下雪了。
整个冬天，红沙窝村没见过一片雪花，干冷干冷的，直到年根才下了一场大雪。下雪好，人们早都盼雪了，有了这场大雪，气候也没有那么干了，更重要的，是对土地好。雪下了两天，红沙窝村一片白天白地，仿佛一下子成了一个冰雪世界。就在这个冰雪世界里，远远地，走来了一个人，像一只甲虫，慢慢蠕动着，向村里蠕动了来……那人，就是天旺。
天旺来了，经过几年的奔波，他终于踏上了归乡的路，又回到了红沙窝村的怀抱。冰雪茫茫的苏武山如一条巨蟒，卧在村子的东边，横跨南北，逶迤于戈壁大漠之间，一直延伸到了天的尽头，仿佛图腾着有关沙窝村的无数个缱绻的回忆，图腾着红沙窝的未来和希望。野鸽子墩还是孤零零地伫立在苏武山旁，像一座故堡，又像一位见证着沧海桑田的历史老人，俯瞰着生活在这里的人们，是怎么世世代代繁衍生息的。大雪覆盖着的小村，缕缕炊烟，像牛尾巴一样漂浮着。不知谁家的狗，汪汪地叫了两声，听来是那么亲切。天旺禁不住一阵感慨，红沙窝，你的儿子回来了。从那年秋天离开，到现在，已经是第六个年头了。六年呐，六年，你可知道，我所经历的种种磨难，你可知道，漂泊者的魂牵梦萦？昔日我离去，杨柳依依，今个我来时，飞雪飘飘。村子变了，变得更加开阔、博大。西边的长湖，东边的柴湾不见了，成了一片平展展的土地。一切都变了，归乡的人也变了，不变的，只是思乡的情，是对土地的爱。
他的眼睛不由得湿润了。
推开他家的院门，一股久违了的气息扑面而来，他心头一热，禁不住大叫了一声：“妈，我回来了。”
厢房的门哗地一下开了，走出一个十分秀气的女子，那女子怔了一下，有点羞怯地说：“你是大哥？”
他便点点头，应了一声说：“爹妈在么？天盼在么？”
那女子说：“爹妈都在正屋看电视，天盼上了县城。刚才，我还以为是天盼呢！”说着，不好意思地笑了一下。她一笑，恰到好处的露出了两边的小虎牙，长得很对称，也很好看。不用介绍，天旺便知道她就是天盼过门不久的媳妇。天盼曾来信向他说过，那女子是她中学的同学，是红沙梁乡的。天旺正思忖着，那女子便脆生生地朝正屋喊道：“爹、妈，你们快来看，大哥回来了！”说着便撩起门帘，杨二宝和田大脚就相继从屋里走了出来。
爹妈都老了，明显地老多了。他立马迎上去说：“爹、妈，你们好，我回来了！”
田大脚一下拉着他的手，高兴地说：“回来了就好，回来了就好！你可把妈想死了。”说着，说着，泪就涌出了眼眶。杨二宝也高兴地说：“我们都好，都好，进吧，进屋吧，进屋先暖和暖和。”
田大脚一直扯着天旺的手，不肯放松，生怕他再次跑了。
杨二宝说：“你把娃的手放了，他飞不走。”
田大脚就笑了说：“我就怕放了手，他又飞走了咋办？”
天旺正准备说点什么，斜睨了一眼，看到为他倒水的天盼的媳妇，正偷偷地抿着嘴儿笑，便马上省悟了，红着脸儿说：“爹、妈，你们以后别再叫我娃了，我都三十的人了，还娃，娃的，多难听！”
杨二宝就笑着说：“好好好，以后再不叫了，再不叫娃了。”
田大脚说：“刚才忘了给你介绍，这是天盼的媳妇，叫罗红英。红英，这是你的大伯哥，天旺。”
红英正好端了茶水过来，就点了一下头，朝天旺笑着说：“大哥好！我们刚才已经打过招呼了。”
正说间，天盼也来了，看到哥哥回来了，高兴地说：“哥，你这一走，六年多了，爹和妈天天盼着你来，这次回来了，不会再走了吧？”
天旺说：“这次回来，就哪都不去了。安安心心地在咱村办个食品加工厂，就行了。”
杨二宝高兴地说：“这就好，这就好！”
田大脚说：“好什么好？为办这个农场，欠了银行的一屁股债，还没还清，又办什么厂子。一说办厂，我头就大了。你爹给你们置办了这么大的一个农场，够你们兄弟俩干的了，你们一个主内，一个主外，只要是把它经营好，就谢天谢地了，还办什么？我们都老了，生不带来，死不带去，还不都是为了你们。”
一说起农场，杨二宝的心里就一阵阵地疼。在别人的眼里，以为他办了这么大的一个农场，肯定发了大财了，但是，他的苦楚只有他最清楚。每亩地按一百元承包给了外地的农民工，虽说收入很可观，可耗费也很大。水电费，打井费，七七八八加起来，就是一个不小的数字，再加上缺水，地下水又不断地下降，过去打下的几眼井，早就上不来水了，为了维持，就得打井，一口井要投二十多万呀，这样一来，挣下的，都投了进去，根本无力还贷款。他现在真是哑巴吃黄连，有苦难言，只好打肿脸来充胖子。他知道，要是水的问题解决不了，农场终有一天会垮下去的。他也希望天旺能有一条新路，别耗到农场的这一摊子事中。可是，他又拿不出钱来投资，怕让天旺误会了，以为他这当老子的有偏心，农场交给了天盼，没有他的份。考虑再三，才说：“天旺，你要办厂子，是个好事。可是，你妈说得也有道理，当初，我没有听她的劝阻，办了这个农场，把所有的资金投进去不消说，还贷了近二百万元的贷款。本想经营好了，交给你们弟兄俩，也了结了爹的一番心愿。可是，这几年水成了一个大问题，天上不下雨，地下的水一年一年的下降，只好把挣下的，又投资到打井上了，辛辛苦苦干了好几年，货款只还了一少半。要是再投资办厂，实在没有那个力量了。就这个农场，你们弟兄俩，一个主内，一个主外，经营去吧。爹也老了，干不动了，也该休息休息了。”
