无论是出于真情实感,还是情绪使然,越来越多的声音汇聚在了一起:
    “学生放弃此次会试!”
    林首辅头都大了。
    这里如今几乎聚集了近八成来京赴考的举子,若他们真就同时弃考,今科怕会是大荣朝有始以来最惨烈的一科。
    读书人最重书生意气,为了志向撞死在皇城前,撞死在金銮殿上的,历朝历代都不少见。
    林首辅生怕他们也一时激愤步了后尘,只得赶紧先安抚了几句,又说道:“此事,本官已经知道,你们在此稍安勿燥。“千万别一时想不开去撞墙,“事涉禁军,朝廷还当商议过后再给你们答复。”
    他又多说了几句,并吩咐人给这些学子们准备些热的茶水,免得被冻病了,然后叫上礼部尚书,急匆匆地赶往了东华门。
    番役进去通禀后,很快就把把林首辅他们带了进去。
    林首辅还是第一次进东厂,平日里,萧朔若有事召见他们,都会在宫中的偏殿。
    东厂不像想象中那么幽深,可林首辅走在里头,依然心头狂跳,每走一步,脚步都有些飘。
    林首辅还算镇定,与他一起来的礼部尚书已经两腿都在发抖了,脑子里胡思乱想着,一会儿会不会一句话没说对,就直接被关去诰狱。
    “督主。林首辅和游大人到了。”
    林首辅和礼部尚书先后踏了进去,低头行礼。
    林首辅一抬头,发现这里还真有点热闹。
    不止是郑重明,连镇北王也在。
    郑重明冷着脸坐在一旁的太师椅上,表情莫测,而楚元辰正和萧朔面对面坐在一张棋盘前,悠然对局。
    其实在来之前,林首辅已经大致打听过是怎么回事了,无外乎就是学子们谈论近日卖官之事,让郑家姑娘听到,怒斥了一二,惹恼了学子。
    见林首辅他们来了,萧朔问了一句:“可是出了什么要紧事?”
    他的态度还是一贯的温和,林首辅听着心头狂跳,他就不信东厂会不知,不过还是躬身把事情的经过说了一遍。
    郑重明眉头直皱。
    “林首辅,游大人。请坐。”
    对弈已到了最后,楚元辰投子认负,认命地收拾起棋盘。
    萧朔回到了主位上,凤眸朝底下扫了一遍,说道:“此事本座已经知道,林首辅以为应当如何?”
    林首辅看了一眼郑重明,小心翼翼地说道:“郑大人,卖官之举,实在不妥当,不如就此罢休,也当作给学子们一个交代。”
    萧朔云淡风清地端起茶盅,似乎对他们怎么谈的并不关心。
    林首辅所提也不过份,方才郑重明已经反复思量过了。
    这件事,自己不付出些代价,萧朔怕是不会轻易罢手。
    “可以。”郑重明说道,“此次的所有官职尽数收回,日后禁军官职不再对外售卖。”
    卖官是他和萧朔对决的反击,他现在主动收回,就意味,那场对决,他输了。
    他又一次输给了萧朔。
    而且,还输得颜面扫地。
    他强自冷静,挑眉去看萧朔。
    就见萧朔正用茶盖拨弄着浮沫,笑而不语。
    林首辅其实很想问,卖官所得能不能给他,就是现在好像不太合适,只得先赔笑道:“督主,您说呢?”
    心里琢磨着该怎么把这笔银子拿到手。
    那可是一百多万两啊,想想就开心。
    萧朔放下了茶盅,漫不经心地瞥了郑重明一眼,含笑道:“郑大人似乎不打算答应本座的条件?”
    什么条件?林首辅一头雾水。
    “萧朔,你不要得寸进尺。”郑重明气极反笑,“如今在东厂诰狱的,也不过只是郑家的一个闺女,若真要舍,本都督也是可以舍。”
    “萧朔,要真到了这一步,你还有什么可以拿捏本都督的?”
    郑重明的气息略微有些紊乱,他言道:“萧督主,你说是吗?”
