沒办法，去年那场历时六个多月的战事，将国库给掏得一干二净。而以往能向朝廷输送大量金银的两淮和吴松，又被朱屠户和张贼士诚窃据，收不上半文钱來。要不是泉州路达鲁花赤偰玉立联合泉州路总管孙文英两个，向市舶司施压。强逼着蒲家船队从海路向直沽港运送了一批今年的舶课，恐怕朝廷连孝敬佛祖的钱都拿不出來。那样的话，妥欢帖木儿这个皇帝，就真的沒信心再干下去了…
妥欢帖木儿信佛，是虔诚的喇嘛教徒。从幼年时被安置到高丽，到少年时被伯颜视作傀儡，再到他熬死燕帖木儿，斗垮伯颜，喇嘛教都给了他极大的鼓舞。虽然拿了钱财后就满口吉祥话，是大部分喇嘛们的一贯伎俩。但如果沒有那些吉祥号支撑着，也许妥欢帖木儿的心神早就垮在了半路上，根本不可能坚持到了最后。
而现在，喇嘛教给予他的，就不止是精神上的安慰了，还有肉体上的极大放松。在与国师伽璘真一道修炼了演蝶儿秘法，汲取了四个妙龄女子的原阴之后，早逝的青春仿佛瞬间就回到了他的身体内，心智在此刻也显得无比清醒。
“国师暂且回寺，等待朕明日相召…”心智恢复了清醒之后，妥欢帖木儿就对自己刚才的行为，有了一点负疚。挥挥手，示意辅导自己修炼演蝶儿秘法的伽璘真可以先行告退。（注1）
那国师伽璘真曾经在市井中招摇撞骗多年，对人心的把握极具分寸。见了妥欢帖木儿躲躲闪闪的眼神，就猜到后者内心的不安。笑着念了声佛号，满脸宝相庄严地离开寝宫。
“你们几个，也下去歇息吧。先到朴不花那记下名字，待朕有了空，再度宣召…”扭头看了看全身**的宫女们，妥欢帖木儿继续说道。演蝶儿秘法讲究的是机缘，并不强求处子之身。所以这些宫女用完一次之后，今后还可以根据她们给主修者留下的感觉，再次启用，无须立刻“处理”掉。
只是后宫中的品级和名分，是绝对不能给的。并非妥欢帖木儿寡恩，而是在他眼里，修炼秘法，算不得行夫妻之实。更何况修炼秘法时，要经常跟喇嘛们一道进行，才能获得后者的法力“加持”，他这个大元天子再不济，也得保留一些皇家脸面。不能封一个跟别人共享过的女人作为后妃。（注2）
“谢陛下隆恩…”那四名被视作修炼物资的少女，从沒经历过人事。虽然朦朦胧胧中觉得刚才皇帝陛下和番僧的做法，与自己被选入后宫之前，家里女性长辈悄悄教授的东西大相径庭。一时间，也沒办法去对证到底哪个才是正确的夫妻行为。只好拖着酸软的身体施了个礼，然后在冲进來的一大堆高丽太监的催促下，穿好衣服，匆匆离开。
“佛爷，请用参汤…”前脚采女们刚走，后脚，朴不花就双手端着一个漆盘跑了进來。漆盘正中央，放着一个带着盖子的掐银瓷碗。隔着老远，就散发出浓郁的高丽参、枸杞和其他草药混煮的味道。
“嗯………”妥欢帖木儿端起茶碗，狠狠喝了一大口，然后长长地吐出一道佛气。有股柔和的热流，迅速沿着嗓子直达丹田。然后又从丹田里跳起來，随着血液涌遍全身。四肢百骸中的舒适感觉，在原來的基础上，迅速又增加了数倍。令他愈发觉得自己耳聪目明，精神抖擞。
“佛爷要是觉得还合口，就多喝一些…”朴不花将托盘交到随行的小太监之手，然后从自己怀里掏出一块用体温捂热乎了的毛巾，轻轻替妥欢帖木儿擦掉额头上的暗黄色汗珠。“这是二皇后按照国师进献的秘方，亲手替陛下熬制的。足足熬了六七个时辰，将草木之精华全都熬了出來…”
“嗯，二皇后有心了…”妥欢帖木儿笑着端起茶碗，细细品味。朴不花在替同为高丽人的二皇后奇氏邀宠，这点儿他心知肚明。但是他依旧觉得非常受用，毕竟，能称为多个女人的全力竞争目标，对任何男人來说都是一种满足。况且奇氏已经跟别人争夺他争夺了这么多年，从青梅竹马一直到现在。
“这块汗巾，也是二皇后亲手所织。质地上，丝毫不比南边來得差…”朴不花非常擅于把握机会，看看妥欢帖木儿的脸色，继续笑着替二皇后奇氏邀功。
“是么，拿來我看…”妥欢帖木儿的注意力果然被吸引到了毛巾上，一把将其从朴不花手里抢过來，对着灯光仔细观瞧。
上面图案很简单，不过是常见的鸳鸯戏水。但汗巾本身的厚度和松软程度，却跟贵胄们偷偷从淮扬走私來的汗巾相差无几。特别是正面的细纱提花，又密又软，整齐得如同初生羔羊的皮毛。一看就是女红行家所为，绝非一般村妇所能比肩。
“所用的机器，也是从南边买來的么？朱屠户那边，已经开始向外卖机器了么？”作为一个睿智的帝王，妥欢帖木儿很快就意识到，这块汗巾，是采用了和淮扬那边差不多的技巧纺就。那就意味着，奇氏手里，至少已经拿到了一整套纺织器械。这可是一个难得的好消息，对于把各类机关器械封锁得密不透风的朱屠户，简直就是一记响亮的打耳光。足以替朝廷把去年劳师无功的面子给找回一部分來…
“不光是拿到了一套纺纱、织布和提花的机器，内廷制造局那边，还自己造了两套差不多的出來。这汗巾，就是二皇后拿着制造局所造机器纺的。总计才用了不到一个时辰，就大功告成了…”朴不花得意的笑了笑，大声宣告。
能完整的仿制出淮扬那边的纺织机器，就意味着也能仿制出其他东西。妥欢帖木儿闻听，心情立刻比连做两次“演蝶儿”秘法还舒爽。拿着汗巾，反反复复看了三遍，才从床榻上翻身而起，大笑着吩咐，“來，给朕更衣。去二皇后那，看看朱屠户视若珍宝的机器，到底是什么模样…”
“奴婢遵旨…”朴不花非常应景地，拖起长音回应。然后率领一群小太监，将妥欢帖木儿收拾打扮，再用厚厚的貂皮大衣裹将起來，搀扶着走向殿门。
外边的夜风仍带着浓浓的寒意，但妥欢帖木儿的心思却是滚烫。按照他跟文武百官多次探讨总结出來的论断，朱屠户之所以能为祸两淮，凭得就是那些奇技淫巧。而一旦那些奇技淫巧，都被朝廷所掌握。先前失去的平衡，就会重新向皇家倾斜。再经过一段时间养精蓄锐，新的大军就可以带着新的火器，再度赶往益都。先解决掉半岛上那股朱屠户的爪牙，然后挟大胜之威一鼓作气杀向徐州…
