像是对应着他的心意，约莫半盏茶过后，一只在妖岛边缘常见的低阶妖兽风鸟从树林边缘的一棵大树上飞了下来，看样子是在寻找食物，很快也发现了沈石，随即目露凶光，发出一声尖锐的鸣叫后，振翅飞起，卷起一堆沙土犹如一道小小的龙卷风般，向沈石扑了过来。
沈石深吸了一口气，脚步微微向后退了半步，面色凝重目视前方，并没有什么太大的动作，只是将右手抬起。平日里在妖岛上狩猎，他也遇到过风鸟这种妖兽多次，并没有什么意外紧张的心情，此刻迎着扑来的妖兽，却是比平日等了更久一些，眼看那尖利的鸟爪就快冲到眼前，沈石忽地右手一震。
在那一瞬间，一道灵力从眉心处分离出来，快若闪电，转眼冲过周身气脉直达手心，涌入水箭术符箓之中。几乎是在同时，符箓之上的三个阳水符同时亮起，一股充沛的灵力轰然而起，那张符纸几乎是在片刻间化为碎屑散落于风中，而那股灵力则是在这电光石火里变作了一道锋锐的水箭，激射而出。
风鸟几乎完全没有反应过来，一转眼间偌大的身躯便被水箭术直接打中了胸口，发出一声怪异的哀鸣后重重地摔到了地上，羽毛爆裂，鲜血流淌，不多时便是在抽搐中死去。
沈石缓缓地走近这只妖兽，脸上带了几分喜悦之色，同时看不出丝毫的疲倦之意，此时此刻，通过符箓之道所消耗的灵力，仅仅只有他平日施法的两成而已。
他翻过风鸟的尸身，取了脖颈处那几根灵羽，然后带了一丝微笑，站了起来，抬头看了看天，只见妖岛上空天空蔚蓝，几朵白云远远飘着，正是一个天高海阔的好天气。
这一日，他直至黄昏方才回船，左手上的小如意戒里，装着比平日多了三倍的收获。
……
对沈石来说，经过这一日后，他心底隐隐已经觉得自己似乎可以算是有一技傍身的感觉了，不过对于偌大的青鱼岛来说，日子还是一样的平静。
妖岛上发生的事，渐渐的还是随着时间过去而被人逐渐淡忘，大概在九月底十月初的时候，又重新有炼气境高阶的弟子回到了妖岛上，开始做一些捕妖任务。而开往妖岛的大船上也重新热闹了一些。
除此之外，青鱼岛上诸多弟子，修炼的修炼，任务的任务，看起来都在向着那条修仙大道而努力着。
就这样，随着时光一日日过去，终于进入了第四个年头。
沈石十六岁了。
到了这第四年上，青鱼岛上的气氛明显开始变得有些紧张起来，原因很简单，留给众人的时间已经不太多了。一般而言，凌霄宗内公认的一个道理，便是要在五年之期内突破炼气境，修炼到凝元境境界的弟子，才算是值得宗门栽培的人才。
而依照往年的经验，到了这第四年的时候，至少也要修炼到炼气境高阶，然后第五年上再为最后突破凝元境而做全力一搏。
四百多位新人弟子，未来人生地位修仙大道的方向，很大程度上，就在这一两年中决定了。
或许除了那个叫甘泽的家伙，所有人都是紧张的。
包括沈石。
当初在第三年时修炼到炼气境中阶的差不多有一百多人，进入第四年后，岛上的气氛更显紧张，而这种情绪在这一年五月时，终于到达了高潮。
五月初二日，在甘泽之后，这一批新人弟子中第二个修炼到炼气境高阶的人终于出现了，一时间震动全岛，虽然没有甘泽那般令人难以置信的天资，但是这样的速度也足以令人惊讶，日后只要再进一步，必然能够得到凌霄宗宗门的全力栽培。
一时间，这个幸运儿吸引了无数人的目光，同时她的身份，也震惊了她周围的所有人。
她的名字，叫做钟青竹。
没有人会想到这一点，哪怕是在第三年上钟青竹也是那一百多个炼气境中阶之一，但是当初的进度她只能算是中下，谁也没想到一年过后她进境竟然如此之快，哪怕连日常跟她交好的几个朋友都没想到。
不过在此之后，钟青竹的成功突破像是打开了一个口子，后续的例子开始逐渐传来。与往年相比，这一轮的新人弟子中，竟然隐隐有几分天才汇聚的模样，要知道多数年份，绝大多数人都是妖岛第五年才能修炼至炼气境高阶的。
五月十五日，第三个炼气境高阶出现了；六月初一，第四个；六月初六，第五个；六月廿三日，第六个……
忽然间，青鱼岛上像是被一种隐隐带了狂热的气氛笼罩着，所有人都沉浸在这种有些狂躁的比赛中，带了几分疯狂拼命地修炼着。而在往年可以当得上天才二字的少年，仍在不断地涌现。
七月、八月里，突破到炼气境高阶的新人弟子，已经达到了二十四人，而在九月初八日，这个秋高气爽的日子里，一个在往年算是大事如今却已经平淡无奇的消息传了出来。
青鱼岛上第二十五个炼气境高阶新人弟子出现了。
他叫沈石。
第九十七章 十六
炼气境修炼至高阶之境，周身气脉大大小小阻隔节点便是尽数打通，灵力在气脉里流动再无阻碍，运转速度比之前初、中二阶快出数倍。与此同时，吸纳入体的灵力积蓄到了一定的厚度，隐隐已有融合汇聚之势，千般辛苦百般准备，都只为了最后在腹下丹田气海中开辟出玉府，收纳全身灵力，进而便是踏上修仙真正的第一步——凝元境。
