贺遥示意侍卫将前来救助母亲的陆安捉住,用缆绳绑住举在船舷外,得意地觑着陆珍娘,威胁她道:“你跪下认错求饶,不然我就把他丢到河里去。”

    陆珍娘看一眼仍被侍卫左右架住的贺文彦片刻,才慢慢屈膝跪下,对着贺遥“砰砰砰”磕了三个响头。

    “你不说话是什么意思?”贺遥刁蛮起来不是人,存心挑剔道,“心里不服气?好,我打到你服气为止!”

    说罢扬起长鞭,可欲挥下时,却发现鞭尾被人扯住,怎样拽也拽不动。

    贺遥气冲冲回头一瞧,见楚曜站在她身后,一手抱无双,一手拉住她鞭稍,沉声道:“够了,别再胡闹了!”

    “不要你管!”贺遥冲口而出。

    大公主向来认为自己是皇帝亲女,比旁的宗室女子都金贵,贺遥久受到母亲影响,并不将身为亲王的楚曜看在眼中。这时受制于他不算,连留在御船上阻挡旁人来救陆珍娘的侍卫都被楚曜的人制伏,格外不甘心。

    “要不要管,不是你说了算,是我说了算!”楚曜猛地发力,将整条鞭子夺过来,然后扬手一挥,抛下船去。

    “你放肆!那是外祖父送给我的生日礼物!”贺遥气得扑上来踢打楚曜,甚至还试图把他怀里的无双拉扯下来,“我要让他砍了你的头!把你们的头都砍掉!”

    她一个小女孩,打起人来没什么章法,楚曜轻松便能闪避,只是为了护住无双,到底有些束手束脚,未能立刻把贺遥制住。

    “贺遥!你再胡闹,信不信我先砍了你的头!”大公主闻讯赶来,扯住贺遥便给了她一巴掌。

    贺遥被打得晕头转向,待看清楚来人是母亲时,更觉委屈,哭音道:“我都是为了你,她看爹爹……”

    “谁出门在外不会被人看上几眼?”大公主斥责道,“我不觉得有什么值得大惊小怪。反倒是你,你才几岁,就会仗势欺人不算,还拿人家孩儿性命要挟折辱。我平时教你知书识礼,你半点不放在心上,倒把纨绔恶霸做派学得十足十!”

    她说完贺遥,又转向侍卫:“还有你们,我让你们跟在县主身边是为保护她安全,不是让你们助纣为虐,纵坏了她。”

    陆安已在大公主命令下被放开,此时挡在陆珍娘身前,生怕母亲再受伤害。

    大公主款款走到他二人身前,放轻语调道:“陆先生是吧,真是对不住,我家女儿年纪小,不懂事,我代她向你赔不是,希望你不要见怪。”

    对方是公主之尊,陆珍娘便是见怪又能如何?除了忍气吞声和解,再无它法。

    亏得大公主明白道理,及时制止一场风波。

    时近傍晚,众人各自散去。

    贺遥一路啼哭不止,回到舱房仍不停落泪。

    自己的女儿自己心疼,大公主揽过她来,柔声道:“还在怪娘打了你吗?”

    贺遥撇开头不作声。

    大公主叹口气,道:“平时在家里你怎样任性胡闹,娘可管过你?可如今在外面,宗室、百官,所有人都看着你,你做错了事,丢得是整个皇家的脸面,娘不能不管你。你不是最敬爱外祖父,格外珍惜他送给你的鞭子么,那你忍心因为自己行为不恰当,让外祖父被人非议吗?”

    “他是皇帝,谁敢非议他?”贺遥辩驳道。

    “就算嘴上不说,不代表心里不会想。”大公主见女儿仍是一脸不服,知她性子执拗,不是一时半刻能转过弯来,不愿再多费唇舌,改口道,“你跟奶娘回去洗漱用膳,把说的话好好想一想,明天再来见我。”

    贺遥离开后,一直坐在交椅里未曾出声的贺文彦也站起来准备离开。

    “你不留下用晚膳吗?”大公主有些失望,“我们已经很久没有一起用膳……”

    甚至也没有进行夫妻间应做的事情。

    贺文彦皱眉道:“今日是湘萍的忌日,我要斋戒。”

    “我可以陪你一起。”大公主连忙道。

    “殿下身子向来虚弱,应多食补,不必为了我如此委屈自己。”贺文彦委婉拒绝,终是独自离去。

    大公主气得掀翻身旁榻桌,上好的描金瓷器碎了一地。

    侍女们闷头收拾,谁也不敢发出一点声响,生怕火上浇油,令自己无辜遭殃。

    大公主咬牙切齿地生了一阵闷气,容色渐渐恢复正常,沉声吩咐道:“送些补身的药材并一套文房四宝到汝南侯家那位陆先生舱里去,就说是为县主今日失礼道歉的。”