天盼一听这话，怕自己态度暧昧了，哥有什么想法，就说：“哥，要不厂子的事先放放，你来经营农场算了。等将来好一点了，你再办厂也不迟。”
天旺说：“爹、妈，天盼，我这次回来，就想办一个农副产品深加工厂，如果办成功了，肯定能拉动一方经济。至于资金的事，不需要你们担心，也不需要家里的一分钱，我自己想办法解决。”听他这么一说，杨二宝和天盼都不觉舒了一口气，可田大脚的心里却是越发的抽紧了，怕天旺折腾不好，陷了进去可咋办。
天旺回来的消息不胫而走，村里人知道了，都纷纷赶来看，一连几天，杨二宝家从来没有这么热闹过，一批刚走，另一批又来了。来了好，说明天旺的人气好。石头来了，锁阳来了，酸胖也来了，玉花也来了。玉花来的时候，还拖着一个小尾巴，那小尾巴活像锁阳小时候的模样。大家见了，都很高兴，就问天旺，南方怎么样，好不好。天旺就向他们讲广州的城市多么多么繁华，要比咱们的兰州还要繁华。广州的冬天怎么怎么暖和，到了三九天还穿单衣。广州的楼房有多么多么高，有三棵白杨树那么高。广州的物价多么多么高，上一次公共厕所，还得掏五角钱。广州的蚊子是多么多，到了大冬天，还嗡嗡地叮人。大家听了，新鲜得不得了，就不时的说笑起来。说真是稀奇，三九天还穿单衣，多好呀，过冬的煤就省下了。说真是太神了，楼房有三棵白杨树那么高，他们怎么盖的？盖那么高人咋上去？说真是日怪得很，上厕所撒泡尿还得掏五角钱，真是笑死人了。城里人就是金贵，一泡尿，就是五角钱呀，真是了不得。五角钱，在我们镇番县能吃一大碗牛肉拉面哩，才抵得上城里人的一泡尿，真是可笑，笑死人了。于是，大家就笑，笑这可笑的事，笑这说笑死人的人。天旺斜睨了一眼，便见他的弟媳妇罗红英也站在人堆里，悄悄抿了嘴儿笑。与他的目光相撞时，就赶紧低了头，生怕被他看到。他的心里微微颤了一下，想这罗红英的样子真是可爱，天盼能娶了这样的俊媳妇，也给爹妈带来了不少安慰。大家说是说，笑是笑，但是，有一个非常敏感的话题，谁也在回避。天旺已是三十多岁的人了，怎么没有带上一个女人来？凭他的条件，找个女人应该没问题，可是，他为啥没有带来呢？是他还在惦记着叶叶，不肯找？还是他心太高，挑花了眼？大家想问，但是都不敢问，怕问不好触伤了他。
大家没敢问，他妈田大脚却敢问。众人走了后，屋子里空了，也静了，田大脚就打发天盼和罗红英去睡，然后留下天旺，关了门，才说：“天旺，大家都看得出，这几年你在外头混得也很光彩，我们当大人的也高兴。可是，妈就是扯心你婚姻大事，想问问你，你究竟在外面说下了没有？要是有，就尽快把婚事办了。要是还没有，我们就托人给你问询一个。岁数也大了，不能再拖了。”
一提起这个话题，不觉又勾起了天旺的一阵感慨，他自然又想起了叶叶，想起了留在草原上的那一抹红。一个永远地离开了人世，一个却迷失在了风雪茫茫的大草原，让他怎么说呢？他只好无奈地摇了摇头说：“这事儿，不急，等把厂子办起来了再说。”
一直默默地抽着烟的杨二宝，这时便咳嗽了一声说：“天旺，在你的婚事上，爹对不着你。你离家走了后，这些年来，我和你妈一说起这件事，也很后悔。没办法，有些事，是命里安排好的，想躲也躲不开。过去的，就过去了，不要再去想了。”
田大脚又接了说：“你看锁阳的娃也大了，你弟弟天盼也成家了，你不急，我们急，心都快急烂了。别的事儿可以拖，这事儿，就别再拖了。”
天旺一听就烦了，但是，他不想再伤父母的心，只好说：“爹、妈，你们早点休息吧，我知道！”说完，便出了屋。
来到院中，天旺不由得长透了一口气，一股凉风拂来，便不知不觉地走出了院落。
夜很浓，浓得像一团化不开的墨，星星就显得越发的亮。地上的雪还没有消，发着白刺剌的冷光，人走在上面，咯吱咯吱地响，声音便随脚步有了节奏。刚才父母的话，无疑触动了他的心，他何尝不是这么想？何尝不向往甜美温馨的生活？但是，又有谁能告诉他，当一个人，经历了彻骨的寒心与伤痛，又经历了无奈的别离与追悔，还有多少热量能够散发出来？他总是小心翼翼地怕碰到那个早已愈合的血痂，但是，不经意间还是被碰到了。多么熟悉的乡间土路，多么熟悉的泥土气味，曾经的他，在这条小路上，收获过多少个希望，那个心上的人儿，就在他的守候中，轻轻哼着歌，出现在沙枣花飘香的沙滩上，出现在银色的月光下，如沙枣花一般芬芳，如月光一般娇美。可是，这一切，永远成了他记忆中的一个梦幻。
不知不觉地，他来到了叶叶家的大门口。那扇门，曾经牵动了他无数个不眠之夜，曾经拨动过他多少次心弦的震颤，他多么渴望它能够敞开，向他，也向叶叶。但是，最终，还是将他们分隔了开来……无数个缱绻的回忆，不觉涌上尽头，一起涤荡着他的心扉，他禁不住在心里轻轻呼唤道：“叶叶，你还好么？你的天旺哥看你来了……”一滴滴冰冷的泪珠，止不住地从眼里滚落了下来。他轻轻举起手，在门上敲了敲。他想看看奎叔和婶子。无论怎样，他们毕竟救过他的命，他们毕竟是叶叶的父母。自从那年他挨了奎叔的一巴掌后，一晃六年过去了，他再也没有见过他，偶尔想起时，印在他脑海里的，永远是奎叔那只血淋淋的手，想抹也抹不去，永远留在他的记忆里。
