“勤勉兄,真是怎么了?哪个歹人惹恼了你?”同窗孟迁问道。

    这位孟兄姓得好,自诩为孟子后人,家中又取了“孟母三迁”的典故,寓意让他成才,平日里眼高于顶,今日倒不知为何与他搭话了,陈三忙回道:“多谢孟兄关心,并无谁惹恼我。”

    “那便好。听说勤勉兄娶了如花似玉的娘子,可还似我这孤家寡人一般来学府苦读?”

    “我爹瞧我不顺眼,打发过来吃苦的。”陈三答道。

    那孟迁连忙接道:“这学府是极苦的。想必勤勉兄也无趣,不如我们今晚出去玩乐一番?”

    大晚上去哪里玩乐?莫说已经成亲,便是未成亲,陈三也不愿去的。他只道:“家里婆娘厉害,将私房都收了,除了给先生交束脩,连吃肉的饭菜钱都没了,又能去哪里玩乐?”

    “那真是可惜了。”孟迁道。心里却道,穷鬼,还想让你请我去逍遥一顿呢。既然没钱,自是懒得理你。

    陈三就孟迁听他说没钱之后,连话也懒得跟他多说,忍不住摇头。这般急功近利,真是堕落圣人姓氏。

    “哎呀,哎呀,真是天大的好事。快些派个人给三儿说去,他要当爹了。”陈大娘喜极而泣,大叫道。

    “不准去,本就是个没定性的,若叫他知晓了,还如何读书。等他中了秀才,给孩子挣些体面才是正事。”

    陈秀才跟陈大娘两个吵闹不休,石榴坐着有些发蒙,真是怀孕了啊。她还以为是小日子不准呢,还想着要不要看看大夫调理一番,哪里知道早上看了鱼反胃,被陈大娘瞧见了,慌忙从镇上请了大夫回来,诊断出怀孕二个月的消息。

    石榴正出神,突感有人扯她衣袖,一看是杨花儿。

    杨花儿看石榴发楞,看着傻乎乎的,酸溜溜道:“弟妹都欢喜傻了,娘让我们扶着你去屋里休息呢。”

    “多谢二嫂,我自己走回去便成。”

    陈大娘刚将大夫送出门口,给了大大的封赏,回屋听石榴这么说,立刻道:“不成不成,如今你可不是一个人,若是磕着碰着该如何是好?老大媳妇老二媳妇,快将你们弟妹扶回床,可这是我陈家的大功臣呢。”

    石榴偷偷翻白眼,婆婆,你真是给我拉的一手好仇恨啊,你不看二嫂都把我胳膊给拉断了吗?

    陈大娘在兴头上,石榴想着也说不通,顺了她的意被扶着回了屋。她跟着杨花儿吴桂香进了屋子,一看,杨花儿冒着酸气,吴桂香却脸上带笑。大山和桃香婚事定了日子,三月初便要成亲了,两家更加亲近,想来吴桂香是真心为她高兴的。

    “劳烦两位嫂子了,我躺着了,你们也快回去歇着吧。”石榴道。

    “我们不比你,青天白日躺床上,还不得被骂死。”杨花儿搓着帕子道。

    吴桂香对石榴笑笑,说一声“好好休息”,就拉着杨花儿出来了。

    到门口,石榴还听到杨花儿说些“这家里以后可有我们两个的地位,两个嫂子倒被弟妹压在头上”的埋怨话。

    石榴听了忍不住发笑,真是个爽快人,也不知道走远点再说。不过她也不担忧,杨花儿不过口头上说些闲话,想来是不会做什么的。

    她才十八,就要做娘了。石榴摸摸肚子,有些不敢置信。不过有个孩子也是不差的,一个像她这么漂亮的女儿也好,陈三那样的小书呆都可以,给女儿梳漂亮的辫子,教儿子读书,想来日子更充实。石榴想着,忍不住露出微笑。约莫是怀孕的人精神短些,石榴不一会儿就睡着了。

    陈大娘进了屋,见石榴袄子都没脱,就这样躺床上睡了,叹口气,真是个孩子,还不会照顾自己呢。她放轻动作给石榴脱了袄子,将被子盖严实了,坐床边发笑。

    她盼了好些年,总算盼到孙子了。

    石榴睡了一觉醒来,看陈大娘坐她床边,笑道:“娘是怕肚子里的孩子跑了不成,还守着我?”

