他失落起来，心底的怅惘渐渐浓重。
南枝见他走进来, 却立在那儿也不说话, 心底有些疑惑, 暂且搁下了手中正在翻看的账本, 抬头唤他：“侯爷？”
齐敬堂回过神来。是了, 这次他回来, 她在未唤过他公子，而只是疏离地唤他候爷。
齐敬堂勉强笑笑，坐下来，想接她手上的账本问她：“怎么这么晚还要看，府上的事可繁重？你若嫌累，交给底下的人便是了，别累着自个儿。”
“无事，并不会累。我也是从园子里散了步回来，一时闲暇才拿起来看的。”南枝答到。
齐敬堂只点头，听她提起在园子里消食的事，想问她却问不出口。又盼着她能同自己提一句去见了沈知章的事，然而没有。
他不想在这个问题上纠缠下去，另起了话头问她：“这些日子住的可还习惯？这几日朝廷战事吃紧，有些忙，若有事便派丫鬟来知会我一声，你若偶尔想回县主府一趟，也是无妨的。”
南枝思绪正在账本上，瞧见厨房柴火这进项似乎有些对不上，只应了声，低头继续翻看着账页。
齐敬堂还想再说什么，然而那些他还想真正说的话，却好像都超出了他们如今的关系，她或许会厌烦，又或许会觉得他在干涉，反而会将她推远，便只道：“我回书房看些公务，你早些睡觉。”
他说完不等南枝回答，便起身离开了。
南枝抬首看向他，恰巧见他背着光，高大的身影显出几分落寞来。
只是收回目光的时候，却瞧见一旁多了只木盒子，小小的，窄而长，做工很是精巧，该是他留下来的。
她走过去打开，匣里头是一对明晃晃的绿宝石流苏簪。流苏上嵌了无数的细小碎细小宝石，五彩斑斓的，漂亮得让人移不开眼。
***
齐敬堂出了屋子，在园子里吹了会儿风才重新回到书房，只是瞧见门口立着一个人，像是正在等自己，远远的便凭着那身影辨认出来，正是沈知章。
他走过去脸色算不上太好：“有事？”
沈知章见他面色不愉却也不惧，只问：“候爷可有空？我带了盏酒来，咱们温一壶。”
酒很快便被温好，沈知章执壶给二人各到了一盏。
齐敬堂端起酒盏，一饮而尽，直接了当道：“你夜里见她了。”
沈知章也不惶然、也将被杯中的酒水饮尽：“是，说了几句话，我后来又和若茗在园里逛了几圈，瞧见了您的身影。想来当时说了什么，侯爷也都该知道了。”
齐敬堂自顾自又倒了一盏：“你若真为她好，便不该去见。”
“从前不见时，侯爷忌讳。如今见了面说几句，侯爷还是忌讳。”
齐敬堂不说话了，他其实也知道是自己小心眼，可只要想想，在他们不曾相识的岁月里，他曾心仪于另一个男人，心眼便就变小了起来。
“我猜侯爷，还未获佳人芳心。”沈知章笑笑，他平日里温和惯了，难得说出这样挑衅的话语。
齐敬堂目光沉沉地看向他，很有压迫感：“你喝醉了。”
“那为何侯爷就是放不下当年的事？非要拿那些不值一提的旧事为难自己，也为难南枝。侯爷可知今夜，我与南枝相见，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他们娘俩身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爷说这些，也是因为知道侯爷如今待南枝是真的好，区别只在底气而已。”
齐敬堂长长舒一口气，与他碰了杯盏：“其实我还是谢你的，当年她那样难，你曾陪在她身边，可厌恶你，也是真的。”
沈知章透过窗游看着外头那一轮模糊的月，也想起那段家族没落、微弱尘泥的日子：“是，她当年吃了许多的苦。”
