“什么事?”

    “你听说过希金斯·桑格女士吗?”

    玛格丽特摇头。

    “她去年曾创办过一份《节育评论》的杂志,指导女人们应当何时避免怀孕。当时遭到纽约邮政局长的禁令,被指控犯有违反《康斯托克法》的九项罪名,被迫逃到英国。今年年初才回来。在我的斡旋下,司法局终于取消了对她的指控。就在半个月前,她与一个医生朋友在布鲁克林又开办了一家避孕诊所,可以为女性进行避孕方面的指导。但就在几天前,她的妹妹来找我,说诊所被查封了,她和医生也被警察逮捕,面临即将入狱的罪名指控,她请求我再次帮忙。我很愿意帮。但不幸的是,和我关系不错的那位司法局官员已经离任了。据我所知,霍克利先生和纽约司法局局长关系不错。如果他肯帮忙的话,桑格女士和那位医生应该可以避免遭到起诉。他们做得没错,不应该遭到这种对待。”

    “没问题。我会尽快和他提这件事的。”玛格丽特想也没想,立刻就答应了下来,“我想他应该也很乐意帮这个忙的。”

    伯爵夫人深深地凝视着玛格丽特。

    “亲爱的,谢谢你答应帮忙。但是……这是不是也告诉了我,你和霍克利先生确实……”

    她没再说下去,只是微笑地看着她。

    见她这么看着自己,玛格丽特感到有点不好意思。想了下,终于承认道:“确实。我们在交往了。或许接下来会考虑确定进一步的关系。”

    伯爵夫人露出欣喜的神色,朝玛格丽特张开臂膀,轻轻抱了抱了她。

    “亲爱的,我很高兴听到这个消息。我衷心祝福你和霍克利先生获得幸福。如果愿意,以后你可以把我当成家人一样。这里的门会永远向你敞开。”

    ————

    玛格丽特与伯爵夫人道别,来到附近的一个巴士站,准备坐车回汤普森大街。

    她在站台等待的时候,一辆汽车开了过来,经过站台十几米后,忽然又慢慢倒退回来,最后停在了她的面前。

    “费斯小姐,是你!太巧了!你要去哪里,我送你。”

    司机从车窗里探出头,对着玛格丽特喊道。

    “弗雷德!”

    玛格丽特叫了声对方的名字——卡尔在纽约的司机。几天前,就是他到火车站载她回家的。

    “不用了,谢谢你。我自己坐公车回家就可以。”她笑着道。

    “没关系,反正我现在也没事了。”弗雷德说道,“霍克利先生早上到纽约了。我从车站接了他。刚刚开车去汽修厂检查了下。现在正要回去。来吧,我送你回家吧。”

    “霍克利先生到纽约了?”

    “是的。早上刚到。”

    玛格丽特感到有点意外。

    她以为他要几天后才会来的。没想到今天就到了。想起刚才伯爵夫人请求帮忙的事,想了下,问道:“那么他现在在家吗?”

    “应该在的。您要去找他吗?”

    “好的。那么我坐你车去吧。谢谢你弗雷德。”

    玛格丽特打开车门,坐了进去。

    汽车很快开到曼哈顿西15街那座别墅的铁门前。玛格丽特进去时,遇到了桑顿太太。桑顿太太看到她,露出惊喜之色。

    “费斯小姐!您来了?”

    “是的。我恰巧在路上遇到了弗雷德,他说霍克利先生来了。他现在在吗?”

    “他在的。在楼上书房呢!需要我带您上去吗?”

    “谢谢。不用麻烦您了。我自己上去吧。”玛格丽特说道。

    这座房子里的仆人都知道男主人对她的重视程度,所以不像一般客人,到访后必须要先通报。

    “那么也好。霍克利先生看到您,一定会很惊喜。”桑顿太太站在楼梯口,笑眯眯地目送玛格丽特上去。

    玛格丽特自己上到二楼,朝着书房走去。

    ————

    书房里,洛夫乔伊正在向卡尔汇报着刚处理好的那件事。

    “……也就是说,当时他在对面的一个房间里行窃,准备开门离开前,恰好看到我从布莱克太太的房间里出来?”

