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    第四章
    小舟顺江而下,舟中的俩人沉默地喝酒。
    朱承佑昂藏七尺,常年马策刀环,体格健朗。梅令臣坐在他身侧,显得质似薄柳。明明朱承佑更高大,气场上却明显感觉到他被压了一头。
    喝着喝着,朱承佑有些醉了,忽然说:“今日是我父王的忌日。这世上除了我和妹妹,恐怕没有人再记得当年的齐王。梅兄听过国本之争吗?”
    “听过。”
    先帝成宗时期,首辅梅正禹和次辅苏东阳在朝堂上斗得水火不容。他们各自支持太子和齐王,拉帮结派,渐渐脱离了成宗的掌控,史称国本之争。
    一日朔朝,成宗驾临承天门听政,太子和齐王的人突然互指对方意图谋反,午门外还起了兵戈。成宗大怒,命锦衣卫抓了太子和齐王,严加审讯。太子不堪其辱,自缢于狱中,齐王被贬为庶民,囚于岭南瘴气之地。
    梅氏一族受此案牵连最深,梅正禹及长子被斩首示众,数百族人流放塞外。没过多久,苏东阳也辞官告老,隐居江南。此案导致半数以上的常朝官被换,每天都有人头落地。
    其后多年,国家动荡不安,内忧外患。
    成宗驾崩,天顺帝登基之后,应大臣所求,命三司联合,重查当年齐王和太子谋反一案。因为案情扑所迷离,疑点重重,虽然当事人多已不在,天顺帝还是为两位兄长平反。但废太子一脉绝后,梅氏青壮皆毙,苏东阳隐居不出,齐王落下满身病痛,改封晋安王,迁到西州安置。
    至此,持续了十多年的国本之争,才最终落下帷幕。
    “这世上,只有成功者才能被人记住。”梅令臣说完,眼里闪过一丝不易察觉的狠戾。
    “也是。”朱承佑自嘲地笑了笑。他出生于岭南,长于西州。童年的记忆都是清晖园里晒的各色草药所散发出来的苦味。父王明明正值壮年,却头发花白,脊背佝偻,像个耄耋老者。
    记得父王常常坐在清晖园外的紫藤花架下,手里握着一块玉佩,泪流满面。他问过那玉佩的来历,可父王不肯说,只摸着他的头,叹道:“佑儿,最是无情帝王家。愿上天佑你,得以安康。”
    朱承佑知道自己身上流着大昌最尊贵的血,父王和仁敏太子旗鼓相当,都曾与皇位离得很近。最后,他那懦弱无能的叔叔怀王捡了个大便宜,荣登帝位,就是今上天顺帝。
    天顺帝始终不肯放过他们,削封权,撤府兵,食邑连一般的侯爵都比不过,还在西州布了不少的眼线。太子更是刚愎自用,年少时跟着天顺帝来西州游兴,狩猎场上,朱承佑不听晋安王的劝阻赢了他,太子便视他为眼中钉。若太子继位,朱承佑跟他之间必有生死一战。
    天地不公,命运不仁。他便要与天,与命争一争。
    小船轻轻地晃了晃,有道黑影落在船尾。
    “公子,路上动手的那几个人抓来了。”
    这道黑影来得无声无息,等船头的虞让察觉到的时候,梅令臣已经步出船舱。漆黑的水中,黑影推来几个人,各个嘴里塞着布团。
    梅令臣蹲下身子,把一个人嘴里的布团取了,立刻听到他大骂,“梅令臣,你这个奸险小人,尽会使些卑劣手段。要杀要剐,给老子个痛快!”
    梅令臣问道:“谁指使你们的?”
