转眼已在五月,端午前皇帝携太子去祭奠赫舍里皇后,要离开畅春园到节后才回来,太皇太后让岚琪把岚瑛接来玩两天,这日妹妹进园子,各处逛了一圈后才来瑞景轩,岚琪嗔她没规矩,岚瑛却说是太皇太后派人领她到处走走的,也已经在凝春堂磕过头。
    “可我等你半天呢,园子里的风光要紧,还是见姐姐要紧?”岚琪笑着和妹妹撒娇,见她额头上有细密的汗珠,便叫去洗把脸,现下天还没真正炎热,一会儿吹了风要着凉。
    岚瑛也知道这里不比宫里规矩大,跑去洗了脸大大咧咧地就跑回来,温宪正在睡午觉,不然也轮不到她们俩好好说话,岚瑛将家里的事说了好些,突然想起来道:“阿灵阿前日对我讲,贵妃娘娘的病不大好了,已经有些神志不清,我听了心里真难受,怎么就闹到这一步了?”
    四月里曾有贵妃再次发癔症的事传到畅春园,可这样的事除了医治还有什么别的法子?或许将她放出来散散心,甚至接到园子里来疗养,都会对她有所助益,但她之前被一次次宽容,不仅没有归正她的心思,更让她变本加厉地算计人,岚琪再如何善良,是非正义还是分得清的。
    再者贵妃的事,轮不到她一个妃子来插嘴,皇帝和太后都决意让她继续留在咸福宫养病,那就只有养病了。
    “苦了咸福宫的人了。”岚瑛叹息着,“阿灵阿说冬云从跟着钮祜禄皇后起,二十多年忠心耿耿,虽然她帮着贵妃害了我,我也没十分憎恨她,这样的人太难得了,可惜贵妃不珍惜,如今她病得神志不清了,冬云对她也不离不弃。”
    岚琪正经说道:“对于你,冬云是凶手之一,但对于钮祜禄家而言,冬云的确算是个恩人。兢兢业业为他们服侍了两位后妃,你站在家族的立场上看她,也是应该的。说句不敬的话,贵妃若长此下去只怕命不能久,真有那一天,我来做主,你们把冬云带走,让她后半辈子过得舒心些。”
    岚瑛点点头:“到时候我会来求姐姐,也算咱们姐妹做一件好事。”
    此时环春奉点心上来,刚刚蒸好的牛乳鸡蛋羹,上头铺一层槐花蜜,晶莹透亮香气四溢,岚瑛说她们真会倒腾这些吃食,才要动勺子,只听得姐姐咳嗽几声,摆手皱眉地说:“什么味道这么难闻,我气都透不过来了。”
    岚瑛嘀咕着:“这样香甜,怎么会不好闻。”说着舀起一大勺往嘴里塞,岚琪看她吃得津津有味,自己却胃里翻江倒海,直接伏在炕上就干呕起来,这才把众人吓住了。
    “去请太医来。”岚琪平静下来后,直接吩咐环春,自己手指间算着日子,心里一阵阵紧张。
    她一直记着初十那天在京城客栈与玄烨的云雨之情,盼着能再得上天赐福,可二月时她也没有来月信,所以四月没来不敢太张扬,现下算算有些日子了,宣太医来瞧,若是得了,一看就能看出来,若是没得,那一次便是错过了。
    太医赶来后,小心翼翼为德妃娘娘诊脉,岚瑛和环春在边上气都不敢出,两人紧张得脸色都变了,岚琪不经意抬头瞧见,扑哧笑出声,嗔怪道:“就是有也要被你们吓跑了。”
    岚瑛急了怪姐姐胡说八道,但此刻太医却已经笑眯眯的,退身伏在地上说:“臣恭喜德妃娘娘,娘娘有喜了。”
    方才还笑着的人,突然间热泪盈眶,岚琪心里很明白,这差不多该是她最后一次了,不说色衰恩弛的话,她自己也该保重自己的身体,哪能真的一年年生下去,还要不要陪玄烨一辈子了?
    可她心里还想有一个儿子,这个念头一直挥不去,她满心希望胤祚能再来找她做额娘,虽然这不切实际,可她没法儿说服自己面对现实,背过人时的悲伤从不曾减退,老天终究厚待她,那天她在城隍庙为胤祚祈求冥福,是不是感动了上苍?
    环春喜不自禁,凑上来说:“娘娘,让奴婢去凝春堂报喜吧,太皇太后一定高兴坏了。”
    岚琪示意太医暂且退下,少时轻声道:“宫里人,可都知道我在服避孕之药。”
    环春果然忘记这件事,但问:“娘娘的主意,难道瞒着这件事?”
    岚琪且笑:“瞒得了几个月,也瞒不住之后肚子大起来。皇上预备入秋后回宫,算算日子我要正月初才临盆,之后在宫里的日子,还不知会怎么样。毕竟大张旗鼓喝避孕药的是我,如今怀了孩子,明摆着之前的一切是做戏给她们看,她们本来就疑我用尽手段狐媚皇上,这下算是坐实了,往后更能大大方方地防着我了。”
    “她们真是一个个都闲得慌。”岚瑛不耐烦地哼着,在边上坐下说,“自己的日子不好过,看着别人就好过了?这些人的脑筋里,都在想什么?”
