厉兰妡心下一咯噔，立时想起那部有名的《双食记》来。
☆、第35章
傅书瑶指着面前一道醋渍黄瓜，“譬如这黄瓜，是不宜与花生一道食用的，易致下泻，妹妹你说这是巧合呢，还是有人故意为之呢？”
厉兰妡留了神，吩咐兰妩将这几日的食单拿来比对，这一比果然就比出了端倪。傅书瑶看着那几行密密麻麻的小字叹道：“果然如此，昨儿我少了一道清蒸闸蟹，妹妹的菜谱中便有一道柿饼；大前儿我那里有醉虾，妹妹恰好叫了鲜果；还有大前天的清炒菠菜与炖豆腐，这些都是不应共食的，妹妹你瞧瞧，怎么偏生这样巧呢？”
厉兰妡暗沉了脸色，恨声道：“果然下的好功夫！兰妩，去把厨下烧火的师傅请来，问问他们是何居心？”
傅书瑶按住她的胳臂，柔声道：“妹妹不要着急，你且细想想，倘若是他们干的，自作主张添上一道就是，何必换来换去的麻烦，且易惹人怀疑。”
厉兰妡冷笑道：“这么说来，就得问问装菜的丫头们了。”
兹事体大，甄玉瑾和贾柔鸾等人很快就被惊动，连萧越也赶了来。他一见面就拉着厉兰妡上下细看，“兰妡，你没事吧？”
厉兰妡柔柔挣脱他的怀抱，“亏得傅姐姐发现得早，臣妾无恙，只是此人用心如此险恶，陛下断断不可轻纵呀！”
萧越冷声吩咐下去，“查，给朕查，朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下行此污秽之事！”
几个负责布菜的丫头都被带上来，一个个跪成一排。甄玉瑾在她们面前踱着步子，企图施加威慑，“到底哪一个干的这事，最好自己站出来，不然有你们好受！”
众女都垂着头不敢说话。
贾柔鸾忽然咦道：“怎么忽然多出一个人？我记得因为此行颇简，人力不足，明明只派了四个呀！”她厉声道：“抬起头来！”
温和的人发起怒来，反而更有威严。众人迫于她的势力，只得畏怯地仰起脸儿，唯有最边上的一个瑟缩不安，不敢正露容颜。
李忠最善于察言观色，立刻上前揪住那名侍女的头发，迫使其抬头。
众人都吃了一惊，“怎么是你？”原来这名叫小山的侍女从前是伺候白婕妤的，白婕妤一死，她便不知所踪。
小山是白婕妤带进宫中，最早亦是漠北人。白漪霓深感自己的面子受到践踏，不得不站出来发问：“小山，我记得我大婚那晚你就没现身，我还以为你偷跑回家了，怎么竟会在这里？”
小山的肩膀在发抖，“那晚奴婢在营帐中伺候三王子，因此没能出来，后来……奴婢听说公主您要往大庆，想着自己多少能帮点忙，所以就悄悄跟着……”
白赫自从被萧池刺伤后，便一直窝在营帐中养病，对外只说被野兽抓伤。拿他当挡箭牌也未尝不可，不过这个小山不够镇定，却实在惹人疑心。
白漪霓面色不豫，“我三哥身边多少人侍奉，独独少不了你一个？你若真想留在我身边，何不光明正大提出来，反而鬼鬼祟祟混在里头，可见心怀不轨！”她拔下发上的银簪，没命地往小山嘴上戳去，狠狠道：“你最好老实招了，免得受罪！”
越是自己人犯错，越要公正严苛，好显得赏罚分明。因此大庆诸妃只在一边冷眼旁观，并不拦阻。
白漪霓下手又快又狠，小山嘴角很快出现几个肉孔，鲜血糊成一团。她捂着红糊糊的脸颊哭道：“奴婢招，奴婢都招，这些事是奴婢干的，是奴婢一个人干的！”
白漪霓气道：“你为何要这么做？”
小山瘫倒在地，呜咽失声，“奴婢伺候白婕妤十数年，随她从漠北来到大庆，始终相依为命，白婕妤待奴婢如亲姐妹一般，好到十分，奴婢亦将她看得比家人还重。可如今白婕妤不明不白地去了，奴婢不能不为她出这口冤气……”
兰妩啐了一口，“白婕妤殒命是她自己行差踏错，与旁人什么相干？我们娘娘无意撞见，险些因此丢掉半条性命，这才叫冤屈呢！”