    他离京这一路,光是杀手就遇到了几拨,都想取他性命。幸好身边有飞鱼卫相护,否则不知道死过几回了。
    “老子……”那人还要再骂,梅令臣按着他的头顶,将他压入水中。起先那人还一动不动,后来时间久了,水面翻涌上来无数的气泡,他也在水下拼命地挣扎。等到挣扎渐小,梅令臣才将他重新提出水面。他呛了水,忙着大口大口地呼吸新鲜空气,也顾不上骂了。
    “谁指使你的。”梅令臣又问了一遍,声音愈冷,这片水域仿佛都因为他的声音而凝结成冰。
    那人不肯开口,梅令臣再将他按入水中,每次都在他濒死的时候又拉起来。如此往复几次,梅令臣始终面不改色。旁边的几个同伙早已经吓得腿软,他们没想过任务失败还能活着回去。可落到梅令臣手里,死容易,生不如死才最可怕。
    见那人骨头颇硬,梅令臣闲谈般说起:“我养过一种血蛭,只要在手上划一道口子,就会爬进你的身体,在里面繁衍,吸血,吃肉,等到七日之后,血干肉尽,再成群结队地从你的耳鼻口中爬出……”
    “我说!我说!是秦御史的家人!”
    梅令臣眼睛微微眯起。御史秦望几次弹劾太子结党营私,独断专行,太子授意他罗织罪名将秦望入狱。大理寺的监牢虽然比不上锦衣卫的昭狱,但进去了,大刑也是少不了了。秦望上了年纪,受不住刑,最后死在狱中。
    “真的!”那人怕他不信,急忙说,“你害的人太多了,他们家破人亡,自然想你死。我们就是收钱办事!”说完,他立刻咬住舌头。嫌命太长了吗?跟活阎王这么说话。
    梅令臣起身,拿出手帕擦了擦手,淡淡地吩咐:“沉到江中。”
    水里有个人不死心,叫道:“梅令臣,你坏事做尽,草菅人命,不怕那些冤魂来缠你,不怕死后下阿鼻地狱吗!”
    “死后下地狱有何惧?”梅令臣将手帕抛入水中,踏着皎洁的月光离去,“我活着的时候,谁敢阻我,我便遇神杀神,遇佛杀佛!”
    水中几人皆胆寒。这个男人竟如此狂妄,敢逆天而行,神佛不惧!世人难以超脱的生死,对无上神明的敬畏,于他而言,仿佛就是轻轻的一缕尘烟。
    船舱中的朱承佑没来由地打了个寒颤。他的目光落在酒壶和酒杯上,咽下一口口水,忽然不那么自信了。
    这酒,该不会真的下毒了吧?
    梅令臣面色如常地回来,好像刚才什么事都没发生。
    外面响起几下水声,夜晚复又归于平静。
    “所以梅兄想投靠福王?”朱承佑赶紧起了个话头。
    “福王之母郑贵妃受宠,太子的母亲身份不高,虽然养在皇后膝下,但没有牢固的血缘为系,母子关系脆弱。纵观这几位皇子,也就福王可以与太子一争。”梅令臣看向朱承佑,“还是王爷有别的打算?”
    朱承佑在他的注视下,差点把心中的想法和盘托出。可以是福王,那为什么不可以是他?!但他知道,这是痴人说梦。他在西州的兵力,绝不足以颠覆如今的朝廷。就算揭竿而起,各地也会有勤王之兵。到时大昌再陷入动乱之中,刚好给土默特部可趁之机。
    眼下,只要不惜一切代价让太子失去继位的可能。至于以后的事,再从长计议。
    “本王听梅兄的便是。”
    *
    苏云清从王府回来,接连几天,都在焦急地等待苏纶的消息。这期间,她还得小心应对邹氏和苏聪母子,争取不让他们看出任何破绽。
    然而花出去的钱,传出去的消息,皆如石沉大海。
    晚上,她抽空帮朱嘉宁的新书画画。
    这本书叫玲珑记,讲的是落魄书生董生跟官家小姐徐三娘相爱,机缘巧合之下,董生被乔装到民间游玩的公主看上,欲招为驸马。董生为了前程,假意抛弃三娘,与公主在一起。经过重重困难,董生又跟徐三娘破镜重圆的故事。
    苏云清不喜欢董生,偏偏朱嘉宁将董生描述得十分俊俏,俊眉修目,皮肤白皙。
    她信手画了几笔,灵光一闪,人物便跃然纸上。
    采绿怕她太晚睡觉,举着烛台进屋查看。见到桌上初现轮廓的画像,吓了一跳。这画上的人,怎么跟姑爷有几分神似?
