张兴运解释道:“虽然这事不犯法,但是危险还是有一些的。咱们长安城有一家富户姓吴。这位吴老爷原来是做珠宝生意的,现在听说海贸挣钱,打算招募一些人跟他一起出海。”

    许娘子脸色大变,道:“我明白了,你手里的金子就是你的买命钱!”

    “什么买命钱?这叫安家费!吴老爷说了,只要答应给他在海上效力三年。签了文契,就给十两金子的安家费。以后每月还有二两金子的饷银。”

    许娘子道:“谁不知道海上行船危险无比?三年?恐怕一年都熬不过去,就葬身鱼腹了。夫君,您可不能去!”

    许秦恩却微微摇头,道:“话不能这么说。海上危险,难道在长安就不危险了?再找不着生计,不用一年,你我夫妻就得沦为乞丐。我不怕死,我怕穷!”

    “大哥这话说得好!”

    张兴运道:“咱们吃了上顿没下顿,活得人不人鬼不鬼的,有什么意思?不如随吴老爷出海,拼死一搏。我可是听说了,海外遍地黄金,说不定咱们从此发达了呢!”

    ……

    ……

    三日后,许秦恩领了十两金子的安家费,尽数交给了自己的妻子。

    他说道:“三年后,我若是能活着回来,没啥说的,咱俩就好好地过日子。要是万一不幸,回不来……”

    “怎样?”

    “你就自己找个好人家改嫁吧!对不起,嫁给我这么多年,也没让你享什么福,我真是愧为人夫。若有来世,咱们再续前缘!”

    许娘子哽咽道:“夫君,你可一定要活着回来!我……我等你!”

    ……

    ……

    一个月后,许秦恩和张兴运一起,随着吴老爷的队伍,来到泉州港。

    众人采办货物,买船出海,踏上了未知的旅途……

    第9章 海外有仙山(2)

    原来许秦恩一直想不明白,做海上的买卖危险是不假,但是只要肯出钱,重赏之下必有勇夫,还怕招不到人?

    同样是招人,有孔武有力的,有悍不畏死的,还有学富五车的,为啥别人不招,非要招自己和张兴运这一对废物点心呢?

    当然了,尽管想不明白,但为了每月二两黄金的饷银,他初来乍到,也没敢多问。

    一直到扬帆出海,许秦恩才明白吴老爷招募他们的真正目的。

    所谓吴老爷的并不老,他的真名是吴正祥,今年不过是四十二岁。此人身材微胖,一双小眼睛不大却露出了精干之色。

    “二位兄弟请坐。”

    “谢吴老爷。”

    “你们俩不必那么拘束。”吴正祥道:“出了海,坐在同一条船上,没有那么多上下尊卑。在海上遇到了风浪,到了外国遇到食人的生番。稍一不慎,无论是伙计还是东家都得玩完,没什么分别。”

    张兴运插话道:“我明白了,您老的意思是,咱们现在是一条绳上的蚂蚱,出了事,蹦不了我也跑不了你。都是自己人,没那么多规矩。”

    “正是此意。”

    许秦恩的生活迭遭大变,比起张兴运来要沉稳地多。他干笑一声,道:“吴老爷说这话是意有所指吧。不管怎么说,我们兄弟是拿人钱财与人消灾,有什么事您尽管吩咐。”

    “呃……其实也没什么事。说实话,行船有水手,真遇到了生番或者海寇,也有我雇佣的护卫抵挡。一般情况下,用不到二位。”

    张兴运道:“那您花那么多钱雇佣我们哥俩来,总不会是为了陪您唠嗑吧?”

    “那当然也不是。”吴正祥压低了声音,道:“二位可知道,我此次出海的真正目的?”

    “难道不是做海上的生意?”

    吴正祥摇了摇头,道:“我姓吴的不说富可敌国吧,几十万贯的家产总是有的。这么多钱,真是几辈子都吃用不尽。若是易地而处,你们二位还会冒着九死一生的风险出海吗??”

    “那当然不能了。”

    “所以说,我冒着这么大的风险出海,肯定不是为了赚钱。”

    “那您的意思是……”

    吴正祥道:“朝廷封建南海的事你们都听说了吧?现在南洋群岛上已经有了五家藩国。武安国和高阳国盛产精铜,齐国有金银矿各一个,武阳国虽然没有什么矿产却借种植胡椒致富。”

    许秦恩道:“还有勋国虽然没有什么特产,却借助地利之便,广造船只,与天下各国贸易,也是富甲一方。但……这些藩国跟您有什么关系呢?”

    吴正祥正色道:“我也想建一个藩国。”

    “那怎么可能?”张兴运道:“要建藩国,必须有大唐的爵位和陛下的允准。您虽然有钱,却与国无尺寸之功,怎么可能获得允准建国?”

    吴正祥解释道:“二位只知其一不知其二。其实,爵位的事还好说,只要我舍出钱来,一个男爵的爵位总是不成问题。至于陛下的允准……”

    “您就没辙了?”

    吴正祥苦笑了一声,道“现在由五藩国证明了封建之策确实可行,南洋之地又是最适合封建之地。所以,整个南洋都被皇亲贵戚盯着死死的,想要得到陛下的允准确实是千难万难。不过……”

    “怎样?”

