姜轩并没有被吓退，反而有理有据分析道：“茶马司彻底官营，不知将设多少冗官，此中耽搁与消耗，不知又将延误几时，耗损多少俸禄。即便陛下不惜这些，茶马司牵涉三地，茶与马原属民间，陛下准备以多少成本收购？眼下国库并不充裕，朝廷商议起来，枢府当真会同意设立茶马司？若不设茶马司，其中五成利便成虚妄！”
太上皇冷声：“姜大公子倒是将朝廷分析得透彻，诚然如你所说，朝廷设置一司，并非易事。户部亏空，国库不裕，朝廷便会受世家挟制不成？”
姜轩继续巧舌如簧：“非也。臣焉敢轻视朝廷？臣家三弟前些日同家中书信往来，分析厉害，着姜氏务必支持陛下新政。臣家二弟之子姜尧又被陛下点为了探花，可谓光耀门楣，且姜尧一心为君，亦劝臣家于赋役上让利于朝廷。臣族中商议半月，终想出以茶马司五成利让与陛下。当然不仅如此！”顿了顿，又郑重道，“西京姜氏所属桐山百里，此次将以为陛下贺寿之礼，奉于朝廷！桐山铜铁矿开采，均由陛下做主！”
话音一落，满亭皆寂。
太上皇半晌没能言语，脸色不可谓不震惊。
西京姜氏于世家中崛起，百年来靠的正是桐山，铁矿于民间便是生产工具，于国家便是兵器等战略物资，无论于民还是于国，西京的地位无人可动摇，如今竟愿拱手相让。
怎不令人震惊。
“西京此举，究竟为何？”太上皇问。
“拱手河山，讨君欢。”姜轩别过脸，补充，“臣家三弟说，权且作为……他的嫁妆。”
☆、第95章 陛下坐朝日常三三
再没有比“嫁妆”二字更能惊呆众人的了。
太上皇的表情僵在了脸上。
皇叔站在原地没能动。
国舅谢庭玉目瞪口呆，表示这完全跟说好的不一样了。
我在后面感觉整个人都不好了。
当大家渡过了惊呆时限，便齐齐转头看向能想出嫁妆策略的祸首。
姜冕的镇定如常出乎所有人的预料，身为当事人，他坦然接受众人各异的目光，以一副“这有什么奇怪”的神情回视众人。
他一派从容，走到太上皇跟前，一掀袍角，优雅一跪，挺直腰身，开口道：“西京以桐山百里做嫁，说是嫁妆也好，聘礼也罢，若我有万里河山，也愿都予元宝儿，只要她要，只要我有。请太上皇允臣聘娶女皇陛下，请太上皇允臣嫁与女皇陛下！”
余音绕梁。
太上皇面色郁沉：“你可是太傅，求娶陛下也好，嫁与陛下也好，当真合适？屈居后宫，不觉辱没了你一身才学？”
姜冕对答：“身份若是束缚，臣可辞去太傅一衔。居后宫，鸾贵妃可觉得自己是屈居，是辱没？若当事人并不觉得，其他人的觉得则纯属妄议！”
太上皇转问谢庭玉：“国舅以为呢？”
谢庭玉并没有想到会有这样的展开，深感吃惊和意外，镇定下来后答道：“皇室与西京联姻，于两族未尝不好，兴许值得考虑。就是……姜家三公子的年纪……会不会大了陛下太多？若是姜家的侄孙辈也许……”
“未曾想到谢国舅竟有如此的庸俗之论！”姜冕慨叹着将其打断，“陛下年幼，正需要一个成熟稳重的皇夫为她时时指导规劝，无论于国事上，还是家事上，臣都有丰富的经验传授于陛下，何况我们师徒相处已久，互相之间并不陌生，适时将师徒之谊升华也并非难事。”
姜轩咳嗽一声：“太上皇与谢国舅勿怪，我家三弟行事不拘常理，言辞大胆，不知羞赧，然而，他所言，也不无道理。”
