这么一想,她也就冷静了下来。

    “不必了,多谢沈尚仪,绿绮先告辞了。”绿绮朝沈琼莲欠身笑了笑,转身离去。

    沈琼莲眼波转了转,轻笑着摇了摇头,坐下来继续整理笔札。

    黄昏时分,廊前檐下的宫灯陆陆续续亮了起来。御膳房又是早早地得令,将圣上一早就吩咐精心准备的晚膳传到了御前。

    然而伺候在旁的宫人们诧异地发现,陛下命人早早摆上晚膳,却一直不动筷,好像是在等着谁一样。

    殿中的宫女太监低着头互相看看,都闹不明白陛下这是要干什么。就这么过了约莫一刻钟的时间,侍立在一旁的萧敬都看不下去了,躬身上前道:“万岁,您再不用膳,这些菜肴可就凉了。”

    祐樘又一次下意识地瞟了殿门口一眼,冲他笑道:“不急。”

    萧敬一肚子的疑惑,但是看圣上一副不欲解释的样子,他自然也不敢多问,只好犹豫着退了回去。

    又枯坐了大约半个时辰,门口仍未出现那个殷殷期待的身影。祐樘看了看窗外已经黑沉下来的天色,扫了一眼满桌子冷掉的菜肴,若有似无地叹息一声,冲宫人们摆手道:“把这些都撤了吧。”

    一时间,众人面面相觑——陛下早早地便吩咐御膳房好生准备晚膳,怎么如今白白晾了这么久,却一筷子都不动?

    “萧伴,内阁处可还有票拟好未批红的奏疏?”祐樘忽而转头看向萧敬。

    萧敬尚在疑惑中,陡然听到问话,连忙恭敬道:“回万岁,应该没有多少了。内阁那里都是通政司刚送呈上来的奏疏,阁老们可能尚未票拟完。”

    “那有多少拿多少,朕这就批去。”他说着,随便整了整衣冠,也不让人随侍,径自起身出了大殿。

    更漏声声,灯影幢幢,今晚的时间似乎过得格外煎熬。

    捡着几份重要一些的先行批过了,又顺次批览了十几份,光这些他便用去了将近一个时辰。

    略有些烦躁地轻叹口气,祐樘又翻开一本奏疏,打眼扫了一下,发现又是一份无甚意义的——无非是言官们狗咬狗打的口水仗。自从他借着太监蒋琮和陈祖生的事情敲打了言官们之后,此类的奏疏虽然少了很多,但也并未完全杜绝。

    祐樘面色微沉,手腕稍稍一翻,就将那封奏疏甩到了御案上。他靠着椅背,感到心底的那股烦躁正迅速滋长。

    他平日里一直都是一派好脾气的样子,什么时候嘴角都挂着温和的笑容,这样阴郁的神色是鲜少在他面上出现的。旁边的内侍们看到此情此景,都暗暗在心里添了一分小心。

    祐樘无意识地把玩着手里光彩华盛、精致漂亮的玳瑁朱笔,不知第几次询问内侍道:“什么时辰了?”

    “回万岁爷的话,再有两刻就到亥时了。”

    祐樘捏着笔杆的修长手指忽地紧了一下,眼眸里闪过一抹复杂之色。他眸光流转间,无意间瞥到在笔管上一个不显眼的位置刻着一行极细极小的字:笔匠施阿牛。

    那标记一般人很难注意到,但他目力极佳,随意一瞥便瞥见了。

    他默念了一遍,眉头轻蹙一下,拿着那支朱笔对着一旁垂首侍立的内侍们展示了一番,问道:“你们谁知道,这御笔是哪里进呈的?”

    片刻之后,其中一个踌躇了一下,上前朝他行了个礼道:“启禀万岁,若小的没记错的话,这应当是江南吴兴造的那一批,上月三十刚送进来的。”

    他将那支笔“啪”地往御案上一搁:“传朕口谕,拟一份敕谕,让这个叫‘施阿牛’的笔匠改一个名字,他这名字太俗了。”

    众人皆是一愣——万岁爷怎么突然想起给人改名字了?

    那个方才应话的内侍强忍着没笑出来,躬身问道:“敢问陛下,要那笔匠易成何名?”

    祐樘瞟了一眼那支横躺着的玳瑁笔,脱口道:“施文用。”

    那内侍应了一声,领命而去。

    望着外面的沉沉夜色,那种如坐针毡的感觉越来越浓重。

    还没回来,她居然还没回来。

    祐樘猛地站起身来,出了门就直奔宫后苑。

    左右没心情坐在这儿,倒不如去散散心。不然,他怕他会忍不住把殿里那帮内侍的名字也都给改了。

    钟鼓楼的鼓声第二次传来,提醒尚未入睡的人们,如今已经是二更天了。

    眼下都夜禁一个时辰了,城内早已禁止通行了。所以,漪乔是在祐樘派遣到她身边的暗卫的护送下悄悄回宫的。

    她知道自己晚归了不是一点点,因此一路上心里都十分忐忑,琢磨着该怎么跟祐樘解释。

    为了稳妥起见,她决定先去坤宁宫换下宫外的那身行头,然后让暗卫去跟祐樘送信,告诉他她回来了,免得他继续担心。

    她换好衣服从寝殿出来时,一抬眼忽然看见了一个熟悉的身影。

    “尔岚?”漪乔惊讶道。

    祐樘在她离开后,为了更好地掩人耳目,就将她身边的一帮老人儿都换掉了,尔岚是她当时的贴身宫女,自然更是必须换掉的人。

    尔岚看见是她,赶忙上前行了个大礼,一时百感交集,眼圈当下便泛起了红:“娘娘,奴婢没想到自己还能再回来,还能再来伺候娘娘……奴婢听闻娘娘身体不适,在寝殿歇了一天了,奴婢想去看看,但又怕扰了娘娘的清静……”

    尔岚能回来,漪乔自然开心。跟绿绮比起来,尔岚知根知底得多,也省了她不少心。

    当初将人调走是祐樘的安排,如今突然又复归原位……看来,这很可能也是祐樘的意思。只是……他也知道绿绮不简单?

    “快起来吧,你能回来自是最好的,本宫没事,”漪乔笑着把她扶起来,“绿绮是不是被调走了?”

    “是的,听说她被调到喈凤宫伺候太妃们去了,今日就走了,还有一个名叫焦尾的也随着她一起调去了,奴婢也是今日刚被调回来的。是坤宁宫的管事姑姑亲自经办的此事。”

    漪乔眸光闪烁,暗道祐樘这个时机选得好,趁着她不在的时候直接授意管事宫女调动人事,免去了她许多麻烦。

    “陛下可是在乾清宫批奏疏?”漪乔笑着随口问道。

    她算准了他没见着她的人必然是不会就寝的,而这个时辰,他还没有就寝的话,必定是在伏案办公。

    “陛下……陛下独自去了宫后苑。”

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