厉兰妡不禁想为她鼓掌，说得真好！看来兰妩的口才亦锻炼出来了。
小山两眼无神地望着天际，“奴婢也不想害死人命，只想厉婕妤受点辛苦，不让她那样如意罢了……”
“原来你还嫌自己下手太轻了，”贾柔鸾冷哼一声，弯腰向萧越道：“陛下，此人心肠歹毒，仅因一己私欲，险些使厉妹妹及腹中皇嗣受害，陛下您定得严惩，以儆效尤。”
白漪霓郑重躬身下去，“皇上，此人乃漠北所出，还请您交由臣妇处置。”这么快就转变了称呼，看来她适应得很好。
萧越微微颔首，他相信白漪霓定不会包庇。
小山不禁瑟瑟发抖起来，看来她很清楚这位公主的手段，但听白漪霓一字一句地吩咐下去：“将此毒妇断去两指，毁其面目，发配漠北军中为妓。”
厉兰妡不意她如此狠辣，对自己人更是绝情，不禁愣在原地。
白漪霓却望着她微笑起来：“娘娘满意否？若是不够，臣妇还可以……”
厉兰妡虽然自诩狡猾，却甚少面见如此凶残之事，只觉心头突突肉跳。她勉强道：“公主肯秉公行事，自然最好不过。”
事情已毕，众人各自散去，萧越挽着厉兰妡的手同她告别：“你受了惊吓，不如休息一阵，朕晚点再来看你。”
厉兰妡乖巧地点了点头。
兰妩掩上门窗，扶她到床上坐下，拍了拍胸口道：“这个漪霓公主真是吓死人了，竟然笑着说着那番话来，不知道的还以为她在论功行赏呢！”
厉兰妡沉着脸，“可不是嘛，咱们都叫她温良活泼的表象给骗了，你瞧瞧，小山连求饶都不敢，可见这位公主从前行事如何，怕只怕一贯如此。”
“看来甄家这回娶了个母老虎回去了，”兰妩道，“不过傅妃娘娘倒是真的可靠，这次的事全仗了她，婕妤您觉得呢？”
“未必。”厉兰妡面上无丝毫动容。她可不相信傅书瑶是忍气吞声之人，苛待饮食是小事，但以傅书瑶的细心不会不追问下去，偏偏要在今日才抖搂出来，未免奇怪；何况天下相克的食物能有多少，回回都能凑出一对，倒更像傅书瑶有意为之，至少是她暗中推波助澜。
不过，倘若为了害她，在食物中下毒其实更加简便，做得如此麻烦，傅书瑶此举更像是为了博得她的信任。
既然她需要信任，厉兰妡决定如愿成全她，即便那只是表面的信任。
厉兰妡回头看着那桌尚未凉透的菜，情不自禁地笑起来。倘若真有人打算用这种法子害人，那得花多少功夫、费多少气力啊！反正她是没这个耐心的。
天气渐渐晴好，车队也终于出发了，因前些时很耽搁了几天，一阵紧赶慢赶，总算赶在十月初回到京城。
朱红色的大门缓缓打开，众人如愿看到久违的巍巍宫殿。一行人下了车轿，笔直地沿着当中那条划好的大道走去。
依照位分，厉兰妡本应该站在后面，无奈萧越执意牵着她的手，甚至将甄玉瑾都挤到一边。厉兰妡看着那位美女强忍怒气的模样，只觉神清气爽。
不远处忽然看到两个衣着华贵的女子向这边过来。厉兰妡认出稍矮的那个是聂淑仪，她手上还牵着明玉——明玉由人领着，已经可以走出很远；另外一个女子却是一副陌生面孔，厉兰妡不大认得，不过瞧她目中无人的气势，身份必定十分贵重：她怀中抱着的正是萧忻。
两人走到跟前，聂淑仪郑重地跪下行大礼，那女子却只是微微欠身，脆生生地向萧越道：“皇兄，您总算回来了，忻儿和明玉都快盼哭了呢！”
只这一句，厉兰妡便知道她是和嘉公主萧姌——先帝原只有这一个女儿，最是娇宠无比，可惜时运不济。萧姌早些年就已出嫁，驸马是一个不大不小的京官，后因贪污受贿被人弹劾，先帝一怒之下，将其贬去琼州，萧姌也随夫离京，如今不知怎的又回来了。
萧越显然十分疼爱这个妹妹，并不计较她的失礼之举，只笑道：“你就会说些哄人的话，明玉和忻儿尚无知无识，哪里懂得这些。”
