周淑宁沉吟半晌,从自己的须弥宝物中取出笔墨纸砚,放在客栈的桌上,然后写了一封信,说道:“师姐,取一封飞鹤传书。”

    少妇从腰间锦囊中取出一道符箓,然后将符箓与周淑宁的书信重合在一起,迅速折成纸鹤的模样。这名少妇是一名比较罕见的方士。在玄女六经中,“帝女经”修炼气机,“素女经”修炼体魄,“玉女经”修炼神魂,她修炼的便是“玉女经”,在一行四人中,只有她可以使用“传讯纸鹤”。至于周淑宁,则是走了萧时雨的路子,先是循序渐进地修炼“少阴真经”、“太阴真经”、“玄阴真经”,同时主修“帝女经”,辅修“素女经”,最后再兼修“玉女经”。

    少妇折成纸鹤之后,又取出火漆,在纸鹤的尾部印上属于玄女宗的独有印记,然后默默运转法诀,将纸鹤往上一掷,纸鹤自行振翅而飞,渐高渐远,顷刻间成为一个小小的黑点,终是消失不见。

    做完这些之后,周淑宁方才开口道:“我已经将此地情形告知师父,且看她老人家如何回应吧。”

    少妇点了点头:“也只能如此。”

    周淑宁说道:“我们行迹已露,此地不宜久留,咱们等雨停之后,立刻离开此地,找一处大些的城镇落脚。”

    周淑宁虽然年纪尚小,但她因为父母早丧,又跟着李玄都行走江湖,见过了许多世面,再加上她有意无意地模仿李玄都,倒是显得少年老成,在玄女宗同辈弟子中很是能够服众。

    其余三人纷纷点头应是。

    秋雨不比夏雨,难以持久,大概一个时辰之后,雨师渐小,淅淅沥沥,一行四人离开客栈,骑马而行。走了两个多时辰,来到一个名叫二十里桥的地方,这里虽然名义上只是一个镇子,但是地处交通要冲,是为来往客商必经之所,故而颇为繁华,镇上客栈、酒肆、花楼、茶馆一应俱全。进得镇来,天已是擦黑,镇上许多店铺也早早都上了门板,让人一眼望去,竟是空空荡荡的。此时夕阳余晖将尽未尽,天色将暗未暗,可这座镇子却如已经到了半夜三更一般,不见半个人影。

    见此情景,周淑宁立时想起了师姐说起过的北芒县一战,也是这般情景,她翻身下马来到一座店铺前,看了眼店铺上的门板,没有半点灰尘,又瞧了眼地面,同样十分干净,显然不是荒废已久的样子,不由心往下一沉,说道:“这儿十分蹊跷可疑,咱们还是不要贸然进入其中为好。”

    若是以前,少妇也许不会想太多,可此时刚刚经历了皂阁宗之事,心中万分警惕,自然是点头赞同道:“不如绕过这里。”

    周淑宁沉吟道:“那可就要赶夜路了,身在荒郊野岭之中,同样不见得安全。”

    直到此时,周淑宁才渐渐明白师父让自己独自行走江湖的用意所在,整日留在玄女宗中,当然安全,可永远也不能独当一面。许多处理事情的能力,随机应变的能力,就是在应对各种事情中慢慢磨练出来的。躲在父母羽翼下的幼鸟,永远学不会独自飞行。至于境界修为,除非是修炼到天人境,否则谁也不敢说自己无惧江湖上的阴谋诡计,行走江湖时,是玄元境还是先天境,倒是区别不大。

    如今便是一个两难境地,进退两难。

    周淑宁想了想,全力运转“天眼通”,望向整个镇子,却见这座镇子没有半点人气,也无江湖高手的气息,竟是一座名副其实的空镇。

    不过片刻时间,周淑宁就感觉自己的两眼发黑,赶忙收了“天眼通”,这短短片刻时间,她已经是两眼通红,泪流不止。佛家六神通,各有反噬,若是超出自身上限,就会遭受反噬,比如李玄都的“漏尽通”,若是受创太重,便会陷入沉睡之中。

