红发少年拉下兜帽,快速离开嘈杂的人群,只是他的红头发太显眼了,几小撮露在外面,想忽视都难。
    围观人群中,几个满眼仇恨的平民互相招手,无声无息地跟了上去。
    发生在底格比亚城中的事,洛荼斯没再接着关注,此时的她已经和艾琉伊尔一道进了军营。
    即便是艾琉伊尔,加入军营也要从底层做起,不过到底是看在王女的身份上,意思意思给了一个小队长的职位。
    在这种情况下,普通的书吏是无法继续跟在王女身边了,于是洛荼斯摇身一变,又成了王室亲卫队里一名女骑兵。
    即便骑坐在马背上,洛荼斯清冷淡然的气质也丝毫不改,连马匹都被带得稳重起来,长长的马尾庄严地垂在身后,甩都不甩一下。
    她穿越前并没有学过马术,但一见到马匹,自然而然就翻上了马背,好像身体有记忆似的。
    洛荼斯第一次骑上马时,艾琉伊尔就在一旁新奇地看着:原来您会骑马,诸神之国中也有天马吗?
    其实并没有去过神国的洛荼斯面不改色:有,不过并非神的坐骑。
    那神的坐骑是什么?艾琉伊尔想起神话典籍中的描述,可疑地顿了顿,哦,您的座驾是伊禄河中的巨鱼。
    洛荼斯:
    洛荼斯保持微笑:是的。
    伊禄河中生存着世界上最大的淡水鱼,索兰人称其为巨鱼,它们在未长成时就已体长两米,宽大的鳞片通常呈现浅淡的月白色,鳍尾修长美丽。
    这种鱼类极少浮上水面,没有人知道它们体型的上限在哪里。
    外来者视其为深水下潜藏的水怪,索兰人却认为它们是河水之灵的具现,是河流女神的坐骑,甚至女神自己也能变幻为巨鱼的模样,在水中潜游。
    对此,河流女神本尊表示拒绝。
    艾琉伊尔却误解了她的沉默,想象一下女神骑鱼在平如镜面的澄蓝河水间悠然前行的画面,似乎也没有什么违和,反而增添了某种幻诞的神圣美感。
    于是小王女真心实意道:您骑着巨鱼也很好看。
    洛荼斯完全不想知道这孩子脑补了什么。
    洛荼斯翻身下马,这匹灰马高兴地凑过来想舔她的手。
    莫提斯见势不妙,立刻亲热地搂住马脖子,不顾灰马挣扎的嘶声,拉着缰绳把它牵走。一边走还一边说:啧啧,马呀,我这是在救你。
    莫提斯,你在这嘀嘀咕咕说什么呢?
    一道爽朗的女声由远而近。
    身穿皮甲的女骑兵迈着大步向这边走来,她面容秀丽,一头栗色长发盘在脑后,身材却挺拔飒爽,右手有一下没一下地转着短剑,偶尔还来个花样,得心应手。
    这位女骑兵是赫菲特城主的独生女,名叫勒娜,刚成年时就加入了守军,十年过去,她已升为边境第三军团的副团长。
    相对于其他国家而言,索兰契亚女性的地位颇高,女人可以参军,但到底受制于时代,晋升总是比男性更加艰难。
    在这种背景之下,勒娜不靠父亲的势力也能一步步走到现在,其能力有多强可想而知。
    勒娜走到几人身边,看看独自搂着灰马脖子的莫提斯,再看看抱着洛荼斯手臂的艾琉伊尔,英气的眉峰一挑:殿下,你们这是在练骑术?
    艾琉伊尔当即否认:不,莫提斯在和马交流感情,我和老师恰巧路过。
    莫提斯目瞪口呆:不是,我和这马松口!
    话还没说完,灰马就低下头来,愉快地嚼他的头发吃。
    勒娜怜悯地摇了摇头:一把年纪的人了,还这么欢乐,心态真好啊。
    莫提斯把头发抢救回来,抱怨道:我才三十八,勒娜副团长,你也只比我小十岁。
    勒娜翻了个白眼:是我错了,你的语气听着倒只有八岁。
    莫提斯和勒娜不大对付。
    并非欢喜冤家戏码那样能擦出火花的不对付,而是真的互看不顺眼,莫提斯觉得对方抢了王女殿下信任长辈的位置,勒娜觉得对方也就长相唬人,其余的着实不靠谱,不如让贤。
    一来二去,梁子就结下了,每逢见面一定要先互相刺两句。
    艾琉伊尔冷漠观战,看向洛荼斯时又漫开笑意:我们走吧,老师。
    洛荼斯:嗯。
    真正唯一靠谱的河流女神也见惯了这种场面,不由得忧心忡忡。
    小王女身边的大人似乎都不值得托付的样子,她走了以后真的没问题吗?
    这时,勒娜的思维从幼稚的讽刺对话中跳脱出来,重新恢复到没被莫提斯拉到低龄频段之前,沉稳道:殿下,今天的例行军团议事已经结束。
    说到正事,艾琉伊尔的笑意便沉淀下来,肃然道:怎么样?
