注1：桓公好服紫，出自《韩非子》。原文为，齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。桓公患之……
第七章 国难（四）
“你，你居然还打算将鲸骨像牛羊一样买卖？”没等潘美接茬儿，老长史范正一个箭步窜了上来，两眼瞪着郑子明，就像大白天见到的魔鬼。
“鲸乃鲲之子，鲲成年后化鹏，以蛟龙为食物，双翅挥动间扶摇万里。”“巨鲸上岸，则诸侯薨……”在他读过的典籍，和听说的传闻中，鲸鱼乃是和蛟龙同一等级的高贵存在。凡人见到了，不烧香叩拜，至少也应该敬而远之。谁料到了郑子明这儿，却不由分说先用床弩给射死了好几头。然而又是做骨雕，又是炼油，甚至还想着将鲸骨和鲸油当作沧州的土特产卖得遍地都是！
“废物利用而已，杀都杀了，何必还留着一大堆骨头？”郑子明根本不理解老范正为何如此大惊小怪，侧过头迟疑着看了此人一眼，笑着反问。
“你，你就不怕，就不怕，引来，引来神明报复？”见他一脸满不在乎模样，老长史范正更急，手臂上下挥舞，恨不得用拳头来强调事情的重要性。
这回，郑子明总算理解了他关心所在，笑了笑，依旧满不在乎地回应道：“神明这东西，谁知道有还是没有？放心，弩车是我叫人安放到船上去的，鲸鱼也是我下令射死的。神明要降罪，也只会降罪我一个，不会牵连无辜！”
“你……”老长史范正被憋得语塞，满是皱纹的老脸，瞬间变得又黑又紫。
最初答应来沧州做长史，他只是看在郭家的情面和郑子明所开出来的高额聘金上，才勉强为之。然而随着时间推移，他却在不知不觉间，就忘记了自己的初衷。开始真心实意的，把自己当作了沧州军的一员，真心实意地，希望和郑子明等人一道走得更远。
知人善任，体恤士卒，爱惜百姓。英勇却不鲁莽，聪明却不倨傲。身居一隅，却能放眼天下。像这样的少年才俊，只要假以时日，何愁不能成为一方豪雄？而豪雄身侧，必有良臣名将相伴。其所建立的霸业越是辉煌，其身侧的良臣名将，越是耀眼。就像云台阁二十八宿，倘若不是遇到了汉光武，恐怕其中有一大半，都会在绿林草莽当中蹉跎终生。（注1）
范正心中早已经认定，自己就是英主身侧的良臣。即便做不了武王身边的姜尚，至少也应该与穆公身边的百里奚比肩。然而，他万万没有料到的是，郑子明这个英主，平素对他几乎言听计从。偏偏在对待神明的态度上，却偏执得像个无赖顽童。
如果只是怕受牵连，他又何必顶着整个士林的冷言冷语，来当这个沧州军长史？如果是怕受牵连，在几个月前，发现沧州军跟朝廷早晚必有一战之时，他就该挂冠而去了。又何必拼着一把老骨头，终日跟在孙子辈的年青人身后东奔西走？
“文长公不要误会，子明不是说你！”还是潘美心细，发觉范正的神态怪异，赶紧出言打圆场。“他只是说，鲸鱼这东西，跟传说中的鲲鹏没什么关系罢了。您老想想，光是老河口对着的那一片儿海面上，就盘踞着鲸鱼不下百头。巨鲲如果这么能生，整个大海早就填满了。世间得有多少龙，才够它们长大后来吃？”
按照传说，鲲长大之后要化鹏，鹏的脊背，不知其几千里宽窄！若是大伙半个月前在海面上所看到的鲸鱼都化作鲲鹏，恐怕头顶的天空根本装不下，更甭问世间哪里能为他们提供充足的食物了！
“是啊，传说未必做得真。大人不是说你老怕受连累？您想想，大人什么平素时候慢待过您老？”李顺儿向来会见风使舵，紧跟在潘美身后，笑着补充。
“文长公不要误会，郑某的确没有奚落之意！”郑子明这才意识到自己的话语伤了人，也赶紧拱手赔礼。
“哼！嗯——！”听了他们三个的话，老长史范正终于缓过来一口气，歪了歪鼻子，拖着长声呻吟。
然而，没等他想清楚该如何再规劝郑子明几句，李顺儿的小声嘀咕，却又如火苗般钻进了他的耳朵，“其实真是鲲种才好，鲲肉唉，比龙还高贵的玩意，把肉晒成肉干儿卖到汴梁里头去，那些官儿老爷们还不都得抢疯了。”
“我叫你吃，叫你吃。你就不怕天打雷劈！”想到郑子明受了“奸佞”蛊惑之后，指挥船队冲进海里对鲸鱼大开杀戒的场面，范正的七窍顿时喷出了浓烟。举起巴掌，劈头盖脸朝李顺儿抽了过去！
“哎呀，别打脸，别打脸！”李顺明明一只手就可以把他推倒，却没勇气迎战，抱着自己脑袋，撒腿就跑。一边跑，一边大声嚷嚷，“我只是觉得鲸肉光是用来炼油，太可惜了。不如晒成肉干卖个好价钱！况且那玩意就算真是鲲鹏又怎么样？别人杀它不得，郑大哥杀它，却天经地义！”
“你……”老长史范正猛地打了个踉跄，停住脚步，双手扶着自己的膝盖，气喘如牛。
李顺怕他缓过气儿来之后，再跟自己没完没了，也停住了脚步，大声补充，“您老别生气，事情根本不像您老想得那样严重。如果传说可以当做真的话，鲲吃蛟龙，龙当然可以杀鲲！它们跟郑大哥是天生的仇家，无论谁杀了谁，神仙都不能拉偏仗！”