    周淑宁取出自己的手帕,擦拭眼角的泪水,说道:“这是一座空镇,古怪得很,应是皂阁宗之人故布疑阵。”

    少妇道:“也未必就是皂阁宗之人,说不定是其他邪道中人,比如说牝女宗,也犹未可知。”

    周淑宁点了点头:“牝女宗与咱们玄女宗是世仇,若是她们在这儿兴风作浪,也说得过去。”

    说罢,周淑宁从自己的须弥宝物中取出一柄短剑,名为“凤羽”,乃是一件中品宝物,已是周淑宁可以使用的极限。这次周淑宁下山历练,萧时雨专门赐下这件宝物,让周淑宁作防身之用。

    在黯淡天色中,“凤羽”的剑身上散发出淡淡的七彩光芒,境界越低,宝物的作用也就越大。周淑宁手持“凤羽”,足以媲美先天境的高手。

    少妇见周淑宁取出此剑,不由一惊:“师妹,你要进镇?”

    周淑宁凛然道:“是福不是祸,是祸躲不过,他们弄出这样一座空镇,想来就是要吓退我们,让我们绕路而行,由此便落入了他们的算计之中,处处被动。与其被他们牵着鼻子走,倒不如主动出击,也许还有几分希望。”

    少妇想了想,说道:“好,那我们便进镇一探就是。”

    正在说话时,却听镇子中传来滴滴答答的马蹄声。

    四人心中一凛,立时循着声音望去,就见一个身影牵着马从黑暗中走出,天色昏暗的缘故,看不清那人的相貌,只见其带着斗笠,披着斗篷,腰间悬挂兵刃,十足的江湖浪客打扮。

    三名玄女宗弟子都是如临大敌,因为在这样一个环境之中,骤然出现这样一个人物,敌友难料。

    唯有周淑宁微微皱眉,没有太多敌意。

    ……

    在镇子北面的山林中,有一座被传闻是经常闹鬼的破庙。时值秋日,此处荒草遍地,足有齐膝之深,竟是不闻半点虫鸣鸟叫之声。

    在破庙外是一处山林,阴气森森,枝杈交横,好似一只只鬼手。

    此时破庙中,一名老者正端坐在香案前的蒲团上,双目似闭非闭,气定神闲。

    在老者周围,散散落落地立着十余名头戴玄黑面具之人,身着同色长袍,皂靴。庙外林中忽然拂起一阵微风,一个同样装束之人进到庙中,半跪于地,沉声道:“启禀副堂主,玄女宗之人已经抵达二十里桥。”

    老者双眉不抬,只淡淡地吩咐了一声:“再探再报。”

    那人应了一声,退出破庙。

    不多时后,又见一道人影飞掠而来,踏草无声。

    来者是一女子,一身紫衣,曲线玲珑,相貌清丽,落在破庙门外。

    破庙内的老人终于是睁开双眼,眼神中透露出几分凝重之色。外面那个女子竟是先天境的修为,要知道先天境也有强弱之分,强的可以媲美归真境,弱的也就仅比玄元境强上少许而已,这名女子显然就是先天境中比较强的那种了。

    女子也不进苗,就站在庙外,冷冷开口道:“我家主人说了,若是你们再不退去,就是与我们为敌,到时候别怪我们不客气,不给你们留情面。”

    破庙内的老人冷笑一声:“你们又是什么人?仅凭你一个先天境,就想吓退我们?”

    女子淡然道:“我是一个先天境不假,可我家主人却是货真价实的天人境,若是惹怒了我家主人,可就不是退不退的问题了,而是死不死的问题了。”

    老人神色变化,最终还是不信这女子的话语,冷然道:“那老夫就静候你家主人。”

    女子也不废话,直接转身离去,期间有人想要阻拦,却被那女子一掌打落。

    转眼之间,女子的身影已是消失在淡淡的夜色之中。

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