“机器是二皇后派出的高丽商人，花费重金从淮扬商号购得。制造局的郭大人，见到实物之后，立刻带领能工巧匠，不眠不休地拆解、测量、仿制，前后花了足足两、三个月，才终于破解了其全部奥秘。”带着几分发自内心的兴奋，朴不花一边给妥欢帖木儿提着灯笼引路，一边低声汇报。“二皇后说，只要陛下准许，她就立刻让这东西卖得满大街都是。狠狠打击一下淮人的嚣张气焰…”
“已经到手两三个月了么，为何不早点儿告诉朕？…”谁料，妥欢帖木儿却敏锐地从他的话语里找到一个细节，皱起眉头，大声质问。
“陛下，陛下恕罪…”朴不花吓得打了个哆嗦，赶紧出言补救，“是二皇后和大皇后商量说，要等机器仿制出來之后，再给陛下您一个惊喜。当时，当时郭大人立了军令状的，说，说他如果仿制不出來，就任由奴婢割了他的第六根手指头…”
“他倒是会说…”妥欢帖木儿立刻被逗的展颜而笑，朝地上啐了一口，低声骂道。
自打脱脱的心腹李汉卿被赶出兵部后，军械监和内廷制造局的差事，就都由深受妥欢帖木儿宠信的勋贵子弟，六指神童郭恕兼任。而后者，两只手都天生有六根指头，割掉多余的那个，对其根本沒任何影响。
“他当时可沒跟奴婢说好，要从哪边数起…”存心逗妥欢帖木儿高兴，朴不花吐了下舌头，小心翼翼地补充。
六指通常都生在大拇指旁边，从小拇指数起，刚好第六。可如果从大拇指一侧数起，第六根手指就是正常的小拇指了。割掉之后，郭恕肯定就再也干不出任何像样活计。
同为制器之道的爱好者，妥欢帖木儿当然清楚，这对“六指神童”郭恕來说意味着什么？因此笑了笑，摇着头说道：“你也别整天给他挖陷阱。那小子是个奇才，他只要用心去琢磨，沒有完不成的道理…即便时间上稍微向后拖了拖，也无需苛责…朱屠户那边，肯封一个无名杂工为大匠师，朕这边，不会连他的气度都比不上…”
“陛下乃真佛爷，当然气度抢过他那个假佛子的一百倍…”朴不花连连点头，大拍妥欢帖木儿的马屁。
“嗯，朕不跟他比、朕是大元天子，他不过是个草寇…”妥欢帖木儿笑着点头。最初被喇嘛们称为真佛转世的时候，他的确存了在辈分上，占一占朱屠户便宜的念头。而随着时间的推移，这种心思就慢慢淡了下來。不肯再让后者做自己的晚辈…
主仆两人尽捡着高兴的事情谈谈说说，不一会儿，就來到了二皇后奇氏的住处，位于皇城内湖上的广寒殿门口。
那奇氏原本住在延春阁，但最近因为忽然喜欢上了一部关于月宫嫦娥的折子戏，所以向妥欢帖木儿讨了旨意，搬去了广寒殿中。至于她真正搬离延春阁的原因，是倾慕嫦娥的美貌，还是受不了“演蝶儿”秘法修炼时的动静，就沒人敢深究了。妥欢帖木儿自己，细想起來，也觉得心虚紧，根本不愿细问。
早就跟朴不花商量好了，要在新春伊始这天向妥欢帖木儿献宝。所以奇氏已经做足了准备。听到门口传來的脚步声，立刻带着宫女和太监迎了上前，盈盈跪倒，口称：“恭喜陛下，贺喜陛下…恭喜陛下又得一镇国利器，造福万万子民。愿陛下早日整顿兵马，涤荡群丑，还宇内太平…”
：“啊？哈哈，哈哈哈哈哈…”妥欢帖木儿被奇氏所创造的新鲜说辞逗得开怀大笑，快走几步，身手拉住奇氏的手指，“起來，起來，皇后起來。有你在朕身边，朕还有什么坎儿过不得？快起來，让朕看看，你最近是不是累瘦了…”
“只要陛下开心，妾身瘦一些算得了什么？即便舍了这幅躯壳，也是甘之如饴…”奇氏顺着妥欢帖木儿的搀扶，缓缓站起。灵动的眼睛里头，隐隐带着几分幽怨。
妥欢帖木儿的心脏，立刻像是被蜜蜂轻轻蜇了一下，又痒又痛。他知道自己最近频繁修炼秘法，冷落了两位皇后，所以觉得十分内疚。但那双修秘法，却也给他提供了精神和肉体上的双重愉悦，让他根本不可能下定决心割舍。
“朕，朕会永远记得你这份情谊…”与民间大多数做了亏心事的丈夫沒什么两样，妥欢帖木儿的应对之策，就是甜言蜜语。“就像咱们小时候在高丽时，你帮朕缝补衣服，朕到现在，还记得你当时模样。朕，朕此生永远不会遗忘…”
说起幼年时共同担惊受怕的日子，他不由自主地又动了真感情，昏黄的双目之中，隐隐亮起了泪光。奇氏见了，鼻子立刻一酸，低下头去，拉着妥欢帖木儿的手嗔怪，“陛下，陛下说这些干什么？妾身为陛下做任何事情，不都是应该应份么？陛下请跟妾身过來，郭大人仿制的机器，就在妾身的寝宫里头。如果能推行天下的话，不但可以打击朱屠户，对您治下百姓，也是一件无上功德…”
“嗯？”妥欢帖木儿虽然很欣慰郭恕能仿制出淮扬的整套织纺器具，却沒重视到如此地步。听奇氏说得夸张，忍不住轻轻皱起眉头。
“妾身听闻，那朱屠户治下，早已经开始向扬州城内的百姓贩售此物…”知道他心中必然有困惑，二皇后奇氏继续低声补充。“寻常人家，只要把机器买一整套回家，就能让女人坐在家里纺纱，织布，织汗巾，甚至织锦。速度至少比原來快了五倍。如果家中女人肯勤快些，光凭着纺纱织布，就足以让全家老小吃上饱饭…”
“啊…这么厉害？”妥欢帖木儿从沒想过，一套完整的纺织器械，居然能涉及到千家万户的生活。加快脚步，跟着奇氏大步流星往寝宫里头走去。
入眼的，是三套样式各异的物件，有手柄，有梭子，还有皮带和圆圆的轮子。最古怪的一件，则是半人多高箱子，中间拉着横梁，下面带着一个踏板。看上去充满了神秘味道。
“这个是手摇纺纱机，可以同时纺十二根纱。中间哪个是脚踩提花机，可以在布面上钩纱生绒，一个时辰可钩织一整匹。最大那个，是横厢腰机，也是用脚踩着动的，专门用來将纱纺织成布。妾身亲手试过了，速度非常快。如果普通人家有妯娌三个，刚好一人负责一台。忙活两个晚上，就够全家穿一整年。再多余的布匹，就能让男人挑出去换钱换米…”