萧姌是绮年玉貌的娇艳少妇，精致娴雅的衣饰，浓淡合宜的妆容，永远都在昭示其牢不可破的公主身份，不肯露出丝毫颓丧之气。她笑吟吟地跨前一步道：“皇兄您瞧瞧，忻儿虽然不会说话，可他在朝你笑呢！明玉就更不用提了。”
她笑着招手示意，“明玉，快过来，你父皇正想着你呢！”
聂淑仪小心地松开两手，明玉果然摇摇晃晃地朝这边走过来，在萧越跟前站定，仰面望着他，口齿不清地说：“父……父皇。”是小孩子特有的软软糯糯的声调。
萧姌笑得更开怀：“皇兄你瞧是不是，明玉也在想你呢！”
孩童的稚气之举最容易触动大人的心肠，萧越一时感情激荡，弯下腰将明玉抱起，在她粉嘟嘟的脸颊上吧唧亲了一口。明玉与他仿佛有一种生来的亲近，即便数月没见也很熟识，因此任他所为，并不挣扎。
不知道这个女儿还认不认得她，厉兰妡默默地想。
她无意识地抬头，恰好对上明玉乌黑剔透的眼——明玉正在看她。随着五官渐渐伸展开，明玉脸上越来越看到萧越的影子，以后一定会出落得比她的母亲更美，这当然是一件好事。
说也奇怪，厉兰妡从未把自己放在母亲的位置，尽管她已经生下两个孩子，现在还怀着第三个，她总觉得自己不能算一位真正的人母。这一切都来得太不真实、太虚幻了，尽管一切触感都是实在的、有迹可循的，每每看到这几个孩子，她就会陷入怅惘的情绪中，联想起这个世界的虚妄，联想起一切都不过是系统制造的一场游戏。
也许是因为她的每个孩子都来得太轻易，生得也太容易，她缺乏对于生命的厚实感觉。她有时候甚至不无阴暗地想：要是自己能难产一回就好了，亲身体悟那种九死一生的感觉，她才能知道生命的可贵——当然也只是想想而已，她可没有受虐癖。
厉兰妡正在这里神游，忽然听到一个软软的声音：“……母妃。”
连萧姌都愣了一愣，“哟，这孩子不用教，自己都会叫人了！”
明玉的声音将厉兰妡从幻想拉回现实，她惊奇地瞪着明玉的眼，明玉亦无所畏惧地与她对视，她再度叫了一声“母……妃”。
这是她的女儿，有着天然的血缘纽带，她总是爱她，这总归是虚境中的一点真实。厉兰妡一时百感交集，情不自禁地伸手抚上明玉的脸。她的手浸透了初冬的风，微微发凉，明玉奶白色的小脸瑟缩了一下，却终究没有避开，反而用脸颊来温暖她的掌心。
甄玉瑾和贾柔鸾在一旁看着，此时竟说不出是欣羡还是嫉妒，无端的，她们觉得这些人才是一家子，而自己却身在局外，头破血流也挤不进去。
厉兰妡悄悄向聂淑仪投去感激的一瞥，聂淑仪则报以浅浅一笑。厉兰妡心知肚明，明玉绝不会自己说话，其中必然有聂淑仪平日教导之功，看来这个盟友是交对了。
萧越将明玉抱在怀中轻轻颠着，却向萧姌道：“驸马呢，怎么没跟你一起回来？”
萧姌面上的笑容没有分毫减弱，仍小心地搂着萧忻，轻飘飘地扔下一句：“他死了。”
众人都瞠目结舌地望着她，暗道这位公主还真是直接。
☆、第36章
萧越觉得颇为尴尬，轻轻咳了两声道：“阿姌，你随朕过来，咱们兄妹数年没见了，朕有许多话想同你说。”
众人都识趣告退，厉兰妡亦同聂淑仪相携着手回到幽兰馆，两个孩子自然也带着。
眼前一切如旧，与她走时没有大的变化，幽兰馆仍是幽静整洁，井井有条，宫人们亦依序行事，未尝有半分懈怠。厉兰妡感激地道：“多亏姐姐这些日子帮我料理，不然还真不知会成什么样子。”
“不值什么，妹妹你之前那样诚心帮我，我只能稍稍报答。”聂淑仪毫不居功，“何况也多亏拥翠，若非有她站在头里，这些人未必肯听我使唤。”
厉兰妡露齿一笑，“拥翠，也麻烦你了。”
拥翠连忙跪在地上，“此乃奴婢分内之职，娘娘切莫折杀奴婢。”
“起来吧，别动不动就跪，我有那么可怕么？”厉兰妡微微扬首，“有错当罚，有功自然也当赏，这些日子你费了不少气力，自己下去领赏吧。”
