热乎乎的汤汁像是在舌头上打了个滚,就滑入腹中, 只留下满口鲜香。
    焯过水的鸭肉去掉了厚重的油脂,火候和时辰都把握的恰到好处,刚刚够把鸭肉里的油脂炖煮出来,融入汤水之中。
    金黄色的鸭汤清淡又不失味美, 再咬上一口既软烂又入味的鸭肉,简直是非同一般的享受。
    杜秀顾不得烫, 端着碗大口地喝了起来。
    她长这么大,还没吃过这么好吃的鸭子呢!
    梅娘见她吃得欢快,便对邵兰和穆燕说道:“你们两个也尝尝。”
    杜秀这才发现自己只顾着吃,竟然忘了让让客人。
    她赶紧把嘴里的汤咽下去,含糊说道:“对对,你俩也快吃!”
    至于她自己,实在分不出身去帮客人盛汤了。
    好在她还是个病人,就算不亲自动手,别人也会体谅她的,杜秀只内疚了一瞬间,注意力就重新回到了眼前的鸭汤上,继续吃起来。
    邵兰和穆燕观摩了梅娘炖汤的全程,早就被这鸭汤的滋味馋得直咽口水。
    听到梅娘和对这么说,她们便不再客气,各自盛了一碗喝了起来。
    鸭汤才入口,两人都露出惊艳的神色。
    学了这么久做菜,她们对菜肴的细微差别已经可以很清楚地分辩出来了。
    这鸭汤无论是滋味、火候还是时辰,都是恰到好处,简直堪称完美。
    有时候菜肴的滋味,就是差之毫厘,谬以千里。
    而梅娘的手艺已经不止是精益求精,对她们来说更是高山仰止的存在。
    两人喝着汤,对梅娘都是满心的钦佩。
    穆燕的心情更是复杂,她慢慢品着鸭汤,心里也反复品着梅娘说过的话。
    师父说得没错,如果她是注定命运坎坷的人,又怎么能遇到师父,还有这么多优秀的师姐妹?
    遇到师父,是她最大的幸运!
    正月初五迎财神,这一日的鞭炮声格外频繁响亮,街上的铺子也纷纷开张营业,简直比过年还要热闹。
    在家中与亲人们团聚了几天,人们都趁着这日出来走走,或是给家人买东西送礼物,或是呼朋唤友下馆子,到处都是喜庆的气氛。
    在这一片繁华的景象中,一处酒楼门口更是人头攒动,排队的人群几乎蜿蜒到了胡同深处。
    南华楼如今已是名声大振,搁在平时不过是有身份有钱的富贵人家才会来吃,如今过年,许多家有余财的普通人家也纷纷来南华楼吃饭,毕竟谁不想趁着过年带家里人吃顿好的呢,就算是请客也是极有面子的。
    因此初五这日,南华楼一开张,便有无数管家小厮跑来给主人订雅间订位子,因着客人太多,四九只能把雅间时间分成一个时辰一个时辰的预约,免得许多人订不上位置。
    客人既然多了,后厨就越发忙碌了,好在经过十来天的休息,大家都干劲十足,做菜的时候也是力求完美,梅娘在厨房里转了一会儿,一时竟然寻不出谁的疏忽和错处。
    这让她不由得想起昨日杜秀说过的话,难道真的是她给大家的压力太大了吗?
    第三批学徒的招收迫在眉睫,她总结了前两批学徒的经验,心里默默地筹划着。
    邵兰见她在厨房里来回踱步,寻了个空子跑到她身边。
    “师父,您昨儿说要开办女学堂,准备什么时候办呀?地方选好了吗?除了我和穆燕,还有没有其他人做啊?”
    邵兰虽然聪明机灵,却不如穆燕稳重,听说梅娘要办女学,便又是着急又是兴奋,昨儿一晚上都没睡好,翻来覆去地想这件事。
    她虽然是第二批学徒,却很得梅娘看重,她自己心里也一直在暗暗跟第一批的杜秀周帽等人较劲,总想超过其他人,获得梅娘的青睐。
    如今有这样好的机会,她就越发坐不住了。
    那可是办女学啊,这么重要的事,如果她做好了,说不定也能成为梅娘那样被人尊重的人,也许以后还能自己带徒弟,那可比只当一个小厨娘风光多了!
    不管穆燕是怎么想的,她自己是一定要抓住这次机会的!
    梅娘并不怪她沉不住气,反而问道:“你有什么想法?”
    见梅娘居然还问自己的意见,邵兰越发受宠若惊。
    她定了定神,说道:“我能懂什么?就会做几个菜,那也都是师父教的。反正师父您怎么说,我就怎么做,我一定听师父的话!”
    梅娘忍不住笑了起来:“你少跟我耍嘴皮子,我既然想把这件事交给你,就是看中你的本事,你要是只跟我耍滑头,趁早把这事儿交给别人做。”
    这下邵兰不敢耍心眼了,她想了想,说道:“我问过周师姐她们,她们刚来的时候,是在梅源记跟着您学厨艺,后来又到了南华楼,我们这一批人也是如此,所以我想着,咱们先赁个大宅子,里面搭上一溜的灶台,方便新来的学徒观摩。”
    “至于女红师父和女先生,也得提前打听好,女红要找那手艺好又会带徒弟的人来教,女先生要找人品好,识字有学问的……不过这样的人,她肯出来做女先生吗?”
