誓言已毕，三人将血与酒搅拌均匀，分别洒出三滴到地上，以示先敬于关公之意，再然后一口将那血酒喝了。
最终三人先拜了关公，再互相拜了拜，分别喊道：大哥、二哥与三弟，三人又将写着誓言的金兰谱交于马道长保存，此礼乃毕。
自此，张顺再也不是孤单一人了，再有事情，少不得请大哥、二哥前来助阵。张顺还没来得及高兴，却见自家弟子悟空高高兴兴跑了过来，喊道：“师傅，你自有了兄弟，可莫忘了俺这徒弟，且把那虎皮送与俺吧，给俺再做一副虎皮裙，如此可好？”
原来张顺从那萧二哥那里拿到这虎皮之后，被这猴子惦记了许久了，今天趁着“师傅”高兴，便提了出来。其实这虎皮张顺用的正爽，正好前几日营地潮湿，张顺将这虎皮铺于地上，睡起来却是舒服。不过，作为君主，要时刻笼络属下。今日张顺高兴，既然猴子要了，便送与他罢了。
第11章 拔营西去
陈萧张三人结义数日，同食同眠。张顺知识驳杂，时不时与二人讲述三国刘关张结义故事，分析关张二人如何在刘备手下受到历练，最终成为独领一军大将的故事，听得陈萧二人不由心向往之。
且不说萧擒虎如何想，这陈长梃却是佩服至极。他心想：我听三国故事，只道练好武艺，便是关张之辈，如今看来这如何打仗也有窍门。
如此这般，平静不久，却出了一事。赵鲤子派遣的探子莫名其妙的失踪了一个，连带他骑的马匹一起没有了。
张顺思量了一番，便让诸人说说看法。顿时，诸人议论纷纷，商讨如何处罚赵鲤子，就连赵鱼头都不好包庇孙子，声称理应处罚。张顺生气道：“但凡做事，皆有不足之处。诸位皆是大才，若是求全责备，岂有可用之人？当务之急，应当分析此种利弊，亡羊补牢，犹未晚也！”
马道长反应最快，立刻附和道：“主公此言甚是，依我之见，理应迅速更换营地，以防消息泄露，为官兵所趁。”
众人一听，纷纷附和，甚至陈金斗还提出来理应派人寻找此人，一探泽州府城虚实。反倒是陈经之想的深入一些，说道：“主公，除此之外，应当记录士卒姓名编制及家乡，以防再有人如此行事也。”
张顺这才心满意足，说道：“此事当有三处措施，其一，赵鲤子管教不严，有失职之处，我命你即可再行派人前往泽州城。一来探查泽州虚实和官兵动向，二来，探查因缘，看其是否投敌。”
“其二，由陈经之负责，在士卒之中寻几个识字之人，逐个登记士卒信息，写明姓名、年龄、籍贯、什伍，皆编制成册，交付与我。其三，即可准备，变更营地，由马道长负责。具体地点，可询问萧擒虎此人。待此事彻底定论之后，再论处罚之事。”
众人领了令，各自行事。那赵鲤子此次吃此大亏，心中不服，便亲自带了几个人前往泽州打探消息。他没头没脑的在城中溜达了半天，也没找到丝毫线索，无奈之下，便寻了一个茶馆前去吃茶。
却不曾想，刚进茶馆却听得有人在说官兵与“西贼”交战之事。赵鲤子甚是机灵，和赵鱼头来往摆渡，颇有些搭话技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，说道：“三位哥哥请了，我是跟随主家来此购买铁货的，听闻三位刚才说起‘西贼’之事，生怕误了行程，丢了货物，可否为我详细说说，这茶水算我请了。”
这三人一听还有这等好事，其中刚才卖弄的年长者接话道：“小兄弟爽快，老哥便说说我知道的情况。听我家远门的亲戚前日说，那‘西贼’便是来自西边。不是鞑虏，乃是流寇，见人就杀，见财就抢，凶残的很，比鞑虏不恐多让。”
“据说前些日子打下了沁水县城，屠了城。男的杀，女的奸，血流成河，整个城里竟然没有一个活人了。我那远门亲戚藏在死人堆里才躲过一劫，然后日夜不停，赶了一百六七十里路，脚都磨破了，跑到我家里，吓得再也不敢出门了。”
赵鲤子得到这个消息，那里还在此停留，连忙帮这三人付了茶水钱，快马加鞭赶往营地。此时，新营地还未建设完毕。张顺得了消息，连忙招呼众人，准备带领部属准备赶往沁水县城。
反倒是赵鱼头比较持重，说道：“主公，此消息或有不实之处。我们躲在山中，又没有招惹官兵，却暂时不急于一时。理应派遣一只小队前往探查，若是果有义军在此，先行协商完毕，再带队入伙不迟。”
陈经之经赵鱼头提醒，也补充几句道：“此地到沁水城路途较远，若是派遣一队前往，恐怕消息不畅。此番刚刚谈妥，却又不知义军躲避官兵于何处也。不如先派小队探查，大队伍随后跟上。前后距离个十里八里，若有情况，也可及时沟通。”
张顺一听，拊掌叫好，这不就是探子和先锋的雏形吗？之前张顺等人派遣探子，多是派于固定地点探查消息动向，像这种行军之时放出“夜不收”之类的行为，还没有出现过，更没有遇山开道，遇水搭桥的先锋营。
