慈圣皇太后上官氏住在甘泉宫, 因为康平帝还未大婚,所以内宫诸事也由上官氏做主。
    甘泉宫便成为了整个前朝和后宫的中心。
    红丹一边走一边介绍,带着梅令臣和苏云清进入宫门, 正在忙碌的宫人立刻向他们行礼。
    上官氏很少在甘泉宫接待外臣,梅令臣算一个例外。
    走上白玉石阶, 巨大的宫殿各处都在修缮。
    上官太后坐在正殿之上, 正与身边的女官说笑。她戴着双凤翊龙冠, 金龙和凤皆口衔宝珠,身上着黄色大衫,饰以金绣云龙纹的霞帔, 内穿红色圆领鞠衣, 胸前绣着云龙纹。整个人显得雍容华贵, 犹如傲视群芳的牡丹花。
    苏云清原以为上官心兰和王婷羽这双姝已经算是京中女子的翘楚,没想到人外有人, 天外有天。而且上官太后非常年轻,看起来不过就像二十几岁的女子。只不过眉宇间积压的威势, 让她看起来又有超脱年纪的沉稳和庄严。
    苏云清觉得她似曾相识, 想不起来在哪里见过。
    梅令臣带着苏云清行礼, 苏云清因看上官太后看得入了神, 迟疑片刻。
    上官太后看向她, 她才回过神来, 连忙施礼。
    “不必多礼。”她的声音悦耳略低沉,如同钟磬之音。
    苏云清起身, 上官太后招手,“来,到我跟前来。”
    苏云清依言上前,上官太后执了她的手, “我还在想文若心心念念的女子,究竟是如何的美若天仙。今日得见,果然是难得的佳人。”
    “太后过奖,臣妾不及您的万一。”
    上官太后轻笑,“你过谦了。听闻你少年时便有艳冠金陵的美名,连我远在京中,都略有耳闻。这些年倒出落得越发亭亭玉立,想来你父母在九泉之下,也可以含笑了。文若,借你娇妻与我散散步,如何?”
    梅令臣本要开口,上官太后摆手道:“不要小气。本宫又不是老虎,还能吃了她?你去找皇上,问问他的功课。他已经在本宫面前念了好几次老师了。”
    梅令臣迟疑,苏云清扭头对他说:“妾身没事,阁老安心去吧。”
    因在外人面前,也不好用内闱里的昵称。
    梅令臣看向上官太后,上官太后嘴角含笑,两人不知打了什么哑谜,梅令臣这才行礼,躬身退出殿阁。
    上官太后起身,苏云清跟在她身后,从正殿的小门出去,到了后花园。甘泉宫的后花园其实不大,这个时节,花朵大多凋零,显得没什么生机。
    园丁在道旁翻土,看见太后过来,纷纷避让。
    “本宫听心兰提过你几次。哦,心兰是本宫娘家五妹的闺名,她是晋安王妃。”
    苏云清答:“蕙质兰心,人如其名,晋安王妃的闺名很美。”
    红丹说:“我们太后的闺名也很美呢。”
    上官太后看她一眼,她垂首退后两步。
    “臣妾斗胆,可以问太后的闺名吗?”苏云清道。
    “本宫的闺名已经很久没有人叫过了。”上官太后的目光放向远方,过好一会儿才说,“本宫叫芷兰,上官芷兰。”
    苏云清称赞道:“楚辞九歌里有一句,沅有芷兮澧有兰。真是个好名字。”
    上官太后微微讶异,这是第二次有人一言就说出了她名字的出处。
    第一次是很多年前她随父出京游玩,在江南遇到了少年时的梅令臣。他在路边摆摊,帮人代写书信。因为少年长得异常俊美,气质清冷而内敛,有不少人在那排长队。
    轮到她时,他先问了名字,一边落笔一边说:“沅有芷兮澧有兰,很美的名字。”
    少年的字写得极好,一笔一画皆有力,笔锋强劲,自成风骨。她以为这是个穷书生,靠摆摊营生,想让父亲接济他。后来他收摊了,径自走进江宁织造府,才知道他是苏家的人。
    很多年后重逢,梅令臣早已不记得当初的那场相遇。
    上官芷兰一边走一边回忆往昔,直到花园的小路已过大半,她才想起今日的正事。
    “你父亲当年获罪时,你还小吧?”