    梅娘笑着说道:“世上无难事,只怕有心人,偌大一个京城,肯定能找到愿意教书的女先生。”
    她对女先生的要求并不高,不过是教学徒识字罢了,又不用讲四书五经,又不用诗词歌赋,只要能把字认全,能读会写就行,这样的要求,找女先生应该并不难。
    女红师父就更不着急了,她办女学最重要的是要教厨艺,其次是识字,女红则是顺带了,有那学不会认字又不会厨艺的女孩子,学会一门女红手艺也能养活自己。
    邵兰一点就通,不由得越想越是兴奋。
    不远处的穆燕一边炒菜,一边看着两个人说话。
    虽然锅中滋啦作响,听不清楚梅娘和邵兰的对话,可是时不时就有只言片语飘过来。
    女学,女红,学徒,女先生……
    再看邵兰眉飞色舞的样子,她心里既艳羡又纠结。
    梅娘却十分稳得住,昨日跟她说完那番话之后,在她面前就再也不提叫她办女学的事,今天见了面也没有催她。
    这反而让穆燕焦灼不安起来,她又不是傻子,哪里不知道师父将办女学这件大事交给她,是对她多大的信任,更知道这可能是她改变命运的机会。
    可是她一想起那些命硬、克夫、不详之类的话,一颗心就沉到了谷底。
    师父对她越好,她越是不敢冒这个险。
    要办女学,她就要出头露面,如果被人发现她是望门寡,不愿意让学徒来,甚至抵触女学,那她可怎么办?
    穆燕想得入神,锅中的油爆双脆炒过了火候都没注意。
    梅娘虽然跟邵兰说着话,却一直留意着厨房里的动静。
    见穆燕一副魂不守舍的模样,她便出声提醒道:“穆燕,锅里的菜炒老了,你再重炒一盘。”
    穆燕冷不丁回过神来,顿时羞惭满面。
    她连忙换了锅,又炒了一盘油爆双脆,交给伙计送到前面去。
    路过梅娘身边的时候,她不由得停下了脚步。
    邵兰正在说要选什么地方,不能离北市口太远,不能离南华楼太远,地方还要够大……
    见穆燕站在那里听她说话,邵兰便打住了话头。
    “穆燕,你没事吧?”
    穆燕看着自信满满,几乎全身都在闪光的邵兰,羡慕得几乎说不出话来。
    她咬了咬牙,转身面对梅娘。
    “师父,我听您的,我跟邵兰一起,帮您办女学!”
    这一刻,她宛如醍醐灌顶,想明白了一件事。
    如果她能有这样的机会,会厨艺,会识字,有本事,有能力,她怎么会在意旁人说什么?
    等她有了名声地位财富,谁又敢说她什么!?
    迎着风,跑得更快,更远,那些闲言碎语就会被抛在脑后,她再也不会听到那样的声音,她的前方只有那一片光!
    就算不嫁人又怎么样?师父不是也被退过亲吗?照样活得精彩!
    梅娘望着穆燕坚毅的脸,缓缓露出一个欣慰的笑容。
    “好!”
    邵兰也顿时笑逐颜开,一把拉住了穆燕的手。
    “你终于想通了!以后咱们两个一起,把女学办起来!”
    “不但要办起来,还要办得更好,更长远,帮助更多的人!”穆燕用力点点头,“我们一起做!”
    两双纤细的手握在一起,却是那样的有力。
    梅娘说道:“办女学还有许多事,咱们一起商量,邵兰你负责去外面找地方,联系工人,打听女先生,穆燕你负责管账,招学徒等事,还有一个人……”
    她顿了顿,说道:“招娣来得最久,基本功最是扎实,等学徒招上来,让她去教厨艺的基本功。”
    听说有人能分担教学任务,邵兰和穆燕越发松了口气。
    邵兰问道:“钱师姐愿意去吗?”
    梅娘笑道:“她怎么不愿意?她有四个妹妹呢,如果叫她妹妹都去上女学,你说她愿不愿意?”
    邵兰和穆燕恍然大悟,都不由得笑了起来。
    办女学的事情初步敲定,梅娘说等第二批学徒通过考核到南华楼,邵兰和穆燕就暂时把做菜的事情放一放,全力去办女学的事。
    邵兰和穆燕得了准信,都高兴不已,回去各自灶前干活。
    要不了一个月,第二批学徒就会来南华楼了,她们可要趁着这短短的时间,更多学点儿手艺才是!
    梅娘看看厨房各处都在有条不紊地进行,便准备去做顾南箫的午饭了。
    虽然大年初五,许多铺子都开张了,可是她不能确定顾南箫就不吃自己做的饭菜了。
    以她对那位大人的了解,不管有没有的选,他肯定都是更倾向于吃她做的菜。
    梅娘选了个角落里的小灶,开始做菜。
    今日是初五,北方的习俗是要“破五”吃饺子,梅娘动作熟练地和面剁馅,很快就包好了一帘饺子。
    只吃饺子未免单调了些,她在厨房看了看,正好看到有刚洗净剁好的排骨,便拿了一盘出来。
    排骨冷水下锅,加葱姜料酒焯水去腥,捞出来沥干水分。
    锅中留底油,放一把冰糖炒成枣红色,下入排骨,加酱油,让排骨均匀地裹上糖色。
    倒入桂皮、香叶、八角和话梅,加滚水没过排骨,炖煮一顿饭的功夫,收汁出锅。
    这样,一盘话梅排骨就做好了。
    梅娘一边烧水煮饺子,一边把菜装入食盒,除了话梅排骨,还放了些红油鸭掌、酸辣木耳、油炸花生米等小菜,留着配饺子吃。
    饺子一出锅,她就直接装进食盒,提着食盒走了出去。

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