这句话，可是真说到了点子上，令老长史范正又打了个踉跄，彻底无言以对。
按照民间说法，天子为龙，诸侯为蛟，无论郑子明是其中哪一种，他对鲸鱼的态度，好像都理所当然。
顺着这个思路想来，郑子明屠杀鲸鱼卖钱的举动，在老长史范正的眼里，就忽然变得没那么可怕了。更何况，他老人家心里还早就知道一个事实，郑子明乃是前朝皇家血脉，真正的“凤子龙孙”。龙的孙子宰鲲鹏的儿子给长辈报仇，谁人敢说不是天经地义？
正哭笑不得地想着，耳畔却又传来了郑子明自己的声音，“顺子，别胡说！文正公，您老也被跟他一般见识。他那张嘴巴，向来就没说过什么正经话。我盯上了海里的鲸鱼，一方面是为了为咱们沧州开辟财源。毕竟传说必当得了真，而沧州地处汉辽边境，稍有不慎，咱们机要腹背受敌，没有充足的钱粮怎么可能自保？另外一方面，则是想试试有没希望，打造一支水师出来。假若侥幸成功，则沿海各地，咱们可以任意纵横，无论谁也阻挡不住！”
注1：云台二十八宿，东汉明帝，永平三年命人在云台阁，给追随其父亲刘秀的一众功臣画的肖像。为显示公平，特地扣除了皇亲国戚。所以最后只画了铫期，马武、邓禹等二十八人。后世将其与天上星座对应，演绎而成云台二十八宿。
第七章 国难（五）
有道是，一个人的视野，往往决定了他这辈子前途的远近。
郑子明在权谋方面不及范正，在韬略方面不及潘美，然而在视野高度方面，却是当世数一数二。早在图谋横海军节度使之位的时候，他就已经将目光放到了海面上。如今既然慢慢在沧州站稳了脚跟，肯定要排除任何阻力，去打造完全听命于自己的水上雄师。
而水师的训练，完全不同于陆军。骑在马背上舞刀如风的壮汉，双脚踏上甲板之后却连站都站不稳的情况比比皆是。如果把在李家寨练兵那套方案照搬到海面上，恐怕耗费十年苦功，也无法取得任何成果。所以，郑子明目前所能想到的最好办法，就是先从海上捕捞着手，在努力让弟兄们适应乘船的同时，以海上的收获自给自足。
至于鲲鹏与鬼神之说，他从来就没在乎过，也顾不上去在乎。如果这世上真的有鬼神，就不会连续五十多年，越卑鄙无耻者活得越是滋润，而正直善良者个个死无全尸！
如果他担心鬼神的刁难，当初在沧州就不该大开杀戒，将地方上的土豪劣绅犁庭扫穴。就不该摆明了车马，对“士”这个字重新定义，令天下半数读书人把自己当作寇仇。
他那怪异的身份和经历，已经注定了他不可能重复前人走过的任何道路。只能在前人的经验和阅历之外另辟蹊径。成，则一飞冲霄。败，则万劫不复，在此之间，没有任何第三种结局可选。
“若，若是真的能从水面上纵横来去，我，我沧州军，我沧州军岂，岂不是，岂不是生出了翅膀？从辽东到江南，处处都可以落脚，处处，处处都可以登岸，登岸发起攻击！”被郑子明身上突然爆发出来的强大气势所夺，老长史范正瞬间忘记了自己先前的所有顾虑，直起腰，结结巴巴地说道。
“若是战船能逆黄河而上，借刘承佑三个胆子，他也不敢再跟咱们为难！”潘美的思路，却远比老范正活跃，刹那之间，便做到了举一反三。
郑子明自己，因为预先已经在谋划构建水师方面下了许多功夫，此刻思路反倒相对保守。笑了笑，缓缓回应道：“咱们现在能买到的，只有渔船和沙船。前者太小，进了内河也没多大战斗力。后者只能贴着海岸缓缓航行，无论是内河，还是远海，都无法适应！”
“那就造，造大船。造那种可以直接航行到倭国的大海船！”潘美最无法忍受的，就是空有良策，却被现实条件所限，握紧了双拳，低声叫嚷。“你不是要卖鲸鱼骨头去汴梁么，咱们现在就，现在就派人出海继续猎杀鲸鱼。用卖鲸鱼骨头和鲸肉，鲸油的钱去江南礼聘会造大船的师父。实在不行，就派人去绑了他们过来！”
“造船并非一朝一夕之功，没三年五载，看不到大船出海！”郑子明笑了笑，将目前和即将所面临的困难坦言相告，“此外，操帆，掌舵，和领航的师傅，都得从头培养。没个三年五载，一样见不到结果！”
在年青的潘美眼里，却根本就没翻不过的高山，挥了挥手臂，笑着回应：“十年磨剑，总好过坐困愁城！”
“吴越国擅长造船，其所造大舟可直抵百济。而其国相胡公克开今年刚刚告老，如今朝堂上全是一群鼠目寸光之辈。如果咱们这个时候派遣信使前去，上下打点。无论是想买大船，还是想把一整座船坞连同工匠搬过来，都不无可能！”忽然看到了一条金光大道，老长史范正心里，也彻底忘记了鲸鱼到底是谁的子孙问题，凭着多年的从政经验，给出了一个最有效的解决方案。（注1）
潘美闻听，立刻兴奋的两只眼睛都开始放光，挥了下胳膊，低声催促，“那就尽快，派人坐了沙船，载着金银细软，直接从海面上过去。免得去得晚了，吴越国已经被南唐所灭。那种巴掌大的小国，向来是朝不保夕！”
