柳芳华沉默片刻,道:“如果师兄真是那人的目标,我们最好先回……”

    顾渊打断了她的话:“等到了淮洲,我们再从长计议。”

    他们的对话很简单,只言片语间,苏青联系了近日种种,稍稍有了一些推断。毕竟,能被顾渊认作恩师的,举天之下唯有被奉为“江淮柳氏”之首的柳承恩一人。

    五年前柳家庄惨案轰动天下,一夜之间庄中二十余口无一生还。当柳承恩被发现时,他的头颅被高悬于堂中,血泪不断,因而此案又被人称为“血咒案”。后来也曾有传闻说,柳家当夜尚有一女幸免于难,现在看来恐怕就是这位柳芳华姑娘。这么一算,她与顾渊当是师兄妹关系。

    让苏青感到诧异的是,听他们话里的意思,当年柳氏的灭门惨案,竟是跟血蛊有关?难怪刚才顾渊那么生气,被人明目张胆地将不愿回首的往事再演上一次,简直是态度轻蔑地给了个下马威。

    不过,她明明只是老实本分地做本职的事儿,怎么莫名其妙就牵扯进这滔天大案中去了!?

    苏青只觉内心一片惊涛骇浪翻涌不息,连上马车时顾渊屈尊降贵地搀了她一把都没有察觉。

    柳芳华的视线在两人相交的手上落过,片刻间就收了回来,问:“这位姑娘是?”

    不及苏青回话,顾渊已答道:“府上的厨娘。”

    苏青一噎,不免有些憋屈。这男人前头还卿卿我我的,现在居然转眼就翻脸不认人。经历了那么多事,怎么还能说她是府上的厨娘呢?明明他就——已经答应让她做使唤丫鬟了吧!

    心里忿忿,嘴上便也开了口:“柳姑娘,奴家刚得了老爷恩准留在房里伺候,你叫我‘幼兰’就好。”

    话落的时候,顾渊忽然轻轻咳了咳,就在柳芳华略带疑惑的目光下,他靠着软塌闭上了眸。

    柳芳华眼里的光色微动,便将视线投向车帘外辘辘驶过的景致,神情显得浅淡且有些落寞。

    今日这么一闹,每个人难免都有些心事。

    苏青也靠着车壁出神,车中一片寂静,随着马车的起起伏伏下,不知不觉间就睡了过去。

    再待悠悠醒来的时候,咫尺是一双满是不悦的眼,吓得她心头陡然一跳,惊醒过来连连后退了几步,叫到:“你……你要做什么!人吓人吓死人知道吗!”

    蔺影脸色不善地道:“老爷让我别叫醒你,我就想看看你到底能睡上多久。”

    苏青这才留意到马车中只留了她一人,跟着蔺影下车,不由问道:“老爷他们呢?”

    蔺影道:“你以为个个都跟你这么清闲?这都已经到了淮洲,我们现在借宿在卢学士的府上,老爷和柳姑娘现在正在大堂议事。”

    苏青往周围看了一圈,却没见到另一个花枝招展的人影,随口问道:“玉绯珏总不能也一起去了吧?”

    蔺影轻哼一声:“那个花蝴蝶到了淮洲就拍拍屁股走人了,说什么有要事在身。看他那神神叨叨的样子,鬼知道是不是又跑哪里祸害姑娘去了。”

    苏青点头,对他精准的推断表示理解。

    蔺影随便地往院里一指,道:“这几日我们就暂住在这个别院里。沿那走廊就能到后院,西厢有几间空屋子你可以随便挑上一间。”

    靠廊道的第一间是桃字房,苏青瞥了眼见里面布局干净,便随手把包裹往床上一丢,坐桌旁给自己倒上了一杯茶,抱着杯盏在手中来回地搓着。静下来一想,眼下显然有个不得不需要重视的问题——她好像不再是顾渊身边唯一的女人了!

    柳芳华?情敌?