注1：蝶儿秘法是喇嘛教中一些邪派创立的双修术，讲究采阴补阳。元顺帝曾经沉迷此道，使得大批喇嘛可以随便出入后宫，与他一道跟各地进献的采女“修炼”。后军头孛罗帖木儿起兵清君侧，血洗大都城内的寺庙。这项秘术的修炼才被迫停止。
注2：元代后宫女子，只有皇后和妃子两个等级。而皇后又可以按数字排序，分为第一，第二，第三乃至第无限皇后。
第二章 余恨
若是换做前几年，妥欢帖木儿一定会捏住奇氏的鼻子，取笑她小气。堂堂大元第二皇后，太子之生母，居然放着母仪天下的大事不做，天天算计小门小户的妯娌们如何织布赚钱，真是沒眼界到了极点。
然而，经历了一段府库空空的日子之后，妥欢帖木儿对于国计民生的认识，却比以往清楚了许多。知道珍惜起一针一线來。
北方各地天气寒冷，物产原本就不如南方丰富。再加上开国功臣们的后代们占用了大量的田产來养马养羊，导致粮食、布匹等生活物资，都很难自给自足。虽说朱屠户和张士诚都沒有掐断运河，还准许商家正常往來。但朝廷却不可能再像往年一样，以淮扬的盐税和吴地的稻米來填补国库。为了维持朝廷的正常运转，除了加税之外无其他办法可想。
而这些新增的税款，一文钱都摊派不到贵胄和官吏们身上，最后肯定还要由普通百姓來承担。所以老百姓的日子，这两年每况愈下。若是朝廷沒有战争之外的手段去解决的话，就很难保证，在大都、冀宁这些心腹要地附近，会不会冒出另外一个芝麻李和刘福通，将周遭杀个血流成河…
所以二皇后奇氏能亲自动手纺纱织布，想方设法替寻常百姓家开流，无疑是在急他所急，令妥欢帖木儿无法不大受感动。猛地伸出手，将奇氏的手指捞起來，抚摸着上面的明显的茧子，柔声说道：“是朕，是朕这个天子无能，让你也跟着受累了。你放心，朕，朕早晚会把今天的苦，加倍给你补偿回來…”
“陛下说什么呢？妾身跟陛下之间，还需要什么补偿…”奇氏的手轻轻地在妥欢帖木儿的掌心点了点，拖着长声嗔怪。“况且妾身才织了几尺布啊？寻常百姓人家女儿，往往要三日断匹才称得上贤惠…”
“那是读书人瞎写的，不能当真…”妥欢帖木儿汉学造诣颇深，立刻明白了典故的出处，“他们还说轮台九月的风，能吹得斗大的石头到处乱滚呢…如果真的有那么大，早就把人都给吹上天去了，怎么可能还能放牛放羊？”
“不一样的。一川碎石大如斗，肯定是夸张。但三日断匹，却不一定。妾身试过，如果用这个织机來织布的话，只要手脚勤快些，两天一匹绝对沒问題。”奇氏却非要较一次真儿，摇摇头，笑着反驳。
“当真？”妥欢帖木儿的注意力，瞬间就又被吸引到横箱腰机上。凭着自己在制器方面的经验和天分，很快，就发掘出此物的优点來。
与他以前在内廷制造局见过的织机样品相比，眼下这一台，明显要宽出许多。那就意味着同时可以放下更多的纱线，织出來的布更宽，更适合剪裁。除此之外，在织布机中央，还有两根可以來回移动的纵轴，用以根据所织物品的类型调整相应宽度。真正做到了一机多能，随心所欲。
更难得的是，新式织机用了踏板、导向杆和皮带轮來传动。底部高度与奇氏的腿长大抵相仿。操作者只要坐在椅子上，双脚踩动踏板，就可以推着导向杆上下往复。而导向杆则推动一个大圆轮快速转动，拉着一根皮带，驱动另外一个小轮和数个木制的齿轮。将飞梭和纵纱的移动协调起來，快速准确地织出一寸寸布面儿。
“叹为观止，叹为观止…”正所谓行家看门道，外行看热闹。妥欢帖木儿作为能工巧匠的水平，远远高于他的治国水平。在极短的时间内，就弄明白了整台织布机的工作奥秘。扶着六指神童郭恕特地用枣木打磨出來的横杆，赞不绝口。
“这才哪到哪儿…”难得见到自家丈夫如此聚精会神的做一件事情，奇氏轻轻捂住自己的嘴巴，笑着补充，“郭大人说，这只是朱屠户特意拿出來给寻常百姓家用的，真正作坊里头，完全可以用水轮來驱动。那样的话，纺纱机的锭子更多，织布机的幅面可以更宽，速度可以更快，提花机也可以提得更细致…”
“水轮驱动？…”正所谓一语惊醒梦中人。妥欢帖木儿自己以前做过水钟，对水力运用丝毫都不陌生。听得到水车两个字，眼前立刻就浮现了织布机和纺纱机被放大数倍后，一台接一台耸立于江畔的情景。那就已经不是三日断匹了，一个时辰一匹有可能都不成问題。怪不得朱屠户那边日子过得如此富庶…守着黄河、淮河的扬子江，等同于麾下抓了十几万不吃饭的劳力，日夜不停地替他纺纱织布，他怎么可能不变成一个暴发户？…
“水轮呢，郭六指造出水轮來了么？”想到这儿，他激灵灵打了个冷战，红着眼睛大声追问。
“沒，还沒？”二皇后奇氏被吓了一跳，赶紧低声补充。“高粱河刚刚开河，永定河上面还有浮冰，他即便造出了水轮，眼下也用不上…况且小户人家，哪里有地方摆那么大的水车？”
“小户人家摆不下，朕摆得下…”妥欢帖木儿握紧拳头，鼻孔里喷出粗重的呼吸声，“朕可以用來给火炮磨膛，用來开织布作坊，用來打铁、开磨坊、锯木头，总之，用的地方多着呢…嗨，真是气死朕了。军械监和内廷制造局那帮废物是干什么吃的？居然连这点小事情都沒想到…早要是想得到，朕去年就是让脱脱去抢，也能抢几台样子回來照着造…”
“他们，他们哪里有陛下这般睿智？…”好好的一次献宝行为，居然又偏离到刚刚结束的战事上，二皇后奇氏非常不情愿。犹豫了数息之后，柔声安慰。“况且陛下现在替他们想到了，也不算晚啊？…大元朝那么多有山有水的地方，一齐开始造，肯定能把那个该死的屠户比下去…”
“嗨，该死的脱脱…就是他推荐的那个李汉卿耽误事…”妥欢帖木儿根本听不进去，紧握着拳头，低声痛骂。“朕要是早让郭六指替代姓李的，大水车早就竖起來了，哪里用等到现在？…”
“还有你…”原本就因为打了一场烂仗，他心里憋着许多邪火。一发作起來，立刻殃及池鱼，“狗奴才，你刚才不是说，费了九牛二虎之力才弄來此物么？为何皇后这里，又说朱屠户那边，早就随便买卖了…”