过了半天，传来了奎叔的话音：“是谁呀？”说着，门便忽然开了，映入他眼帘的，是一个清瘦的老人，那老人决然没有了过去的威严，也没有过去那么高大了，仿佛矮了许多，说话的声音平和了许多。
他说：“奎叔，是我，我是天旺，来看你和婶子。”
奎叔怔了一下，才说：“天旺，你来了？进吧，进屋吧！”
进了屋，他又看到了叶叶妈，他说：“婶子，你好！我来看看你！”
叶叶妈说：“是天旺呀，你啥时回来的？”
他说：“我来两天了。”
叶叶妈说：“这几年，在外头还好吗？”
天旺说：“还好。”
叶叶妈说：“你这次回来，要呆多久？”
天旺说：“我这次回来，就不走了，打算贷些款，在咱们红沙窝村办一个食品加工厂，这样既可拉动一方经济，也可解决农村的一部分剩余劳力。”
一直默默不语的老奎，一边抽着烟，一边在想，天旺能登他的家门来看望他，还算这娃还有点良心，没有把他们忘了。自从他打了天旺一巴掌后，天旺就走了，他就再也没有见过这娃了。有时想起来，觉得很内疚，是不是因为那一巴掌，把他打走了。后来听到是娃同杨二宝闹翻走的，怨不得他，他的心里才平和了下来。现在，听到天旺要办个食品加工厂，就说：“这很好，年轻人还得有个志向，还得有点精神。任何时候，也不要忘了家乡，不要忘了家乡的建设。”
天旺仿佛精神为之一振，便说：“我现在仅仅是一个想法，还不知道将来能不能实现。”
老奎说：“就怕没有想法，有了想法，才有了目标。”说到这里，老奎又顿了一下说：“天旺，你在外头也闯荡了好几年了，不知道对象找下了没有？”
天旺被问得低下了头，便低声说：“没有。”
老奎便长叹一声说：“娃呀，这是命，忘了吧，有适合的，就找一个吧。”
天旺听了，心里一阵哀伤，便说：“奎叔、婶子，我对不起你们，一想起给你们带来了一生的伤害，一想起叶叶她……我就难受得要命。”说着，便哽咽得说不下去了，就埋下头，以手掩面，一任泪水止不住地往下流。
叶叶妈长叹了一声，用衣襟擦着泪水说：“过去的，就过去了，别说了，说了让人难受。”
老奎却又木木抽起了烟。抽了一会儿，才说：“娃呀，这事儿，你没有错，叶叶也没有错，错就错在了你的奎叔。自你走了后，奎叔一直觉得对不起你，现在，你总算回来了，回来了就好。”
天旺再也听不下去了，含泪哽咽着说：“奎叔、婶子，你们真是太好了，太善良了。作为儿子，我无权指责我的父母，但是，我可以代表他们，向你们二位老人赔礼道歉了。”说完，轻轻地鞠了一躬，便告辞而去了。
一切如天旺想象的那么艰难，一切又如他想象得那么顺利。经过半年多的奔波，申请，立项，贷款，他终于如愿以偿了。一切艰难，都是程序上的艰难，一切的顺利，都是来自于亲朋好友的支持。锁阳一听他要办厂，主动找上门来说，天旺，我是个笨人，帮不了你的什么大忙，要是盖厂房，砌院墙，你只要把料备好，不收你的一分钱，我把包工队拉来给你盖了就是。天旺还没有选定地方，石头哥又找上门，把村委会新盖的一个会议室和三间房让给了他。石头说，你先干着，这算是村里对你的支持，只要你的厂子办起来，能拉动一个产业链，解决一些闲散的劳动力，就是对村子的最大贡献。富生则利用他在县上的关系，跑来跑去的上银行跑贷款，给他帮了很大的忙。
此情此义，让他感动万分，让他心潮澎湃。他觉得家乡的人太好了，他要是不为家乡的发展做出一些贡献，那实在是太对不起他们的关心和厚爱了。酸胖也来了，酸胖说，天旺哥，如果有用得着出力气的活儿，你就交给我，我会给你干好的。他知道酸胖心直、公正，是个让人值得信任的人。就说，酸胖，真是谢谢你了。等资金一到位，我还真的需要你来帮忙，到时候，收购萝卜的事我就交给你来负责。他没有多大的奢望，打算先搞起萝卜干和薯片两条生产线，等将来有了效益，然后逐步扩大经营规模。有了资金，怎么进设备，怎么安装调试，这些都不在话下，他多年干的就是这一行，轻车熟路。问题是，他既要忙于外围上的一大摊子事，还要考虑如何培训工人。这不是开玩笑，这是拿他的命运在做赌注呀！如果开头开好了，一切都顺利，如果开不好头，每天都要赔进去好多。他现在缺少的就是技术方面的人才，如果手下有一两个这方面的人，他的压力就会减轻一半。
他突然想起了小山东两口子。如果他们能来助他一臂之力，该有多好呀。他知道，这么偏远的地方要请他们来，除了人情，还必须要高薪。重赏之下，必有勇夫。高薪就高薪，只要能请来，他们所创造的价值将会远远地高于他们的付出。他决定让小山东来出任副厂长，让他的媳妇秀梅负责技术培训，工资待遇比他们在广州高出百分之五十。他立即给他们去了一封信，不到半月，小山东来了回信，信写得很客气，说要是没有天旺当年对他的关心，哪有他的今天？只要你用得着我，工资多少都无所谓。看完信，天旺自是高兴。他当然明白，小山东说的工资多少都无所谓，其实，绝对是有所谓的，那是他的客气话。他必须要言必信，信必果，这样朋友才能做得长久。没过多久，他又收到了小山东的来信，这封信更让他感到高兴，小山东已经订好了火车票。他算好了时间，就开着小车前往凉州火车站去接他。