于是，张顺先不着急出发，重新编制军队。让马道长依旧带领辎重营五百余人，由陈金斗为副。赵鲤子带领二百人为先锋营兼斥候，探查情报，开路接敌。张三百带领二百人为前军，张武浩、悟空带领三百人为中军，陈长梃带领二百人为后军。刘应贵依旧带领百人为军法官，陈经之则挑选十来人机灵、识字的作为机要文字，辅助左右。萧擒虎也顺便解除了劳役处罚，虽然因为不是臣属，无法带领队伍，却也先行跟着陈长梃便宜行事。
如此这般，待到第二天，诸人埋锅造饭，早早起床便向沁水行进。沁水县在西北部，众人依旧在天井关附近。由此出发，先向东路过阳城县，然后渡过洎水往西北而去，便是沁水。这洎水即是后世所说的沁水河，我们为了方便，继续称之为沁水。
阳城县境内山峦起伏，奇峰叠嶂，沟壑纵横，河流交织。地势由西南向东北倾斜，南北部高而中间低。张顺部行军颇为不便。于是等他们向西走到了沁水以后，便沿着沁水而上准备寻机渡河。
这时候，却正好赵鲤子派人报信而来。原来在上游十来里的地方，却是有一城镇，最是繁华。此处文风鼎盛，商贾辈出，乃是一等一的风水宝地，这便是润城镇。
此次四山环抱，三水萦流，乃是一处交通要道。古称“少城”、“小城”，又称铁冶镇，嘉靖十八年方改名为润城镇。仅闻其名，便知此次有三般特点。
一曰城，说明此处虽非县城，却建有城池，不易攻克；二曰铁冶，便知此处是铁冶之所也；三曰润城，便知此城临水也。
第12章 坩埚技术
正是有此三般特征，所以赵鲤子才快马加鞭使人前来汇报。张顺一听，也是犯了难，本来此次行动，自己等人尽量避开城池，以汇合义军为要务。
可是此城却正好挡在自己等人行军路线上，更何况此城还有自己最缺乏的铁货。若是攻克此城，一则可以取其财货为我所用，二则可以冶铁造兵，增强实力，三则可以趁机渡河。有此三利，张顺便准备让报信者回报赵鲤子，使其设法混入城中，赚开城门。
没想到这时候赵鲤子第二个信使到了，一问却是此英雄所见略同，赵鲤子试图假装商贾入城，却被对方及时发现，被拒之门外，入城不得。
原来此处已经距离沁水城较近，来往有多商贾，消息灵通，出于财货安全问题，早有准备，是以赵鲤子赚城不得。随后，张顺也带着大军来到了润城，只见此城城池高大，自己手中既无火炮，又无攻城器械，也无法可施。
张顺只好问询手下诸人怎么办，马道长看了看城上的人物，便建议道：“此皆商贾之辈，重财货，轻刀兵。将军但凡吓唬一番，多少也可拿到些好处，谅他们也不敢出城作战。”
张顺一听，这不是陈经之之故技嘛，于是便令众人耀武扬威于城下，往来疾驰，多张旗帜。一千多人，愣是让他们跑出了万人的威风。果然城中之人不懂兵法，甚至连他们有多少人都估算不清，只得派人前来求饶。
张顺心中大喜，便想逼降此城，结果此人无论张顺索要什么财货都一口答应，只是投降一事，如何也不肯开口。张顺使人威逼利诱了半天，算是明白了城中巨商的想法：花钱买平安差不多都可以，开门任人宰割绝对不行。
张顺没有办法，只好讹诈了数百两钱财，至于兵器铠甲等物。城中声称需要重新开炉打造，非一日可成，张顺只得放弃。
张顺正待带兵绕过此城而去，此时陈经之走了过来，向张顺说道：“以吾观之，此城对面却有一个村子，无有城寨。此城临河附近却是水浅，正好可以派遣一些水性不错的士卒前往攻取。主公所求者不过渡河、财货与兵器也。”
“今财货已经不费刀兵之劳，便已经到手。而此村靠近此城，又多烟火之气。此城素来以铁货出名，想来此村当以炼铁、造器为生。正所谓‘授人以鱼不如授人以渔’，若主公取得工匠若干，山西之地多铁，何处不能造器也？至于渡河之时，主公不必急于一时，由此沿河而上，理当有水浅之处，寻此处百姓一问便知。”
张顺一听，心觉有理，便令赵鲤子挑选五六十水性出众少年泅渡沁水，攻取对面村子。张顺士卒多为孟津招募，本来主要来源便是孟津舟子、渔夫以及往来买卖商贾的家丁奴仆之辈，所以一来写算水平较高，二来水性较好。赵鲤子又是当地“地头蛇”，只一会儿便挑选了五六十少年，脱去衣衫，只留短裤，手持短枪，渡河而去。
那对面村庄本来正在沿河看润城城中笑话，哪里想到这些“贼人”又惦记上了自己。顿时惊慌失措，被泅渡而过的赵鲤子一番威吓，便纷纷投降了。
赵鲤子因为之前过错，生怕自己这次再办砸了事情，特意从村中搜查几条木舟，使人划过河来，请张顺等人前去指挥。张顺暗道一声：赵鲤子有心了。便和陈经之、悟空、陈金斗等人渡过河来，余者皆约束队伍，警戒润城及其他等处可能出现的危险。
