“恩,李源春卖给咱们的。咱们明儿去见见那些佃农。”

    “好。”

    次日天阴重,温度低。秦玥又裹上了厚斗篷,那天给周恒做手套的时候也给自己做了一双,今儿正好用上。

    周恒给她系好抽绳,低声道:“日后将那些皮毛攒攒,多了还是做个皮斗篷的好,遮风。”

    “哪用得着那么费事,这个就挺好的。”秦玥掩在兜帽下的小脸有些红:“以后我多锻炼,身子好了就不会这么怕冷了。”

    “那你可得坚持了。”

    “那还会说?我的时间可是多得很。”

    马车行在路上,外面的风呼啸。秦玥叹气,这次没选好时间,大冷天的让佃农都出来见他们,让人家受冻了。

    到李府喊了李源春,人戴了厚帽子带他们到镇缘的一圈住处去。

    李源春带着路道:“这些人租种我家的田地几十年了。都是老佃农,种地也有自己的头脑,每年我都能比其他人多得不少粮食。”

    “这么说我们是捞了不少好处的。”秦玥笑道。

    李源春笑:“只是跟你说说他们的情况,反正你接手是一点事儿不费的。只需让他们知道以后东家是你就行了。”

    他们来的地方是一圈圈低矮的房子,都是佃农的家,比姚寨村人的居所要好一些,是土坯房,不是茅草屋。

    周恒缓着步子,走着想着。

    天压得极低,空气都带了阴湿,还有丝薄的雾,这圈房子低矮,巷道深长,像走在漫着鬼气的迷宫里。

    男人一直没吭声,秦玥碰碰他:“怎么了?”

    “想起之前与你说的难民的事……”周恒声音淡然,没什么起伏。

    这天阴冷,佃户的房子虽低矮但遮风挡雨保温暖,一家子住着虽狭小但肯定和乐。那些在县上的难民就难说了,天有下雪的兆头,不知他们如何了。

    秦玥:“在想法子帮他们?”

    少女话声有些凉,周恒侧脸看她:“娘子认为不可?”

    “不是不可。只是……”秦玥浅白的斗篷在巷道中明亮如灯。

    “授人以鱼不如授人以渔,你怎知帮了今日不会有明日的饥饿?今日你帮了他,明日你不再来,他是否会心生怨念,倒戈相对?再说,他们有男有女,有手有脚,能将棚户搭起来,为何不能找些活计养活自己?”

    “娘子。”周恒隔了手套握上她的手。

    “他们不是不找事做,是一乡一镇的人都会排斥外来者,本镇的人都难找到活计,何况他们这些人?他们在这里搭棚相偎,男人也是保护着妇孺老人的,不曾为争抢一口粥汤打架斗殴。”

    “那天施粥他们也是相安地排队,有人先领了食物就分给老人自己再来吃。并没有娘子想的那些不堪,这样的细微之处也能看出他们不会是忘恩负义之人。”

    男子声音微暖,没有因为自己的意见与他不一致就争得面红耳赤,只是娓娓道来自己的见解。秦玥看着他的眼睛,这人饱含了纯善与信任,明辨是非灰暗,一颗赤子心恐是无人能及。

    冷风扫过巷角卷起尘埃如幕,忽有凉意落在面上,仰头一看,落雪了。

    秦玥握紧了他的手,她只是习惯性的将现代社会的不诚信与隔膜考虑带到这里。用那时的思维来看待周围的事物,为自己找到足够安全的角落以求生存。是因为物质的精良,武装封闭了人心的红热,才致使那些人情冷漠对面不识。

    她忘了,这样的安静小镇,许有小偷小摸,但人心本善,少了那么多的冰凉,存蓄着世世代代的诚挚良心,黄发垂髫相依安好……

    许是她桎梏如此。

    少女靠紧了他:“那相公可有法子?”

    “有,娘子方才说的话我也考虑了,有比我之前想到的更好的办法。”周恒说着话,眼尾瞟了李源春一下。

    秦玥看见他的视线,微笑点头。以富带弱,自古人有良策,只看阿恒的法子足不足以带起富人赈灾的兴趣。

    人都是自我的动物,不会平白无故将自己辛劳所得给其他人的。

    李源春只听见难民什么的,也没多想,没注意两人将视线落在他身上片刻。只是看着小两口在他身侧走着,相依相偎,很是美好。若他身体无事,他的子女都该比他俩还大,他都能当爷爷姥爷了吧?

    李源春敲响了一家人的门:“这是这几家人的管事,以后有事只管先和他说,他会通知给其他人的。”

    门一开,是个五六十岁的老农。

    “东家怎么来了?快进来,这天突然就变了,怪冷的。”老农将人往里请,一看李源春身后还跟了两人。

    他朝两人客气一笑:“这就是我们的新东家?请进吧。”

    雪花极小,落地就化了,三人头上有些微的亮点。

    屋里还有一婆子,便是老农的婆娘了,给三人倒了热水就回里屋了。

    “大海哥,你们这二十多家的新东家……”李源春看看周恒看看秦玥,地是卖给秦玥了,但这一家之主不该是周恒?新东家是他俩谁?

    秦玥捧着热水暖手,看李源春一眼:“周恒。”

    “恩,是是。你们的新东家周恒,这是东家娘子秦玥。”李源春笑着给刘大海介绍两人:“你去让人过来吧,咱们认认人,以后你们都归周恒了。”

    “诶,好。我马上就去,三位稍歇歇,咱们这巷子不能进马车,是吹着风走来的吧,喝点水暖暖身子。”李大海笑着起身,喊婆子出来招呼着,自己出去了。

    婆子笑看着秦玥,她都听见几人的谈话了:“东家和东家娘子都是标志人儿!”

    秦玥搁下瓷碗:“谢谢!”