    “是的,先生。很抱歉,当时我疏忽了这一点,没有考虑到这种情况。是我的错。”

    “算了,”卡尔摆了摆手,“谁都难免会都疏忽的时候。”

    “这个人当时是格拉斯旅馆里的行李员。大约半年之后,他再次行窃时被发现遭到解雇。之后就一直没再找工作,靠着混迹赌场维持生活。两个月前,他欠下一大笔赌债,走投无路之下,费尽心思想弄钱。这就是他找到费斯小姐的原因。靠莫须有的恐吓,想敲诈上一笔。”

    卡尔靠在椅子上,皱了皱眉。

    “坦白说,就算这个人说出点什么,对您根本也不会有什么实质的影响。但考虑到这种毁谤可能对您名誉上带来的损害,所以事情我已经处理了。处理得非常干净。世上不再会有沃伦·福特这个人。但是还有件事,侦探所的人告诉我,他还有个同居的女人,带了个孩子。这女人之前是个妓女,经常酗酒。不排除他曾向这个女人透漏过这件事的可能。怎么处理她?”

    “送她去疯人院。”卡尔的声音淡淡的,带了点发自骨子里的冷漠,“至于那个孩子,送去霍克利基金捐助的圣玛丽福利院,交代院长,基金支持他全部支出,包括教育,直到大学毕业。”

    “明白了。我这就去处理。”

    洛夫乔伊转身朝门口走去。打开门后,脚步停顿了下来,随即慢慢回过头,看了眼卡尔。

    “玛格丽特!”

    卡尔抬起眼,看到玛格丽特站在门口,微微一怔。但很快,他的脸上露出笑容。拿过放边上的一根手杖,撑着从椅子上站了起来。

    ☆、chapter 72

    玛格丽特已经完全惊呆了,以致于失去了任何反应,只僵立在原地。

    片刻之前,当她走在去往书房路上的时候,和全天下所有刚陷入一段热恋的女孩子一样,突然萌生了悄悄出现在他面前看他露出惊喜反应的念头,所以蹑手蹑脚地来到门口,然后轻轻旋开门把,将门推开了一道缝。

    没有想到的是,迎接她的会是这样的意外。

    两年前。格拉斯旅馆。那个几天前突然出现的沃伦·福特。还有,布莱克太太……

    谢利曾经告诉过她,他的母亲是在旅馆房间里洗澡时因醉酒滑入水中而淹死的。

    事情显然并不是这么一回事。

    ————

    卡尔来到门口,见玛格丽特没有回应,神情显得茫然而怪异,于是示意洛夫乔伊出去。

    洛夫乔伊用暗沉的眼神盯了眼玛格丽特,随后走了出去。

    卡尔走到玛格丽特的面前,握住了她的一只手,柔声说道:“玛格丽特,你先进来,可以吗?”

    玛格丽特仿佛终于反应了过来,将自己的手从他的手掌中抽了出来。

    “布莱克太太的死不是意外,是你杀了她?”她问他。声音有点干涩。

    卡尔重新握住了她的手,“你先进来。坐下来可以吗?”

    他将她带到一张沙发上,按她坐下,自己跟着也坐到她边上。

    “玛格丽特,我很抱歉让你听到了这件事。但是别放在心上,尽快忘了它,可以吗?我保证,这件事已经彻底过去了。以后绝对不会再有类似这样的事情发生。”

    “你在说什么?”玛格丽特盯着他,“你在两年前杀死了一个人,现在因为这件事,又有一个人死去,一个人将被送进疯人院,剩下还有一个孩子要被送进福利院。而你就用这样轻描淡写的口吻告诉我,这并没什么?”

    “玛格丽特,你听我解释。是的,布莱克太太确实是我杀的。我知道接下来我要说的话可能会让你感到更加无法接受。但那时候我以为你死了。而这个女人对你的死负有直接的责任。所以我杀了她。这就是唯一的原因。至于刚才你听到的那件事,我很抱歉,确实让人感到不那么愉快。但我相信你应该能够理解的。”

    “上帝啊!你的意思是说,你接二连三地杀人,这一切都是因为我?”玛格丽特嚷了起来。

    “如果这种说法让你到有负罪感,那么换一种说法。我之所以做这些,只是因为我觉得应该这么做。和你无关,玛格丽特,这一起和你都无关。你听我的话,忘掉今天的事,一切都还和从前一样,并没有什么改变。”

    玛格丽特注视了他片刻,忽然摇了摇头,低声道:“卡尔,你明明杀了布莱克太太,却可以表现得像什么事也没有一样。这两年里,你和布莱克先生依旧保持往来,谢利爱你甚至多过他的父亲。你是怎么做到这一点的?还有那个沃伦·福特,现在他已经死了,是吗?另一个女人和孩子,也因为这件事,一个被送进疯人院关到老死,一个一夜之间就没了父母。而你觉得这一切都理所当然,仅仅只是为了掩盖住你的一个秘密。是吗?”