谢庭玉连连称是：“西京姜氏素来能够独树一帜，理念皆在举国之上，太傅为皇夫倒也是段佳话。”
太上皇冷眼看三人：“朕的宝贝不是用来为你们促成一段佳话的！你们竟合谋来骗朕的心肝！”
谢庭玉也跪了：“陛下息怒，元宝儿是臣谢家的嫡亲血脉，又是庭芝兄长的亲骨肉，臣自然不会拿元宝儿的终身大事作儿戏！”
“却邪，你觉得在朕心中，是元宝儿重要，还是区区一座桐山重要？”太上皇不搭理面前跪着的三人，转问另一人。
沉默了许久的皇叔走了出来，面色凝重：“太上皇心中，自然陛下重要，可联姻一事，并非这样简单衡量……”
“西京与皇家联姻，于西京于朝廷都有好处，这是你们的衡量。但朕心中，元宝儿的婚姻不是用作利益衡量的！”太上皇霍然起身，走出众人的包围圈，“如果朕说，朕已替元宝儿选好了贵君，年龄相当，性情相配，你们待如何？”
这回换众人被太上皇惊呆了。
姜冕愤然起身：“贵君？”
他们谈论半晌的元宝儿，然而却好像没元宝儿什么事似的。我从栏杆边走到前边，仰头看向太上皇：“父皇！”
太上皇看一眼姜冕：“姜太傅已有婚约在身，西京是无人不知的吧？朕依旧觉得，姜冕做着太傅就很好，至于元宝儿的良配，朕觉得弥泓就很好。”
姜冕冷起脸：“我从来没有承认过家中婚约，且族中已筹备解除婚约之事。另外，谁是弥泓？”
亭外有侍女跪禀：“陛下，弥泓郡王到了。”
所有人都一同转了视线，瞧向亭外。我亦是带着满腹疑惑看过去，视线蓦然被一人凝聚。白衣翩跹，身姿纤秀，容貌美丽非凡，眼神纯澈，倒映着世间万物，不留一丝暗影。
少年明媚地笑着，来到亭前，并不施礼，直接就奔向了太上皇身侧：“舅舅！”
太上皇疼爱地摸了摸少年的脑袋，将他指引过来：“弥泓，来见见元宝儿。”
天真无邪的少年对上我呆若木鸡的脸，毫不在意，忽然就过来对我抱了个满怀，紧紧搂着：“元宝儿，我是弥泓！”
太上皇向呆若木鸡的一群人解释：“弥泓郡王，朕胞姐的遗孤，今年十七岁，恰好大元宝儿一岁。”
实际上是太上皇胞弟的遗孤，那个原本应该成为太上皇的人，身后的唯一血脉。应该叫太上皇姑母的孩子，我亲舅舅的儿子，我的表兄！
姜冕忍无可忍：“为何从未听说这位郡王？”
太上皇叹息：“朕胞姐的唯一血脉，生于烽火中，却满心灿烂天真，朕不忍他见世间污秽，亦不忍世人欺他，将他养在世外之地，不使外人得知。”
谢庭玉解读道：“就是说他心智不全？”
姜冕已无话可说。姜轩替他说：“太上皇陛下竟觉得一个心智不全的孩子才是陛下良配？就因为太上皇陛下珍惜胞姐的血脉，便硬要陛下也接受？”
太上皇不看我，仰看漫天风云：“朕总有不在的一天，那时弥泓由谁照管？若无胞姐，朕不会有今日，更不会有元宝儿的今日，因此朕绝不会置弥泓于不顾。元宝儿必须照顾弥泓一辈子。”
我被热络而对周围敌意无所察觉的少年拥抱，无力挣脱，也不忍挣脱。我明白太上皇的意思，若非她的双胞胎弟弟染疾，这江山原本应该是他的，我那位亲舅舅的，而我，顶多是个郡主。是太上皇替代他弟弟享有这江山，而我，占据了属于弥泓的位置。
一个皇位竟是如此的沉重。