    陈大娘连忙双手合十直念阿弥陀佛,又板了脸对石榴道:“这些话再不能乱说。这肚子里的孩子都有灵了,你要是不喜欢他,他就跑了,你看村里多少孩子没生出来,特别是年轻的,可不是轻慢了孩子,叫他心里不安。”

    石榴哑口无言了,这迷信的还有头有尾呢。她连忙给自己的嘴做了个贴封条的动作。都说怀孕的人不能惹,这盼着你怀孕的人更不能惹。

    陈大娘看石榴脸色不好,以为她怕了,笑道,“好了,你也别怕。以后别再说了,这孩子知道你喜欢他,铁定不跑了,就呆在咱老陈家了。这些日子你别乱动,把胎坐实了,过了三个月就稳当了。”

    “娘,我有手有脚的,如何能不乱动。您就别操心,我身体好着呢,不会有事的。往日怎么过,现在也怎么过,免得大嫂二嫂心里不舒坦,不能给我肚子里的添弟弟妹妹。”说着,石榴拉拉陈大娘的衣袖。

    陈大娘叹口气,也知道自己乐坏了,怕是叫两个大儿媳心里头不爽快了。她将衣袖从石榴手里拽出来,“好了,好了,都是要做娘的,可别磨人了,都听你的。可是这饭你少做了,也别整些怪玩意儿了,费心又费力,身子如何吃得消?”

    “什么怪玩意儿,我看娘很爱啃猪蹄吃凤爪呢。我赶明儿再给娘做点。”

    陈大娘连连摆手,“可别了,我吃的心惊胆战,你就安生些吧。”

    家里要添人口,不管老少,都高兴。到晚上吃饭人聚齐了,屋里都是笑声。

    陈大道:“三弟先做了爹,我和二弟都在后面了。想来家里头孩子越来越多,也得给孩子存点家当。正好我前段日子相中了几亩地,得马上买了。”

    “好,好。”陈大娘笑道。本想说着这地以后就给你大侄子了,可怕另两个儿媳不高兴,就忍着没说,只等私下里再跟老大说。

    陈二也道:“三弟可真要不得,都比哥哥先有孩子了。”他话刚完,就被杨花儿踢了一脚,陈二忍了不叫痛,免得叫爹娘知道。花儿要强呢,三弟妹比她先生了,心里头不爽利呢。

    说到最后,也提到要不要通知在镇上苦读的陈三。陈秀才是坚决不同意的,陈大娘却想着让儿子开开心说不得就能做出好文章。

    陈大陈二两个虽然也真心替弟弟欢喜,到底被抢了先有些不爽,这不是显得我们没老三厉害?所以都使坏,同意陈秀才的主意。

    好吧,连石榴都打着吓陈三一大跳的想法,陈大娘挨不过众人,只得一起同意瞒了陈三。

    所以当陈三考完院试回到家,瞧见石榴鼓起的肚子,很是怀疑自己进家门的方式错误,很有想走回去重新走一遍的冲动。

    ☆、第39章 减租一事

    怀孕是天大的喜事,尤其是家中好多年未有孩子出生,陈大娘恨不得在村头放鞭炮,也好叫村里头都知道老陈家后继有人。村里大半的人家都租了陈秀才家的田地,虽只收四分租,然辛苦一整年的庄稼要分与人小半,总有些怨言,尤其是那等不知没心肝的,免不得背地里诅咒陈秀才一家死绝了,也好叫那租种的地成了自个家的。陈大娘听了多少闲言,陈大这些年又未生子,她心里头都有些害怕,如今石榴怀孕了,她可不扬眉吐气?