厉兰妡关切地拉着聂淑仪的手，“聂夫人最近还有没有来找你？”
“我听了妹妹的话，自上次打发走后，这回便决意冷一冷她，因此她来时，我借故躲来幽兰馆，想来她该悻悻回去了。”
厉兰妡赞许道：“姐姐拿得定主意就好，这日子终究是你自己在过，别为了他人害得自己费力伤神，那真是不值当。所谓救急不救贫，尊母再来，你三五回周济个一回就是，犯不着白填她们的限。”
“妹妹放心，我理会得。”聂淑仪好似想起了什么，又低声道：“还有一桩，妹妹不在的这些日子，韦更衣曾鬼鬼祟祟来过几次，都被我打发走了。”
韦氏？看来她贼心还未死。厉兰妡蹙眉道：“无足轻重的小人，不必理会。倒是那和嘉公主，她是什么时候进宫的？”
“算来也不过十日的功夫，因她脾性大，我没敢细问，怕惹恼了她。不过这位和嘉公主素来也是气派大得厉害，除了每日给太皇太后和太后请安，其他妃嫔一概不肯见的。”聂淑仪道，“倒是往幽兰馆来了几趟，公主仿佛很喜欢小孩子。”
看得出来，不然也不会亲自领着两个孩子迎接他们。厉兰妡若有所思地道：“这位和嘉公主膝下有无子息？”
聂淑仪歪着头想了一想，“恍惚听说有一个女儿，年岁与明玉差不了多少。”
原来有一个女儿啊……厉兰妡有些明白萧姌的用心了。
太仪殿中，萧越急遽地踱着方步，面色沉沉欲坠，“你怎么突然进宫了，也没派人知会一声？”
萧姌若无其事地道：“皇兄人在边疆，我哪里通知得到？况且我十日前就进宫了，皇祖母和母后都没说什么，皇兄你倒生这样大的气。”
萧越一副恨铁不成钢的模样，“罢了，你私跑回来的事暂且不提，方才你说驸马逝世，又是怎么回事？”
“琼州地方偏远，气候恶劣，生病也是难免，他一个多月前就病重不治，没几天就去了。如此早早死了也好，我反而得以抽身。”萧姌愈发轻描淡写，仿佛死的不是她丈夫，而是一个不相干的人。
萧越生起气来，“这叫什么话？你不为他守孝也罢了，还打扮得这样花枝招展，这也亏得消息没传开来，不然你想别人会怎么看你？”他打量着萧姌一身鲜丽的衣裳，觉得十分刺目。
萧姌硬着嘴道：“我怕什么？他活着的时候我就没讨着半分好，死了还怕别人的闲言闲语吗？那些人要说尽管去说好了。”
看着这个自小娇惯的妹妹，萧越只觉头痛不已，“陈之玄再不好，那也是先帝千挑万选指给你的，你当时没说半个不字，如今斯人已去，怎么反而有许多不满？”
萧姌直瞪瞪地看着他，“先帝都已经指好了，我能说不要吗？先帝若真心疼我，就不会将我许配给一个不尴不尬的太常寺卿，空有名位而无实权，以为主持几个像模像样的祭祀大典，白叫人看轻。”
萧越颇为无力，“那你想怎么样？陈之玄身世清白，人品贵重，先帝正是看重他这一点，以为可以托付终身，不然将你许给一个风流纨绔，你便会高兴么？”
“陈之玄是什么好归宿么？”萧姌冷笑起来，“我不过稍稍撺掇一下，他就迫不及待地婪取财货，那副猴急模样谁都瞧不上，因此触怒先帝，连累我也跟着被贬琼州，害得阿芷在那茹毛饮血的地方长大，没过上一天好日子，我每每想起都觉心酸无比。”
萧越及时抓住重点，脸上的惊愕快要飞出，“当初竟是你怂恿他么？”
“是又如何？他自己挣不到一个好前程，我不过拿话激他两句，他便耐不住要往邪僻的路子上走，怪得了谁？”
萧越恨不得立时给她两个耳光，眼看着手已高高举起，却始终不忍落下——萧姌犹自梗着脖子，眼里满是倔强，她从小就是如此，天不怕地不怕，这一种宁死不屈的性情不知道是像谁。
萧越想起自己那一贯阴沉抑郁的父亲，以及永远柔和淡漠的母亲，他始终记不起自己是否曾得到过这两人真心的疼爱——尽管他现在已是皇帝，坐上至高无上的宝座，可以肆无忌惮地爱人，而无所谓被爱。