“陛下恕罪…”朴不花沒想到自己无端就挨了火星子，赶紧跪在织布机旁，大声辩解，“朱屠户那边是早就开始卖这三样东西了，但也不是随便买卖。要凭票，还优先供给军属，就是家里有男人当反贼的。等军属们轮完了，然后才轮到一般百姓。并且机器上面都编了号，谁要是敢往外流传的话，就全家都抓去挖煤…”
“这个是臣妾沒交待清楚…”不愿让朴不花被冤枉，二皇后奇氏主动解释，“是臣妾的族人，花费重金买通了几家当地的短视妇人，才勉强凑齐了一整套。在带着东西返回时，还遭到了淮扬那边探子的截杀，被坏了七八条性命，才又送到了大都城里…”
“噢…”听奇皇后解释得从容不迫，妥欢帖木儿轻轻点头。“也倒是，以朱屠户那狡诈性子，岂会轻易放任此物外流？不过他倒是个会收买人心的，居然想出了优先提供给当兵家的女眷这个法子…”
话虽然这么说，有了用水力推动纺车和织布机想法，眼前这三样人力推动的东西，就不再如先前一般令他觉得稀罕了。然而为了抚慰奇氏的拳拳之心，他却强装做很兴奋的样子，大声追问，“这一整套下來，要多少钞？多少铜钱？郭六指跟你汇报过沒有？”
“好像要十來贯的样子…”二皇后奇氏想了想，认认真真地回应。“寻常人家肯定一口气买不起三件，但是可以先买一件。等着赚回本钱后，再买第二件。总之劳碌上七八个月，也就能凑齐了…”
“那倒真是不错的前景…”妥欢帖木儿继续笑着点头，然后用脚踢了一下趴在地上的朴不花，大声命令，“还不滚起來，装什么装？朕难道还能吃了你不成？”
“谢陛下宽宥…”朴不花立刻像狗儿一样在地上打个几个滚，然后才缓缓站起。“奴婢皮糙肉厚，不好吃。还是留着替陛下看家护院吧，至少还能及时叫唤几声…”
“你个该死的老狗…”妥欢帖木儿被朴不花的滑稽模样，逗得哈哈大笑。又上前踢了对方一脚，大声补充，“滚出去看门吧，朕沒叫你，就别进來…”
“是，奴婢这就去院子里蹲着…谁敢乱闯，就咬死他…”朴不花顺着妥欢帖木儿的力道，向门外踉跄了几步，然后撅起屁股，快速跑了出去，顺手轻轻掩住了宫门。
“这老东西…尽耍小聪明!”妥欢帖木儿笑着啐了一口，再度将奇氏的手指握在掌心处，轻轻揉搓，“不过也算是有心的，知道提醒朕常过你这边來看看。最近一段时间，辛苦皇后了…”
说着话，他就轻轻地将奇氏往后殿方向拉。准备凭着刚刚喝下的人参枸杞之力，抚慰一下妻子的寂寞。
谁料奇氏的身体，却猛地一僵。然后快速跟了几步，强笑着求肯，“陛下，陛下请恕罪。妾身，妾身最近几天，不太方便…”
“嗯？”妥欢帖木儿原本心里沒太强烈的欲望，但被奇氏的月事阻了一下兴头，反倒觉得内心深处火烧火燎了起來。眉头紧皱，脸上隐隐浮现一丝怒色。
“要不然，要不然妾身，妾身叫几个宫女进來伺候皇上？都是妾身的同族，个个一等一的模样…”心里头实在虚得厉害，奇氏赶紧想方设法补救。她不是不愿尽妻子之责，只是一想到同床共枕的事情，眼前就会出现自家丈夫与番僧共用女人的场景，有股排斥的感觉顿时油然而生。
“算了…”妥欢帖木儿意兴阑珊地挥手，制止了奇氏的进一步举动。“朕今天刚刚修炼过佛法，不想再多浪费力气…”
奇氏的身体又明显地僵硬了一下，然后红着眼睛摇头，“那陛下，陛下注意节省些体力。演蝶儿秘法虽然好，却也不能急于求成…”
“朕知道，朕知道…”妥欢帖木儿心里，沒來由地涌起一股烦躁，挥手打断了奇氏的劝谏。“朕不也是为了能精力充沛一些，好多处理一些事情么？你也知道，朕现在手下，根本沒有几个堪用的…”
“唉…有时候，妾身真恨不得自己是个男儿，可以随时替陛下分忧…”奇氏幽幽叹了口气，低声附和。
“你要是男儿，肯定是朕的左膀右臂…”妥欢帖木儿立刻又意识到，自己发作的很不是时机。笑了笑，大声夸赞。
说罢，又主动将语调放柔和了些，继续补充道：“不过皇后也别太担心，一切还都在朕的掌控当中。什么事情，都需要按部就班地來才好。朕能熬死燕帖木儿，除掉假太后，除掉伯颜，除掉脱脱。就不信还怕了他一个杀猪的粗胚…你看着好了，待朕这回整顿完了朝纲，两年之内，必然会将反贼犁庭扫穴…”
“妾身知道，先前都是脱脱弄权，耽误了国事…”奇氏轻轻抽了抽鼻子，柔声安慰。有些话，自家丈夫明显是诿过于人。但作为妻子的，却不能不顺着丈夫的话头來说。否则，夫妻两个之间原本就已经存在的裂痕，就会越來越明显，直到彻底无法弥补。
虽然做皇后的日子，不开心的时候比开心的时候多。但好歹也算品尝过了权力的滋味，二皇后奇氏不可能舍得放弃。沒等妥欢帖木儿说话，又笑了笑，狠起心來补充，“那老贼脱脱呢，他这下知道悔改了吧？…”
“怎么可能，他那个人，向來倔强的狠。仿佛全天下，就他一个对，别人都是错的，包括朕，也是混蛋糊涂虫……”妥欢帖木儿肚子里的不快，立刻找到了宣泄目标。接过奇氏的话头，大声抱怨。
“那陛下为何还留着他？”如果能牺牲一个脱脱，换取丈夫的更多宠爱，奇氏就毫不犹豫。“早点赐给他一杯毒酒不就行了么？难道他还敢造反不成？”
“他不会造反，朕知道他不会…”妥欢帖木儿轻轻摇了摇头，脸上的表情非常无奈。“他在等着朕杀他，这样，他就可以做大元朝的岳武穆和伍子胥，而朕，就是赵构和夫差。朕偏不，朕就晾着他，让他看看朕如何放手施为…”
“陛下分明是还念着当年的旧情。只是那个蠢货不懂陛下的一番苦心罢了…”明知道妥欢帖木儿说的乃是实话，奇氏却偏偏往其他地方引申。在脱脱罢相这件事情背后，她自己也出了很大力气。如果给了脱脱东山再起机会，恐怕非但月阔察儿、太不花和雪雪等人会遭到报复，后宫当中，也会面临许多麻烦。所以，无论为了自己，还是为了讨好妥欢帖木儿，她都不希望脱脱继续活在世上。
“朕，朕不是念旧情…朕，朕真的想留着他看看朕如何自己重整河山…”被奇氏说得有些心虚，妥欢帖木儿尴尬地解释。