    他们决定派人请求增兵。勒娜说,形势的确不太寻常,虽说萨努尔族人向来称不上安分,可这回他们跳得也太高了。
    萨努尔族是生活在索兰契亚西北境外高原上的游牧民族,由于过于权力分散,甚至不能称其为一个国家,顶多算部落联合。
    与松散体系形成鲜明对比的,是这个民族强悍的战斗力。
    萨努尔人身材魁梧,好战而残酷,他们生于高寒贫瘠的荒原,觊觎着索兰人丰饶富足的土地和物产,时不时就要在边境劫掠一番。
    当索兰契亚国力兴盛、民富兵强时,萨努尔便往荒原深处迁徙,收敛掠夺的脚步,以免和索兰军队正面对抗。
    而当索兰国力稍一衰弱,他们又会迅速赶到,大肆抢掠,有时还会尝试着占领城池,向内地侵犯,简直比闻到血味儿的秃鹫来得还快。
    但不论索兰强还是弱,他们的掠夺行动始终不会完全断绝,尤其是在寒冷的冬季
    从某种角度来说,这也是无奈之举,如果不掠夺物资,萨努尔人过个冬就得死一片,食物极端贫乏的时候,他们甚至可以将同族的地位低下者作为肉类储备。
    这么一个保留了不少原始习俗的民族,就是底格比亚城边境守军常年面对的敌人。
    眼下正是冬春之交。
    照理说,到这个时节萨努尔的劫掠行动就该逐渐减少了,可是并没有,他们的行动逐渐放肆,仿佛在试探边境守军的反应。
    勒娜叹了口气:我在这里守了十年,还是第一次见到这种情况,听说这意味着萨努尔人觉得我们现在比较好欺负。
    他们很快就会意识到自己来早了。艾琉伊尔道,没再细说未尽之言。
    霍斯特的确不如父亲,但也算不上昏君,索兰契亚的底子还在,萨努尔如果想在这时候进犯,除了无功而返之外没有其他结果。
    简单聊了几句后,勒娜告辞离开,没多久莫提斯也不得不走了,这一片是女战士的营地,他留下可能会被打。
    天色渐暗,在外演练的士兵纷纷回到营帐,一个个简单实用的帐篷里亮起朦胧的烛光
    其中某个从外表上看不怎么起眼的营帐中,洛荼斯拿着个小陶罐,动作细致地给艾琉伊尔抹药。
    艾琉伊尔将脸埋在枕头上,不肯抬头看人。
    裸露在外的蜜色肌肤上,随处可见青紫的瘀伤,有些地方还破了口子,背上一处尤其严重,缠着纱布,显得小王女凄凄惨惨,可可怜怜。
    今天艾琉伊尔之所以没有将时间用在练武上,就是因为这一身的伤,全是刚来军营时找人切磋留下的。
    军营场地和普通训练场给人的感觉完全不同,小王女遇到势均力敌的对手时,本来就有种以伤换伤的奇怪疯劲儿,到了这里越发明显。
    后果就是青一块紫一块,背上还要红一块。
    打架的时候一声不吭,仿佛感觉不到疼,下了场看到洛荼斯就开始哼唧,半点疼都忍不得的样子,弄得洛荼斯气也不是,笑也不是。
    还跟我说你长大了。洛荼斯在某个青肿处不轻不重地按了下,冷酷无情地无视了小王女的闷哼,你就是这么懂事的?
    因为脸埋枕头,小王女的声音闷里闷气:凡事总有意外嘛。
    不错,会让随军医师劝你好好静养的意外。
    嘀嘀咕咕。
    洛荼斯觉得不行,得反思一下自己。
    给信徒神谕,信徒甚至会还嘴,这个神灵当得实在太没威严了。
    听不到洛荼斯开口,艾琉伊尔就有点慌,担心她是真动气了,立刻态度端正道:下次一定注意。
    洛荼斯叹气。
    下次一定可以等同于我知道了,但下次究竟会不会注意?未知数。
    抹完了药,小王女依旧俯卧在铺,一动不动。
    等脸上的热度退了,她坐起身,拿衣服挡着胸口,悄悄打量洛荼斯。
    虽然不明白为什么被抹药的时候会莫名其妙脸红耳热,心跳加快,但总觉得,这种事还是不要让对方知道比较好。
    毕竟,从没听过有谁会因为虔诚信仰而脸红心跳的。
    等伤好全,艾琉伊尔便正式开始日常训练。
    她遵守了下次一定注意的承诺,对练切磋时偶尔受伤,但再也没伤到上次的程度。
    军营生活比想象中更能磨练人。
    在卡迭拉神庙时,艾琉伊尔对时间的严格管控已经相当接近军事化管理了,但她在这里一个月,远比自己训练三个月收获更多。
    直到某天,小王女所在的队伍即将出发,对劫掠附近村镇的萨努尔人发起袭杀,所有人整装待发之际,军团长的幕僚找到她。
    王女殿下,我不建议您参与袭杀。幕僚客气地与她商量,战场上刀剑不长眼,您身份尊贵,万一因此出了事
    艾琉伊尔:这是军团长的命令吗?