张顺渡过河来，使人寻得当地老者一问，才知此村名为刘善村，旁边那山便是天坛山，此村正在山脚下，村中正是炼制硫磺和铁货所在。
张顺听了心中大喜，他来自后世，那时的国家吃够了技术落后的苦，深刻的认识到以火器为代表的先进军事技术对战争的深刻影响。他此成军以来，夜不能寐，整天琢磨怎么搞到手一匹先进的火器，玩一玩排队枪毙之法。如今听到这里能够炼制硫磺，心中如何不喜？
这硫磺正是制造火药的关键原材料，后世地雷战中有云：一硝二硫三木炭，这硫便是硫磺，张顺连忙让老者带着自己进入村内。
这老者又惊又惧，刀剑之下却只得依从。进的村来，张顺却发现这村子房屋甚是奇特，竟然用黑黝黝的圆柱形物件垒砌而成。此类物件中间皆有一洞，黑咕隆咚，密密麻麻，如同一只只盯着自己的眼睛一般。
张顺被这些“眼睛”看的头皮发麻，就奇怪地问道：“老丈，此处有何风俗，为何用这种砖石砌墙？”
“啊？这不是砖石，这是坩埚。说来客人莫要笑话，我等以炼铁、炼磺为生，没有多少土地，穷苦不堪，买不起砖石，便以炼铁废弃的坩埚砌墙盖房，所以才建的这般房屋。虽说看起来难看，却也坚固耐用。”老者战战兢兢的回答道。
“坩埚钢？”张顺一听，心中大惊。他只是在后世网络小说中粗略听说过此种说法，据说大马士革钢便是坩埚钢的一种。有些洋奴甚至声称“坩埚钢”才是高级技术，中国传统的铸铁乃是低劣之法云云。据闻隋唐之时，中国也有此类技术，随后不得耳闻。张顺还以为在中国这种技术早已经失传了呢，没想到在这山沟沟里竟然还有遗存。
其实，这却是张顺孤陋寡闻了，山西之地，坩埚炼铁技术传承悠久，晋铁也因此名驰天下，直到进入近现代以来，受到西方新技术钢铁的冲击，才渐渐衰落了下来而已。
于是，张顺赶快催促老者，前去观看传说中的“坩埚钢”技术。老者听了，无奈地说道：“坩埚炼铁，祖祖辈辈都是如此，至于‘坩埚钢’未曾闻也。”
原来这张顺却是一知半解了，这所谓的“坩埚钢”技术乃是在后世英国人于1742年才发明出来，此处坩埚技术不过炼铁而已。
第13章 刘善村调研
张顺听到并不是“坩埚钢”而是“坩埚铁”有些失望，不过转念一想，自己本来就不懂这些，不管怎么说能得到相关工匠、炼铁技术和炼硫技术也是意外之喜了。
为了防止被这些工匠忽悠，张顺干脆让赵鲤子再派船只过去，接过来五十士卒，往阳城方向建立警戒。然后让那老者带着自己等人亲自调查一番。
张顺最在乎钢铁之时，因此先去考察那坩埚炼铁技术。此地炼铁之法，并不用高炉，而是用方炉。张顺跟着那老者随便走入一户正在炼铁的院子里，只见院里设有一个方炉，炉子前面和顶部敞开，两侧是用砖和黏土砌筑而成；炉子后面连接一个低矮的茅草屋。
张顺伸着头往里一钻，只觉得里面闷热难耐。他看了看，却见里面有一老一少两个壮力正在拉着风箱鼓风。张顺看不出什么门道，便又钻了出来，问那老者此炉如何建造如何炼铁。
那老者虽然觉得这“贼头”有些奇怪，不过在威逼之下，也没有保密之心，直接告诉张顺大概技巧和步骤。原来这炉子后面有鼓风口和风箱相连，炉底用碎坩埚片铺成风道，其上摆上依次大块煤块和小块煤块，煤上堆放一些引火材，然后放入坩埚。坩埚之间需要预留缝隙，以便通风，其中和其上均放上煤块。
至于坩埚则是做成圆筒状，底部封死，放入一定量的矿石和黑土，然后就可以鼓风冶炼。冶炼完毕，等炉子冷却以后，扒出坩埚，将其底部打碎，便能得到块状铁块。如果渣铁未能分离，则需要将整个坩埚打碎，才能拾取其中的铁粒。那些砌筑房屋墙体的坩埚，即是炼铁完毕以后，被打破底部的残留。
那老者说完之后，还从已经冶炼好的铁块里，挑拣了一块让张顺来看。张顺接过来入手沉重，看起来黑黝黝的，是一块直径三寸多点的半圆状铁块。
张顺颠了颠，差不多有七八斤的样子，便不由问道：“这样一炉能出多少块？”
“少者十几，多者上百块。视需求而定，再多就不行了。”老者老实回答道。
“这是生铁熟铁？这铁块怎么用？”
“生铁，可以炒成熟铁，也可以熔化铸铁件。”
张顺听了暗自摇了摇头，这产量也太低了，便问道：“这与高炉炼铁比起来怎么样？为何产量如此之低？”
“高炉咱们这里很少使用，容易炸炉，铁质又太差，不堪使用，不如咱们坩埚炼铁好使。”老者所知颇广，便回答道。
“走吧，咱们再去看看炼磺。”张顺无可奈何，自己也不太懂什么炼铁，只记得前世网络小说都是搞什么高炉炼铁，生石灰去硫什么的，也不知道到底是怎么一回事儿。反正自己也没有其他选择，先用这坩埚炼铁顶着吧，将来有了条件再比较优劣。
再到炼硫磺之处，却是院子里摆满了许多小口的大罐子。院主人见到张顺等人带着兵器而来，又惊又惧，不敢吱声。张顺也不管他，问老者这如何炼制。
