少女独自行走于热闹的街道之中,她轻抿着唇,与周围欢快的气氛显得格格不入。
    流焰木的试炼结束了,夺得花的人是伊尔,瑟琳没能守住花的结果引发了阵骚动,然而女骑士本人对此相当坦然,大方地承认了技不如人,也坦率地恭喜了身为胜利者的伊尔。
    ……是啊,她就是这样的人,即便失败也能坦然以对,甚至知晓自己的态度会影响镇民们对「胜利的外来者」的看法而率先表态,毕竟是背负眾人期望的女骑士,她的善意,就像是在与镇民们保证,这是位值得敬佩的胜利者。
    但是,这样的结果,不就代表一切又重蹈覆辙了吗?
    回想起记忆中那个人疯狂的神情,轻咬下唇的少女顿时难掩心慌。
    她抬头望着逐渐暗下的夜色。贝里今晚将举行各种庆祝活动,贩卖美食小吃与纪念品的商店与摊贩、各式表演与游行,活动将顺着主要大道一路向上,让整座城镇显得欢乐而美好。
    这样的活动据说会持续好几天,但她最多待到明天而已,而且此时此刻,她实在没有心情参加庆祝活动。
    ──她真的能改变悲剧吗?
    这个问题縈绕在她的心中,可少女没有答案,她实在难以判读事情的走向与轨跡,只能暗自对自己的无能为力感到自责与懊悔。
    不、不会的。她摇了摇头。答应替她引荐神殿的瑟琳在试炼结束后没多久就被骑士团的人找走,但临走前并未忘了先找她约见面的时间。瑟琳确实没有食言,这让她松了一口气,可她心里的不安却无法消散。
    『──你知道现在来到这里的你,其实无知的过分了吗?』
    试炼中那抹幻影的话语如言在耳,她咬住下唇,有些无措。
    ……不行,她必须去做点什么。
    时间是傍晚,她回想着记忆里的情景。对,她确实还有能去阻止的事,虽然她对「那件事」发生的原因和过程不甚理解,甚至有个奇怪的疑点存在,但她必须去,那里一定藏着曾经的她看不见的秘密。
    重新提振精神,少女顺着记忆,重新迈开了脚步。
    同一时间,因为最终接到花而被判定为胜利者的伊尔才刚从神殿中庭离开。试炼在他接到花的那一剎那就结束了,集体被传出场地的参加者们确实如试炼前祭司所说的,并未留下任何伤害,消耗的魔力与身体的疲惫几秒间回復的感觉很奇特,简直像是做了一场过于真实的梦。
    神殿留了空间给参加者们休息,并提供茶水与餐点,休息足够后再离开即可。
    格莱妮和乌利斯跟着去了休息室,伊尔则被主教单独留了下来。
    「恭喜你。」
    对于摘下花的胜利者是外来者这点,主教似乎没什么牴触,只是笑的温和。伊尔想起了试炼里瑟琳提过的神殿的态度,心里有些瞭然,但并未表现出来。
    简单恭喜了他之后,主教便切入了正题。在试炼里被伊尔摘下来的花,回到现实后型态却有所变化。就像他们昨天在贝里各处找到的叶片一样,半透明的玻璃球包覆着赤色如焰的花,约莫巴掌大小。
    神殿将花暂时收了走,说是还需要几个环节、稍做处理之后才好让他们带走,而若不处理,花所蕴含的火元素之力会不太稳定,保管的方式不当的话,很容易酿成灾祸。
    最了解流焰木的神殿既然这么说,伊尔便没提出抗议或是反对,毕竟这也没和他学过的知识矛盾。神殿愿意帮忙解决可能的风险,那也不差。
    「明早再来取就可以了,这段期间,请好好享受贝里的祭典吧。」
    伊尔离开之前,主教这么告诉他。
    「──愿流焰木的光芒护佑您。」
    这句话的语气淡然而虔诚。
    重新和两位同伴会合之后,三人便离开了休息室。离去前伊尔留意了下,不管是瑟琳或是那名戴面具的少女,都没有留在休息室里,或许试炼一结束就离开了吧。
    稍微在意,但伊尔并没有多想。那名少女的事仍有些未解的谜团,但既然对方先离开了,他也没理由、没必要马上追着去找对方。
    而且,比他更迫切想釐清事情的来龙去脉、更急着会去找少女的,应该是瑟琳与骑士团吧。
    试炼从早上开始,在幻境里感受不到确切过了多久,但结束时已经接近傍晚,三人先返回了旅店,似乎胜利者的身分与消息传得快,他们一路上能听见一些谈论的话语,好像也有人认出伊尔便是今年试炼的胜利者。
    消息传得真快。伊尔暗想,但对这些话语与关注,他们选择保持低调。
    回到旅店之后,或许是大部分人都在外参加逐渐热闹的祭典活动,旅店里反而没什么人。上了楼梯、回到房间,格莱妮轻呼出一口气,坐到了床铺上。