这一步极关键，但也极艰难，天底下不知有多少对仙道满怀梦想的修士，因为种种原因终生都止步于这凝元境门槛之外。这其中原因自然是多种多样，有的是天资不佳天赋所限的，有的是根骨不错但出身太差，找不到名师传承的，还有的是生活窘迫到达炼气境高阶之后，灵晶耗费大增负担不起的……
不过这些稀奇古怪的原因大部分都是针对散修，对凌霄宗门下青鱼岛上的这些名门弟子来说，这些大部分的阻碍都是不存在的，很多时候，关键还是要看个人的天资根骨，另外在青鱼岛上若是头脑灵活，在门规允许范围内能比别人赚取到更多的灵晶，买来诸如养气丹、培元丹等不凡灵药，整天当做零食一样吃的，这修炼进境当然也会比别人快上一些。
这一年的秋天，天高气爽，沧海仍是一如即日般的美丽宽广，而沈石的心情也在自己进阶到了炼气境高阶后变得很是欢喜开心。
不过因为在他之前，已经有足足二十四人比他快了一步晋升炼气境高阶，所以沈石倒没觉得自己在修炼上的天资有什么特别之处，哪怕他曾经偶然听徐雁枝与曾志柏两位师兄师姐聊天时说过往年新弟子中能在第四年就修炼到高阶境界的，一般都仅有五六人，但是眼前的事实毕竟比什么都清楚，在那么多天资更高修炼更快的同门面前，再去想自己是否与众不同的确是个可笑的问题。
不过饶是如此，他依然很是喜悦，道行在突破至炼气境高阶后，他全身积蓄的灵力已经比在中阶境界时整整多了一倍，而因为那份神秘的清心咒，他在眉心处那个神秘窍穴中还藏有同样一份灵力，也一样增加了一倍。
灵力的浑厚增长，带来了几个直接的好处，一个是他肉身在灵力不断的锤炼下越发强韧，以他如今的肉身力量，已经勉强可以和妖岛上的低阶妖兽直接肉搏了；而另一个最明显的好处，则是对他所修行的五行术法。
一年前他眉心窍穴里的那团凝实灵力，数量上可以支持他施放三个一阶的五行术法水箭术，如今增厚了一倍，就是在他神完气足的圆满状态下，沈石一次战斗中可以连续施放六个一阶术法。不过除此之外，五行术法的威力和施放的速度都是和以前一样，并没有随着他境界的提升而增强变快。
但是一年之前，沈石硬着头皮，欠下了大笔债务从五行殿章义辉师兄处学到的符箓神通，也终于是在此时迎来了收获的时候。
同样是因为那份神秘的清心咒，沈石对五行术法的操控远比普通的修士更加得心应手细致入微，这不但体现在他施法速度上令人咋舌地几乎堪比凝元境修士，哪怕是在符箓一道上，他也同样获益良多。
制作符箓最关键也是最难的灌灵这道关口，沈石在静心修炼了一段时日后，从陌生到熟练，很快地便跨越了过去。普通符师制作符箓时，往往在灌灵这最后一道工序上会被硬生生卡掉一半的成品，也就是说哪怕是一位熟练的符师，在制作五行术法符箓时，也会有将近五成的失败几率，这也是鸿蒙界江湖中诸多商铺里符箓价格始终居高不下的重要原因。从另一个方面来说，章义辉当初每个月要沈石给他五张符箓成品，确实是一笔价值不菲而沉重的债务。
但是沈石在修行符箓的一个月后，凭着远胜常人对五行术法精细之极的操控，他制作符箓的成功率便达到了六成，两个月后，他已然达到了八成之高的成功率。至于一年之后现如今的炼气境高阶，他眉心处的窍穴里灵力越来越是凝实浑厚，对五行术法的操控同样也是越发得心应手，在制作符箓上，最近这三个月来，他甚至已经没有失手过了。
这个消息若是传扬开去，绝对会惊呆无数人，沈石入门数年，对修仙一道包括修真界种种认识，都早已远非昔日那个在阴州西芦城里无知好奇的少年，所以他一直很小心地保守着这个秘密。除了他性子慎密小心之外，这清心咒的来历也有些难以对外人言道。
当初甘泽与他同船前往妖岛的时候，曾经对他提起过当今主持凌霄宗术堂的那位蒲长老曾经说过的话，五行术法与符箓相铺相成，若有能力在二者中掌握分寸，所得助益不可小觑。说者带着几分玩笑，但是听者却在一年之后的今天，已经切实而深度地感受到了。
一张事先灌灵做好的符箓，在实战中只需要原来施放术法所需的两成灵力便可激发，而以沈石这种堪比凝元境修士施法速度的能力施放一个水箭术也需要三息时间，但是使用符箓的时候，他只需要一息的时间。
一息，仅仅一个呼吸之间的时间，快得犹如你只是眨眼的一瞬间。
他眉心窍穴里的灵力，足够他施放六个一阶术法，而使用符箓的话，在不考虑符箓的消耗与不计成本的前提下，在灵力耗尽之前沈石可以施放出整整三十个一阶的五行术法……
