“二百两。”杜夫人随即加注。
    纪雨宁微微咬牙,原本一场意气之争,如今已成了拉锯战,可开弓没有回头箭,她大声喊道:“三百两!”
    “五百两!”杜夫人不假思索的道,眸子里跳动着兴奋的火光,从没有一刻像现在这样畅快过,在公主府所受的屈辱,如今总算报复回去——老天爷还是有眼的呀,给了她这个机会。
    但,令杜夫人意外的是,纪雨宁并未继续加码,反而谦恭地朝她施了一礼,含笑道:“君子不夺人所好,杜夫人,这些布归您了。”
    杜夫人:……啊?
    脑中一片昏昏,尚未反应发生何事,耿老板已马不停蹄地让人将料子包起来,同时笑容可掬的道:“杜夫人,是直接付现银,还是兑银票?”
    杜夫人:……现在赖账还来得及么?
    可京城这种寸土寸金的地方,能站稳脚跟的就没有简单角色。譬如眼前这其貌不扬的耿老板,他有个叔叔就曾做到吏部侍郎,轻易不是能得罪起的。
    杜夫人只能认栽,“我手头银钱不足数,回头让家仆给你送来。”
    说罢,狠狠瞪了纪雨宁一眼,带上那批布料悻悻而去——她花五百两银子买了一堆根本用不上的东西,死去的那个倘若泉下有知,恐怕也得从棺材里跳起来骂她败家!
    方才她还说人是傻子,如今瞧来,她才是最傻的那个。杜夫人这一天的眼泪都能流成河了。
    纪雨宁促狭地目送这位贵妇离开,那厢耿老板已从柜台凑了二百五十两银票出来,“纪夫人,这是您的酬劳。”
    纪雨宁笑道:“您太客气了,我怎么敢当?”
    “应该的,应该的。”耿老板脸上的笑容比春花还灿烂,从前没瞧出来,纪夫人竟有这副手段,哪天再来几个冤大头就好了——有纪夫人配合,可比单卖布料还划算呢!
    回去的路上,玉珠儿咋舌不已,小姐分文不花,居然还挣到大笔银子,这世道钱也太好赚了吧?
    纪雨宁拧了拧她鼻梁,“羡慕可以,不能贪功,这种事毕竟不常有,指望靠歪门邪道来谋生,来日总得吃大亏的。”
    玉珠儿服服帖帖点头,毕竟不是每个人都像杜夫人那么好骗嘛,再说,本来要买的布料也没买到,还是挺可惜的。
    转瞬玉珠儿便高兴起来,“有这些银子,咱们可以到别家店去买,要多少有多少,小姐就可以好好磨炼绣艺了。”
    纪雨宁嗯了声,忽然想起她是否可以拿楚少甫身穿的衣裳来练练手?每回见他都简素得很,袖子上的纹理都看不到,可知他平日多拮据了。
    纪雨宁不可遏制地产生一丝怜悯之意,之前是碍于身份,不便做这些贴身活计,如今她与李肃已再无瓜葛,她爱给谁做衣裳都行,别人也管不着。
    横竖楚少甫是天生的衣架子,为他耗费精神也是值当的。
    回到家中,纪雨宁正要开门,就见一旁巷道里转出熟悉模样来,她倒唬了一跳,“你站着多久了?”
    楚珩正觉得腿脚有些发麻,只能僵直地一弹一跳出来,像个模样笨拙的死尸,嘴上却道,“没一会儿。”
    其实已等了快半个时辰——未免纪雨宁担心,便小小地撒了个谎。
    但是又哪里瞒得住,纪雨宁一看就知道这人有多傻,说起来也是自己糊涂,该给他配把钥匙的。
    便无奈叹道:“你先进来暖暖手吧。”
    楚珩从善如流跟在她身后,像一只亟需爱抚的大狗。
    玉珠儿目瞪口呆,心想这人早上不是刚来借过钱吗,怎么小姐还对他这样客气?莫不是有何不可告人的目的。
    忽一眼瞥见旁边畏畏缩缩的郭胜,双眸便瞪得更大了,她记得这位,说起来也很奇怪,明明一大把年纪,还来给人当书童,唇上连半点髭须都不见,哪个中年人是他这般模样?
    玉珠儿忍不住道:“你怎么不留胡子啊?”