小车上了宽阔的柏油马路，天旺的心情一下子畅快了起来。开着小车的感觉真好，要比他开着拉沙子的翻斗车的感觉好多了。这些天来，他来来往往地往返于县城，办手续，跑贷款，多亏了这辆小车。这次上凉州来接小山东，他本来要搭班车来，他爹却说，自己家有车，搭什么班车。他说，太远了，光油费就超过了车费。爹说，该省的要省，不该省的就别省。你又不是到凉州城里玩，是接人，让客人也方便些嘛。听爹这么一说，他才接过了他爹递过来的钥匙。事实上，他也想开车来，既方便自己，更重要的是方便朋友。但是，却有一种说不清楚的心理障碍，迫使他不得假装放弃，又不得说出违心的话。他不得不承认，他与这个家，与他的爹妈，在心灵深处，还是有一层无法沟通的隔膜。六年前，他与父母的针锋相对，经过六年的稀释，突然变成了相互之间的客气，这已经表明了，他们各自都想消除掉留在心里的那层隔膜，然而，越是想消除，那层隔膜就越是顽固地躲在一边，不让你消除。有时，他也学着天盼那样随便些，想使他们的父子关系来得更自然些，纯净些。无论他怎么努力，他总是做不出来，总是感到有点别扭。他明白，那是已经渗入到了他的骨子里的东西，已经无法改变了。父子之间越是相互客气，那隔膜就越是牢不可破的坚守在他的心底。尤其是每每坐在驾驶室，手握方向盘，心里总觉得不踏实，好像这车不是他家的，而是从别人那里借来的，既小心翼翼，又有点诚惶诚恐。于是，便下了决心，等一切正常化了，厂子运行起来后，他要买一辆属于自己的车。父母的毕竟是父母的，不是他的劳动得来的，坐着就是不踏实。开车如此，住房也一样，这次回来，住到家里也感觉不习惯了，尤其是有了弟媳妇后，总感到别扭。老大还是个光棍，老二的媳妇进了家，这在乡村，往往是让老大抬不起头来的事。好在他是闯过世界的人，没有那样世俗，但是，别扭还是有的。机器设备到位后，他正好有了一个理由，就搬到了厂里住了。等到小山东夫妻俩一来，他们就成了真正的邻居了。
他伸手打开了车上的音响，随着一首荡气回肠的《青藏高原》响起，他的心仿佛随歌而飞，飞到了蓝天白云下，飞到那开满格桑花的草原……这次回来，他本想抽空到八个家草原去一趟，看看能不能找到那缕飘失在雪原上的那一抹红。他知道，那是他永远难解的心头结，是他深藏于心的不了情。但是，因为实在太忙了，抽不出空，就没有去。他也曾问过酸胖再到过八个家草原没有，酸胖说，自那次离开后，他再也没有去过。无须多问，没有去过，自是不知道银杏的下落。他打算等把厂子办起来，一切安排顺当了，再去找她。无论她已经出嫁了，还是迁徙到了别处，即使踏遍千山万水，踏遍整个八个家草原，他也要找到她。
不知不觉间，他已到了凉州。一别几年，凉州的变化大得惊人，马路变宽了，高楼大厦增多了。更主要的是，行走在大街小巷上的人也变得洋气多了。火车站还是老样子，只是周围的环境变了样，又增添了几幢高楼，还新建了一个广场。停好车，接站的时间还没有到，他便徒步向候车室走去。想起六年前，他初来这里打工的情景，心里不觉涌出一股难以名状的感觉。他就是在候车室的门口遇见了六叔，与六叔一块儿吃饭的那家牛肉面馆早就拆除了，代之而起的是一座星级饭店。睹物思人，抚今追昔，不觉感慨万端。
一晃眼，六年过去了。六年，在人类历史的长河中，只是一瞬间，可在他的生命中，却是一段艰辛的岁月，一段披荆斩棘的历程。六年前，他从这里踏上了打工的路，再回来，他虽然没有挣来多少钱，但是，他却得到了比钱更为可贵的东西，那就是思想的升华，灵魂的洗礼。生活的磨砺，使他拥有了克服困难，自强不息的决心和毅力，更使他拥有了宽宏大度的胸怀，有了一颗改变家乡面貌的赤热之心。时代在飞速的发展，周围的一切都在发生着变化，而他也在悄然不觉中变了。
就在他边走边忘我的深思这些的时候，突然有人叫了一声“天旺哥”，他扭头一看，便见迎面走来一个人，西装革履，风度翩翩。他眼睛一亮，高兴地喊了起来：“开顺！是你呀？好多年没有见过面了，差点认不出来了。”他们相互紧紧握住对方的手，久久不肯松开。
开顺说：“天旺哥，听富生说，你去了广州，还好吗？什么时候回来的？”
他说：“还好。已经回来半年多了，打算在咱红沙窝村办一个农副产品加工厂，这次来火车站接一个从广州来的师傅。你呢？听说在市长身边干，还当了科长，一定很好吧！我到你家去过了，你爹妈都很好。”
开顺说：“好呀！你回来投身家乡的建设，真是太好了。今天你就别走了，住到我家，咱们哥俩好好聊聊。”
天旺说：“这次不行，我接了人就得回去。等下次来了，一定多呆几天，与你好好聊聊。”
开顺便掏出一张名片，递给他说：“下次来了，你可打电话找我。”
天旺看了看名片，装到口袋里说：“好的，以后有难处了，免不了要找你的。”
就在这时，旁边的一辆小车嘀嘀地响了两声喇叭。开顺说：“有了难处，你尽量说，能帮的忙，我一定会帮。你听，司机都等得不耐烦了，我得走了。”说完，招了一下手，便上了那辆等候他的小车里。
天旺看着他离去的背影，不知怎的，脑子里马上涌起了一幅画面：在乡间的道路上，一个少年，背着一个大书包，一边奔跑着，一边扶着他的自行车的后座，忽然一跃，坐了上来。然后，他加快速度，超过了另一辆自行车，便听到自行车上叶叶喊叫着，天旺，慢点，等等我。他俩一齐回头看去，叶叶的脸儿一片绯红……（未完待续）
