第一章??读私塾把牛放宰牛宴友??遇大旱瘟疫狂葬亲入寺（6页）
元朝末年，在河南江北行中书省（简称河南行省）泗州盱眙县太平乡（今安徽明光市明光街道）有一个很偏僻的村庄，叫孤庄村。这里就是朱元璋出生、长大的地方。
东周春秋时期，那一带属于钟离国。这是一个很小的诸侯国，国君的爵位是子爵。其都城在今凤阳县临淮关镇。
周景王七年(公元前538年)，钟离国被楚国攻占、灭国，楚灵王把钟离国故地分为濠州、舒城。钟离国君成为楚国的下臣。
元末时，这座古城是濠州治所，故而叫濠州。内置钟离县衙，州、县两署同城。盱眙太平乡位于濠州东面偏南，直线距离36公里。故有文献把朱元璋的出生地写作“钟离东”。
元朝至元十三年（1276年），元廷在盱眙设招信路安抚司，辖盱眙县。至元十四年，在盱眙县置招信路总管府。至元十五年，改为临淮府。至元二十七年（1290年），废临淮府，盱眙（太平乡）划属泗州。
泗州，是一个存在于北周到清朝之间的历史地名，辖地大致在今天泗县，泗洪，天长，盱眙，明光一带。最后的州城位于今日泗县城。
唐代时，贞观元年（627年），全国地域划为十道。泗州属河南道管辖，其治所位于临淮县，在今盱眙县对岸。这个古城已被洪泽湖水淹没。
濠州是朱元璋的发祥地。1366年，吴军从张士诚手中夺回濠州城。1367年，吴王朱元璋将其升级为临濠府。明朝开国后，洪武二年（1369年），改钟离县为中立县，同时在濠州西南凤凰山南麓建中都。
洪武三年，因中立县城北临淮河，故将县名改为临淮县。洪武六年，临濠府改为中立府。洪武七年，中立府改名凤阳府，府治由临淮镇迁往新城（今府城镇）。因地处凤凰山之南（为阳），故名凤阳。同时割临淮县的太平、清洛、广德、永丰四乡设凤阳县。府、县两署同城。至此，原盱眙县太平乡归属凤阳县。
再说朱元璋的家庭。其父亲叫朱五四，祖父叫朱初一，从事淘金业。他们原来住在金陵句容（今江苏句容县）通德乡朱家巷。因被迫交纳元朝高额的黄金税，家产赔光。朱五四八岁时，朱初一带着他和他哥哥北渡长江迁到泗州（今安徽泗县）盱眙县的津里镇居住。
津里镇位于盱眙城西南的七里湖西南角，一片湖光山色。在此地，长大的朱五四娶了陈家的小女为妻。
朱初一去世后，家道贫穷，入不敷出，朱五四只好携妻儿迁移，寻找生计。先到灵壁（今属安徽），再到虹县（今安徽泗县），最后迁到盱眙太平乡孤庄村。
此村位于当地女山湖的南面，分前村和后村。前村基本上是居住了几代的百姓，有两三家大户。后村原是一片无主的乱石荒地，是由外地迁徙到此的贫困户聚集定居形成，先来人的房子都是半石半土墙壁的草屋。因乱石用完，后来者的房子则是清一色的土墙草屋。
朱五四住在后村，靠租田种地为生，属于佃农。传说43岁的陈氏诞生朱元璋时，红光四射，照红了二郎庙。
朱元璋开国后，把孤庄村改名赵府村，寓意红光普照（赵）之村。后村便称为“后府”。至今还在。
1328年（元文宗天历元年、戊辰岁）农历九月十八日未时（下午1~3点），怀胎的陈氏正在帮着朱五四播散麦种，肚子突然疼痛，她明白腹中胎儿即将诞生，告诉丈夫后，朱五四搀着她往家里赶。走到半路的二郎庙时，陈氏实在走不动了，羊水已经从裤腿流出。朱五四急中生智，抱起她进了二郎庙。
情况紧急，四周无人，朱五四只好亲自接生。幸亏顺产，过了一会，庙里传出男婴的啼哭声。
朱五四抱着赤裸的婴儿走出庙门，急匆匆地奔到庙西的女山湖河汊，弯起一只手掌舀水给婴儿洗涤。这时，恰巧漂来一块破旧的丝罗红布，靠近岸边。朱五四把婴儿放在草丛，迅速捞起红布，扭净水，然后用它把婴儿包裹起来。
朱元璋称帝后，此处被称为红罗幛，二郎庙改名为红庙（后来写作“洪庙”），塑造了一个笑哈哈的弥勒佛。每年秋收后，赵府村的乡绅就在红庙举办庙会，叩拜佛像，四方村民纷纷前来参加，热热闹闹。
朱元璋有三个哥哥，另外还有四个堂兄（他大伯的小孩）。因此他生下后，朱五四就给他取名重八。
朱重八出生时瘦小，大概是因为凉水洗的婴体，三岁前体弱多病，几乎夭折。
朱五四和妻子陈氏多次到太平乡皇觉寺为重八烧香，祈求菩萨保佑，并许愿道：若菩萨保佑重八不死、平安长大，我们许他出家为僧。后来，陈氏把许的愿告诉了邻居曹家的汪氏。
过了三岁，重八身体渐渐好起来。此外，他的记性很好，听见的、看见的都不会忘记。