整整三十个，只需要一息时间就能施放出来的五行术法！
沈石一直很安静地修炼着，在青鱼岛上也没有做出什么特别引人注目的事情，但是在他心中，却已经隐隐有一股自信，虽然自己不过是这一批新人弟子中第二十五个修炼到炼气境高阶的弟子，但若是在实战里面对着前头那二十多人，甚至哪怕是面对了号称凌霄宗五百年来天资根骨第一的甘泽，沈石自信也有实力一战，甚至有胜过的可能。
……
这一年，沈石十六岁了。
比起一年前，他的身材又长高了些，脸上少年的稚气越发少了，更多了的是几分成熟。在他周围的朋友中，几个女孩也随着年岁增长越发长开，渐渐也到了如花儿绽放最美丽的时候，放眼看去，满是青春洋溢的气息。
钟青竹与贺小梅都是越发漂亮，哪怕是以前略胖的钟青露，随着身量的长开，也显得有几分苗条起来，脸颊上的婴儿肥也悄然退去，居然展露出几分有些亮眼的妩媚，令人刮目相看。
而在修行上，众人进度不一，最出人意料的当然是钟青竹，往日不显山不露水的她赫然凌驾于众人之中，除了甘泽那个妖孽之外，她是所有新人弟子中第一个修炼到炼气境高阶的弟子，可谓是震惊了许多人，也引来了宗门里众多前辈的暗里关注。
除了钟青竹之外，孙友与钟青露两人的修炼速度都比沈石慢了一些，但他们二人的天资都不差，相继都是在沈石之后的一个月内修炼到了炼气境高阶；贺小梅进了一步，如今是炼气境中阶的境界，看起来还是天赋有些差距，倒是平日一直与贺小梅十分要好的那个蒋宏光，不声不响的竟然连跨了两大步，也修炼到了炼气境高阶，哪怕在时间上比沈石等人要慢了三个月，但勉强也算是挤入了第四年高阶的圈子，可以为凌霄宗留意栽培了。
如此种种，大家都有各自的机缘气运，表现出来的修行各不相同，但是所有人的目光，都紧盯着那最后也是最关键的一年了。
第五年，能否踏足凝元境，便是未来究竟是仙是凡，地位天壤之别的关键所在。
沈石的心情也是一样，他仍然也很在乎是不是能在第五年的时候突破到凝元境，未来如何，包括日后能以什么样的姿态心情去再见自己失踪的父亲，都看这一年了。
不过当下而言，沈石发现自己最头痛的事，还是那种晶莹剔透的、亮晶晶的小石头……
道行突破到炼气境高阶之后，好处多多，但是同时而来的也有一些副作用，那就是在修炼的时候，他每次引灵入体所消耗的灵晶灵力数量，又增加了一倍。一颗完好正常的灵晶，在每天修炼一次的前提下，可供炼气境初阶弟子使用二十日，炼气境中阶弟子使用十日，而到了炼气境高阶境界的时候，因为吸纳的灵力大增，便最多只能使用五日。
而沈石的耗费量是普通人的两倍……
与此同时，钟青露那边已然在丹堂里获得了极大名声，甚至听说金虹山上主持丹堂的那位高高在上的云霓云长老，都已经知道了钟青露的名字。如今炼制养气丹钟青露早已是得心应手，罕有失误，于是在三月之前，钟青露从丹堂那里，在所有新人弟子中第一个获得了另一种灵丹“培元丹”的丹方。
每一种新灵丹的炼制，对炼丹师来说都是一个从无到有、从陌生到熟悉的漫长过程，这中间诸多辛苦消耗，都是用灵晶堆叠出来的。
当初的那个交易或者说是赌局，仍然还是沈石与钟青露两人的秘密，而这份协议在两人出人意料的坚持与遵守中，已经为他们各自都带来了极大的好处。如今，他们不约而同地准备让这份交易继续下去。
除了一件事让沈石有些心虚和倍感压力，那就是培元丹是比养气丹更高一阶的二品灵丹，所需灵材多达九种，完整一炉炼丹所需灵材的成本，高达八十颗灵晶，是养气丹的八倍。
第九十八章 意动
“炼丹师真是个用钱堆出来的东西啊……”
洞府之中，沈石有些肉疼地拿出一个袋子，里面晃晃荡荡不时发出清脆的声音，然后递给钟青露，道，“拿去吧，八十个灵晶。”
一年下来，或许是因为那个秘密的交易，两人经常接触，钟青露对着沈石的态度早已没了当初那份倨傲之气，显得温和了许多，此刻看着她的神情，眉头微微皱着，看去也有几分局促与不安。
她似乎犹豫了一下，然后抬起头，看了一眼沈石，道：“要不，咱们再等等？或者等我们都修炼到凝元境成为亲传弟子后，我再开始炼制培元丹吧？”
沈石看了她一眼，道：“怎么了？”
钟青露微微低头，叹了口气，道：“你又不是不知道，不管是谁哪怕在炼丹上天资再好的人，得到一种新丹方开始炼制一种新灵药时，最初必定都是……”
后面的话，她没有再说下去了，但是意思显然已经是很明白，炼制培元丹这种新灵丹，在最开始的一段时日里，她必定是多数时候都要失误的，这也是所有炼丹师的必经之路，本来炼丹师就是用无数的灵晶再加上百折不饶的坚韧堆出来的。