他讲起旧事来：“那时我还寄居在三房，一日读书到夜半，有些饿，便去了厨房里，想着讨点吃食裹腹，却见厨房里有个女孩儿借着灶炉里的火光。捧着一只有些破旧残缺的茶壶，反反复复一步一步练着斟茶的动作，每一次，都是那样专注而认真，像是在干一件了不得的事。”
“我便驻足看了一会儿，待进去，她见了我有些仓惶地将茶壶往身后掩了掩，唤了声表公子，我说了来这儿的缘由，她便利落地净了手，将晚膳剩下的笼包替我热了几个，又拿食盒装下递与我。我那时看过太多奴仆的冷脸，感念她的殷勤，便指正了几个她方才斟茶的动作。”
“她认真听完，眼睛亮晶晶的，小脸也是微红，同我道谢。后来我再见她，她也被调到五公子身边伺候。我才知道，她是唯一一个从厨房提拔上来的姑娘。再之后，她被人设计，差点被四公子强要，我正巧碰见，便将她救下，也就是从那时熟络起来……”
齐敬堂静静的听着，没有再打断他的话。只是半眯着眼，瞧着窗外薄薄的雾气，从他的话语中想象着她那时的模样。日子清苦，却也积极坚韧，认真的抓住每一次可以活得更好的机会，他眼眸中霎时间充满着柔软。
“那时候我们像在淤泥里一起挣扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。后来，我对她便起了些情意，也察觉出五公子对她的喜爱以及三夫人对她的不喜。便想着借着这个机会，同三夫人将她讨要过来，也免她少吃些苦头，不必夹在五公子和三夫人之间为难。只是那时候我母亲……”沈知章顿了顿，却还是讲了出来，“那时候先侯爷没了，大房式微，二房蠢蠢欲动，母亲那时尚有姿容，想着攀上二老爷，却被二夫人察觉，当场抓获。闹到了三房里，三夫人脸上挂不住，使得我与小妹在三房的日子越发艰难。”
“不过短短的几日的功夫，南枝便被老夫人要了过去，可也正因为此，她也有了在老夫人跟前说上话的机会，我们一家才不至于被赶出府去。再后来的事侯爷便知道了，阴差阳错的，好像总也差了那么一点，我与她终究欠了点缘分。我再与她提起要讨要她的话，她却拒绝了，只说当我是哥哥一般，不曾有过那样的情意。”
“其实我知道，她只是不愿再牵连我。后来她被送到侯爷身边，便更加忌讳。只是后来直到有一次，她见若茗始终心仪我，便也规劝我两句，替若茗说几句话，那时我便知道，她早已放下了。那时我便劝自己该放下了，后来清月就出了事，她总觉得当初我帮了她，觉得亏欠于我，其实我又何尝不觉得亏欠……”
“我说这些，便是想将从前摊开来与侯爷讲清楚，这个心结总不能一直横亘在那里，侯爷说是与不是？”
齐敬堂来到了正房这边，见屋里灯还亮着，他推开门走进去，见南枝散着发坐在妆奁前，已是要睡下的模样，转过头来瞧见自己，还有些惊讶。
她站起身，将衣襟拢了拢：“以为您要在书房歇的。”
齐敬堂却走得近一些，看着她想起自己说过的那些羞辱的话，想起那日午后将她压在长案上……想抬手向从前那样，碰碰她微凉的脸颊，然而终究没有，只是看着他对她道：“南枝，对不起。”
南枝不知道他为何突然说这句，抿了抿唇，只问：“您要在这儿歇吗？”
齐敬堂点了头。
直到夜半听到她呼吸平稳起来，齐敬堂才坐到床沿处，抚抚她散乱的发丝。
只是门却突然被敲响。
门外传来圆石的声音，有些急：“侯爷！边关生变！陛下让您即刻入宫商议！”
作者有话说：
第49章 知晓（一更）
齐敬堂自宫里回来的时候, 天边已露出些微白。
他先回了书房，换掉了已被雾气浸的冷湿的官服，而后牵挂着南枝, 又往正院去了。
他推门的动静很轻，然而南枝还是醒了。她也几乎是半宿没睡, 见他回来便撩开帐子问他：“要打仗了吗？”