一天，他和村里的小孩玩耍回家后，高兴地告诉妈妈说：我知道了一座山。
陈氏问他：你知道甚么山？重八说：明光山。
妈妈又问：在甚么地方？重八说：在湖边。
小重八聪明伶俐，一家人都很喜欢他。
小重八的母亲是扬州人，读过私塾，知书识礼。小重八到了六岁，陈氏和朱五四商量，让他读书。父亲凑够了半年的学费后，母亲把小重八送到附近村庄的一家私塾，每天接送。他在私塾读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》等。
小重八每天放学回家，陈氏都要求儿子背诵当天的课文给她听。
于是，小重八就背道：
“人之初，性本善。性相近，习相远。……子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义。……”
“但行好事，莫问前程。与人方便，自己方便。善与人交，久而敬之。……
人无远虑，必有近忧。寸心不昧，万法皆明。……结有德之朋，绝无义之友。常怀克己心，法度要遵守。君子坦荡荡，小人常戚戚。见事知长短，人面识高低。……”
“……自小多才学，平生志气高。别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。……”
小重八读完半年书，家里实在拿不出一点钱，他只好辍学。
重八七岁时，为了生计，朱五四把他送到前村地主刘德家放牛。放牛中，小重八结识了其他放牛放羊和砍柴的小孩。分别是汤和、徐达、周德兴、陈德、顾时、耿炳文等。
孤庄村正北2000多米外有一片湖泊，是女山湖的汊湖（今抹山湖），面积不算小。湖泊南岸有一座小山，叫明光山。
重八九岁的一天，和汤和、徐达几个小孩吃了早饭后就到明光山放牛放羊、砍柴。下午肚子饿得“咕咕”叫，但是未到傍晚，他们不敢提前回村，怕地主或家长训斥。大家坐在草地上你一言我一语。
有的说：刘老爷家隔几天就吃猪肉，天天都有白面馒头、鸡蛋，我家里天天吃稀粥、咸菜。
有的说：我家要等到过年才能吃到一点点猪肉，现在都不知道肉的味道了。
有的问：为什么刘老爷他们天天吃得饱，我们却吃不饱？
汤和说：他有地有钱耳。
有个小孩又问：他为啥有恁子（这么）多地？
汤和说：不知道。
重八的性格有点内向，喜欢自己琢磨事情。小伙伴说的话钻进了他的心里。他早上吃的是一个馒头和一碗稀饭，肚子也一阵一阵地“咕咕”叫着。此时此刻，他放的一头牛犊叫了起来。重八下意识地扭头看了一下，一个大胆的想法冒出脑海。
他对伙伴们说：喂，尔等想不想吃牛肉？大家听了，大眼瞪小眼，莫名其妙。
徐达莫名其妙，问道：当然想！尔有耶？
几个小孩马上嘲笑地附和道：当然想，尔有耶？
重八认真严肃地答道：我有！跟我来。
他走到牛犊前，把小黄牛赶到一棵杨树旁，叫伙伴们拿出捆柴的绳子捆牛。汤和、徐达奋勇当先，在重八的指挥下，一根绳子拴住牛颈，另一端缠绕系牢在树干上。一根绳子绑住左前腿、另一端缠绕系住左后腿。一根绳子绑住右前腿，另一端缠绕系住右后腿。
绑好后，重八拿起一个小伙伴的砍柴刀朝着小牛的脖颈连砍数刀。开始还在挣扎的牛犊终于气绝身亡。接着剥皮、割肉，生火烧烤。过了大约一个时辰，七八个小孩把一头小牛的肉吃得精光。接着，重八动了个小心眼，带领大家把牛头、牛皮和骨头埋起来，然后，他把牛尾巴插在一条石头缝里。
这时，天快黑了。孩子们唱着儿歌高高兴兴地回家了。重八把牛群赶进牛圈后，天真地告诉刘老爷说：小牛掉进石头缝里了，只露出一根尾巴，拖不出来。刘德怎么可能相信这种话，气得狠狠地鞭打了重八一顿，痛的他哇哇大叫。最后把他赶回家，不再让他放牛。
1338年（元至元四年），因为旱灾、瘟疫，朱重八的大姐和大姐夫一家老小全部死绝。出嫁不久的二姐也饿死。他的二嫂、三哥、三嫂和两个儿子病死。朱重八的母亲哭的死去活来，天天以泪洗面。
元代有一个著名画家、诗人，叫王冕。朱元璋出生时，他已经41岁。王冕是一个充满正义感的文人，爱憎分明，用诗反映了当时的社会。
他在《悲苦行》指出：
前年鬻大女，去年卖小儿。
皆因官税迫，非以饥所为。
布衣磨尽草衣折，一冬幸喜无霜雪。
今年老小不成群，赋税未知何所出。
他还在《喜雨歌赠姚炼师》描述道：