    赢下胜利让他们都颇放松,虽然还要等明天才能拿到花,但这不影响他们此时轻松的心情。任务已经几乎达成了,等明天拿到花后,他们就会依照出发前和老师约定的时间,在中午左右返回魔法塔。
    「所以,今晚该好好玩了吧?」
    直接盘腿坐在床上,乌利斯兴致勃勃地道。
    「流焰木还挺善解人意的嘛,虽然经歷了那么多,精神多少会受到影响,但魔力和力气都恢復了,只要休息一下就行,简直状态良好!」
    他语气轻快,就差没直接说现在就去逛祭典吧。同样对祭典满怀期待,格莱妮询问似地提议,「那,我们等等去逛祭典?」
    她问,而后和乌利斯一起把询问的视线投向伊尔。
    稍微整理了下今天带出门的物品,伊尔没忽略两人期待的目光。他抬眸看了眼窗外渐暗的天色,或许在试炼进行时,庆祝的活动就开始了。
    也是,参与试炼的人毕竟是少数,对更多人来说,流焰祭的重头戏或许是这些庆祝的活动。
    此时外面热闹的很,他也没理由拦阻他们。
    于是伊尔同意道,「你们先去吧,我打听一点事,晚点和你们会合。」
    「好!」
    得到同意,乌利斯便拉着格莱妮兴冲冲地下了楼。伊尔慢了点时间才离开房间,来到旅店的大厅,他没有马上出门,而是转往了柜檯的方向。
    旅店的老闆依然待在柜檯。好像不管什么时候,只要来到大厅,都能在柜台后方看见老闆的身影。
    走到柜檯旁,伊尔主动而有礼地打了招呼,「打扰了,我想打听一些事情。」
    「当然没问题。」对于住宿旅客的询问,老闆依然表现得相当大方。他起身招呼着伊尔,诚挚地道,「听说你们赢得了试炼的胜利,恭喜啊!」
    「这里的消息传得倒是挺快。」伊尔没否认,毕竟装作不是自己也没什么意义,老闆知道的事情多,或许掌握着什么特别的管道。
    「毕竟是一年一度的重大祭典,不管是贝里的人,或是远道而来的旅人们,大家都相当关注流焰祭的所有细节啊。」如此解释,老闆压低了音量,往前靠近了些后悄声说道,「其实大家私底下也会开赌盘,来赌谁会是今年的胜利者呢,关注试炼的人也很多,但别担心,大多数人都没有恶意的。」
    老闆笑的精明,解释的简单,倒是没说他赌了没有。伊尔选择打住这方面的话题,便听老闆又道。
    「虽然你们断了瑟琳小姐的连胜纪录,但外来者能摘到花也不容易啊。」
    「以前成功赢下试炼的外来者多吗?」伊尔顺势询问。
    「不少呢,前两年是瑟琳小姐,三年前那次不提,再往前两届的花都是外来者摘走的。就我记得的,算一算大概各占一半吧。」老闆蹙眉回想,「说不定外来者胜利的次数还多一些,唉,慕名而来的参加者实力都不差啊,那些人走了后又吸引了其他外来的挑战者,相比最初那几年,为了参加祭典而来的旅客也越来越多了呢。」
    说这话时,老闆的神情颇愉快,大概是因为他经营的是旅店,来的旅人越多,旅店位置好的他赚的就越多吧。
    「除了三年前,祭典有发生过什么意外吗?」伊尔追问。
    「意外?我印象中都还满和平的。」虽然对这问题感到困惑,但老闆依然据实回答,「真有什么,也只是一些骑士团就能处理的小问题罢了,像是有人在祭典里玩过头,或是藉机做些坏事而已……反正都称不上是意外。」
    「那,关于试炼的胜利者呢?」
    「你是担心会出什么事,对吧?」
    老闆用着瞭然的语气说道,伊尔虽知道他误会了,但他没澄清,只是稍稍頷首。
    「这你倒是不用太担心,虽然有些人挺排斥让外来者摘走花的,但这毕竟是流焰木的旨意,会在意的通常是信仰特别强烈的人,他们虽然多少会觉得不满,但只要摘下花的外来者别太过份,他们也只是私底下抱怨而已。」
    如此安慰的老闆有些不以为然,「再说,骑士团可是明事理的人,祭典期间也会在各处巡逻,有他们在,你不需要担心出什么意外。」
    没有特别的资讯,就表示没有超出老闆所说的「小问题」的意外,那么再多问也只是鑽牛角尖而已。有了结论,伊尔便不再多问,道了谢结束话题,「我明白了,谢谢你。」
    「不用客气。」
    末了,老闆对着准备去找两位同伴会合的伊尔,笑盈盈地道:「路上小心,请好好享受流焰祭吧!」

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