“那陛下留着他可是留对了，他那个人自诩满腹经纶，如今闲着沒事情做，刚好著书立说，为朝廷培养贤才…？”奇氏笑着点了点头，贝齿轻启，露出一段绯红色的舌头。
第三章借刀 上
妥欢帖木儿信佛，是虔诚的喇嘛教徒。从幼年时被安置到高丽，到少年时被伯颜视作傀儡，再到他熬死燕帖木儿，斗垮伯颜，喇嘛教都给了他极大的鼓舞。虽然拿了钱财后就满口吉祥话，是大部分喇嘛们的一贯伎俩。但如果沒有那些吉祥号支撑着，也许妥欢帖木儿的心神早就垮在了半路上，根本不可能坚持到了最后。
而现在，喇嘛教给予他的，就不止是精神上的安慰了，还有肉体上的极大放松。在与国师伽璘真一道修炼了演蝶儿秘法，汲取了四个妙龄女子的原阴之后，早逝的青春仿佛瞬间就回到了他的身体内，心智在此刻也显得无比清醒。
“国师暂且回寺，等待朕明日相召…”心智恢复了清醒之后，妥欢帖木儿就对自己刚才的行为，有了一点负疚。挥挥手，示意辅导自己修炼演蝶儿秘法的伽璘真可以先行告退。（注1）
那国师伽璘真曾经在市井中招摇撞骗多年，对人心的把握极具分寸。见了妥欢帖木儿躲躲闪闪的眼神，就猜到后者内心的不安。笑着念了声佛号，满脸宝相庄严地离开寝宫。
“你们几个，也下去歇息吧。先到朴不花那记下名字，待朕有了空，再度宣召…”扭头看了看全身**的宫女们，妥欢帖木儿继续说道。演蝶儿秘法讲究的是机缘，并不强求处子之身。所以这些宫女用完一次之后，今后还可以根据她们给主修者留下的感觉，再次启用，无须立刻“处理”掉。
只是后宫中的品级和名分，是绝对不能给的。并非妥欢帖木儿寡恩，而是在他眼里，修炼秘法，算不得行夫妻之实。更何况修炼秘法时，要经常跟喇嘛们一道进行，才能获得后者的法力“加持”，他这个大元天子再不济，也得保留一些皇家脸面。不能封一个跟别人共享过的女人作为后妃。（注2）
“谢陛下隆恩…”那四名被视作修炼物资的少女，从沒经历过人事。虽然朦朦胧胧中觉得刚才皇帝陛下和番僧的做法，与自己被选入后宫之前，家里女性长辈悄悄教授的东西大相径庭。一时间，也沒办法去对证到底哪个才是正确的夫妻行为。只好拖着酸软的身体施了个礼，然后在冲进來的一大堆高丽太监的催促下，穿好衣服，匆匆离开。
“佛爷，请用参汤…”前脚采女们刚走，后脚，朴不花就双手端着一个漆盘跑了进來。漆盘正中央，放着一个带着盖子的掐银瓷碗。隔着老远，就散发出浓郁的高丽参、枸杞和其他草药混煮的味道。
“嗯………”妥欢帖木儿端起茶碗，狠狠喝了一大口，然后长长地吐出一道佛气。有股柔和的热流，迅速沿着嗓子直达丹田。然后又从丹田里跳起來，随着血液涌遍全身。四肢百骸中的舒适感觉，在原來的基础上，迅速又增加了数倍。令他愈发觉得自己耳聪目明，精神抖擞。
“佛爷要是觉得还合口，就多喝一些…”朴不花将托盘交到随行的小太监之手，然后从自己怀里掏出一块用体温捂热乎了的毛巾，轻轻替妥欢帖木儿擦掉额头上的暗黄色汗珠。“这是二皇后按照国师进献的秘方，亲手替陛下熬制的。足足熬了六七个时辰，将草木之精华全都熬了出來…”
“嗯，二皇后有心了…”妥欢帖木儿笑着端起茶碗，细细品味。朴不花在替同为高丽人的二皇后奇氏邀宠，这点儿他心知肚明。但是他依旧觉得非常受用，毕竟，能称为多个女人的全力竞争目标，对任何男人來说都是一种满足。况且奇氏已经跟别人争夺他争夺了这么多年，从青梅竹马一直到现在。
“这块汗巾，也是二皇后亲手所织。质地上，丝毫不比南边來得差…”朴不花非常擅于把握机会，看看妥欢帖木儿的脸色，继续笑着替二皇后奇氏邀功。
“是么，拿來我看…”妥欢帖木儿的注意力果然被吸引到了毛巾上，一把将其从朴不花手里抢过來，对着灯光仔细观瞧。
上面图案很简单，不过是常见的鸳鸯戏水。但汗巾本身的厚度和松软程度，却跟贵胄们偷偷从淮扬走私來的汗巾相差无几。特别是正面的细纱提花，又密又软，整齐得如同初生羔羊的皮毛。一看就是女红行家所为，绝非一般村妇所能比肩。
“所用的机器，也是从南边买來的么？朱屠户那边，已经开始向外卖机器了么？”作为一个睿智的帝王，妥欢帖木儿很快就意识到，这块汗巾，是采用了和淮扬那边差不多的技巧纺就。那就意味着，奇氏手里，至少已经拿到了一整套纺织器械。这可是一个难得的好消息，对于把各类机关器械封锁得密不透风的朱屠户，简直就是一记响亮的打耳光。足以替朝廷把去年劳师无功的面子给找回一部分來…
“不光是拿到了一套纺纱、织布和提花的机器，内廷制造局那边，还自己造了两套差不多的出來。这汗巾，就是二皇后拿着制造局所造机器纺的。总计才用了不到一个时辰，就大功告成了…”朴不花得意的笑了笑，大声宣告。
能完整的仿制出淮扬那边的纺织机器，就意味着也能仿制出其他东西。妥欢帖木儿闻听，心情立刻比连做两次“演蝶儿”秘法还舒爽。拿着汗巾，反反复复看了三遍，才从床榻上翻身而起，大笑着吩咐，“來，给朕更衣。去二皇后那，看看朱屠户视若珍宝的机器，到底是什么模样…”
“奴婢遵旨…”朴不花非常应景地，拖起长音回应。然后率领一群小太监，将妥欢帖木儿收拾打扮，再用厚厚的貂皮大衣裹将起來，搀扶着走向殿门。
外边的夜风仍带着浓浓的寒意，但妥欢帖木儿的心思却是滚烫。按照他跟文武百官多次探讨总结出來的论断，朱屠户之所以能为祸两淮，凭得就是那些奇技淫巧。而一旦那些奇技淫巧，都被朝廷所掌握。先前失去的平衡，就会重新向皇家倾斜。再经过一段时间养精蓄锐，新的大军就可以带着新的火器，再度赶往益都。先解决掉半岛上那股朱屠户的爪牙，然后挟大胜之威一鼓作气杀向徐州…