    环春苦笑,正要开口,又听二小姐说:“照我看,姐姐也是多虑的,你吃不吃药都是自己的事,有没有孩子也与她们不相干,咱们越不在乎,她们才越着急,理她们做什么?”
    “怪不得皇上总是夸你好,若非已将你嫁给阿灵阿,我真要吃醋了。”岚琪释然,示意环春给她准备衣衫要出门,笑盈盈拉了妹妹道,“这回姐姐就听你的,咱们照旧过咱们的日子,心里头事事明白就好。”
    岚瑛得意扬扬:“我如今可是当家主母,姐姐服气了吧?”
    比不得宫里其他几位亲姐妹共事一夫,哪怕心意相通,总有些硌硬,岚琪却没有这些烦恼,如今想玄烨将妹妹嫁入高门,也是给了她能时常出入宫廷的机会,若是真嫁给清清白白的人家虽也是好事,但身份低微,出入宫闱总不大方便,果然玄烨若为她考虑,必然事事无一不周到。
    一行人逶迤至凝春堂,太后正陪着太皇太后挑首饰,见了岚琪姐妹便笑:“皇额娘说难得你妹妹来了,哄你回瑞景轩待一天,和我把首饰拿出来晒一晒,要是落在你眼里,又不知哪几件要换主子了。你真真是富贵命,这就又赶上了。”
    太皇太后呵呵笑着,让岚瑛在身边坐下,问她们好好的怎么又过来了,姐妹俩说会儿悄悄话才是,岚瑛笑道:“来给您道喜呢,太皇太后赶紧赏娘娘也坐吧。”
    “道喜?”太皇太后和太后异口同声。
    岚琪双颊微红,虽已是数个孩子的母亲,到底是私密的事儿,长辈面前难免羞赧,轻声笑道:“方才请太医瞧了,托太皇太后和太后的福,上苍眷顾,臣妾又有了身孕。”
    屋子里静一静,太后旋即诧异地问:“你不是一直在吃避孕药吗?”
    一旁太皇太后则已满面欣喜,与儿媳妇笑道:“那是骗人的幌子,她从前怀着孩子都让人下迷药,胤祚没了,不用猜都晓得她还会想要个儿子,防着那些人惦记她呢。”
    太后合十念佛,嗔怪岚琪:“做什么连我也瞒着,我心里还为你不值呢,想想皇额娘都不说你,我提了也没用。好孩子,年轻轻的吃那东西干什么,你的福气在后头。”
    岚琪颔首笑道:“臣妾记着了,下回一定不瞒着您。”
    “可怜我们岚瑛。”太皇太后却突然搂着岚瑛,皱了眉头安抚她,“见着你姐姐好,你心里难受了吧,不害怕,宫里头有的是有本事的太医,一定帮你调养好。”
    岚瑛天性喜滋滋的,哪会触景伤情,只管笑着:“太皇太后是不是该派人去给万岁爷报喜?皇上一定高兴极了。”
    这的确是正经事,苏麻喇嬷嬷寻来可靠的人往昌瑞山行宫去,一面又请来数位太医再给德妃请脉,太皇太后问了许多话,知道岚琪要在明年正月里临盆,之后早早打发岚琪回去歇着,头几个月要紧,不许她再来跟前伺候。
    是日夜深,苏麻喇嬷嬷来瞧瞧太皇太后是否入眠,一面要吹灭烛台上的蜡烛,忽听太皇太后唤她:“苏麻喇,是你吗?”
    “主子,是奴婢,您还没睡着?”苏麻喇嬷嬷再将蜡烛点燃,过来支起帐子,细心地问道,“是不是屋子里闷热?”
    太皇太后摇头道:“往后夜里的事让底下宫女来做,你年纪也大了,也该让别人伺候你了,好好保养身子。”
    “奴婢硬朗着呢。”嬷嬷笑,拿大枕头给太皇太后垫着,好让靠着舒服一些,又问是不是哪儿不舒服。
    太皇太后摇头道:“是心里不踏实,我这身子一天天的,自己知道,还有些日子。”
    嬷嬷笑道:“如今都好好的,您为了什么烦恼,德妃娘娘也又有喜了,奴婢觉着这一次,能得个小阿哥呢。”
    “你说真得了小阿哥,是好事还是坏事?”太皇太后微微一叹,却又摆手道,“罢了罢了,我不该多烦心,这是她自己后半辈子的事,我也看不到,操心做什么。”
    “您担心什么?”苏麻喇嬷嬷不明白。
    太皇太后苍老的眼中满满都是忧虑,昏暗的烛光下,早见不着她年轻时叱咤风云的魄力,只看得一个长辈对子孙的疼惜,沉甸甸地说:“胤礽若无福长寿,将来毓庆宫的位子,这些个阿哥们还不得争破头?福全、常宁我都交代了,可太多的人,我已经叮嘱不过来了,又总觉得会有那一天,心里怎么能踏实。”
    苏麻喇嬷嬷静静地听着,好半天才问:“主子恕奴婢不敬,多嘴问一句,若是将来太子真无福,您和皇上心中,可有属意之人?”
    太皇太后缓缓阖目,极轻微地摇了摇头,轻声道:“皇室传承,不能寄托在一人身上,若不然,为何还要三宫六院来为皇家开枝散叶?”
