***
徐仲九在床边坐下，尽管热血在体内流动，但他仍然清醒地知道，明芝不是被他哄得团团转的小姑娘了。他伸手摩挲她的鬓角，拂在掌心里的短发如同小动物的柔毛，一点点痒，慢慢升到心中。明芝安静地躺在那里，刚才的“活动筋骨”使她的脸色白里透粉。
“有汗。”她躲了一下，但幅度很小。
棚户区的那段日子，给了明芝若干个男女事上的“师傅”。越是苦苦挣扎的生活，越是萌生说不清道不楚的关系，她遇过在厂房角落里偷情的工头和女工，也撞到过两情相悦的小情侣。对徐仲九要做的事，她凭着本能和后天的见识有了知觉。
衬衫贴在徐仲九的背上，坚实的肌肉露了形。他毕竟年轻，虽然生过一场能要命的大病，但已经在时光中恢复过来。明芝的视线落在他胳膊上，想起很久以前有回他开车送她，雨水打湿了衬衫，她坐在后排看得清清楚楚，心想这位先生看着修长，原来颇为健壮。
明芝脸一热，脑海里乱成一团，说不上具体有些什么，但……不悔。
徐仲九的指尖划过她的耳垂，用手背一下又一下蹭着她的下巴。
她叹了口气闭上眼，抓住他的手放在自己衣领的盘扣上。至于接下来会怎样，她不去想，但忍不住又要想。
有了明示，徐仲九简直狂喜了。他飞快地解开衬衫，把她拥在怀里。当肌肤相贴，他察觉到她在发抖。
“怎么了？”他在她耳边低语，“别怕。”
她莫名其妙地镇定下来，睁开眼瞪了他一下，“关灯。”
黑暗让触感更清晰，他的脸很烫，身体却带着凉意，不但不粘，摸上去又光滑又细腻。而他的小腹平坦而坚实，她能感觉到那些曲线，她曾经无微不至地照料他，然则那时心无旁念，从未想过原来可以这样。
到了这时候，他又不慌不忙了，慢腾腾地亲吻她的脖颈、肩膀、胸脯。
她咬牙，无声地蜷缩，想避开这些恼人的骚扰。他却非要和她缠绕在一起，固执地纠缠，你中有我，我中有你。打破的那刻，她不自觉地低低叫了出来，他猛地停下，重头开始那些安抚与碾磨。
谁是谁的，说不清，道不楚，唯一可以确认的是少了谁也不行。
夜来风雨，打在窗上沙沙作响，徐仲九从后面把明芝紧紧箍在怀里，他把脸贴在她肩上。她有一下没一下地抠着他的旧伤，那里凹凸不平，和别处形成鲜明的对比。
她知道自己没轻没重，也许弄痛了他，可她偏偏就想任性那么一回，不管不顾的。
第八十一章
作为亡命之徒，明芝居安思危，虽则一晌贪欢，到了第二天早上仍是老时间起身。她那个师父是山东人，潭腿上的基础打得十分扎实，年少时在大通学堂读过一年书，青年时当过兵，因此很有点本事可以教徒弟。明芝出手大方，又肯苦练，做师父的教得尽心，全是实打实管用的招数。
明芝练了两三个小时，直到出了一身大汗才停。她洗了个澡，然后去看还窝在床上的徐仲九-此人裹着床被子打着小呼噜睡得正香。
明芝迟疑了一下，论理也没事可做，可以由得他睡，但凭啥呢！她今天周身不自在，他倒好，安心睡大觉？
一旦拿定主意，明芝提手做了个起势。这一掌下去可以劈开三五块砖头，用在贪吃好睡的两脚猪身上呢，她自然手下留情，只叫他疼上两天，也尝尝行走不便的苦。
说时迟那时快，就在明芝刚要运气的当口，徐仲九猛地睁开眼睛，腾地抱住她胳膊，呼噜也不打了，做痴做嗲把她拉上床。
眨眼间老母鸡变鸭，明芝吃了一惊失去先手，徐仲九又缠人得厉害。没等她想明白他是装睡呢还是警惕性高，形势已经变化，她被他紧紧实实抱在怀里，胳膊外有胳膊，腿上绕着腿。别说揍他，连动一动都像长了四条胳膊四条腿。
徐仲九闻着她身上的味道，满足地叹了口气，“香！”
明芝动弹不得，苦笑道，“你不饿？”
他重重地一摇头，在她耳边低声说，“饿了就吃你。”明芝心想这可真是……只能哑然。但此人脸皮厚得出乎她想象，居然还问她，“你饿不饿？也可以来吃我。”
明芝的脸火辣辣烧起来，他还不放过她，一个劲地追问，“怎么，心里想，不好意思说？”