齐敬堂提壶给自己灌了口冷茶, 闻言安慰道：“这场战事迟早要起, 朝廷也早有准备。所以不必担心。”
南枝却不信他轻描淡写的说辞, 皇帝将他半夜叫进了宫, 定然是发生了什么紧急的事。见他闭口不谈, 她还是敏感的捕捉到了：“和北戎有关, 是吗？”
齐敬堂见瞒不住, 点头：“北戎回去便和鞑靼结成了联盟，突然袭击北境，边塞告急。不过也算不上是什么措手不及的事, 朝廷早就做了准备。”
“你要出征吗？什么时候？”南枝语气里多了丝忧虑。
“半个月以后吧。”他搁下手中的茶盏, “待粮草一备齐，便会出发。”
南枝心里起了愧疚，此事到底因自己而起，若不是他为了自己执意破坏了和亲，即便朝廷和北戎的合约缔结不成，也不会倒戈相向。她拢起细眉, 看向他：“侯爷需要我做什么吗？”
很多, 齐敬堂想。
虽然这场战事他早已料到, 也有所绸缪, 可战场上的事瞬息万变, 谁也说不准。
他需要的, 是她作为妻子对丈夫出征的担忧和不舍，他需要一个拥抱，一个离别前的拥吻，或是场放纵的、酣畅淋漓的交.缠。他更想要的，还是她一个肯定的答案，一个答应永远留下的承诺。这样即便隔着千山万水，即便遍体鳞伤，他哪舍得不回来。
可是这一切，不该出于她的愧疚和感激，因此只道：“保护好自己，让我无后顾之忧。”
南枝好似被这句话烫了一下，她不敢看他灼然的目光，垂下眼来，他待她的好，她不是瞧不见，可是如今的他对比旧时，总让她有种不真实之感，让她不敢深信，也不敢放下戒备的心来，只含糊道：“那我等您回来，我既答应了做您三年的妻子，便会守好这座府邸。”
齐敬堂闻听她又提起三年，心底又叹一口气，想这一去战场，短则半载，多则数载，短短三年，还留给他多长时间呢？
他也不解衣衫，走到小榻旁，只道：“天快亮了，再睡一会吧。”语气里有些颓唐。
***
自那夜起，齐敬堂变得更加忙碌，整兵、练兵，时常五六日也回不来府里一趟，偶尔与南枝碰面也是在妹妹那里。
却说齐若茗这里最近有些闹情绪，因着沈知章在江西的任期还有几个月，要到年后才能调回来。此次回京不过是因为他已经三载不曾回来，便索性为这婚宴，请了探亲假，如今马上就回去。
而齐若茗有了身孕，来时不知道也就罢了。如今如今知道了，陆家人的意思都是要他留在京中，左不过几个月的光景。这一路颠簸，怕她身子受不住。
而齐若茗却觉得胎象稳妥，执意想陪丈夫回江西。
因此大夫人一连几日都将南枝拉来当说客。齐敬堂偶尔回府也得忍着脾气来劝两句，偶尔压不住脾性，便要训斥上。每每呆不上一会儿，便被大夫人撵走。
若说齐敬堂恼火，也不是没有缘由的。一方面气恼妹妹明明也是当娘的人了，却还有些不知轻重。当然另一方面，则是因为自己出征在即，好不容易趁着闲暇回趟府，想着和南枝单独相处一会儿，哪知却尽数被妹妹霸占着。
好在在几人的连番劝说之下，齐若茗终于松了口，但提出仍然要将丈夫送出保定府才算。大夫人便也答应了。
这日上午齐敬堂早早的便从军营里回来，这些日子军队粮草准备的差不多了，只等着钦天监择定吉日，大军便开拔。想着妹妹的事已解决，便有些神清气爽，来到正房，想找南枝说会话，却不意愿扑了个空。
待问了圆石，才知道去大国寺上香去了。一时心愿落空，脸色难免不好。又有些苦闷，想着自己就要出征，南枝却仍旧待他如往常一般，仍旧不亲热。
圆石见自家主子脸色不好，忙补充道：“说是往寺里求平安符的。”