    那一晚年迈的主仆俩说了许多话,可是这些话不会传到第三人耳朵里,凝春堂不过是静悄悄又安宁地度过了一夜,谁也不知道她们说了些什么,至于皇室传承这样的话,更容不得平常人来议论。
    隔天,因德妃有孕的好消息散开,园子里热闹起来,跟来的妃嫔本都是与永和宫相好的,这一天都聚在瑞景轩看望她,而向来不大与人交往的觉禅贵人也稀有地一起来凑热闹,丝毫不掩饰与德妃的亲和,端嫔看在眼里,心里头掂量着,那章答应恐怕是真失了德妃的心了。
    而紫禁城比昌瑞山行宫还早些知道德妃有身孕的事,六宫的惊诧自不必说,连承乾宫皇贵妃心里都不得劲儿,消息传来后,青莲进出寝殿好几回,可皇贵妃一直都在发呆,直到小和子从书房回来,照旧每天替主子来请皇贵妃娘娘按时吃药,她才醒过神问了几句。
    青莲逮着机会便问主子怎么了,皇贵妃冷笑道:“在想从前我欺负德妃的事,那会儿的我究竟怎么想的,德妃也没对我怎么样,可我恨她入骨,想尽一切办法折磨她。再看看如今的一切,我养着她生的儿子准备将来依靠一辈子,你说四阿哥一天天在我跟前,是不是等同一天天替他亲娘扇我巴掌?”
    “您说这话,要是叫四阿哥听见,四阿哥该多伤心啊?”青莲忙劝道,“娘娘,过去的事都过去了,您想想,宫里头那么多阿哥,哪个像四阿哥疼您这样疼自己额娘的?”
    皇贵妃身子一晃,眼里热泪涌出,努力想要笑,可一咧嘴眼泪却落下来,她自嘲着抬手抹眼泪,却抹了一手背的鲜血,青莲惊呼娘娘流鼻血了,皇贵妃却木愣愣地看着自己手背上的血。
    青莲按着娘娘让仰面不要动,才要唤外头的宫女去请太医,皇贵妃拦着说:“别大惊小怪,天热而已,你们这一闹,胤禛今晚又要睡不着了,这不是好了吗?”
    那之后,皇贵妃的确没再继续流血,换了衣裳收拾干净,吩咐底下不许惊着四阿哥,歇息半天不见异状,似乎真是因为天热,而刚才费心想那些事动了心火,更加燥热的缘故。
    但是青莲几个都担心皇贵妃的身体,劝说现在的药吃着总是时好时坏不大见效,该请国舅爷再找更好的大夫开方子,总这样不温不火地耗着不是个办法。
    皇贵妃却无所谓,冷笑道:“他们不是都说了狠话了,我是年轻里伤了根本的,最要紧就是静养。”
    青莲默默不语,她也知道畅春园是个好去处,皇贵妃若能去那里静养再好不过,但她放不下四阿哥,皇帝曾要带她同往,皇贵妃自己拒绝了,可在紫禁城里待着,几时能得一个“静”字?
    傍晚四阿哥下学归来,来给额娘请安时察觉她脸色不好,询问是否不舒服,见青莲几个闪烁其词,聪明的孩子一眼就看出端倪,硬是从她们嘴里问出什么,皇贵妃哭笑不得,与儿子撒娇道:“这世上没几个人能管你额娘的,偏偏你管得,你不要生气,额娘好好的呢。”
    四阿哥却绷着脸,埋怨母亲不好好保重身体,嘴上不说心里已有了主意,
    面上安抚了几句,回去后便要小和子准备笔墨,要给皇阿玛写请安的信。
    这边四阿哥的信尚未送出紫禁城,昌瑞山行宫里,已得到京城加急的传信,李公公得了好消息兴冲冲地往皇帝这边来,半道上遇见太子,胤礽见他春风满面,笑问是不是朝廷有喜事,李公公一时高兴未及多想,忙回道:“是畅春园传来好消息,德妃娘娘又有喜了。”
    太子浓眉微微一颤,垂下眼帘微笑,哦了一声便走开了。
    李公公因十分高兴,根本没在意太子脸上的表情,急急忙忙跑来向皇帝报喜,彼时玄烨正锁眉不知看哪里递送的折子,一脸阴沉的怒意,倒是把李公公吓了一跳,皇帝发现他来,合起了手里的折子,抬一抬手指头说:“秘藏。”
    “是。”李公公应着,心上却是一怔,这折子里必然是十分要紧的事,但眼下还不能张扬,皇帝留着将来要派用场。李公公小心收拾好,与心腹太监言语几声,彼此敦促要仔细将这东西带回京城,忙停当这些,才又突然想起畅春园的好消息,转身回来对捏了把扇子负手立在窗下的皇帝笑道,“万岁爷,畅春园传话来了。”
    “什么事?”玄烨冷冷的,似乎还沉浸在折子上所说的事情里,但转念一想皇祖母和岚琪她们在家里,立时转身皱眉道,“快说来?”