    陈大娘心里头高兴,也想学了镇上大老财主撒银子,说是要给村子里再减半分租子,为大孙子积福。家里头营生都是陈大管着的,这事还得跟陈大同意了,只是这些日子陈大去了外地,陈大娘便先跟老大媳妇透个气。吴桂香别的事不放在心上,若事关银子,便没法子淡定。若是今年减半分,以后不减便是招怨恨,但是收三分半的租子,赚得多少银钱?她听了陈大娘荒唐的主意,连忙道:“娘,弟妹怀了孩子,以后多的是花银子的地方,如何能减租子?”

    陈大娘立刻笑道:“一个小娃娃能花多少?再说,我手里头还存了些,便是你们再生几个也是能养活的。”

    见陈大娘不将她说的不放在心上,吴桂香急道:“养得活跟养的精细可不一样,不若多收些租子,请个丫鬟伺候着,又多延请先生,当做少爷一般养着。”

    “便是说你不同意减租子给你大侄子积福了?”陈大娘冷着脸道。

    若再说什么,免不得惹婆婆生气,她又这么多年未生育,哪里有底气跟婆婆对着干?吴桂香手握紧了帕子,违了心意道:“娘可误会了,我也是为大侄子好,只是见识浅,才与娘想法相左。”

    请丫鬟请先生却也是好心,陈大娘连忙握了大儿媳手道:“是我误会了你。咱们便这么说定了,等老大回来就便让他给村里人减租子,也好叫他们念着你大侄子的好。”

    吴桂香干笑道:“娘说的是,只是弟妹如今月份小,倒是不好声张,免得村里人知道了过来道谢,惹了弟妹不安生,不如等坐稳了三个月再说。我明儿便回娘家一趟,我娘上次说家里有些上好的燕窝,我去拿来给弟妹滋补身子。”

    陈大娘听过燕窝的名号,只是自己也没吃过没瞧过,心里头是极想给怀孕的媳妇补一补的,只是怀孕的不是吴桂香,倒也不好要吴家的好东西,推辞道:“这么金贵的东西,留你嫂子怀孕了吃吧。我去猎户家里买些野味给石榴便成。”

    吴桂香忙道:“我知娘是怕我为难,只是石榴不仅是我弟妹,也是我二妹的大姐,关系不与寻常,莫说是燕窝,便是我娘家有再好的东西,也是舍得的。”

    “那你便回去拿些过来,不过也不能让你娘家吃亏,你从家里拿些风鸡风鸭回去。”

    吴桂香点点头,告辞回了屋,花了这么大力气才稳住陈大娘,明天可是要跟娘好好讨个主意,好阻了陈大娘减租子。

    昨儿个睡得多了,石榴一大清早便醒了,闭了眼怎么都睡不着。陈三不在家,没法子调戏他找些乐子,石榴只好起了,去灶房里忙活。今儿个做个什么犒劳自己呢?石榴歪着头正想着,瞧见黑炭进屋烧炉子,灵光一闪,不如做个乌米饭?乌米饭是用乌饭树叶浸泡的糯米煮的,黑乎乎一团,清明节吃,据说能够防止蚊虫叮咬。石榴年年都吃,能不能防蚊子不知道,但是味道好,能治馋虫。只是现在没有乌饭树叶,倒是有些麻烦了。石榴招招手,将黑炭唤道跟前,叫他中午的时候去山上找些乌饭树叶。祈祷这个时候乌饭树已经长了叶子。

    乌米饭便是能做,也只能晚上吃了。大清早要吃什么呢?石榴掀开米缸盖子,找出小麦粉,决定烙个葱油饼。小葱屋后就有,十分方便,石榴正要去摘,突然脚下一滑,她吓得心头快跳出嗓子眼,可是手却动作迅速,千钧一发间紧紧把着了灶台,避免了肚子着地。

    陈大娘今日特意起早些,免得石榴醒来饿肚子,哪里她一进灶房就看到这么大个“惊喜”。她连忙冲进去将石榴扶稳,连叫了好几声阿弥陀佛才止住乱跳的心,也有心思骂人:“你个不省心的。真是要生生将我吓死。”

    “呵呵,”石榴心虚地笑道,“不知谁把水泼地下了,昨晚上天冷,结冰了,不小心踩着了。”

    陈大娘愤愤道:“不小心不小心,你这一不小心,可是要了我的老命。以后再不许进这灶房,听着了吗?”