问题是，这次不是养气丹了，培元丹炼制一次所需灵材的成本高达八十颗灵晶，哪怕是出身豪富世家的钟青露，也觉得有些心惊胆战，这笔消耗对他们这样青鱼岛上的炼气境弟子来说，委实是太过巨大了，也只有到了凝元境后，或许方能勉强支撑下来。
事实上，钟青露与沈石都已经打听过了，培元丹这种二品灵丹，在凌霄宗丹堂之内确实是通常只传授给凝元境弟子的，不过丹堂传授丹方，所依据的并非是门下弟子的道行而是根据他们在炼丹上的进境，以往的新人弟子从没有在五年时间里就完全熟练地掌握养气丹的炼制的，因为既然要专注于炼丹，则必然无法去赚取庞然大量的灵晶来支撑自己可以不计成本地不停炼丹，而没有财力的支持，没有在大量失败炼丹基础上获得的宝贵经验，也就不可能会在短期之内有所成就。
所以钟青露实打实的，是百多年来丹堂在新人弟子中的最大收获，也是百年以来，丹堂破例第一次在炼气境时期就传授了培元丹新丹方的弟子。
沈石沉默了很久，最后还是摇了摇头，道：“我们两个当初的计议，不就是为了让你快人一步吗？我觉得你还是要继续炼制培元丹，日后咱们两人突破到凝元境至少还有一年甚至更长的时间，这段日子，就是你比别人更快一步的紧要关头。”
他笑了笑，道：“你想一想，若是日后上了金虹山时，你已然可以熟练炼制培元丹这种二品丹药，那会是怎样的情景？我觉得丹堂里的各位长老都会冲过来，哭着喊着大打出手，也要把你这个数百年罕见的炼丹天才抢过去当亲传弟子的。”
钟青露嘴唇微微抿了一下，欲言又止，脸上虽有几分向往期待之色，但目光看着仍然清澈，还是落在沈石的身上，过了一会，低声道：“但是我……我自己真的赚不到这份灵晶，就算赚到了，也最多只能支撑我炼制几次而已。”
沈石深吸了一口气，笑道：“不是还有我吗？”
钟青露默然，过了好一会儿，道：“沈石，你为什么对我这么……这么看重呢？”
沈石笑了一下，道：“以前不是跟你说过了吗，一来是日后有便宜的灵丹妙药吃啊，二来就是想提前巴结你这位日后的大炼丹师呢。”
钟青露深深凝视了他一眼，然后缓缓点头，没有再说什么。
……
走出钟青露的洞府，沈石便苦了脸，很有点发愁的模样。不知道是不是因为少年男子那种特有的心绪情怀，在女孩子尤其是漂亮的女孩子面前，往往都不愿因丢脸服软，所以刚才沈石在钟青露洞府里一副胸有成竹的样子，其实现在一想到那一次炼丹八十颗灵晶的消耗，外加这种消耗的庞大次数，沈石委实是有些头皮发麻。
他自己修炼所需的灵晶，还有这份秘密交易要支持钟青露炼丹的灵晶，是他目前最大的两项灵晶消耗，本来还有一个很是沉重的欠债，就是每月要给五行殿章义辉处上交五张符箓，但是因为清心咒的奇效，他在符箓一道上竟是出乎意料的顺利，前些日子倒是将这份债务还上了，算是不幸中的大幸。
此刻的沈石，在发现自己于五行术法和符箓一道上似乎与众不同后，同时也是基于沉重的灵晶压力，虽然按照常理来说炼气境修士没必要也不应该修炼太多的五行术法，但是一来出于兴趣，二来也是为了赚取更多的灵晶，沈石还是自觉不自觉地在五行术法这条崎岖并注定艰难的小道上越走越远。
如今的他，已经先后数次前往五行殿购买了新法术，现如今他所掌握的一阶五行术法已经多达六个，除了最早的水箭术外，还有火球术、火障术、岩刺术、沉土术和风捷术，这其中的水箭术、火球术与岩刺术，分别属于水、火、土三系，是五行术法中最著名也是最常见的三大攻击法术，至于火障术、沉土术与风捷术则都是当日章义辉师兄讲解时所说的辅助类法术。
火障术施放之后，会有一道形如火盾的火焰防护自身，能添加几分防护之力；沉土术会让敌人身形迟滞，行动缓慢，风捷术则是让自己或是友方身形快捷一些，风从木，这门术法乃是五行之中的木系法术，也是颇为好用。
这六种一阶术法，都在当日章义辉给他的那本《符箓小解》书卷里记载的十种法术范围之列，所以在熟练掌握了这些五行术法后，沈石也顺理成章地制出了相应的符箓。并且由于他在制作符箓上奇高无比的成功率，他手头的符箓存货也渐渐多了起来，虽然青鱼岛上有着收购符箓的商铺，包括章义辉那边也会出灵晶收符箓，但是沈石并没有打算卖掉自己手头这些符箓的意思。
因为他已经发现，只要合适的使用这是符箓，在妖岛上对付妖兽所获得的灵材报酬，实际上是更高的。
日复一日下来，他除了日常修炼与去妖岛做捕妖任务外，剩下绝大部分时间便用在了制作符箓上。这是一种很枯燥乏味的活，但是沈石一直很安静从容地做着，从小到大每日描画符文所锤炼出来的耐力耐心，终于在此刻体现了出来。
他手头上的符箓数量在不停地缓慢增长着，到了一年之后，沈石的那个小如意戒差不多到了使用期限，他便重新去买了两个回来。