今年大旱值丙子，赤土不止一万里。
米珠薪桂水如汞，天下苍生半游鬼。
南山北山云不生，白田如纸无人耕。
吾生政坐沟壑叹，况有狼虎白日行。
在《江南民》则哀叹：
江南民，诚可怜，疫疠更兼烽火然。
军旅屯驻数百万，米粟斗值三十千。
去年奔走不种田，今年选丁差戍边。
老羸饥饿转沟壑，贫穷徭役穷熬煎。
1344年（元至正四年）春季，河南行省安丰路濠州地区（今安徽凤阳、明光、定远一带）发生百年未遇的大旱。
田地龟裂、草木枯黄。祸不单行！紧跟着出现蝗灾，蝗虫铺天盖地，连枯黄的庄稼都吃得精光。大灾有大疫，瘟疫接着旱灾在濠州流行，家家死人，村村发丧。
濠州地区死了数万人。朱重八的家又遭遇厄运。
农历四月乙丑（初六），由于没钱看病抓药，瘟疫首先夺去他父亲的生命。当年朱五四64岁。过了三天，戊辰日（初九），瘟疫夺走他大哥的生命，接着是他大哥的长子。
四月辛巳（二十二）日，瘟疫又夺去朱元璋母亲的生命。时年59岁。一家人只有朱重二、朱重八和大嫂王氏及她的次子、一个女儿侥幸活了下来。
朱家是一个三合院，土墙草房。正房坐北朝南，有两个房间，之前分别住着朱五四夫妻和老大一家。院子东边是厢房，有三间屋，以前分别住着重二一家、重三一家及重八。院子西边有一个土坯砌的厨房，靠着厨房左边的山墙有一面土墙，和东边厢房的南山墙平齐。右墙角有一个土坯砌的鸡窝，早已没有鸡了。南面是大约一米高的篱笆墙，正中是篱笆门。
这时的朱家已经极端贫困，没有寿衣（新衣服）给父亲、母亲穿，没有钱财为父母亲换取一口薄棺。在院子土墙前，从左到右摆着朱五四、朱重一、朱家长孙、陈氏的尸体，用他们睡的床席卷裹着。
朱家没有一寸土地，无处安葬亲人。大嫂跪坐在婆婆尸体旁哭泣，重二、
重八束手无策，心急如焚。思来想去，朱重二决定找租地给他们种的刘老爷，求助一块薄地掩埋亲人。他带着小弟重八来到前村刘德家，敲门后，刘德的侄子刘英开了门。他也是朱重八的小伙伴，听说缘由后就把叔叔刘德喊了出来。重二见到刘老爷，连忙拉着重八下跪哀求。
没想到，刘德不仅不答应，还骂道：前几年，尔重八杀了我的小牛吃，如同盗贼，无法无天！今日居然还有脸来要地葬人，滚远点！
刘英看见两兄弟可怜巴巴的样子，心里感到难受。当晚回到自己家后，他把这件事告诉了父亲刘继祖和母亲娄氏。
刘继祖，字大秀，祖籍濠州钟离县。其父亲刘学很有文化，曾经担任过元朝濠州总管府的总管，乐善好施。死后，两个儿子把他葬在孤庄村。刘继祖是兄长，也有不少田地，但是为人和善、知书识礼。他和朱五四年龄相仿，关系还不错。听说朱家死了四个人，刘家夫妻吃了一惊，深表同情。
第二天，刘继祖和娄氏一起来到朱家，两人先向死者鞠了一躬，然后开门见山对朱重二说：贤侄，我地多，何不告我？我的地任尔择用，赶紧把尔爹娘葬了！
娄氏则把手中一个装着三斤面粉的布袋递给大嫂王氏，说道：这点面给尔公公婆婆做点祭品。
重二喜出望外，感激涕零。他连忙拉着重八给刘大伯、娄大娘下跪磕头。
接着，重二仰脸对刘大伯说：尔老的大恩大德，我们永世不忘！
这一句话深深地烙在了朱重八的心田。
接着，两兄弟带着锄头、撮箕跑到村外，找了刘大伯的一块薄地，并排挖好两个墓坑。当天就把父母合葬一穴，把大哥、侄子合葬一穴。
他们无钱买香烛、钱纸，大嫂把娄氏给的一点面做了15个馒头。拿几个作为祭品，然后大家依次磕头祭拜。
大家一天都没有吃过东西，祭拜后，王氏就在墓前把馒头分给大家，每人三个。重二、重八狼吞虎咽地吃了一个，留下了两个作为明日、后日的伙食。
第二天一早，大嫂王氏就带着两个儿女回了娘家。
在重八屋里，重二对重八说：我们只有离此地，分开逃荒寻活路。
重八听了，潸然泪下！接着，嚎啕大哭。重二毕竟岁数大一些，只是无声而泪。
朱元璋开国当上皇帝后，洪武十一年（1378年）夏四月，命江阴侯吴良督工，为迁移到凤阳县城南的父母陵墓新造了享堂、碑亭。
在新碑额头题名《大明皇陵之碑》，朱元璋亲自撰写的碑文。其中叙述了当时这一段悲惨的往事。