    郭胜吓了一跳,心想莫不是太监身份被发觉了,那可不得了——好不容易才得皇帝准许带他前来,若这时候拆穿,只怕小命难保。
    正寻思该用什么理由搪塞,玉珠儿已自说自话起来,“我懂了,一定是为了装嫩,看不出来,你这人还挺爱面子的。”
    可惜化装技术不太好,再怎么打扮也不像二三十。
    郭胜:……忍住,要忍住。
    为了陛下的私情,他付出的牺牲也太大了。
    第21章 .  巧遇   第二更
    楚珩来得突然, 但这回吸取经验,自个儿把理由给找好了,“我是来还伞的。”
    晃了晃手里那把略显破旧的油纸伞——其实已是两个月前的事, 这会子才拿出来说, 怎么想目的都不单纯。
    纪雨宁也是看过两出折子戏《白蛇传》的, 心想古人的智慧可真不假,男男女女间不就那么点事么?
    她也不拆穿, 兀自微笑着,“劳烦少甫了。”
    楚珩注意到她直呼自己的字, 这让他心里也起了一丝悸动,“我能称呼夫人的名讳么?”
    总是夫人公子的, 难免有些生分。
    纪雨宁当然不介意,她先前只是没想到这个,自从昨夜之后,两人的关系已不一般,再不必弄些假惺惺的客套。
    她点头首肯。
    楚珩喜不自胜,越性上前一步, 低低唤道:“雨宁……阿宁。”
    大概是因两人挨得太近, 他的气息恍然如在耳畔,纪雨宁只觉脸颊酥酥麻麻的, 亦且有些失神——从前仿佛也曾有人这么唤她,不是大哥,她大哥才没这样细腻柔和的好嗓子。
    会是谁呢……可是记忆中的那个人影已经模模糊糊, 看不清了。
    纪雨宁醒过神来,发现对面人的眸子亮晶晶的,似乎期待她的回应,她便抿唇一笑, “少甫,该用饭了。”
    今日虽未买到绣布,却意外购得了两尾鲜鱼,一半酥炸,一半正好拿来煮汤——奶白奶白的汤汁拿来拌饭别提多香了。
    楚珩光听描述就恨不得垂涎三尺,尤其难得的是纪雨宁并未过问他的意见,而是自然而然把他安排到餐桌上——这才是真正一家子呢!
    就连郭胜也分到了一大块金黄酥脆的鱼背——鱼肚当然是要呈给主子爷和夫人的。所幸背上的细刺极少,不必担心卡着喉咙,郭胜吃得眼泪汪汪的,还担心今日过来会饿肚子呢!
    玉珠儿本以为这主仆俩是顺便蹭饭的,哪知晚膳之后,楚珩极自然地包揽了盥洗工作,又在纪雨宁铺床叠被时,顺理成章地跟去卧室——之后再没有出来。
    玉珠儿目瞪口呆,借钱也不用借到床上去罢,这算哪门子的恶霸行径?可小姐既未将他赶出来,可知已经默许,莫非这位楚公子没当上公主府的宠臣,倒成了自家小姐的入幕之宾?
    她拿胳膊撞了撞郭胜的肩膀,悄悄道:“你们主仆已沦落到这般地步了吗?”
    要靠卖身来维持生计,简直有辱斯文。
    郭胜没好气道:“那是公子与纪夫人的事,与我无关。”
    “也对。”玉珠儿上上下下打量了他几眼,“你这种卖都卖不出去。”
    郭胜:……
    这些话已够扎心的了,偏偏这间宅邸狭小,也未安置给他的床榻,说不得要在堂屋里窝一宿,想到夜间穿墙凿壁的冷风,郭胜便觉肤上起了肌栗,抱着胳膊瑟瑟发抖。
    忽见方才拿话损他的小姑娘去而复返,“喏,这个给你。”
    手里抱着一大团蓬松厚实的棉被,样子是旧了点,保暖应该很实用。
    郭胜忽然就觉得这姑娘是仙女了。
    *
    纪雨宁这厢春宵帐暖,李家那头却是焦头烂额。
    李肃再想不到自己刚封了官,要面对的麻烦却变得更多了。先是蔡国公那头借口办寿宴向他讨三千两银子的喜钱——虽然他这回能上任的确借了国公府的力,可三千两银子怎么张得了口?
    虽说京官一向油水大,可他毕竟才刚刚上任,哪有胆子以权谋私婪取重利?少不得扮几天清廉模样,就连俸禄都未领齐呢,哪里应付得了蔡国公狮子大开口?
