香芷旋不理他,刚要坐回去,听得隐隐传来的一声轻咳。

    她心头立时盈满愉悦,将帘子的缝隙拨开一些,看到袭朗出现在视线之内。

    他穿着家常暗绣云纹的玄色锦袍,自一座府邸走出,负手而来。

    秋初上午的阳光明媚舒朗,却似无法照到他身上。他似被无形的月光笼罩,气息清冷,微寒。

    跟在他身边的是香若松、赵虎。

    香若松笑着跟他说了两句话,快步转身离去。

    袭朗缓步走到近前,神色淡漠,看着淮南王,不说话。

    淮南王神色一僵,实在是想不明白,自己今日怎么会这么倒霉,居然在这样的情形下遇到了两个最让他头疼的人。袭朗不说话,他只好道:“慧贵妃要我转告袭夫人,小心安胎,得空她会争得皇上同意,请袭夫人进宫小坐。正说着,又遇到了蒋大人,他说有的事要是你不肯相助,他倒是愿意帮衬,两全其美。”

    字面上简简单单几句话,其实充斥着杀机、威胁,都是说给香芷旋听的。

    香芷旋有喜,谁都知道。不出袭府,她自然能安心养胎,可要是到了宫里,他又有心加害的话,胎儿能否保住就不好说了。

    再者便是威胁了。他真要请蒋修染帮忙的话,蒋修染为着意中人的安危,竭力相助与袭朗为敌也是情理之中的事。

    香芷旋不为所动,回身坐好。

    袭朗不理淮南王,走到马车前,撩帘子看着香芷旋,柔声问道:“没事吧?”神色也如语气一般变得柔和之至,目光里似是映入了和煦的阳光。

    香芷旋微笑,摇了摇头,“没事,只是叙谈几句。”

    袭朗却道:“理会不相干的人做什么?日后不准如此。”

    香芷旋漾出了大大的笑容。

    袭朗在那所宅子里的时候,就得到了赵虎的通禀,大抵知道外面的情形,不知道她与淮南王具体说了什么,却知道她把淮南王气得险些当街发火。

    袭朗回头瞥了淮南王一眼,“你回府之后,多在佛前上几炷香,祷告我府里的人不会出半分闪失。”阿芷要是没生气,怎么会出言反诘惹得别人恼羞成怒?

    淮南王怒道:“你这叫什么话?”

    “实话。”袭朗言简意赅,“得空再算账,今日我没工夫。”语必上了马车,吩咐车夫回府。

    袭朗把香芷旋安置在自己怀里,“累不累?”

    “不累。”香芷旋身形微动,找到最舒适的位置,问他,“你怎么会在这附近?那所府邸是谁家的?”

    “是娘留下的一所宅子。”

    说的是他的嫡母。香芷旋转而问道:“娘那边,没有亲人了么?我嫁过来这几年,都没见他们上门。”

    “没了。”袭朗将她的手纳入掌中,“本就人丁单薄,没几个人。娘去世之后,情形越来越不济,没三二年就都离开京城,另寻了去处。”他笑了笑,“不需记挂,他们就是再想回头来认亲戚,外院就拦下了。”

    初一听是透着凉薄的言语,可仔细想想,就知道因何而起了。他嫡母娘家那边,不曾为他和已故的二爷着想、争取过益处。这么多年了,他如意的日子不过这几年,与那边毫无关系。

    香芷旋放下这话题,将方才的事情娓娓道来,末了问道:“元娘那边有没有异常之处?”

    “有。”袭朗颔首,“赵虎、阿东两拨人都发现了可疑之事,只是当下还不能确定,便只与我和蒋修染提了提。元娘的意思也是再观望几日,细看端倪。”

    “你们有防备就好。”香芷旋放心不少,“阿东是蒋大人的手下?”

    “对。”袭朗笑了笑,“他最得力的是个人,以金木水火土、东西南北中命名。”

    香芷旋笑得眉目弯弯,“这可真是……”

    袭朗说起自己与蒋修染为何出现在此处,“大舅兄有话跟我说,我在这附近,就让人把他带了过来——老太爷说教了他这一阵,已足够应付科考,今日起不用再去府中。他看着老太爷那意思,大抵是要出门云游四方,跟我提了提。蒋修染是为着元娘那边的事,寻了过来,问我下午能不能与他一起去元娘那边看看,我答应了。”

    “那你们有没有证据,证明是淮南王府中人下的手?”