    苏青低头,默默地往自己身上看了一眼,心里尽量客观地比较着。

    其一,柳芳华纤细修长的身材,加上一张清新脱俗的脸,很容易让男子产生一种强烈的保护*;而她的身材则是要凹就凹,要凸就凸,更可以使人产生一种想要征服的冲动。可惜顾渊这种要风得风要雨得雨的男人,征服的东西已经太多,恐怕少了很多刺激感,如果从理性上进行分析,保护欲显然更加吸引他。这一点上,完败。

    其二,柳芳华出身名门望族,虽然现在家道中落,但瘦死的骆驼比马大,比她这个籍籍无名且来历不明的“商贾之女”要与顾渊门当户对很多。而且这两人本就相识已久,师兄师妹的称呼简直不要太过亲昵,片刻间就可以撩动起美好的往事,回忆起如梦的曾经。而她跟顾渊……做饭那段不知道能不能算是种回忆?显然,又是完败。

    其三,原来被她准备拿来打悲情牌的“凄惨身世”,落在柳芳华的跟前一比就更加不值一提了。一夜之间二十多口人的灭门惨案啊!这样一个孤苦无依的弱女子,一个人漂泊江湖就为了追查真凶,坚强且隐忍,简直闻者伤心见者流泪,恨不得片刻间就搂在怀里好好安慰才是。而她当初安排的被土匪一刀一个砍死了爹娘的戏码算什么鬼?茶余饭后拿来当谈资都感到寒碜!简直完败地不能再败。

    其实如果柳芳华对顾渊毫无兴趣,以上三战惨败的战绩就根本不足为惧。关键就在于,凭着多年来磨练出来的敏锐直觉,苏青可以清楚地感受到这位柳姑娘对自家王爷的依赖之情,根本不可能只是单纯的兄妹情谊这么简单。

    想到这里,忍不住重重扶了扶额。半路杀出个陈咬金,眼前的形势简直急转直下,她想静静。

    怀着沉重的心情,苏青把一身狼狈不堪的行头梳理干净,便去找了蔺影,语调柔软道:“蔺公子,奴家这是第一次来这淮洲,想要出门逛逛……”

    “女人就是麻烦。”蔺影正忙得焦头烂额,见她居然还有这闲情雅致,不由嫌弃地瞪了一眼,交待道,“别逛太晚,早点回来。”

    淮洲是出了名的富庶地方,苏青倒还真是头一次来,在路边的店铺连番看过去,一时玩得有些流连忘返。

    偏身进了一间首饰铺子,里面做工精致的簪子衬得满屋一片珠光宝气。既然注定要争宠,以前那朴素的模样万万是不能取了。毕竟对手是堂堂世家小姐,好歹不能在行头上就落了下成,正好借着这次机会好好挑上一挑。

    苏青拿着几根簪子在镜子前比划着有些不能取舍,忽然有只手拈起了她的簪子,一个仿似捏着嗓子的声音就从身后响了起来:“有句话说得好,好簪赠美人。这位姑娘要是看上了这枚珠簪,小生送你可好?”

    苏青一回头,就看到一个长得歪瓜裂枣模样的富家公子,脸上一颗惹眼的大痣,正明晃晃地在眼前晃动。那枚簪子就落在他的手上,此时正尽量摆着一副玉树临风的造型看着自己。一双贼溜溜的眼睛不时往酥胸上抹过,纵使有意故作斯文,但依旧掩不住那浓浓的猥琐气息。

    这大庭广众之下,她居然是这脸怀大痣的丑公子给被调戏了?苏青不由乐了。看这公子哥虽然长得颇是感人,但从穿着打扮上看显然非富即贵,毕竟淮洲这里颇是鱼龙混杂也不是什么普通的地儿,能这样当众轻薄民女的,自然都有一定的身份背景。

    这种人她一贯就看不上,教训教训更是应该。何况有钱人家的公子又往往人傻钱多,玩起来有意思的很。

    苏青的打量一过即收,从痣公子手上取过簪子,眼里一抹盈盈的笑意:“奴家多谢公子抬爱。”

    痣公子还是第一次遇到过如此识时务的女人,不由有些受宠若惊。为显豪气,随手就甩了一张银票到柜台上,颇有风范地扬了扬头,道:“这支簪子本公子买下了!”

    就在此时,苏青有些倾慕的视线从他身上掠过,凑过来轻轻在他的耳边吹了口气:“这位公子,这家店铺的首饰格外精致,奴家真的都好喜欢,还想再好好挑一挑呢。”

    痣公子脸色一热,只觉得脑子顿时空了一大片,只愣愣道:“挑!想要什么都尽管挑!”