“弥泓，你愿意同元宝儿永远在一起么？”太上皇问。
“嗯嗯，弥泓愿意！”少年笑着点头。
而我爹并不问我的意思。
☆、第96章 陛下坐朝日常三四
这几日弥泓粘着我吃睡不离，吃饭要吃一样的才肯吃，睡觉要寸步不离守着才肯睡。
好不容易哄着了我这位表兄，轻轻抽出了被他故意压着的袖子，悄悄离开寝殿，到我的勤政殿门槛上坐着看月色。
明日盈月，便是生辰。
满地清辉，夜色如洗。缥缈的月光都仿佛有了重量，压得人喘不过气。
侧边画廊上一个人影渐渐走近，在微弱的夜风里送来清苦的药香，在我身边止步。
“陛下怎么还不就寝？明日生辰大典，寅时便要起。”柳牧云离我一步之遥，不远不近地提醒。
“你不也没睡？”我往门上一靠。
“我怕陛下睡不着，所以过来看看。”他视线低垂，落到我脸上。
“你就肯定我会睡不着？”我怏怏看他一眼。
“姜冕离宫，皇叔巡城，你当然会寂寞得睡不着。明日生辰，纳妃，迎弥泓贵君，你怎么会甘心地睡得着。”柳牧云语声缥缈，不带丝毫情绪，如红尘外的旁观者。
“是吗，也不过是纳妃而已，有什么大不了。”我不在乎地反驳他。
纳妃，从最初的抗拒，到放弃抵抗，中间并没有经过多长的时间。兴许是不知父皇会专断到哪一步，才步步与她对抗，然而当结果到来，知道再也抗拒不了，再也拒绝不了，反而什么也不想了。既然尘埃落定，何必再费心神。
※
晨曦笼罩于宫中，百声黄钟大吕合奏，大典如期举行。
被数重衣加身，加冠旒，十二道珠帘垂摆而下，登玉阶，入殿堂，百官朝拜，山呼陛下万寿无疆。我于龙椅上看满殿文武公卿俱是隆重礼服，世家大族代表介于士绅之间，格局分明，却在楚、萧之外见到一个位份不低的少年，面目陌生，服饰却是亲王级别，举止小心而拘谨。
礼拜完毕后赐座，司礼监一声声号令，步骤井然有序，我只坐着看。
公卿献礼，一个个依礼单次序出列，边念贺礼边叩拜。都是各自献些珍稀玩意儿，贵重者有之，图彩头者有之。轮完公卿，便是世家豪绅。
谢家率先出列，谢庭玉一身朝服，跪拜道：“臣北府谢庭玉遵族令，谨以北境汗血宝马千匹献于朝廷，另有千里驹‘玉花骢’与‘照夜白’献于陛下！”
北府与赤狄互市，茶马交易不在少数，斩获些骏马不算什么，但千匹汗血宝马却是大手笔，千里驹更是可遇不可求。满殿皆闻惊叹声。
“舅父客气了，请入席。”我回应。
姜轩随后出列，也是重冠礼服，丰神如玉：“臣西京姜轩代姜氏一族贺陛下春秋，谨以铁千斤、茶千两、酒千坛、丝千束献于陛下！”
姜氏实用主义可见一斑，其豪族所占资源亦可见一斑。虽是寻常物品，却都是享誉西京的特产，且四千之数并不是小数目。
“姜公子客气了，请入席。”我扫了几眼过去，无论是公卿之列，还是世家之伍，都不见姜冕身影。
经太上皇的一招黑手，姜氏的桐山也不用送出了，姜轩能给面子出席就不错了，至于姜冕，索性直接气跑了。
之后，萧传义出列，其容貌与萧传玉略有相似，虽也不卑不亢，却终究气势不足：“臣南郡萧传义代萧氏宗族贺陛下寿诞，谨以白瓷百套献于陛下。”
京中白瓷几乎都出自南郡，萧家并不如姜谢两大世家豪奢，能献百套也属不易。