    甲板下的舱房里,陆珍娘收下大公主派人送来的礼物,待送礼的人离开,便随手往地上一搁,摆明毫不稀罕。

    她去到公用厨房里煮了一碗面并两只红鸡蛋,端回房里,招手唤坐在榻桌前写字的陆安下地:“今日是你生日,娘给你做了长寿面,快趁热吃吧。”

    ☆、第37章

    第三十七章:

    又行数日,船队在苏州码头靠岸。

    祁国近二十余年来,先后在华亭、杭州、宁波、泉州等地建立港口与海外通商。

    德庆帝此次南巡最主要的目的是视察各地市舶司,直接了解海外贸易相关情况。

    因此,船停苏州后,他便带着一队官员,改乘马车往华亭去。

    德庆帝此行计划往返共三日,船队正好可以进行补给,官眷们则全都留在当地休息。

    苏州素来以山水秀丽、园林典雅而知名,不少女眷趁机下船游玩。

    无瑕与无双姐妹俩选择留在船上,父亲君恕随今上去了华亭,母亲大腹便便,行动不便,无瑕将满十四岁,已是可以谈婚论嫁的大姑娘,没有亲近的长辈带领,到底不宜外出。

    无双独自出门也觉无趣,便和姐姐一起陪伴母亲。不过,最叫她觉得意外的是每日都要过船来的楚婠今日竟然不见动静。

    难不成因为楚曜也和爹爹一样跟随皇上离开,所以没人带楚婠过来?

    无双猜测得并不正确。

    楚曜确实离开御船上岸,但他并没有与德庆帝同行,而是领着妹妹楚婠赶往位于同里镇的莲园。

    他们的母亲,老郢王妃乔氏在为亡夫守丧满三年之后,带同大女儿楚姵往南方散心,不外出访友赏景之时便长居莲园。

    乔氏离开时楚婠只有两岁,如今一年多过去,她已全不记得乔氏音容,但母女天性,不需教亦懂得思念母亲,一路上兴致勃勃、喋喋不休地询问楚曜:

    “娘是不是比姨母还美还温柔?”

    “娘是不是特别想念婠婠?会不会把婠婠留下来?”

    “娘是不是会像姨母一样哄婠婠睡觉,亲手给婠婠盖被子?”

    ……

    可惜,满心憧憬在踏入莲园后被粉碎得一塌糊涂。

    留守园中的老管事告诉他们:“王妃三日前与郡主一同往宁波,坐船出海前往琉球,归期未定。”

    待问清楚老郢王妃三日内不可能返回,也就是自己离开苏州前见不到母亲,楚婠小嘴一扁,眼泪吧嗒吧嗒断了线的珠子一般掉下来。

    “哥哥,娘不要我了……”她哽咽道。

    “胡说,娘最疼你,舍不得你旅途颠簸才不带你离开上京。”楚曜抱着妹妹好声哄道,“是我不好,想着给她一个惊喜,没让人报信,她不知道我们要来,不然一定会在这儿等着。”

    楚曜确实没派人送信来,然而他的目的是反的,生怕老郢王妃知道他们会来,而不愿留下来见面。

    不过,皇帝南巡并不是秘密,她从别处听闻也不无可能。

    大约实在太过失望,回程路上,不管楚曜怎么变着法儿哄劝,楚婠的金豆子就是不肯停。

    小孩子受了委屈,第一个念头基本都是要找娘。

    对于楚婠来说,一直以来替代母亲位置的人是静妃。她回到船上便往静妃舱房里钻,得知静妃在太后那边,稍事洗漱梳洗就追了去。

    小脸上哭花的痕迹能洗得掉,可因不停抹泪,泛红的眼圈根本瞒不住人,太后一见就把可怜兮兮的小孙女搂过来,既是哄劝又不失威严道:“这是怎么了?谁欺负我们的宝贝儿了?告诉祖母,祖母替你教训他!”

    楚婠哭道:“祖母把娘找回来好吗?婠婠想见娘……”

    “不是说,今儿一早两个孩子就奔莲园去了?怎么没见着?”太后轻拍楚婠后背,问题却是问向她的奶娘。

    奶娘道:“回太后的话,老王妃不知道王爷与小郡主南下的事情,三日前离开莲园,出海去琉球了。”

    太后一听便蹙起眉头:“哟,皇帝南巡,这么大的事儿她还能不知道?她的儿子那么出息,十有*是要随驾的,还能预想不到?我看不是巧合走开了,而是压根儿不想见吧。”

    太后一时火遮眼,没顾及怀里的小家伙。

    静妃在对面坐着,正好能看到楚婠听到这番话两边嘴角向下拉扯的表情,忙道:“母后,姐姐她当初南下也是为了散心,或许少与外界接触,消息不够灵通。”