其辞曰：“昔我父王，寓居是方（这个区域）；农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔（忽然）天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄（大哥）先死，合家守丧。……忽伊兄（指刘继祖）之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被（穿上）体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆（酒食）？既葬之后，家道惶惶，仲兄（二哥）少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值（遇上）天无雨，遗蝗腾翔，里（村）人缺食，草木为粮。予（我）亦何有？心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云去（离开）此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。兄弟异路，哀恸遥苍。”
哭声惊动了邻居汪大娘。她来到朱家一看，也不免伤心。听说两兄弟要分开逃荒，觉得不妥。
汪大娘对重八说道：“尔还小，一人出远门凶多吉少。不如到皇觉寺做和尚。”
重八很意外，问道：“他们会收我耶？”
汪大娘答道：“会的。尔娘以前到皇觉寺烧香许愿，告过菩萨，许尔做和尚。”
重八半信半疑，说道：“若成，那甚好！”
汪氏虔心信佛，认识皇觉寺的高彬长老。她叫重八在家等两天，她马上跟寺庙的长老联系。
皇觉寺在女山湖汊湖（今抹山湖）的北面，离孤庄村（前村）大约十里地。这条路要经过一个渡口，坐船渡过汊湖。上岸后再走不远就到了。这时汊湖已经干涸。如果绕过汊湖到那里则要多走五里路。
汪大娘联系后，准备了红烛、灯油和一小罐米酒，叫次子曹秀带上，陪着重八去皇觉寺找高长老。
寺庙坐落在女山湖东岸的山腰。向东放眼望去，一马平川。山脚的一大片田地都是皇觉寺的。附近三个村庄的一些佃农租种寺里的田地。
皇觉寺有二十多个和尚，靠地租为生，他们自己只是种些蔬菜。
这个寺庙建于宋代，是典型的汉传佛教寺院，为“伽蓝七堂制”。
皇觉寺坐西向东，沿山门中轴线，建有若干殿堂。依次是山门、山门殿、弥勒殿（天王殿）、大雄宝殿（主供释迦摩尼）、法堂、藏经楼。在中轴线南北两侧还有对称建造的体形较小的伽蓝殿（位于南面）、祖师殿（位于北面）、钟楼（南面）、鼓楼（北面），以及客堂、禅堂、斋堂、寝堂、浴堂、寮堂、西净（厕所）等。
寺庙属于净土，每天都要打扫。大寺庙又有很多杂活，皇觉寺光用水每天至少二十桶，每桶装满大约50斤。这些活都需要身强力壮的人才能完成。
曹秀到了寺庙后，在客堂和高彬长老见了面，奉上礼品，请他一定要收留重八为僧。
高长老仔细端详了朱重八。只见他生一张略长脸。眉骨稍高，长一对卧龙眉——细秀弯长，毫稀见肉，眉尾上扬，伏射天仓1。眼窝宽而略深，嵌一双鹊眼。下巴略长前翘，使得长脸的中部显得凹陷。印堂下却是一只天胆鼻——?山根2挺直、现断3，年寿4高耸，准头5圆润；兰台、廷尉6微微内收，鼻大气足。其年寿和准头的组合像一颗苦胆。
古代面相学认为：卧龙眉主使兄弟多。鹊眼主使富贵、信义。天胆鼻主使胆大过天，智勇双全，事业多有凶险却能成功。这种人少年时就得创业，六亲难靠。
朱重八的天胆鼻和鹊眼弥补了脸型的难看。虽然还不满十六周岁，但是身材高大。
高长老见重八高大强壮，虽然脸型不好，还是比较满意，就请他们在客堂等待，单独到禅堂找主持德祝商量。主持听说重八长得高大健壮、有力气，就同意了。
高长老先告诉重八说：“包尔吃饱饭，但是没有工钱。”
接着交代重八负责的事务：每天下山到山脚的一个大池塘挑水，把五个大缸装满。随后打扫殿堂。然后劈柴，柴火快烧完了就去砍柴。中午清洗厕所。
当天下午，高长老叫专司净发的和尚在僧舍给重八剃了光头，没有在法堂为他剃度受戒。因为他是作为行童收留，主要是干粗活，不算正式出家，不必上课念经学习。
注释：
1天仓：面相学的术语，指普通眉尾上部一小块区域。
2山根：面相学的术语，指鼻梁。
3现断：面相学的术语，指出现皱褶。
4年寿：面相学的术语，指鼻梁与鼻头相连的部分。
5准头：面相学的术语，指鼻头。
6兰台、廷尉：面相学的术语，指左鼻翼和右鼻翼。
声明：此书共45章，为本人原创，未与任何网站签约。