    “玛格丽特,我以为你应该明白的,这个世界原本就没有所谓的公平可言!”

    卡尔的眉微微皱了皱,声音变得稍稍生硬了些:“如果我不这么做,那么你告诉我,我该怎么做?让那个沃伦·福特威胁我,从此让我听命于他?或者我主动去找警察自首,承认我在两年前因为误会杀死了布莱克太太?”

    玛格丽特定定地望着他。

    “你看,你说不出话了。因为你心里也明白,我做的事情,确实有我的理由。玛格丽特……”

    他伸臂将她揽到了自己怀里,注视着她,声音重新变得温柔了起来:“我不是正人君子。但玛格丽特,我也绝对不是杀人狂。我做事一向有原则,我自己的原则。是的,我杀了布莱克太太,但我随后投资并且挽救了布莱克当时濒临破产的事业,让谢利继续得以过上上流社会的生活。我尽量关心他,把他当儿子一样看待。我在用这种方式尽量去弥补他。至于你口中说的另外那个一夜之间失去了父母的可怜孩子,他的父亲是个无所事事的赌鬼,母亲是个酗酒的妓女,这种家庭里长大的孩子,他的命运会怎样?现在他确实没了父母,但他将受到很好的资助,只要他自己上进,甚至可以读到大学毕业。你认为对于这个孩子的未来来说,他今天的遭遇可以简单地认定就是不幸吗?”

    玛格丽特继续望着他。

    “你一直抱怨我无论做什么都能为自己找到理由。现在你一定也这么想。但玛格丽特,你并不是第一天才认识我的。一开始的时候,你就清楚我不是一个正人君子。我以为你既然接受了我,那么也就接受了关于我的一切,不是吗?”

    最后,他凝视着她,慢慢地道。

    玛格丽特继续望着他,说不出一个字。

    “……听话,忘掉刚才的不愉快吧。”卡尔低头下来,吻了下她的额头,“来吧,跟我说说你父亲。他现在怎么样了?我想尽快去拜访他,然后敲定我们订婚的事……”

    “卡尔!”

    玛格丽特突然打断了他。抬手抚了抚自己的额头,“抱歉,我现在的心情有点乱。我想回去了。你让我好好想一下,可以吗?”

    卡尔注视着玛格丽特。片刻后,微微一笑:“没问题。我理解你现在的心情。那么我让司机送你回家。但是玛格丽特……”

    他顿了一下,“别让我等得太久。你知道的,这会让人感到非常难熬。”

    “谢谢——”

    玛格丽特站了起来,在卡尔的注视下,快步朝外走去。

    ☆、chapter 73

    接下来的几天,玛格丽特一直往返于剧院和家的之间。

    《人鱼公主》已经重新进入排练,预备九月份新剧院开张的时候第一时间重新推出。剩下没多少日子了,而导演力图要在各种细节上完胜之前的版本,所以排练十分紧张,每天忙忙碌碌,总感觉时间不够用。

    鉴于这部歌剧之前取得的成绩,之前传出换角的消息后,许多人争相自荐,其中不乏一些在百老汇已经很有名气的女演员。考虑到观众对新鲜面孔的渴求和长期合作,剧院最后选定了这位刚来百老汇的名叫贝丝的年轻女演员。她对于自己能够主演这部歌剧感到很兴奋,对玛格丽特也很崇拜,演唱中任何一个细节的转音乃至感情的表达方式,都不厌其烦地向她请教。作为这部歌剧的主创者,玛格丽特自然悉心在旁指导。

    这天晚上,玛格丽特回家时,在巷口看到了一辆汽车。弗雷德坐在车里。昏暗的路灯下,围着还没回家的小孩,用欣羡的目光盯着那辆汽车。

    弗雷德看到玛格丽特,急忙从车里下来。

    “霍克利先生来找您了。”他小声说道,神情显得有点尴尬。

    虽然不大明白到底发生了什么,但他隐约猜到霍克利先生和她之间仿佛发生了点不愉快,而这不愉快的源头,就是自己那天干的那件蠢事。虽然雇主霍克利先生并没有因此迁怒于他,甚至没在他面前提过一句,但他自己心里总觉得有点不安,并且暗暗期盼他们能快点和好如初。

    玛格丽特朝他点了点头,继续往家门口的方向去。

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