明芝羞愤难当，怒道，“有本事你一辈子不放手。”
徐仲九哈哈大笑，“不放，我就是不放手。”话虽这么说，他不忍逼她过甚，低声下气讨饶了，“我心里高兴，说着逗你玩，别生气。”他在她脸上轻轻一吻，略放开了些，嘀嘀咕咕地说，“你也可怜可怜我，论到守身如玉我都快赶上沈……”
明芝心里格登一声，冷笑着打断道，“你就哄我吧！从前你衬衫上那些胭脂，哪里来的。”
徐仲九亲了亲她的手，一边脚还不老实，上上下下地蹭她的小腿，“天地良心，赌我是玩过的，女人却从来没碰过。逢场作戏哪里擦着一点胭脂是有的，实打实我倒真真没有。”
明芝听他说得恳切，再者她内里终究仍是饱受训诫的淑女。这些话题在淑女来说属于提都不能提的类别，即使不得不跟人说起来，也要躲躲闪闪，用上许多含蓄的词眼绕着圈。像这样直截了当的，是跌身份的事。她含含糊糊哼了声，“天晓得。”
是放过去的意思，但徐仲九很是委屈，“我要有经验，上回也不能弄伤你。”
这下明芝褪掉一点热度的脸又沸腾了起来，羞恼之下也顾不得隐晦，“你还说……”一时间也找不到更能表达心情的言语，“你还说！”
徐仲九连忙按住她，“是我错。”好一顿安抚，他小心翼翼地说，“这次痛吗？”
明芝知道他是好心，但她最想要彼此若无其事，当下只好硬着头皮答了，免得他纠缠不清，“不碍事。”徐仲九摸摸索索，最后掌心停留在她腹上，不过有些事情再也不提比重提来得好。明芝也是此意，挣扎着问，“你到底要不要吃早饭？”
“有什么？”
“夹心面包，煮鸡蛋。”
两人贴得如此之近，难免同时感觉到徐仲九身上的变化，明芝又是一窘，心道果然男女不同。固然徐仲九用了十二分的仔细，她仍是不适多过欢愉，还不如搂抱亲吻来得甜蜜。
徐仲九只觉她扭扭捏捏的，心里猜着了一点，凑到她耳边轻声慢气说那些夫妻间才能讲的昏话。明芝听得脸上起火，恨不得飞起一脚，她也确实动了，但被他的腿给绊住了。她别过头不理他，做出一付不要听的模样。他又附过去，只是叮咛她别动，一边试探着去撩拨，一边又是胡言乱语，招得她又是难堪又是难忍，咬住唇不肯出声。
着了的导线咝咝作响，带着火花一路蹿下去，热血涌向全身上下，轰地一声凝出一团火云。
以她的意志力也就在最后哼了两声，反而是他，撒娇似地发出模糊不清的单音，带着满头的汗一头靠在她肩窝里停了下来。
他紧紧地抱住她，好像已经在刚才的欢好中用去所有精力，疲惫无力的躯壳像靠港的小船静了下来。
这样很好，明芝想。
她闭着眼，如同品尝美酒，所有的感受缓缓泛开，一波又一波荡漾着，灵魂轻飘飘地浮在上面。
青年人不懂节制，两天下来各自瘦了一圈，眼圈发青，脚下发虚。明芝心里着急，躲进房里怎么也不开门，饱饱地睡了一觉，她才觉得自己又有了人的样子。和徐仲九在一起，他不吃不喝不思睡眠，也不让她有歇的时候。
这件事虽然还行，但也不能时时刻刻做吧。明芝无可奈何地想，怎么船还不到呢。
也许接他们的人听见她的心声，从上海过来的海船终于到了塘沽。跟满船的棉纱一起来的还有顾国桓，他听说明芝做了一番大事，兴冲冲抢了接人的差使。顾先生知道此行没有风险，便也由得他去，反正儿子大了，总要接手一部分生意。
明芝出门已久，牵挂自己那个家，也牵挂宝生等人，连带看顾国桓都顺眼不少。唯一不开心的人是徐仲九，这一回去他有他的事，明芝有明芝的生活，又得聚少离多，难有尽兴的时候。
顾国桓仔细打量徐仲九，“徐兄心事重重，又有新任务？”他拍拍徐仲九的肩，极其豪迈地承诺，“放心，回程更快，不过三四天就到了。”又对明芝笑，“反正请了假，回到家玩几天再去学校，我那边又有好些新鲜玩艺，保证有趣。”
明芝看看徐仲九一脸的黑，暗道一声，该！
大货轮乘风破浪，果然轻轻松松几天里回到上海。