    李公公满面堆笑说:“恭喜万岁爷,德妃有喜了。”
    玄烨愣住,细细又想这句话,突然从脸上绽开笑容,好似阴沉沉的天上穿破乌云洒下金灿灿的阳光,他笑着将李公公看了又看,又问:“真的?”手里的扇子一下下敲击在掌心,想到方才折子里的事,不禁龙颜大悦,假以时日,他必然为岚琪讨回胤祚的公道。
    “太皇太后派人送来的消息,假不了,等您回畅春园就知道了。”李公公见皇帝心情骤好,心里一松,又说些德妃娘娘的状况,告诉皇帝,“太医说娘娘正月临盆,皇上明年又要添小阿哥了。”
    怎么才能哄皇帝高兴,李公公心里很明白,就说这皇嗣上的事儿,女人多了孩子多了,谁都会顾不过来,能真正放在心坎上,统共那么几个,而一旦放在心坎上了,嘴上半点不能说,实则心里头是看得与家国天下一样重。
    今天不管皇帝为了什么不高兴,但德妃娘娘这个好消息,足够抵消了。眼下不只抵消了,还有富余,皇帝高兴了便道:“传旨,免了昌瑞山当地百姓两年的赋税,他们替朕守着这里,有很大的功劳。”
    李公公连连答应,之后计算回京的日子,玄烨知道传信比他回去的脚程快,匆匆写下书信,寥寥几笔叮嘱的话,就足够传递他的心意。那之后几天,皇帝的心情一直极好。德妃再度有喜的消息渐渐传开,跟随的大臣们也揣摩出其中的道理,私下里什么逆天不敬的话都说了,可是看到皇帝与太子父慈子孝和乐融融,实在又不敢想那些事。
    预备回京的前一晚,紫禁城里送来四阿哥请安的信函,玄烨好生新鲜,彼时太子就在案前站着,父子俩原在说事情,皇帝随手便拆来看,面上渐渐浮起温和的笑意,太子看在眼里,垂下眼帘略思量,再抬起脸便笑问:“四弟可是说了什么新鲜有趣的事,皇阿玛这样高兴?”
    玄烨笑道:“你四弟心疼皇贵妃太辛劳,求朕下旨将她接入畅春园疗养。朕还想呢,他那么有心送请安的信,或者与兄弟几个一起也好些,原来是为了皇贵妃。”
    太子心里一松,但不知为何旋即又紧绷起来,面上笑着说:“四弟一向孝顺。”
    玄烨看着太子,心里忽而想起,这里葬着他的生母,葬着曾经待他如己出甚至为了救他而间接辞世的养母,两位皇后都先后为他付出生命,他如今便是想有一个母亲来孝顺也无处可寻,想来不免心疼,温和地说:“你这个哥哥做得好,弟弟们自然效仿。”
    太子微微笑着:“大皇兄亦如是,兄弟们都学到了。”
    这话皇帝听来,会觉得太子是谦卑是兄友弟恭,可偏偏这段时间,大阿哥有几件事一直叫他压着心头的火,虽然时常带着让听一些朝政,大阿哥场面上的事也都做得很漂亮,但私下里这小子颇有些不检点,新婚才几个月,就收了屋子里的丫头。
    固然收侍妾本没什么可大惊小怪,但他还与其他宗室子弟出现在烟花之地,在深宫束缚了十几年,一下放出紫禁城,外头花花世界足够他新鲜好一阵子,皇帝总想着他渐渐会收心,可这些天又听见有人说,皇帝不在京的日子,大阿哥又与一众纨绔子弟聚在一起,皇帝每听一次便寒心一层。
    “胤礽。”皇帝突然道,“你是储君,对兄弟们的约束,更多一层君臣之别,胤禔虽是你的兄长,可他若有不足之处,你也该出言指点,将来他是你的臣,现在你不能习惯的话,将来反不好办。”
    太子垂首应是,又听父亲说:“你太祖父当年继承汗位后,与四大贝勒另三位一同坐朝,他原想兄弟一心振兴大金,结果适得其反。朕以为与其到最后兄弟反目,不如一开始就分清君与臣,适当的分寸下,阿玛又怎会怪你没有兄弟情分,你不要顾忌得太多了,你要明白自己是大清未来的君主。”
    父亲的话,说得太子心内热血澎湃,立刻躬身抱拳:“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
    玄烨这才又高兴起来,索性让太子之后回宫恭请皇贵妃赴畅春园疗养,他是太子,说话更有分量,皇贵妃虽不是他的嫡母,也受得起他的尊敬,而且玄烨心中已另有打算,只是表妹身体一直不大好,才让他顾虑重重。
    几日后,圣驾顺利返京,皇帝直接回畅春园,但计划与之前有所改变,本只要太子回宫恭请皇贵妃来畅春园,眼下皇帝匆匆向祖母请安后,立时就出发回宫,都以为他至少会去瑞景轩看看德妃再走,但绿珠几人伸长了脖子等了半天,只等来皇帝回宫的消息。
    屋子里,环春笑骂几人:“你们个个儿耷拉着脸做什么,娘娘还没不高兴呢。”
    岚琪随口开玩笑:“难不成你们一个个比我还盼着见万岁爷,新赏的衣裳之前都舍不得穿,今天怎么都打扮起来了?”