一个左手，一个右手；左手装承灵材收获，右手的小如意戒放着符箓，随时取用。
……
沈石深吸了一口气，脚步微微向后退了半步，面色凝重目视前方，并没有什么太大的动作，只是将右手抬起。平日里在妖岛上狩猎，他也遇到过风鸟这种妖兽多次，并没有什么意外紧张的心情，此刻迎着扑来的妖兽，却是比平日等了更久一些，眼看那尖利的鸟爪就快冲到眼前，沈石忽地右手一震。
在那一瞬间，一道灵力从眉心处分离出来，快若闪电，转眼冲过周身气脉直达手心，涌入水箭术符箓之中。几乎是在同时，符箓之上的三个阳水符同时亮起，一股充沛的灵力轰然而起，那张符纸几乎是在片刻间化为碎屑散落于风中，而那股灵力则是在这电光石火里变作了一道锋锐的水箭，激射而出。
风鸟几乎完全没有反应过来，一转眼间偌大的身躯便被水箭术直接打中了胸口，发出一声怪异的哀鸣后重重地摔到了地上，羽毛爆裂，鲜血流淌，不多时便是在抽搐中死去。
沈石缓缓地走近这只妖兽，脸上带了几分喜悦之色，同时看不出丝毫的疲倦之意，此时此刻，通过符箓之道所消耗的灵力，仅仅只有他平日施法的两成而已。
他翻过风鸟的尸身，取了脖颈处那几根灵羽，然后带了一丝微笑，站了起来，抬头看了看天，只见妖岛上空天空蔚蓝，几朵白云远远飘着，正是一个天高海阔的好天气。
这一日，他直至黄昏方才回船，左手上的小如意戒里，装着比平日多了三倍的收获。
……
对沈石来说，经过这一日后，他心底隐隐已经觉得自己似乎可以算是有一技傍身的感觉了，不过对于偌大的青鱼岛来说，日子还是一样的平静。
妖岛上发生的事，渐渐的还是随着时间过去而被人逐渐淡忘，大概在九月底十月初的时候，又重新有炼气境高阶的弟子回到了妖岛上，开始做一些捕妖任务。而开往妖岛的大船上也重新热闹了一些。
除此之外，青鱼岛上诸多弟子，修炼的修炼，任务的任务，看起来都在向着那条修仙大道而努力着。
就这样，随着时光一日日过去，终于进入了第四个年头。
沈石十六岁了。
到了这第四年上，青鱼岛上的气氛明显开始变得有些紧张起来，原因很简单，留给众人的时间已经不太多了。一般而言，凌霄宗内公认的一个道理，便是要在五年之期内突破炼气境，修炼到凝元境境界的弟子，才算是值得宗门栽培的人才。
而依照往年的经验，到了这第四年的时候，至少也要修炼到炼气境高阶，然后第五年上再为最后突破凝元境而做全力一搏。
四百多位新人弟子，未来人生地位修仙大道的方向，很大程度上，就在这一两年中决定了。
或许除了那个叫甘泽的家伙，所有人都是紧张的。
包括沈石。
当初在第三年时修炼到炼气境中阶的差不多有一百多人，进入第四年后，岛上的气氛更显紧张，而这种情绪在这一年五月时，终于到达了高潮。
五月初二日，在甘泽之后，这一批新人弟子中第二个修炼到炼气境高阶的人终于出现了，一时间震动全岛，虽然没有甘泽那般令人难以置信的天资，但是这样的速度也足以令人惊讶，日后只要再进一步，必然能够得到凌霄宗宗门的全力栽培。
一时间，这个幸运儿吸引了无数人的目光，同时她的身份，也震惊了她周围的所有人。
她的名字，叫做钟青竹。
没有人会想到这一点，哪怕是在第三年上钟青竹也是那一百多个炼气境中阶之一，但是当初的进度她只能算是中下，谁也没想到一年过后她进境竟然如此之快，哪怕连日常跟她交好的几个朋友都没想到。
不过在此之后，钟青竹的成功突破像是打开了一个口子，后续的例子开始逐渐传来。与往年相比，这一轮的新人弟子中，竟然隐隐有几分天才汇聚的模样，要知道多数年份，绝大多数人都是妖岛第五年才能修炼至炼气境高阶的。
五月十五日，第三个炼气境高阶出现了；六月初一，第四个；六月初六，第五个；六月廿三日，第六个……
忽然间，青鱼岛上像是被一种隐隐带了狂热的气氛笼罩着，所有人都沉浸在这种有些狂躁的比赛中，带了几分疯狂拼命地修炼着。而在往年可以当得上天才二字的少年，仍在不断地涌现。
七月、八月里，突破到炼气境高阶的新人弟子，已经达到了二十四人，而在九月初八日，这个秋高气爽的日子里，一个在往年算是大事如今却已经平淡无奇的消息传了出来。
青鱼岛上第二十五个炼气境高阶新人弟子出现了。
他叫沈石。
第九十七章 十六
炼气境修炼至高阶之境，周身气脉大大小小阻隔节点便是尽数打通，灵力在气脉里流动再无阻碍，运转速度比之前初、中二阶快出数倍。与此同时，吸纳入体的灵力积蓄到了一定的厚度，隐隐已有融合汇聚之势，千般辛苦百般准备，都只为了最后在腹下丹田气海中开辟出玉府，收纳全身灵力，进而便是踏上修仙真正的第一步——凝元境。