他出征在即，这平安福是为谁求的，自然不言而喻。齐敬堂心里舒畅些，一连几日心情都不错，一有空闲便会来南枝这坐一会儿。只是左等右等都不见她平安福送给自己。
直到为妹妹送行之日，齐敬堂见那一排长长的车队，又是医者，又是侍女的。大夫人在忙前忙后的为女儿拾掇着，这般兴师动众的。齐敬堂的脸色就算不上好，南枝瞧见了，暗中扯了下他的袖子，齐敬堂的脸色才稍缓和些。
见大夫人一嘱咐完了女儿，南枝才走上前，从袖中取出平安符，交到若茗手上：“我特意去寺里替你和孩子求的。路上稳当些，早早回来。你大哥出征在即，莫让他记挂你。”
齐若茗点头应，很快行李都装点好。南枝等人站在原地，看着车队远去。
一转身见齐敬堂正盯着自己瞧，瞳仁黑黝黝的，唇线也绷得有些直，他开口：“我明日要出征。”
南枝点头：“您昨日说过了。”她以为他还要嘱咐自己什么，仰脸看向他，等着他后面的话。
孰料齐敬堂，却只是盯看了她一会儿，一言未发，一转身就走了。
南枝有些摸不着头脑，以为自己遗漏了什么，转头看向丁香，丁香也是一脸的不明所以。
南枝一路走回去，心里虽然仍然疑惑着，却很快便有便有婆子来问她府中的杂事，南枝一时便抛去了脑后。
待到了晚膳后，南枝在园子里散步消食，听丁香打听来的小蝶的情况：“奴婢这几日找了几个婆子问过了，说是当年小蝶姐姐后来到了公子身边伺候。也就是去年，小蝶姐姐有了心仪的人家。侯爷便赏了她一份嫁妆，便嫁出去了。听婆子说对方还算不错，家里本开了家不大的药铺，是小蝶姐姐上街采买时，两人看对了眼。后来侯爷也照拂了几分，日子过得很是不错。”
听到小蝶没有因当年自己逃跑的事受牵连，南枝算是放下了一段心事，又问丁香：“那紫苏姐姐呢？这些年府里可有她的消息？”
丁香摇摇头：“我问过了，说是紫苏姐姐嫁的早，这几年也很少往府里来往。只听隐约听说好像去年里，不知因着何事，特意从乡里赶回来一趟，之后没待几日便又走了。婆子们说那时见她，丰盈了几分，气色也好，比起在府里也不差什么，后来再倒是没消息了......”
南枝正走着，觉察到身前有个人影走来，她见是圆石，这是要出府办什么事，怕耽搁了他，只朝他点了点头。
圆石瞧见了南枝，也行了礼，唤了句：“夫人。”接着便冷着一张脸，继续往前走
只是走了几步却回转回来，重新叫住了南枝，见南枝回头，他又道：“夫人可有事？奴才可否与夫人单独说几句话？”
南枝应下，以为是要同自己叙些旧，从前他们一起在齐敬堂身边伺候，虽分属内外院，但圆石对她一直还是照顾，她一直顾念着，便问道：“圆石，你这些年过得可好？”
圆石却看向南枝：“夫人挂念小蝶，也挂念紫苏姑娘，也肯问我一句。可夫人为何从来不问侯爷这些年过得好与不好？”
南枝一愣，垂下眼来，沉默半晌，问他：“那他过得好吗？”
圆石这些天本就有些怨气，直截了当道：“不好，很是不好。侯爷背后的伤夫人瞧见过吗？夫人可知，当年侯爷差点死在那场大火里。”
“当年夫人金蝉脱壳，却故意留着罗袖这个线索引侯爷去查。侯爷以为那是您，生怕您被瑞王灭口，连日连夜的快马追寻。哪知终于找寻到了踪迹，那客栈却起了一场大火，侯爷不顾一切的冲进去，我们谁拦都拦不住。奴才跑进去的时候，火海一片。恰巧见房梁断裂往下砸，往侯爷背脊上砸去……奴才将侯爷救出来的时候，他已人事不省。后来他才醒过来，第一件事问的还是您，他不顾伤势，在皑皑的白雪里，废墟里找您的尸骸，却发现了属于您的首饰。可他还是不敢信，仍要去找，后来一连病了好几场......”