“萧公子客气了，请入席。”
最后是东都楚氏，走出来的高挑男子便是楚越，恭恭敬敬跪拜：“臣东都楚越贺陛下寿诞，献麻千匹！”
“楚公子也请入席。”
我以为献礼环节结束了，正要吩咐上宴，这时又一人站起身，来到殿中，行礼跪拜。
“臣弟叔棠贺皇兄寿诞，无以为礼，谨以一幅耗时三年的山水拙作献于陛下！”正是那个举止小心的陌生亲王，好似因为比不过世家朝臣们的贺礼而深感卑微，低垂着头，两手举起一个卷轴，紧张而拘谨。
司礼监接了卷轴，送给礼官收纳入库。我望了一眼，遗憾不能当即验收，因对这位弟弟深感好奇，也不乏猜忌。这样一个拘谨的人，真的在东都收买内宫里的人，监视我，筹谋叛逆么？
我多打量了他几眼：“皇弟客气，请入席。”
他谨慎地回到席位上，自始至终都低着头。举手投足寻常至极，也看不出什么，我便不再注意他。
宫女们手捧银盘，珍肴佳酿，鱼贯送上，一一摆在各人案前。布菜完毕，众臣起身敬酒，不免又是一阵客套。
待虚礼结束，我提了牙箸，案前御菜纷呈，凤尾鱼翅、金丝酥雀、花菇鸭掌、五彩牛柳、佛手金卷、莲蓬豆腐……色美味香，然而我并没有品尝，象征性地拨了拨鱼翅，招呼众臣：“爱卿们请用寿宴，不必拘束。”
只见满殿朝臣在御菜前迫不及待，挥箸品尝，接着，一个个表情诧异，再尝一口，表情惊愕，齐刷刷抬头，互相察言观色。
待他们停杯投箸不能食，我搁下牙箸：“众卿缘何这种表情？”
“陛下……”有人出声，“御菜……忘了放盐了……”
我吃惊：“爱卿莫非不知京中盐商哄抬物价，食盐被囤货居奇，民间大肆哄抢？朝廷为开源节流，御膳房已削减了食盐开支，朕吃了好几日的无盐御膳，怎么，各位爱卿家里还有盐吃？”
“……”满殿朝臣张着嘴，一副见鬼的表情。
太上皇冷声：“姜大公子倒是将朝廷分析得透彻，诚然如你所说，朝廷设置一司，并非易事。户部亏空，国库不裕，朝廷便会受世家挟制不成？”
姜轩继续巧舌如簧：“非也。臣焉敢轻视朝廷？臣家三弟前些日同家中书信往来，分析厉害，着姜氏务必支持陛下新政。臣家二弟之子姜尧又被陛下点为了探花，可谓光耀门楣，且姜尧一心为君，亦劝臣家于赋役上让利于朝廷。臣族中商议半月，终想出以茶马司五成利让与陛下。当然不仅如此！”顿了顿，又郑重道，“西京姜氏所属桐山百里，此次将以为陛下贺寿之礼，奉于朝廷！桐山铜铁矿开采，均由陛下做主！”
话音一落，满亭皆寂。
太上皇半晌没能言语，脸色不可谓不震惊。
西京姜氏于世家中崛起，百年来靠的正是桐山，铁矿于民间便是生产工具，于国家便是兵器等战略物资，无论于民还是于国，西京的地位无人可动摇，如今竟愿拱手相让。
怎不令人震惊。
“西京此举，究竟为何？”太上皇问。
“拱手河山，讨君欢。”姜轩别过脸，补充，“臣家三弟说，权且作为……他的嫁妆。”
☆、第95章 陛下坐朝日常三三
再没有比“嫁妆”二字更能惊呆众人的了。
太上皇的表情僵在了脸上。
皇叔站在原地没能动。
国舅谢庭玉目瞪口呆，表示这完全跟说好的不一样了。
我在后面感觉整个人都不好了。
当大家渡过了惊呆时限，便齐齐转头看向能想出嫁妆策略的祸首。