    “臣妾十二岁。”
    “十二岁,还是懵懂的少年时。难为你了。”上官芷兰说,“文若为保下你,吃了不少苦头。如今朝臣旧事重提,又用此事攻击他。你的身份,着实会拖累于他。而他此身,寄予社稷,皇上和本宫都不能没有他的辅助。”
    苏云清停住脚步,好像有点明白今日太后叫她过来的意思了。接下里,这位太后恐怕就要说些让她离开梅令臣的话了。她深呼吸了一口气,打定主意,不管太后说什么,她都不能答应。
    她跟梅令臣之间的事,只能他们俩解决。就算是太后,也绝不能插手。
    以为谁谁好之名,轻易帮对方做出的决定,她自己已经深受其害,不想再重蹈覆辙了。
    果然,上官芷兰开口:“当务之急,要为你父亲翻案,抹去你罪臣之后的身份,才可平息此事。只不过时隔多年,这并非是件易事。本宫前几日翻看卷宗,也未找到任何破绽。想来还要多委屈你一些日子了。”
    苏云清愣住,脚步也不自觉地停下来。
    上官芷兰往前走了几步,回头看她,“怎么了?”
    苏云清暗自笑自己以小人之心度君子之腹。上官太后能够力挽狂澜,扶持幼子登基,必定不是等闲角色,怎会落于俗套,要拆散她跟梅令臣。
    “臣妾多谢太后圣恩。”
    她们继续走到围墙边,听到墙那头隐约有一片欢声笑语传来。上官芷兰道:“差点忘了,今日荣安县主主持宫中梅花集,邀请了高门女眷来参加。文若一时半会儿也回不来,不如我们去看看。”
    “□□安县主并未邀请臣妾……似乎不妥吧?”苏云清是不想跟王婷羽打交道的。
    上官芷兰看出她的顾虑,说道:“你是首辅之妻,自有列席的资格,因你新婚她才未邀请你。往后在京中,免不得要跟她们打交道。本宫为你引荐,她们也不会说什么。”
    太后已然亲自出面撑场子,苏云清推辞不过,便跟在她后面,出了甘泉宫,往举办宴会的集英阁走去。
    大昌的上流人家爱好举办各式各样的雅集。比如有品鉴美食的,有吟诗作对的,也有竞技的,不分男女,以参集为乐。今日的梅花集,取时令之名,但却是赏鉴大会。
    即每位列席的女眷,都从自家带几件清玩博古来,供各家品评。最后选出的魁首,会有丰厚的彩头。这是炫耀自身家底和才识的绝好机会,因此各位列席的女眷也是纷纷拿出了镇宅的宝物。
    上官芷兰带着苏云清到的时候,已经选出了最后五样宝物,排列在乌木长案上。为公平起见,除了宝物的主人,其余的人都不知道宝物的出处。
    阁中人见上官太后亲来,纷纷起身见礼。
    “本宫就是听到你们这儿的热闹了,带着今日的贵客一同过来,凑个趣儿,不必拘谨。云清,坐到本宫身边来,听听这些丫头在折腾什么。”上官芷兰落座,对苏云清招了招手,宫人立刻又在她身边加了椅子。
    在场的人中,有很多熟面孔。
    那些没见过苏云清的,自然要惊叹于她的美貌,随便再低声议论几句她的身份。如果把上官太后比作牡丹花,那么苏云清就像芍药。牡丹雍容,芍药美艳。虽说难分高下,但目光会被芍药的艳丽所吸引,从而忽视了牡丹的存在。
    王婷羽和张雅南皆有宝物入选,而她们的两件也是夺魁呼声最高的。
    王婷羽起身道:“梅阁老学富五车,才高八斗,想来夫人的学识也是不差的。不知对所列的几样宝物,有何见解?”
    她这话说完,所有人的目光都落在苏云清身上。
    苏云清知道她是存心刁难自己,没有听过这些宝物的介绍,就贸然品评,很容易会出丑。
    上官芷兰端起茶杯喝了一口茶,没有开口阻止。她很想知道,这个女子到底有何过人之处,竟能让梅令臣折腰。何况这样的场合,她总要应对过去,才能平息了这些女子心中所爱被夺去的怨念。
    苏云清起身,走到乌木长案前,审视了一遍。五样宝物各有春秋,有件百鸟羽毛袄,一架古琴,一个天青釉瓷洗,一个雕刻精美的金镂香球,最后是一枚五色玉环。
    “我喜欢这枚玉环,因为能想到两位美人。”苏云清手指着玉环说。
    张雅南的手收紧,有女无知,问道:“哪两位美人?”