    石榴本想解释天暖了就好,可看陈大娘一脸的惊魂未定,似乎刚差点跌跤的是她,连忙闭了嘴不说话,免得招骂。

    差点闹出人命,葱油饼自然没有了,石榴瞧着面前一海碗鸡汤,昨日里没吃完的,今儿个还要吃呢。她摸了摸自己的肚子,辛苦你了,又要喝鸡汤,不知道鸡汤有没有比前日里大骨汤和鸽子汤更招你喜欢?

    石榴正跟肚子里的小胚芽抱怨,陈大娘说话了,跟众人申讨石榴的恶性,“这个不省心的,今儿个差点就摔了肚子,吓得我一颗心到现在都跳得不安稳。”

    陈大娘一说,陈老爹筷子都落到地上了,对了石榴道:“你这孩子,怎么就怎么不当心?你月份小,要是摔一跤,孩子哪里受得住?”

    其实石榴也害怕,跌一跤流产这个事绝对不是笑话,只是她一直不敢想这些,靠着嘻嘻哈哈想要把恐惧压下,如今众人再一提,所有后怕都涌上心头。她若不是当下有了应激反应,说不定就要遗憾终生了。她自己害怕,也知道长辈也吓得不轻,再不敢轻忽,认真道:“爷别担忧,我再不敢莽撞了,这些日子也不进灶房了。”

    陈大娘原是想着再训她两句,只是瞧她脸色发白,再不敢多说,免得吓得出个好歹。

    吴桂香坐石榴身旁,连忙握了她的手道:“别怕别怕,你身子好,若是小心些,定能将孩子安稳生了。”

    别人都说了,她一个什么都不说,叫婆婆看了又要寻错处,杨花儿嘴里连忙道:“是啊,是啊,弟妹一定能生下个大胖小子。”其实并不。最好生个闺女。如今家里好东西都进了你口,若是再叫你生了儿子,老太婆的银子还不都贴给三房。这自然是杨花儿心里想的。

    “多谢嫂子吉言了。”石榴道。

    看她们三个要好,陈大娘高兴,笑道:“一家子这样热切才好。老大媳妇,待会儿我也跟了你去镇上一趟,去龙母庙给石榴求个平安签,也给你们两个添两斤香油钱。”陈大娘对龙母庙是极信服的,觉得便是她年前去龙母庙祭拜了,石榴才嫁过来月信来了一次便怀了。

    吴桂香想到石榴捐的一文钱,抿嘴轻笑了声,若是龙母娘娘有灵,怀上的便不是三弟妹了。

    用过饭后,陈大娘吴桂香做了驴车要去镇上,杨花儿想着将这些时日做的绣活卖了,另拿些新的活计回来,也一起上了板车。石榴也想去,被陈大娘眼一瞪立刻歇了心思,她想回去跟娘家报告好消息也不行。

    陈大娘挥着手道:“这地上滑,等我回来陪你一起去。你别再闹腾了,快回屋歇着去。”

    得了,反正她是不能出门了。香喷喷的乌米饭也没了。黑炭被派去赶驴车了,没人给她去山上摘树叶了。

    陈大娘一行人到了镇上,立刻兵分三路,约在正午相聚。吴桂香家里大,黑炭赶了驴车直接去她娘家,陈大娘自个儿走去龙母庙,杨花儿坐了一程驴车在绣庄被放下。

    吴大娘见吴桂香回来,猜她有事要说,让草儿领黑炭到屋耳房歇息,自己带了吴桂香去堂屋里说话。

    吴大娘人精明,吴桂香一向信服她,立刻倒竹筒一般将事说了。

    “这事你做得对,那租子哪里是随便能减了,便是减也得等到你生了老陈家的长子嫡孙才能减。你婆婆的心思我也知几分,这盼了多少年的孙子,好容易才见着,可不是得欢喜过头了。若是她偏了你弟妹,你也别放心上,她生了可不是解了你婆婆的饥渴?你不看镇东头的马婆子,为了要个孙子,给两个儿子买了多少妾?不过你也别胆怯,便是叫她生在前头,该你的体面也不能少,这长房便是长房,难道你生儿子晚就能变了不成?”