老者指点着那一堆堆的罐子，对张顺说道：“大王，我们刘善村炼硫，便使用这‘天地罐’。这些罐子皆是小口大肚，冶炼之时，将硫磺矿塞入罐中，再将此罐倒置于另外一个罐子上面，小口对齐。用麦糠泥封口，周边摆上碎碳，点火烧烤，一日一夜可成。待其冷却，硫磺便在这下面的罐子之中。”
张顺使人捡了一块成品，拿来一看，却是淡黄色晶体，基本肉眼看不出杂质，还散发着一种特殊臭味。他也不专业，直觉这硫磺纯度还是不错。
其实这却是张顺走了狗屎运，这时代炼硫天下以阳城为最，阳城以刘善村为最，这正是当世能够炼制的最好硫磺，再加上铁质出色的坩埚炼铁技术，张顺却是捡到宝了。
张顺虽然不知道自己走了狗屎运，却不妨碍他本人意识到这个小山村的价值。便和那老者商量道：“老者在此处住了些许年，也该腻了，不如让大伙和我们走一遭，寻一处好去处，胜似在此受苦。”
老者一听，差点心脏给吓破了。山村穷苦，无甚物件被别人贪图，他还以为这“贼头”顶多勒索点铁器罢了，没想到此人竟然想将他们整个村子给绑走了。
老者哪里肯去，只道跪求道：“大王息怒，我们都是穷苦匠户，日夜劳作，但凡向官府缴纳了铁件、硫磺，剩余一些卖给往来商贾，仅够一日三餐，实在没有什么油水。求大王饶命！”
张顺看他头都磕破了，兀自不起，实在狠不下新来强行迁走整个村庄，再加上据闻阳城县城据此也不过十五里左右，时间也不允许慢慢悠悠的行动。
于是，张顺便退了一步，说道：“既然老丈如此诚心，我也后退一步，你帮我选二十个铁匠，二十个硫磺匠，再选十个老师傅，随我而去，我便放过你们村庄如何？”
那老者还待讲价，张顺抽出铁锏来，一锏抽碎了跟前的坩埚，吓唬道：“如若不然，全村鸡犬不留。”
那老者吓得魂不附体，只得战战兢兢给张顺指点村中又名工匠。折腾了半天，才勉强凑够了五十人。那五十人和其家属不敢得罪张顺，只得骂骂咧咧辱骂那带队的老者。
那老者委屈着试图解释，哪里解释的清楚？张顺趁机说道：“看来老丈在村里人际关系却是不好，不如随我去吧？若是留于此处，回头被村民告发于官府，岂不是全家杀头的罪过！”
那老者满肚子嘛麦皮无处可讲，只得讨出片刻时间，回到家中，寻得儿子、媳妇和孙子，一起卷了细软铺盖，随了张顺。张顺本着“贼不走空”的原则，又趁机拿出来一些从润城讹诈而来的银两，购买了不少铁块铁器，准备回头让这些铁匠给自己打造成兵器。
于是，这些卖了铁器的家庭，不但不计较张顺搜刮壮丁的行为，反而夸赞张顺“仁义”，这真是一个没有天理的世道。
第14章 求贤若渴
张顺平白得了银两、铁器和工匠五十位，心中十分高兴。结果快乐持续了只一会儿，便烟消云散了。
原来张顺渡河回来，却发现萧擒虎闹将起来。这萧擒虎本是山中猎户，虽然是义士，但未必是忠臣，可他终究不是反贼。
本来这几天结义了一个哥哥一个弟弟，心中也颇为得意。却不曾想这一个哥哥一个弟弟，还没暖热，便转身一变变作了强盗土匪。这弟弟前脚下来勒索了面前的城池，后脚便洗劫了河对面的村庄，这萧擒虎又不是傻子，哪里还不知道自己这是进了“土匪窝”了。
于是便要离开，那陈长梃就在他跟前。自家这个二弟还没暖热，哪里肯放他走？自是拼命挽留。这萧擒虎哪里肯停留，自是拼命要走。一来二去，两人便闹将起来。
张顺回来之时，这两人闹得正是热闹。张顺走近一看，形势却是一边倒。原来陈长梃自己也觉得做了“反贼”，又没有告知“二弟”，有点抬不起头来。
那萧擒虎见了张顺，更是来气，怒道：“好啊，我的好大哥，好三弟！你坑我坑的好苦啊。我隐于深山，虽说没什么富贵，可好歹也是良民呐。如今我却瞎了狗眼，居然和贼人结了兄弟。”
张顺脸皮明显就比陈长梃厚多了，面不改色心不跳的倒打一耙道：“二哥为何如此言语？刘皇叔生下却也不是皇帝，不过织席贩履之辈，那关张二人也没嫌弃刘皇叔身份低下，为何萧二哥刚刚结拜完毕，却嫌弃哥哥和三弟我的身份来了？”
“你！”萧擒虎差点气得吐血，说道，“你这大家公子却是尖牙利齿，最是狡诈，合谋长梃，哄骗与我，真是气煞我也。”
“二哥息怒，此事全是顺的主张，却是冤枉了大哥。”张顺眼见抵赖不过，倒也光棍的很，大大方方承认道，“我本是陈州府务农的种，祖上三代没有富贵的命。谁料想我祖坟冒了青烟，被诸位老神仙批了‘真命天子’的命。”
“那一日马道长为我老父亲做法事，见了我的真形，才知道世上原来也有如此天命。随后我因此入了大狱，被众人合力营救，我侥幸逃出了陈州城。”