“那倒不至于。”范正看了他一眼，轻轻摇头，“吴越国立国比南唐还早，其君臣虽然缺乏进取之心，应付南唐的逼迫却绰绰有余。更何况，南唐最近与南楚正打得不可开交。根本腾不出手来再图谋沿海十三州。”
“哦……”潘美有些过于急切的心情，终于慢慢平复。拱起手，向老长史微微俯身，“文长公视野之阔，晚辈望尘莫及。”
“活得久了，平素听到的东西多了一些而已。”范正笑了笑，带着几分得意摆手。“仲询不必过谦，用不了三年，你就会让老夫望尘莫及。”
在潘美、陶大春、李顺、郭信等勤学好问的后生晚辈面前，他平素所承受的压力，可不是一般的大。好在眼下这群少年们，阅历和经验都尚显单薄，目光通常也都局限在沧州一隅。所以他这个睿智长者的架子暂时还能支撑得下去。不至于动不动就在一群孙儿辈的少年们面前出乖露丑。
然而，还没等他过足前辈高人的瘾，不知道什么时候偷偷溜回来的李顺儿，忽然又大声插嘴：“虽然像您老所说，吴越国近期的确没有亡国之忧，可咱们也没有太多时间耽误！幽州军春天时吃了那么大的亏，不可能不想着把面子找回去。皇上和符家，也都不可能眼睁睁地看着咱们招兵买马！”
“边上去！哪都有你一嘴！”范正立刻皱起眉头，低声呵斥。对李顺儿这个出身寒微，说话做事毫无长幼尊卑，却偏偏甚受郑子明信任的“奸佞”，打心眼儿里头厌恶。
然而，厌恶归厌恶，他却无法不承认，对方的话很有道理。因此一声呵斥过后，又主动把嗓音放低，缓缓说道：“物以稀为贵。吴越与契丹已经断绝往来多年，塞外的皮毛，药材和战马，在江南都能卖上好价钱。此去江南，应该以皮货、药材、牛羊和战马为主，回来时捎带上一船茶叶或者丝绸，开销也许能省下一半儿！”
“皮货和药材仓库里都不缺，牛羊和战马，只能想办法去北边去重金收购！如果数量不大，半个月之内也能凑出一批来！”郑子明接过话头，低声回应。
范正迅速将身体转向他，低声补充，“参军周义夫曾经追随大人的义兄往来江南多年，由他带一支商队重操旧业，想必能不负大人所托。此外……”
略作斟酌，他再度轻轻朝郑子明躬身施礼，“老夫之族侄范含，粗通文墨，性喜交游。敢请大人委其为副，与周参军一道前往杭州。”
注1：吴越、南唐、南楚，都是五代时江南的割据势力。南楚先被南唐所灭，但随后南唐兵马被楚将刘言驱逐。自此楚地战乱不断，直到962年被宋军尽数剪灭。南唐在975年在宋与吴越的夹击下亡国。两年半之后，吴越主动归附，并入宋国版图。
第七章 国难（六）
“文长公不必客气！”郑子明喜出望外，赶紧伸出双手，托住了老长史的胳膊，“令侄肯来沧州出仕，实乃郑某之幸。”
数个月前他对当地地方豪强大开杀戒，让刺史衙门彻底摆脱了士绅们的擎肘，政令不打任何折扣便可以直接下达到十里八乡。无论是执行效率，还是执行的准确性，都以往提升了三倍不止。
然而，这样做的负面效果，也是立竿见影。全天下的大半数读书人，都将沧州当成了龙潭虎穴，宁可蹲在家里虚耗光阴，也不敢前来一展所长。导致刺史衙门和防御使衙门里头，许多岗位到现在还空着。从潘美、周信、陶大春到下面的参军、都头，凡是识字者，几乎个个都身兼数职。
所以，范正肯让他的侄儿肯出来做事，郑子明当然要虚位以待。哪怕此子是个纸上谈兵的赵括，好歹也能帮忙整理一下公文，核对一下账目。比把潘美、陶大春等人活活累死强！
“刺史衙门里的司库参军，一直由末将兼任。而末将早已分身乏术，不如直接就交给范公子！”潘美在旁边灵机一动，也迅速向老长史的族人伸出了橄榄枝。
在他看来，老长史范正突然推荐自家侄儿出仕沧州的举动，可不仅仅是为亲人谋个差事这么简单。此举同时还意味着，沧州军已经对当世的一些书香门第，产生了足够的吸引力。换句话说，郑子明本人和沧州军的前程，已经开始被一些传统世家看好，他们起了向沧州军下注的心思，所以才特地雪中送炭，以图将来收到丰厚的回报。
“末将的司田参军差事，也可以交卸出来，由范长史的侄儿接任！”明知道自己不受老家伙的待见，李顺儿却不甘落后，也凑上前大声表态。
“末将的司户参军职务，早就干不动了。请大人务必派人接手！”
“末将的考功参军……”
“都别胡闹，末将的字写得像蜘蛛爬的一样，这记室参军之职……”
一时间，先前插不上嘴的陶大春、陶勇、周信等人，都蜂拥而上，主动要求退位让贤。
对大家伙来说，练兵和打仗，才是最要紧的事情。做这些天天跟笔墨纸砚为伴的文职，简直就是浪费生命。
“都退后，谁再敢撂挑子，就干脆把军中职务也都一并交出来，滚回家去陪着老婆抱孩子！”郑子明被众人突然爆发出来的“热情”，弄得哭笑不得，抬腿向四下虚踢了几脚，大声威胁。