    再就是京城诸世家迎来送往的问题,升迁宴、满月酒,哪项都推脱不得,因纪雨宁离去,眉娘又在坐月子——且她毕竟有个出身问题在,李肃不便让她出来待客,少不得辛苦几天大嫂子。
    哪知张氏看着贤惠,宰起亲戚却是毫不手软,买十只鸡都能把五只昧回自家去,李肃看着银钱流水般从指缝游走,筵席还弄得不成样子,白白让人看笑话,别提有多痛心了。
    李老太太看着大儿媳妇这样胡闹,难免心疼儿子,饶是一向八病九痛的,此刻少不得扎挣起身,帮忙料理操持,哪知最近时气不太好,老太太多吹了几天凉风,便头痛脑热起来,不得不卧床休养。
    李肃到寿安堂探视母亲,眼泪扑簌簌地往下流,“都是儿子无用,还让娘为我操心。”
    老太太白受了些罪,脑子反倒清醒过来,语气沉痛地道:“快休提这些话,都是你我有眼无珠之过,为今之计,还是快些把你媳妇请回来要紧。”
    她也算瞧明白了,张氏这个人只说不做,口里一味讨好奉承婆婆,出了事跑得比谁都快;反倒纪雨宁看着冷冷清清,却是十足热心肠。
    想起从前二儿媳妇对自己的好,老太太的眼泪也落下来。纪雨宁又有那么好个娘家,若是她在,何愁银钱不能周转?
    李肃此刻窘迫到极点,纪雨宁在眉娘生产后执意和离,可见是铁了心,他当时没有挽留,一半是受账本的限制,生怕激怒纪雨宁;二来,他估摸着纪雨宁不会离开太久,一个生不出孩子被赶出家门的女人,能有什么好去处?与其随便寻个贩夫走卒嫁了,还不如仍旧回李家当她的官太太。
    哪知这才过了几天,纪雨宁那边毫无动静,反而他先耐不住了——世事难料啊。
    虽然知晓纪雨宁不会给自己好脸色看,可李肃毕竟是个务实的人,如今家里实在少不了主心骨,老太太的模样也难继续操持,与其让张氏来糊弄瞒骗,还不如他舍下面子去求纪雨宁帮忙。
    至于许诺什么条件……李肃横一横心,事到如今,哪怕纪雨宁要他当面下跪讨饶,他也忍得。
    男儿膝下有黄金,他都这般放弃尊严,她若还不肯回心转意,那也太无情了些。
    然而,想象很美好,现实却很潦倒。李肃辗转打听得兰花巷来了两个单身女子,便匆匆赶去,却扑了一空。
    他向邻家阿婆描述了一番纪雨宁的相貌,婆子恍然笑道:“可不就是位天仙般的姑娘,说是成过家的,还真难以相信。”
    一面上上下下打量着眼前人,仿佛很嫌弃模样不登对似的。
    李肃心中难堪,可也顾不上发火,依旧陪着笑脸,“那,您可知她们往何处去了,多久能回?”
    婆子摇头,“这可难说,那位夫人行动恣意得很,或早或迟都是说不准的,有时候熄了灯都不见人影。”
    李肃听到这里也没辙了,他还得去官署,自然不可能久留——何况也进不去。
    到底不肯死心,在门外逡巡徘徊,忽一眼瞥见角落里晾晒着双男人靴袜,登时色变,“这是哪来的?”
    婆子探头一瞧,便笑道:“有位俊俏公子常来叩门,有时也会留下歇宿,想必是他遗下的物件吧。”
    李肃面庞黧黑,再说不出一句话来,他断想不到纪雨宁刚从李家搬出,这么快就把下家给找好了,这女人到底知不知廉耻为何物?
    更可气的是那人身份还这样低贱,纪雨宁却不管不顾地扑上去,浑忘了以往在李家时的矜持自守。
    李肃不能不认为这是对他的报复,而纪雨宁也的确做到了。他就像吞了只苍蝇,沿墙根翻肠搅肚地开始呕吐,模样狼狈到极致。
    *
    纪雨宁倒不曾想到李肃会纡尊降贵过来寻她,事实上那双靴袜也不是楚少甫的,而是郭胜的——他如今在堂屋角落里搭了张小床,自个儿充当守夜人倒也自得其乐,毕竟他可不放心陛下孤身在外,总得有人做个伴嘛。
    那双靴子则是玉珠儿嫌他脚臭,让他拿到廊下去去味,其实那些不过是香料的味道——宫里太监没有不爱用香料的,可郭胜又不能明说,只能捏着鼻子老老实实认栽。
    纪雨宁回头看那两人拌嘴,脸上不自觉地浮现一丝笑影,“你们主仆在公主府也这样逗趣么?”
    楚珩心说那倒不会,静园虽是个风景宜人的好地方,可长清公主的兴趣贫乏得很,左不过听评书看戏打马吊之类,比起这些消磨人心志的娱乐,楚珩宁愿陪纪雨宁逛街。
    所以今日好说歹说也要跟纪雨宁去布庄。
    纪雨宁笑道:“但这回可没钱给你做衣裳了。”
    楚珩颇为得意地从荷包里掏出一袋碎银来,“无妨,我有。”

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