整个冬天，红沙窝村没见过一片雪花，干冷干冷的，直到年根才下了一场大雪。下雪好，人们早都盼雪了，有了这场大雪，气候也没有那么干了，更重要的，是对土地好。雪下了两天，红沙窝村一片白天白地，仿佛一下子成了一个冰雪世界。就在这个冰雪世界里，远远地，走来了一个人，像一只甲虫，慢慢蠕动着，向村里蠕动了来……那人，就是天旺。
天旺来了，经过几年的奔波，他终于踏上了归乡的路，又回到了红沙窝村的怀抱。冰雪茫茫的苏武山如一条巨蟒，卧在村子的东边，横跨南北，逶迤于戈壁大漠之间，一直延伸到了天的尽头，仿佛图腾着有关沙窝村的无数个缱绻的回忆，图腾着红沙窝的未来和希望。野鸽子墩还是孤零零地伫立在苏武山旁，像一座故堡，又像一位见证着沧海桑田的历史老人，俯瞰着生活在这里的人们，是怎么世世代代繁衍生息的。大雪覆盖着的小村，缕缕炊烟，像牛尾巴一样漂浮着。不知谁家的狗，汪汪地叫了两声，听来是那么亲切。天旺禁不住一阵感慨，红沙窝，你的儿子回来了。从那年秋天离开，到现在，已经是第六个年头了。六年呐，六年，你可知道，我所经历的种种磨难，你可知道，漂泊者的魂牵梦萦？昔日我离去，杨柳依依，今个我来时，飞雪飘飘。村子变了，变得更加开阔、博大。西边的长湖，东边的柴湾不见了，成了一片平展展的土地。一切都变了，归乡的人也变了，不变的，只是思乡的情，是对土地的爱。
他的眼睛不由得湿润了。
推开他家的院门，一股久违了的气息扑面而来，他心头一热，禁不住大叫了一声：“妈，我回来了。”
厢房的门哗地一下开了，走出一个十分秀气的女子，那女子怔了一下，有点羞怯地说：“你是大哥？”
他便点点头，应了一声说：“爹妈在么？天盼在么？”
那女子说：“爹妈都在正屋看电视，天盼上了县城。刚才，我还以为是天盼呢！”说着，不好意思地笑了一下。她一笑，恰到好处的露出了两边的小虎牙，长得很对称，也很好看。不用介绍，天旺便知道她就是天盼过门不久的媳妇。天盼曾来信向他说过，那女子是她中学的同学，是红沙梁乡的。天旺正思忖着，那女子便脆生生地朝正屋喊道：“爹、妈，你们快来看，大哥回来了！”说着便撩起门帘，杨二宝和田大脚就相继从屋里走了出来。
爹妈都老了，明显地老多了。他立马迎上去说：“爹、妈，你们好，我回来了！”
田大脚一下拉着他的手，高兴地说：“回来了就好，回来了就好！你可把妈想死了。”说着，说着，泪就涌出了眼眶。杨二宝也高兴地说：“我们都好，都好，进吧，进屋吧，进屋先暖和暖和。”
田大脚一直扯着天旺的手，不肯放松，生怕他再次跑了。
杨二宝说：“你把娃的手放了，他飞不走。”
田大脚就笑了说：“我就怕放了手，他又飞走了咋办？”
天旺正准备说点什么，斜睨了一眼，看到为他倒水的天盼的媳妇，正偷偷地抿着嘴儿笑，便马上省悟了，红着脸儿说：“爹、妈，你们以后别再叫我娃了，我都三十的人了，还娃，娃的，多难听！”
杨二宝就笑着说：“好好好，以后再不叫了，再不叫娃了。”
田大脚说：“刚才忘了给你介绍，这是天盼的媳妇，叫罗红英。红英，这是你的大伯哥，天旺。”
红英正好端了茶水过来，就点了一下头，朝天旺笑着说：“大哥好！我们刚才已经打过招呼了。”
正说间，天盼也来了，看到哥哥回来了，高兴地说：“哥，你这一走，六年多了，爹和妈天天盼着你来，这次回来了，不会再走了吧？”
天旺说：“这次回来，就哪都不去了。安安心心地在咱村办个食品加工厂，就行了。”
杨二宝高兴地说：“这就好，这就好！”
田大脚说：“好什么好？为办这个农场，欠了银行的一屁股债，还没还清，又办什么厂子。一说办厂，我头就大了。你爹给你们置办了这么大的一个农场，够你们兄弟俩干的了，你们一个主内，一个主外，只要是把它经营好，就谢天谢地了，还办什么？我们都老了，生不带来，死不带去，还不都是为了你们。”
一说起农场，杨二宝的心里就一阵阵地疼。在别人的眼里，以为他办了这么大的一个农场，肯定发了大财了，但是，他的苦楚只有他最清楚。每亩地按一百元承包给了外地的农民工，虽说收入很可观，可耗费也很大。水电费，打井费，七七八八加起来，就是一个不小的数字，再加上缺水，地下水又不断地下降，过去打下的几眼井，早就上不来水了，为了维持，就得打井，一口井要投二十多万呀，这样一来，挣下的，都投了进去，根本无力还贷款。他现在真是哑巴吃黄连，有苦难言，只好打肿脸来充胖子。他知道，要是水的问题解决不了，农场终有一天会垮下去的。他也希望天旺能有一条新路，别耗到农场的这一摊子事中。可是，他又拿不出钱来投资，怕让天旺误会了，以为他这当老子的有偏心，农场交给了天盼，没有他的份。考虑再三，才说：“天旺，你要办厂子，是个好事。可是，你妈说得也有道理，当初，我没有听她的劝阻，办了这个农场，把所有的资金投进去不消说，还贷了近二百万元的贷款。本想经营好了，交给你们弟兄俩，也了结了爹的一番心愿。可是，这几年水成了一个大问题，天上不下雨，地下的水一年一年的下降，只好把挣下的，又投资到打井上了，辛辛苦苦干了好几年，货款只还了一少半。要是再投资办厂，实在没有那个力量了。就这个农场，你们弟兄俩，一个主内，一个主外，经营去吧。爹也老了，干不动了，也该休息休息了。”