    苏云清也觉得自己画出的董生有几分熟悉。但她并不记得这个人。
    “采绿,这个人我好像见过。”苏云清疑惑地说。
    采绿有点心虚,“小姐信手画出来的人,并不是真的。”
    “也是,世间不会有这么好看的男子吧?凤昭楼的头牌夕风号称西州第一美男子,我就觉得一般。”
    采绿抽了抽嘴角,那个夕风惺惺作态,她也不大喜欢。其实她想说,因为小姐你嫁过姑爷,所以其他男人根本入不了你的眼了。
    苏云清放下笔,又问:“采绿,我们存下多少钱了?”
    “奴婢去看看。”采绿把烛台放下,走到箱笼那边翻了一阵,找出一个木盒子,拿到苏云清的面前。
    苏云清满怀期待地打开,里面只有孤零零的几块碎银子,连张银票都没有。
    “才这么一点啊?”
    “奴婢遵照小姐的吩咐,日常开销,基本都是自己出,不敢麻烦苏夫人。苏夫人身边的刘妈妈倒是三天两头来问月例够不够用,奴婢都挡回去了。这些日子,又是给王妃的婆子置办镯子,又是打听苏老爷的下落,就剩这么点了。”
    苏云清握住采绿的手,“为了我们的将来,我得更努力赚钱才行。”
    “小姐,时候不早了,去睡吧?”采绿说,“明日还要去王府准备宴席呢。”
    苏云清点头,净了手,扶着采绿走到拔步床边。
    采绿放下帘子,帮她宽衣,说道:“寿阳县没什么达官显贵,也就县令夫人和潘府的家眷比较能上台面。王妃身份尊贵,又是从京城来的,不知道能不能融入她们。小姐别忘了,京城的规矩和西州大不相同,外男是绝对不能跟女眷同席的。”
    苏云清坐在床边打了个哈欠,“王妃想融入西州,用京城的那套规矩怎么行?倒是明日你去门口盯着,别出什么乱子就行。”
    “是。”采绿应到。
    屋中的蜡烛熄灭,苏云清闭上眼睛。等她呼吸平稳之后,采绿才退出去。
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    第五章
    苏云清夜里又做了怪梦。
    她听见有个女孩一直哭,可四周黑漆漆的,她看不见那个女孩。然后一个宛如月光般清冷的声音说:“喝下去,你会好受些。”
    她觉得窒息,像被人掐住脖子,刺骨的寒意蔓延至全身。醒来后,全身都是虚汗。梦境太真实,虽然只能听见声音,但她知道那些都是过去的记忆。
    记得她刚醒来不久,听到大夫跟邹氏提起,她失忆有三种可能。一种是受过很大的刺激,导致忘记了特定的人和事。另一种可能是被劫持的过程中头部受伤,影响到部分记忆。最后一种可能是曾经服用过某种特别的药。
    皇家和高门大户通常会有些民间不知道的秘方或者秘药,用来处置深宫或者内宅中需要“消失”的女人。
    但无论是哪一种,她的记忆短时间内不太可能复原。
    她并不在乎过去,只想活在当下,自己掌握未来。
    寅时末,采绿来叫苏云清起身。见她顶着两个黑黑的眼圈,面色惨白,模样吓人。
    “小姐,您怎么了?”采绿连忙上前坐在她的身边,“是不是又做噩梦了?”
    苏云清幽幽地点了点头。
    “要不您再躺下睡会儿?反正时辰还早。”
    苏云清坚持起来。王府开宴,不可以出差错,她得亲自去盯着。
    外面天刚蒙蒙亮,远处传来鸡鸣犬吠声,寿阳还笼罩在一片寒夜未散的静谧中。苏云清裹紧披风,坐上轿子。刚想吩咐起轿,有个人迅速钻了进来。
    “小少爷!”采绿在外面叫道。随后,采蓝掀开帘子,要把苏聪抓出去。
    苏聪窜到苏云清的身边说:“我要跟你一起去王府!”
    “你去做什么?快回去睡觉。”苏云清皱眉,“小孩子不好好睡觉,个子会长不高。”
    “切。真当我是小孩子。”苏聪不屑地看了她一眼,“我爹的事,我已经知道了。现在我是苏家唯一的男人,以后家里的事,都得算我一份。”
    “听不懂你在说什么。”苏云清别过头,挥了挥手,示意采蓝退出去。

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