“三叔,三婶儿……”四郎噗通一声跪在地上,十几岁的男孩眼睛红的吓人,泪水不停落下,“对不起。”

    他还抱怨三叔对爹说的话不好听,这种事若换成他,定是打上门去,一辈子也绝不再来往的!

    爹娘他们……怎么能做这样……的事!

    夏承和看了妻子和神情激动的八娘一眼,眼眶也有些润湿,上去扶了四郎起来,“四郎,快起来,这些事本与你无关,不是你的错,起来,来……”

    罗氏拿了干净的帕子给他,“好孩子,你眼睛受着伤,可不敢这样哭,小心坏了眼睛……”

    十一娘拉着八娘的手安抚,“八姐,四哥与十姐是啥样的人你还不清楚,他们定是事先不知情,不然怎么也会想法通知咱们的,你想想小时候哪件事不是?”

    赵氏的娘家嫂子的小姑生的儿子,三岁上被人从墙头上推下去跌断了腿,大房收了娘家嫂子的好处,想把八娘弄过去给人当童养媳,十娘偷听到,拉着四郎跑回家报信儿,走了足足一下午,到家时只说了几句话就累的昏睡过去。

    那年,八娘八岁,十娘与四郎才七岁。

    “唔唔……”八娘何尝不知十娘和四郎是好的,不然不会一知道真相就来家里赔罪,但她心里难受,怪他们为啥不知道,他们要是知道了能提前通知他们家一声,她就是拼命也不能晕过去一晚上啥帮也帮不上,害的爹气吐了血伤了身子,娘被人打了几棍,十一娘和二姐、三姐跟着遭罪!

    十一娘在心里叹气,抱着八娘轻轻拍抚她的后背。

    “八姐……”十娘揪着八娘的衣角,哭着叫着……

    一院子低低呜呜的哭声,不知过了多久,八娘与十娘抱着又是一场痛苦,八娘边哭边道,“我、我恨死你爹、你娘……”

    等二人好容易止住哭,已过去小半个时辰。

    兄妹俩本是偷瞒着夏承平与赵氏跑出来的,再不敢多呆,匆匆洗了把脸,往老宅跑。

    快到老宅门口,十娘突然哽着声问四郎,“四哥,爹、爹娘他们真把二姐她们给送去当礼物……你说他们怎么狠得下心?”

    四郎抬手笨拙的给妹妹擦眼泪,“十娘不哭,爹娘他们……”一个想当官想疯了,一个追逐官太太圈交际着了魔

    逐官太太圈交际着了魔。

    四郎看着长相普通的妹妹,突然庆幸妹妹长的不漂亮,不然,难保爹娘不会动什么歪心思!

    他们能卖了自己的亲侄女,拿自己的女儿去换一份锦绣前程,不是更理所当然的事?!

    七月炎热的天气,他突然浑身一凛,后背心被冷汗浸的湿透。

    赵氏正一脸忧色在老宅门口打转,远远瞧见二人,疾步走过来,“你们俩跑哪儿去……”

    看到两人通红的双眼,一怔,“咋了?谁欺负你们了?”

    两人同时别开头,赵氏看的又是一怔,往两人身后的方向看去,片刻,眉头一皱,“你们去了三房?他们欺负你们了?”

    四郎闷着声说了句,“没去,十娘被风沙迷了眼,正难受呢。娘,我们先回去。”拉着十娘让过赵氏往老宅走。

    赵氏追上来,“咋被沙子迷了眼?给娘看看,是不是沙硌了眼……”

    “没,我给她吹过了,一会儿就好。娘你别挡道,让十娘回去睡一会儿……”兄妹俩走的飞快,赵氏无奈,往旁边让了让,嗔骂了句,“小兔崽子,倒嫌娘碍事儿了……”

    看着兄妹俩回去,又嘀咕一句,“十娘的眼迷了,四郎的眼咋也红红的?该不会是左眼影响了右眼吧?”