    太后没能立刻会意,兀自道:“以她那样的身份,哪有什么消息不灵通的,说不知道都是因为不想知道,不愿听,不愿看,不愿理。她是怎么对这两个孩子的,外人不知道,咱们可都有眼看。当初老十去了,她死活不让子修继承爵位,非说老十遗愿让肚子里的孩子继承。我的老十是意外去的,又不是缠绵病榻病坏了脑子,会放着正经八百的长子嫡孙不管,指定一个没出世、连是男是女都不知道的继承王爵?还不全是她的意思?结果孩子生下来是个女娃娃,没能满足她的心愿,她又把她丢给你,自己跑出去游山玩水。你说说,除了她,还有人做母亲做成这样吗?”

    “哪是丢给我,”静妃替姐姐解释道,“那不是婠婠年纪小,不宜舟车劳顿,怕累着,才没带走。”

    “你呀。”太后摇头道,“你们姐妹两个是一个娘胎里出来的,怎么半点也不像?她心肠太狠,你就心肠太软,当年要不是她把你推到湖里,你也不会委屈到老三府里做妾室。”

    静妃吓了一跳,急促道:“能在潜邸里伺候皇上,是我的福气。”

    “那时候你又知道他能做皇上?八字都没一撇,连我这个做娘的心里都没谱。”太后对静妃印象极佳,真心为她不平,“唉,不过我也就是从那个时候开始觉得你真是好孩子。我在宫里几十年,谁心口如一,谁心口不一,自然看得出来。你不是只嘴上为她说好话,而是真的没因此不顾姐妹情。我呀,喜欢你这样心地仁厚的孩子,可是也觉得你傻。”

    太后几番长篇大论,楚婠听得半懂不懂,不过话中意指她娘不好,总还是体会得出。

    她年纪小难免思虑不周,适才只顾伤心,不经意间给亲娘在祖母面前告了一状,这时却又听不得人家说母亲不是,出言袒护道:“我娘……我娘才不坏。”

    太后闻言一怔,心中暗自后悔,不该当着楚婠的面议论她娘。且不论乔氏有什么错处,到底是楚婠的生母,若是因此在她心中留下母亲是恶人的印象,将来相处起来难免诸多矛盾,那岂不是乱上添乱。

    如今唯有寄望小孩子记性短,很快便能将先前的对话忘掉,不会久记心中。

    可眼下——

    楚婠气鼓鼓地从太后怀里钻出来,手脚并用地爬过半张榻,一头扎进坐在榻桌另一边的静妃怀里。

    她起先只留个小屁股撅在外面,又因为在静妃怀里一蹭一蹭地试图寻找安慰,所以小屁股随着动作扭来扭去,活像个顾头不顾尾的小狗崽。

    “呦,咱们婠婠还会生气呐。”

    楚婠是个特别软和乖巧的孩子,大多时候脸上都甜甜带笑,就是婴儿时期也很少哭闹。

    太后因此格外偏疼她。

    可有时候真心疼爱一个人,难免怕她吃苦受罪。以楚婠的身份,能明着欺负她的人不多,但暗地里使软刀子让人防不胜防,受伤更重。太后就总觉得楚婠应该强横些,若能跟那个刁蛮得令人头疼的外孙女贺遥中和一下就好了。

    因而见她发脾气,太后不但不觉得有问题,反而还高兴,耐心地找理由哄楚婠道:“婠婠,祖母说你娘,就像你姨母说你时一样,是为了教你道理,为你好。”

    楚婠人小好糊弄,并没有发觉当面教训与背后说人不同,慢悠悠地扭头看向太后。

    她圆圆的双眼里满是懵懂,小小的圆脸蛋儿上还挂着泪珠,看着可怜又可爱。

    太后拍两下手又张开:“过来,让祖母抱抱,你娘出门在外,见不着不怕,还有祖母和姨母疼你。”

    对于单纯不识人心的小孩子来说,旁人的恶意他们未必能觉察到,但是若有人释放善意,他们则接收得最快最直接。

    楚婠连想都没有想,几乎立刻张开小手,扑回祖母怀中,还不忘奶声奶气地撒娇:“婠婠也疼祖母。”

    说到底,楚婠仍是个小孩子,有亲人疼着哄着,再舒舒服服地睡上一夜,翌日早上起来,早把昨天的事儿忘得一干二净,精力十足地缠楚曜带她下船去玩。

    楚曜抱她过船,接上无双,一手牵着一个去了观前街。

    所谓观前街,就是玄妙观前一条街,道观里善男信女终日不绝,观前大街自然也人来人往,热闹不凡,许多摊贩、商家都看中这点,在此摆摊开店。

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