这一步极关键，但也极艰难，天底下不知有多少对仙道满怀梦想的修士，因为种种原因终生都止步于这凝元境门槛之外。这其中原因自然是多种多样，有的是天资不佳天赋所限的，有的是根骨不错但出身太差，找不到名师传承的，还有的是生活窘迫到达炼气境高阶之后，灵晶耗费大增负担不起的……
不过这些稀奇古怪的原因大部分都是针对散修，对凌霄宗门下青鱼岛上的这些名门弟子来说，这些大部分的阻碍都是不存在的，很多时候，关键还是要看个人的天资根骨，另外在青鱼岛上若是头脑灵活，在门规允许范围内能比别人赚取到更多的灵晶，买来诸如养气丹、培元丹等不凡灵药，整天当做零食一样吃的，这修炼进境当然也会比别人快上一些。
这一年的秋天，天高气爽，沧海仍是一如即日般的美丽宽广，而沈石的心情也在自己进阶到了炼气境高阶后变得很是欢喜开心。
不过因为在他之前，已经有足足二十四人比他快了一步晋升炼气境高阶，所以沈石倒没觉得自己在修炼上的天资有什么特别之处，哪怕他曾经偶然听徐雁枝与曾志柏两位师兄师姐聊天时说过往年新弟子中能在第四年就修炼到高阶境界的，一般都仅有五六人，但是眼前的事实毕竟比什么都清楚，在那么多天资更高修炼更快的同门面前，再去想自己是否与众不同的确是个可笑的问题。
不过饶是如此，他依然很是喜悦，道行在突破至炼气境高阶后，他全身积蓄的灵力已经比在中阶境界时整整多了一倍，而因为那份神秘的清心咒，他在眉心处那个神秘窍穴中还藏有同样一份灵力，也一样增加了一倍。
灵力的浑厚增长，带来了几个直接的好处，一个是他肉身在灵力不断的锤炼下越发强韧，以他如今的肉身力量，已经勉强可以和妖岛上的低阶妖兽直接肉搏了；而另一个最明显的好处，则是对他所修行的五行术法。
一年前他眉心窍穴里的那团凝实灵力，数量上可以支持他施放三个一阶的五行术法水箭术，如今增厚了一倍，就是在他神完气足的圆满状态下，沈石一次战斗中可以连续施放六个一阶术法。不过除此之外，五行术法的威力和施放的速度都是和以前一样，并没有随着他境界的提升而增强变快。
但是一年之前，沈石硬着头皮，欠下了大笔债务从五行殿章义辉师兄处学到的符箓神通，也终于是在此时迎来了收获的时候。
同样是因为那份神秘的清心咒，沈石对五行术法的操控远比普通的修士更加得心应手细致入微，这不但体现在他施法速度上令人咋舌地几乎堪比凝元境修士，哪怕是在符箓一道上，他也同样获益良多。
制作符箓最关键也是最难的灌灵这道关口，沈石在静心修炼了一段时日后，从陌生到熟练，很快地便跨越了过去。普通符师制作符箓时，往往在灌灵这最后一道工序上会被硬生生卡掉一半的成品，也就是说哪怕是一位熟练的符师，在制作五行术法符箓时，也会有将近五成的失败几率，这也是鸿蒙界江湖中诸多商铺里符箓价格始终居高不下的重要原因。从另一个方面来说，章义辉当初每个月要沈石给他五张符箓成品，确实是一笔价值不菲而沉重的债务。
但是沈石在修行符箓的一个月后，凭着远胜常人对五行术法精细之极的操控，他制作符箓的成功率便达到了六成，两个月后，他已然达到了八成之高的成功率。至于一年之后现如今的炼气境高阶，他眉心处的窍穴里灵力越来越是凝实浑厚，对五行术法的操控同样也是越发得心应手，在制作符箓上，最近这三个月来，他甚至已经没有失手过了。
这个消息若是传扬开去，绝对会惊呆无数人，沈石入门数年，对修仙一道包括修真界种种认识，都早已远非昔日那个在阴州西芦城里无知好奇的少年，所以他一直很小心地保守着这个秘密。除了他性子慎密小心之外，这清心咒的来历也有些难以对外人言道。
当初甘泽与他同船前往妖岛的时候，曾经对他提起过当今主持凌霄宗术堂的那位蒲长老曾经说过的话，五行术法与符箓相铺相成，若有能力在二者中掌握分寸，所得助益不可小觑。说者带着几分玩笑，但是听者却在一年之后的今天，已经切实而深度地感受到了。
一张事先灌灵做好的符箓，在实战中只需要原来施放术法所需的两成灵力便可激发，而以沈石这种堪比凝元境修士施法速度的能力施放一个水箭术也需要三息时间，但是使用符箓的时候，他只需要一息的时间。
一息，仅仅一个呼吸之间的时间，快得犹如你只是眨眼的一瞬间。
他眉心窍穴里的灵力，足够他施放六个一阶术法，而使用符箓的话，在不考虑符箓的消耗与不计成本的前提下，在灵力耗尽之前沈石可以施放出整整三十个一阶的五行术法……
整整三十个，只需要一息时间就能施放出来的五行术法！