***
船在泊位下了锚，徐仲九和明芝按商量好的分头上岸。码头上人来人往，明芝叫了辆黄包车，回到她熟悉的世界。徐仲九比她早下船，已经汇入人潮，消失得无影无踪。至于顾国桓，他不得不跟着随行的管事去办理卸货事宜，履行东家大少爷学做接班人的责任。
本来顾先生说要派人接明芝，接风兼庆祝，但被她婉辞了，只说“替先生做事，侥幸得成，不辱命而已，不算什么。而且已经收到厚酬，实不敢再居功劳。”
明芝不愿和顾先生走得太近，顾先生则不想把这枚暗子过多暴露在人前，所以明芝的话倒是合了他的意，只觉小姑娘能干且低调，是个难得的人才。
天气晴好，明芝穿着月白色竹布长衫，在太阳下出了薄薄的一层汗。黄包车穿过闹市转进小巷，把喧哗抛在身后。深巷里雀鸟闻声掠过，蔷薇在围墙上漫延，花团锦簇得闹哄哄，却是初夏的风光。
明芝在巷口付了车钱，提着小行李箱缓步而行。
没走几步，身后传来急促的脚步声，明芝侧头看去，却是宝生。小孩子家长得快，不过个把月竟然蹿了小半个头，衣服吊在脚踝上，瘦零零的像豆芽菜，开口说话是把公鸭嗓，“姐姐，你回来了！”
明芝一呆，又复一乐，“这些天你吃的是糠？”
宝生挠着脑袋干笑数声。他抢过明芝的行李，兴头头冲在前面，“总算回来了，我娘去庙里烧过两回香，逼着我也跟着吃素，她说不诚心菩萨要怪的。”
明芝轻描淡写，“我能有什么事。倒是你们，在家还好？”
宝生呱呱呱说个不停：顾国桓时常过来，说是帮她看家，还送来两盆石榴，花繁叶茂的，估计能结不少果实；宝生娘和娘姨精力旺盛，晒了许多菜干和酱瓜；顾国桓漏下话，说过几天她就要回来了，让他们准备下好吃的，娘姨每天炖的汤最后进了他的肚子。
两扇院门都开了，宝生娘笑得见牙不见眼，“老远就听到声音。”她仔细地看明芝，肯定地说，“瘦了，要补。”
明芝并没把出行的目的告诉宝生娘和娘姨，但两个妇人以她们在尘世打滚的智慧猜到此行的风险，暗暗担心，幸好-平平安安地回来了。
一小时后，明芝泡在温水里，舒适得差点睡过去。即使有顾国桓的特殊优待，货轮就是那个条件，强也强不到哪。
她原要处理一些文书，但疲惫从骨头里泛出来，洗完澡还是睡了。
那些事，等休息好再说，明芝想。出门前她把所有财产，包括徐仲九拿来的那些理了一遍，又列了一份清单，一式两份，一份存在银行，一份放在保险箱。她叮嘱宝生，万一她竟没回来，叫他去找徐仲九来处理。宝生再伶俐，毕竟仍是孩子，因此掉了金豆，她连哄带压的好不容易才镇住。
只是没想到他也去了，明芝长长呼出一口气，脸上微微作热。另外也有一点烦恼，不知道他做的事倒也罢了，一旦知道，怎么能放心。
第八十二章
徐仲九打了个响亮的喷嚏。
他那帮狐朋狗友顿时不怀好意地笑起来，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“让我想想。”他轻佻地一扬眉，“数不过来。”
众人知道他容貌俊朗，颇有女人自动贴上去，不认为他的话是吹嘘，反而哄笑道，“那是，凭你的脸可以去做折白党。”
此时已至凌晨，半宿下来房里乌烟瘴气，牌桌边的数人有些精力不济，有吞药丸的，也有光顾着跟身边女人调笑的，徐仲九孤身一人，唇边叼了根烟，漫不经心地出牌。他出门许久，回来便约人在俱乐部见面，消磨大半天时间，也算摸清了近来的风向。
北边的事早已登过报，算是对蠢蠢欲动者的一个警戒，然则如今的世道，各怀心思者多，也难说有多少作用。只看身边这群人，滚油锅里的钱都能下手捞出来花，哪管得到身前身后名，更别说他人死活。徐仲九也没有忧国忧民的心肠，但跟沈凤书相处日久，知道一样米养百样人，确实有人是不一样的，只是如此的人少而又少。