    几人听了可了不得,都睁圆了眼睛说:“奴婢才不敢比章答应呢,奴婢们可是要一辈子伺候主子的。”
    这话说起来,多少就没意思了,岚琪也自觉玩笑开过了头,一笑了之。告诉她们说皇贵妃这几天身体不好,皇上回去看她也是应该的,她虽然有了身孕,身上好好的不需要人记挂,她心里没有半点不高兴。皇帝是有情有义的人,才值得她依靠,明明都是他的女人,即便不一样的爱,只要不行恶事,皇帝若对她们太过冷酷无情,也会叫她唇亡齿寒。自然后面这些话,岚琪只是在心里想了想。
    紫禁城里,玄烨匆匆而归,在乾清宫料理一些琐事后,便往承乾宫来,正巧遇见太医把脉要离开,便停下问了几句。待进屋见人,皇贵妃歪在炕上闭目养神,人也不见得太憔悴,睁眼瞧见他来时,眼中的欣喜更叫脸上增添几分光彩。
    “好好的又病了,你啊。”玄烨坐到一旁,含笑看着表妹,“让青莲收拾东西,随朕去畅春园养一养,你在这里总要费心胤禛的事,他好好的要你操心什么,你再不肯的,朕就让他去阿哥所待着,见不着你也就不烦心了。”
    皇贵妃娇然笑道:“皇上特意赶回来,就是欺负臣妾的?”
    “朕听太医说了,你要静养不能费心神,心肝上都不好了,还逞什么强?”玄烨很温和,转身吩咐青莲,“收拾你家主子的东西,今天就走。”
    “臣妾好好的呢,皇上这样一闹,她们又该说臣妾矫揉造作,容不得园子里安歇勾着您,非要过去凑热闹。”皇贵妃依旧不答应,别过脸说,“臣妾要去,一早就跟您去了,谁稀罕江南山水。臣妾可不想被她们在宫里嚼舌头,四阿哥一个人在宫里,小孩子家家的听了像什么样。”
    玄烨心头一热,越发温和地说:“朕知道你不肯,亲自来请你,宫里宫外的人都知道朕回宫是要带你去畅春园,你这样不给朕脸面,如今在你心里,朕已经及不上胤禛了?”
    皇贵妃急道:“皇上非要这样讲,臣妾怎么解释才好?”但心里甜甜的,知道自己被疼惜着,又见玄烨很认真,想想他这些话,到底软下脸说,“知道了,今天就去,可您让臣妾再见见胤禛,这少说几个月才能回来吧,您又不许孩子去园子里逛。”
    玄烨笑道:“再说一件你欢喜的事,非要你去畅春园,朕虽然原就这样打算,更是胤禛的心意,他背着你给朕送信,要朕一定带你去调养,胤禛的心愿,你总该满足他。”
    “这孩子不声不响的,那几天还真以为他生臣妾的气了。”皇贵妃说来,满面慈爱,精神越发好些。
    玄烨见她如此幸福,心中很是宽慰,深宫里多少无情的事,兄弟阋墙,姐妹反目都不新鲜,偏偏他们这对母子的感情才叫人动情感慨。
    然而一切准备妥当,圣驾又要回畅春园时,天降大雨不停不歇,玄烨唯恐皇贵妃路上再受什么颠簸风寒,临时决定在宫里住一晚,明日天晴在乾清门听政后再回去不迟,而这一晚只在乾清宫歇息,正好处理几件要紧的事。
    翌日雨过天晴,皇帝一早在乾清门听政后,便带皇贵妃一同返回畅春园,好歹是从宫里出发,惠妃宜妃几人都来相送,圣驾离开后几个女人作堆在一起说昨晚的事,说到皇帝冒雨去看望章佳氏,都惊讶皇帝对她竟然如此用心,可见是喜欢得很。
    想想宜妃生了三个阿哥,五阿哥自生出来就被太后抱走,生九阿哥那年宫里妃嫔轮着生,到十一阿哥时,偏偏没多久碰上六阿哥没了,反正回回都没落得皇帝多关心她什么,如今这个小答应,可比她得脸多了。
    “姐姐瞧瞧,不管她和德妃反目是真是假,皇上喜欢她,总没跑了吧?”宜妃满脸的不服气,可又有几分幸灾乐祸,哼笑着,“把这事儿传去畅春园才好,乌雅氏若是心里真容不下她的,一定要气坏了,把她肚子里那个气跑了才好。”
    然而德妃是否为此生气尚不可知,但皇帝回畅春园第二天,太后就派人来把荣宪公主接过去,还勒令章答应好好在屋子里安胎不许出门,据说传话的太监是照原话说的,字字句句里都透着太后的不满意,意在告诉宫里人,是章答应委屈了公主,皇祖母只心疼孙女。
    当初是太皇太后下旨送章答应回宫安胎,现在太后又勒令她静养不许出门,看得出来这个小答应不得上头喜欢,而一直以来最得上头欢心的,非德妃莫属。不怪旁人要猜忌是德妃挑唆太皇太后和太后共同排挤章佳氏,不然两位怎会费心去和一个低微的答应计较,且一旦被这两宫厌恶,其他妃嫔也不敢来和章佳氏亲近,她注定在宫里要被人排挤。
    这件事还牵连了荣妃,被宫里指点景阳宫是非不算,她和荣宪母女也有了矛盾,太后派人来接的那天母女俩也没说话,吉芯说公主原不想走的,可是见额娘没动静,心里委屈得很,还是跟着人家走了。
    荣妃心里不好受,一时也抱怨:“走吧走吧,反正她早晚要嫁出去的。”
    吉芯百般安抚无用,最后只能说:“娘娘可要振作些,章答应还在景阳宫呢,谁晓得之后她还会闹什么事,可见畅春园里那些传闻不假,您说德妃娘娘那么好的人,怎么会随便与人翻脸?”