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最终三人先拜了关公，再互相拜了拜，分别喊道：大哥、二哥与三弟，三人又将写着誓言的金兰谱交于马道长保存，此礼乃毕。
自此，张顺再也不是孤单一人了，再有事情，少不得请大哥、二哥前来助阵。张顺还没来得及高兴，却见自家弟子悟空高高兴兴跑了过来，喊道：“师傅，你自有了兄弟，可莫忘了俺这徒弟，且把那虎皮送与俺吧，给俺再做一副虎皮裙，如此可好？”
原来张顺从那萧二哥那里拿到这虎皮之后，被这猴子惦记了许久了，今天趁着“师傅”高兴，便提了出来。其实这虎皮张顺用的正爽，正好前几日营地潮湿，张顺将这虎皮铺于地上，睡起来却是舒服。不过，作为君主，要时刻笼络属下。今日张顺高兴，既然猴子要了，便送与他罢了。
第11章 拔营西去
陈萧张三人结义数日，同食同眠。张顺知识驳杂，时不时与二人讲述三国刘关张结义故事，分析关张二人如何在刘备手下受到历练，最终成为独领一军大将的故事，听得陈萧二人不由心向往之。
且不说萧擒虎如何想，这陈长梃却是佩服至极。他心想：我听三国故事，只道练好武艺，便是关张之辈，如今看来这如何打仗也有窍门。
如此这般，平静不久，却出了一事。赵鲤子派遣的探子莫名其妙的失踪了一个，连带他骑的马匹一起没有了。
张顺思量了一番，便让诸人说说看法。顿时，诸人议论纷纷，商讨如何处罚赵鲤子，就连赵鱼头都不好包庇孙子，声称理应处罚。张顺生气道：“但凡做事，皆有不足之处。诸位皆是大才，若是求全责备，岂有可用之人？当务之急，应当分析此种利弊，亡羊补牢，犹未晚也！”
马道长反应最快，立刻附和道：“主公此言甚是，依我之见，理应迅速更换营地，以防消息泄露，为官兵所趁。”
众人一听，纷纷附和，甚至陈金斗还提出来理应派人寻找此人，一探泽州府城虚实。反倒是陈经之想的深入一些，说道：“主公，除此之外，应当记录士卒姓名编制及家乡，以防再有人如此行事也。”
张顺这才心满意足，说道：“此事当有三处措施，其一，赵鲤子管教不严，有失职之处，我命你即可再行派人前往泽州城。一来探查泽州虚实和官兵动向，二来，探查因缘，看其是否投敌。”
“其二，由陈经之负责，在士卒之中寻几个识字之人，逐个登记士卒信息，写明姓名、年龄、籍贯、什伍，皆编制成册，交付与我。其三，即可准备，变更营地，由马道长负责。具体地点，可询问萧擒虎此人。待此事彻底定论之后，再论处罚之事。”
众人领了令，各自行事。那赵鲤子此次吃此大亏，心中不服，便亲自带了几个人前往泽州打探消息。他没头没脑的在城中溜达了半天，也没找到丝毫线索，无奈之下，便寻了一个茶馆前去吃茶。
却不曾想，刚进茶馆却听得有人在说官兵与“西贼”交战之事。赵鲤子甚是机灵，和赵鱼头来往摆渡，颇有些搭话技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，说道：“三位哥哥请了，我是跟随主家来此购买铁货的，听闻三位刚才说起‘西贼’之事，生怕误了行程，丢了货物，可否为我详细说说，这茶水算我请了。”
这三人一听还有这等好事，其中刚才卖弄的年长者接话道：“小兄弟爽快，老哥便说说我知道的情况。听我家远门的亲戚前日说，那‘西贼’便是来自西边。不是鞑虏，乃是流寇，见人就杀，见财就抢，凶残的很，比鞑虏不恐多让。”
“据说前些日子打下了沁水县城，屠了城。男的杀，女的奸，血流成河，整个城里竟然没有一个活人了。我那远门亲戚藏在死人堆里才躲过一劫，然后日夜不停，赶了一百六七十里路，脚都磨破了，跑到我家里，吓得再也不敢出门了。”
赵鲤子得到这个消息，那里还在此停留，连忙帮这三人付了茶水钱，快马加鞭赶往营地。此时，新营地还未建设完毕。张顺得了消息，连忙招呼众人，准备带领部属准备赶往沁水县城。
反倒是赵鱼头比较持重，说道：“主公，此消息或有不实之处。我们躲在山中，又没有招惹官兵，却暂时不急于一时。理应派遣一只小队前往探查，若是果有义军在此，先行协商完毕，再带队入伙不迟。”
陈经之经赵鱼头提醒，也补充几句道：“此地到沁水城路途较远，若是派遣一队前往，恐怕消息不畅。此番刚刚谈妥，却又不知义军躲避官兵于何处也。不如先派小队探查，大队伍随后跟上。前后距离个十里八里，若有情况，也可及时沟通。”
张顺一听，拊掌叫好，这不就是探子和先锋的雏形吗？之前张顺等人派遣探子，多是派于固定地点探查消息动向，像这种行军之时放出“夜不收”之类的行为，还没有出现过，更没有遇山开道，遇水搭桥的先锋营。