    又担心的追上去。

    翌日,用过早饭,三房一家来到老宅,帮忙搬桌子椅凳,摆放碗筷,请来的大厨收拾了锅炸着小酥肉,鸡和几条鱼,翻捡了两筐干菜青菜,拼出几样菜,指挥了前来帮忙的妇人收拾了,与自己徒弟开灶做菜。

    赵氏得意了一心想在娘家姐妹们面前露脸,请了许多娘家人,备的贺礼却不寒酸却也着实不够那么多人吃去的饭钱,至少老太太这么认为。

    因为她的娘家,不仅她大哥乔老爷亲自来了,还送了十两银子几匹细棉布和麻葛布并男孩一人一套笔墨纸砚,女孩一人一个梳妆匣子,梳妆匣子里不多不少每人送了两朵绸花一对银丁香。

    老太太高兴的嘴都合拢不上,一直念叨,“大哥来就来了,咋还这样客气?这么大手笔可得不少钱吧。”

    乔家早年穷困,嫁乔老太太时连嫁妆都出不起,却不知为何,乔老太太一出阁,家里的境况竟慢慢好了起来。

    但无奈,乔老爷子虽挣下了这一片家业,唯一的孙子……却是个傻的。

    福七在旁边笑着行礼,“姑奶奶好,姑爷好。”

    老太太摆了架子摆手,“起吧。”

    夏老爷子和善的点了点头,“福管家一路辛苦了。”

    福七退到一旁,与乔老爷子说话,“老爷,三姑表少爷与姑奶奶这里分了家,这东西……”

    “一样份列,你去跑一趟。”

    哪都是好的,就是家里没个带把的传宗接代,乔老爷子念了三外甥一句,叹了可惜,吩咐福七。

    福七应声,与夏老爷子、乔老太太告了罪,就要退出门,乔老太太突然数着炕上的份数叫住了他,“福七,这数目不对,是不是少了三房的?”

    福七躬身笑,“是,听说姑表少爷与姑奶奶分了家,小的事先留了出来,准备单独送过去。”

    “不用了,都一起拿来吧。他们得在这帮一天忙,你这会儿送过去也没人……”乔老太太摆了摆手,示意福七听话行事。

    福七看了乔老爷子一眼,乔老太太哼了一声,乔老爷子朝他点了点头,福七应,“是。”

    出去将一匹布并六个花样不同的漆红匣子捧了进来,放在炕上。

    乔老太太眼睛一亮,先伸手把布拽过来,摸了摸,笑道,“这可是上好的细棉布,他们哪里这样精贵了。”

    说着,当着乔老爷子的面给换成了麻葛布,几个小匣子也挨个看了看,嘴撅的比山高,倒没再换,摞到一起搬到了一边儿。

    乔老爷子问了大房过岁试的事,知道成绩优异笑了笑,婉拒了夏老爷子提议让大房先进来给他见个礼的话,笑道,“许久没见这些孩子了,让他们都一起来热闹热闹。”

    夏老爷子又劝了两次都被乔老爷子挡了回去,便知道不好再多说,心里不免有几分恼火,语气也淡了许多,“那就让他们都进来给舅老爷见个礼吧。”

    几房人鱼贯而入,瞬间将堂屋挤的满满的,乔老爷子一一笑着打了招呼,留了几个孩子到身边说话,一人分了两个不大的银锞子,却让众人欢喜的跟什么似的,八娘的眼睛还肿着,笑起来连眼睛都没了。

    乔老太太撇嘴瞪眼,“行了,小孩子家家的,没得得了银子乱花,都给奶,奶帮你们收着。”

    “不给,奶拿了就不给我了。”五郎叫嚷着跑了出去。

    乔老太太黑了脸。

    三郎担心的看四娘,四娘脸上掠过无奈。

    乔老爷子看了乔老太太一眼,笑,“不值几个钱,让他们拿去玩儿吧。去吧,都出去吧。”

    三郎立刻亮了双眼,四娘也露出一抹笑,朝十一娘和八娘笑了笑,与三郎一起出了堂屋。

    乔老太太脸色不好看,却不敢反驳乔老爷子的话,只嘟囔,“加一起少说也有二两了……”

    十一娘倒不是多稀罕乔老爷子送的银锞子,却对他一视同仁的态度很是喜欢,与八娘一起谢了他,就要出去帮忙,听他唤住自己,“十一丫头。”

    十一娘转身,“舅爷。”

    爷。”

    乔老爷子温和的笑了笑,指着炕上那一摞盒子,“去瞧瞧,舅爷家里没有女儿、孙女,也不知道你们女娃喜欢些什么模样,看看可喜欢?”

    说着,还特意指出那六个盒子,让十一娘和八娘去看。

    乔老太太的脸更难看,坐着就不想动,被乔老爷子看了一眼才往旁边侧了侧身子,十一娘很是惊讶的看了乔老爷子一眼,她家先前拒了乔麦的婚事,乔老爷子虽然没怪罪,但平日也没什么来往,今日这般……竟是特别优待了?