元朝末年，在河南江北行中书省（简称河南行省）泗州盱眙县太平乡（今安徽明光市明光街道）有一个很偏僻的村庄，叫孤庄村。这里就是朱元璋出生、长大的地方。
东周春秋时期，那一带属于钟离国。这是一个很小的诸侯国，国君的爵位是子爵。其都城在今凤阳县临淮关镇。
周景王七年(公元前538年)，钟离国被楚国攻占、灭国，楚灵王把钟离国故地分为濠州、舒城。钟离国君成为楚国的下臣。
元末时，这座古城是濠州治所，故而叫濠州。内置钟离县衙，州、县两署同城。盱眙太平乡位于濠州东面偏南，直线距离36公里。故有文献把朱元璋的出生地写作“钟离东”。
元朝至元十三年（1276年），元廷在盱眙设招信路安抚司，辖盱眙县。至元十四年，在盱眙县置招信路总管府。至元十五年，改为临淮府。至元二十七年（1290年），废临淮府，盱眙（太平乡）划属泗州。
泗州，是一个存在于北周到清朝之间的历史地名，辖地大致在今天泗县，泗洪，天长，盱眙，明光一带。最后的州城位于今日泗县城。
唐代时，贞观元年（627年），全国地域划为十道。泗州属河南道管辖，其治所位于临淮县，在今盱眙县对岸。这个古城已被洪泽湖水淹没。
濠州是朱元璋的发祥地。1366年，吴军从张士诚手中夺回濠州城。1367年，吴王朱元璋将其升级为临濠府。明朝开国后，洪武二年（1369年），改钟离县为中立县，同时在濠州西南凤凰山南麓建中都。
洪武三年，因中立县城北临淮河，故将县名改为临淮县。洪武六年，临濠府改为中立府。洪武七年，中立府改名凤阳府，府治由临淮镇迁往新城（今府城镇）。因地处凤凰山之南（为阳），故名凤阳。同时割临淮县的太平、清洛、广德、永丰四乡设凤阳县。府、县两署同城。至此，原盱眙县太平乡归属凤阳县。
再说朱元璋的家庭。其父亲叫朱五四，祖父叫朱初一，从事淘金业。他们原来住在金陵句容（今江苏句容县）通德乡朱家巷。因被迫交纳元朝高额的黄金税，家产赔光。朱五四八岁时，朱初一带着他和他哥哥北渡长江迁到泗州（今安徽泗县）盱眙县的津里镇居住。
津里镇位于盱眙城西南的七里湖西南角，一片湖光山色。在此地，长大的朱五四娶了陈家的小女为妻。
朱初一去世后，家道贫穷，入不敷出，朱五四只好携妻儿迁移，寻找生计。先到灵壁（今属安徽），再到虹县（今安徽泗县），最后迁到盱眙太平乡孤庄村。
此村位于当地女山湖的南面，分前村和后村。前村基本上是居住了几代的百姓，有两三家大户。后村原是一片无主的乱石荒地，是由外地迁徙到此的贫困户聚集定居形成，先来人的房子都是半石半土墙壁的草屋。因乱石用完，后来者的房子则是清一色的土墙草屋。
朱五四住在后村，靠租田种地为生，属于佃农。传说43岁的陈氏诞生朱元璋时，红光四射，照红了二郎庙。
朱元璋开国后，把孤庄村改名赵府村，寓意红光普照（赵）之村。后村便称为“后府”。至今还在。
1328年（元文宗天历元年、戊辰岁）农历九月十八日未时（下午1~3点），怀胎的陈氏正在帮着朱五四播散麦种，肚子突然疼痛，她明白腹中胎儿即将诞生，告诉丈夫后，朱五四搀着她往家里赶。走到半路的二郎庙时，陈氏实在走不动了，羊水已经从裤腿流出。朱五四急中生智，抱起她进了二郎庙。
情况紧急，四周无人，朱五四只好亲自接生。幸亏顺产，过了一会，庙里传出男婴的啼哭声。
朱五四抱着赤裸的婴儿走出庙门，急匆匆地奔到庙西的女山湖河汊，弯起一只手掌舀水给婴儿洗涤。这时，恰巧漂来一块破旧的丝罗红布，靠近岸边。朱五四把婴儿放在草丛，迅速捞起红布，扭净水，然后用它把婴儿包裹起来。
朱元璋称帝后，此处被称为红罗幛，二郎庙改名为红庙（后来写作“洪庙”），塑造了一个笑哈哈的弥勒佛。每年秋收后，赵府村的乡绅就在红庙举办庙会，叩拜佛像，四方村民纷纷前来参加，热热闹闹。
朱元璋有三个哥哥，另外还有四个堂兄（他大伯的小孩）。因此他生下后，朱五四就给他取名重八。
朱重八出生时瘦小，大概是因为凉水洗的婴体，三岁前体弱多病，几乎夭折。
朱五四和妻子陈氏多次到太平乡皇觉寺为重八烧香，祈求菩萨保佑，并许愿道：若菩萨保佑重八不死、平安长大，我们许他出家为僧。后来，陈氏把许的愿告诉了邻居曹家的汪氏。
过了三岁，重八身体渐渐好起来。此外，他的记性很好，听见的、看见的都不会忘记。