沈石一直很安静地修炼着，在青鱼岛上也没有做出什么特别引人注目的事情，但是在他心中，却已经隐隐有一股自信，虽然自己不过是这一批新人弟子中第二十五个修炼到炼气境高阶的弟子，但若是在实战里面对着前头那二十多人，甚至哪怕是面对了号称凌霄宗五百年来天资根骨第一的甘泽，沈石自信也有实力一战，甚至有胜过的可能。
……
这一年，沈石十六岁了。
比起一年前，他的身材又长高了些，脸上少年的稚气越发少了，更多了的是几分成熟。在他周围的朋友中，几个女孩也随着年岁增长越发长开，渐渐也到了如花儿绽放最美丽的时候，放眼看去，满是青春洋溢的气息。
钟青竹与贺小梅都是越发漂亮，哪怕是以前略胖的钟青露，随着身量的长开，也显得有几分苗条起来，脸颊上的婴儿肥也悄然退去，居然展露出几分有些亮眼的妩媚，令人刮目相看。
而在修行上，众人进度不一，最出人意料的当然是钟青竹，往日不显山不露水的她赫然凌驾于众人之中，除了甘泽那个妖孽之外，她是所有新人弟子中第一个修炼到炼气境高阶的弟子，可谓是震惊了许多人，也引来了宗门里众多前辈的暗里关注。
除了钟青竹之外，孙友与钟青露两人的修炼速度都比沈石慢了一些，但他们二人的天资都不差，相继都是在沈石之后的一个月内修炼到了炼气境高阶；贺小梅进了一步，如今是炼气境中阶的境界，看起来还是天赋有些差距，倒是平日一直与贺小梅十分要好的那个蒋宏光，不声不响的竟然连跨了两大步，也修炼到了炼气境高阶，哪怕在时间上比沈石等人要慢了三个月，但勉强也算是挤入了第四年高阶的圈子，可以为凌霄宗留意栽培了。
如此种种，大家都有各自的机缘气运，表现出来的修行各不相同，但是所有人的目光，都紧盯着那最后也是最关键的一年了。
第五年，能否踏足凝元境，便是未来究竟是仙是凡，地位天壤之别的关键所在。
沈石的心情也是一样，他仍然也很在乎是不是能在第五年的时候突破到凝元境，未来如何，包括日后能以什么样的姿态心情去再见自己失踪的父亲，都看这一年了。
不过当下而言，沈石发现自己最头痛的事，还是那种晶莹剔透的、亮晶晶的小石头……
道行突破到炼气境高阶之后，好处多多，但是同时而来的也有一些副作用，那就是在修炼的时候，他每次引灵入体所消耗的灵晶灵力数量，又增加了一倍。一颗完好正常的灵晶，在每天修炼一次的前提下，可供炼气境初阶弟子使用二十日，炼气境中阶弟子使用十日，而到了炼气境高阶境界的时候，因为吸纳的灵力大增，便最多只能使用五日。
而沈石的耗费量是普通人的两倍……
与此同时，钟青露那边已然在丹堂里获得了极大名声，甚至听说金虹山上主持丹堂的那位高高在上的云霓云长老，都已经知道了钟青露的名字。如今炼制养气丹钟青露早已是得心应手，罕有失误，于是在三月之前，钟青露从丹堂那里，在所有新人弟子中第一个获得了另一种灵丹“培元丹”的丹方。
每一种新灵丹的炼制，对炼丹师来说都是一个从无到有、从陌生到熟悉的漫长过程，这中间诸多辛苦消耗，都是用灵晶堆叠出来的。
当初的那个交易或者说是赌局，仍然还是沈石与钟青露两人的秘密，而这份协议在两人出人意料的坚持与遵守中，已经为他们各自都带来了极大的好处。如今，他们不约而同地准备让这份交易继续下去。
除了一件事让沈石有些心虚和倍感压力，那就是培元丹是比养气丹更高一阶的二品灵丹，所需灵材多达九种，完整一炉炼丹所需灵材的成本，高达八十颗灵晶，是养气丹的八倍。
第九十八章 意动
“炼丹师真是个用钱堆出来的东西啊……”
洞府之中，沈石有些肉疼地拿出一个袋子，里面晃晃荡荡不时发出清脆的声音，然后递给钟青露，道，“拿去吧，八十个灵晶。”
一年下来，或许是因为那个秘密的交易，两人经常接触，钟青露对着沈石的态度早已没了当初那份倨傲之气，显得温和了许多，此刻看着她的神情，眉头微微皱着，看去也有几分局促与不安。
她似乎犹豫了一下，然后抬起头，看了一眼沈石，道：“要不，咱们再等等？或者等我们都修炼到凝元境成为亲传弟子后，我再开始炼制培元丹吧？”
沈石看了她一眼，道：“怎么了？”
钟青露微微低头，叹了口气，道：“你又不是不知道，不管是谁哪怕在炼丹上天资再好的人，得到一种新丹方开始炼制一种新灵药时，最初必定都是……”
后面的话，她没有再说下去了，但是意思显然已经是很明白，炼制培元丹这种新灵丹，在最开始的一段时日里，她必定是多数时候都要失误的，这也是所有炼丹师的必经之路，本来炼丹师就是用无数的灵晶再加上百折不饶的坚韧堆出来的。
问题是，这次不是养气丹了，培元丹炼制一次所需灵材的成本高达八十颗灵晶，哪怕是出身豪富世家的钟青露，也觉得有些心惊胆战，这笔消耗对他们这样青鱼岛上的炼气境弟子来说，委实是太过巨大了，也只有到了凝元境后，或许方能勉强支撑下来。