天盼一听这话，怕自己态度暧昧了，哥有什么想法，就说：“哥，要不厂子的事先放放，你来经营农场算了。等将来好一点了，你再办厂也不迟。”
天旺说：“爹、妈，天盼，我这次回来，就想办一个农副产品深加工厂，如果办成功了，肯定能拉动一方经济。至于资金的事，不需要你们担心，也不需要家里的一分钱，我自己想办法解决。”听他这么一说，杨二宝和天盼都不觉舒了一口气，可田大脚的心里却是越发的抽紧了，怕天旺折腾不好，陷了进去可咋办。
天旺回来的消息不胫而走，村里人知道了，都纷纷赶来看，一连几天，杨二宝家从来没有这么热闹过，一批刚走，另一批又来了。来了好，说明天旺的人气好。石头来了，锁阳来了，酸胖也来了，玉花也来了。玉花来的时候，还拖着一个小尾巴，那小尾巴活像锁阳小时候的模样。大家见了，都很高兴，就问天旺，南方怎么样，好不好。天旺就向他们讲广州的城市多么多么繁华，要比咱们的兰州还要繁华。广州的冬天怎么怎么暖和，到了三九天还穿单衣。广州的楼房有多么多么高，有三棵白杨树那么高。广州的物价多么多么高，上一次公共厕所，还得掏五角钱。广州的蚊子是多么多，到了大冬天，还嗡嗡地叮人。大家听了，新鲜得不得了，就不时的说笑起来。说真是稀奇，三九天还穿单衣，多好呀，过冬的煤就省下了。说真是太神了，楼房有三棵白杨树那么高，他们怎么盖的？盖那么高人咋上去？说真是日怪得很，上厕所撒泡尿还得掏五角钱，真是笑死人了。城里人就是金贵，一泡尿，就是五角钱呀，真是了不得。五角钱，在我们镇番县能吃一大碗牛肉拉面哩，才抵得上城里人的一泡尿，真是可笑，笑死人了。于是，大家就笑，笑这可笑的事，笑这说笑死人的人。天旺斜睨了一眼，便见他的弟媳妇罗红英也站在人堆里，悄悄抿了嘴儿笑。与他的目光相撞时，就赶紧低了头，生怕被他看到。他的心里微微颤了一下，想这罗红英的样子真是可爱，天盼能娶了这样的俊媳妇，也给爹妈带来了不少安慰。大家说是说，笑是笑，但是，有一个非常敏感的话题，谁也在回避。天旺已是三十多岁的人了，怎么没有带上一个女人来？凭他的条件，找个女人应该没问题，可是，他为啥没有带来呢？是他还在惦记着叶叶，不肯找？还是他心太高，挑花了眼？大家想问，但是都不敢问，怕问不好触伤了他。
大家没敢问，他妈田大脚却敢问。众人走了后，屋子里空了，也静了，田大脚就打发天盼和罗红英去睡，然后留下天旺，关了门，才说：“天旺，大家都看得出，这几年你在外头混得也很光彩，我们当大人的也高兴。可是，妈就是扯心你婚姻大事，想问问你，你究竟在外面说下了没有？要是有，就尽快把婚事办了。要是还没有，我们就托人给你问询一个。岁数也大了，不能再拖了。”
一提起这个话题，不觉又勾起了天旺的一阵感慨，他自然又想起了叶叶，想起了留在草原上的那一抹红。一个永远地离开了人世，一个却迷失在了风雪茫茫的大草原，让他怎么说呢？他只好无奈地摇了摇头说：“这事儿，不急，等把厂子办起来了再说。”
一直默默地抽着烟的杨二宝，这时便咳嗽了一声说：“天旺，在你的婚事上，爹对不着你。你离家走了后，这些年来，我和你妈一说起这件事，也很后悔。没办法，有些事，是命里安排好的，想躲也躲不开。过去的，就过去了，不要再去想了。”
田大脚又接了说：“你看锁阳的娃也大了，你弟弟天盼也成家了，你不急，我们急，心都快急烂了。别的事儿可以拖，这事儿，就别再拖了。”
天旺一听就烦了，但是，他不想再伤父母的心，只好说：“爹、妈，你们早点休息吧，我知道！”说完，便出了屋。
来到院中，天旺不由得长透了一口气，一股凉风拂来，便不知不觉地走出了院落。
夜很浓，浓得像一团化不开的墨，星星就显得越发的亮。地上的雪还没有消，发着白刺剌的冷光，人走在上面，咯吱咯吱地响，声音便随脚步有了节奏。刚才父母的话，无疑触动了他的心，他何尝不是这么想？何尝不向往甜美温馨的生活？但是，又有谁能告诉他，当一个人，经历了彻骨的寒心与伤痛，又经历了无奈的别离与追悔，还有多少热量能够散发出来？他总是小心翼翼地怕碰到那个早已愈合的血痂，但是，不经意间还是被碰到了。多么熟悉的乡间土路，多么熟悉的泥土气味，曾经的他，在这条小路上，收获过多少个希望，那个心上的人儿，就在他的守候中，轻轻哼着歌，出现在沙枣花飘香的沙滩上，出现在银色的月光下，如沙枣花一般芬芳，如月光一般娇美。可是，这一切，永远成了他记忆中的一个梦幻。
不知不觉地，他来到了叶叶家的大门口。那扇门，曾经牵动了他无数个不眠之夜，曾经拨动过他多少次心弦的震颤，他多么渴望它能够敞开，向他，也向叶叶。但是，最终，还是将他们分隔了开来……无数个缱绻的回忆，不觉涌上尽头，一起涤荡着他的心扉，他禁不住在心里轻轻呼唤道：“叶叶，你还好么？你的天旺哥看你来了……”一滴滴冰冷的泪珠，止不住地从眼里滚落了下来。他轻轻举起手，在门上敲了敲。他想看看奎叔和婶子。无论怎样，他们毕竟救过他的命，他们毕竟是叶叶的父母。自从那年他挨了奎叔的一巴掌后，一晃六年过去了，他再也没有见过他，偶尔想起时，印在他脑海里的，永远是奎叔那只血淋淋的手，想抹也抹不去，永远留在他的记忆里。