    八娘也有些莫名,拉了拉十一娘。

    “怎么?还怕舅爷骗你们不成?这些可是舅爷从京城特意带回来给你们的,你们若喜欢,舅爷下次还帮你们带!快去看看……”乔老爷子笑的和亲,京城二字却咬的重了几分。

    十一娘心里咯噔一声,下意识迎上他的目光,乔老爷子眼中分明有抹会意的笑,十一娘拍了下八娘的手,抬脚上前。

    乔老太太瞪着十一娘,十一娘却看也布看她,径直将乔老爷子指出的六个盒子挪到一旁,先打开了最上面一个。

    小巧精致的匣子外面雕刻了梅花,雅致清俗。

    匣子分三层,第一层与第二层分别放着一朵绸花,最底一层放着一段绸布,里面包裹着一对丁香耳钉,看成色和做工,确实是极好的。

    八娘也惊讶的看着那对丁香耳钉,满眼都是喜欢。

    “谢舅爷,十一娘和八姐都很喜欢。”

    乔老爷笑着点了点头,“好,喜欢就好。你们既然来了,就把东西都抱回去吧,免得你爹娘太累把这些东西给落下了。”

    “大哥,她们还要出去帮忙,这些东西先放我这也丢不了……”乔老太太哪里肯,那银锞子没要回来已经是便宜她们了,还想拿这些走,门都没有。

    八娘立时接话道,“大厨说了让我们小孩子哪远去哪玩儿,别给他们大人添乱,我们这会儿正好没事。”

    乔老太太一眼瞪过去,八娘梗着脖子不低头。

    夏老爷子的脸色也不好看,眸光落在八娘和十一娘身上带着淡淡的冷意。

    “谁说没事,桌椅摆了吗?碗筷摆好了吗?”

    “一大早就摆好了,好多人都坐着等吃呢。”八娘答。

    “那……去喂鸡鸭……”

    “四姐早喂过了……”

    乔老太太张嘴还想说什么,被夏老爷子笑着打断,“行了,孩子们想拿就让他们拿去吧,回头你再跟老三和他媳妇说一声不就行了。”

    乔老太太不知想到了什么,突然就笑了,一副很不愿与她们计较的模样,“瞧你们一副穷酸样,跟没见过好东西似的,抱着东西快走。”

    八娘露出笑容,上去抱了几个盒子往十一娘怀里塞,自己又去拖乔老爷子指的细棉布,乔老太太心疼的砸吧嘴。

    “这布沉,你们抱不动……”

    八娘抱着布扛上肩头冲噎住的乔老太太嘿嘿笑了两声,“爷、奶,我们把东西送回家再来吃饭。”

    十一娘抿唇一笑,抱着满怀的盒子看向乔老爷子,乔老爷子笑着摆手,“快去快去,让你家姐妹们都瞧瞧,喜欢不喜欢舅爷送的小东西。”

    姐妹俩欢欢喜喜的抱着东西出了堂屋,五郎扑过来要抢,被十一娘一个石子儿弹在手腕上,疼的咧开了嘴。

    四郎立刻上来将五郎拉到了一边,示意他们快走。

    罗氏与夏承和瞧见姐妹二人抱着的东西,讶异的互相看了眼,却来不及说问上两句,便被大厨喊去帮忙。

    走出老宅没多远,十娘与四郎追上来,四郎接了八娘肩上扛的布,十娘帮十一娘拿了两个匣子,回了三房家。

    进了屋,放下东西,几人洗了手脸,坐在一起歇息。

    十一娘想到乔老爷子怂恿她看匣子时的表情,和刻意强调出的京城二字,丢下三人,一人去了里间,开始翻看匣子。

    将绸花挨个拿出,银丁香的布包也小心取出来放到一旁,将匣子翻了个底朝天也没什么东西。

    她一度以为自己想错了,可在第四个匣子最底层的丁香包出来后,那垫在布包下面的绸布下竟然……

    藏着一封信!

    信封以蜡封了口,写着娟秀的几个字,“爹娘亲启。”

    大姐!

    十一娘惊喜的捏着信,开口唤八娘。

    “十一娘,你在干啥?”八娘探进头,瞧见满炕的绸花丁香包,笑眯眯的跑进来,摸着一朵黄色的迎春花,欢喜道,“好漂亮的花,十一娘,你瞧……”

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