“邓郎君、邓郎君,你小子拿着鸡毛当令箭,是看上王家那小姐了吧?你也不撒泡尿照照自己的脸,”徐武江笑着一脚踹向徐心庵的屁股蛋,骂道,“邓珪急吼吼跑开了,我们没事去凑什么热闹?”
    “那明日护送之事呢?”徐心庵问道。
    “你到街市打听一下,明天有哪家马队去县城,你与徐怀到时候陪着走一趟,送他们到县城后就连夜回来,不要耽搁……”徐武江吩咐徐心庵道。
    “嗯!”徐心庵应道。
    “哦,对了,你再去找徐四虎他们,让他们嘴严实一些,不要将今天的事胡话说出去——这事不管有什么蹊跷,鹰子嘴那里有马贼出没,‘盗匪不靖’却是个可大可小的罪名,传到县里不是好事,别他娘给自己没事找事。”徐武江又吩咐道。
    “好咧,这些我都懂!邓郎君那边我就不敢保证了啊!”徐心庵说道。
    “邓郎君那里还需要你这蠢货来操心,你怎么就不能学徐怀,做事闭上嘴少叽叽歪歪?”徐武江瞪了他一眼。
    “他三棍子都打不出一个响屁来,十七叔单留他在身边,不觉闷得慌?”徐武江吩咐的这些事,需要头脑机敏,徐心庵也觉得只有他能胜任,就都应承下来。
    徐怀乐得清闲,这会儿听到荻娘在后面喊他,便先跑过去吃东西。
    “诺!快吃,看你饿成什么样了,这两天又瘦了不少!”荻娘见徐怀跑过来,将一碗刚热过的粗粮饭塞他手里,还夹一条酱瓜给他。
    徐怀拿筷子捅了捅碗底,翻出一大块油香腊肉来,顿觉肚子里的饥虫都醒了过来在拼命的叫唤:我要吃肉。
    后厨有饭桌,但屋里太阴暗,他就蹲在廊前,一边扒着饭,一边思量着事情。
    徐怀以往浑噩,很多事别人都不跟他说,但神智清醒过来,每日眼睛所见、耳朵所听,也清楚桐柏山里一直都不太平。
    这世间从来都不会缺少作奸犯科之徒,兼之官府、宗族大户盘剥,活不下去的乡民落草为寇也绝非新鲜。
    桐柏山那些绝险崎僻之地,又最易纳污藏垢。
    因此,匪患长期以来都是困扰桐柏山的一个问题;匪患最严重时,走马道商旅都断绝掉。
    淮源镇三十年前初设巡检司时,剿匪效果并不好,主要也是当时巡检司的武卒主力以轮戍禁军为主,到地方后只会吃拿卡要,每遇匪情还要大户捐钱捐粮以助军资。
    大姓宗族最初也不敢倾力配合巡检司,就怕剿匪不成,最终害他们自己遭受盗匪的报复。
    唐州后来改过一次兵政制度,淮源巡检司得以从当地招募土兵。
    大家利益休戚相关,大姓宗族这才倾力支持剿匪,打过几场硬仗,还捉捕不少强贼流放充军。
    即便这年头作奸犯科的人屡禁不绝,桐柏山那些险僻之地,总是有那么几股顽匪清剿不净,但也轻易不敢再去找大姓宗族报复;出来打家劫舍都要冒极大的风险。
    渐渐的两相就止战罢斗。
    当然了,山寨不再随意下山打家劫舍的代价,就是隔三岔五会到附近的村寨勒索粮食财物。
    巡检司及大姓宗族对此也会睁一只眼闭一只眼,甚至勒索到他们头上,只要不太过分,也会接受,就当是额外捐一笔税款买平安。
    微妙的平衡形成之后,这几年来,桐柏山里的走马道也就太平起来了。
    即便有三五刚落草的蟊贼不懂规矩跑到淮源镇附近惹事生非,甚至都不用巡检司这边出手,那几家山寨都有可能暗中将人头送过来。
    徐怀神智恢复过来有一个多月了,看徐武江每天除了带队在淮源镇附近巡视,就是在军寨里练武喝酒、聚拢军卒赌头钱,对他的印象,也只停留在性情粗犷、身手强横、能折服人之上。
    然而刚才一番话,叫徐怀认识到徐武江仅仅看似粗犷,仅仅以前没有机会在他面前展现细腻的心机罢了。
    而邓珪调到淮源上任有两年多了,每日要么在军寨里喝酒,要么就跑去街市狎妓玩乐,都不怎么管事,徐怀还以为他是一个无能的昏庸官吏。
    看今天的情形,徐怀才意识到邓珪在上任之前,极可能就已经摸清楚淮源镇的情势,绝非糊涂人。
    邓珪将放手不管事,诸事交给都头、节级负责,实际是将事权交还给地方势力,他每日醉生梦死、不管事务,反倒能安然渡过三年一转的任期。
    这他妈都不是省油的灯啊!