一天，他和村里的小孩玩耍回家后，高兴地告诉妈妈说：我知道了一座山。
陈氏问他：你知道甚么山？重八说：明光山。
妈妈又问：在甚么地方？重八说：在湖边。
小重八聪明伶俐，一家人都很喜欢他。
小重八的母亲是扬州人，读过私塾，知书识礼。小重八到了六岁，陈氏和朱五四商量，让他读书。父亲凑够了半年的学费后，母亲把小重八送到附近村庄的一家私塾，每天接送。他在私塾读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》等。
小重八每天放学回家，陈氏都要求儿子背诵当天的课文给她听。
于是，小重八就背道：
“人之初，性本善。性相近，习相远。……子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义。……”
“但行好事，莫问前程。与人方便，自己方便。善与人交，久而敬之。……
人无远虑，必有近忧。寸心不昧，万法皆明。……结有德之朋，绝无义之友。常怀克己心，法度要遵守。君子坦荡荡，小人常戚戚。见事知长短，人面识高低。……”
“……自小多才学，平生志气高。别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。……”
小重八读完半年书，家里实在拿不出一点钱，他只好辍学。
重八七岁时，为了生计，朱五四把他送到前村地主刘德家放牛。放牛中，小重八结识了其他放牛放羊和砍柴的小孩。分别是汤和、徐达、周德兴、陈德、顾时、耿炳文等。
孤庄村正北2000多米外有一片湖泊，是女山湖的汊湖（今抹山湖），面积不算小。湖泊南岸有一座小山，叫明光山。
重八九岁的一天，和汤和、徐达几个小孩吃了早饭后就到明光山放牛放羊、砍柴。下午肚子饿得“咕咕”叫，但是未到傍晚，他们不敢提前回村，怕地主或家长训斥。大家坐在草地上你一言我一语。
有的说：刘老爷家隔几天就吃猪肉，天天都有白面馒头、鸡蛋，我家里天天吃稀粥、咸菜。
有的说：我家要等到过年才能吃到一点点猪肉，现在都不知道肉的味道了。
有的问：为什么刘老爷他们天天吃得饱，我们却吃不饱？
汤和说：他有地有钱耳。
有个小孩又问：他为啥有恁子（这么）多地？
汤和说：不知道。
重八的性格有点内向，喜欢自己琢磨事情。小伙伴说的话钻进了他的心里。他早上吃的是一个馒头和一碗稀饭，肚子也一阵一阵地“咕咕”叫着。此时此刻，他放的一头牛犊叫了起来。重八下意识地扭头看了一下，一个大胆的想法冒出脑海。
他对伙伴们说：喂，尔等想不想吃牛肉？大家听了，大眼瞪小眼，莫名其妙。
徐达莫名其妙，问道：当然想！尔有耶？
几个小孩马上嘲笑地附和道：当然想，尔有耶？
重八认真严肃地答道：我有！跟我来。
他走到牛犊前，把小黄牛赶到一棵杨树旁，叫伙伴们拿出捆柴的绳子捆牛。汤和、徐达奋勇当先，在重八的指挥下，一根绳子拴住牛颈，另一端缠绕系牢在树干上。一根绳子绑住左前腿、另一端缠绕系住左后腿。一根绳子绑住右前腿，另一端缠绕系住右后腿。
绑好后，重八拿起一个小伙伴的砍柴刀朝着小牛的脖颈连砍数刀。开始还在挣扎的牛犊终于气绝身亡。接着剥皮、割肉，生火烧烤。过了大约一个时辰，七八个小孩把一头小牛的肉吃得精光。接着，重八动了个小心眼，带领大家把牛头、牛皮和骨头埋起来，然后，他把牛尾巴插在一条石头缝里。
这时，天快黑了。孩子们唱着儿歌高高兴兴地回家了。重八把牛群赶进牛圈后，天真地告诉刘老爷说：小牛掉进石头缝里了，只露出一根尾巴，拖不出来。刘德怎么可能相信这种话，气得狠狠地鞭打了重八一顿，痛的他哇哇大叫。最后把他赶回家，不再让他放牛。
1338年（元至元四年），因为旱灾、瘟疫，朱重八的大姐和大姐夫一家老小全部死绝。出嫁不久的二姐也饿死。他的二嫂、三哥、三嫂和两个儿子病死。朱重八的母亲哭的死去活来，天天以泪洗面。
元代有一个著名画家、诗人，叫王冕。朱元璋出生时，他已经41岁。王冕是一个充满正义感的文人，爱憎分明，用诗反映了当时的社会。
他在《悲苦行》指出：
前年鬻大女，去年卖小儿。
皆因官税迫，非以饥所为。
布衣磨尽草衣折，一冬幸喜无霜雪。
今年老小不成群，赋税未知何所出。
他还在《喜雨歌赠姚炼师》描述道：
今年大旱值丙子，赤土不止一万里。
米珠薪桂水如汞，天下苍生半游鬼。