这下，众人又全都老实了。苦着脸后退数步，互相之间呲牙咧嘴。
郑子明冲着他们又狠狠瞪了两眼，将面孔再度转向老长史范正，笑着补充，“文长公家中若是还有合适的子侄或者弟子晚辈，不妨多推荐几个。咱们沧州空缺实在太多，您老举贤无须避亲！”
“大人有托，老夫自当竭尽全力！”不知道是感动于大家伙的热情，还是因为替家族下注的举动被识破而心虚，老长史范正红着脸，额头上挂着虚汗，郑重答应。
郑子明冲着他微笑点头，随即，又迅速将面孔转向潘美、陶大春、李顺儿等，大声重申，“还有你们，如果家中有亲朋故旧，同学晚辈，愿意来沧州做事，也都举贤无须避亲！谁先推荐来合适的人才，谁所兼任的职务，就可以先交卸一部分出去。若是一个人才也找不到，那就继续自己顶着，累死也别喊冤！”
“是——”遇到如此不讲理的上司，众人无可奈何，只能咧着嘴巴领命。
“难得今天人齐，最近咱们需要做的事情，郑某在这里跟大家梳理一下！”趁着大家伙都在兴头上，郑子明稍作斟酌，拔出腰间横刀，以地为纸，在上面迅速勾画。
他并不是个听不得反对意见的刚愎之辈，但今天老长史范正的表现，却让他忽然意识到，身边这些同伴，视野和认知，都跟自己有许多差异。毕竟，没有任何人，像自己一样，经历过那么多大起大落。也没有任何人，跟自己一样总是在稀奇古怪的梦中惊醒。
所以，接下来沧州军要做的事情，他必须跟大伙提前交个底儿。以免因为大家伙儿跟自己的认知不同，在执行过程中走了样，或者执行起来磕磕绊绊。此外，众人既然把前程和身家性命都交到了他手上，郑子明就认为自己有必要带领大伙去追寻最好的结果，而不是继续走一步看一步，最后稀里糊涂变成了一堆历史的尘埃。
“请刺史大人示下！”老长史范正和潘美等人，知道郑子明接下来的话必然关系到整个沧州军的发展大计，赶紧让侍卫们在周围拉了个警戒圈子，然后低声催促。
“嗯！”郑子明在勾勾划划中，理清了自己的思路。点点头，笑着说道，“首先，秋粮入库必须保证。无论河对岸的幽州军如何动作，咱们都尽量保证秋收不被干扰，让百姓能够颗粒归仓。”
手中有粮，心中不慌。无论是野战，还是守城，充足的粮食储备，都是取胜的关键。对于这一点，众人毫无疑义，纷纷郑重点头。
“其次”郑子明朝众人脸上扫了一眼，继续低声补充，“练兵扩军之事情，必须抓紧。今年雪落之前，战兵必须扩充到一万人以上。如有可能，骑兵队伍也要拉起来，人数不低于两个指挥。无论契丹人和朝廷如何动作，咱们自己该做的事情，都不能耽搁。”
“那是自然，总不能听了剌剌蠱叫，就不种地！”
“咱们做咱们的，朝廷做朝廷的。兵来将挡，水来土掩就是！”
“打铁还得自身硬……”
众人七嘴八舌，对郑子明的第二条规划，争先恐后表示赞同。
沧州土地平整肥沃，物产甚丰。靠海地区还能通过煮制和发售私盐获取大把红利。将来又很可能将鲸骨制品和鲸肉，鲸油卖遍整个中原。如果没有足够的武力自保，就等同于一个幼儿抱着金块在大街上晃悠，早晚都逃不过恶人的黑手。
然而，郑子明接下来的话，却将所有人都听了个满头雾水，“第三，练兵和打仗，需要充足的钱粮。粮食咱们基本上可以自给自足，但光凭着盐税和市易厘金，却未必能供得起上万兵马的花销。所以，郑某打算立刻着手组建一支商队，沿着海面贩运南北货物。在大船没买到之前，哪怕先用沙船和渔船凑合，也必须提前一步，将通往辽东和江南的航路都摸索清楚！”
第七章 国难（七）
这年头，官府出面组建商队，算不得什么新鲜事情。许多诸侯及其所在的家族都公开组建或者暗中支持商队，带着货物往来南北。一方面替他们赚取丰厚的钱财，另一方面，则替他们刺探对手或者同僚的军情。
郑子明的结义大哥柴荣，在郭威帐下以前所从事的就是类似差遣。郑子明的未来岳父常思，也曾经假手家族的商队施行反间计，将辽国幽州军的前任主帅赵延寿全家给送上了西天。作为常思的未来女婿和柴荣的义弟，郑子明自己也打算照着葫芦画瓢，一点都不足为怪。
然而，以前的商队走的都是陆地，从海面上驾船远距离输送货物，却闻所未闻。且不说海面上风高浪急，一不小心，就得连货物带船都喂了龙王爷。单单是沙船和渔船在沿途靠港补给，就是个巨大的麻烦。
能不能找到港口，港口允许不允许停靠，停靠后船队会不会被扣留，都属于未知。花多高的价格才能补给，进出港需要交纳多少费用，也全都由港口的拥有者说得算。船队沿途每多停靠一次，就多一次血本无归的风险。（注1）
“南，南方还好说。官港和私港众多，只要找对了人，花钱便可以疏通！但是北方……”错愕良久之后，老长史范正，才硬着头皮，低声提醒。“契丹人恐怕连大船都没见过，更不可能修筑港口。幽州韩匡嗣兄弟视我沧州为眼中钉，也不可能允许沧州的船队在他的后院停泊。”
