城郊一处林子里发现了尸首。
    那日也是赶巧了,衙门人手不够,周柏只带着师爷、仵作去了现场。
    尸首里,有他见过的沈家追兵,也有他眼生的年轻人,更有一个,是他曾在京中见过的,八皇子身边的亲随。
    几乎是一瞬间,周柏意识到了事情的真相。
    “我帮不上忙,我不知道那将要临盆的贵人身在何处,我也不可能让官兵围剿剩下的追兵,”周柏哭着道,“我当时能做的,就是把他们的尸首都埋起来,把现场毁了,把追兵要送回京城的快报给拦回来。”
    霍以骁和温宴听到这里,交换了一个视线。
    原来,当年沈家的追兵并非是匆忙中顾不上递消息,也不是找丢了人、不敢报,而是,被那个在孔大儒的回忆里,并没有“参与”多少的周知府给截了。
    第804章 元宝
    做为江陵的父母官,周柏走马上任时,对自身有一个要求。
    人命官司,都得办得明明白白。
    他在江陵做了快三十年,政绩不错,破过的案子更是无数,但他也破了自己的规矩。
    他手里,有见不得光的人命。
    没有调查,没有追寻,周柏、师爷与仵作一块,掩埋了尸首。
    回到了衙门里,也把此事当作乡民看走了眼、误报给处理了。
    不止是这一天的,之后的,亦做了误报。
    因为,孔大儒那一方,也在竭尽所能地隐藏这些“证据”。
    这么多条人命,一旦走了衙门,就不是孔大儒与周柏的私交能解决的了。
    等孔大儒带着襁褓中的孩子离开江陵,周柏把后续事情又抹了一遍。
    之后,沈家几次使人来江陵。
    那些追兵最后的落脚处就是江陵,结果莫名其妙就不见了,沈家需要江陵官场给交代。
    周柏全顶住了。
    确实有收到画像、要求查访,但没有找到。
    许是那犯事的妇人压根不在江陵,那些人搜寻不到,去了其他地方了。
    去了哪儿,又为何失去了行踪?
    谁知道呢。
    反正他们江陵这里不知道。
    沈家拿周柏无可奈何,当时还是先帝年间,太子之争未定,沈氏一门不及后来猖狂,实在没有线索,也就不管江陵了。
    等八皇子成了太子、又继位成帝,沈氏声势比当年更大,但到底过了太多年了,陈年旧事也都忘了。
    二十年间,孔大儒数次来江陵。
    周柏猜到他的来意,但他重来不问当时之事,也不提自己参与其中。
    他和孔大儒的私交依旧不错,也会一块去大江边看看滚滚东水,只是,那桩旧事,闭口不提。
    说出来又能如何?
    他们两个老头难道再去把那些人挖出来吗?
    交情之下,不需要所谓的“共同的秘密”,装不知道,做到“不知道”,才是这些年最重要的。
    “我前几年一直想,我告老了,是真的干不动了,也不知道还能活几年,是不是到死都见不到真相大白的时候。”周柏哽咽着。
    所有的一切,都叫周柏给掩藏了。
    一位立志查明经手所有命案的官员,把命案本身都藏了起来。
    “二十年了,他们的故事终于能大白于天下。”
    而他,也算是把命案都办清楚了。
    为官几十年,能无愧于心了。
    霍以骁站起身,与周柏恭恭敬敬行了一大礼。
    周柏眼中含泪,赶忙让开:“殿下,使不得、使不得!”
    “使得,”温宴上前,扶住周柏让他受这一礼,“使得的。”
    “若非周大人当年拦下了沈家追兵报信的文书,又几次挡住沈家的责问,我的出身早已被沈家知晓,我亦不可能活到现在,”霍以骁沉声道,“我欠了很多救命之恩,孔大儒,您周大人,那位收留了我母亲的婆婆,还有那些战死的亲随。那些亲随故去多年,那位婆婆……”
    周柏答道:“于婆婆在十年前病故了。”
    霍以骁道:“婆婆走了,孔大儒在临安养老,我暂时无法前往探望,只有周大人您,现在还能站在我面前,这一礼,是我应当的。”

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