    荣妃心想端嫔送回来的那些消息,岚琪如今的确对章佳氏心灰意冷了,此番太皇太后和太后接连打压章佳氏,必然和她脱不了干系。一时叹气自己怎么收了这么一个人,但之后冷静,又觉得蹊跷古怪,奈何眼下身边连一个商量的人也没有,一切只能盼入秋后圣驾回宫再作打算。
    畅春园这边,皇贵妃入园后住在集凤轩,虽不过是个小院落,但胜在名字响亮,后宫之中能真正称得上凤的,唯有中宫。皇贵妃如今处处得皇帝厚待,显然已具中宫之尊,只不知何年能许下中宫之名,六宫有个正经女主人,总不是件坏事。
    但皇贵妃的身体的确叫人担忧,入园后在太皇太后和太后面前见了一面,进了集凤轩就再也没出来,园子里大好的景色无心观赏,似乎是离了皇宫不用再在孩子面前强打精神,不仅没有因为园子里清静安宁而日益康健,反而结结实实地病起来,宫里几个太医都给召来,集凤轩内终日医药不断。
    这日午后,皇帝散了朝政上的事,来凝春堂给皇祖母请安,太皇太后今天精神很好,平日已经不大用午膳,今天胃口不错,让厨房熬了绿豆粳米粥,什
    么也不配,清清淡淡就吃下大半碗。
    玄烨来时见皇祖母吃得香,也想跟着吃一碗,苏麻喇嬷嬷却笑:“因为做多了,太皇太后说放着浪费,知道皇贵妃娘娘喜欢这口,已经都送去集凤轩,皇上要吃,奴婢再找人去做。”
    “不必麻烦了,朕也不饿,只是瞧着皇祖母吃得香才馋的。”玄烨不在意,待太皇太后吃罢了,搀扶着在凉榻上坐,轻轻给摇几下扇子,说说近日的事,还有岚琪的胎儿很安稳,太皇太后感慨,“岚琪是有福之人,可你说皇贵妃到底算不算有福气?要说生来富贵的福气能有多少人有,可你看她年轻轻的中干外强,一身病,早年怀了孩子保不住,后来生了孩子又活不了,真是可怜极了。”
    玄烨也叹:“早年她不懂事,做出不少让您生气的糊涂事,如今变得一个好额娘,把四阿哥教导得极好,身子却一年不如一年,孙儿心里也不好受。”
    太皇太后则突然问:“所以你迟迟不册封她为皇后,是不是因为她身子不好?”
    玄烨目光略显迟疑,到底点头,无奈地说:“每次孙儿一动心思,她必然就这个病那个痛,回回都悬着心,皇祖母您知道,孙儿的两个皇后都不长寿。”
    “是这个道理,好不容易你终于动心要再立皇后,必然要康健的才成。”太皇太后停了停,似乎犹豫口中的话,见玄烨看出她欲言又止,便说道,“玄烨啊,皇后的位置再如何空着,也不要打岚琪的主意,当年的教训你们俩都要记着,不论你现在怎么给她家里抬高门楣,都改变不了最初的身份,她在妃位已经足够了,眼下她的福气不满不缺,多好啊。”
    玄烨笑着应:“孙儿心里有分寸,皇后之位,若不给皇贵妃,孙儿往后也不打算再给任何人,孙儿已经不必再仰仗哪一派势力,不再需要后宫的政治联姻,中宫之位牵制太大,更会影响到东宫,多一事不如少一事,皇贵妃若做不得皇后,往后孙儿再不会有这心思。”
    太皇太后微微蹙眉,但未十分反对,半晌只笑道:“若是能立岚琪,你还动不动心思?”