第七章 国难（四）
“你，你居然还打算将鲸骨像牛羊一样买卖？”没等潘美接茬儿，老长史范正一个箭步窜了上来，两眼瞪着郑子明，就像大白天见到的魔鬼。
“鲸乃鲲之子，鲲成年后化鹏，以蛟龙为食物，双翅挥动间扶摇万里。”“巨鲸上岸，则诸侯薨……”在他读过的典籍，和听说的传闻中，鲸鱼乃是和蛟龙同一等级的高贵存在。凡人见到了，不烧香叩拜，至少也应该敬而远之。谁料到了郑子明这儿，却不由分说先用床弩给射死了好几头。然而又是做骨雕，又是炼油，甚至还想着将鲸骨和鲸油当作沧州的土特产卖得遍地都是！
“废物利用而已，杀都杀了，何必还留着一大堆骨头？”郑子明根本不理解老范正为何如此大惊小怪，侧过头迟疑着看了此人一眼，笑着反问。
“你，你就不怕，就不怕，引来，引来神明报复？”见他一脸满不在乎模样，老长史范正更急，手臂上下挥舞，恨不得用拳头来强调事情的重要性。
这回，郑子明总算理解了他关心所在，笑了笑，依旧满不在乎地回应道：“神明这东西，谁知道有还是没有？放心，弩车是我叫人安放到船上去的，鲸鱼也是我下令射死的。神明要降罪，也只会降罪我一个，不会牵连无辜！”
“你……”老长史范正被憋得语塞，满是皱纹的老脸，瞬间变得又黑又紫。
最初答应来沧州做长史，他只是看在郭家的情面和郑子明所开出来的高额聘金上，才勉强为之。然而随着时间推移，他却在不知不觉间，就忘记了自己的初衷。开始真心实意的，把自己当作了沧州军的一员，真心实意地，希望和郑子明等人一道走得更远。
知人善任，体恤士卒，爱惜百姓。英勇却不鲁莽，聪明却不倨傲。身居一隅，却能放眼天下。像这样的少年才俊，只要假以时日，何愁不能成为一方豪雄？而豪雄身侧，必有良臣名将相伴。其所建立的霸业越是辉煌，其身侧的良臣名将，越是耀眼。就像云台阁二十八宿，倘若不是遇到了汉光武，恐怕其中有一大半，都会在绿林草莽当中蹉跎终生。（注1）
范正心中早已经认定，自己就是英主身侧的良臣。即便做不了武王身边的姜尚，至少也应该与穆公身边的百里奚比肩。然而，他万万没有料到的是，郑子明这个英主，平素对他几乎言听计从。偏偏在对待神明的态度上，却偏执得像个无赖顽童。
如果只是怕受牵连，他又何必顶着整个士林的冷言冷语，来当这个沧州军长史？如果是怕受牵连，在几个月前，发现沧州军跟朝廷早晚必有一战之时，他就该挂冠而去了。又何必拼着一把老骨头，终日跟在孙子辈的年青人身后东奔西走？
“文长公不要误会，子明不是说你！”还是潘美心细，发觉范正的神态怪异，赶紧出言打圆场。“他只是说，鲸鱼这东西，跟传说中的鲲鹏没什么关系罢了。您老想想，光是老河口对着的那一片儿海面上，就盘踞着鲸鱼不下百头。巨鲲如果这么能生，整个大海早就填满了。世间得有多少龙，才够它们长大后来吃？”
按照传说，鲲长大之后要化鹏，鹏的脊背，不知其几千里宽窄！若是大伙半个月前在海面上所看到的鲸鱼都化作鲲鹏，恐怕头顶的天空根本装不下，更甭问世间哪里能为他们提供充足的食物了！
“是啊，传说未必做得真。大人不是说你老怕受连累？您想想，大人什么平素时候慢待过您老？”李顺儿向来会见风使舵，紧跟在潘美身后，笑着补充。
“文长公不要误会，郑某的确没有奚落之意！”郑子明这才意识到自己的话语伤了人，也赶紧拱手赔礼。
“哼！嗯——！”听了他们三个的话，老长史范正终于缓过来一口气，歪了歪鼻子，拖着长声呻吟。
然而，没等他想清楚该如何再规劝郑子明几句，李顺儿的小声嘀咕，却又如火苗般钻进了他的耳朵，“其实真是鲲种才好，鲲肉唉，比龙还高贵的玩意，把肉晒成肉干儿卖到汴梁里头去，那些官儿老爷们还不都得抢疯了。”
“我叫你吃，叫你吃。你就不怕天打雷劈！”想到郑子明受了“奸佞”蛊惑之后，指挥船队冲进海里对鲸鱼大开杀戒的场面，范正的七窍顿时喷出了浓烟。举起巴掌，劈头盖脸朝李顺儿抽了过去！
“哎呀，别打脸，别打脸！”李顺明明一只手就可以把他推倒，却没勇气迎战，抱着自己脑袋，撒腿就跑。一边跑，一边大声嚷嚷，“我只是觉得鲸肉光是用来炼油，太可惜了。不如晒成肉干卖个好价钱！况且那玩意就算真是鲲鹏又怎么样？别人杀它不得，郑大哥杀它，却天经地义！”
“你……”老长史范正猛地打了个踉跄，停住脚步，双手扶着自己的膝盖，气喘如牛。
李顺怕他缓过气儿来之后，再跟自己没完没了，也停住了脚步，大声补充，“您老别生气，事情根本不像您老想得那样严重。如果传说可以当做真的话，鲲吃蛟龙，龙当然可以杀鲲！它们跟郑大哥是天生的仇家，无论谁杀了谁，神仙都不能拉偏仗！”