姜冕的镇定如常出乎所有人的预料，身为当事人，他坦然接受众人各异的目光，以一副“这有什么奇怪”的神情回视众人。
他一派从容，走到太上皇跟前，一掀袍角，优雅一跪，挺直腰身，开口道：“西京以桐山百里做嫁，说是嫁妆也好，聘礼也罢，若我有万里河山，也愿都予元宝儿，只要她要，只要我有。请太上皇允臣聘娶女皇陛下，请太上皇允臣嫁与女皇陛下！”
余音绕梁。
太上皇面色郁沉：“你可是太傅，求娶陛下也好，嫁与陛下也好，当真合适？屈居后宫，不觉辱没了你一身才学？”
姜冕对答：“身份若是束缚，臣可辞去太傅一衔。居后宫，鸾贵妃可觉得自己是屈居，是辱没？若当事人并不觉得，其他人的觉得则纯属妄议！”
太上皇转问谢庭玉：“国舅以为呢？”
谢庭玉并没有想到会有这样的展开，深感吃惊和意外，镇定下来后答道：“皇室与西京联姻，于两族未尝不好，兴许值得考虑。就是……姜家三公子的年纪……会不会大了陛下太多？若是姜家的侄孙辈也许……”
“未曾想到谢国舅竟有如此的庸俗之论！”姜冕慨叹着将其打断，“陛下年幼，正需要一个成熟稳重的皇夫为她时时指导规劝，无论于国事上，还是家事上，臣都有丰富的经验传授于陛下，何况我们师徒相处已久，互相之间并不陌生，适时将师徒之谊升华也并非难事。”
姜轩咳嗽一声：“太上皇与谢国舅勿怪，我家三弟行事不拘常理，言辞大胆，不知羞赧，然而，他所言，也不无道理。”
谢庭玉连连称是：“西京姜氏素来能够独树一帜，理念皆在举国之上，太傅为皇夫倒也是段佳话。”
太上皇冷眼看三人：“朕的宝贝不是用来为你们促成一段佳话的！你们竟合谋来骗朕的心肝！”
谢庭玉也跪了：“陛下息怒，元宝儿是臣谢家的嫡亲血脉，又是庭芝兄长的亲骨肉，臣自然不会拿元宝儿的终身大事作儿戏！”
“却邪，你觉得在朕心中，是元宝儿重要，还是区区一座桐山重要？”太上皇不搭理面前跪着的三人，转问另一人。
沉默了许久的皇叔走了出来，面色凝重：“太上皇心中，自然陛下重要，可联姻一事，并非这样简单衡量……”
“西京与皇家联姻，于西京于朝廷都有好处，这是你们的衡量。但朕心中，元宝儿的婚姻不是用作利益衡量的！”太上皇霍然起身，走出众人的包围圈，“如果朕说，朕已替元宝儿选好了贵君，年龄相当，性情相配，你们待如何？”
这回换众人被太上皇惊呆了。
姜冕愤然起身：“贵君？”
他们谈论半晌的元宝儿，然而却好像没元宝儿什么事似的。我从栏杆边走到前边，仰头看向太上皇：“父皇！”
太上皇看一眼姜冕：“姜太傅已有婚约在身，西京是无人不知的吧？朕依旧觉得，姜冕做着太傅就很好，至于元宝儿的良配，朕觉得弥泓就很好。”
姜冕冷起脸：“我从来没有承认过家中婚约，且族中已筹备解除婚约之事。另外，谁是弥泓？”
亭外有侍女跪禀：“陛下，弥泓郡王到了。”
所有人都一同转了视线，瞧向亭外。我亦是带着满腹疑惑看过去，视线蓦然被一人凝聚。白衣翩跹，身姿纤秀，容貌美丽非凡，眼神纯澈，倒映着世间万物，不留一丝暗影。
少年明媚地笑着，来到亭前，并不施礼，直接就奔向了太上皇身侧：“舅舅！”
