既然成了一地的要人,那么按照规矩,费希尔先生那挺得高高的胸脯上,就决计少不了一根荣誉团勋章的小小红色丝质绶带作为装饰,这就像毛利人勇士脸上的刺青,是社会地位的一种必不可少的象征。
    问题在于,仅在费希尔先生所在的那个省里,类似他这样自认为有资格享受一份嘉奖的“要人”,就至少有三位数之多,而整个法国有九十一个省份,这还没有算上科西嘉岛和海外的殖民地。若是费希尔先生能一直留在等候名单里,或许在末日审判到来前,他能拿到那一枚想要的勋章。
    “当然啦,费希尔先生不愿意等那么久,”阿尔方斯说话的口吻像是在说一件趣事,“于是嘛,他经人介绍,找到了总统的女婿,国会议员威尔逊先生。”
    “他给了威尔逊先生十万法郎,要买一枚二等的荣誉团军官勋章——他的一位之前的竞争对手之前拿到了低一级的荣誉团骑士勋章,因此费希尔先生非要胜过对方不可。”
    “就在六月底的时候,总统府发布了七月十四日国庆节的授勋名单,上面阐明亨利·费希尔先生为工商业之领军人物,热心慈善,兴办产业,故经总统阁下准许,授予荣誉团骑士勋章,云云。”
    “他买的不是高一等的勋章吗?”吕西安问道。
    “我们这位威尔逊议员收的可不止一个人的钱,他能塞进授勋名单里面的人数是有限的,因此他通常会把势力大的人先塞进去,让那些只有钱的土财主等上半年或是一年。”阿尔方斯喝了一口酒润润嗓子,“要我说,他对费舍尔先生也算是够意思了——给了这个人一枚低等的勋章,至于更高一等的嘛,就要等到一年或两年之后再颁发了。”
    “那么这位费希尔先生不愿意啦?”
    “正是如此,于是他就要威尔逊先生退还两个档次的勋章之间的差价,也就是五万法郎,但是威尔逊先生不肯退钱——我猜这些钱他已经花光了,如果要退钱的的话恐怕也得等到下一次授勋的时候,那时他才有新的进账。”
    “您是怎么知道这些的呢?”
    “我给费希尔先生补上了这五万法郎的差价,承诺年底授勋的时候,给他一枚更高级的荣誉团司令官勋章。”阿尔方斯十分得意,“您看,只要给了别人想要的,您也就能得到自己想要的。”他从怀里掏出一张纸来,“这是费舍尔先生写的举报信,他还给了我威尔逊先生签名的收条。”
    “还有收条呢?”
    “是啊,威尔逊先生似乎打算把出卖勋章做成一门正规生意。”阿尔方斯从桌子另一边探过身子,将举报信递给吕西安,“我是真不明白,为什么有人会为了一个金属的小饰品花掉十万法郎,这个钱够买下几颗榛子大小的钻石了。”
    吕西安看着举报信上的内容,“这样一来,总统也难辞其咎了。”
    “他当然难辞其咎,所有的勋章都是以他的名义颁发的。”夏尔看向阿尔方斯,“那您需要我做什么呢?”
    “我要您写一份相关的报道,署您的名字,发表在明天《今日法兰西报》的头版上;除此以外,您再替吕西安写一篇评论,署他的名字,登在您的报道下面,我们做一个大的专题,之后的几天都一直跟进。”
    “您是不想让总统和他的女婿活了呀。”吕西安将举报信递给夏尔。
    “当您要和某个人为敌的时候,一定要把事情做绝,一条蛇打不死,也许会反过来咬您一口。”阿尔方斯的眼睛在头顶倾泻下来的灯光下显得那样明亮,“现在可不是手软的时候,威尔逊先生不过是一条小鱼,我们要用这条小鱼钓起总统这条大鱼,继而让共和派声名扫地——就像是多米诺骨牌一样。”
    夏尔的刀叉被他扔在了餐盘上,发出清脆的响声,“我现在就去写。”他难掩兴奋,“不是每天都能碰到这样的大新闻的。”
    “您知道书房怎么走,”阿尔方斯朝着吕西安挤了挤眼,“我们在这里等待您的大作——我们都很期待读到它,而到了明天,整个法国都会读到它。等到格雷维总统入了土,您的这篇文章也应该刻在他的墓碑背面,作为他给自己找了一个好女婿的报偿!”
    第77章 议会调查
    第二天早上,吕西安在早餐桌上津津有味地阅读了当天的《今日法兰西报》,他一眼就看到了头版上威尔逊议员的照片,而在照片的上方是一行加大加粗的铅字——
    “爱丽舍宫丑闻 总统女婿涉嫌荣衔交易”。
    “——昨日,本报获知一条令人震惊的新闻,在过去的几年里,一群潜藏在总统府爱丽舍宫内部的蛀虫,将国家的最高荣誉勋章公然出售以谋取私利,而这个团伙的核心人物,即为总统的女婿,众议员威尔逊先生。”
    “——消息灵通人士称,威尔逊先生的勋章买卖,已经形成了规模化的产业,有数名掮客长期活动于巴黎和外省,所出售的勋章总数达到两位数,获勋章者当中不乏在各地声名卓著之要人,一些人甚至在地方和巴黎的政府机构当中担任要职,并在舆论界里享有显要地位——”
    “——向本报举报的费舍尔先生,已将其与威尔逊议员的往来交易相应文件(包括议员亲笔签名的收条)交予本报,本报为承担社会责任计,将在今日报纸发售后立即将相应证据移交巴黎首席检察官阁下——”

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