    周恒:“家里就你们两位吗?”

    “恩,我们三个儿子在旁边另起了屋子,他们小两口的,自己呆着舒服,我们俩在这儿也自在。”

    婆子笑着很是慈祥和蔼,软软的两脸蛋鼓着,嘴唇薄弯,秦玥觉得像招财猫。

    “四百亩地是你们二十五家平分着种的?”

    “不是,谁家劳力多谁家地多,我们和三个儿子才种了四十六亩。最多有两口子一下种三十亩呢!”

    周恒点头,这分量倒是比自家的活儿重的多。

    秦玥也觉得很重,三十亩地得多长时间收割啊?

    “播种秋收你们可能受得了?”她问。

    “累肯定是累,但不种地哪来的粮食呢?”婆子道:“咱们有官家的租子,还有东家你们的租子,不多租种些,我们没口粮呢。”

    秦玥看李源春:“租子是多少?”

    “四成。”李源春伸了手指头。

    跟官税一样,那佃户就剩下两成了。种的多也有道理,不然不够吃的。

    “相公,官府对粮税没什么减免政策吗?”秦玥看周恒。

    “有。举人名下的所有田产都是没有税收的。”周恒微笑。

    秦玥惊讶:“一点都没有?”

    “没有。因为考上举人的学子比起缴税的百姓,只是微茫的数字而已。”周恒道:“天子为了鼓励有才学的人科考才设下此项好处,但举子真的难考。”

    “你……”秦玥稍凑近了些,想到这里不是自己家便控制了距离:“没关系,我相信你能考上!”

    “恩。”稍有些昏暗的屋里,周恒安静又清隽,若莹莹泛光的明珠,看地秦玥好想抱过去。

    不多时院子里站了二十来个当家的。地上已经白了,脚踩着又成了湿印。

    李源春和小夫妻出去。

    璧人如此,二十来人瞧着新东家,阴云飘着细雪,两人相携看着便与他们不同。

    “周恒日后便是诸位的东家,各位只管种好田地,我们定不会亏待各位。”男子道:“周恒是学子,日后若有好的机遇,定给各位好的策略,让大家种一样的田留更多的口粮。”

    还好还好,下面的人松口气,还好新东家没有加租子。

    人群里一人面色淡然,他就说嘛,这东家娘子好心,去帮她载个树还给赏钱,怎么会加租子?他倒是知道考了功名是可以减税的,这学生样的新东家,说不定能出人头地呢!那他们就真的能多得些粮食了。

    “我们等着东家有好机遇,给大伙好日子过啊!”那人喊道。

    秦玥知道他:“你们做的好,我们才会好,我们好了,你们自然更好!便是这个理,希望诸位能好生对待自家的佃田。若日后有什么事,可到玥恒妇幼专供捎个信儿,我们自会知道。”

    “诶,我们记得了!”

    “既如此,大家便回去吧!”周恒道:“昨日还是大晴天,说好的今日过来不想这就变天了,下雪还请大家出来,实是对不住。”

    “没事儿没事儿。”一听这话,好几人都暖了心。这有啥,谁知道老天爷是咋变脸的?

    “那我们便回去了。今年这雪水足,明年一定是个丰收年!”一人道:“东家就等着收粮食吧!”

    说了几句话,来人乌拉乌拉走完了。

    周恒看秦玥:“是不是说的太少了?”

    “不少,咱们就是让他们认认人。这么冷的天,真要开个烂长的会他们就该埋怨咱了。”秦玥搓搓手,好冷。

    刘大海笑看着两人:“来屋里歇会儿吧,暖和了再走。”

    婆子来牵了秦玥:“走啥走,在这儿吃饭吧!老婆子我做的糊涂菜饭又香又暖身子。家里有不少晒好的蔓菁疙瘩,切里面那叫一个好吃。”

    “我妈……”秦玥张口就道。

    说了两个字少女忽又停了话,周恒看她:“娘子怎么了?”

    秦玥微晃的目光掠过他的眼帘,嘴角一弯就是浅笑:“没什么,我也喜欢那样的饭。”

    我妈冬天也经常做那样的饭,切进去晒干的蔓菁菠菜海带丝,粘稠的喝着喷香。

    少女失神的不止目光,片刻的微笑哪能挡住心底的潮海泛滥?周恒清晰的感觉到她的失落无望,不知娘子到底想到了什么,周恒安静坐在她身边。

    娘子有许多事没有告诉他……

    稍歇了一会儿,眼瞧着外面的雪越下越大,李源春便带二人走了。婆子很喜欢秦玥,没能让她吃到自己的拿手饭,有些失落呢!

    “日后还有机会来的,大娘等着我便是。”秦玥笑道。

    “当真?那婆子可等着东家娘子了!”婆子很想牵她的手,又怕这干净漂亮的小娘子嫌弃自己,笑着没把手伸出去。

    她就三个小子,生下的女娃夭折,不到十天就过去了,她是真心喜欢别人家的女孩儿。

    秦玥却是笑着揽上她的肩拍拍:“大娘回去吧,不用送了,外面冷呢!”

    “诶诶!”婆子鼻子一酸便花了眼,模糊地见着花白茫茫的一片,少女身子亮眼,跟身旁男人悄然走远。

    “回屋吧,别看了。”刘大海握了她的衣袖将人往里扶。

    北风刮着白雪斜飞,阴暗的天幕雪纷扬,如同脑海久远的记忆断层了,刮过雪花滋啦作响。

    秦玥裹紧了斗篷,周恒在她身侧挡着飞雪。

    “相公,如果我突然离开,你会不会去找我?”疾行的步子下少女突然仰头吐出一句话。

    周恒身子一颤,莫名的恐惧潮水样扑打:“娘子怎么了?”

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