薛逊挥手,让奶娘把薛宝钗抱下去,宝钗的小手不小心勾着薛王氏的簪子,金簪带得头发散了一片。
看着薛逊责怪的眼神,薛王氏解释道:“刚赴宴回来,还没来得及换装呢。咱们丫头粘着父母,就不抱她下去了。”薛王氏把金簪小心从女儿手里取出,怕锋利的边缘刮着她。
“二妹礼仪已经学好了,准备三日后启程进京。”
“三日后?浩哥也要去送嫁?”薛王氏没心思再逗女儿,放下金簪,塞个布老虎给女儿让她自己玩。“能不去吗?京城也太危险了。”
“陛下下旨,我做臣下的,哪儿有讨价还价的余地,其他人去都没事儿,我又有何去不得的。”皇帝下旨各地女子入宫侍奉的旨意之后,还额外恩准父兄亲人送嫁,皇帝也顺便见一见在南方大地上兴风作浪的各派势力首领。第一个去的人心惊胆战,生怕这是鸿门宴,等到第一个安全了,第二个胆子就大了些,到现在,新君收拢的美人没有一百,也有八十了,送嫁的各方势力也安全回来了,薛逊此行,危险并不大。
“也是,二妹妹是为咱们薛家去了,你去送嫁,也显得郑重,算是个二妹妹撑腰了。”薛王氏点头,道理她都懂,只是……“只是我这心总是砰砰直跳,生怕出事。”
“只我一个人去,二弟和兴霸都留在江西,蟠儿今年已经五岁了,牛马二位先生多次赞他天资聪颖,你放心就是。”
这话意思是薛逊就是在京城该有个万一,还有薛蟠可以接手势力,会有诸多忠心下属辅佐,进可为他报仇雪恨,退可保住江西势力,可图日后。薛王氏这些年历练,怎么会连这么简单的暗示都听不懂,语带哽咽道:“我只盼着你平安回来。”
“好了,放心,我自然平安,不是说过了吗,皇帝没有一网打尽的意思。”薛逊耐心解释道。
“我听说杯酒释兵权,总担心……”
“你呀!何谓杯酒释兵权?话本演绎而已,信不得。五代十国六十年,中原大地走马灯似的换了八姓十四君,皇权早已衰微,若是赵匡胤只凭一杯酒就能折服那些骄兵悍将,那当皇帝的该是酒鬼才对。照这说法,如果献帝把魏武、孙权、刘皇叔叫在一起喝回酒,三国分天下岂不是没有了。”
“杯酒释兵权的故事原本出自《谈录》,原书上不过说宋常与义社十兄弟喝酒,谈话的内容根本没有。到了徽宗年间,《续资治通鉴长编》开始出现君臣对答,不愧这个‘续’字,果然狗尾续貂、狗屁不通。等到我朝立国,故事就开始活灵活现了,好像当年那顿酒席编书的史官也去喝了一样,语气都把握精准。”薛逊对此嗤之以鼻,道:“这些内容,在起居注、实录、会要、国史中均无记载,不过是后代穿凿附会罢了。别忘了太祖立国之时可说了,中原有此大乱,均是前朝无能,我朝史官抹黑起前朝来可不会手下留情。”
“你且放心吧,诸位幕僚先生都商议好了,此次入京必然带着高手护卫。我都打算好了,皇帝若是真冲动一把,我还赚了呢,正好名正言顺起事,这天下还没真撰在皇帝手里。”
薛逊一番解释,薛王氏总算放下心来,恢复温婉贤惠,柔声道:“我一妇道人家,关心史书外务做什么,只一心盼着你平安罢了。蟠儿再聪明,不过五岁稚儿,还有咱们宝钗,还有我在家等着你呢。”
……………………
薛逊奉旨,如约送嫁入京。薛逊十分明白,天下安定,皇帝自然要“稍夺其权,制其钱谷,收其精兵”,功臣干将都是如此,遑论他们这些实质上的叛臣,薛逊在薛王氏面前撒谎了,他并没有怎么胸有成竹。
因有未来的皇妃贵人在,一路上以舒适安稳为要,慢吞吞走了一个月,才从江西到了京城,想起曾经暗中连夜南下,跑死几匹马,不过七天就到了江西,而今一看,果然想磨洋工,再没有不成的。
到了京城,新帝长子在京郊五里处迎接,这简直是将军大胜还朝的待遇,薛逊没觉得受宠若惊,只吓得汗毛直立,这次进京贴身只带二十护卫是不是太少了?皇帝这么拉得下脸面,将来得从他身上找补多少回来。
双方叙了国礼,谦虚客气的寒暄,新帝嫡子早夭,皇长子就是最名正言顺的继承人,薛逊也给人面子,做足了臣下之态。皇长子这小半年专门负责接待未来庶母,见过不少张扬狂放、目中无人之辈,见薛逊如此谦卑,倒觉得薛逊识趣,也没有父皇说的那么可恶嘛。
因薛逊这么一路晃悠,他成了最后一个来觐见的地方势力。皇帝按制接见了他,薛逊进皇宫的时候敏锐发现,当初通政司留下的暗门暗桩都被拔除了,新帝手段不可小觑。
新帝和薛逊没什么可说的,看着薛逊那张脸就来火。现在没有遏制薛逊的办法,薛逊又比他年轻,熬都不一定熬得过,他的儿子中也没有惊才绝艳之辈。薛逊现在年轻力壮、事业有成、儿女双全,这样的人生赢家,就是皇帝也忍不住嫉恨呢。
皇帝按先例赐了袭衣、玉带、美人和名马,又仿照唐制,赐功臣字,赐给薛逊的是“崇、仁、昭、德”四字,也不知皇帝圈定赐字的时候是怎样的咬牙切齿,这些美德薛逊一个都没有。
