马超追到潼关时,已近傍晚,询问守将张横,方知小妹随着刘征等人已经早早出关,马超只能望关兴叹。大队人马不可能远出潼关追击,这要是被刘表或曹操哨骑发现,那就等同于宣战。

    马超知道父亲不想徒生事端,也没了法子,只好带着手下回报长安。马腾、韩遂闻知情况,也是哀叹不已,事已至此,只能由他去了!只是这马云禄的安危,始终让马腾挂怀。

    弘农道上,民生凋敝。弘农郡本是汉之大郡,地处两京之间,多处名门望族,士子儒生也是不可胜数,颇有名郡气象。

    然而刘征等一行看到的却几乎是鸡犬不闻,十里无人,让人不得不感慨战争之残酷!乱世最苦的始终是老百姓,对于有权有势的野心家,乱世反倒成了他们攀登天鼎的最好台阶。

    所以这世间并非是所有人都期望和平,总有那么一些人巴不得混乱。从古至今皆是如此,战争无非是源于人性的贪婪,有人贪财,有人贪名,有人贪权。

    贪财者喜盛世,盛世才有才可贪;贪名者喜治世,治世文化人才能出头;而贪权者则喜乱世,非乱世无以出英雄。

    危难困窘,反得义士相助,刘征越来越相信无忧子说的天命了。

    一行人来到弘农县时,早已经是饥肠辘辘,好在马云禄随身带有些财物。弘农县本是弘农郡的郡治,然而现在却成了曹操与马腾势力的边界。这里又没有适合据关防守的地形,因而似乎变成了两不靠的地带。

    弘农县有些破败,连一处像样的客栈驿所都没有,众人只好找了一处荒废的草庐,暂且休息。好在有钱,食物还是能够买到。

    天色已晚,众人用过了餐,都在破屋中歇息了下来。

    入夜时分,忽然听得一阵呼啸,众人尽皆惊醒,徐晃等人当即起身按剑。

    “汉王!”陈群担心道。

    刘征一挥手,示意众人不要做声。陈群毕竟擅长的是治政,遇到这些情况反倒是没有其他人冷静,稍显有些慌张。

    刘征仔细探听着外面动静,这深夜呼啸,除了山贼,恐怕再没有其他人了!然而令刘征感到奇怪的是,外面并没有哀嚎之声,似乎这里的百姓并没有受到贼人掠夺。

    过了不一会儿,呼啸声音总算是过去了。

    “我看此地不宜久留,咱们不如及早上路,免生事端。”荀彧对刘征说道。刘征当然也是这么想的,于是点了点头。

    众人趁着呼啸声远去,赶紧扶起刘征上了马车,其他人跨上坐骑,当即便往东走。

    然而还没走出多远,前面突然又窜出一伙贼人,拦住去路。贼人当中闪出一首领,手持一柄长枪,长枪一指刘征等人。

    “哪里跑?看你们鬼鬼祟祟,定不是善良之辈!没准你们就是和那狗官一起的!来人!给我一起绑了!”首领大声喝道。

    虽然贼寇人多势众,但赵云、徐晃等岂能惧怕他们?

    “放肆!哪儿来的贼寇?”徐晃当即喝道。

    刘征看着越围越多的贼寇,此时前后已经围了不下三四百人,而自己这边却只有徐、赵、阎、马四人可以交战,如果硬拼起来,肯定是会吃亏的。这四人冲出重围倒是不难,可还有荀、陈怎么办?

    刘征仔细体味着贼首说的话,忽然拉开帘子对徐晃等人说道:“不要冲动,咱们人少,听那人的话,似乎没有谋害之意,不如听之任之,见机行事,且看看他们到底是想干什么?”

    众人于是这才收起了兵器,贼首见对面放弃了抵抗,当即准备命人上前绑住。

    荀彧喝止道:“何必麻烦?我们跟你们走便是了!”

    “哟呵!还有这样听话的肉票啊?也罢!那就别绑了,把兵器交出来,跟我们乖乖走吧!”贼首说道。

    有刘征的话,四人都交出了自己的兵器,毕竟硬拼不智。

    刘征七人被数百贼寇围着一路往弘农县外山中行去,刘征看到队伍中另有一人,穿着官服,被贼人五花大绑着。看这衣帽似乎是县令一级,看来贼寇深夜来袭,就是为了绑架弘农县令的。

    直到快要清晨,终于来到了贼人老巢山寨之中,刘征等人和那个被绑的弘农县令关在了一起。

    县令看见刘征也是纳闷儿,他知道自己被绑的原因,但这几个人是怎么回事?

    县令见其他几人围侍在刘征左右,一眼看出这个坐在地上的应该就是这群人中的尊者,于是开口问道:“足下是何人?怎么也会被这熊耳山贼寇抓来?”

    刘征听了县令这话,更加纳闷儿,一个“也”字显示出了端倪。难道县令知道这些山贼要抓谁不抓谁?山贼还讲道理不成?

    “兄台为何有此一问?莫非你知道这伙山贼?”刘征问道。

    县令上下打量了一下刘征等人,狐疑的问道:“你们不是此地人吧?不然怎么会不认识我?”

    刘征只好回答道:“我们只是路过弘农,不想却遭遇此难,敢问兄台高姓大名?”刘征保持着客气,他当然推测出这人是当地县令。

    那县令哼了一口气,对刘征冷冷的说道:“我乃是这弘农县的县令梁温,这伙贼人盯我不是一天两天了!”

    与梁温的一席交谈,刘征才得知这一切的原委。

    原来这里名叫熊耳山,这山寨之中贼寇不下千人,为首是两个罗氏兄弟,大哥名叫罗奎,二弟名叫罗蒙,原是荆州襄阳人氏,数年前来到这弘农占山为寇。

    这罗奎很有些本事,尤其是枪法出众,弘农县的官兵根本不是对手。但是这罗氏兄弟二人却并不劫掠普通百姓,而是专门挑弘农郡中大户。

    县令梁温乃是河南丞梁习的亲兄长,罗氏兄弟正是看上了这一点,才深夜下山绑票,想要敲诈梁习一笔钱财物资。

    河南丞原是个极其重要的职位,在洛阳未遭难之前,河南丞几乎相当于今天首都副市长,因洛阳乃是在河南尹之中。

    河南尹既是郡名,也是官职,因地处京畿外围,所以不称太守而称“尹”,河南丞便是河南尹副手。

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