    吴桂香听了有些沉默,饶是她再好强,这许多年没生孩子,对上进门立刻就怀上的妯娌,心头上都被压制住了,哪里还想得到长房的体面?便是想到了也没用,总得等她生了才能耍长子嫡孙的威风,若她不能生,说不定老来还要靠了别的两房。不想她娘也为她心酸,吴桂香连忙换了话题,问道:“娘,你可有什么法子让我婆婆改了心思?”

    “你只跟你婆婆提一句,孩子还未出生,若是福气太过,怕他受不住。若你婆婆不听,你就别再管了,等你婆婆跟女婿去说就是,他管了多少年的营生,肯定不会同意为了侄子便减半分租子。我知你怕他为难,才想自己先解决了,但是他们是母子,便是有些争吵还能成仇人不成?你本就底气不足,凡事将自己先摘出去。你若还不放心,跟你妯娌透个气,她是年轻人,重实惠胜过重脸面,怕也是不愿的,便让她跟你婆婆先闹去。”

    吴桂香点点头,又道:“不知道家里头还有没有燕窝,若是没有我便去铺子里瞧一瞧。”

    “还有呢,我留了些,你一会儿带回去。我也不是个小气的,她是大山的大姐,好东西与她吃点,也叫她念着吴家的好,与她弟弟提一句,以后桃香嫁过去也好过一分。我听王媒婆说,大山的爹嫌弃桃香脸上不好想退了亲,是她给劝了。

    若是光为了桃香,我自是让你捧着她,只是你们两个都是我的心肝,我只盼着你们都好,是以你的日子该怎么过还怎么过,该争该抢的不要手软,莫为了桃香委屈了自己。”

    吴桂香听了心里感动,她娘也不光为了桃香。只是到底桃香比她可怜些,吴桂香便道:“娘,我与她有什么好争好抢的,陈家里不缺吃不缺喝的。桃香的婚事定在四月,娘可要我帮些什么?”

    “不用,我都准备了多少年,哪里还要你帮忙。你好生调理着自己的身子,给我生个外孙才是正经。”

    娘两个又说些闲话,等时候到了,吴桂香与她娘告辞,桃香还专门从铺子里赶回来,给她精巧的荷包,一个是她的,另一个却是石榴的。吴桂香瞧了她做了一半的大红绣衣,心里头也替这个妹妹高兴,万盼着这婚事别出差错。

    回了家,她将两个荷包都放到石榴手中,说是桃香做的,租子的事也不提。

    石榴瞧着绣的精致的荷包,连忙将自己缝的布袋子拿出来,将里面的零碎东西移道荷包里。她欢喜道:“这下子高档多了,这得多谢桃香妹妹,大山可是捡到了宝。”

    吴桂香笑道:“别的不说,桃香针线活确不差的,我这个做姐姐的万万赶不上。”

    石榴忙道:“那我这个当大姐的更是拍马都及不上了。”

    “哈哈,哪里拿自己打趣的。好了,你歇着,我去找娘说说话。”

    “大嫂慢走。”石榴道。

    “弟妹不如一起去?”

    “不去了。”她一时半会儿不想见到陈大娘了,刚从庙里回来便禁止她再下厨房,说菩萨说她灶房不利,生孩子之前不能下厨。不能下厨,真是生无可恋。

    吴桂香不过随口一说,她还要找陈大娘说正事,石榴不去才好,她对着摇摇手,出了后罩房。

    吴桂香到正房说了福气重受不住的话,又道:“我若不说,心里又过意不去,我这么多年没生,不知多盼着家里头有个孩子添点喜气,若是这孩子有个不好,不说娘,我也难受。”

    “瞧你犹犹豫豫的,我还能多想不成?你说的对,福气太重,怕也不是好事,命轻的人压不住。解签的老和尚看了石榴八字,就说着孩子来得早,万事当心。”

    吴桂香不想这容易就将陈大娘说服了,准备一肚子的话都不没法用了。这样当然最好了。吴桂香笑着告退了。

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