“不是的,那样是不对的,纵然会不开心,纵然会很难过,可是、可是……”秦若蕖在她怀中喃喃,可是什么?她却并未说出口。

    平姨娘的死只在秦府内宅中激起小小的一片浪花,很快便又息了下去。不提她的奴籍,单是府中有贵客端王这一层,秦伯宗夫妻俩都会极力掩下。

    “四夫人命人用席子将平姨娘卷着抬了出府,也不知葬在了何处。”洗墨低着头,有些难过地轻声将打探到的消息禀报。

    秦季勋薄唇紧紧抿作一道,闻言不忍地阖了眼眸,嗓音沙哑地吩咐:“出去吧!”

    洗墨躬着身子便要退下去,临出门时不自禁地回身一望,却见主子踉踉跄跄地往里间走去的背影。

    “清筠,清筠,曾经总盼来生,能与你共续今世未了情,如今……”狭小的密室内,仿佛一夜之间苍老了不少的男子,颤抖着伸出手去,温柔地抚着灵位上的每一个字——‘秦门卫氏清筠之灵位’。

    “如今唯愿,若有来世,你、你莫再遇似我这般男子……”

    秦府主子虽极力掩下了平姨娘的死,但陆修琰是何许人物,出了人命如此大之事又岂会瞒得过他去。

    此时,他正翻着长英送来的密函,听到对方似是闲谈般提及秦家老四妾室的离世,不禁皱起了眉头。

    他将密函折好送到烛台上点燃,待燃烧将尽时扔到一盆的铜盆里,道:“本王依稀记得曾听五皇姐提过,周氏将她身边的一名自幼侍候的侍女抬了妾室,可是如今这位新丧的?”

    长英略想了想,颔首:“确是这位。”

    稍顿,他又忍不住道:“说来也怪,秦老四妻妾不少,可至今膝下唯有过世的原配夫人留下的一双儿女,不论是继娶的周家小姐,还是抬的一个个妾室,均不见有喜,也不知是他与周氏女八字不合还是咋的。”

    陆修琰脸色一沉,呵斥道:“本王竟不知,你何时学了那长舌妇?”

    长英讪讪地摸了摸鼻子,小声道:“上回王爷让属下留意秦府内院异动,属下一时……”

    “罢了罢了,说来也怪本王疑心重,如今既洗脱了秦四姑娘嫌疑,内宅妇人之事还是避嫌些为好。”

    “……是。”长英嘴巴张了又合,合了又张,终是回道。

    陆修琰淡淡地扫了他一眼,随手拿过一旁的书册翻阅起来。也不知过了多久,他无奈地叹了口气,将书册扔到一边,望向一脸欲言又止的属下,道:“有话便说吧。”

    长英一喜,却又有几分迟疑地问:“……王爷不会又骂属下长舌吧?”

    “有话直说,这般吞吞吐吐的实非大丈夫所为!”陆修琰没好气地瞪他。

    “是。回王爷,属下偶然得知,真的是很偶然得知的。”长英用力点头以加强可信性,在接收到主子一记瞪视后再不敢胡扯些有的没的,一古脑道,“秦四姑娘貌似会与建邺知府家的五公子定亲,这张五公子外头瞧来人模人样,实际却不是什么好东西,他不好女色,却是个断袖,不但如此,还偏好模样俊俏的男童,府里但凡长得稍好的男娃,没几个不遭他毒手的。”

    说到此处,他偷偷望了主子一眼,见他脸色阴沉,沉吟片刻又道:“张夫人手段了得,将这一切掩饰得极好,否则以他家出了个育有皇室血脉的姑娘,又怎会想为儿子聘娶个门户不如自家的秦四姑娘?”

    陆修琰两道浓眉拧得更紧,听到此处不赞同地道:“世间多少人因了门第之见而错失佳偶,秦四姑娘虽非出自世家名门,可她那份远胜于人的善心,却是许多皇亲贵胄之女所不能及的。”

    长英有些意外,倒是想不到一向眼高于顶的主子居然对那秦四姑娘评价如此之高。

    “秦张两家结亲,秦家看中张家未来或会有的前程,至于张家,若那张夫人颇有手段,亦非蠢人,自知该为断袖儿子娶一个有姿色、性子和软却又家世不及自家的媳妇,如此方容易拿捏,而秦四姑娘恰恰满足她这番要求。”说到此处,陆修琰眸光一寒。

    “满足这三个要求的女子何止千万,挑个小家碧玉不是更稳当些?秦府虽不如张府,但好歹也是官宦之家,真要闹起来,张府未必能得好。”长英不解。

    陆修琰抬眸望了他一眼:“你能想到这一点,也算是有些长进。只莫忘了,人在做决定之前,除了理智,还有感情左右,张夫人宠爱幼子,又以与皇家关系为荣,岂会轻易接受小门小户之女?这一门亲事,必须表面好看,让人瞅不出半点不妥,又要满足她真正的择媳标准。”