    ☆、第18章 逛楼

    “公子觉得,这个镯子是否很衬奴家的肤色?”

    “确是确是,买了!”

    “这个项链做工极是考究,可惜,看起来太过金贵了些……”

    “小钱而已,姑娘喜欢就让掌柜包起来。”

    “公子,对面那家玉铺的首饰好像也很精致的样子。”

    “走,一起去看看!买买买!”

    苏青在街上一圈溜达下来,可谓满载而归。在一旁的茶铺小憩,痣公子显得依旧兴致盎然,问道:“姑娘还想去哪里?”想了想,又道:“要是觉得走累了,不妨跟我回府上坐坐。”

    狐狸尾巴终于露了出来。苏青心里嗤笑一声,面上露出犹豫的神色来:“今日出来甚久,奴家再不回去,恐怕舅舅担心。”

    痣公子道:“无妨。姑娘住在哪里,我让人告之一声就是。”

    苏青作势想了想,点头道:“也好。奴家现在暂住城南卢府,劳烦公子派人通传了。”

    “卢府!?”痣公子的神色一时间莫幻了起来,“敢问卢学士是姑娘的……”

    苏青诧异地抬起头来,问道:“怎么,公子认识舅舅吗?”

    几乎话落的同时,痣公子已经“嗖”地从椅子上站了起来,一脸吃了满嘴黄连的表情,噎了半晌才道:“卢、卢姑娘,卢府向来家教森严,太晚回去恐怕会得遭卢学士怪罪,小生现在就送你回去可好?”

    苏青面色含羞地看了他一眼,很是倾慕地道:“公子真是位温柔体贴的谦谦君子!”

    痣公子扯起嘴角,僵硬地干笑了几声,心里却是欲哭无泪。跟卢学士沾亲带故的人,别说他了,放眼整个淮洲有谁敢碰上一下?今天也是倒了八辈子血霉,美人没捞着不说,几千两银票就这样白白打了水漂。

    送到了卢府一条街开外的地方,痣公子反复交待了几次绝对不要提起与他相遇一事之后,在苏青深情款款的注视下,脚底抹油地落荒而逃了。

    苏青本是琢磨着卢学士作为淮洲内赫赫有名的儒林大家,想来在地界上该有一定的威望,所以才会临时起意,拿他来做上这个挡箭牌。但这位公子的态度,却像是把卢家视为洪水猛兽一般,倒真是让她有些始料不及。看来,这位卢学士却还是个不简单的人物。

    在外头把包装拆了,只留下里面的物什藏在怀里,苏青本准备偷偷摸摸地回屋去,却发现门口不知何时又停了一辆偌大的马车,看起来还有些眼熟。再走近些,撞见了在站在外头的人,不由奇道:“步公子,你不是在京城吗,怎么会来这里?”

    步羡音循声投来视线,温温一笑:“王爷短期内无法回京,我需送些公文前来,顺便代白芷聊表一下相思之情。没有王爷留在府中,他那茶饭不思的模样甚是让人心疼。”

    没想到那白芷表面上冷冰冰的,倒还是个痴情人。苏青恍然,露出了“我懂”的神情:“那步公子好好与王爷长谈,奴家就先回屋了。”

    步羡音却是拦住了她,垂眸一笑:“今晚我们要去一个有趣的地方,不知淑姑娘可有兴趣?”

    苏青抬头问:“王爷去吗?”

    步羡音含笑点头:“那是自然。”

    苏青又问:“那柳姑娘呢?”

    步羡音凝神一想,道:“想是不去。”

    苏青眼睛一亮,没多考虑就答应了下来,但不知为何,总感觉步羡音的笑里依稀有些别的意味。

    这种奇怪的感觉一直持续到傍晚,几个丫鬟送来了一套男装让她换上,等赶到大堂时里面已经站了不少人,离地近了,“醉红楼”的字眼依稀落入耳中。

    苏青的步子闻言微微一顿,嘴角猛地一抽。

    难怪!难怪柳芳华没有同行。听这名字里浓浓的缱绻意境,他们居然是准备要去逛青楼?