    “《西京杂记》载汉宫飞燕藏有一枚五色文玉环,为世间奇珍。而杨贵妃闺名玉环,那时宫中仕女多手持玉环,以期得到幸福圆满的姻缘。”
    众人恍然大悟,而后纷纷点头。没想到一枚小小的玉环,竟藏着两个绝世美人的故事,还象征着圆满的姻缘。本来获好评更高的百鸟羽毛袄瞬间就沦为俗物。
    “敢问夫人,觉得赵飞燕和杨玉环哪位更美?”张雅南忽然开口。
    这也是个很刁钻的问题。自古美人都是难分高下,各有千秋的。强要说谁美,别人都有理由反驳。
    苏云清想了想说:“借问汉宫谁得似,可怜飞燕倚新妆。太白的诗,可算作回答。”
    张雅南的目光变得意味深长。江宁织造府的大小姐,果然不仅仅拥有美貌而已。这话看似没有正面回答,却是很好的答案。在李太白看来,杨贵妃更美,因为飞燕要靠新妆才能媲美她的美貌。可太白此诗是奉命而作,恭维之意尽显,未必出自真心。
    所以真亦假时,假亦真,不必深究。
    “小女受教了。”张雅南欠身。
    能让大才女张雅南屈腰,这可是件稀罕事,传出去肯定会引起一阵一轮。张雅南向来自视甚高,又曾是首辅之女。若不是张祚出事,她出京一趟又回京,地位岌岌可危,这样的雅集她还不会来。
    那些空有其表的花瓶,本来更偏向于王婷羽的百鸟袄。如今,倒是纷纷倒戈向玉环了。
    五色玉环以高票当选魁首,揭开名牌之后,显示它为张雅南之物。
    上官芷兰在原本的彩头之外,又加了一枚宝石戒指,“张小姐不愧是名满京城的才女,这玉环选得好。本宫就愿各位小姐,都能收获幸福圆满的姻缘。”
    “多谢太后。”众人齐声说道。
    王婷羽强压着心头怒火,狠狠地瞪了张雅南一眼。这本是她的风头,现在全给张雅南抢了。还有那个苏云清,简直阴魂不散!她平时不怎么读书,所以苏云清跟张雅南对话,听得云里雾里的,也不好意思开口问,显得她愚蠢。
    现在,她身边的人都在小声议论苏云清,还颇有几分佩服的意思。
    “我听说这位夫人是首辅亲自教导出来的,又出身于江宁织造府,果然不简单呢。”
    “哇,青梅竹马吗?把自己的妻子养大,就像看小说呢!”
    “对啊,也不是随便什么人都可以入阁老的眼。”
    “我原先还觉得阁老眼瞎,现在看来,两个人很配嘛。”
    王婷羽越听越生气,赌气先离开了。反正她地位尊崇,自小骄纵,也没有人会跟她计较。
    从集英阁出来,苏云清松了口气。她觉得自己真是众矢之的,连第一次见面的人,都有点针对她。还好这阵子回忆起不少从前的事,才勉强应付了过去。
    这个首辅夫人,一点都不好当。
    回到甘泉宫,梅令臣已经在等着了。他看到苏云清回来,走到她面前,用眼神询问。
    苏云清摇了摇头,示意无事。
    上官芷兰说:“我带她去了集英阁,参加梅花集。她可是出了回风头呢。”
    梅令臣也没多问:“天色不早,臣携妻告辞。”
    “去吧。有空多让她来宫里坐坐,我挺喜欢她的。”
    梅令臣带着苏云清退出宫殿。
    他们走到宫门口,分别上了自己的轿子。轿子刚起步,采绿就在外面说:“小姐,刚才有个婢女送来一个东西。”
    苏云清伸手,把东西接进来。
    一个锦盒,打开盒子,里面竟是那块五色玉环。刚才在梅花集上,张雅南就当着太后的面说要把这块玉环赠给她,她推辞了。
    里面还有一张花笺,字迹娟秀,写着:天姿惹出安史乱,至今西风哭白绫。
    苏云清的手抖了抖。玉环本身的确是象征圆满无尽的吉物,但杨贵妃的下场却着实凄凉。
    她果然没有看错,那个张小姐,对她有敌意。
    作者有话要说:  感谢灌溉营养液的小天使:ayaka 2瓶

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