南枝一步步往回走，眼前千树万景的都都扭曲起来。随着一滴泪坠下，风刮在脸上有种清晰的疼，耳畔仿佛还是圆石的话。
“那几年侯爷总是夜里惊悸，喊着您的名字。也时常将自己关进木樨阁，一关就是一整夜。后来侯爷还在京郊的山上，给您立了坟茔，又烧了您的卖身契，说是要放您自由。”
“奴才说了这么多，就是想问您，您心中可有侯爷，哪怕半分？从前侯爷即便做了什么错事，如今也该够了。若你心中还有些侯爷，肯记挂着他，为何记得去山寺替三小姐求平安福，却忘了给要出征的丈夫求？您可知，侯爷为此空欢喜了几日？”
好似每一字每一句，都像刀子一般剜在她心口，容不得她逃避半分。
南枝见他走进来, 却立在那儿也不说话, 心底有些疑惑, 暂且搁下了手中正在翻看的账本, 抬头唤他：“侯爷？”
齐敬堂回过神来。是了, 这次他回来, 她在未唤过他公子，而只是疏离地唤他候爷。
齐敬堂勉强笑笑，坐下来，想接她手上的账本问她：“怎么这么晚还要看，府上的事可繁重？你若嫌累，交给底下的人便是了，别累着自个儿。”
“无事，并不会累。我也是从园子里散了步回来，一时闲暇才拿起来看的。”南枝答到。
齐敬堂只点头，听她提起在园子里消食的事，想问她却问不出口。又盼着她能同自己提一句去见了沈知章的事，然而没有。
他不想在这个问题上纠缠下去，另起了话头问她：“这些日子住的可还习惯？这几日朝廷战事吃紧，有些忙，若有事便派丫鬟来知会我一声，你若偶尔想回县主府一趟，也是无妨的。”
南枝思绪正在账本上，瞧见厨房柴火这进项似乎有些对不上，只应了声，低头继续翻看着账页。
齐敬堂还想再说什么，然而那些他还想真正说的话，却好像都超出了他们如今的关系，她或许会厌烦，又或许会觉得他在干涉，反而会将她推远，便只道：“我回书房看些公务，你早些睡觉。”
他说完不等南枝回答，便起身离开了。
南枝抬首看向他，恰巧见他背着光，高大的身影显出几分落寞来。
只是收回目光的时候，却瞧见一旁多了只木盒子，小小的，窄而长，做工很是精巧，该是他留下来的。
她走过去打开，匣里头是一对明晃晃的绿宝石流苏簪。流苏上嵌了无数的细小碎细小宝石，五彩斑斓的，漂亮得让人移不开眼。
***
齐敬堂出了屋子，在园子里吹了会儿风才重新回到书房，只是瞧见门口立着一个人，像是正在等自己，远远的便凭着那身影辨认出来，正是沈知章。
他走过去脸色算不上太好：“有事？”
沈知章见他面色不愉却也不惧，只问：“候爷可有空？我带了盏酒来，咱们温一壶。”
酒很快便被温好，沈知章执壶给二人各到了一盏。
齐敬堂端起酒盏，一饮而尽，直接了当道：“你夜里见她了。”
沈知章也不惶然、也将被杯中的酒水饮尽：“是，说了几句话，我后来又和若茗在园里逛了几圈，瞧见了您的身影。想来当时说了什么，侯爷也都该知道了。”
齐敬堂自顾自又倒了一盏：“你若真为她好，便不该去见。”
“从前不见时，侯爷忌讳。如今见了面说几句，侯爷还是忌讳。”
齐敬堂不说话了，他其实也知道是自己小心眼，可只要想想，在他们不曾相识的岁月里，他曾心仪于另一个男人，心眼便就变小了起来。
“我猜侯爷，还未获佳人芳心。”沈知章笑笑，他平日里温和惯了，难得说出这样挑衅的话语。
齐敬堂目光沉沉地看向他，很有压迫感：“你喝醉了。”
“那为何侯爷就是放不下当年的事？非要拿那些不值一提的旧事为难自己，也为难南枝。侯爷可知今夜，我与南枝相见，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他们娘俩身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爷说这些，也是因为知道侯爷如今待南枝是真的好，区别只在底气而已。”