事实上，钟青露与沈石都已经打听过了，培元丹这种二品灵丹，在凌霄宗丹堂之内确实是通常只传授给凝元境弟子的，不过丹堂传授丹方，所依据的并非是门下弟子的道行而是根据他们在炼丹上的进境，以往的新人弟子从没有在五年时间里就完全熟练地掌握养气丹的炼制的，因为既然要专注于炼丹，则必然无法去赚取庞然大量的灵晶来支撑自己可以不计成本地不停炼丹，而没有财力的支持，没有在大量失败炼丹基础上获得的宝贵经验，也就不可能会在短期之内有所成就。
所以钟青露实打实的，是百多年来丹堂在新人弟子中的最大收获，也是百年以来，丹堂破例第一次在炼气境时期就传授了培元丹新丹方的弟子。
沈石沉默了很久，最后还是摇了摇头，道：“我们两个当初的计议，不就是为了让你快人一步吗？我觉得你还是要继续炼制培元丹，日后咱们两人突破到凝元境至少还有一年甚至更长的时间，这段日子，就是你比别人更快一步的紧要关头。”
他笑了笑，道：“你想一想，若是日后上了金虹山时，你已然可以熟练炼制培元丹这种二品丹药，那会是怎样的情景？我觉得丹堂里的各位长老都会冲过来，哭着喊着大打出手，也要把你这个数百年罕见的炼丹天才抢过去当亲传弟子的。”
钟青露嘴唇微微抿了一下，欲言又止，脸上虽有几分向往期待之色，但目光看着仍然清澈，还是落在沈石的身上，过了一会，低声道：“但是我……我自己真的赚不到这份灵晶，就算赚到了，也最多只能支撑我炼制几次而已。”
沈石深吸了一口气，笑道：“不是还有我吗？”
钟青露默然，过了好一会儿，道：“沈石，你为什么对我这么……这么看重呢？”
沈石笑了一下，道：“以前不是跟你说过了吗，一来是日后有便宜的灵丹妙药吃啊，二来就是想提前巴结你这位日后的大炼丹师呢。”
钟青露深深凝视了他一眼，然后缓缓点头，没有再说什么。
……
走出钟青露的洞府，沈石便苦了脸，很有点发愁的模样。不知道是不是因为少年男子那种特有的心绪情怀，在女孩子尤其是漂亮的女孩子面前，往往都不愿因丢脸服软，所以刚才沈石在钟青露洞府里一副胸有成竹的样子，其实现在一想到那一次炼丹八十颗灵晶的消耗，外加这种消耗的庞大次数，沈石委实是有些头皮发麻。
他自己修炼所需的灵晶，还有这份秘密交易要支持钟青露炼丹的灵晶，是他目前最大的两项灵晶消耗，本来还有一个很是沉重的欠债，就是每月要给五行殿章义辉处上交五张符箓，但是因为清心咒的奇效，他在符箓一道上竟是出乎意料的顺利，前些日子倒是将这份债务还上了，算是不幸中的大幸。
此刻的沈石，在发现自己于五行术法和符箓一道上似乎与众不同后，同时也是基于沉重的灵晶压力，虽然按照常理来说炼气境修士没必要也不应该修炼太多的五行术法，但是一来出于兴趣，二来也是为了赚取更多的灵晶，沈石还是自觉不自觉地在五行术法这条崎岖并注定艰难的小道上越走越远。
如今的他，已经先后数次前往五行殿购买了新法术，现如今他所掌握的一阶五行术法已经多达六个，除了最早的水箭术外，还有火球术、火障术、岩刺术、沉土术和风捷术，这其中的水箭术、火球术与岩刺术，分别属于水、火、土三系，是五行术法中最著名也是最常见的三大攻击法术，至于火障术、沉土术与风捷术则都是当日章义辉师兄讲解时所说的辅助类法术。
火障术施放之后，会有一道形如火盾的火焰防护自身，能添加几分防护之力；沉土术会让敌人身形迟滞，行动缓慢，风捷术则是让自己或是友方身形快捷一些，风从木，这门术法乃是五行之中的木系法术，也是颇为好用。
这六种一阶术法，都在当日章义辉给他的那本《符箓小解》书卷里记载的十种法术范围之列，所以在熟练掌握了这些五行术法后，沈石也顺理成章地制出了相应的符箓。并且由于他在制作符箓上奇高无比的成功率，他手头的符箓存货也渐渐多了起来，虽然青鱼岛上有着收购符箓的商铺，包括章义辉那边也会出灵晶收符箓，但是沈石并没有打算卖掉自己手头这些符箓的意思。
因为他已经发现，只要合适的使用这是符箓，在妖岛上对付妖兽所获得的灵材报酬，实际上是更高的。
日复一日下来，他除了日常修炼与去妖岛做捕妖任务外，剩下绝大部分时间便用在了制作符箓上。这是一种很枯燥乏味的活，但是沈石一直很安静从容地做着，从小到大每日描画符文所锤炼出来的耐力耐心，终于在此刻体现了出来。
他手头上的符箓数量在不停地缓慢增长着，到了一年之后，沈石的那个小如意戒差不多到了使用期限，他便重新去买了两个回来。
一个左手，一个右手；左手装承灵材收获，右手的小如意戒放着符箓，随时取用。
……