此刻，不知不觉，徐仲九于索然无味中生出一点寂寥：还救得了吗？冷眼旁观，一个个但恨没地方发财，这头拿到钱，那头吃喝玩乐有一千花一万，败光祖业就想办法到外头找。
外头一阵喧嚷，房里的人听到热闹来了精神，使眼色叫人出去探听。仆役去了一阵回来说有人赌输回家拿了地契想翻本，家里的女眷追了来，是个挺泼辣的女学生，正指着男人们骂。仆役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生认得。是沈五少爷，从前他是俱乐部的常客，最近有阵子没来，没想到来了闹出这事-”
徐仲九也是一笑，他自然记得沈五，沈五出的那些产业堪称价廉物美。沈家已经分家，不知动的是哪个姐妹的嫁妆，以至于追来了闹。不过胳膊拧不过大腿，俱乐部见惯这些场面，自有一套应对的办法。
说时门外声音渐低，想必已经有人出来干涉，徐仲九他们又玩了一会牌，眼看曙色已现，打着呵欠各自散了。
徐仲九纵是年轻力壮，长途跋涉之下通宵未睡，眼睛发干，头里嗡嗡作响，太阳穴紧一阵松一阵，喉咙也是火撩似的。他知道不妙，大病过的人不能过于劳累，这是身体在发出讯号了。
他靠在车里略略养了会精神，虽是累，却也睡不着，千头万绪尽皆萦绕心头，一时想起明芝，不知她是否已经起床。看了看时间，想必已经起来，她可是夏练三伏冬练三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年轻，饶是他也觉得自己捱不住那些苦了。
他长长打了个呵欠，发动车子打算离开。
才开过街角，徐仲九就看到一出活剧：沈家的五少爷和八小姐打作一团。
严格地说，是八小姐朝五少爷挥着拳头，只是她既没受过相关培训，又毫无力气，所以这顿粉拳绝无章法，最多只能给五少爷松筋骨。不痛不痒之下，五少爷毕竟心怀愧疚，抱着头无声地忍了。
徐仲九停下车，按了按喇叭，放下车窗朝两人打了声招呼，又主动要送他俩回家。
五少爷如蒙大赦，几乎是跳上了车，而八小姐涨红一张脸，含着两泡热泪，犹犹豫豫地跟着上了车。
徐仲九问起沈家老小，才知道老太太带了最小的孙子去了季家消夏。刚刚立夏，哪里需要避暑，分明老人装聋作哑，免得有不争气的儿孙求到跟前，已经分家，帮不好，不帮也不好。
五少爷冷笑着道，“当初替我定的好亲！只说好生养，给沈家开枝散叶，现在养是养了一堆，她倒不管了。”他哼了一声，到底吃过教训，不敢当别人的面再骂沈凤书。
八小姐上车后闻到徐仲九身上的烟酒脂粉味，正在不自在中，闻言怒气勃发，勉强忍住不骂出口，扭转头看向车窗外。她这使气的样子有两分像明芝，徐仲九看在眼里不觉好笑，也不去劝他俩，仍然有一句没一句地闲聊。
五少爷说得兴起，又想起明芝的悔婚，“没看出来二表妹是个厉害角色，前阵子我才知道上海滩上鼎鼎大名的顾老板的独生子竟然看上了她。”他嘿嘿笑道，“要做了我们大嫂，可就没这好事了。”
坐在后面的八小姐听得不耐烦，出言讽刺道，“这算什么好事！不就是流氓头子，算什么好人家！”
他们兄妹俩你一言我一语，一个恨家人统统不顾惜他，一个怪兄长不争气，连累不相干的明芝无缘无故挨了许多背后的冷言冷语，无非八小姐咬准她早晚沦落街头，走上生母的老路。
徐仲九怒极反笑，这对兄妹说得起劲，竟忘了明芝与他的关系，他就不信他们会不知道，不外是目中无人，没把明芝和他当回事。他心中默默呸了数声，落泊？以明芝如今的财产，只要不突然改了性子，只怕用一世也够。哪怕她爱上奢华，以她的身手自己也挣得回来这份开销，更别说还有一个他。
五少爷和八小姐争争吵吵回到家，到了第二天门上收到徐仲九送来的礼物，老少都有份，八小姐的是一枝金笔。收好之余，八小姐未免多了点想头-她说五少爷不配当哥，连她的金笔都偷去卖，没想到徐仲九立马买一枝送她。难道他竟然对她有意思？