    长英想了想,亦认为主子此番话甚为有理,那张夫人保不定打的就是这样的主意。心里虽有些同情那倒霉摧的秦四姑娘,只也知道此等事由不得外人插手:“世间上为了荣华富贵出卖良心之人何其多,更何况儿女亲事于某些人来看,不过是攀附权贵的一种手段,摊上这么一个卖女求荣的爹,秦四姑娘也真够命苦的。”

    陆修琰沉默不语。

    秦季勋么?难道自己果真是看错他了?表面看起来的淡泊名利,其实不过是一种掩饰手段?

    第十二章

    “王爷,京城怡昌长公主府送来的物件。”年轻的侍卫捧着一个描金漆黑锦盒走进来禀道。

    长英忙接过,将锦盒上的信函呈给陆修琰,自己则捧着锦盒静候一旁。

    陆修琰看罢信件随手折好放在书案上,吩咐道:“那锦盒里的东西是五皇姐给她的表姐周氏的,你让人给秦季勋送过去,请他转交周氏。”

    “还是属下亲自跑一趟吧。”长英主动请缨。

    陆修琰并无不可地扫了他一眼,在案前落了座,提笔蘸墨……

    长英见主子默许,躬身行了礼便离开了。

    穿梭于绿树红花当中,目不斜视地跟着引路的小厮往秦季勋外书房而去,直到耳尖地听到女子说话中提及的某个名字,他才不由自主地停下了脚步。

    “……四小姐果真要与张家公子订亲?”

    “没有十成也有八成准了,否则老夫人怎让我去打听打听张公子为人?府里谁人不知老夫人最是疼爱四小姐,对她的亲事自是万般谨慎。”

    “听你这般一说,这张公子是个极好的了?”

    “自是极好,翩翩佳公子,才名远播,颇有四老爷当年风范,让人挑不出半处不是,老夫人多半也是满意的。”

    ……

    秦老夫人着人去查那张家公子?长英心思一动。如此看来,这位老夫人倒是真心为孙女儿考虑。

    “廖护卫?”久不见他跟上的小厮止步回身。

    长英反应过来,正欲说话,又听那女子道,“不与你多说了,我还得赶紧回禀老夫人……”

    他心思几度辗转,方道:“忽然想起还有要紧事在身,我这便不去了,这是怡昌长公主给四夫人的,烦请小哥交给你家四老爷,请他转交四夫人。”言毕也不待对方回答,把锦盒往对方怀里一塞,几个箭步便没了踪影。

    ***

    “瞧着岚姨不在,一个个都犯起懒了不是?”迈进院门便见几个小丫头正凑到一处闲聊,青玉柳眉倒竖,板着脸教训道。

    小丫头们慌不迭地散去,唯留一名年纪稍长的蓝衣侍女涎着脸求饶道:“好姐姐,饶了我吧。”

    青玉瞪了她一眼,问:“小姐呢?你怎不在跟前侍候?”

    “小姐在屋里绣着百寿图,我刚添了茶水出来,见她们几个围着一起也不知在聊些什么,我都还没说上话呢,姐姐便回来了。”

    “难不成这还怪上我来了?”青玉没好气地戳了戳她的额角,“去吧!”

    蓝衣侍女如蒙大赦,一溜烟跑掉了。

    青玉无奈摇头,抬脚往正屋里去……

    “小姐这是做什么?”进门便见秦若蕖用力擦拭着花梨木圆桌一处,也不管桌上还放着她那副将要完工的百寿图,流动的茶水渐渐染上了绣图的一角。

    青玉快步上前,飞快将百寿图拿起来,用袖子将水渍吸去。

    “脏了,桌子脏了……”秦若蕖恍若不觉,依旧用力擦着桌子。

    “桌子脏了让下人们擦干净便可,何必……你的手怎么弄伤了?”好不容易将百寿图拯救回来,却见秦若蕖撑在桌上的左手,食指下竟晕着一圈血迹,惊得她慌忙夺下对方右手抓着的帕子,强行将她扯离桌边。

    耳边是青玉喋喋不休又是心疼又是责怪之语,可秦若蕖的视线始终紧紧盯着桌上那湿漉漉的、被她用力擦拭过的地方。

    “我去拿药,小姐忍着点。”

    动作麻利地将药取来的青玉,乍一见又抓着帕子擦桌子的秦若蕖,顿时气不打一处来。

    她三步并作两步过去,用力夺过那帕子狠狠地摔到地上,恼怒地瞪着对方。

    秦若蕖愣愣地迎上她的视线,好一会才有几分委屈地喃喃道:“脏了,好脏,得擦干净。”

    青玉怔了怔,望望她受伤的手指头,再看看桌上的污渍,猛然醒悟过来。

    血……

    她低低地叹了口气,这么多年了,她几乎要忘记了眼前的四小姐对血的执着。

    熟练地包扎好渗血的手指,又哄又劝地将对方注意力转移,并再三保证一定会将桌子擦得干干净净,方让秦若蕖再不执着于那“脏了的”桌子。

    “老夫人这会想必在念叨着小姐呢,小姐不如去陪陪老夫人?”