    第七章 身如龙枪如蟒
    徐武江都想学邓珪避开王禀主仆,徐怀午后当然也是躲在院子里,心里琢磨事情。
    比起王禀遇刺这事,真正震撼他内心的,还是那小段类似史书记载、在脑海间突兀闪现的文字,今日在鹰子嘴崖前竟然得到验证。
    神智恢复过来后,他肯定不愿意作为徐心庵等人眼里的憨货,继续留在淮源镇混吃等死,但在当世,他又能去哪里,又能干什么?
    “吱哑!”
    徐怀蹲在前院廊下“犯傻”,听着一声响,院门被人从外面推开,抬头却见两鬓霜白、瘦脸清矍的王禀,与他有些扭捏不安的孙女王萱探头看进来。
    徐怀愣怔在那里,想不透王禀突然跑过来是什么个意思。
    “徐节级可在府上?”王禀问道。
    “十七叔去校场了,王老相公找十七叔有什么事?”徐怀疑惑不解的盯着王禀祖孙,却不见那“车夫”的身影。
    “徐夫人可在?”王禀问道。
    “啊?”徐怀惊讶的看着王禀,心想当世男女之防谈不上多严厉,但你一个老头突然跑上门来找苏荻,似乎也不大合适吧?
    “徐怀,谁找我?”
    荻娘从后院走过来,她没有见过王禀,迟疑的打王禀祖孙两眼,问道,
    “这位老郎君是谁?”
    “老朽王禀见过徐夫人,”王禀微微拱手,又朝身后女孩说道,“萱儿,你自己跟徐夫人说。”
    “啊,是王老相公啊!”苏荻敛身行礼问道,“不知小姐有什么事情吩咐荻娘?”
    王萱美玉小脸跟喝醉酒似的走进来,从徐怀身边经过时,头都恨不得埋到自己的胸口里,徐怀心里则更困惑了。
    王萱走到廊下细声跟苏荻耳语几句,声音细得跟蚊子叫似的,徐怀就隐约听见“有血”,吓了一跳,忙问道:“王小姐受伤了?”
    “你这憨货,耳朵这么尖,怎么不去当贼?”苏荻瞪了他一眼,驱赶道,“滚滚滚,没你什么事,你陪王老相公在前院坐着!”
    苏荻说罢就拉着女孩王萱去后院了。
    “萱儿还不足十三岁,却已长大成人——老朽这是措手不及,驿所又没有年轻女眷,只能跑来求助徐夫人……”王禀站在院中,跟徐怀略作解释。
    徐怀这才省得是怎么回事,只能憨厚的干笑两声化解尴尬。
    王禀是不想牵连太多无辜之人,但只要有些希望,他也不可能坐以待毙。
    他此时更想知道徐怀这少年在鹰子嘴崖头所说的“他家大哥”到底是谁,眼睛盯住徐怀问道:“徐节级似乎事先并不知老朽途中会遇刺客?”
    王禀年过六旬后,身体禁不住有些佝偻,近年来又愈发清瘦,也就显得瘦小,也就衬托得徐怀越发健硕。
    此时天寒,都还穿着厚实的袄衫,徐怀臂膀间却给人筋肉鼓胀贲起的感觉,但他一张脸却是白净俊朗。
    就算没有鹰子嘴崖前的相遇,王禀这时候见到徐怀,也很难相信他会是徐武江、徐心庵等人眼里的“憨货”!
    当然,他也不觉得徐武江、徐心庵等人有必要欺瞒。
    这到底是怎么回事?
    “十七叔却是不知情,”徐怀看过王禀眼里有很多的疑惑,只是低声说道,“我也是受人所托,这几天守在鹰子嘴给王老相公提个醒而已,却没有想到刺客来得不慢……”
    内心深处隐隐有着冲动,要他不要置身事外,但理智又告诉他,牵涉到这种事情里绝没有好处,徐怀此时站在王禀面前,也只能先含糊其辞。
    王禀见徐怀眼瞳非常的明澈,确定今天诸多事都不是错觉,低声说道:
    “老朽原定是从蔡颖借道,经方城口去唐州的,还是卢雄担心有事,临时改走桐柏山道,要不然我们兴许都走不到颍州就会被刺客截住了……”
    王禀这话是说他猜测刺客应该从汴京出发追上来的,要不是前面追错方向,都不可能拖到淮源镇。
    徐怀也不知道接下来要怎么办,说道:“有什么新的消息,我会去找王老相公的。”
    “王老相公,你有事找徐某?”