    的确。
    萧朔面不改色,他清楚,郑重明不可能答应。
    相应的,就算郑重明答应,他也不会罢手。
    薛家上下百余口,湛古城满城数万百姓的性命,绝不是郑重明这一跪一拜能抵销的。
    所谓的条件,不过是一种掩饰。
    萧朔淡淡一笑,笑意不达眼底,凤眸漆黑如墨,没有一点温度。
    林首辅心头狂跳,他几乎可以想到,在他们到来前,萧朔和郑重明之间,已经有过一场谈判和对决了。
    萧朔掸了掸衣袖,轻描淡写地说道:“既如此,这京营总督也该另择贤能了。”
    郑重明拍案而起。
    林首辅真怕他们两人当场就闹起来,连忙当和事佬说道:“郑大人,翼州流匪作乱已久,不如让禁军去平乱吧。”
    郑重明眼睛一眯,冷冷地朝他看去。
    林首辅只当不知。
    跟萧朔光是坐在那里就让自己两股战战的气势比起来,郑重明这点儿怒意压根不算什么。
    他继续说道:“郑大人,如今士林不满,除因买官卖官之事,更在于,翼州流匪横行,百姓多有受难,而禁军却对此不闻不问。”
    林首辅的心里也挺不满的。满打满算,这半年来,禁军只剿过一次匪,平日里也就只会吃干饭,还要花这么多银子养着。
    郑重明没有说话,只看向萧朔。
    楚元辰笑眯眯地开口了,说道:“怎么?平闽州要靠我镇北王府,剿流匪也要靠我镇北王府?这倒也不是不成,若是天下姓楚,本王自当义不容辞。”
    “这天下,姓楚吗?”
    林首辅的心里“咯噔”了一下。
    有些事他其实多少也能感觉到,只是不愿去细思罢了。
    郑重明终于还是应了:“本都督可以调五万五军营用于剿匪。”
    楚元辰整理着棋盘,口中说道:“五万?据本王所知,翼州最大的一股流匪,已经逼近十万人,还拿下三城,自立为王。郑大人,你这五万可拿不出手啊,到时候被人压着打,别让本王回头还要去救你。”
    楚元辰抬头看了他一眼,笑道:“莫不是禁军空饷吃着吃着,已经十不存一?才抠抠搜搜的挪了五万人出来?”
    郑重明的尾指颤了一下。
    楚元辰又道:“不如就花点时间,好好核对一下禁军兵员,看看这军籍在册的五十六万,还剩下多少。也能给天下人一个交代,郑大人,您说呢。”
    明知楚元辰这是在激将,郑重明却不得不服软。
    禁军吃空饷是事实,乱象频生也是事实。
    禁军是他手中的一把尖刀,而非萧朔用来拿捏他的软肋。
    他又让了一步,说道:“那就十万人。”
    说完,他又看了一眼萧朔道:“这样总可以了吧。”
    生怕他们再讨价还价,他又补充了一句说道:“十日内开拔。”
    郑重明心知肚明,不过是因为楚元辰要领兵去闽州了,所以,他们才想相应的也弄走一些禁军。
    他挑眉看向萧朔,似是在问:这样总行了吧。
    萧朔含笑颌首,又道:“那我们再来说一下京营总督另择贤能的事。”
    郑重明再度破防,气得胸口不住起伏,一口气差点没回上来。
    萧朔说道:“不然怎么给士林一个交代呢。”
    郑重明冷声道:“这不可能。”
    萧朔压根不理会他,自顾自说道:“三千营和神枢营由御马监统辖。”
    御马监是内廷十二监之一,与兵部及督抚共执兵权。从前的西厂就是由御马监掌印太监兼管,萧朔合并了东西两厂后,御马监如今也在他的手上。
    把三千营和神枢营给御马监,等同于是交给了萧朔。
    郑重明面色阴沉。
    萧朔此举可谓是稳稳地踩在了他的底线上。
    京营总督和五军营他是不会让出来的,哪怕舍了郑心童这个女儿他也不会让的。
    可是三千营和神枢营相比起来,就没有这么重要了。
    萧朔从容不迫地噙着茶,似乎对他的决定并不关心。
    郑重明在心里反复衡量。
    这件事,必然是要给士林一个交代的,不然,口诛笔伐之下,自己怕是要声名狼藉。
    谁都不会想要一臭万年的。
    更何况……
    郑重明的眸色越发深沉,他沉默了几息后,紧咬着牙关说道:“可以……”
    萧朔放下杯盅,抚掌赞了一句:“郑大人做事痛快,今日本座就会让御马监掌印太监去同郑大人交接。”
    郑重明面无表情道:“可以。”
    他深吸了一口气,好不容易才把喉中的腥甜压了回去,说着:“那童儿呢。”
    萧朔丝毫不理会他的黑脸,慢悠悠地说道:“一百万两一个。”
    “萧朔!”
    郑重明惊怒地脱口而出。
    他刚刚答应了一个又一个条件,让了一步又一步,难道是白让的吗?

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