齐敬堂长长舒一口气，与他碰了杯盏：“其实我还是谢你的，当年她那样难，你曾陪在她身边，可厌恶你，也是真的。”
沈知章透过窗游看着外头那一轮模糊的月，也想起那段家族没落、微弱尘泥的日子：“是，她当年吃了许多的苦。”
他讲起旧事来：“那时我还寄居在三房，一日读书到夜半，有些饿，便去了厨房里，想着讨点吃食裹腹，却见厨房里有个女孩儿借着灶炉里的火光。捧着一只有些破旧残缺的茶壶，反反复复一步一步练着斟茶的动作，每一次，都是那样专注而认真，像是在干一件了不得的事。”
“我便驻足看了一会儿，待进去，她见了我有些仓惶地将茶壶往身后掩了掩，唤了声表公子，我说了来这儿的缘由，她便利落地净了手，将晚膳剩下的笼包替我热了几个，又拿食盒装下递与我。我那时看过太多奴仆的冷脸，感念她的殷勤，便指正了几个她方才斟茶的动作。”
“她认真听完，眼睛亮晶晶的，小脸也是微红，同我道谢。后来我再见她，她也被调到五公子身边伺候。我才知道，她是唯一一个从厨房提拔上来的姑娘。再之后，她被人设计，差点被四公子强要，我正巧碰见，便将她救下，也就是从那时熟络起来……”
齐敬堂静静的听着，没有再打断他的话。只是半眯着眼，瞧着窗外薄薄的雾气，从他的话语中想象着她那时的模样。日子清苦，却也积极坚韧，认真的抓住每一次可以活得更好的机会，他眼眸中霎时间充满着柔软。
“那时候我们像在淤泥里一起挣扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。后来，我对她便起了些情意，也察觉出五公子对她的喜爱以及三夫人对她的不喜。便想着借着这个机会，同三夫人将她讨要过来，也免她少吃些苦头，不必夹在五公子和三夫人之间为难。只是那时候我母亲……”沈知章顿了顿，却还是讲了出来，“那时候先侯爷没了，大房式微，二房蠢蠢欲动，母亲那时尚有姿容，想着攀上二老爷，却被二夫人察觉，当场抓获。闹到了三房里，三夫人脸上挂不住，使得我与小妹在三房的日子越发艰难。”
“不过短短的几日的功夫，南枝便被老夫人要了过去，可也正因为此，她也有了在老夫人跟前说上话的机会，我们一家才不至于被赶出府去。再后来的事侯爷便知道了，阴差阳错的，好像总也差了那么一点，我与她终究欠了点缘分。我再与她提起要讨要她的话，她却拒绝了，只说当我是哥哥一般，不曾有过那样的情意。”
“其实我知道，她只是不愿再牵连我。后来她被送到侯爷身边，便更加忌讳。只是后来直到有一次，她见若茗始终心仪我，便也规劝我两句，替若茗说几句话，那时我便知道，她早已放下了。那时我便劝自己该放下了，后来清月就出了事，她总觉得当初我帮了她，觉得亏欠于我，其实我又何尝不觉得亏欠……”
“我说这些，便是想将从前摊开来与侯爷讲清楚，这个心结总不能一直横亘在那里，侯爷说是与不是？”
齐敬堂来到了正房这边，见屋里灯还亮着，他推开门走进去，见南枝散着发坐在妆奁前，已是要睡下的模样，转过头来瞧见自己，还有些惊讶。
她站起身，将衣襟拢了拢：“以为您要在书房歇的。”
齐敬堂却走得近一些，看着她想起自己说过的那些羞辱的话，想起那日午后将她压在长案上……想抬手向从前那样，碰碰她微凉的脸颊，然而终究没有，只是看着他对她道：“南枝，对不起。”
南枝不知道他为何突然说这句，抿了抿唇，只问：“您要在这儿歇吗？”
齐敬堂点了头。
直到夜半听到她呼吸平稳起来，齐敬堂才坐到床沿处，抚抚她散乱的发丝。
只是门却突然被敲响。
门外传来圆石的声音，有些急：“侯爷！边关生变！陛下让您即刻入宫商议！”
作者有话说：
第49章 知晓（一更）
齐敬堂自宫里回来的时候, 天边已露出些微白。
他先回了书房，换掉了已被雾气浸的冷湿的官服，而后牵挂着南枝, 又往正院去了。
他推门的动静很轻，然而南枝还是醒了。她也几乎是半宿没睡, 见他回来便撩开帐子问他：“要打仗了吗？”