过了半天，传来了奎叔的话音：“是谁呀？”说着，门便忽然开了，映入他眼帘的，是一个清瘦的老人，那老人决然没有了过去的威严，也没有过去那么高大了，仿佛矮了许多，说话的声音平和了许多。
他说：“奎叔，是我，我是天旺，来看你和婶子。”
奎叔怔了一下，才说：“天旺，你来了？进吧，进屋吧！”
进了屋，他又看到了叶叶妈，他说：“婶子，你好！我来看看你！”
叶叶妈说：“是天旺呀，你啥时回来的？”
他说：“我来两天了。”
叶叶妈说：“这几年，在外头还好吗？”
天旺说：“还好。”
叶叶妈说：“你这次回来，要呆多久？”
天旺说：“我这次回来，就不走了，打算贷些款，在咱们红沙窝村办一个食品加工厂，这样既可拉动一方经济，也可解决农村的一部分剩余劳力。”
一直默默不语的老奎，一边抽着烟，一边在想，天旺能登他的家门来看望他，还算这娃还有点良心，没有把他们忘了。自从他打了天旺一巴掌后，天旺就走了，他就再也没有见过这娃了。有时想起来，觉得很内疚，是不是因为那一巴掌，把他打走了。后来听到是娃同杨二宝闹翻走的，怨不得他，他的心里才平和了下来。现在，听到天旺要办个食品加工厂，就说：“这很好，年轻人还得有个志向，还得有点精神。任何时候，也不要忘了家乡，不要忘了家乡的建设。”
天旺仿佛精神为之一振，便说：“我现在仅仅是一个想法，还不知道将来能不能实现。”
老奎说：“就怕没有想法，有了想法，才有了目标。”说到这里，老奎又顿了一下说：“天旺，你在外头也闯荡了好几年了，不知道对象找下了没有？”
天旺被问得低下了头，便低声说：“没有。”
老奎便长叹一声说：“娃呀，这是命，忘了吧，有适合的，就找一个吧。”
天旺听了，心里一阵哀伤，便说：“奎叔、婶子，我对不起你们，一想起给你们带来了一生的伤害，一想起叶叶她……我就难受得要命。”说着，便哽咽得说不下去了，就埋下头，以手掩面，一任泪水止不住地往下流。
叶叶妈长叹了一声，用衣襟擦着泪水说：“过去的，就过去了，别说了，说了让人难受。”
老奎却又木木抽起了烟。抽了一会儿，才说：“娃呀，这事儿，你没有错，叶叶也没有错，错就错在了你的奎叔。自你走了后，奎叔一直觉得对不起你，现在，你总算回来了，回来了就好。”
天旺再也听不下去了，含泪哽咽着说：“奎叔、婶子，你们真是太好了，太善良了。作为儿子，我无权指责我的父母，但是，我可以代表他们，向你们二位老人赔礼道歉了。”说完，轻轻地鞠了一躬，便告辞而去了。
一切如天旺想象的那么艰难，一切又如他想象得那么顺利。经过半年多的奔波，申请，立项，贷款，他终于如愿以偿了。一切艰难，都是程序上的艰难，一切的顺利，都是来自于亲朋好友的支持。锁阳一听他要办厂，主动找上门来说，天旺，我是个笨人，帮不了你的什么大忙，要是盖厂房，砌院墙，你只要把料备好，不收你的一分钱，我把包工队拉来给你盖了就是。天旺还没有选定地方，石头哥又找上门，把村委会新盖的一个会议室和三间房让给了他。石头说，你先干着，这算是村里对你的支持，只要你的厂子办起来，能拉动一个产业链，解决一些闲散的劳动力，就是对村子的最大贡献。富生则利用他在县上的关系，跑来跑去的上银行跑贷款，给他帮了很大的忙。
此情此义，让他感动万分，让他心潮澎湃。他觉得家乡的人太好了，他要是不为家乡的发展做出一些贡献，那实在是太对不起他们的关心和厚爱了。酸胖也来了，酸胖说，天旺哥，如果有用得着出力气的活儿，你就交给我，我会给你干好的。他知道酸胖心直、公正，是个让人值得信任的人。就说，酸胖，真是谢谢你了。等资金一到位，我还真的需要你来帮忙，到时候，收购萝卜的事我就交给你来负责。他没有多大的奢望，打算先搞起萝卜干和薯片两条生产线，等将来有了效益，然后逐步扩大经营规模。有了资金，怎么进设备，怎么安装调试，这些都不在话下，他多年干的就是这一行，轻车熟路。问题是，他既要忙于外围上的一大摊子事，还要考虑如何培训工人。这不是开玩笑，这是拿他的命运在做赌注呀！如果开头开好了，一切都顺利，如果开不好头，每天都要赔进去好多。他现在缺少的就是技术方面的人才，如果手下有一两个这方面的人，他的压力就会减轻一半。
他突然想起了小山东两口子。如果他们能来助他一臂之力，该有多好呀。他知道，这么偏远的地方要请他们来，除了人情，还必须要高薪。重赏之下，必有勇夫。高薪就高薪，只要能请来，他们所创造的价值将会远远地高于他们的付出。他决定让小山东来出任副厂长，让他的媳妇秀梅负责技术培训，工资待遇比他们在广州高出百分之五十。他立即给他们去了一封信，不到半月，小山东来了回信，信写得很客气，说要是没有天旺当年对他的关心，哪有他的今天？只要你用得着我，工资多少都无所谓。看完信，天旺自是高兴。他当然明白，小山东说的工资多少都无所谓，其实，绝对是有所谓的，那是他的客气话。他必须要言必信，信必果，这样朋友才能做得长久。没过多久，他又收到了小山东的来信，这封信更让他感到高兴，小山东已经订好了火车票。他算好了时间，就开着小车前往凉州火车站去接他。
