老国公和袁氏国夫人的外家,是项城郡王一族。本来项城郡王和龙怀城母子不好,阖家不再走动。

    但在项城郡王进京受审以后,他从此的认知,输给陈留郡王一舅爷。郁郁闷闷的,把自己和袁国夫人本是亲戚想到。

    袁国夫人的母亲是项城一族的老姑奶奶,她也算是项城郡王的表姑母,就是表的比现在的老国公夫人还要远就是。

    论起来,袁训是他远亲的表弟。

    项城郡王目睹陈留郡王和萧观军营里争风,他陈留郡王敢大过王爷,凭的不就是上有太后,京里有舅爷,以后女儿是皇子正妃,两个儿子是驸马。

    陈留有能耐了,所以胆子大了。

    能耐二字,是人品质的唯一要点。善良,也算能耐。好心眼,也算能耐。

    定边郡王谋逆,东安、靖和自刎,郡王里敢和陈留郡王争的,只有为陈留郡王妃和陈留郡王原本就不和的项城郡王。

    由初回军营的不安,到亲眼见到陈留郡王和萧观部下争斗的不服,项城郡王打起精神决定奋起,武走军中,文自然走科举。

    只有你陈留郡王才有能耐吗?别人学一学也行。

    袁训一道奏章救了他,项城郡王在佩服他和希冀家人有成就之余,又和现任辅国公龙怀城不能修好,他重修亲戚路,一封书信命子弟们随身携带,进京求见袁国夫人。

    袁夫人和媳妇宝珠一样,心地最为善良。项城郡王主动求助,信里恳切谦和,袁国夫人不是自作主张的人,把儿子找来说话,袁训看出母亲有意答应,也就答应下来。

    项城郡王和袁训的远亲关系是从老老辅国公夫人开始,所以这里坐的人姓氏虽多,但全算是龙氏一族的亲戚。

    龙氏一族的亲戚可就没有袁训轻松,他们按大家亲厚散坐,交头接耳:“你有没有把握中?”

    “拿不准。”

    说话声中,外面吧嗒吧嗒,撒丫子的又回来一个。不中不会这动静,袁训起来往外观看,见龙二的儿子龙显邦大跑小跑进来,秋夜已寒,他跑出来一头汗水。

    袁训走到厅口儿,龙显邦跑到台阶下面。见表叔在身后万千灯华中走出——临行前受到祖父叮嘱,说进京后要敬重表叔第一,使得表叔在孩子们心里形象高大——但远不如此时高大。

    龙显邦跪下就磕头,喜极而泣:“九叔我中了!我中了!”

    袁训也欢喜不尽,快步过去,在肩膀上一拍,提这小子起来。先笑话:“别太喜欢,先中的名次低,你想中春闱还得下功夫。你中了多少名?”

    龙显邦用袖子抹抹泪,报出来,袁训这时候才夸奖他:“中就好!”再骂他:“你兄弟中就数你野在马上不下来,所以你中得低。打今天开始,好好的用功,放着阮二叔是好先生,你春闱不中对不起他!”

    龙显邦已经很开心,他一面答应一面暗自喜欢。

    出门前母亲说年纪太小不中也不要气馁,急急给父亲去信,父亲回信也说是历练,父亲还说自己中不了。如今中了,这是心头一件大事完结,对得起先生对得起长辈,谁还管它春闱。

    听着袁训的教训,因为大事完结对九叔感激泣零。回去有牛皮吹。

    再想想,候着袁训说完,龙显邦笑嘻嘻:“还要谢谢阮二叔,只不知道他在家睡下没有?”看看星星:“三更过了。”

    袁训挑眉头:“他在家也等放榜,不见得会睡。”龙显邦这就过去。没一会儿和龙三、龙四、龙七的儿子一起过来。

    龙三、龙四和龙七的三个儿子也是一蹦多高,自觉得这就对得起长辈对得起兄弟和姐妹:“中了,九叔,我们中了的!”

    袁训已经不喜欢,板着个脸:“这么早回来说中,就不要跳那么高。”眼角见到去回小二的龙显邦讪讪,猜出小二的回话,故意当众问他:“阮表叔怎么说的?”

    龙显邦刚才的耀武扬威已经不见,缩头缩脑袋:“二叔没睡,但问过名次不肯见我。说中得这么低,出去别说是他教过。”

    袁训哼一声,这四个小龙不敢再看他,灰溜溜到一旁找位子坐下。丫头们送上茶水,也喝得悄无声音。但见到袁训和别人说话,眼神应该注意不到他们,就挤眉弄眼的喜欢。

    十二岁中秋闱,和神童不能相比,但在龙家赶考的人里算早的一批。

    内宅里谢氏石氏也在等着,索性到一个房里作伴。谢氏担心:“表叔花费许多心血,这要是不中也就该打。”

    石氏强颜欢笑:“会中的,这要是不中,真是没脸面见叔叔和宝珠。”

    数着更次,几回困的要睁不开眼,又互相推醒,才算听到好消息。“贵公子中在第一百零七名,兆公子中在第一百一十名。”

    谢氏和石氏先没有喜欢,面面相觑:“这叫好还是不好?”丫头是个精细的,笑回道:“侯爷正当着人夸,是六位公子们中间,中的最高的。”

    谢氏和石氏这才放心的一笑,又体贴起家人:“本想现在就去道谢,又怕深夜私出二门不妥当。我们知道消息,叔叔喜欢这就安心,明天一早再去道谢不迟。”

    丫头也说是:“侯爷让摆酒,说吃完各自去睡,这会儿夫人前去,只怕是没功夫见。”

    这是在谢氏房里,石氏告辞而去。第二天起个大早,约上谢氏去谢安老太太,谢袁夫人,谢袁训夫妻。

    ……

    “不管怎么算,咱们都少一个。”

    清晨的清风里,柳垣的声音已没有昨夜的酒醉。柳家也是大摆宴席,阖家在这里等候名次。然后计算袁家等中的多,还是柳家中的我。

    袁阮钟等算一家,柳家加他们各房头子弟,和各房头姻亲等并不少,但算来算去,还是比袁家少中一个。

    柳至摸着下颔,打心里不是滋味。

    他和苏先、袁训等同为太子党时,虽然好,也你争我赶不爱落后。如今袁训是侯爷,他柳至也是柳家一主,又有双方长辈的旧矛盾在,比个高低在所难免。

    爱上进的人,大多是不服气的人。这不服气不是背后捅谁一刀,而是提高自己家的地位,武走武科,文下科场,这个清清白白无可指责。

    柳至敢把袁阮钟三家放在一起比拼,是他的傲气,也有他的底气。如今少中一个,不由得昨夜的庆功酒变成冰水堵在他胸口。

    嘟囔着:“我可不喜欢输。”

    柳垣听见,对他陪笑道:“这在我意料之中。”柳至觉得这是什么话,斜眼瞅他:“早有意料你不提醒我!”

    “这没法子提醒,我以为你想得到。”柳垣露出无辜。

    柳至火气上来,狠狠地道:“我应该想到什么!”

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