这句话，可是真说到了点子上，令老长史范正又打了个踉跄，彻底无言以对。
按照民间说法，天子为龙，诸侯为蛟，无论郑子明是其中哪一种，他对鲸鱼的态度，好像都理所当然。
顺着这个思路想来，郑子明屠杀鲸鱼卖钱的举动，在老长史范正的眼里，就忽然变得没那么可怕了。更何况，他老人家心里还早就知道一个事实，郑子明乃是前朝皇家血脉，真正的“凤子龙孙”。龙的孙子宰鲲鹏的儿子给长辈报仇，谁人敢说不是天经地义？
正哭笑不得地想着，耳畔却又传来了郑子明自己的声音，“顺子，别胡说！文正公，您老也被跟他一般见识。他那张嘴巴，向来就没说过什么正经话。我盯上了海里的鲸鱼，一方面是为了为咱们沧州开辟财源。毕竟传说必当得了真，而沧州地处汉辽边境，稍有不慎，咱们机要腹背受敌，没有充足的钱粮怎么可能自保？另外一方面，则是想试试有没希望，打造一支水师出来。假若侥幸成功，则沿海各地，咱们可以任意纵横，无论谁也阻挡不住！”
注1：云台二十八宿，东汉明帝，永平三年命人在云台阁，给追随其父亲刘秀的一众功臣画的肖像。为显示公平，特地扣除了皇亲国戚。所以最后只画了铫期，马武、邓禹等二十八人。后世将其与天上星座对应，演绎而成云台二十八宿。
第七章 国难（五）
有道是，一个人的视野，往往决定了他这辈子前途的远近。
郑子明在权谋方面不及范正，在韬略方面不及潘美，然而在视野高度方面，却是当世数一数二。早在图谋横海军节度使之位的时候，他就已经将目光放到了海面上。如今既然慢慢在沧州站稳了脚跟，肯定要排除任何阻力，去打造完全听命于自己的水上雄师。
而水师的训练，完全不同于陆军。骑在马背上舞刀如风的壮汉，双脚踏上甲板之后却连站都站不稳的情况比比皆是。如果把在李家寨练兵那套方案照搬到海面上，恐怕耗费十年苦功，也无法取得任何成果。所以，郑子明目前所能想到的最好办法，就是先从海上捕捞着手，在努力让弟兄们适应乘船的同时，以海上的收获自给自足。
至于鲲鹏与鬼神之说，他从来就没在乎过，也顾不上去在乎。如果这世上真的有鬼神，就不会连续五十多年，越卑鄙无耻者活得越是滋润，而正直善良者个个死无全尸！
如果他担心鬼神的刁难，当初在沧州就不该大开杀戒，将地方上的土豪劣绅犁庭扫穴。就不该摆明了车马，对“士”这个字重新定义，令天下半数读书人把自己当作寇仇。
他那怪异的身份和经历，已经注定了他不可能重复前人走过的任何道路。只能在前人的经验和阅历之外另辟蹊径。成，则一飞冲霄。败，则万劫不复，在此之间，没有任何第三种结局可选。
“若，若是真的能从水面上纵横来去，我，我沧州军，我沧州军岂，岂不是，岂不是生出了翅膀？从辽东到江南，处处都可以落脚，处处，处处都可以登岸，登岸发起攻击！”被郑子明身上突然爆发出来的强大气势所夺，老长史范正瞬间忘记了自己先前的所有顾虑，直起腰，结结巴巴地说道。
“若是战船能逆黄河而上，借刘承佑三个胆子，他也不敢再跟咱们为难！”潘美的思路，却远比老范正活跃，刹那之间，便做到了举一反三。
郑子明自己，因为预先已经在谋划构建水师方面下了许多功夫，此刻思路反倒相对保守。笑了笑，缓缓回应道：“咱们现在能买到的，只有渔船和沙船。前者太小，进了内河也没多大战斗力。后者只能贴着海岸缓缓航行，无论是内河，还是远海，都无法适应！”
“那就造，造大船。造那种可以直接航行到倭国的大海船！”潘美最无法忍受的，就是空有良策，却被现实条件所限，握紧了双拳，低声叫嚷。“你不是要卖鲸鱼骨头去汴梁么，咱们现在就，现在就派人出海继续猎杀鲸鱼。用卖鲸鱼骨头和鲸肉，鲸油的钱去江南礼聘会造大船的师父。实在不行，就派人去绑了他们过来！”
“造船并非一朝一夕之功，没三年五载，看不到大船出海！”郑子明笑了笑，将目前和即将所面临的困难坦言相告，“此外，操帆，掌舵，和领航的师傅，都得从头培养。没个三年五载，一样见不到结果！”
在年青的潘美眼里，却根本就没翻不过的高山，挥了挥手臂，笑着回应：“十年磨剑，总好过坐困愁城！”
“吴越国擅长造船，其所造大舟可直抵百济。而其国相胡公克开今年刚刚告老，如今朝堂上全是一群鼠目寸光之辈。如果咱们这个时候派遣信使前去，上下打点。无论是想买大船，还是想把一整座船坞连同工匠搬过来，都不无可能！”忽然看到了一条金光大道，老长史范正心里，也彻底忘记了鲸鱼到底是谁的子孙问题，凭着多年的从政经验，给出了一个最有效的解决方案。（注1）
潘美闻听，立刻兴奋的两只眼睛都开始放光，挥了下胳膊，低声催促，“那就尽快，派人坐了沙船，载着金银细软，直接从海面上过去。免得去得晚了，吴越国已经被南唐所灭。那种巴掌大的小国，向来是朝不保夕！”