于是，张顺先不着急出发，重新编制军队。让马道长依旧带领辎重营五百余人，由陈金斗为副。赵鲤子带领二百人为先锋营兼斥候，探查情报，开路接敌。张三百带领二百人为前军，张武浩、悟空带领三百人为中军，陈长梃带领二百人为后军。刘应贵依旧带领百人为军法官，陈经之则挑选十来人机灵、识字的作为机要文字，辅助左右。萧擒虎也顺便解除了劳役处罚，虽然因为不是臣属，无法带领队伍，却也先行跟着陈长梃便宜行事。
如此这般，待到第二天，诸人埋锅造饭，早早起床便向沁水行进。沁水县在西北部，众人依旧在天井关附近。由此出发，先向东路过阳城县，然后渡过洎水往西北而去，便是沁水。这洎水即是后世所说的沁水河，我们为了方便，继续称之为沁水。
阳城县境内山峦起伏，奇峰叠嶂，沟壑纵横，河流交织。地势由西南向东北倾斜，南北部高而中间低。张顺部行军颇为不便。于是等他们向西走到了沁水以后，便沿着沁水而上准备寻机渡河。
这时候，却正好赵鲤子派人报信而来。原来在上游十来里的地方，却是有一城镇，最是繁华。此处文风鼎盛，商贾辈出，乃是一等一的风水宝地，这便是润城镇。
此次四山环抱，三水萦流，乃是一处交通要道。古称“少城”、“小城”，又称铁冶镇，嘉靖十八年方改名为润城镇。仅闻其名，便知此次有三般特点。
一曰城，说明此处虽非县城，却建有城池，不易攻克；二曰铁冶，便知此处是铁冶之所也；三曰润城，便知此城临水也。
第12章 坩埚技术
正是有此三般特征，所以赵鲤子才快马加鞭使人前来汇报。张顺一听，也是犯了难，本来此次行动，自己等人尽量避开城池，以汇合义军为要务。
可是此城却正好挡在自己等人行军路线上，更何况此城还有自己最缺乏的铁货。若是攻克此城，一则可以取其财货为我所用，二则可以冶铁造兵，增强实力，三则可以趁机渡河。有此三利，张顺便准备让报信者回报赵鲤子，使其设法混入城中，赚开城门。
没想到这时候赵鲤子第二个信使到了，一问却是此英雄所见略同，赵鲤子试图假装商贾入城，却被对方及时发现，被拒之门外，入城不得。
原来此处已经距离沁水城较近，来往有多商贾，消息灵通，出于财货安全问题，早有准备，是以赵鲤子赚城不得。随后，张顺也带着大军来到了润城，只见此城城池高大，自己手中既无火炮，又无攻城器械，也无法可施。
张顺只好问询手下诸人怎么办，马道长看了看城上的人物，便建议道：“此皆商贾之辈，重财货，轻刀兵。将军但凡吓唬一番，多少也可拿到些好处，谅他们也不敢出城作战。”
张顺一听，这不是陈经之之故技嘛，于是便令众人耀武扬威于城下，往来疾驰，多张旗帜。一千多人，愣是让他们跑出了万人的威风。果然城中之人不懂兵法，甚至连他们有多少人都估算不清，只得派人前来求饶。
张顺心中大喜，便想逼降此城，结果此人无论张顺索要什么财货都一口答应，只是投降一事，如何也不肯开口。张顺使人威逼利诱了半天，算是明白了城中巨商的想法：花钱买平安差不多都可以，开门任人宰割绝对不行。
张顺没有办法，只好讹诈了数百两钱财，至于兵器铠甲等物。城中声称需要重新开炉打造，非一日可成，张顺只得放弃。
张顺正待带兵绕过此城而去，此时陈经之走了过来，向张顺说道：“以吾观之，此城对面却有一个村子，无有城寨。此城临河附近却是水浅，正好可以派遣一些水性不错的士卒前往攻取。主公所求者不过渡河、财货与兵器也。”
“今财货已经不费刀兵之劳，便已经到手。而此村靠近此城，又多烟火之气。此城素来以铁货出名，想来此村当以炼铁、造器为生。正所谓‘授人以鱼不如授人以渔’，若主公取得工匠若干，山西之地多铁，何处不能造器也？至于渡河之时，主公不必急于一时，由此沿河而上，理当有水浅之处，寻此处百姓一问便知。”
张顺一听，心觉有理，便令赵鲤子挑选五六十水性出众少年泅渡沁水，攻取对面村子。张顺士卒多为孟津招募，本来主要来源便是孟津舟子、渔夫以及往来买卖商贾的家丁奴仆之辈，所以一来写算水平较高，二来水性较好。赵鲤子又是当地“地头蛇”，只一会儿便挑选了五六十少年，脱去衣衫，只留短裤，手持短枪，渡河而去。
那对面村庄本来正在沿河看润城城中笑话，哪里想到这些“贼人”又惦记上了自己。顿时惊慌失措，被泅渡而过的赵鲤子一番威吓，便纷纷投降了。
赵鲤子因为之前过错，生怕自己这次再办砸了事情，特意从村中搜查几条木舟，使人划过河来，请张顺等人前去指挥。张顺暗道一声：赵鲤子有心了。便和陈经之、悟空、陈金斗等人渡过河来，余者皆约束队伍，警戒润城及其他等处可能出现的危险。
张顺渡过河来，使人寻得当地老者一问，才知此村名为刘善村，旁边那山便是天坛山，此村正在山脚下，村中正是炼制硫磺和铁货所在。
