沈沅钰小夫妻俩关起门来,在琅琊王府的小日子越过越滋润。沈昀这段时间也抽空派人打听了一下会稽贺氏以及贺强的底细,果然如同沈沅钰所说。贺强虽然不似庾璟年那般精彩绝艳,但胜在为人踏实,人品端方。

    最关键的问题是,沈昀也早就发现了沈沅璧看着聪明,实则有些脑残的个性。若沈沅璧嫁给了贺强,因为两家门第有差,到时候贺家看在他的面子上,也会把沈沅璧供起来,所以沈沅璧是断不会受委屈的。

    因此沈昀思来想去,也觉得这是一桩好亲事,就想着好女婿难得,先把贺强这个坑给占上再说。

    他便找时间请贺强的父亲贺章出来吃了一顿饭。十分委婉地告诉贺章说,我瞧中你的儿子了,咱俩结个亲家怎么样?

    贺章听了还真犹豫了一下。要知道会稽四姓因为在地方上拥有强大的经济实力,所以虽然门第上比起王谢沈桓低了一个层次,但是却进可攻退可守,说起来有求于四大门阀的时候还真不多。

    自己的儿子自己疼,贺章本来是不想给贺强找个庶女做媳妇的,他还是看在兰陵沈氏很快就要登顶四大门阀之首,而沈昀是沈氏的宗子,都是庶女,他的女儿比起别房的女儿还要尊贵几分,这才勉强答应了下来。

    他也没把话说得太满,只说是回去和媳妇商量商量,若是这沈七姑娘德行有亏,或者模样配不上贺强,他也是绝对不会同意的。

    沈昀当然明白他的意思,这也是题中应有之义,也就满口答应了下来。贺章回家之后,和媳妇宋氏一商量,没想到宋氏是见过沈沅璧的,上回老太君八十大寿,她在寿鹤堂见过沈沅璧。

    “长得颇为出挑,性子看着也柔和,礼数上瞧着也还周全。”竟是颇为满意的口吻。兰陵沈氏这样的门第,就算能娶个庶女回来,对贺氏这样的家族来说,也是颇为光彩的事情,宋氏对这门亲事先就满意了几分。

    贺章就松了一口气,沈昀还算靠谱,总算没有仗着身份地位高过自己一截,就忽悠自己。不过儿子成亲这可是件大事,他还是吩咐宋氏:“我听说沈昀的发妻周氏一直卧病在床,你给沈家发个帖子,借着探病的机会,好生相看相看,再定夺不迟。”

    宋氏就按照丈夫的吩咐给沈家发了帖子。沈昀知道之后自然明白了她的意思,便嘱咐周氏,等宋氏来了之后,把沈沅璧叫过来,让她相看相看。

    过不两日,宋氏就带着礼品上门了。周氏在长乐堂热情地接待了她,两人都不是苛刻之人,说了一阵子话竟然颇为相得,宋氏觉得和周氏这样的人做亲家倒也蛮不错的。

    说了一阵子,周氏就让人把沈沅璧请了过来。沈沅璧这阵子可遭了老罪了。沈沅钰从宁德长公主府里请来的这两个教养嬷嬷,因为之前受到了沈沅钰的面授机宜,自然明白应该如何对待这位七小姐,把她的课业排得满满的,把沈沅璧每天都累成狗,不要说再给周氏添堵,就是吃饭睡觉都跟打仗似的。

    不过这种强化训练的好处却也是立竿见影的,沈沅璧身上的那种小家子气如今也被磨掉了不少。宋氏见沈沅璧一派落落大方,那通身的气派便是一般的嫡女也比不来,心中十分满意,就褪下了腕子上的一对玉镯,非要给沈沅璧戴在手上。

    沈沅璧见那一对玉镯晶莹通透,宛若一泓秋水,一看就不是凡品,心里虽然也有几分意动,到底知道不能随便要了别人这般贵重的东西,便推辞道:“太贵重了,我不能收。”

    周氏见宋氏对沈沅璧十分满意,也跟着高兴,道:“既然是贺太太的一番心意,七丫头便收下吧。”

    见周氏发话了,沈沅璧这才收了玉镯。

    等沈沅璧退下之后,宋氏便表示过几天就请了媒人上门来提亲。沈沅璧毕竟年纪小,这阵子又被磋磨的够呛,一时之间没想到宋氏此来的真正目的。

    另一边,白姨娘却比她敏感许多,听说了这件事,立刻就想明白了宋氏此来的目的,便吩咐金旺家的到外头去打听。贺家的情况并不是什么秘密,白姨娘在外头又有可用之人,很快就被她查清楚了。

    金旺家的喜孜孜地道:“恭喜姨娘,老奴觉得这是一桩十分实惠的亲事,老爷到底是疼爱七小姐的。”

    白姨娘何等聪明的一个人,怎么就会看不出来这些呢。所谓有多大的脑袋戴多大的帽子,沈沅璧这样的身份,要么嫁给一流士族的庶子,要么嫁给二流士族的嫡子,前者表面风光,可是上有婆婆,中间妯娌一堆,哪个不是顶级门户出身的,以沈沅璧的那个性子,最后吃苦的还是她自己,后者却不一样,相比起来要实惠许多。

    其实白姨娘也觉得这是一门不错的亲事。她一辈子算计来算计去,为的不过也就是子女的将来。

    白姨娘沉思有顷,还是问道;“那贺家公子,相貌如何?”