“机器是二皇后派出的高丽商人，花费重金从淮扬商号购得。制造局的郭大人，见到实物之后，立刻带领能工巧匠，不眠不休地拆解、测量、仿制，前后花了足足两、三个月，才终于破解了其全部奥秘。”带着几分发自内心的兴奋，朴不花一边给妥欢帖木儿提着灯笼引路，一边低声汇报。“二皇后说，只要陛下准许，她就立刻让这东西卖得满大街都是。狠狠打击一下淮人的嚣张气焰…”
“已经到手两三个月了么，为何不早点儿告诉朕？…”谁料，妥欢帖木儿却敏锐地从他的话语里找到一个细节，皱起眉头，大声质问。
“陛下，陛下恕罪…”朴不花吓得打了个哆嗦，赶紧出言补救，“是二皇后和大皇后商量说，要等机器仿制出來之后，再给陛下您一个惊喜。当时，当时郭大人立了军令状的，说，说他如果仿制不出來，就任由奴婢割了他的第六根手指头…”
“他倒是会说…”妥欢帖木儿立刻被逗的展颜而笑，朝地上啐了一口，低声骂道。
自打脱脱的心腹李汉卿被赶出兵部后，军械监和内廷制造局的差事，就都由深受妥欢帖木儿宠信的勋贵子弟，六指神童郭恕兼任。而后者，两只手都天生有六根指头，割掉多余的那个，对其根本沒任何影响。
“他当时可沒跟奴婢说好，要从哪边数起…”存心逗妥欢帖木儿高兴，朴不花吐了下舌头，小心翼翼地补充。
六指通常都生在大拇指旁边，从小拇指数起，刚好第六。可如果从大拇指一侧数起，第六根手指就是正常的小拇指了。割掉之后，郭恕肯定就再也干不出任何像样活计。
同为制器之道的爱好者，妥欢帖木儿当然清楚，这对“六指神童”郭恕來说意味着什么？因此笑了笑，摇着头说道：“你也别整天给他挖陷阱。那小子是个奇才，他只要用心去琢磨，沒有完不成的道理…即便时间上稍微向后拖了拖，也无需苛责…朱屠户那边，肯封一个无名杂工为大匠师，朕这边，不会连他的气度都比不上…”
“陛下乃真佛爷，当然气度抢过他那个假佛子的一百倍…”朴不花连连点头，大拍妥欢帖木儿的马屁。
“嗯，朕不跟他比、朕是大元天子，他不过是个草寇…”妥欢帖木儿笑着点头。最初被喇嘛们称为真佛转世的时候，他的确存了在辈分上，占一占朱屠户便宜的念头。而随着时间的推移，这种心思就慢慢淡了下來。不肯再让后者做自己的晚辈…
主仆两人尽捡着高兴的事情谈谈说说，不一会儿，就來到了二皇后奇氏的住处，位于皇城内湖上的广寒殿门口。
那奇氏原本住在延春阁，但最近因为忽然喜欢上了一部关于月宫嫦娥的折子戏，所以向妥欢帖木儿讨了旨意，搬去了广寒殿中。至于她真正搬离延春阁的原因，是倾慕嫦娥的美貌，还是受不了“演蝶儿”秘法修炼时的动静，就沒人敢深究了。妥欢帖木儿自己，细想起來，也觉得心虚紧，根本不愿细问。
早就跟朴不花商量好了，要在新春伊始这天向妥欢帖木儿献宝。所以奇氏已经做足了准备。听到门口传來的脚步声，立刻带着宫女和太监迎了上前，盈盈跪倒，口称：“恭喜陛下，贺喜陛下…恭喜陛下又得一镇国利器，造福万万子民。愿陛下早日整顿兵马，涤荡群丑，还宇内太平…”
：“啊？哈哈，哈哈哈哈哈…”妥欢帖木儿被奇氏所创造的新鲜说辞逗得开怀大笑，快走几步，身手拉住奇氏的手指，“起來，起來，皇后起來。有你在朕身边，朕还有什么坎儿过不得？快起來，让朕看看，你最近是不是累瘦了…”
“只要陛下开心，妾身瘦一些算得了什么？即便舍了这幅躯壳，也是甘之如饴…”奇氏顺着妥欢帖木儿的搀扶，缓缓站起。灵动的眼睛里头，隐隐带着几分幽怨。
妥欢帖木儿的心脏，立刻像是被蜜蜂轻轻蜇了一下，又痒又痛。他知道自己最近频繁修炼秘法，冷落了两位皇后，所以觉得十分内疚。但那双修秘法，却也给他提供了精神和肉体上的双重愉悦，让他根本不可能下定决心割舍。
“朕，朕会永远记得你这份情谊…”与民间大多数做了亏心事的丈夫沒什么两样，妥欢帖木儿的应对之策，就是甜言蜜语。“就像咱们小时候在高丽时，你帮朕缝补衣服，朕到现在，还记得你当时模样。朕，朕此生永远不会遗忘…”
说起幼年时共同担惊受怕的日子，他不由自主地又动了真感情，昏黄的双目之中，隐隐亮起了泪光。奇氏见了，鼻子立刻一酸，低下头去，拉着妥欢帖木儿的手嗔怪，“陛下，陛下说这些干什么？妾身为陛下做任何事情，不都是应该应份么？陛下请跟妾身过來，郭大人仿制的机器，就在妾身的寝宫里头。如果能推行天下的话，不但可以打击朱屠户，对您治下百姓，也是一件无上功德…”
“嗯？”妥欢帖木儿虽然很欣慰郭恕能仿制出淮扬的整套织纺器具，却沒重视到如此地步。听奇氏说得夸张，忍不住轻轻皱起眉头。
“妾身听闻，那朱屠户治下，早已经开始向扬州城内的百姓贩售此物…”知道他心中必然有困惑，二皇后奇氏继续低声补充。“寻常人家，只要把机器买一整套回家，就能让女人坐在家里纺纱，织布，织汗巾，甚至织锦。速度至少比原來快了五倍。如果家中女人肯勤快些，光凭着纺纱织布，就足以让全家老小吃上饱饭…”
“啊…这么厉害？”妥欢帖木儿从沒想过，一套完整的纺织器械，居然能涉及到千家万户的生活。加快脚步，跟着奇氏大步流星往寝宫里头走去。
入眼的，是三套样式各异的物件，有手柄，有梭子，还有皮带和圆圆的轮子。最古怪的一件，则是半人多高箱子，中间拉着横梁，下面带着一个踏板。看上去充满了神秘味道。
“这个是手摇纺纱机，可以同时纺十二根纱。中间哪个是脚踩提花机，可以在布面上钩纱生绒，一个时辰可钩织一整匹。最大那个，是横厢腰机，也是用脚踩着动的，专门用來将纱纺织成布。妾身亲手试过了，速度非常快。如果普通人家有妯娌三个，刚好一人负责一台。忙活两个晚上，就够全家穿一整年。再多余的布匹，就能让男人挑出去换钱换米…”
注1：蝶儿秘法是喇嘛教中一些邪派创立的双修术，讲究采阴补阳。元顺帝曾经沉迷此道，使得大批喇嘛可以随便出入后宫，与他一道跟各地进献的采女“修炼”。后军头孛罗帖木儿起兵清君侧，血洗大都城内的寺庙。这项秘术的修炼才被迫停止。