张顺听了心中大喜，他来自后世，那时的国家吃够了技术落后的苦，深刻的认识到以火器为代表的先进军事技术对战争的深刻影响。他此成军以来，夜不能寐，整天琢磨怎么搞到手一匹先进的火器，玩一玩排队枪毙之法。如今听到这里能够炼制硫磺，心中如何不喜？
这硫磺正是制造火药的关键原材料，后世地雷战中有云：一硝二硫三木炭，这硫便是硫磺，张顺连忙让老者带着自己进入村内。
这老者又惊又惧，刀剑之下却只得依从。进的村来，张顺却发现这村子房屋甚是奇特，竟然用黑黝黝的圆柱形物件垒砌而成。此类物件中间皆有一洞，黑咕隆咚，密密麻麻，如同一只只盯着自己的眼睛一般。
张顺被这些“眼睛”看的头皮发麻，就奇怪地问道：“老丈，此处有何风俗，为何用这种砖石砌墙？”
“啊？这不是砖石，这是坩埚。说来客人莫要笑话，我等以炼铁、炼磺为生，没有多少土地，穷苦不堪，买不起砖石，便以炼铁废弃的坩埚砌墙盖房，所以才建的这般房屋。虽说看起来难看，却也坚固耐用。”老者战战兢兢的回答道。
“坩埚钢？”张顺一听，心中大惊。他只是在后世网络小说中粗略听说过此种说法，据说大马士革钢便是坩埚钢的一种。有些洋奴甚至声称“坩埚钢”才是高级技术，中国传统的铸铁乃是低劣之法云云。据闻隋唐之时，中国也有此类技术，随后不得耳闻。张顺还以为在中国这种技术早已经失传了呢，没想到在这山沟沟里竟然还有遗存。
其实，这却是张顺孤陋寡闻了，山西之地，坩埚炼铁技术传承悠久，晋铁也因此名驰天下，直到进入近现代以来，受到西方新技术钢铁的冲击，才渐渐衰落了下来而已。
于是，张顺赶快催促老者，前去观看传说中的“坩埚钢”技术。老者听了，无奈地说道：“坩埚炼铁，祖祖辈辈都是如此，至于‘坩埚钢’未曾闻也。”
原来这张顺却是一知半解了，这所谓的“坩埚钢”技术乃是在后世英国人于1742年才发明出来，此处坩埚技术不过炼铁而已。
第13章 刘善村调研
张顺听到并不是“坩埚钢”而是“坩埚铁”有些失望，不过转念一想，自己本来就不懂这些，不管怎么说能得到相关工匠、炼铁技术和炼硫技术也是意外之喜了。
为了防止被这些工匠忽悠，张顺干脆让赵鲤子再派船只过去，接过来五十士卒，往阳城方向建立警戒。然后让那老者带着自己等人亲自调查一番。
张顺最在乎钢铁之时，因此先去考察那坩埚炼铁技术。此地炼铁之法，并不用高炉，而是用方炉。张顺跟着那老者随便走入一户正在炼铁的院子里，只见院里设有一个方炉，炉子前面和顶部敞开，两侧是用砖和黏土砌筑而成；炉子后面连接一个低矮的茅草屋。
张顺伸着头往里一钻，只觉得里面闷热难耐。他看了看，却见里面有一老一少两个壮力正在拉着风箱鼓风。张顺看不出什么门道，便又钻了出来，问那老者此炉如何建造如何炼铁。
那老者虽然觉得这“贼头”有些奇怪，不过在威逼之下，也没有保密之心，直接告诉张顺大概技巧和步骤。原来这炉子后面有鼓风口和风箱相连，炉底用碎坩埚片铺成风道，其上摆上依次大块煤块和小块煤块，煤上堆放一些引火材，然后放入坩埚。坩埚之间需要预留缝隙，以便通风，其中和其上均放上煤块。
至于坩埚则是做成圆筒状，底部封死，放入一定量的矿石和黑土，然后就可以鼓风冶炼。冶炼完毕，等炉子冷却以后，扒出坩埚，将其底部打碎，便能得到块状铁块。如果渣铁未能分离，则需要将整个坩埚打碎，才能拾取其中的铁粒。那些砌筑房屋墙体的坩埚，即是炼铁完毕以后，被打破底部的残留。
那老者说完之后，还从已经冶炼好的铁块里，挑拣了一块让张顺来看。张顺接过来入手沉重，看起来黑黝黝的，是一块直径三寸多点的半圆状铁块。
张顺颠了颠，差不多有七八斤的样子，便不由问道：“这样一炉能出多少块？”
“少者十几，多者上百块。视需求而定，再多就不行了。”老者老实回答道。
“这是生铁熟铁？这铁块怎么用？”
“生铁，可以炒成熟铁，也可以熔化铸铁件。”
张顺听了暗自摇了摇头，这产量也太低了，便问道：“这与高炉炼铁比起来怎么样？为何产量如此之低？”
“高炉咱们这里很少使用，容易炸炉，铁质又太差，不堪使用，不如咱们坩埚炼铁好使。”老者所知颇广，便回答道。
“走吧，咱们再去看看炼磺。”张顺无可奈何，自己也不太懂什么炼铁，只记得前世网络小说都是搞什么高炉炼铁，生石灰去硫什么的，也不知道到底是怎么一回事儿。反正自己也没有其他选择，先用这坩埚炼铁顶着吧，将来有了条件再比较优劣。
再到炼硫磺之处，却是院子里摆满了许多小口的大罐子。院主人见到张顺等人带着兵器而来，又惊又惧，不敢吱声。张顺也不管他，问老者这如何炼制。