南山北山云不生，白田如纸无人耕。
吾生政坐沟壑叹，况有狼虎白日行。
在《江南民》则哀叹：
江南民，诚可怜，疫疠更兼烽火然。
军旅屯驻数百万，米粟斗值三十千。
去年奔走不种田，今年选丁差戍边。
老羸饥饿转沟壑，贫穷徭役穷熬煎。
1344年（元至正四年）春季，河南行省安丰路濠州地区（今安徽凤阳、明光、定远一带）发生百年未遇的大旱。
田地龟裂、草木枯黄。祸不单行！紧跟着出现蝗灾，蝗虫铺天盖地，连枯黄的庄稼都吃得精光。大灾有大疫，瘟疫接着旱灾在濠州流行，家家死人，村村发丧。
濠州地区死了数万人。朱重八的家又遭遇厄运。
农历四月乙丑（初六），由于没钱看病抓药，瘟疫首先夺去他父亲的生命。当年朱五四64岁。过了三天，戊辰日（初九），瘟疫夺走他大哥的生命，接着是他大哥的长子。
四月辛巳（二十二）日，瘟疫又夺去朱元璋母亲的生命。时年59岁。一家人只有朱重二、朱重八和大嫂王氏及她的次子、一个女儿侥幸活了下来。
朱家是一个三合院，土墙草房。正房坐北朝南，有两个房间，之前分别住着朱五四夫妻和老大一家。院子东边是厢房，有三间屋，以前分别住着重二一家、重三一家及重八。院子西边有一个土坯砌的厨房，靠着厨房左边的山墙有一面土墙，和东边厢房的南山墙平齐。右墙角有一个土坯砌的鸡窝，早已没有鸡了。南面是大约一米高的篱笆墙，正中是篱笆门。
这时的朱家已经极端贫困，没有寿衣（新衣服）给父亲、母亲穿，没有钱财为父母亲换取一口薄棺。在院子土墙前，从左到右摆着朱五四、朱重一、朱家长孙、陈氏的尸体，用他们睡的床席卷裹着。
朱家没有一寸土地，无处安葬亲人。大嫂跪坐在婆婆尸体旁哭泣，重二、
重八束手无策，心急如焚。思来想去，朱重二决定找租地给他们种的刘老爷，求助一块薄地掩埋亲人。他带着小弟重八来到前村刘德家，敲门后，刘德的侄子刘英开了门。他也是朱重八的小伙伴，听说缘由后就把叔叔刘德喊了出来。重二见到刘老爷，连忙拉着重八下跪哀求。
没想到，刘德不仅不答应，还骂道：前几年，尔重八杀了我的小牛吃，如同盗贼，无法无天！今日居然还有脸来要地葬人，滚远点！
刘英看见两兄弟可怜巴巴的样子，心里感到难受。当晚回到自己家后，他把这件事告诉了父亲刘继祖和母亲娄氏。
刘继祖，字大秀，祖籍濠州钟离县。其父亲刘学很有文化，曾经担任过元朝濠州总管府的总管，乐善好施。死后，两个儿子把他葬在孤庄村。刘继祖是兄长，也有不少田地，但是为人和善、知书识礼。他和朱五四年龄相仿，关系还不错。听说朱家死了四个人，刘家夫妻吃了一惊，深表同情。
第二天，刘继祖和娄氏一起来到朱家，两人先向死者鞠了一躬，然后开门见山对朱重二说：贤侄，我地多，何不告我？我的地任尔择用，赶紧把尔爹娘葬了！
娄氏则把手中一个装着三斤面粉的布袋递给大嫂王氏，说道：这点面给尔公公婆婆做点祭品。
重二喜出望外，感激涕零。他连忙拉着重八给刘大伯、娄大娘下跪磕头。
接着，重二仰脸对刘大伯说：尔老的大恩大德，我们永世不忘！
这一句话深深地烙在了朱重八的心田。
接着，两兄弟带着锄头、撮箕跑到村外，找了刘大伯的一块薄地，并排挖好两个墓坑。当天就把父母合葬一穴，把大哥、侄子合葬一穴。
他们无钱买香烛、钱纸，大嫂把娄氏给的一点面做了15个馒头。拿几个作为祭品，然后大家依次磕头祭拜。
大家一天都没有吃过东西，祭拜后，王氏就在墓前把馒头分给大家，每人三个。重二、重八狼吞虎咽地吃了一个，留下了两个作为明日、后日的伙食。
第二天一早，大嫂王氏就带着两个儿女回了娘家。
在重八屋里，重二对重八说：我们只有离此地，分开逃荒寻活路。
重八听了，潸然泪下！接着，嚎啕大哭。重二毕竟岁数大一些，只是无声而泪。
朱元璋开国当上皇帝后，洪武十一年（1378年）夏四月，命江阴侯吴良督工，为迁移到凤阳县城南的父母陵墓新造了享堂、碑亭。
在新碑额头题名《大明皇陵之碑》，朱元璋亲自撰写的碑文。其中叙述了当时这一段悲惨的往事。