    玄烨坦率地笑着:“孙儿真心希望皇贵妃能健康长寿,中宫上的事想不到岚琪那里。”
    “这样好,我们皇上心里到底有杆秤,你是重情重义的人。”太皇太后很是安慰,突然觉得有些事她不必再记挂,总是拿祖母的眼光来看待玄烨,还当他是从前经不得风雨的小苗儿,人家早就是参天大树。
    畅春园里的日子很清静,悠闲自在一晃而过,进入六月天气酷热,但园中树木成荫,十分凉爽,皇贵妃的身体终不辜负这一片安宁之地逐渐好转,还去凝春堂给太皇太后请安过两次。
    这日早晨用了膳,在集凤轩院子里用竹子搭的凉棚内小憩,手里缓缓翻阅四阿哥近来写的字,看着字迹越发有力度风骨,做母亲的很是欣喜,正要唤青莲来,想让人传话回去叫四阿哥别太过用功,小心中暑,却听门前有动静,几个宫女太监迎过去,不多久青莲到面前来说:“德妃娘娘到了。”
    门前岚琪扶着环春缓步进来,见皇贵妃住在这样一处地方,不禁笑叹不可思议。且说畅春园因以园林景观为主,不比紫禁城内殿阁巍峨庄严,园中建筑大多朴素,多为小式卷棚瓦顶的房屋,梁栋之上不施彩绘,一切都取清静幽雅之境。
    比不得承乾宫富丽堂皇,集凤轩内多栽梧桐,房舍与瑞景轩大致相同,院中用竹子搭建一座凉棚,棚顶遮日又四面通风,以艾草等装饰驱赶蚊虫,里头摆一张美人榻一张矮几,真真是夏日纳凉再惬意不过的好地方。
    岚琪知道,这是皇贵妃住进集凤轩后,皇帝命人在外头搭建好,整个儿搬进来,这样搭建凉棚不吵着皇贵妃养病,等她病好了,就有地方可以乘凉。
    “嫔妾给娘娘请安,娘娘入园至今一直未能来拜见,还请娘娘恕罪。”岚琪到了皇贵妃面前,说的是场面上的话。青莲已经搬来凳子请德妃娘娘坐,皇贵妃也摆了摆手,不屑地笑着:“你还客气这几句,你怀着身子要安胎,我怎么会不知道,就算你愿意来,太皇太后也不会让你来看我这个病人。”
    岚琪见皇贵妃精神如往日一般,反而为她高兴,对这些话是一笑了之,更道:“娘娘身体康复,四阿哥一定很高兴。”
    皇贵妃这才一叹:“也不知这一病有没有人去告诉他,别碍着他念书才好,心里惦记着我,怎么能背得进功课,可宫里那些长舌妇,怎么能放过他?”
    岚琪劝慰她:“四阿哥已经长大了,嫔妾相信他会判断什么话听得,什么话听不得。”
    皇贵妃睨她一眼:“我的儿子,我自然明白。”
    岚琪笑而不语,一阵风吹来,外头火辣辣的太阳炙烤,夏日的风扑在身上,如火炉里扑出的热浪,可这边有凉棚遮蔽,热风穿堂而过,拂在身上反有几分凉意,岚琪方才一路过来微微有些出汗,倒觉得背上吹了风,有几分寒意。
    皇贵妃似乎看出她皱眉头,唤青莲拿帕子来给德妃拭汗,心是好的,嘴上却冷冷地说:“别在我这里病了,回头人家说我折腾你,见不得你好。”
    这句话说出来,想起宫里那些事,想起那个传说被德妃排挤的章答应,不禁又道:“几个月不见,没想到你如今也厉害了,那个章答应是怎么回事,你不要她了,人家不是挺好的,招皇上喜欢,也是你的脸面不是?”
    岚琪早就习惯了皇贵妃说话不好听,听她说话要明白里头的意思,若是咬着字面上来,早晚被气死,拭了汗觉得身子清爽,从容地应道:“宫里什么谣言没传过,娘娘怎么对这件事上心?”
    皇贵妃哼笑:“不过随口一问,你若是觉得我在打探你什么,不说就是了。”
    “嫔妾今日来,就是想和娘娘说几件事,娘娘若不嫌烦,才是嫔妾的荣幸。”岚琪淡定地微笑着,明亮的双眼里映着皇贵妃诧异的面容,她好半天才点头:“你说便是了。”
    岚琪笑问:“娘娘,您知道集凤轩里,为何多栽梧桐?”
    皇贵妃四处望了望,她其实没怎么留心这里种了什么,来之后就病一场,这几天才算出来乘凉散心,梧桐她是认得的,但若问为什么,她怎么知道?此刻反问:“你说呢?”
    岚琪笑道:“上古传说,凤栖梧、鸾停竹,娘娘如今住集凤轩,院内多梧桐,皇上又为您打造竹制凉棚,皇上的心意,娘娘可明白?”