    步羡音低沉带笑的声音在此时悠悠响起:“哟,淑公子来了。”

    苏青循声一眼蹬去,恰好顾渊往她这边看来,就顿时又把头埋了起来。这步羡音绝对是故意的,男人去青楼寻花问柳,她这样死皮赖脸地跟了去,恐怕只会平白讨上个无趣。这时顾渊的视线显得有些耐人寻味,她默默低着头,恨不得找个缝把自己埋起来。

    然而顾渊一眼即收,话语不轻不重,恰好让场中的人听了个清楚:“模样倒还俊俏。”

    联想到摄政王府后院的春|色旖旎,苏青被这一夸,脸色反而阴晴不定了起来。

    怎么也没想到自己女装时未得到他顾渊青睐,反而一身少年郎的装扮倒是博了一句好评。心里不由琢磨,要不日后投其所好,天天穿个男装招摇过市?好像,值得考虑。

    临出门时在门口遇到了柳芳华,她就这样视线淡淡地目送他们离开,一袭青衣随风微摆。

    苏青坐在轿里看着那身影渐渐远去,心里不由唏嘘,卿本佳人,奈何为敌……

    醉红楼是淮洲最有名的风月场所,平日里便客似云来,今夜更是门庭若市。楼外的马车遍布整条街道,甚至连邻街也停靠地满满当当,来来往往的均是行人,景况甚为壮观。

    一行人里任何一个放在外面都是惹眼的主,更何况今日一同出行,没过片刻,就引得老鸨子殷娘亲自迎了出来。她穿着一身腊红色长裙,三十开外的年纪却是风韵犹存,一张八面玲珑的脸,谈吐间显得滴水不漏:“这几位公子一看就不是本地人,想是第一次来我醉红楼吧?若有哪里招待不周的,还请诸位多担待些。”

    步羡音笑吟吟地点了点头:“那是自然。”

    殷娘不动声色打量着,却下意识地不敢看顾渊,只是打量了片刻藏在他身后的苏青,又瞥过脸色略显难看的蔺影,朝看起来好说话些的步羡音打探道:“不知几位公子想要找的美色,是姑娘还是……男倌?”

    “谁要玩男人了!”蔺影闻言脸色愈发低沉,狠狠地抬眼瞪去。

    狠戾的神色吓得殷娘脚下一软,被步羡音眼疾手快地一把搀住,笑道:“老鸨子不必太客气,我们是冲红鸾姑娘来的,随便安排一间敞亮的雅阁就行。至于其他的,你看着办就是。”说着,将一张银票塞进了她的手中。

    殷娘接了票子,脸上顿时恢复了不少血色,喜笑颜开地招了个龟公过来带路进楼。

    雅间的位置不错,相比外面的嘈杂显得很是僻静,并能将一楼正堂的情形看得一清二楚。

    一关上门,步羡音打量了两眼蔺影的脸色,忍不住轻笑了起来:“我说你能不能收一收你的臭脾气?这里是青楼,你那副仇深似海的样子,就跟你娘子被谁拐到这里卖了一样。”

    蔺影脸色微窘,依旧不服气地沉着脸:“这种纵情声色的场所,都是些不知耻的女人。”

    “人家是不知羞耻,但又关你什么事?”步羡音眺望着楼下的情景,双瞳含笑地回眸看来,道,“今晚也是你自己硬要跟来的,那就识情趣一点。待会该给那些姑娘们摸上几把的时候可别小气,反正也不会掉你几块肉。”

    苏青偷偷抬眼瞥向蔺影,心下惊叹,这黑脸小子平时里看不出来,没想到居然这么纯。好想找机会再撩拨一下啊……

    顾渊纤长的指尖敲了敲桌面,勾回了几人的注意:“来人了。”

    话刚落,房门自外推开。

    几个风姿绰约的女子嫣然巧笑地款款走入,原本清静的房间片刻间脂香浓郁。

    随着两个女子旁若无人地在身边落了坐,娇躯倚上,蔺影额角隐隐一突,几乎有种想要掀桌的冲动,最后还是在步羡音浅浅含笑的注视下,强行忍了。

    步羡音缓缓走到桌旁,也轻描淡写地揽了两人在自己怀中,闲淡从容地抿了一口递来的清酒。

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