    “南洋之外却没问题。”

    张兴运道:“吴老爷,您不会打算让我们去三万里之外的南美洲吧?您要是真打着这个主意,我可不干。”

    “二位且放宽心,当然不是南美洲。那地方离大唐太远,我一个小商人就算想建国也有心无力。”

    “那是非洲?”

    张兴运还是摇头,道:“此地陛下也不会轻易许人。”

    “您的意思是……”

    张兴运道:“告诉二位一个秘密。当日东华王公布的世界地图并不完全。有一个大洲,他并没有标示出来。”

    “什么洲?”

    “我花了两万贯钱才得到这个消息,从南洋群岛往南,还有一个大洲。此洲名为澳洲或者大洋洲。咱们只要占下此洲一小块地方,就足以建国了。”

    许琴恩迟疑道:“既然是东华王秘而不宣,别人又是如何得知?吴老爷,您不是被骗了吧?”

    吴正祥道:“你以为我姓吴的那么容易骗?实不相瞒,这是我从一个太监的口中得知的。秦王郭业第一次向朝廷献世界地图的时候,是在贞观年间。永徽初年实际是他第二次献图。”

    “这两幅图并不相同?”

    “正是,第二次的献图比第一次少了澳洲。不仅如此,他还密令那太监把旧图焚毁。不过,虽然图已不再,但澳洲的大概地理位置却还记在了那太监的心里。”

    “可是……”

    “怎么?你还是担心我受骗?大可不必。我姓吴的也不是没手段的人。那个太监现在已然失势。他要是真敢耍什么花样,我不介意出点钱让他生不如死。”

    许秦恩沉吟了一下,道:“好吧,就算是那太监说的话是真的。您真的建国以后,也能得到陛下的允准。但是……说来说去,这还是跟我们哥俩没啥关系呀?”

    吴正祥道:“二位的作用最大。现在咱们只知道澳洲的大致方位,但具体如何找到,还要多多仰仗你们。”

    “不是吧……我们哥俩那两下子您又不是不知道?找大洋洲的事,我们是一窍不通呀。”

    “我没指望你们会堪舆之学。”吴正祥道:“我之所以花重金把二位请来,是因为得了一位高人的指点。”

    “高人?什么高人?”

    “这位高人是个游方的和尚,能掐会算法力无边。他告诉我,若想顺利找到大洋洲,关键就要落在二位的身上。”

    许秦恩道:“那和尚知道我们哥俩的名字?”

    “大师的法力没那么高深。是他耗费法力,在人群中给我找到了两位有缘人。我命人打听,才知道了二位的真实身份。”

    许秦恩小心翼翼地说道:“吴老爷,您这话可有点不靠谱。恕我直言,那太监可能没骗您,但那个游方的和尚就说不准了……要是真找不到什么澳洲,可不赖我们。”

    张兴运补充道:“该给的饷银也不能少!”

    “嗨!你们那点饷银算什么?对我来说不过是九牛一毛罢了。”

    吴正祥顿了顿,继续道:“其实那游方和尚的话我也不尽信。只是宁可信其有不可信其无。找得着澳洲,二位是大功一件。找不着澳洲,那也没关系,该给的饷银绝不会少了二位一分。”

    “多谢吴老爷。”许秦恩道:“那我们二人下面要做的是……”

    吴正祥道:“等咱们的船过了南洋群岛,就是二位的用武之地。”

    “到底如何用武?”

    “呃……那个游方和尚只说天机不可泄露,具体该如何去做,说实话我也不知道。总而言之,你们感觉哪个方向有古怪就告诉我。咱们的船队顺着二位的感应而行。”

    张兴运苦笑道:“这不跟大海里捞针差不多吗?只能是靠上苍保佑了。”

    ……

    ……

    事实证明,那游方和尚的话是真不靠谱。

    船队离了南洋群岛,继续南行,张兴运和许秦恩还是和以前一样,什么奇异的感应都没有。

    吴正祥没办法,只能是自认倒霉,开始漫无目的的搜索。

    这一日正赶上狂风大作,海上掀起了滔天巨浪,整个船队倾覆,数百人入了鱼鳖之腹。

    当然了,也不是所有人全死了。废物点心许秦恩就十分幸运地被冲到了一处沙滩上,幸免于难。

    “我是在阴曹地府么?”这是许秦恩醒来说的第一句话。

    第10章 海外有仙山(3)

    许秦恩之所以这么说,可不是因为多灌了几口水,而是以为自己被淹死了。关键是眼前之人太像传说中的牛头马面了。

    此人身高过丈,青面獠牙,浑身黑毛,满头红发。三分不像人,七分好像鬼。不是到了地府里面,怎么可能有这么丑陋的人?

    “放心,你还没死。”那个丑人的脸动了一下,也不知是哭是笑,他说道:“您不必害怕,某家虽然面相凶恶,可并不是鬼。”

    “这么说……你是人?啊……不……是在下失言了。”

    许秦恩心思电转,道:“传闻海外有仙山,民情与中华相异。有大人国、小人国、夜叉国、三首国、长臂国、白人国等等。我不会是……”

    “怎么?你以为自己是到了夜叉国?”

    “难道不是?”

    那丑鬼道:“看您也是有学问的人,既然知道海外民情迥异,那也应该能想到,各国的语言文字与中国并不相同吧?在下能和您无碍交流,您不觉得奇怪吗?”

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