徐仲九在床边坐下，尽管热血在体内流动，但他仍然清醒地知道，明芝不是被他哄得团团转的小姑娘了。他伸手摩挲她的鬓角，拂在掌心里的短发如同小动物的柔毛，一点点痒，慢慢升到心中。明芝安静地躺在那里，刚才的“活动筋骨”使她的脸色白里透粉。
“有汗。”她躲了一下，但幅度很小。
棚户区的那段日子，给了明芝若干个男女事上的“师傅”。越是苦苦挣扎的生活，越是萌生说不清道不楚的关系，她遇过在厂房角落里偷情的工头和女工，也撞到过两情相悦的小情侣。对徐仲九要做的事，她凭着本能和后天的见识有了知觉。
衬衫贴在徐仲九的背上，坚实的肌肉露了形。他毕竟年轻，虽然生过一场能要命的大病，但已经在时光中恢复过来。明芝的视线落在他胳膊上，想起很久以前有回他开车送她，雨水打湿了衬衫，她坐在后排看得清清楚楚，心想这位先生看着修长，原来颇为健壮。
明芝脸一热，脑海里乱成一团，说不上具体有些什么，但……不悔。
徐仲九的指尖划过她的耳垂，用手背一下又一下蹭着她的下巴。
她叹了口气闭上眼，抓住他的手放在自己衣领的盘扣上。至于接下来会怎样，她不去想，但忍不住又要想。
有了明示，徐仲九简直狂喜了。他飞快地解开衬衫，把她拥在怀里。当肌肤相贴，他察觉到她在发抖。
“怎么了？”他在她耳边低语，“别怕。”
她莫名其妙地镇定下来，睁开眼瞪了他一下，“关灯。”
黑暗让触感更清晰，他的脸很烫，身体却带着凉意，不但不粘，摸上去又光滑又细腻。而他的小腹平坦而坚实，她能感觉到那些曲线，她曾经无微不至地照料他，然则那时心无旁念，从未想过原来可以这样。
到了这时候，他又不慌不忙了，慢腾腾地亲吻她的脖颈、肩膀、胸脯。
她咬牙，无声地蜷缩，想避开这些恼人的骚扰。他却非要和她缠绕在一起，固执地纠缠，你中有我，我中有你。打破的那刻，她不自觉地低低叫了出来，他猛地停下，重头开始那些安抚与碾磨。
谁是谁的，说不清，道不楚，唯一可以确认的是少了谁也不行。
夜来风雨，打在窗上沙沙作响，徐仲九从后面把明芝紧紧箍在怀里，他把脸贴在她肩上。她有一下没一下地抠着他的旧伤，那里凹凸不平，和别处形成鲜明的对比。
她知道自己没轻没重，也许弄痛了他，可她偏偏就想任性那么一回，不管不顾的。
第八十一章
作为亡命之徒，明芝居安思危，虽则一晌贪欢，到了第二天早上仍是老时间起身。她那个师父是山东人，潭腿上的基础打得十分扎实，年少时在大通学堂读过一年书，青年时当过兵，因此很有点本事可以教徒弟。明芝出手大方，又肯苦练，做师父的教得尽心，全是实打实管用的招数。
明芝练了两三个小时，直到出了一身大汗才停。她洗了个澡，然后去看还窝在床上的徐仲九-此人裹着床被子打着小呼噜睡得正香。
明芝迟疑了一下，论理也没事可做，可以由得他睡，但凭啥呢！她今天周身不自在，他倒好，安心睡大觉？
一旦拿定主意，明芝提手做了个起势。这一掌下去可以劈开三五块砖头，用在贪吃好睡的两脚猪身上呢，她自然手下留情，只叫他疼上两天，也尝尝行走不便的苦。
说时迟那时快，就在明芝刚要运气的当口，徐仲九猛地睁开眼睛，腾地抱住她胳膊，呼噜也不打了，做痴做嗲把她拉上床。
眨眼间老母鸡变鸭，明芝吃了一惊失去先手，徐仲九又缠人得厉害。没等她想明白他是装睡呢还是警惕性高，形势已经变化，她被他紧紧实实抱在怀里，胳膊外有胳膊，腿上绕着腿。别说揍他，连动一动都像长了四条胳膊四条腿。
徐仲九闻着她身上的味道，满足地叹了口气，“香！”
明芝动弹不得，苦笑道，“你不饿？”
他重重地一摇头，在她耳边低声说，“饿了就吃你。”明芝心想这可真是……只能哑然。但此人脸皮厚得出乎她想象，居然还问她，“你饿不饿？也可以来吃我。”
明芝的脸火辣辣烧起来，他还不放过她，一个劲地追问，“怎么，心里想，不好意思说？”