小车上了宽阔的柏油马路，天旺的心情一下子畅快了起来。开着小车的感觉真好，要比他开着拉沙子的翻斗车的感觉好多了。这些天来，他来来往往地往返于县城，办手续，跑贷款，多亏了这辆小车。这次上凉州来接小山东，他本来要搭班车来，他爹却说，自己家有车，搭什么班车。他说，太远了，光油费就超过了车费。爹说，该省的要省，不该省的就别省。你又不是到凉州城里玩，是接人，让客人也方便些嘛。听爹这么一说，他才接过了他爹递过来的钥匙。事实上，他也想开车来，既方便自己，更重要的是方便朋友。但是，却有一种说不清楚的心理障碍，迫使他不得假装放弃，又不得说出违心的话。他不得不承认，他与这个家，与他的爹妈，在心灵深处，还是有一层无法沟通的隔膜。六年前，他与父母的针锋相对，经过六年的稀释，突然变成了相互之间的客气，这已经表明了，他们各自都想消除掉留在心里的那层隔膜，然而，越是想消除，那层隔膜就越是顽固地躲在一边，不让你消除。有时，他也学着天盼那样随便些，想使他们的父子关系来得更自然些，纯净些。无论他怎么努力，他总是做不出来，总是感到有点别扭。他明白，那是已经渗入到了他的骨子里的东西，已经无法改变了。父子之间越是相互客气，那隔膜就越是牢不可破的坚守在他的心底。尤其是每每坐在驾驶室，手握方向盘，心里总觉得不踏实，好像这车不是他家的，而是从别人那里借来的，既小心翼翼，又有点诚惶诚恐。于是，便下了决心，等一切正常化了，厂子运行起来后，他要买一辆属于自己的车。父母的毕竟是父母的，不是他的劳动得来的，坐着就是不踏实。开车如此，住房也一样，这次回来，住到家里也感觉不习惯了，尤其是有了弟媳妇后，总感到别扭。老大还是个光棍，老二的媳妇进了家，这在乡村，往往是让老大抬不起头来的事。好在他是闯过世界的人，没有那样世俗，但是，别扭还是有的。机器设备到位后，他正好有了一个理由，就搬到了厂里住了。等到小山东夫妻俩一来，他们就成了真正的邻居了。
他伸手打开了车上的音响，随着一首荡气回肠的《青藏高原》响起，他的心仿佛随歌而飞，飞到了蓝天白云下，飞到那开满格桑花的草原……这次回来，他本想抽空到八个家草原去一趟，看看能不能找到那缕飘失在雪原上的那一抹红。他知道，那是他永远难解的心头结，是他深藏于心的不了情。但是，因为实在太忙了，抽不出空，就没有去。他也曾问过酸胖再到过八个家草原没有，酸胖说，自那次离开后，他再也没有去过。无须多问，没有去过，自是不知道银杏的下落。他打算等把厂子办起来，一切安排顺当了，再去找她。无论她已经出嫁了，还是迁徙到了别处，即使踏遍千山万水，踏遍整个八个家草原，他也要找到她。
不知不觉间，他已到了凉州。一别几年，凉州的变化大得惊人，马路变宽了，高楼大厦增多了。更主要的是，行走在大街小巷上的人也变得洋气多了。火车站还是老样子，只是周围的环境变了样，又增添了几幢高楼，还新建了一个广场。停好车，接站的时间还没有到，他便徒步向候车室走去。想起六年前，他初来这里打工的情景，心里不觉涌出一股难以名状的感觉。他就是在候车室的门口遇见了六叔，与六叔一块儿吃饭的那家牛肉面馆早就拆除了，代之而起的是一座星级饭店。睹物思人，抚今追昔，不觉感慨万端。
一晃眼，六年过去了。六年，在人类历史的长河中，只是一瞬间，可在他的生命中，却是一段艰辛的岁月，一段披荆斩棘的历程。六年前，他从这里踏上了打工的路，再回来，他虽然没有挣来多少钱，但是，他却得到了比钱更为可贵的东西，那就是思想的升华，灵魂的洗礼。生活的磨砺，使他拥有了克服困难，自强不息的决心和毅力，更使他拥有了宽宏大度的胸怀，有了一颗改变家乡面貌的赤热之心。时代在飞速的发展，周围的一切都在发生着变化，而他也在悄然不觉中变了。
就在他边走边忘我的深思这些的时候，突然有人叫了一声“天旺哥”，他扭头一看，便见迎面走来一个人，西装革履，风度翩翩。他眼睛一亮，高兴地喊了起来：“开顺！是你呀？好多年没有见过面了，差点认不出来了。”他们相互紧紧握住对方的手，久久不肯松开。
开顺说：“天旺哥，听富生说，你去了广州，还好吗？什么时候回来的？”
他说：“还好。已经回来半年多了，打算在咱红沙窝村办一个农副产品加工厂，这次来火车站接一个从广州来的师傅。你呢？听说在市长身边干，还当了科长，一定很好吧！我到你家去过了，你爹妈都很好。”
开顺说：“好呀！你回来投身家乡的建设，真是太好了。今天你就别走了，住到我家，咱们哥俩好好聊聊。”
天旺说：“这次不行，我接了人就得回去。等下次来了，一定多呆几天，与你好好聊聊。”
开顺便掏出一张名片，递给他说：“下次来了，你可打电话找我。”
天旺看了看名片，装到口袋里说：“好的，以后有难处了，免不了要找你的。”
就在这时，旁边的一辆小车嘀嘀地响了两声喇叭。开顺说：“有了难处，你尽量说，能帮的忙，我一定会帮。你听，司机都等得不耐烦了，我得走了。”说完，招了一下手，便上了那辆等候他的小车里。
天旺看着他离去的背影，不知怎的，脑子里马上涌起了一幅画面：在乡间的道路上，一个少年，背着一个大书包，一边奔跑着，一边扶着他的自行车的后座，忽然一跃，坐了上来。然后，他加快速度，超过了另一辆自行车，便听到自行车上叶叶喊叫着，天旺，慢点，等等我。他俩一齐回头看去，叶叶的脸儿一片绯红……（未完待续）