太上皇疼爱地摸了摸少年的脑袋，将他指引过来：“弥泓，来见见元宝儿。”
天真无邪的少年对上我呆若木鸡的脸，毫不在意，忽然就过来对我抱了个满怀，紧紧搂着：“元宝儿，我是弥泓！”
太上皇向呆若木鸡的一群人解释：“弥泓郡王，朕胞姐的遗孤，今年十七岁，恰好大元宝儿一岁。”
实际上是太上皇胞弟的遗孤，那个原本应该成为太上皇的人，身后的唯一血脉。应该叫太上皇姑母的孩子，我亲舅舅的儿子，我的表兄！
姜冕忍无可忍：“为何从未听说这位郡王？”
太上皇叹息：“朕胞姐的唯一血脉，生于烽火中，却满心灿烂天真，朕不忍他见世间污秽，亦不忍世人欺他，将他养在世外之地，不使外人得知。”
谢庭玉解读道：“就是说他心智不全？”
姜冕已无话可说。姜轩替他说：“太上皇陛下竟觉得一个心智不全的孩子才是陛下良配？就因为太上皇陛下珍惜胞姐的血脉，便硬要陛下也接受？”
太上皇不看我，仰看漫天风云：“朕总有不在的一天，那时弥泓由谁照管？若无胞姐，朕不会有今日，更不会有元宝儿的今日，因此朕绝不会置弥泓于不顾。元宝儿必须照顾弥泓一辈子。”
我被热络而对周围敌意无所察觉的少年拥抱，无力挣脱，也不忍挣脱。我明白太上皇的意思，若非她的双胞胎弟弟染疾，这江山原本应该是他的，我那位亲舅舅的，而我，顶多是个郡主。是太上皇替代他弟弟享有这江山，而我，占据了属于弥泓的位置。
一个皇位竟是如此的沉重。
“弥泓，你愿意同元宝儿永远在一起么？”太上皇问。
“嗯嗯，弥泓愿意！”少年笑着点头。
而我爹并不问我的意思。
☆、第96章 陛下坐朝日常三四
这几日弥泓粘着我吃睡不离，吃饭要吃一样的才肯吃，睡觉要寸步不离守着才肯睡。
好不容易哄着了我这位表兄，轻轻抽出了被他故意压着的袖子，悄悄离开寝殿，到我的勤政殿门槛上坐着看月色。
明日盈月，便是生辰。
满地清辉，夜色如洗。缥缈的月光都仿佛有了重量，压得人喘不过气。
侧边画廊上一个人影渐渐走近，在微弱的夜风里送来清苦的药香，在我身边止步。
“陛下怎么还不就寝？明日生辰大典，寅时便要起。”柳牧云离我一步之遥，不远不近地提醒。
“你不也没睡？”我往门上一靠。
“我怕陛下睡不着，所以过来看看。”他视线低垂，落到我脸上。
“你就肯定我会睡不着？”我怏怏看他一眼。
“姜冕离宫，皇叔巡城，你当然会寂寞得睡不着。明日生辰，纳妃，迎弥泓贵君，你怎么会甘心地睡得着。”柳牧云语声缥缈，不带丝毫情绪，如红尘外的旁观者。
“是吗，也不过是纳妃而已，有什么大不了。”我不在乎地反驳他。
纳妃，从最初的抗拒，到放弃抵抗，中间并没有经过多长的时间。兴许是不知父皇会专断到哪一步，才步步与她对抗，然而当结果到来，知道再也抗拒不了，再也拒绝不了，反而什么也不想了。既然尘埃落定，何必再费心神。
※
晨曦笼罩于宫中，百声黄钟大吕合奏，大典如期举行。
被数重衣加身，加冠旒，十二道珠帘垂摆而下，登玉阶，入殿堂，百官朝拜，山呼陛下万寿无疆。我于龙椅上看满殿文武公卿俱是隆重礼服，世家大族代表介于士绅之间，格局分明，却在楚、萧之外见到一个位份不低的少年，面目陌生，服饰却是亲王级别，举止小心而拘谨。