其辞曰：“昔我父王，寓居是方（这个区域）；农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔（忽然）天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄（大哥）先死，合家守丧。……忽伊兄（指刘继祖）之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被（穿上）体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆（酒食）？既葬之后，家道惶惶，仲兄（二哥）少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值（遇上）天无雨，遗蝗腾翔，里（村）人缺食，草木为粮。予（我）亦何有？心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云去（离开）此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。兄弟异路，哀恸遥苍。”
哭声惊动了邻居汪大娘。她来到朱家一看，也不免伤心。听说两兄弟要分开逃荒，觉得不妥。
汪大娘对重八说道：“尔还小，一人出远门凶多吉少。不如到皇觉寺做和尚。”
重八很意外，问道：“他们会收我耶？”
汪大娘答道：“会的。尔娘以前到皇觉寺烧香许愿，告过菩萨，许尔做和尚。”
重八半信半疑，说道：“若成，那甚好！”
汪氏虔心信佛，认识皇觉寺的高彬长老。她叫重八在家等两天，她马上跟寺庙的长老联系。
皇觉寺在女山湖汊湖（今抹山湖）的北面，离孤庄村（前村）大约十里地。这条路要经过一个渡口，坐船渡过汊湖。上岸后再走不远就到了。这时汊湖已经干涸。如果绕过汊湖到那里则要多走五里路。
汪大娘联系后，准备了红烛、灯油和一小罐米酒，叫次子曹秀带上，陪着重八去皇觉寺找高长老。
寺庙坐落在女山湖东岸的山腰。向东放眼望去，一马平川。山脚的一大片田地都是皇觉寺的。附近三个村庄的一些佃农租种寺里的田地。
皇觉寺有二十多个和尚，靠地租为生，他们自己只是种些蔬菜。
这个寺庙建于宋代，是典型的汉传佛教寺院，为“伽蓝七堂制”。
皇觉寺坐西向东，沿山门中轴线，建有若干殿堂。依次是山门、山门殿、弥勒殿（天王殿）、大雄宝殿（主供释迦摩尼）、法堂、藏经楼。在中轴线南北两侧还有对称建造的体形较小的伽蓝殿（位于南面）、祖师殿（位于北面）、钟楼（南面）、鼓楼（北面），以及客堂、禅堂、斋堂、寝堂、浴堂、寮堂、西净（厕所）等。
寺庙属于净土，每天都要打扫。大寺庙又有很多杂活，皇觉寺光用水每天至少二十桶，每桶装满大约50斤。这些活都需要身强力壮的人才能完成。
曹秀到了寺庙后，在客堂和高彬长老见了面，奉上礼品，请他一定要收留重八为僧。
高长老仔细端详了朱重八。只见他生一张略长脸。眉骨稍高，长一对卧龙眉——细秀弯长，毫稀见肉，眉尾上扬，伏射天仓1。眼窝宽而略深，嵌一双鹊眼。下巴略长前翘，使得长脸的中部显得凹陷。印堂下却是一只天胆鼻——?山根2挺直、现断3，年寿4高耸，准头5圆润；兰台、廷尉6微微内收，鼻大气足。其年寿和准头的组合像一颗苦胆。
古代面相学认为：卧龙眉主使兄弟多。鹊眼主使富贵、信义。天胆鼻主使胆大过天，智勇双全，事业多有凶险却能成功。这种人少年时就得创业，六亲难靠。
朱重八的天胆鼻和鹊眼弥补了脸型的难看。虽然还不满十六周岁，但是身材高大。
高长老见重八高大强壮，虽然脸型不好，还是比较满意，就请他们在客堂等待，单独到禅堂找主持德祝商量。主持听说重八长得高大健壮、有力气，就同意了。
高长老先告诉重八说：“包尔吃饱饭，但是没有工钱。”
接着交代重八负责的事务：每天下山到山脚的一个大池塘挑水，把五个大缸装满。随后打扫殿堂。然后劈柴，柴火快烧完了就去砍柴。中午清洗厕所。
当天下午，高长老叫专司净发的和尚在僧舍给重八剃了光头，没有在法堂为他剃度受戒。因为他是作为行童收留，主要是干粗活，不算正式出家，不必上课念经学习。
注释：
1天仓：面相学的术语，指普通眉尾上部一小块区域。
2山根：面相学的术语，指鼻梁。
3现断：面相学的术语，指出现皱褶。
4年寿：面相学的术语，指鼻梁与鼻头相连的部分。
5准头：面相学的术语，指鼻头。
6兰台、廷尉：面相学的术语，指左鼻翼和右鼻翼。
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