“那倒不至于。”范正看了他一眼，轻轻摇头，“吴越国立国比南唐还早，其君臣虽然缺乏进取之心，应付南唐的逼迫却绰绰有余。更何况，南唐最近与南楚正打得不可开交。根本腾不出手来再图谋沿海十三州。”
“哦……”潘美有些过于急切的心情，终于慢慢平复。拱起手，向老长史微微俯身，“文长公视野之阔，晚辈望尘莫及。”
“活得久了，平素听到的东西多了一些而已。”范正笑了笑，带着几分得意摆手。“仲询不必过谦，用不了三年，你就会让老夫望尘莫及。”
在潘美、陶大春、李顺、郭信等勤学好问的后生晚辈面前，他平素所承受的压力，可不是一般的大。好在眼下这群少年们，阅历和经验都尚显单薄，目光通常也都局限在沧州一隅。所以他这个睿智长者的架子暂时还能支撑得下去。不至于动不动就在一群孙儿辈的少年们面前出乖露丑。
然而，还没等他过足前辈高人的瘾，不知道什么时候偷偷溜回来的李顺儿，忽然又大声插嘴：“虽然像您老所说，吴越国近期的确没有亡国之忧，可咱们也没有太多时间耽误！幽州军春天时吃了那么大的亏，不可能不想着把面子找回去。皇上和符家，也都不可能眼睁睁地看着咱们招兵买马！”
“边上去！哪都有你一嘴！”范正立刻皱起眉头，低声呵斥。对李顺儿这个出身寒微，说话做事毫无长幼尊卑，却偏偏甚受郑子明信任的“奸佞”，打心眼儿里头厌恶。
然而，厌恶归厌恶，他却无法不承认，对方的话很有道理。因此一声呵斥过后，又主动把嗓音放低，缓缓说道：“物以稀为贵。吴越与契丹已经断绝往来多年，塞外的皮毛，药材和战马，在江南都能卖上好价钱。此去江南，应该以皮货、药材、牛羊和战马为主，回来时捎带上一船茶叶或者丝绸，开销也许能省下一半儿！”
“皮货和药材仓库里都不缺，牛羊和战马，只能想办法去北边去重金收购！如果数量不大，半个月之内也能凑出一批来！”郑子明接过话头，低声回应。
范正迅速将身体转向他，低声补充，“参军周义夫曾经追随大人的义兄往来江南多年，由他带一支商队重操旧业，想必能不负大人所托。此外……”
略作斟酌，他再度轻轻朝郑子明躬身施礼，“老夫之族侄范含，粗通文墨，性喜交游。敢请大人委其为副，与周参军一道前往杭州。”
注1：吴越、南唐、南楚，都是五代时江南的割据势力。南楚先被南唐所灭，但随后南唐兵马被楚将刘言驱逐。自此楚地战乱不断，直到962年被宋军尽数剪灭。南唐在975年在宋与吴越的夹击下亡国。两年半之后，吴越主动归附，并入宋国版图。
第七章 国难（六）
“文长公不必客气！”郑子明喜出望外，赶紧伸出双手，托住了老长史的胳膊，“令侄肯来沧州出仕，实乃郑某之幸。”
数个月前他对当地地方豪强大开杀戒，让刺史衙门彻底摆脱了士绅们的擎肘，政令不打任何折扣便可以直接下达到十里八乡。无论是执行效率，还是执行的准确性，都以往提升了三倍不止。
然而，这样做的负面效果，也是立竿见影。全天下的大半数读书人，都将沧州当成了龙潭虎穴，宁可蹲在家里虚耗光阴，也不敢前来一展所长。导致刺史衙门和防御使衙门里头，许多岗位到现在还空着。从潘美、周信、陶大春到下面的参军、都头，凡是识字者，几乎个个都身兼数职。
所以，范正肯让他的侄儿肯出来做事，郑子明当然要虚位以待。哪怕此子是个纸上谈兵的赵括，好歹也能帮忙整理一下公文，核对一下账目。比把潘美、陶大春等人活活累死强！
“刺史衙门里的司库参军，一直由末将兼任。而末将早已分身乏术，不如直接就交给范公子！”潘美在旁边灵机一动，也迅速向老长史的族人伸出了橄榄枝。
在他看来，老长史范正突然推荐自家侄儿出仕沧州的举动，可不仅仅是为亲人谋个差事这么简单。此举同时还意味着，沧州军已经对当世的一些书香门第，产生了足够的吸引力。换句话说，郑子明本人和沧州军的前程，已经开始被一些传统世家看好，他们起了向沧州军下注的心思，所以才特地雪中送炭，以图将来收到丰厚的回报。
“末将的司田参军差事，也可以交卸出来，由范长史的侄儿接任！”明知道自己不受老家伙的待见，李顺儿却不甘落后，也凑上前大声表态。
“末将的司户参军职务，早就干不动了。请大人务必派人接手！”
“末将的考功参军……”
“都别胡闹，末将的字写得像蜘蛛爬的一样，这记室参军之职……”
一时间，先前插不上嘴的陶大春、陶勇、周信等人，都蜂拥而上，主动要求退位让贤。
对大家伙来说，练兵和打仗，才是最要紧的事情。做这些天天跟笔墨纸砚为伴的文职，简直就是浪费生命。
“都退后，谁再敢撂挑子，就干脆把军中职务也都一并交出来，滚回家去陪着老婆抱孩子！”郑子明被众人突然爆发出来的“热情”，弄得哭笑不得，抬腿向四下虚踢了几脚，大声威胁。
这下，众人又全都老实了。苦着脸后退数步，互相之间呲牙咧嘴。