齐敬堂提壶给自己灌了口冷茶, 闻言安慰道：“这场战事迟早要起, 朝廷也早有准备。所以不必担心。”
南枝却不信他轻描淡写的说辞, 皇帝将他半夜叫进了宫, 定然是发生了什么紧急的事。见他闭口不谈, 她还是敏感的捕捉到了：“和北戎有关, 是吗？”
齐敬堂见瞒不住, 点头：“北戎回去便和鞑靼结成了联盟，突然袭击北境，边塞告急。不过也算不上是什么措手不及的事, 朝廷早就做了准备。”
“你要出征吗？什么时候？”南枝语气里多了丝忧虑。
“半个月以后吧。”他搁下手中的茶盏, “待粮草一备齐，便会出发。”
南枝心里起了愧疚，此事到底因自己而起，若不是他为了自己执意破坏了和亲，即便朝廷和北戎的合约缔结不成，也不会倒戈相向。她拢起细眉, 看向他：“侯爷需要我做什么吗？”
很多, 齐敬堂想。
虽然这场战事他早已料到, 也有所绸缪, 可战场上的事瞬息万变, 谁也说不准。
他需要的, 是她作为妻子对丈夫出征的担忧和不舍，他需要一个拥抱，一个离别前的拥吻，或是场放纵的、酣畅淋漓的交.缠。他更想要的，还是她一个肯定的答案，一个答应永远留下的承诺。这样即便隔着千山万水，即便遍体鳞伤，他哪舍得不回来。
可是这一切，不该出于她的愧疚和感激，因此只道：“保护好自己，让我无后顾之忧。”
南枝好似被这句话烫了一下，她不敢看他灼然的目光，垂下眼来，他待她的好，她不是瞧不见，可是如今的他对比旧时，总让她有种不真实之感，让她不敢深信，也不敢放下戒备的心来，只含糊道：“那我等您回来，我既答应了做您三年的妻子，便会守好这座府邸。”
齐敬堂闻听她又提起三年，心底又叹一口气，想这一去战场，短则半载，多则数载，短短三年，还留给他多长时间呢？
他也不解衣衫，走到小榻旁，只道：“天快亮了，再睡一会吧。”语气里有些颓唐。
***
自那夜起，齐敬堂变得更加忙碌，整兵、练兵，时常五六日也回不来府里一趟，偶尔与南枝碰面也是在妹妹那里。
却说齐若茗这里最近有些闹情绪，因着沈知章在江西的任期还有几个月，要到年后才能调回来。此次回京不过是因为他已经三载不曾回来，便索性为这婚宴，请了探亲假，如今马上就回去。
而齐若茗有了身孕，来时不知道也就罢了。如今如今知道了，陆家人的意思都是要他留在京中，左不过几个月的光景。这一路颠簸，怕她身子受不住。
而齐若茗却觉得胎象稳妥，执意想陪丈夫回江西。
因此大夫人一连几日都将南枝拉来当说客。齐敬堂偶尔回府也得忍着脾气来劝两句，偶尔压不住脾性，便要训斥上。每每呆不上一会儿，便被大夫人撵走。
若说齐敬堂恼火，也不是没有缘由的。一方面气恼妹妹明明也是当娘的人了，却还有些不知轻重。当然另一方面，则是因为自己出征在即，好不容易趁着闲暇回趟府，想着和南枝单独相处一会儿，哪知却尽数被妹妹霸占着。
好在在几人的连番劝说之下，齐若茗终于松了口，但提出仍然要将丈夫送出保定府才算。大夫人便也答应了。
这日上午齐敬堂早早的便从军营里回来，这些日子军队粮草准备的差不多了，只等着钦天监择定吉日，大军便开拔。想着妹妹的事已解决，便有些神清气爽，来到正房，想找南枝说会话，却不意愿扑了个空。
待问了圆石，才知道去大国寺上香去了。一时心愿落空，脸色难免不好。又有些苦闷，想着自己就要出征，南枝却仍旧待他如往常一般，仍旧不亲热。
圆石见自家主子脸色不好，忙补充道：“说是往寺里求平安符的。”
他出征在即，这平安福是为谁求的，自然不言而喻。齐敬堂心里舒畅些，一连几日心情都不错，一有空闲便会来南枝这坐一会儿。只是左等右等都不见她平安福送给自己。
直到为妹妹送行之日，齐敬堂见那一排长长的车队，又是医者，又是侍女的。大夫人在忙前忙后的为女儿拾掇着，这般兴师动众的。齐敬堂的脸色就算不上好，南枝瞧见了，暗中扯了下他的袖子，齐敬堂的脸色才稍缓和些。
