郑香雪有阵子头脑发热,想找朱家女人拜师,但女人委婉地拒绝了。他倒也不气馁,经常让妻子去买点凉拌菜回来,夫妻俩躲起来研究,改良自家凉拌菜的味道。
    “我从来没想过去偷她的方子。”郑香雪不屑地咧了咧嘴,“不像某些心坏的人,吃过她的凉拌菜,就冒出害人的念头。”
    陈争跟居民们打听曾家的情况时,大家的话题都集中在曾燕身上,提到曾群,大多说他死得早,丢下个孤苦无依的女儿。所以从警方的角度看来,曾群的形象实际上是很模糊的,唯一的标签就是:勤劳女儿的父亲。
    郑香雪的话却展示给了陈争一个渐渐清晰的曾群。
    曾群的妻子据说生下孩子后就过世了,曾群没有正式的工作,和那年头很多在城市打拼的人一样,做过力工,卖过小吃,后来很可能是看到郑香雪卖凉拌菜赚了不少钱,也开始卖凉拌菜。但他手艺不行,也不肯好好专研,满心歪门邪道,以为搞垮郑香雪,他就能熬出头。
    他砸了郑香雪卖凉拌菜的车,找地痞来羞辱郑香雪的妻子,双方大打出手,险些闹到派出所。
    但当时大家都只是游摊,打架也不是在小吃巷打的,现在还记得的人已经很少。
    打过这一架后,曾群大概知道郑香雪也是个惹不起的硬骨头,不再敢来找他的麻烦。郑香雪起初觉得终于消停了,没在意曾群之后干嘛去了。
    多亏勤劳的妻子相伴,郑香雪的生意越来越好,小吃巷也逐渐有了规模,越来越多的散户聚集在那里。郑香雪发现曾群居然还在卖凉拌菜,并且生意居然不错!
    他是吃过曾群的凉拌菜的,要么寡淡无味,要么齁死人,曾群为人也不好,脾气大,嚣张,这种贩子是不可能有老顾客的。
    他很纳闷,左思右想不对劲,便去曾群的摊子上走了一遭。和当初打架时不同的是,曾群的摊子已经有名字了,叫小燕凉拌,取的是他女儿的名字。摊子旁围着一圈客人,曾群满面堆笑,和和气气地拿菜、收钱,看到他这个老对头,也热情地笑道:“老郑,你也来买凉拌菜?”
    郑香雪震惊不已,不知这人为何转了性,鼻子不是鼻子眼不是眼地站在原地,尴尬了半天才说:“给,给我来份凉拌肚子。”
    曾群满口答应,麻利地切好,还给他抹了零,“老郑,以后咱们都在这里做生意,多多照顾啊。”
    俗话说伸手不打笑脸人,郑香雪本来想找茬,这会儿觉得自己实在有些小肚鸡肠,带着凉拌菜回家,和妻子一尝,再次震惊。
    这味道是真的好!
    人都是会变的,曾群这几年应该是去拜了什么师吧?终于打算踏踏实实生活了。
    但郑香雪吃着吃着,逐渐觉得不对劲了,这味道好是好,但太熟悉了!朱家女人的凉拌菜,他和妻子研究了那么多回,早就刻在了味觉里,曾群这凉拌菜虽然和朱家女人的并非完全一致,但像,越吃越像!
    郑香雪脑子当即嗡一声响,他那样恳切地拜师,朱家女人都不肯传授他一二,居然传授给曾群?他哪里不如曾群?想到这里,他心中不平,问妻子朱家女人的近况。
    他们这个岁数的人,很计较男女有别,所以自从被朱家女人拒绝后,他就没有再亲自去过庙平街,都是妻子假装客人去买点凉拌菜回来。
    妻子皱起眉,说朱家早在半年前就已经不做了。他很惊讶,问到底是怎么回事。妻子也是一知半解,只说半年前去庙平街,看到朱家大门紧闭,跟人打听,都说朱家女人带着女儿走了,具体去了哪里没人知道。
    郑家自己的生意早就上了正轨,不必再去研究朱家的凉拌菜,所以妻子也没有当回事。
    郑香雪想,要是半年前他知道朱家女人不见了,他也不会觉得有什么奇怪。但现在不同了,朱家女人的手艺出现在曾群的摊子上!为什么?
    他坐不住了,拉着妻子前往庙平街,那一片全是待拆迁的平房,朱家女人走了之后,房子已经被流浪汉占据,墙上“小朱美味”的油漆还十分清晰。
    他见着人就问朱家女人去哪里了,具体是什么时候走的,找的人多了,还真让他问出些眉目来。
    一个上了岁数的阿婆住在朱家斜对面的平房,可怜朱家女人一个人拉扯女儿,经常去送点自家煲的汤,朱家女人感激她,也时常送她凉拌菜。阿婆说,一年前,有个男人经常来朱家,她怕朱家女人被欺负,还去看过情况。那男人长得就不像个好人,但嘴甜,管她叫婆婆,朱家女人说对方只是客人,没有坏心思。阿婆也就放心了。
    后来阿婆的儿女接她去大城市住了两个月,她实在住不惯,又回来了,朱家女人却已经搬走。没人说得清她和女儿去哪里了。阿婆觉得蹊跷的是,买凉拌菜的客人们都说朱家女人离开得很突然,前一天还在卖凉拌菜呢,也没有给大家说以后不卖了,人就这么消失了。
    但疑惑归疑惑,人们都有自己的生活,茶余饭后聊聊就算了,没人想到去找她,或者为她报警。这终究是个浮萍般的女人,消失了便消失了。
    听阿婆说完,郑香雪血气上脑,连忙将阿婆扶上自己的三轮车,带阿婆去小吃巷,“你看,去朱家的是不是他?”
    阿婆远远盯着曾群,半晌道:“像!很像!”

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