注2：元代后宫女子，只有皇后和妃子两个等级。而皇后又可以按数字排序，分为第一，第二，第三乃至第无限皇后。
第二章 余恨
若是换做前几年，妥欢帖木儿一定会捏住奇氏的鼻子，取笑她小气。堂堂大元第二皇后，太子之生母，居然放着母仪天下的大事不做，天天算计小门小户的妯娌们如何织布赚钱，真是沒眼界到了极点。
然而，经历了一段府库空空的日子之后，妥欢帖木儿对于国计民生的认识，却比以往清楚了许多。知道珍惜起一针一线來。
北方各地天气寒冷，物产原本就不如南方丰富。再加上开国功臣们的后代们占用了大量的田产來养马养羊，导致粮食、布匹等生活物资，都很难自给自足。虽说朱屠户和张士诚都沒有掐断运河，还准许商家正常往來。但朝廷却不可能再像往年一样，以淮扬的盐税和吴地的稻米來填补国库。为了维持朝廷的正常运转，除了加税之外无其他办法可想。
而这些新增的税款，一文钱都摊派不到贵胄和官吏们身上，最后肯定还要由普通百姓來承担。所以老百姓的日子，这两年每况愈下。若是朝廷沒有战争之外的手段去解决的话，就很难保证，在大都、冀宁这些心腹要地附近，会不会冒出另外一个芝麻李和刘福通，将周遭杀个血流成河…
所以二皇后奇氏能亲自动手纺纱织布，想方设法替寻常百姓家开流，无疑是在急他所急，令妥欢帖木儿无法不大受感动。猛地伸出手，将奇氏的手指捞起來，抚摸着上面的明显的茧子，柔声说道：“是朕，是朕这个天子无能，让你也跟着受累了。你放心，朕，朕早晚会把今天的苦，加倍给你补偿回來…”
“陛下说什么呢？妾身跟陛下之间，还需要什么补偿…”奇氏的手轻轻地在妥欢帖木儿的掌心点了点，拖着长声嗔怪。“况且妾身才织了几尺布啊？寻常百姓人家女儿，往往要三日断匹才称得上贤惠…”
“那是读书人瞎写的，不能当真…”妥欢帖木儿汉学造诣颇深，立刻明白了典故的出处，“他们还说轮台九月的风，能吹得斗大的石头到处乱滚呢…如果真的有那么大，早就把人都给吹上天去了，怎么可能还能放牛放羊？”
“不一样的。一川碎石大如斗，肯定是夸张。但三日断匹，却不一定。妾身试过，如果用这个织机來织布的话，只要手脚勤快些，两天一匹绝对沒问題。”奇氏却非要较一次真儿，摇摇头，笑着反驳。
“当真？”妥欢帖木儿的注意力，瞬间就又被吸引到横箱腰机上。凭着自己在制器方面的经验和天分，很快，就发掘出此物的优点來。
与他以前在内廷制造局见过的织机样品相比，眼下这一台，明显要宽出许多。那就意味着同时可以放下更多的纱线，织出來的布更宽，更适合剪裁。除此之外，在织布机中央，还有两根可以來回移动的纵轴，用以根据所织物品的类型调整相应宽度。真正做到了一机多能，随心所欲。
更难得的是，新式织机用了踏板、导向杆和皮带轮來传动。底部高度与奇氏的腿长大抵相仿。操作者只要坐在椅子上，双脚踩动踏板，就可以推着导向杆上下往复。而导向杆则推动一个大圆轮快速转动，拉着一根皮带，驱动另外一个小轮和数个木制的齿轮。将飞梭和纵纱的移动协调起來，快速准确地织出一寸寸布面儿。
“叹为观止，叹为观止…”正所谓行家看门道，外行看热闹。妥欢帖木儿作为能工巧匠的水平，远远高于他的治国水平。在极短的时间内，就弄明白了整台织布机的工作奥秘。扶着六指神童郭恕特地用枣木打磨出來的横杆，赞不绝口。
“这才哪到哪儿…”难得见到自家丈夫如此聚精会神的做一件事情，奇氏轻轻捂住自己的嘴巴，笑着补充，“郭大人说，这只是朱屠户特意拿出來给寻常百姓家用的，真正作坊里头，完全可以用水轮來驱动。那样的话，纺纱机的锭子更多，织布机的幅面可以更宽，速度可以更快，提花机也可以提得更细致…”
“水轮驱动？…”正所谓一语惊醒梦中人。妥欢帖木儿自己以前做过水钟，对水力运用丝毫都不陌生。听得到水车两个字，眼前立刻就浮现了织布机和纺纱机被放大数倍后，一台接一台耸立于江畔的情景。那就已经不是三日断匹了，一个时辰一匹有可能都不成问題。怪不得朱屠户那边日子过得如此富庶…守着黄河、淮河的扬子江，等同于麾下抓了十几万不吃饭的劳力，日夜不停地替他纺纱织布，他怎么可能不变成一个暴发户？…
“水轮呢，郭六指造出水轮來了么？”想到这儿，他激灵灵打了个冷战，红着眼睛大声追问。
“沒，还沒？”二皇后奇氏被吓了一跳，赶紧低声补充。“高粱河刚刚开河，永定河上面还有浮冰，他即便造出了水轮，眼下也用不上…况且小户人家，哪里有地方摆那么大的水车？”
“小户人家摆不下，朕摆得下…”妥欢帖木儿握紧拳头，鼻孔里喷出粗重的呼吸声，“朕可以用來给火炮磨膛，用來开织布作坊，用來打铁、开磨坊、锯木头，总之，用的地方多着呢…嗨，真是气死朕了。军械监和内廷制造局那帮废物是干什么吃的？居然连这点小事情都沒想到…早要是想得到，朕去年就是让脱脱去抢，也能抢几台样子回來照着造…”
“他们，他们哪里有陛下这般睿智？…”好好的一次献宝行为，居然又偏离到刚刚结束的战事上，二皇后奇氏非常不情愿。犹豫了数息之后，柔声安慰。“况且陛下现在替他们想到了，也不算晚啊？…大元朝那么多有山有水的地方，一齐开始造，肯定能把那个该死的屠户比下去…”
“嗨，该死的脱脱…就是他推荐的那个李汉卿耽误事…”妥欢帖木儿根本听不进去，紧握着拳头，低声痛骂。“朕要是早让郭六指替代姓李的，大水车早就竖起來了，哪里用等到现在？…”
“还有你…”原本就因为打了一场烂仗，他心里憋着许多邪火。一发作起來，立刻殃及池鱼，“狗奴才，你刚才不是说，费了九牛二虎之力才弄來此物么？为何皇后这里，又说朱屠户那边，早就随便买卖了…”
“陛下恕罪…”朴不花沒想到自己无端就挨了火星子，赶紧跪在织布机旁，大声辩解，“朱屠户那边是早就开始卖这三样东西了，但也不是随便买卖。要凭票，还优先供给军属，就是家里有男人当反贼的。等军属们轮完了，然后才轮到一般百姓。并且机器上面都编了号，谁要是敢往外流传的话，就全家都抓去挖煤…”