郑子明冲着他们又狠狠瞪了两眼，将面孔再度转向老长史范正，笑着补充，“文长公家中若是还有合适的子侄或者弟子晚辈，不妨多推荐几个。咱们沧州空缺实在太多，您老举贤无须避亲！”
“大人有托，老夫自当竭尽全力！”不知道是感动于大家伙的热情，还是因为替家族下注的举动被识破而心虚，老长史范正红着脸，额头上挂着虚汗，郑重答应。
郑子明冲着他微笑点头，随即，又迅速将面孔转向潘美、陶大春、李顺儿等，大声重申，“还有你们，如果家中有亲朋故旧，同学晚辈，愿意来沧州做事，也都举贤无须避亲！谁先推荐来合适的人才，谁所兼任的职务，就可以先交卸一部分出去。若是一个人才也找不到，那就继续自己顶着，累死也别喊冤！”
“是——”遇到如此不讲理的上司，众人无可奈何，只能咧着嘴巴领命。
“难得今天人齐，最近咱们需要做的事情，郑某在这里跟大家梳理一下！”趁着大家伙都在兴头上，郑子明稍作斟酌，拔出腰间横刀，以地为纸，在上面迅速勾画。
他并不是个听不得反对意见的刚愎之辈，但今天老长史范正的表现，却让他忽然意识到，身边这些同伴，视野和认知，都跟自己有许多差异。毕竟，没有任何人，像自己一样，经历过那么多大起大落。也没有任何人，跟自己一样总是在稀奇古怪的梦中惊醒。
所以，接下来沧州军要做的事情，他必须跟大伙提前交个底儿。以免因为大家伙儿跟自己的认知不同，在执行过程中走了样，或者执行起来磕磕绊绊。此外，众人既然把前程和身家性命都交到了他手上，郑子明就认为自己有必要带领大伙去追寻最好的结果，而不是继续走一步看一步，最后稀里糊涂变成了一堆历史的尘埃。
“请刺史大人示下！”老长史范正和潘美等人，知道郑子明接下来的话必然关系到整个沧州军的发展大计，赶紧让侍卫们在周围拉了个警戒圈子，然后低声催促。
“嗯！”郑子明在勾勾划划中，理清了自己的思路。点点头，笑着说道，“首先，秋粮入库必须保证。无论河对岸的幽州军如何动作，咱们都尽量保证秋收不被干扰，让百姓能够颗粒归仓。”
手中有粮，心中不慌。无论是野战，还是守城，充足的粮食储备，都是取胜的关键。对于这一点，众人毫无疑义，纷纷郑重点头。
“其次”郑子明朝众人脸上扫了一眼，继续低声补充，“练兵扩军之事情，必须抓紧。今年雪落之前，战兵必须扩充到一万人以上。如有可能，骑兵队伍也要拉起来，人数不低于两个指挥。无论契丹人和朝廷如何动作，咱们自己该做的事情，都不能耽搁。”
“那是自然，总不能听了剌剌蠱叫，就不种地！”
“咱们做咱们的，朝廷做朝廷的。兵来将挡，水来土掩就是！”
“打铁还得自身硬……”
众人七嘴八舌，对郑子明的第二条规划，争先恐后表示赞同。
沧州土地平整肥沃，物产甚丰。靠海地区还能通过煮制和发售私盐获取大把红利。将来又很可能将鲸骨制品和鲸肉，鲸油卖遍整个中原。如果没有足够的武力自保，就等同于一个幼儿抱着金块在大街上晃悠，早晚都逃不过恶人的黑手。
然而，郑子明接下来的话，却将所有人都听了个满头雾水，“第三，练兵和打仗，需要充足的钱粮。粮食咱们基本上可以自给自足，但光凭着盐税和市易厘金，却未必能供得起上万兵马的花销。所以，郑某打算立刻着手组建一支商队，沿着海面贩运南北货物。在大船没买到之前，哪怕先用沙船和渔船凑合，也必须提前一步，将通往辽东和江南的航路都摸索清楚！”
第七章 国难（七）
这年头，官府出面组建商队，算不得什么新鲜事情。许多诸侯及其所在的家族都公开组建或者暗中支持商队，带着货物往来南北。一方面替他们赚取丰厚的钱财，另一方面，则替他们刺探对手或者同僚的军情。
郑子明的结义大哥柴荣，在郭威帐下以前所从事的就是类似差遣。郑子明的未来岳父常思，也曾经假手家族的商队施行反间计，将辽国幽州军的前任主帅赵延寿全家给送上了西天。作为常思的未来女婿和柴荣的义弟，郑子明自己也打算照着葫芦画瓢，一点都不足为怪。
然而，以前的商队走的都是陆地，从海面上驾船远距离输送货物，却闻所未闻。且不说海面上风高浪急，一不小心，就得连货物带船都喂了龙王爷。单单是沙船和渔船在沿途靠港补给，就是个巨大的麻烦。
能不能找到港口，港口允许不允许停靠，停靠后船队会不会被扣留，都属于未知。花多高的价格才能补给，进出港需要交纳多少费用，也全都由港口的拥有者说得算。船队沿途每多停靠一次，就多一次血本无归的风险。（注1）
“南，南方还好说。官港和私港众多，只要找对了人，花钱便可以疏通！但是北方……”错愕良久之后，老长史范正，才硬着头皮，低声提醒。“契丹人恐怕连大船都没见过，更不可能修筑港口。幽州韩匡嗣兄弟视我沧州为眼中钉，也不可能允许沧州的船队在他的后院停泊。”