见大夫人一嘱咐完了女儿，南枝才走上前，从袖中取出平安符，交到若茗手上：“我特意去寺里替你和孩子求的。路上稳当些，早早回来。你大哥出征在即，莫让他记挂你。”
齐若茗点头应，很快行李都装点好。南枝等人站在原地，看着车队远去。
一转身见齐敬堂正盯着自己瞧，瞳仁黑黝黝的，唇线也绷得有些直，他开口：“我明日要出征。”
南枝点头：“您昨日说过了。”她以为他还要嘱咐自己什么，仰脸看向他，等着他后面的话。
孰料齐敬堂，却只是盯看了她一会儿，一言未发，一转身就走了。
南枝有些摸不着头脑，以为自己遗漏了什么，转头看向丁香，丁香也是一脸的不明所以。
南枝一路走回去，心里虽然仍然疑惑着，却很快便有便有婆子来问她府中的杂事，南枝一时便抛去了脑后。
待到了晚膳后，南枝在园子里散步消食，听丁香打听来的小蝶的情况：“奴婢这几日找了几个婆子问过了，说是当年小蝶姐姐后来到了公子身边伺候。也就是去年，小蝶姐姐有了心仪的人家。侯爷便赏了她一份嫁妆，便嫁出去了。听婆子说对方还算不错，家里本开了家不大的药铺，是小蝶姐姐上街采买时，两人看对了眼。后来侯爷也照拂了几分，日子过得很是不错。”
听到小蝶没有因当年自己逃跑的事受牵连，南枝算是放下了一段心事，又问丁香：“那紫苏姐姐呢？这些年府里可有她的消息？”
丁香摇摇头：“我问过了，说是紫苏姐姐嫁的早，这几年也很少往府里来往。只听隐约听说好像去年里，不知因着何事，特意从乡里赶回来一趟，之后没待几日便又走了。婆子们说那时见她，丰盈了几分，气色也好，比起在府里也不差什么，后来再倒是没消息了......”
南枝正走着，觉察到身前有个人影走来，她见是圆石，这是要出府办什么事，怕耽搁了他，只朝他点了点头。
圆石瞧见了南枝，也行了礼，唤了句：“夫人。”接着便冷着一张脸，继续往前走
只是走了几步却回转回来，重新叫住了南枝，见南枝回头，他又道：“夫人可有事？奴才可否与夫人单独说几句话？”
南枝应下，以为是要同自己叙些旧，从前他们一起在齐敬堂身边伺候，虽分属内外院，但圆石对她一直还是照顾，她一直顾念着，便问道：“圆石，你这些年过得可好？”
圆石却看向南枝：“夫人挂念小蝶，也挂念紫苏姑娘，也肯问我一句。可夫人为何从来不问侯爷这些年过得好与不好？”
南枝一愣，垂下眼来，沉默半晌，问他：“那他过得好吗？”
圆石这些天本就有些怨气，直截了当道：“不好，很是不好。侯爷背后的伤夫人瞧见过吗？夫人可知，当年侯爷差点死在那场大火里。”
“当年夫人金蝉脱壳，却故意留着罗袖这个线索引侯爷去查。侯爷以为那是您，生怕您被瑞王灭口，连日连夜的快马追寻。哪知终于找寻到了踪迹，那客栈却起了一场大火，侯爷不顾一切的冲进去，我们谁拦都拦不住。奴才跑进去的时候，火海一片。恰巧见房梁断裂往下砸，往侯爷背脊上砸去……奴才将侯爷救出来的时候，他已人事不省。后来他才醒过来，第一件事问的还是您，他不顾伤势，在皑皑的白雪里，废墟里找您的尸骸，却发现了属于您的首饰。可他还是不敢信，仍要去找，后来一连病了好几场......”
南枝一步步往回走，眼前千树万景的都都扭曲起来。随着一滴泪坠下，风刮在脸上有种清晰的疼，耳畔仿佛还是圆石的话。
“那几年侯爷总是夜里惊悸，喊着您的名字。也时常将自己关进木樨阁，一关就是一整夜。后来侯爷还在京郊的山上，给您立了坟茔，又烧了您的卖身契，说是要放您自由。”
“奴才说了这么多，就是想问您，您心中可有侯爷，哪怕半分？从前侯爷即便做了什么错事，如今也该够了。若你心中还有些侯爷，肯记挂着他，为何记得去山寺替三小姐求平安福，却忘了给要出征的丈夫求？您可知，侯爷为此空欢喜了几日？”
好似每一字每一句，都像刀子一般剜在她心口，容不得她逃避半分。