    秦若蕖想了想,点头道:“也好。”一面起身的同时,一面再三叮嘱青玉务必要将桌上的“脏东西”彻彻底底抹去,得了保证后才放心地离开。

    熟门熟路地到了荣寿院,她抿了抿双唇,决定从小后院的穿堂走。一路上不时制止住向她请安的侍女,轻手轻脚地绕到了前堂次间,她有些得意地掩嘴偷笑,正欲出去吓祖母一跳,却反倒被秦老夫人乍然响起的怒骂声吓住。

    “……孽障!我统共只剩这么一个可心的,你也还要来算计,你不看着我双腿一蹬两眼一闭便不安心不是?”

    “母亲此话,儿子便是死一万次也不能够了!”是秦伯宗诚惶诚恐的声音。

    “你死一万次也不能够?你做下的那些事,才真真是让我死一万次也不能够!他日黄泉路上,我又有何面目去见你姨母一家,有何面目去见清筠!”

    清筠?秦若蕖心口一拧,袖中双手下意识便握紧,原本伸出的脚也缩了回来,耳朵更是竖了起来,贴着大屏风静听外头动静。

    谁知外面说话声却停了下来,只隐隐约约听到沉重的呼吸声,也不知过了多久,秦伯宗有几分沙哑的声音才再度响起。

    “儿子深知无颜自辩,可是母亲,那张公子之事儿子确是毫不知情,若蕖不仅是四弟与清筠表妹唯一的女儿,更是儿子的嫡亲侄女,儿子便是再混,也绝不敢将若蕖往火坑里推。”

    “你有什么不敢?你还有什么不敢?!”突然□□来的一声熟悉的男子怒吼,吓得正偷听的秦若蕖一个哆嗦,更是连连后退了几步。

    不过顷刻间,外头的怒骂声、求饶声、瓷器破碎声、桌椅倒地声,伴随着秦老夫人的惊叫声穿透屏风直向她传来。

    是、是爹爹……

    她强压着害怕一点一点探出脑袋往外瞧,却见秦季勋正压着秦伯宗,一拳一拳地直往他身上招呼,周围的下人又劝又拉都无法制止他的动作。

    而上首的秦老夫人已是老泪纵横……

    这一场混乱一直持续了将近一刻钟,秦季勋方被闻声赶来的秦仲桓与秦叔楷兄弟二人拉住。

    他双目通红,悲愤质问:“你还是大哥么?你还有半点兄弟情义么?你到底还要算计我多少?你怎不直接把我勒死?”

    凌乱不堪的屋内,秦仲桓与秦叔楷对望一眼,均沉默了下来。便是满身狼狈、正要辩驳的秦伯宗,话语更是像堵在了喉咙里,怎么也说不出来。

    压得人喘不过气的沉默萦绕当场……

    突然,一直低低的抽泣声响了起来,让秦氏兄弟四人反应了过来,便是秦老夫人也不禁止了泪水,顺着抽泣响起之处望过去……

    “阿蕖!”

    “若蕖!”

    几人的惊呼声在看到蜷缩作一团的身影时同时响起。秦季勋率先回神,快步越过秦老夫人向女儿走去,将那娇小的身躯搂进了怀里。

    “阿蕖不怕,阿蕖不怕,有爹爹在呢!”他又是悔恨又是痛苦,强压下心酸放柔声音安慰。

    “岚姨,岚姨……”谁知秦若蕖却在他怀中极力挣扎,哭叫着要寻‘岚姨’。

    “岚姨在呢,岚姨在呢!”急匆匆赶过来的素岚见状忙上前,将她揽入了怀中。

    秦季勋怔怔地望着空空的怀抱,再看看在素岚怀中哭泣不止的女儿,良久,苦笑一声。

    他曾捧在手心上娇宠的女儿,曾经连被蚊子叮了也会哭着找他的女儿,如今最信任之人再也不是他了……

    秦老夫人比他也好不了多少,不管平日孙女儿再怎么爱粘她,一到了关键时候,首先要寻找保护的对象依然是素岚。

    可是,她却不能有半点不悦,有半分不平,这一切,都是她自找的,是秦氏满门自找的!

    一场闹剧虽已落幕,但它却像一把锋利的刀,划破了秦氏母子、兄弟间那一层名唤“粉饰太平”的皮。

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