襄阳城外的荆山中,魏延、刘磐、邓艾、牛金在紧张地训练着兵士。由于他们所在的地方比较隐蔽,许多人并不知道。因此,襄阳城中,丝毫不减平日的繁华。

    大汉商会,让商业空前繁荣起来,不光是南北通商,沉寂了许多年的丝绸之路也复苏了,襄阳成为了商业中心。

    珍珠玛瑙,金银首饰,铁制农具,美酒佳肴,粮食马匹,所有的东西,在襄阳都可以买到。

    唯一欠缺的,就是战马太少,市场上交易的马匹,可以骑,也可以驮东西,就是不能上战场。

    鲜卑,匈奴,乌丸等这些外族,将战马控制得很紧。西凉也出产战马,只是数量太少了,马腾和韩遂也没有多余的。

    其次,没有质量好的兵器。

    不过对于兵器,刘琮已经在自己设法解决了。

    经过这半年多的反复实践,铁匠们终于掌握了炒钢技术,刘琮马上给他们一柄刀的图纸,让他们去打造。

    两天之后,样品打造好了,给刘琮送了过来。

    “刘虎,过来!”

    “主公,有何吩咐?”

    “你看一看这柄刀!”刘琮将新刀递给了刘虎。

    “主公,这刀是比较轻巧,只是刃太窄,恐怕不中用啊!”刘虎看后直摇头。

    这柄刀和这个时代所用的刀剑都不同。

    它的刀刃长约六尺,相当于现在的一米二三左右,与斩马剑长度相当,只是比斩马剑窄多了,而且还薄,刀尖是双刃,刀柄长约一尺。

    “为何不中用?”刘琮问。

    “主公,这恐怕和其它兵器一碰,一下子就断了。”

    “哈……”刘琮笑了笑,“到底怎样,试一下才能知道。”

    刘琮将刀拿在手中,轻轻舞动,立刻寒光闪闪,冷气逼人。

    “刘虎,全力向我攻杀!”

    “这……主公……”

    “难道你想抗命?还是认为我不是你的对手?”

    “主公,你要小心!”刘虎是刘琮在战场上提拔的亲兵统领,他当然知道主公刘琮的厉害。说完,抽出了自己的佩刀,向刘琮砍去。

    刘琮看着刘虎砍来的刀,用手中新刀往上一架,只听“当啷”一声,一截断刀掉在地上。

    不过,刘琮的新刀完好无缺,断了的是刘虎那口厚重的佩刀!

    “这……”刘虎大瞪着双眼,几乎说不出话来。

    这好比两个人打架,一个非常瘦弱,一个强壮无比,本来没有可比性,可是倒下的,却是那个非常健壮的!

    “你们俩过来!”刘琮没有理会目瞪口呆的刘虎,把两名卫士叫了过来。

    刘琮将新刀递给了一名卫士,然后命令另一名卫士用自己的佩刀奋力砍向对方,让这名卫士用新刀招架。

    结果连砍三刀之后,厚重的佩刀又一次断了。

    刘琮又叫过了一名卫士,现在换了过来,用新刀去砍,用佩刀去招架,结果第二刀下去,佩刀便断为两截。

    “好刀,好刀啊!”此时刘虎已经完全反应过来,“主公,这刀是哪儿来的?”

    “这是我们的工匠打造的,现在你觉得如何?还是中看不中用吗?”

    “主公,小的目光短浅,怎么看的清楚呢?这简直是神刀呀,如此轻巧,竟然如此坚硬!”刘虎又把这柄刀拿了起来,“我从没见过如此好的刀!可以像刀一样砍,像剑一样劈,还可像枪一样刺!”

    炒钢技术,由铁变成钢,让刀不但锋利,轻巧,而且更有韧性。虽然整个技术并不复杂,但对钢铁的发展却是一个划时代的意义。

    刘琮早就想着改进武器了,甚至想着将热兵器直接引进,可是发现这个时代的技术还是太落后了,不能操之过急。

    当然,汉朝相比于同时代的外族,已经领先很多了,落后只是用后世人的眼光观看罢了。

    以前的兵器都很笨重,因为轻巧一点的根本不耐用。像那些一流或者顶尖的武将,武器动辄就是几十斤,上百斤,舞动起来要用很大的力气。

    对于普通兵士来说,太重的武器就不趁手了。但太轻又容易断。有了炒钢技术,就解决了这个问题。刘琮设计的新刀,与唐代的陌刀有些相似,只是刃要短一些。但比这个时期的刀刃要长,适合劈、砍、刺。

    “主公,此刀何名?”刘虎问。

    “汉刀!我们汉军的新刀!”

    “太好了,如果我们的兵士都拿上汉刀,那么其他军队手中的武器就像木棍一样,怎能是我汉军的对手!”

    得到真正检验之后,刘琮让马忠和马良负责,加紧打造汉刀。当然,这种技术也和酿酒一样,是机密。

    与此同时,刘琮让马忠在大汉各州寻找会造蔡侯纸的工匠。

    从西汉开始,纸就已经发明出来了。先是灞桥纸,现在市场上有的是蔡侯纸。

    只是质量太差了,能够勉强写字,保存的时间也不长。天网营的情报许多用的是锦帛,可是代价太高。偶尔一些普通的用蔡侯纸,送信的人不要说淋一些雨了,就是出些汗,也会影响内容。因此,刘琮觉得,改进造纸术已经是非常紧要的事情了。

    中国的造纸术在唐代突飞猛进,但是刘琮知道,工艺并没有多少变化,只是原料变了,而质量最好的是竹纸。

    竹纸就是用竹做原料,进行打浆。竹比较脆,容易断裂,因此打浆的要求较高。不过这一时代造纸的工匠尝试过各种材料的打浆,应该没有问题。

    其次是脱胶,也就是过滤杂质。唐代制造出的宣纸、壁纸、彩纸等最关键的是脱胶的技术。因为那时他们发现,可以用石灰脱胶。

    其实说白了,以前只是用物理方法脱胶,唐人找到了化学脱胶的方法。

    而石灰,这个时代已经在烧制了。

    会造纸的工匠终于找到了几位,当刘琮提出用竹子做原料时,这几个人都愣住了。他们一直用的是棉麻、破布等,竹子那么脆,怎么能做原料呢?

    不过刘琮不着急,给他们发工钱,让他们尝试,并用石灰进行脱胶。如果成功了,重重有赏!

    几个工匠一听,非常高兴,于是在襄阳城的一个秘密作坊中开始尝试。

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