    “这还用问?都是两条腿的人,查底细不难,难的是做的手脚有些奇怪。”

    “哦——”香芷旋这才明白,方才他为何没给淮南王留情面,原来是心里没好气,只等着水落石出之后算账呢。

    袭朗问起她是怎么把淮南王气得失态的。

    香芷旋也没隐瞒,把淮南王和自己的言语照实复述一遍。

    袭朗先是因淮南王的言辞不悦,随后又为她一番犀利的嘲讽失笑,末了,思忖片刻,刮了刮她鼻尖,问道:“要是我不能为你出这口气,而淮南王追究此事的话,你会如何应对?”

    一听就知道,这是故意考她呢。香芷旋想都没想就道:“他只管追究,我可什么都没说过。”

    袭朗眼中尽是笑意,“怎么说?”

    “没记错的话,我都没见过他,他便是稍后见到我,都不知道我就是奚落他的人。再说了,我奚落他,除去各自的随从,谁听到了?谁给他作证?”香芷旋唇角轻勾,“你别以为我是压不住火气才惹事,他都把话说到那个地步了,我得罪与否都已无关紧要。再者,惹事之前我都会考虑轻重,要是换个场合,自然就不是这样的做派。”

    “正是这个理。”袭朗吻了吻她额角。

    香芷旋慧黠一笑,反过头来刁难他,“要是我就是个惹事精,不管谁让我不顺心了,我都不管不顾只图个心里痛快,那你可怎么办啊?”

    他的手轻柔地落在她腹部,“不管谁,只管得罪,你跟孩子高兴最重要。”

    香芷旋指了指上方,“要是哪天连那位都得罪了——”

    “无妨。”他低头轻咬一下她耳垂,“有我呢。”

    “我也就是说说胡话。”香芷旋笑道,“好端端的日子,才不会故意生事呢。”

    两人说说笑笑间,回到府中,从头到尾,都没提及香芷旋被册封为县主的事情。

    他们没当回事,府里却因此事喜气洋洋的,上至宁氏下至管事丫鬟,纷纷祝贺。

    袭朗陪着她应付过去这一番喜乐的扰攘,一同用过午膳,看着她睡着之后,起身去了外院。

    没等多久,蒋修染来了。

    两个人一同策马去了宁元娘所住的西山别院。

    是前一阵发生的事情:宁元娘偶尔出门上街,亲自添置些文房四宝、衣料香露之类的小物件儿。

    一次去了常去的香露铺子,见里面摆着几盆风信子很是与众不同,散发着淡淡的杏仁香。她便随口询问几句,掌柜的说香露铺子素来求新求奇,这风信子是费尽心思才寻来的,此外,听说还有这种风信子所制成的香露。

    宁元娘在这方面,与寻常女子并无不同,喜欢新奇之物,便询问是从何处找到的,这种风信子的香露又要何时才能到货。

    掌柜的为难,说出处不便相告,香露却是不定哪日就会送到铺子里,还说她要是喜欢,香露到了,他让伙计送去就是了。

    宁元娘初时也没多想,说那自然最好,告诉了掌柜的自己的住处,末了询问能不能买下一个风信子盆景。

    掌柜的点头说好,并说值钱的是香露,宁大小姐是老主顾了,喜欢这盆景,只管带回去赏看。

    便这样,宁元娘带着那份风信子回了西山别院。

    静下心来,看看那盆风信子,心头竟有一种很不好的感觉,应该是不祥的预感。这种感觉,她以往有过几次,每次都会发生些不好的事情。

    细看了看那盆花,脑海中闪着的是反常即为妖。

    她命丫鬟把盆景交给赵虎、阿东去琢磨。

    赵虎、阿东都是大男人,对花花草草全无兴趣,看不出端倪,出于习惯,便命人去了香露铺子看看情形。

    于是,让他们心生警惕的事情发生了。

    人去了几拨,铺子里面却并没摆放风信子盆景,套话询问近期有没有出奇的香露的时候,掌柜的推荐了几种,却是提都没提过风信子香露。

    宁元娘得知之后,差不多能确定,香露铺子老板是被有心人收买了,而那有心人的目标是自己。

    她想着横竖在别院也没什么稀奇的事,倒是不妨当个消遣,知会了赵虎、阿东,静观其变。

    没两日,一个能说会道的女孩子到了西山别院,带去了几瓶香露,说掌柜的是从她手里得到的那种风信子,而她以前曾与宁大小姐有过几面之缘,心里很是倾慕,得知原委之后,便斡旋一番,亲自把花露送过来。