    徐武江得人报信说王禀找上门来,这时候匆忙从校场赶回来,看到王禀与徐怀站在前院里,问徐怀,
    “你怎么叫王相公在院子里的干站着?”
    “不麻烦徐小哥——萱儿长大成人,老朽措手不及,只能跑来求助尊夫人。”王禀拱手道。
    “那恭喜王老相公了。”少女初长成总是值得贺喜之事,徐武江朝王禀行礼道。
    徐武江猜到遇匪这事不简单,不会自寻烦恼追根究底,也就站在前院跟王禀寒暄,片刻后荻娘牵着玉脸羞红的王萱从里间走出来。
    王萱手里还抓着一个锦帕小包袱,却不知道装了些什么女人用品,叫她都没有勇气抬头看徐怀、徐武江,拽着祖父王禀的衣袖,逃也似的跑开去。
    ……
    ……
    临近天黑,徐心庵才从河东街市赶回来,打听到明天有几家马队会驮货去泌阳县城,他已经约定好一家同行。
    徐怀随徐武江、徐心庵回到宅子,荻娘提出一只陶瓮,跟他说道:“我刚炖了点鸡汤,你送去给王家小姐吃!”
    “我来去送。”徐心庵心痒痒想要将这差事接下来。
    徐武江一巴掌拍了他一记后脑勺,骂道:“你叫春的蠢驴,也不撒泡尿照照自己。让徐怀去送,你给我老实待着!”又跟荻娘说道,“你该操心替这两小子说媳妇了,要是等他们学徐四虎那几个有点臭钱就往悦红楼跑,我是打断他们的狗腿呢,还是打断他们的狗腿呢!”
    陶瓮盛着滚烫的鸡汤,瓮底都已经烧黑,拿草绳结成兜,徐怀提在手里就往驿馆走去。
    河东街市有客栈,驿所平时要没有官吏过境,颇为冷清。
    这时候也不知道驿丞程益及几名驿卒跑哪里去了,前院公廨看不到人影,徐怀径直去找王禀。
    驿所最外围的围墙颇为高耸,而内部院子之间的隔墙都是齐胸高的夯土墙,徐怀绕过驿所公廨,远远就看到“车夫”卢雄手里正耍一杆长枪。
    在鹰子嘴时,徐怀看到卢雄将一柄直脊长刀横在膝前,却不想他还随身携带长枪,猜想当时情况紧迫,他来不及将藏于车厢里的长枪取出。
    徐怀看了一会儿,便看出卢雄所使枪势,正是徐氏族人普遍都会的伏蟒枪。
    他听徐武江说过,这一路伏蟒枪连同族人所练的刀势、拳脚,都是他父亲徐武宣等人早年从军中带回桐柏山传开来的。
    看到卢雄也使这路枪势,徐怀心想他曾从过军?
    而再看下去,徐怀看得出卢雄手里的这路伏蟒枪,跟十七叔他们还是有所区别。
    就见卢雄使枪时视线高远,却始终有一分注意力落在移动的枪尖,长枪每一势劈抽、攒刺、拨打,不像十七叔他们使枪行云流水,显得特拖泥带水,却有着特定的节奏。
    再看卢雄脚下小心翼翼的蹚地,步伐又慢又小,有钉刺倒插在地上,稍不留神就会戳中脚底板似的。
    然而随着枪路的变化,卢雄略有些佝偻的身姿,却像潮汐涌动般在鼓缩起胀。
    徐怀以往习武,以练力、打熬筋骨为主,不涉及复杂的拳脚及刀枪套路,骑射功夫也很一般,但神智恢复过后来,眼力却大异以往。
    他能看得出卢雄在伏蟒枪上的造诣,实则比十七叔他们更为高明,卢雄看似迟滞的身形,却藏敛着难以想象的劲力,而一旦爆发,必然就有山崩海啸之势,将身前之敌的防守摧枯拉朽般打溃,夺其性命。
    徐怀想到在鹰子嘴里第一眼看到卢雄时的那种感觉,这一刻更为鲜明,卢雄手里的长枪,就像一头藏在草丛深处的毒蟒,仅仅没有劲敌站在他的身前,才显得呆滞。
    这才是真实的伏蟒枪?
    卢雄早就注意到徐怀了,却是等这一套伏蟒枪使完才停下手来。
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