    幕僚停顿一下:不,只是我个人的意见。
    艾琉伊尔:抱歉,只要不是军令,我就一定要去。
    幕僚没有办法。
    他想着,大不了安排其他兵士看着她点儿,免得真的出事,等这小姑娘真正经历过弥漫血气与死气的战场,她就不会再闹着去了。
    然而当晚,军团长读完了底下报上来的军功,沉默半晌,将那薄薄的一张纸递给幕僚看。
    王女的名字赫然出现在纸上,下附她的战绩。
    百米之外,一箭钉入敌首的喉咙。
    尽管对手只是一支在附近村舍抢掠的萨努尔杂兵,尽管这甚至不够格被称作一场战役,她的战绩依然足以让任何人为之侧目。
    这仅仅是王女第一次踏上战场而已。
    幕僚张口结舌。
    军团长摇了摇头:看来,我们都小看这位王女了。
    那以后该怎么办,还要阻止她上战场吗?
    军团长翻脸不认:你说什么,我们什么时候阻止过?这么好的苗子,谁拦着谁眼瞎。
    幕僚:
    我怀疑你在内涵我。
    而同一时刻,营地另一端的营帐里,艾琉伊尔也在对洛荼斯说:以后一定没人拦我了。
    碎金般的光芒在那双眼眸中闪动,她略带恍惚地呢喃道:我不喜欢战场,也不讨厌却享受杀死敌人的瞬间。
    当箭尖穿透敌人的喉咙,她竟然想再靠近些,光影晃动,裂变,喷涌而出的鲜红也点燃了她自己的血,但神志始终冷静清醒。
    这不正常,也不适合让永远纯净的河流女神知道。
    小王女伏在洛荼斯膝头,轻轻吸了一口气,雪荼花的清香顿时盈满呼吸,躁动不安的心绪得到安抚,将乱七八糟的念头理清按好。
    洛荼斯摸了摸她的头发,不小心碰到了掩藏在发丝下的耳朵。
    刚才还沉浸在血腥的思维里、眼看就要往奇怪方向拐去的小王女顿时弹了起来。
    洛荼斯:?
    艾琉伊尔捂着耳朵,僵在原地,片刻后不自在地咳了一声:没什么,您别在意。
    洛荼斯也不会在意,她眼神复杂地看着小王女,仿佛看到了一只被摸到耳朵就弹动耳尖的猫,啊,不只是弹耳朵了,还会像猫一样忽然蹿起来。
    果然从小到大,只有像猫这一点没怎么变过呢。
    继此次袭杀行动之后,艾琉伊尔又参与了几次小型作战,有一次还是作为援兵前往另一座营地,屡立战功。
    从某种意义上来讲,她是为战场而生的人。
    只有一点让王女不是很顺心。
    不管艾琉伊尔明面上的身份再崇高,在军中依然只是一个小队长,还不如身为中队长的莫提斯军职高,如果萨努尔真的在这时大肆进攻,她也只能领着军团划给自己的十人小队听从指挥。
    小王女可以学会服从,但她不喜欢被人命令。
    所以,哪怕只是为了让自己舒服点,她也得抓住一切机会向上爬。
    随着军功一点点累积,艾琉伊尔成功升为中队长,手下有了一百人马,和莫提斯平级。
    莫提斯:我有种即将被超越的预感。
    勒娜持不同意见:殿下是很厉害,不过再次升任还要等一段时间,我当时从中队到大队,也足足用了三年呢。
    莫提斯深沉道:你不懂。我这段时间学到的唯一经验就是,不要用常理来衡量殿下。
    当年初夏,艾琉伊尔率领百人中队,借地形优势和一场突如其来的暴雨将近千萨努尔人围杀。
    零星几个萨努尔人侥幸逃脱,其中一个边跑边回头,在细密雨幕之中,那个与身边众人相比格外娇小纤细的身影映入眼帘。
    她拉弓搭箭,对准了自己所在的方向。
    这是萨努尔的逃兵生前看到的最后一幅画面。
    当年冬,军团长亲手将大队长的令牌交到艾琉伊尔手中。
    据我所知,殿下来参军是为了攒够军功,好回到阿赫特。军团长掰着指头数了数,猛地一拍掌,军功已经够了流放者赎罪的标准,那么,您有回去的打算吗?
    艾琉伊尔笑而不语。
    将近一年的战场拼杀,让她的气质显出一种藏不住的锋锐,但这点锋利根本不够,还需要更多打磨,一遍遍浸染和磨砺,直到成为更内敛也更危险的力量。
    她没有说话,军团长却像得到了回答一般,捏着自己的翘胡子,满意地走了。

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