从那天起,浩鸣学长再没来过他们家。哥哥还是如往常般,上学读书回家打下手,只是少了一个如影随形的人,也少了总是聊不完的话题。
    哥哥开始为她做旗袍。
    製作一件旗袍,剪裁、缝製都讲究功力,但最考验师傅能力的还是量身。能否将让女子穿上旗袍后隐恶扬善,并充分表现旗袍削肩长颈线条之美,在在考验着师傅量身时是否抓住了女子形体的曲线和着衣的习惯。说穿了,做旗袍的师傅要够了解女人的身体,做出的旗袍才能贴身仿如第二层皮肤般舒适流畅,而非綑绑女人行动的枷锁。
    也因此,量身的程序格外费时费力,自颈至肩至背至腰……全身上下测量的便要数十处。
    胭脂没经歷过这样精细的量身──还是哥哥亲自为她量的!哥哥拿着皮尺,心无旁鶩地一一衡量她身体的线条,他低下头,背微弓,修长却冰凉的手指拂过她的后颈,划起一波鸡皮疙瘩。胭脂只觉热气上涌,额头鼻尖不自觉沁出细汗。
    「小妹,你毋须紧张。」
    「我不紧张。」
    哥哥轻笑出声,没有戳穿她,却是伸手揉了揉她的头。
    「哥哥!」她叫道,摀住了头,但几缕发丝已自整齐的辫子中脱出。
    哥哥走到工作檯前,摊开了那块鲜亮的胭脂布,大红的锦缎面,银色连理枝图样在布面上纠缠,异样华美。哥哥快速在布料上勾勒出线条,迅速而熟稔。
    胭脂含羞带怯地看着哥哥的动作,对这件将专属于她的旗袍有说不出的期待。
    「哥哥,你喜欢做旗袍吗?」她问。
    「嗯?」哥哥迷惑地看着她。
    「做旗袍和读书,哥哥更喜欢哪个?」
    「小妹,这不能相提并论。」
    「但是,」她囁囁地说:「只能选一个不是?」
    哥哥呆住了,最后仍是回避了她的视线。他说:「我不正在为你做旗袍,但我也未放弃读书。」他叹了一口气,「这不该选的。」
    「你可以不做这件旗袍,」胭脂鼓起勇气说,声音不自禁地颤抖着,「我没关係的,你不想做,可以不做。姆妈……姆妈总归是为了哥哥好,你耐心跟她说,她会懂的。」他们都知道做这件旗袍的意义是什么,是她在这个家生活十几年的因由,可她想,如果让哥哥为难了,或许,不做才是好的吧?她不该奢望拥有自己的旗袍。
    哥哥惊讶地看着她,眉头皱起,「小妹,你知道你在说什么吗?」
    「我一直都知道。」
    「那么小妹,你跟我说,若是你,你怎么选?」
    「我不选,我信命。」
    「信命?」
    「嗯。」胭脂认真地说:「哥哥,我没读过什么书,也不认识什么大道理,更不懂哥哥崇拜的苏先生、笛先生说过什么。但我知道『万般皆是命』,命运总有祂的安排,祂给我什么,我就接受,祂让我选什么,我便选什么。」
    哥哥摇头,说:「小妹,你太消极。命运是可以靠人力改变的,新时代、新思想都在告诉我们,只要你敢选择,有勇气,就能够抵抗命运。」
    「可是哥哥,」胭脂说:「除了命,我不知道该信什么?」说完,胭脂只觉得一股酸意漫上鼻头。
    竟是莫名地觉得想哭。
    那一天之后,哥哥只要有空,便一个人待在房间细心地缝製那件旗袍,爹爹姆妈偶尔问起,他也是笑笑带过,并不多说,谁都不知进度到哪了。
    胭脂也是日復一日,日出而作,日若而息,她不再问「选择」这件事,也不关心那胭脂旗袍的完成。脸上依旧带着温婉的笑意,认真勤劳地帮忙家务。原本略带青涩的少女,突然一夜之间长大似的,熟客们见了称讚不已,姆妈欣喜之馀也难得对她好言好语起来。
    胭脂却一如往常。
    这天清早,她又在厨间忙做早点。
    初冬的晨光来得比往日都要慢上一些,此时窗外景色仍是漆黑一片,丝毫不间一丝天光。
    正要出门买豆浆时,却见到哥哥背着书包下了楼。
    「哥哥这是去哪?」胭脂问。
    哥哥没有回答,只说:「小妹去买豆浆?我去吧。」如同以往,哥哥温柔地接替她出门。
    胭脂定定地看着他走出门,有种说不出的奇怪感受,但她又不晓得是哪里不对劲。许是自己想多了吧。胭脂转身要回到厨房。
    「小妹。」
    胭脂回头,正好看到哥哥嘴型动了动,却没有发出声音。
    「嗯?」
    「没事。」哥哥笑了,顿了一下又说:「我走了。」
    哥哥推开了纱门,门惯性地反弹了回来,碰地关上了。胭脂来不及和哥哥道别,就看着他的背影走出了家门,没有回头。
    那一天早晨,餐桌上没有豆浆。姆妈骂了胭脂几句,胭脂捏着几枚铜板就要衝出去买,一推开后门,匡噹一声门像是撞上了什么东西,姆妈在里头听了不高兴地嘮叨,她低下头看,一只大碗滴溜溜地转着,顺着门推出的方向泼洒一地的白色浆汁,即使已经冷掉仍散发淡淡的豆香气。
    「爹爹──姆妈──快来啊──」胭脂大声尖叫。「快来啊──」
    之后百乐旗袍店就拉下了大门,只留着一个小门,好多人进进出出,夹杂着震耳欲聋的哭闹声,和细细碎碎的议论声。
    哥哥再也没有回来。
    姆妈已经哭昏了过去,爹爹坐在店里的一角,不断不断地叹息。
    来帮忙的人都走了,偌大的店里只剩下爹爹、姆妈和她。
    胭脂默默收拾了杂乱的居室,所有的用品一一归位,餐桌上杯盘狼藉的餐具也都清洗晾乾,然后一个人无声无息地回到三楼的房间。
    胭脂没有点灯。
    但在黑魖魖只见得轮廓的房中,她仍能看见那柔光的料子反射了月光的皎洁。
    胭脂一步步走向前去。
    一件精緻的旗袍被小心折叠放在床尾。
    是「她的」旗袍……
    她伸手摸了摸,又飞快地缩了回来。
    痴痴站立了好久,才以发颤的双手自脖颈一颗一颗解开了钮扣。但等她套上了这件依她的身形所做的旗袍,却发现是那么地不合身──过宽的肩线、太长的裙襬、紧绷的胸肩,松垮又彆扭地束缚着她的身躯。
    这件哥哥花费心血,一针一线缝製而成的,究竟是谁的嫁衣?
    她想起今早哥哥最后叫住她的模样。
    他说小妹。
    对不起。
    哥哥说的是,小妹对不起。
    滴答。滴答。
    水珠在地面上迸开,无痕地隐没在暗暗的地砖之中。
    是下雨了吧。

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