    金旺家的犹豫了一下,回答道:“据传,那贺强贺公子方面大耳,长得颇为……端正。”

    也就是说,贺强长得不怎么地,至少并不是传统意义上的美男子了。

    白姨娘就是一叹,沈沅璧从小在沈府长大,目光所及,父兄莫不都是美男子,若是知道父母给他定了这样一个男子,她又怎么会甘心下嫁呢?

    白姨娘不由也有一些头痛。

    金旺家的急了起来:“姨娘,这男子重要的家世、品格、前程,容貌这一项实在是不值一提啊!”

    白姨娘又岂会不了解这些!只得叹道:“如此,这件事就暂且不要让七小姐知道了,只等老爷太太把这件事定下来再告诉她也不迟。”

    按照那个时候的风俗,虽然沈沅璧是成亲的当事人,沈昀和周氏不叫她知道这些,谁也挑不出毛病来。

    金旺家的大喜,“姨娘英明!”

    白姨娘不由莞尔:“你这老货,以为我是那只想一心攀高枝,不知好赖的蠢货吗?”

    金旺家的连连告罪。白姨娘却幽幽一叹,心里毕竟还是深感惋惜的。若沈沅璧有她八成的聪明,嫁入高门华第也未必就完全行不通。原本谋划着将沈沅璧嫁给周鸿远,不曾想自己还未部署妥当就被沈沅钰识破,既然沈昀有了警惕之心,那条路便再也走不通,现在想来还觉得遗憾非常……

    过不几日,小二房的程姨娘到沉香阁,邀请白姨娘去城西法华寺上香祈福。

    正头太太普遍看不起姨娘,姨娘们便只能相互来往,以打发枯燥的时间。这位程姨娘便是已出嫁的沈府大小姐沈沅秀的生母,如今虽说人老珠黄,多年前便已无宠,但是因为大小姐在,总有几分体面。

    这府里头妾室众多,但是妾也是分三六九等的,像是程姨娘和白姨娘这种为主子诞育子嗣的,便是妾室中极为有头有脸的人了。白姨娘和程姨娘的关系甚好,实际上以白姨娘的手腕,她在府中人缘极好,与府中其他各房的妾室关系都不错。

    因此程姨娘请白姨娘一道上香,白姨娘人虽小心,不肯一步行差踏错,到底不是圣人,在她那小院子里呆久了,也想出去透透气,便去向周氏禀了这事儿。周氏本来就是个宽厚的,姨娘出门上香又不是多大的事儿,便痛快地答应了。

    哪知沈沅璧不知从哪里听到了消息,也要跟着白姨娘一块儿出去,周氏便也允准了。

    第二日程姨娘和白姨娘乘坐沈府的马车到了城西法华寺。因两人都不是正头太太,也没有那样大张旗鼓地让寺里闭了门,只接待他们几个。

    到了法华寺的时候,就见寺里十分的热闹,香客众多。几人到正殿上了香,然后被请到了寺后的禅房歇息。

    沈沅璧这阵子跟着两位教养嬷嬷学规矩,闷也闷死了,见今日天气晴好,又听说寺庙后面有一片桃林开得正好。便起了游玩的心思,与白姨娘说了,白姨娘刚才拜佛拜得虔诚,有些累了,不愿动弹。但是想到沈沅璧亲事即将定下,到时恐怕更加不能出门,心中一软,便同意她出门,不过到底叫来丫鬟嘱咐一番。

    沈沅璧就带着丫鬟去了后山的桃林。这一片桃林是极大的,“所谓人间四月芳菲尽,山寺桃花始盛开”,此时外头的桃花已经开败了。此间的桃花却开得正好,远远看去,真真是灼灼其华,十分的赏心悦目。

    更妙的是,这寺中后院禅房与前头是隔开的,只接到豪门贵族中人,能进来的非富即贵,因此偌大一片桃林竟然没有什么人。

    沈沅璧便带着丫鬟们进了桃林,因怕不熟悉,就找了一个□□岁的小沙弥在前头带路。那小沙弥道:“往前头走一阵子,有一处小溪,溪流清澈,里边有鱼儿嘻戏,风吹过的时候,有桃花的花瓣飘落于溪间,落花流水,端的好看。”

    沈沅璧见这小沙弥年纪这般小,这嘴却不是一般的溜,也不知这番话和旁人说了多少遍了,就笑道:“既然那般好看,你就带我们去瞧瞧何妨!”说完又叫翠屏拿了碎银子赏他,那小沙弥得了银子高兴坏了,就在前面带路。

    走了约莫有一箭之地,空旷的桃林之中不知从哪里传出一阵笛声。沈沅璧出身兰陵沈氏这样的大家,祖父沈弘是当世最出名的音律大家,对于音乐一道她虽不精通,但也略懂。只觉得这笛声宛转悠扬,如诉如泣,似乎在默默倾吐着什么。

    沈沅璧一时间被触发了儿女情长,竟然听得痴了。不由自主地就冲着笛声的方向走去。翠屏出来之前,白姨娘拉着她的胳膊嘱咐了好久,她便提醒了一声:“小姐,前面也不知是什么人在吹笛,若是冲撞了小姐岂不是不美,咱们还是不要过去了!”

    沈沅璧却起了好奇心,回头看了一眼跟在身后的那么多丫鬟婆子道:“咱们有这么多人,怕什么呢?难道这寺庙里还会混进歹人不成?”

    不听翠屏的劝阻,硬要上前去看个明白。翠屏无法,只得带着人紧紧跟了上来。只走了片刻,就已经听见哗哗的水声,此间桃树渐渐疏朗,一条小溪蜿蜒而过,果然如同那位小沙弥所说的一般清澈见底。

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