明芝羞愤难当，怒道，“有本事你一辈子不放手。”
徐仲九哈哈大笑，“不放，我就是不放手。”话虽这么说，他不忍逼她过甚，低声下气讨饶了，“我心里高兴，说着逗你玩，别生气。”他在她脸上轻轻一吻，略放开了些，嘀嘀咕咕地说，“你也可怜可怜我，论到守身如玉我都快赶上沈……”
明芝心里格登一声，冷笑着打断道，“你就哄我吧！从前你衬衫上那些胭脂，哪里来的。”
徐仲九亲了亲她的手，一边脚还不老实，上上下下地蹭她的小腿，“天地良心，赌我是玩过的，女人却从来没碰过。逢场作戏哪里擦着一点胭脂是有的，实打实我倒真真没有。”
明芝听他说得恳切，再者她内里终究仍是饱受训诫的淑女。这些话题在淑女来说属于提都不能提的类别，即使不得不跟人说起来，也要躲躲闪闪，用上许多含蓄的词眼绕着圈。像这样直截了当的，是跌身份的事。她含含糊糊哼了声，“天晓得。”
是放过去的意思，但徐仲九很是委屈，“我要有经验，上回也不能弄伤你。”
这下明芝褪掉一点热度的脸又沸腾了起来，羞恼之下也顾不得隐晦，“你还说……”一时间也找不到更能表达心情的言语，“你还说！”
徐仲九连忙按住她，“是我错。”好一顿安抚，他小心翼翼地说，“这次痛吗？”
明芝知道他是好心，但她最想要彼此若无其事，当下只好硬着头皮答了，免得他纠缠不清，“不碍事。”徐仲九摸摸索索，最后掌心停留在她腹上，不过有些事情再也不提比重提来得好。明芝也是此意，挣扎着问，“你到底要不要吃早饭？”
“有什么？”
“夹心面包，煮鸡蛋。”
两人贴得如此之近，难免同时感觉到徐仲九身上的变化，明芝又是一窘，心道果然男女不同。固然徐仲九用了十二分的仔细，她仍是不适多过欢愉，还不如搂抱亲吻来得甜蜜。
徐仲九只觉她扭扭捏捏的，心里猜着了一点，凑到她耳边轻声慢气说那些夫妻间才能讲的昏话。明芝听得脸上起火，恨不得飞起一脚，她也确实动了，但被他的腿给绊住了。她别过头不理他，做出一付不要听的模样。他又附过去，只是叮咛她别动，一边试探着去撩拨，一边又是胡言乱语，招得她又是难堪又是难忍，咬住唇不肯出声。
着了的导线咝咝作响，带着火花一路蹿下去，热血涌向全身上下，轰地一声凝出一团火云。
以她的意志力也就在最后哼了两声，反而是他，撒娇似地发出模糊不清的单音，带着满头的汗一头靠在她肩窝里停了下来。
他紧紧地抱住她，好像已经在刚才的欢好中用去所有精力，疲惫无力的躯壳像靠港的小船静了下来。
这样很好，明芝想。
她闭着眼，如同品尝美酒，所有的感受缓缓泛开，一波又一波荡漾着，灵魂轻飘飘地浮在上面。
青年人不懂节制，两天下来各自瘦了一圈，眼圈发青，脚下发虚。明芝心里着急，躲进房里怎么也不开门，饱饱地睡了一觉，她才觉得自己又有了人的样子。和徐仲九在一起，他不吃不喝不思睡眠，也不让她有歇的时候。
这件事虽然还行，但也不能时时刻刻做吧。明芝无可奈何地想，怎么船还不到呢。
也许接他们的人听见她的心声，从上海过来的海船终于到了塘沽。跟满船的棉纱一起来的还有顾国桓，他听说明芝做了一番大事，兴冲冲抢了接人的差使。顾先生知道此行没有风险，便也由得他去，反正儿子大了，总要接手一部分生意。
明芝出门已久，牵挂自己那个家，也牵挂宝生等人，连带看顾国桓都顺眼不少。唯一不开心的人是徐仲九，这一回去他有他的事，明芝有明芝的生活，又得聚少离多，难有尽兴的时候。
顾国桓仔细打量徐仲九，“徐兄心事重重，又有新任务？”他拍拍徐仲九的肩，极其豪迈地承诺，“放心，回程更快，不过三四天就到了。”又对明芝笑，“反正请了假，回到家玩几天再去学校，我那边又有好些新鲜玩艺，保证有趣。”
明芝看看徐仲九一脸的黑，暗道一声，该！
大货轮乘风破浪，果然轻轻松松几天里回到上海。