礼拜完毕后赐座，司礼监一声声号令，步骤井然有序，我只坐着看。
公卿献礼，一个个依礼单次序出列，边念贺礼边叩拜。都是各自献些珍稀玩意儿，贵重者有之，图彩头者有之。轮完公卿，便是世家豪绅。
谢家率先出列，谢庭玉一身朝服，跪拜道：“臣北府谢庭玉遵族令，谨以北境汗血宝马千匹献于朝廷，另有千里驹‘玉花骢’与‘照夜白’献于陛下！”
北府与赤狄互市，茶马交易不在少数，斩获些骏马不算什么，但千匹汗血宝马却是大手笔，千里驹更是可遇不可求。满殿皆闻惊叹声。
“舅父客气了，请入席。”我回应。
姜轩随后出列，也是重冠礼服，丰神如玉：“臣西京姜轩代姜氏一族贺陛下春秋，谨以铁千斤、茶千两、酒千坛、丝千束献于陛下！”
姜氏实用主义可见一斑，其豪族所占资源亦可见一斑。虽是寻常物品，却都是享誉西京的特产，且四千之数并不是小数目。
“姜公子客气了，请入席。”我扫了几眼过去，无论是公卿之列，还是世家之伍，都不见姜冕身影。
经太上皇的一招黑手，姜氏的桐山也不用送出了，姜轩能给面子出席就不错了，至于姜冕，索性直接气跑了。
之后，萧传义出列，其容貌与萧传玉略有相似，虽也不卑不亢，却终究气势不足：“臣南郡萧传义代萧氏宗族贺陛下寿诞，谨以白瓷百套献于陛下。”
京中白瓷几乎都出自南郡，萧家并不如姜谢两大世家豪奢，能献百套也属不易。
“萧公子客气了，请入席。”
最后是东都楚氏，走出来的高挑男子便是楚越，恭恭敬敬跪拜：“臣东都楚越贺陛下寿诞，献麻千匹！”
“楚公子也请入席。”
我以为献礼环节结束了，正要吩咐上宴，这时又一人站起身，来到殿中，行礼跪拜。
“臣弟叔棠贺皇兄寿诞，无以为礼，谨以一幅耗时三年的山水拙作献于陛下！”正是那个举止小心的陌生亲王，好似因为比不过世家朝臣们的贺礼而深感卑微，低垂着头，两手举起一个卷轴，紧张而拘谨。
司礼监接了卷轴，送给礼官收纳入库。我望了一眼，遗憾不能当即验收，因对这位弟弟深感好奇，也不乏猜忌。这样一个拘谨的人，真的在东都收买内宫里的人，监视我，筹谋叛逆么？
我多打量了他几眼：“皇弟客气，请入席。”
他谨慎地回到席位上，自始至终都低着头。举手投足寻常至极，也看不出什么，我便不再注意他。
宫女们手捧银盘，珍肴佳酿，鱼贯送上，一一摆在各人案前。布菜完毕，众臣起身敬酒，不免又是一阵客套。
待虚礼结束，我提了牙箸，案前御菜纷呈，凤尾鱼翅、金丝酥雀、花菇鸭掌、五彩牛柳、佛手金卷、莲蓬豆腐……色美味香，然而我并没有品尝，象征性地拨了拨鱼翅，招呼众臣：“爱卿们请用寿宴，不必拘束。”
只见满殿朝臣在御菜前迫不及待，挥箸品尝，接着，一个个表情诧异，再尝一口，表情惊愕，齐刷刷抬头，互相察言观色。
待他们停杯投箸不能食，我搁下牙箸：“众卿缘何这种表情？”
“陛下……”有人出声，“御菜……忘了放盐了……”
我吃惊：“爱卿莫非不知京中盐商哄抬物价，食盐被囤货居奇，民间大肆哄抢？朝廷为开源节流，御膳房已削减了食盐开支，朕吃了好几日的无盐御膳，怎么，各位爱卿家里还有盐吃？”
“……”满殿朝臣张着嘴，一副见鬼的表情。