老者指点着那一堆堆的罐子，对张顺说道：“大王，我们刘善村炼硫，便使用这‘天地罐’。这些罐子皆是小口大肚，冶炼之时，将硫磺矿塞入罐中，再将此罐倒置于另外一个罐子上面，小口对齐。用麦糠泥封口，周边摆上碎碳，点火烧烤，一日一夜可成。待其冷却，硫磺便在这下面的罐子之中。”
张顺使人捡了一块成品，拿来一看，却是淡黄色晶体，基本肉眼看不出杂质，还散发着一种特殊臭味。他也不专业，直觉这硫磺纯度还是不错。
其实这却是张顺走了狗屎运，这时代炼硫天下以阳城为最，阳城以刘善村为最，这正是当世能够炼制的最好硫磺，再加上铁质出色的坩埚炼铁技术，张顺却是捡到宝了。
张顺虽然不知道自己走了狗屎运，却不妨碍他本人意识到这个小山村的价值。便和那老者商量道：“老者在此处住了些许年，也该腻了，不如让大伙和我们走一遭，寻一处好去处，胜似在此受苦。”
老者一听，差点心脏给吓破了。山村穷苦，无甚物件被别人贪图，他还以为这“贼头”顶多勒索点铁器罢了，没想到此人竟然想将他们整个村子给绑走了。
老者哪里肯去，只道跪求道：“大王息怒，我们都是穷苦匠户，日夜劳作，但凡向官府缴纳了铁件、硫磺，剩余一些卖给往来商贾，仅够一日三餐，实在没有什么油水。求大王饶命！”
张顺看他头都磕破了，兀自不起，实在狠不下新来强行迁走整个村庄，再加上据闻阳城县城据此也不过十五里左右，时间也不允许慢慢悠悠的行动。
于是，张顺便退了一步，说道：“既然老丈如此诚心，我也后退一步，你帮我选二十个铁匠，二十个硫磺匠，再选十个老师傅，随我而去，我便放过你们村庄如何？”
那老者还待讲价，张顺抽出铁锏来，一锏抽碎了跟前的坩埚，吓唬道：“如若不然，全村鸡犬不留。”
那老者吓得魂不附体，只得战战兢兢给张顺指点村中又名工匠。折腾了半天，才勉强凑够了五十人。那五十人和其家属不敢得罪张顺，只得骂骂咧咧辱骂那带队的老者。
那老者委屈着试图解释，哪里解释的清楚？张顺趁机说道：“看来老丈在村里人际关系却是不好，不如随我去吧？若是留于此处，回头被村民告发于官府，岂不是全家杀头的罪过！”
那老者满肚子嘛麦皮无处可讲，只得讨出片刻时间，回到家中，寻得儿子、媳妇和孙子，一起卷了细软铺盖，随了张顺。张顺本着“贼不走空”的原则，又趁机拿出来一些从润城讹诈而来的银两，购买了不少铁块铁器，准备回头让这些铁匠给自己打造成兵器。
于是，这些卖了铁器的家庭，不但不计较张顺搜刮壮丁的行为，反而夸赞张顺“仁义”，这真是一个没有天理的世道。
第14章 求贤若渴
张顺平白得了银两、铁器和工匠五十位，心中十分高兴。结果快乐持续了只一会儿，便烟消云散了。
原来张顺渡河回来，却发现萧擒虎闹将起来。这萧擒虎本是山中猎户，虽然是义士，但未必是忠臣，可他终究不是反贼。
本来这几天结义了一个哥哥一个弟弟，心中也颇为得意。却不曾想这一个哥哥一个弟弟，还没暖热，便转身一变变作了强盗土匪。这弟弟前脚下来勒索了面前的城池，后脚便洗劫了河对面的村庄，这萧擒虎又不是傻子，哪里还不知道自己这是进了“土匪窝”了。
于是便要离开，那陈长梃就在他跟前。自家这个二弟还没暖热，哪里肯放他走？自是拼命挽留。这萧擒虎哪里肯停留，自是拼命要走。一来二去，两人便闹将起来。
张顺回来之时，这两人闹得正是热闹。张顺走近一看，形势却是一边倒。原来陈长梃自己也觉得做了“反贼”，又没有告知“二弟”，有点抬不起头来。
那萧擒虎见了张顺，更是来气，怒道：“好啊，我的好大哥，好三弟！你坑我坑的好苦啊。我隐于深山，虽说没什么富贵，可好歹也是良民呐。如今我却瞎了狗眼，居然和贼人结了兄弟。”
张顺脸皮明显就比陈长梃厚多了，面不改色心不跳的倒打一耙道：“二哥为何如此言语？刘皇叔生下却也不是皇帝，不过织席贩履之辈，那关张二人也没嫌弃刘皇叔身份低下，为何萧二哥刚刚结拜完毕，却嫌弃哥哥和三弟我的身份来了？”
“你！”萧擒虎差点气得吐血，说道，“你这大家公子却是尖牙利齿，最是狡诈，合谋长梃，哄骗与我，真是气煞我也。”
“二哥息怒，此事全是顺的主张，却是冤枉了大哥。”张顺眼见抵赖不过，倒也光棍的很，大大方方承认道，“我本是陈州府务农的种，祖上三代没有富贵的命。谁料想我祖坟冒了青烟，被诸位老神仙批了‘真命天子’的命。”
“那一日马道长为我老父亲做法事，见了我的真形，才知道世上原来也有如此天命。随后我因此入了大狱，被众人合力营救，我侥幸逃出了陈州城。”
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