***
船在泊位下了锚，徐仲九和明芝按商量好的分头上岸。码头上人来人往，明芝叫了辆黄包车，回到她熟悉的世界。徐仲九比她早下船，已经汇入人潮，消失得无影无踪。至于顾国桓，他不得不跟着随行的管事去办理卸货事宜，履行东家大少爷学做接班人的责任。
本来顾先生说要派人接明芝，接风兼庆祝，但被她婉辞了，只说“替先生做事，侥幸得成，不辱命而已，不算什么。而且已经收到厚酬，实不敢再居功劳。”
明芝不愿和顾先生走得太近，顾先生则不想把这枚暗子过多暴露在人前，所以明芝的话倒是合了他的意，只觉小姑娘能干且低调，是个难得的人才。
天气晴好，明芝穿着月白色竹布长衫，在太阳下出了薄薄的一层汗。黄包车穿过闹市转进小巷，把喧哗抛在身后。深巷里雀鸟闻声掠过，蔷薇在围墙上漫延，花团锦簇得闹哄哄，却是初夏的风光。
明芝在巷口付了车钱，提着小行李箱缓步而行。
没走几步，身后传来急促的脚步声，明芝侧头看去，却是宝生。小孩子家长得快，不过个把月竟然蹿了小半个头，衣服吊在脚踝上，瘦零零的像豆芽菜，开口说话是把公鸭嗓，“姐姐，你回来了！”
明芝一呆，又复一乐，“这些天你吃的是糠？”
宝生挠着脑袋干笑数声。他抢过明芝的行李，兴头头冲在前面，“总算回来了，我娘去庙里烧过两回香，逼着我也跟着吃素，她说不诚心菩萨要怪的。”
明芝轻描淡写，“我能有什么事。倒是你们，在家还好？”
宝生呱呱呱说个不停：顾国桓时常过来，说是帮她看家，还送来两盆石榴，花繁叶茂的，估计能结不少果实；宝生娘和娘姨精力旺盛，晒了许多菜干和酱瓜；顾国桓漏下话，说过几天她就要回来了，让他们准备下好吃的，娘姨每天炖的汤最后进了他的肚子。
两扇院门都开了，宝生娘笑得见牙不见眼，“老远就听到声音。”她仔细地看明芝，肯定地说，“瘦了，要补。”
明芝并没把出行的目的告诉宝生娘和娘姨，但两个妇人以她们在尘世打滚的智慧猜到此行的风险，暗暗担心，幸好-平平安安地回来了。
一小时后，明芝泡在温水里，舒适得差点睡过去。即使有顾国桓的特殊优待，货轮就是那个条件，强也强不到哪。
她原要处理一些文书，但疲惫从骨头里泛出来，洗完澡还是睡了。
那些事，等休息好再说，明芝想。出门前她把所有财产，包括徐仲九拿来的那些理了一遍，又列了一份清单，一式两份，一份存在银行，一份放在保险箱。她叮嘱宝生，万一她竟没回来，叫他去找徐仲九来处理。宝生再伶俐，毕竟仍是孩子，因此掉了金豆，她连哄带压的好不容易才镇住。
只是没想到他也去了，明芝长长呼出一口气，脸上微微作热。另外也有一点烦恼，不知道他做的事倒也罢了，一旦知道，怎么能放心。
第八十二章
徐仲九打了个响亮的喷嚏。
他那帮狐朋狗友顿时不怀好意地笑起来，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“让我想想。”他轻佻地一扬眉，“数不过来。”
众人知道他容貌俊朗，颇有女人自动贴上去，不认为他的话是吹嘘，反而哄笑道，“那是，凭你的脸可以去做折白党。”
此时已至凌晨，半宿下来房里乌烟瘴气，牌桌边的数人有些精力不济，有吞药丸的，也有光顾着跟身边女人调笑的，徐仲九孤身一人，唇边叼了根烟，漫不经心地出牌。他出门许久，回来便约人在俱乐部见面，消磨大半天时间，也算摸清了近来的风向。
北边的事早已登过报，算是对蠢蠢欲动者的一个警戒，然则如今的世道，各怀心思者多，也难说有多少作用。只看身边这群人，滚油锅里的钱都能下手捞出来花，哪管得到身前身后名，更别说他人死活。徐仲九也没有忧国忧民的心肠，但跟沈凤书相处日久，知道一样米养百样人，确实有人是不一样的，只是如此的人少而又少。