☆、第35章
傅书瑶指着面前一道醋渍黄瓜，“譬如这黄瓜，是不宜与花生一道食用的，易致下泻，妹妹你说这是巧合呢，还是有人故意为之呢？”
厉兰妡留了神，吩咐兰妩将这几日的食单拿来比对，这一比果然就比出了端倪。傅书瑶看着那几行密密麻麻的小字叹道：“果然如此，昨儿我少了一道清蒸闸蟹，妹妹的菜谱中便有一道柿饼；大前儿我那里有醉虾，妹妹恰好叫了鲜果；还有大前天的清炒菠菜与炖豆腐，这些都是不应共食的，妹妹你瞧瞧，怎么偏生这样巧呢？”
厉兰妡暗沉了脸色，恨声道：“果然下的好功夫！兰妩，去把厨下烧火的师傅请来，问问他们是何居心？”
傅书瑶按住她的胳臂，柔声道：“妹妹不要着急，你且细想想，倘若是他们干的，自作主张添上一道就是，何必换来换去的麻烦，且易惹人怀疑。”
厉兰妡冷笑道：“这么说来，就得问问装菜的丫头们了。”
兹事体大，甄玉瑾和贾柔鸾等人很快就被惊动，连萧越也赶了来。他一见面就拉着厉兰妡上下细看，“兰妡，你没事吧？”
厉兰妡柔柔挣脱他的怀抱，“亏得傅姐姐发现得早，臣妾无恙，只是此人用心如此险恶，陛下断断不可轻纵呀！”
萧越冷声吩咐下去，“查，给朕查，朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下行此污秽之事！”
几个负责布菜的丫头都被带上来，一个个跪成一排。甄玉瑾在她们面前踱着步子，企图施加威慑，“到底哪一个干的这事，最好自己站出来，不然有你们好受！”
众女都垂着头不敢说话。
贾柔鸾忽然咦道：“怎么忽然多出一个人？我记得因为此行颇简，人力不足，明明只派了四个呀！”她厉声道：“抬起头来！”
温和的人发起怒来，反而更有威严。众人迫于她的势力，只得畏怯地仰起脸儿，唯有最边上的一个瑟缩不安，不敢正露容颜。
李忠最善于察言观色，立刻上前揪住那名侍女的头发，迫使其抬头。
众人都吃了一惊，“怎么是你？”原来这名叫小山的侍女从前是伺候白婕妤的，白婕妤一死，她便不知所踪。
小山是白婕妤带进宫中，最早亦是漠北人。白漪霓深感自己的面子受到践踏，不得不站出来发问：“小山，我记得我大婚那晚你就没现身，我还以为你偷跑回家了，怎么竟会在这里？”
小山的肩膀在发抖，“那晚奴婢在营帐中伺候三王子，因此没能出来，后来……奴婢听说公主您要往大庆，想着自己多少能帮点忙，所以就悄悄跟着……”
白赫自从被萧池刺伤后，便一直窝在营帐中养病，对外只说被野兽抓伤。拿他当挡箭牌也未尝不可，不过这个小山不够镇定，却实在惹人疑心。
白漪霓面色不豫，“我三哥身边多少人侍奉，独独少不了你一个？你若真想留在我身边，何不光明正大提出来，反而鬼鬼祟祟混在里头，可见心怀不轨！”她拔下发上的银簪，没命地往小山嘴上戳去，狠狠道：“你最好老实招了，免得受罪！”
越是自己人犯错，越要公正严苛，好显得赏罚分明。因此大庆诸妃只在一边冷眼旁观，并不拦阻。
白漪霓下手又快又狠，小山嘴角很快出现几个肉孔，鲜血糊成一团。她捂着红糊糊的脸颊哭道：“奴婢招，奴婢都招，这些事是奴婢干的，是奴婢一个人干的！”
白漪霓气道：“你为何要这么做？”
小山瘫倒在地，呜咽失声，“奴婢伺候白婕妤十数年，随她从漠北来到大庆，始终相依为命，白婕妤待奴婢如亲姐妹一般，好到十分，奴婢亦将她看得比家人还重。可如今白婕妤不明不白地去了，奴婢不能不为她出这口冤气……”
兰妩啐了一口，“白婕妤殒命是她自己行差踏错，与旁人什么相干？我们娘娘无意撞见，险些因此丢掉半条性命，这才叫冤屈呢！”
厉兰妡不禁想为她鼓掌，说得真好！看来兰妩的口才亦锻炼出来了。