“这个是臣妾沒交待清楚…”不愿让朴不花被冤枉，二皇后奇氏主动解释，“是臣妾的族人，花费重金买通了几家当地的短视妇人，才勉强凑齐了一整套。在带着东西返回时，还遭到了淮扬那边探子的截杀，被坏了七八条性命，才又送到了大都城里…”
“噢…”听奇皇后解释得从容不迫，妥欢帖木儿轻轻点头。“也倒是，以朱屠户那狡诈性子，岂会轻易放任此物外流？不过他倒是个会收买人心的，居然想出了优先提供给当兵家的女眷这个法子…”
话虽然这么说，有了用水力推动纺车和织布机想法，眼前这三样人力推动的东西，就不再如先前一般令他觉得稀罕了。然而为了抚慰奇氏的拳拳之心，他却强装做很兴奋的样子，大声追问，“这一整套下來，要多少钞？多少铜钱？郭六指跟你汇报过沒有？”
“好像要十來贯的样子…”二皇后奇氏想了想，认认真真地回应。“寻常人家肯定一口气买不起三件，但是可以先买一件。等着赚回本钱后，再买第二件。总之劳碌上七八个月，也就能凑齐了…”
“那倒真是不错的前景…”妥欢帖木儿继续笑着点头，然后用脚踢了一下趴在地上的朴不花，大声命令，“还不滚起來，装什么装？朕难道还能吃了你不成？”
“谢陛下宽宥…”朴不花立刻像狗儿一样在地上打个几个滚，然后才缓缓站起。“奴婢皮糙肉厚，不好吃。还是留着替陛下看家护院吧，至少还能及时叫唤几声…”
“你个该死的老狗…”妥欢帖木儿被朴不花的滑稽模样，逗得哈哈大笑。又上前踢了对方一脚，大声补充，“滚出去看门吧，朕沒叫你，就别进來…”
“是，奴婢这就去院子里蹲着…谁敢乱闯，就咬死他…”朴不花顺着妥欢帖木儿的力道，向门外踉跄了几步，然后撅起屁股，快速跑了出去，顺手轻轻掩住了宫门。
“这老东西…尽耍小聪明!”妥欢帖木儿笑着啐了一口，再度将奇氏的手指握在掌心处，轻轻揉搓，“不过也算是有心的，知道提醒朕常过你这边來看看。最近一段时间，辛苦皇后了…”
说着话，他就轻轻地将奇氏往后殿方向拉。准备凭着刚刚喝下的人参枸杞之力，抚慰一下妻子的寂寞。
谁料奇氏的身体，却猛地一僵。然后快速跟了几步，强笑着求肯，“陛下，陛下请恕罪。妾身，妾身最近几天，不太方便…”
“嗯？”妥欢帖木儿原本心里沒太强烈的欲望，但被奇氏的月事阻了一下兴头，反倒觉得内心深处火烧火燎了起來。眉头紧皱，脸上隐隐浮现一丝怒色。
“要不然，要不然妾身，妾身叫几个宫女进來伺候皇上？都是妾身的同族，个个一等一的模样…”心里头实在虚得厉害，奇氏赶紧想方设法补救。她不是不愿尽妻子之责，只是一想到同床共枕的事情，眼前就会出现自家丈夫与番僧共用女人的场景，有股排斥的感觉顿时油然而生。
“算了…”妥欢帖木儿意兴阑珊地挥手，制止了奇氏的进一步举动。“朕今天刚刚修炼过佛法，不想再多浪费力气…”
奇氏的身体又明显地僵硬了一下，然后红着眼睛摇头，“那陛下，陛下注意节省些体力。演蝶儿秘法虽然好，却也不能急于求成…”
“朕知道，朕知道…”妥欢帖木儿心里，沒來由地涌起一股烦躁，挥手打断了奇氏的劝谏。“朕不也是为了能精力充沛一些，好多处理一些事情么？你也知道，朕现在手下，根本沒有几个堪用的…”
“唉…有时候，妾身真恨不得自己是个男儿，可以随时替陛下分忧…”奇氏幽幽叹了口气，低声附和。
“你要是男儿，肯定是朕的左膀右臂…”妥欢帖木儿立刻又意识到，自己发作的很不是时机。笑了笑，大声夸赞。
说罢，又主动将语调放柔和了些，继续补充道：“不过皇后也别太担心，一切还都在朕的掌控当中。什么事情，都需要按部就班地來才好。朕能熬死燕帖木儿，除掉假太后，除掉伯颜，除掉脱脱。就不信还怕了他一个杀猪的粗胚…你看着好了，待朕这回整顿完了朝纲，两年之内，必然会将反贼犁庭扫穴…”
“妾身知道，先前都是脱脱弄权，耽误了国事…”奇氏轻轻抽了抽鼻子，柔声安慰。有些话，自家丈夫明显是诿过于人。但作为妻子的，却不能不顺着丈夫的话头來说。否则，夫妻两个之间原本就已经存在的裂痕，就会越來越明显，直到彻底无法弥补。
虽然做皇后的日子，不开心的时候比开心的时候多。但好歹也算品尝过了权力的滋味，二皇后奇氏不可能舍得放弃。沒等妥欢帖木儿说话，又笑了笑，狠起心來补充，“那老贼脱脱呢，他这下知道悔改了吧？…”
“怎么可能，他那个人，向來倔强的狠。仿佛全天下，就他一个对，别人都是错的，包括朕，也是混蛋糊涂虫……”妥欢帖木儿肚子里的不快，立刻找到了宣泄目标。接过奇氏的话头，大声抱怨。
“那陛下为何还留着他？”如果能牺牲一个脱脱，换取丈夫的更多宠爱，奇氏就毫不犹豫。“早点赐给他一杯毒酒不就行了么？难道他还敢造反不成？”
“他不会造反，朕知道他不会…”妥欢帖木儿轻轻摇了摇头，脸上的表情非常无奈。“他在等着朕杀他，这样，他就可以做大元朝的岳武穆和伍子胥，而朕，就是赵构和夫差。朕偏不，朕就晾着他，让他看看朕如何放手施为…”
“陛下分明是还念着当年的旧情。只是那个蠢货不懂陛下的一番苦心罢了…”明知道妥欢帖木儿说的乃是实话，奇氏却偏偏往其他地方引申。在脱脱罢相这件事情背后，她自己也出了很大力气。如果给了脱脱东山再起机会，恐怕非但月阔察儿、太不花和雪雪等人会遭到报复，后宫当中，也会面临许多麻烦。所以，无论为了自己，还是为了讨好妥欢帖木儿，她都不希望脱脱继续活在世上。
“朕，朕不是念旧情…朕，朕真的想留着他看看朕如何自己重整河山…”被奇氏说得有些心虚，妥欢帖木儿尴尬地解释。
“那陛下留着他可是留对了，他那个人自诩满腹经纶，如今闲着沒事情做，刚好著书立说，为朝廷培养贤才…？”奇氏笑着点了点头，贝齿轻启，露出一段绯红色的舌头。
第三章借刀 上