此刻，不知不觉，徐仲九于索然无味中生出一点寂寥：还救得了吗？冷眼旁观，一个个但恨没地方发财，这头拿到钱，那头吃喝玩乐有一千花一万，败光祖业就想办法到外头找。
外头一阵喧嚷，房里的人听到热闹来了精神，使眼色叫人出去探听。仆役去了一阵回来说有人赌输回家拿了地契想翻本，家里的女眷追了来，是个挺泼辣的女学生，正指着男人们骂。仆役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生认得。是沈五少爷，从前他是俱乐部的常客，最近有阵子没来，没想到来了闹出这事-”
徐仲九也是一笑，他自然记得沈五，沈五出的那些产业堪称价廉物美。沈家已经分家，不知动的是哪个姐妹的嫁妆，以至于追来了闹。不过胳膊拧不过大腿，俱乐部见惯这些场面，自有一套应对的办法。
说时门外声音渐低，想必已经有人出来干涉，徐仲九他们又玩了一会牌，眼看曙色已现，打着呵欠各自散了。
徐仲九纵是年轻力壮，长途跋涉之下通宵未睡，眼睛发干，头里嗡嗡作响，太阳穴紧一阵松一阵，喉咙也是火撩似的。他知道不妙，大病过的人不能过于劳累，这是身体在发出讯号了。
他靠在车里略略养了会精神，虽是累，却也睡不着，千头万绪尽皆萦绕心头，一时想起明芝，不知她是否已经起床。看了看时间，想必已经起来，她可是夏练三伏冬练三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年轻，饶是他也觉得自己捱不住那些苦了。
他长长打了个呵欠，发动车子打算离开。
才开过街角，徐仲九就看到一出活剧：沈家的五少爷和八小姐打作一团。
严格地说，是八小姐朝五少爷挥着拳头，只是她既没受过相关培训，又毫无力气，所以这顿粉拳绝无章法，最多只能给五少爷松筋骨。不痛不痒之下，五少爷毕竟心怀愧疚，抱着头无声地忍了。
徐仲九停下车，按了按喇叭，放下车窗朝两人打了声招呼，又主动要送他俩回家。
五少爷如蒙大赦，几乎是跳上了车，而八小姐涨红一张脸，含着两泡热泪，犹犹豫豫地跟着上了车。
徐仲九问起沈家老小，才知道老太太带了最小的孙子去了季家消夏。刚刚立夏，哪里需要避暑，分明老人装聋作哑，免得有不争气的儿孙求到跟前，已经分家，帮不好，不帮也不好。
五少爷冷笑着道，“当初替我定的好亲！只说好生养，给沈家开枝散叶，现在养是养了一堆，她倒不管了。”他哼了一声，到底吃过教训，不敢当别人的面再骂沈凤书。
八小姐上车后闻到徐仲九身上的烟酒脂粉味，正在不自在中，闻言怒气勃发，勉强忍住不骂出口，扭转头看向车窗外。她这使气的样子有两分像明芝，徐仲九看在眼里不觉好笑，也不去劝他俩，仍然有一句没一句地闲聊。
五少爷说得兴起，又想起明芝的悔婚，“没看出来二表妹是个厉害角色，前阵子我才知道上海滩上鼎鼎大名的顾老板的独生子竟然看上了她。”他嘿嘿笑道，“要做了我们大嫂，可就没这好事了。”
坐在后面的八小姐听得不耐烦，出言讽刺道，“这算什么好事！不就是流氓头子，算什么好人家！”
他们兄妹俩你一言我一语，一个恨家人统统不顾惜他，一个怪兄长不争气，连累不相干的明芝无缘无故挨了许多背后的冷言冷语，无非八小姐咬准她早晚沦落街头，走上生母的老路。
徐仲九怒极反笑，这对兄妹说得起劲，竟忘了明芝与他的关系，他就不信他们会不知道，不外是目中无人，没把明芝和他当回事。他心中默默呸了数声，落泊？以明芝如今的财产，只要不突然改了性子，只怕用一世也够。哪怕她爱上奢华，以她的身手自己也挣得回来这份开销，更别说还有一个他。
五少爷和八小姐争争吵吵回到家，到了第二天门上收到徐仲九送来的礼物，老少都有份，八小姐的是一枝金笔。收好之余，八小姐未免多了点想头-她说五少爷不配当哥，连她的金笔都偷去卖，没想到徐仲九立马买一枝送她。难道他竟然对她有意思？