小山两眼无神地望着天际，“奴婢也不想害死人命，只想厉婕妤受点辛苦，不让她那样如意罢了……”
“原来你还嫌自己下手太轻了，”贾柔鸾冷哼一声，弯腰向萧越道：“陛下，此人心肠歹毒，仅因一己私欲，险些使厉妹妹及腹中皇嗣受害，陛下您定得严惩，以儆效尤。”
白漪霓郑重躬身下去，“皇上，此人乃漠北所出，还请您交由臣妇处置。”这么快就转变了称呼，看来她适应得很好。
萧越微微颔首，他相信白漪霓定不会包庇。
小山不禁瑟瑟发抖起来，看来她很清楚这位公主的手段，但听白漪霓一字一句地吩咐下去：“将此毒妇断去两指，毁其面目，发配漠北军中为妓。”
厉兰妡不意她如此狠辣，对自己人更是绝情，不禁愣在原地。
白漪霓却望着她微笑起来：“娘娘满意否？若是不够，臣妇还可以……”
厉兰妡虽然自诩狡猾，却甚少面见如此凶残之事，只觉心头突突肉跳。她勉强道：“公主肯秉公行事，自然最好不过。”
事情已毕，众人各自散去，萧越挽着厉兰妡的手同她告别：“你受了惊吓，不如休息一阵，朕晚点再来看你。”
厉兰妡乖巧地点了点头。
兰妩掩上门窗，扶她到床上坐下，拍了拍胸口道：“这个漪霓公主真是吓死人了，竟然笑着说着那番话来，不知道的还以为她在论功行赏呢！”
厉兰妡沉着脸，“可不是嘛，咱们都叫她温良活泼的表象给骗了，你瞧瞧，小山连求饶都不敢，可见这位公主从前行事如何，怕只怕一贯如此。”
“看来甄家这回娶了个母老虎回去了，”兰妩道，“不过傅妃娘娘倒是真的可靠，这次的事全仗了她，婕妤您觉得呢？”
“未必。”厉兰妡面上无丝毫动容。她可不相信傅书瑶是忍气吞声之人，苛待饮食是小事，但以傅书瑶的细心不会不追问下去，偏偏要在今日才抖搂出来，未免奇怪；何况天下相克的食物能有多少，回回都能凑出一对，倒更像傅书瑶有意为之，至少是她暗中推波助澜。
不过，倘若为了害她，在食物中下毒其实更加简便，做得如此麻烦，傅书瑶此举更像是为了博得她的信任。
既然她需要信任，厉兰妡决定如愿成全她，即便那只是表面的信任。
厉兰妡回头看着那桌尚未凉透的菜，情不自禁地笑起来。倘若真有人打算用这种法子害人，那得花多少功夫、费多少气力啊！反正她是没这个耐心的。
天气渐渐晴好，车队也终于出发了，因前些时很耽搁了几天，一阵紧赶慢赶，总算赶在十月初回到京城。
朱红色的大门缓缓打开，众人如愿看到久违的巍巍宫殿。一行人下了车轿，笔直地沿着当中那条划好的大道走去。
依照位分，厉兰妡本应该站在后面，无奈萧越执意牵着她的手，甚至将甄玉瑾都挤到一边。厉兰妡看着那位美女强忍怒气的模样，只觉神清气爽。
不远处忽然看到两个衣着华贵的女子向这边过来。厉兰妡认出稍矮的那个是聂淑仪，她手上还牵着明玉——明玉由人领着，已经可以走出很远；另外一个女子却是一副陌生面孔，厉兰妡不大认得，不过瞧她目中无人的气势，身份必定十分贵重：她怀中抱着的正是萧忻。
两人走到跟前，聂淑仪郑重地跪下行大礼，那女子却只是微微欠身，脆生生地向萧越道：“皇兄，您总算回来了，忻儿和明玉都快盼哭了呢！”
只这一句，厉兰妡便知道她是和嘉公主萧姌——先帝原只有这一个女儿，最是娇宠无比，可惜时运不济。萧姌早些年就已出嫁，驸马是一个不大不小的京官，后因贪污受贿被人弹劾，先帝一怒之下，将其贬去琼州，萧姌也随夫离京，如今不知怎的又回来了。
萧越显然十分疼爱这个妹妹，并不计较她的失礼之举，只笑道：“你就会说些哄人的话，明玉和忻儿尚无知无识，哪里懂得这些。”