    宁元娘收下香露,态度和煦地与女孩子闲谈,得知她叫地锦,得了母亲真传,以调制香露为生。

    地锦倒也真是个懂得调香之道的,问起什么,侃侃而谈。另外又说,这风信子可是她与母亲想方设法培育了多年才得以生成的花,敢担保天底下只这一种,除去这一份难得,这花不论是入药还是做成糕点,都是益处多多。眼下这花露的香气却还没调制到最佳,想要真正最好的,过几日她还能送来。

    宁元娘笑着颔首,说那你就过几日再来,正好,我也请教请教这花如何入药,如何做成糕点。又留下了一瓶香露,询问价钱。

    地锦说暂且收二十两,毕竟还不算是成品,等来日送来最好的,价格自然就高一些。

    宁元娘爽快地付了银子,满面含笑地送地锦出门。

    第二天,她又去了一趟香露铺子,铺子里又摆上了风信子盆景。她询问几句,掌柜的说辞与地锦完全对得上。

    之后,赵虎、阿东再命人去那间铺子,盆景就又不见了。很明显,对方并不知道,宁元娘身边有他们暗中保护,要是得知,怕是就要换一种方式了。

    随后的日子里,地锦又去了西山别院两次,一次是送香露,一次则是应宁元娘的要求,送来了几盆风信子。

    今日一早,宁元娘知会了赵虎,让他知会袭朗,得空过来瞧瞧到底是怎么回事。眼下是看不出端倪,可是三日后地锦将会再次上门——她一再推荐用杏仁香的风信子做的糕点最是美味,宁元娘便顺势让她亲自过来教自己。

    蒋修染得知了原委,这才询问袭朗,能不能让他也跟去看看。

    两个人到了西山别院,径自去了后花园。

    有丫鬟将几盆风信子搬到了花厅。两个人到了近前,清晰地闻到了花香,俱是目光微闪。

    蒋修染觉得自己好像是在哪里闻到过这种香气。

    袭朗则是在一刻才认真琢磨着“杏仁香的风信子”几个字,他似乎听谁提过。

    ☆、132|131.130.6.1

    两人对视一眼,蒋修染问袭朗:“你想到了什么?”

    “大抵与你相同。”

    随后,两人将赵虎、阿东唤到近前。

    袭朗用下巴点了点那几盆花,“没试过是不是含毒?”

    “一直都想试试,只是……”赵虎险些冒汗,“不知道该怎么试。取了此花汁液,从外面捉了小猫小狗过来,但是,大小姐不允。”又道,“现在这儿又多了两只猫、两条小笨狗。只要我们要动这花,大小姐就担心我们要祸害猫狗,已不准我们乱动了。”

    袭朗与蒋修染俱是嘴角一抽,转念想到身边人或意中人的确是至为喜欢小动物,也就释然。

    这时候,宁元娘走进门来,看到蒋修染,稍稍一愣才上前行礼。

    袭朗对她说道:“等会儿我要带走一盆风信子。”

    宁元娘点头,“好。但是……”她怕这花有剧毒,也怕他会祸害猫狗,那样的话,四嫂知道了肯定会难过的。

    袭朗一笑,“啰嗦。”看一眼蒋修染,“你跟他说说经过。”随后示意赵虎,到门外说话,“找个要处置的人试试。”

    赵虎称是。

    之后,袭朗询问详细经过。平时有什么事情,除了继母、香芷旋,他只愿意听跟随他多年的手下细说原委。这些人抓到的重点,恰恰都是他会留意的。别人往往做不到这一点。至于室内那两个人么,这段日子“遇见”几次,不是陌生人了。

    一面听赵虎说话,袭朗一面回头看了看里面的两个人,他笑了笑,踱步至别处。

    室内的蒋修染则在说着试毒的事儿,语带戏谑:“猫狗不行,你不会让他们捉老鼠刺猬之类的试试么?”

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