    凤栖梧,鸾停竹,上古神鸟的传说,而今则比拟中宫为人中之凤,德妃说这些话来听,皇贵妃并非不懂。
    只是心里奇怪,乌雅岚琪向来不多嘴宫中是非,皇帝即将立后的事一直以来不过是个谣传,虽然传的是她,她也明白后位非自己莫属,但不知为何,不再像从前那么看重。当年和钮祜禄氏锋芒相对,还对坤宁宫有几分争强好胜的心,之后也曾在乎过皇贵妃毕竟不是皇后的念头,可如今一年一年地过来,竟渐渐不在乎,渐渐地淡了。
    回想近些年,皇帝每遇大事庆典,都带她在身边,又名正言顺执掌凤印,无皇后之尊却有皇后之权,再有今年正月里大阿哥成婚,皇帝携她一同受礼,那是嫡母才有的尊贵,可玄烨都给她了。
    作为女人,谁不想做正室妻子,谁甘愿为妾,皇贵妃问自己为什么现在反而会不那么在乎,家族也好,感情也好,能让她立时浮在心头的,只有四阿哥。从没有一个人,能让皇贵妃倾注所有的感情并得到同样甚至更多的回报,家族对她的给予伴随着无尽的束缚和要求,而皇帝对她的感情皇贵妃自己最清楚。
    只有四阿哥,她多爱孩子一分,孩子就更多十分地来回报她,即便他知道了谁是生母,也没有一丝一毫减少对自己的爱意,这个孩子那样真挚地爱着自己,是这深宫里,是她无可奈何的命运里,上苍给予的最大恩赐。
    一阵风过,热浪扑进凉棚又变得清凉无比,岚琪和皇贵妃面上都稍稍一精神,风吹得二人发髻上佩环叮当,岚琪抬手扶住声响,便听皇贵妃终于开口:“宫里的谣传,你也信?又或者,皇上对你透露过什么了?你心里一定也不服气我坐上那个位置,你该和其他女人一样,都有争一争的心,除非皇上亲自对你说了什么,你才会心服口服。”
    岚琪微微颔首,轻声道:“圣上虽未明言,可嫔妾听话听音,万岁爷心里头属意中宫之人,非娘娘您莫属。”
    “这些话并不用你来告诉我。”皇贵妃哼笑,别过脸露出几分不屑的神情,冷冷地说,“来讨好我?大可不必,你我将来继续保持眼下的默契,就足够了。你一辈子争不过我的出身、我的家世,而我也明白,我一辈子也争不过你在皇上心里的位置。”
    岚琪不以为意,淡然含笑:“嫔妾是想,待那一日,嫔妾必然由衷贺喜娘娘,但在此之前,宫里还会发生什么,谁也不知道。荣光之下耀眼刺目,会让人睁不开眼睛反而看不清周遭的一切,嫔妾希望在这个时候里,能和娘娘一起更用心地保护孩子们。”
    “这些年我注意自己的言行,一切都以胤禛为重,待渐渐察觉皇上有立后之心,更加开始担心自己是否会给孩子带去麻烦,你说的这些我都懂,你愿意默默为孩子付出,我也欣慰。”皇贵妃仿佛要和岚琪比一比作为母亲的气势,神情严肃地说,“我也有一句话要对你讲,将来我若为后,胤禛子以母贵,与其尴尬的身份被人猜忌敌对,不如放手去争一争,作为额娘,我必然全力以赴为儿子的将来铺路,你担心的一些事,我早就都考虑到了。”
    岚琪蓦地一惊,忙道:“娘娘误会了,嫔妾不是这个意思,嫔妾只是说……”
    “所以你和我终究不是一路人,你只想为儿子求一世安稳,可你太天真了。”皇贵妃面上掠过冷笑,但这份冷,不是冲着岚琪来的,而是身在贵族世家,看透这个世界人情冷暖才来的寒心,轻哼道,“皇室之中哪儿来的安稳?安稳的背后,就是落寞没出息,可你的儿子,是甘愿庸庸碌碌平平淡淡一生的?他那样勤奋好学,他憧憬的将来是什么样子的,你知道吗?你爱胤禛,可你了解他吗,一年到头,你和儿子说得上几句话?”
    岚琪呆呆地愣住,一言不发,皇贵妃冷眸相望,郑重其事地说:“既然决意要为他张开臂膀,就不要做得不温不火。咱们要做的,是为他扫清人生路上的障碍,而不是把大石头挪个地方,等他将来自己再去面对,这样的无用功,做来干什么?”
    岚琪心里很矛盾,她觉得皇贵妃似乎没领会自己的意思,但好像她又是明白的,不过皇贵妃能说出如此霸气且又条理清晰的话,的确让岚琪刮目相看。
    “你怎么发呆了?”皇贵妃突然出声,岚琪回过神,皇贵妃又冷冷地说,“你也是四妃之一,是大清屈指可数的尊贵女人,善良温柔是你的性子,可别总挂在脸上,人家还不盯着你欺负?我也知道我自己霸道,可正因为这样,宫里那些人敢欺到我头上吗?欺软怕硬,是人的通病,你非要做个软柿子,别怨人家挑着来捏。”
    “嫔妾谨记。”岚琪不会计较皇贵妃说话难听,像她这样有什么说什么的,也是十分难得。
    此刻,集凤轩门前有人匆匆跑进来,这边的人上前阻拦,见是德妃身边的宫女,就给带了进来。
    来的是香月,脸上慌慌张张,不敢看皇贵妃,胆怯地挪到自家主子身边,低声耳语几句,岚琪瞬间眉头紧蹙,打起精神对皇贵妃说要告辞,见她眼神中满是好奇,还是坦白地说:“太皇太后身子不大好,嫔妾这就要去凝春堂。”
    皇贵妃心里也担忧,岚琪转身要走时忍不住说:“只怕过一天少一天,你心里要有准备,那些人忍耐够久了。”
    连皇贵妃都明白,太皇太后一旦去世,德妃必然成为众矢之的,那些人碍着太皇太后不敢对她怎么样,将来可就不同了,皇帝日理万机哪能天天守在她身边,某时某刻冷不丁从暗处伸出黑手,就能把她拖入万劫不复的深渊,德妃被庇护的十几年里,悄无声息树敌无数。
    太皇太后也非生病,是年老了许多事力不从心,多吃一口都会不舒服,生命一点点消失,耳朵聋了眼睛花了,极正常地慢慢老去。只是守护她的人都舍不得,这才某天她若想多吃一口,就会兴奋地忘记老人身子的虚弱,不由自主地就想满足她。
    岚琪在凝春堂守候了三天,玄烨每天也来陪好几个时辰,太皇太后终于又缓过这一阵,但是太医悄悄告诉岚琪,只怕老人家的身子,再经不起几次折腾。

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