萧姌是绮年玉貌的娇艳少妇，精致娴雅的衣饰，浓淡合宜的妆容，永远都在昭示其牢不可破的公主身份，不肯露出丝毫颓丧之气。她笑吟吟地跨前一步道：“皇兄您瞧瞧，忻儿虽然不会说话，可他在朝你笑呢！明玉就更不用提了。”
她笑着招手示意，“明玉，快过来，你父皇正想着你呢！”
聂淑仪小心地松开两手，明玉果然摇摇晃晃地朝这边走过来，在萧越跟前站定，仰面望着他，口齿不清地说：“父……父皇。”是小孩子特有的软软糯糯的声调。
萧姌笑得更开怀：“皇兄你瞧是不是，明玉也在想你呢！”
孩童的稚气之举最容易触动大人的心肠，萧越一时感情激荡，弯下腰将明玉抱起，在她粉嘟嘟的脸颊上吧唧亲了一口。明玉与他仿佛有一种生来的亲近，即便数月没见也很熟识，因此任他所为，并不挣扎。
不知道这个女儿还认不认得她，厉兰妡默默地想。
她无意识地抬头，恰好对上明玉乌黑剔透的眼——明玉正在看她。随着五官渐渐伸展开，明玉脸上越来越看到萧越的影子，以后一定会出落得比她的母亲更美，这当然是一件好事。
说也奇怪，厉兰妡从未把自己放在母亲的位置，尽管她已经生下两个孩子，现在还怀着第三个，她总觉得自己不能算一位真正的人母。这一切都来得太不真实、太虚幻了，尽管一切触感都是实在的、有迹可循的，每每看到这几个孩子，她就会陷入怅惘的情绪中，联想起这个世界的虚妄，联想起一切都不过是系统制造的一场游戏。
也许是因为她的每个孩子都来得太轻易，生得也太容易，她缺乏对于生命的厚实感觉。她有时候甚至不无阴暗地想：要是自己能难产一回就好了，亲身体悟那种九死一生的感觉，她才能知道生命的可贵——当然也只是想想而已，她可没有受虐癖。
厉兰妡正在这里神游，忽然听到一个软软的声音：“……母妃。”
连萧姌都愣了一愣，“哟，这孩子不用教，自己都会叫人了！”
明玉的声音将厉兰妡从幻想拉回现实，她惊奇地瞪着明玉的眼，明玉亦无所畏惧地与她对视，她再度叫了一声“母……妃”。
这是她的女儿，有着天然的血缘纽带，她总是爱她，这总归是虚境中的一点真实。厉兰妡一时百感交集，情不自禁地伸手抚上明玉的脸。她的手浸透了初冬的风，微微发凉，明玉奶白色的小脸瑟缩了一下，却终究没有避开，反而用脸颊来温暖她的掌心。
甄玉瑾和贾柔鸾在一旁看着，此时竟说不出是欣羡还是嫉妒，无端的，她们觉得这些人才是一家子，而自己却身在局外，头破血流也挤不进去。
厉兰妡悄悄向聂淑仪投去感激的一瞥，聂淑仪则报以浅浅一笑。厉兰妡心知肚明，明玉绝不会自己说话，其中必然有聂淑仪平日教导之功，看来这个盟友是交对了。
萧越将明玉抱在怀中轻轻颠着，却向萧姌道：“驸马呢，怎么没跟你一起回来？”
萧姌面上的笑容没有分毫减弱，仍小心地搂着萧忻，轻飘飘地扔下一句：“他死了。”
众人都瞠目结舌地望着她，暗道这位公主还真是直接。
☆、第36章
萧越觉得颇为尴尬，轻轻咳了两声道：“阿姌，你随朕过来，咱们兄妹数年没见了，朕有许多话想同你说。”
众人都识趣告退，厉兰妡亦同聂淑仪相携着手回到幽兰馆，两个孩子自然也带着。
眼前一切如旧，与她走时没有大的变化，幽兰馆仍是幽静整洁，井井有条，宫人们亦依序行事，未尝有半分懈怠。厉兰妡感激地道：“多亏姐姐这些日子帮我料理，不然还真不知会成什么样子。”
“不值什么，妹妹你之前那样诚心帮我，我只能稍稍报答。”聂淑仪毫不居功，“何况也多亏拥翠，若非有她站在头里，这些人未必肯听我使唤。”
厉兰妡露齿一笑，“拥翠，也麻烦你了。”
拥翠连忙跪在地上，“此乃奴婢分内之职，娘娘切莫折杀奴婢。”
“起来吧，别动不动就跪，我有那么可怕么？”厉兰妡微微扬首，“有错当罚，有功自然也当赏，这些日子你费了不少气力，自己下去领赏吧。”
厉兰妡关切地拉着聂淑仪的手，“聂夫人最近还有没有来找你？”
“我听了妹妹的话，自上次打发走后，这回便决意冷一冷她，因此她来时，我借故躲来幽兰馆，想来她该悻悻回去了。”
厉兰妡赞许道：“姐姐拿得定主意就好，这日子终究是你自己在过，别为了他人害得自己费力伤神，那真是不值当。所谓救急不救贫，尊母再来，你三五回周济个一回就是，犯不着白填她们的限。”
“妹妹放心，我理会得。”聂淑仪好似想起了什么，又低声道：“还有一桩，妹妹不在的这些日子，韦更衣曾鬼鬼祟祟来过几次，都被我打发走了。”
韦氏？看来她贼心还未死。厉兰妡蹙眉道：“无足轻重的小人，不必理会。倒是那和嘉公主，她是什么时候进宫的？”
“算来也不过十日的功夫，因她脾性大，我没敢细问，怕惹恼了她。不过这位和嘉公主素来也是气派大得厉害，除了每日给太皇太后和太后请安，其他妃嫔一概不肯见的。”聂淑仪道，“倒是往幽兰馆来了几趟，公主仿佛很喜欢小孩子。”
看得出来，不然也不会亲自领着两个孩子迎接他们。厉兰妡若有所思地道：“这位和嘉公主膝下有无子息？”
聂淑仪歪着头想了一想，“恍惚听说有一个女儿，年岁与明玉差不了多少。”
原来有一个女儿啊……厉兰妡有些明白萧姌的用心了。
太仪殿中，萧越急遽地踱着方步，面色沉沉欲坠，“你怎么突然进宫了，也没派人知会一声？”
萧姌若无其事地道：“皇兄人在边疆，我哪里通知得到？况且我十日前就进宫了，皇祖母和母后都没说什么，皇兄你倒生这样大的气。”
萧越一副恨铁不成钢的模样，“罢了，你私跑回来的事暂且不提，方才你说驸马逝世，又是怎么回事？”
“琼州地方偏远，气候恶劣，生病也是难免，他一个多月前就病重不治，没几天就去了。如此早早死了也好，我反而得以抽身。”萧姌愈发轻描淡写，仿佛死的不是她丈夫，而是一个不相干的人。
萧越生起气来，“这叫什么话？你不为他守孝也罢了，还打扮得这样花枝招展，这也亏得消息没传开来，不然你想别人会怎么看你？”他打量着萧姌一身鲜丽的衣裳，觉得十分刺目。
萧姌硬着嘴道：“我怕什么？他活着的时候我就没讨着半分好，死了还怕别人的闲言闲语吗？那些人要说尽管去说好了。”
看着这个自小娇惯的妹妹，萧越只觉头痛不已，“陈之玄再不好，那也是先帝千挑万选指给你的，你当时没说半个不字，如今斯人已去，怎么反而有许多不满？”
萧姌直瞪瞪地看着他，“先帝都已经指好了，我能说不要吗？先帝若真心疼我，就不会将我许配给一个不尴不尬的太常寺卿，空有名位而无实权，以为主持几个像模像样的祭祀大典，白叫人看轻。”
萧越颇为无力，“那你想怎么样？陈之玄身世清白，人品贵重，先帝正是看重他这一点，以为可以托付终身，不然将你许给一个风流纨绔，你便会高兴么？”
“陈之玄是什么好归宿么？”萧姌冷笑起来，“我不过稍稍撺掇一下，他就迫不及待地婪取财货，那副猴急模样谁都瞧不上，因此触怒先帝，连累我也跟着被贬琼州，害得阿芷在那茹毛饮血的地方长大，没过上一天好日子，我每每想起都觉心酸无比。”
萧越及时抓住重点，脸上的惊愕快要飞出，“当初竟是你怂恿他么？”
“是又如何？他自己挣不到一个好前程，我不过拿话激他两句，他便耐不住要往邪僻的路子上走，怪得了谁？”
萧越恨不得立时给她两个耳光，眼看着手已高高举起，却始终不忍落下——萧姌犹自梗着脖子，眼里满是倔强，她从小就是如此，天不怕地不怕，这一种宁死不屈的性情不知道是像谁。
萧越想起自己那一贯阴沉抑郁的父亲，以及永远柔和淡漠的母亲，他始终记不起自己是否曾得到过这两人真心的疼爱——尽管他现在已是皇帝，坐上至高无上的宝座，可以肆无忌惮地爱人，而无所谓被爱。