薛逊既然是最后一个来的,自然把之前的情况都打听清楚了,这些都是惯例,其他势力也都有,薛逊从善如流的接赏谢恩。只是其他人得赏赐从数量和质量上都比薛逊稍逊一筹,赐字更是,人家两个,他是四个,还留在京中的各方势力看薛逊的眼神都不对了,纷纷嘀咕薛逊使了什么手段,居然让皇帝另眼相看。
薛氏女卷碧被册封为康嫔,位九嫔之列,在此次封赏功臣中,已经是难得的高位,南方势力中,只有她和台州知府之女册封嫔位,其他不过婕妤、美人之流。大庆后妃综合前朝制度,共分为十个等级,皇后、皇贵妃各一,贵妃有二,贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等六妃,德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔等九嫔,剩下昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女不计数。数起来是十一个等级,因皇贵妃不常设,依然默认成十个等级。嫔位刚好能做一宫主位,卷碧一跃而上,正式成为尊贵的皇妃。
也许薛逊真的和京城八字不合,尽管皇帝对他多加恩赏,薛逊还是很快告辞。有几个地方势力或真或假被京城的繁华迷花眼,已经让嫡长子、受宠的儿子、不受宠的儿子留在京城学习,实则为质子,不知谁才是谁的弃子。薛逊只有一个儿子,薛越有自己一大摊子,薛家三房和薛逊不亲密,怎么算都没有合适的人选来京城,薛逊含混着躲过了这一茬儿。
薛逊进京,看起来还是鲜花着锦的,毕竟皇帝的“恩赏”在那里,看不清形势,趁机是上门钻营的小人不少,薛逊一概不见,得了个清高傲慢的评价。薛逊只作为女婿给王家送了例礼,又给荣国公府世子贾赦送了礼,其他不管老亲新朋,一概不收礼也不送礼,连张相都没例外。原本势力不用说,自持根正苗红,根本不愿意和薛逊这种“乱臣”打交道,各方原本叛变后迫于形势俯首的势力和薛逊是“一家人”,连他们被挡在门外,这可就说不过去了。眼前还有皇帝虎视眈眈,薛逊自然不敢做孤臣,只“情深意切”的写信给各位首领,提醒他们天子脚下,皇帝的眼睛盯着呢。皇帝好不容易通过施恩怀柔让各方势力软化下来,让薛逊一提醒,几乎功亏一篑。
皇帝收到暗卫的消息,真恨不得现在就千刀万剐了薛逊这个祸害。
在京城待了十天,薛逊自觉给足了皇帝面子,坚决请辞。皇帝看留不住,只能顺势放行。
经过各方势力京城送嫁一事,大家仿佛都放心了。新任皇帝还是很靠谱的,大家不过是换了个皇帝送礼,而且新皇帝这么“宽容”,与上皇相比,自己赚得还多些,日子不会有太多的变化。
薛逊可不认为西北风沙里磨练出来的铁血皇帝会这么容易妥协,借用后宫联姻的力量已经是难得的示弱,皇帝接下来肯定会有雷霆之举。薛逊这样揣测皇帝,提心吊胆的等着,头发愁掉不少,没想到等来的是皇帝的拨款。
what?
皇帝不仅不谋夺自己的地盘,还要给自己财政拨款兴修水利?开玩笑的吧?难道是像当年郑国渠一样,名义上是疲秦之策,实际上却是利国利民之举,只是皇帝反着用计?
第69章 薛逊列传
薛逊把人召集起来,商量该不该接下朝廷的这笔银子,总觉得奇怪呢。
“大人,全国各地均是如此,历来朝廷就有兴修水利的责任。”惯例如此、各地如此,横比纵比都一样,这不可能是什么阴谋。自从皇帝纳各地女子入宫之后,银霜就对他有些瞧不上,通过内帷控制朝臣,失之光明。皇帝也是人,吃饭是阴谋、放屁是阴谋,哪儿来那么多阴谋。当然这种话银霜只能在心里嘀咕,再不敢说到外面的。
“难道皇帝真有这样广阔的心胸?”薛逊反问自己是不是草木皆兵了。
“兴修水利自然是朝廷的责任,但中间也不是不能动手脚。朝廷把银子拨下来,真用到兴修水利上的有多少,进入汛期,黄河每年都要泛滥,若是以此为借口,惩治地方官办事不利就名正言顺了。”魏江轻声道,他在议事时也敢发表自己的意见了,可见真的融入江西一系。
“真想找茬还怕没机会,不用等到汛期,世上对着银子不动心的人太少,到时候一个朝廷官银失踪,皇帝治不治罪?皇帝宽容放过了这次,至少要派钦差查案吧。明为钦差实为暗探,在各地走上一圈,兵力分布,内部设置就一清二楚了。”银霜补充道,他以往没少干这种事。
大家对朝廷依旧心怀防备,也不相信皇帝如此大肚,纷纷建言献策,思考皇帝会怎么在这笔银子上设陷阱,己方如何防备。
“或者我们先等等,看其他人如何反应?”祁红出了个馊主意。
“若是能等,何必着急。朝廷就算有布局,也不是三五天能看出来的,这是三年五年的水磨工夫,什么借口能拖这么久。”牛先生捋着胡子道:“若朝廷真有阴谋,自然会让所有地方势力都接下这比银子再开始筹谋。”
牛马二位先生半退休之后开始教导薛蟠,这可比在薛逊现有班子里给他们什么高位都让人激动,为何自古帝师尊贵?牛马二位先生教导薛蟠,干的就是“帝师”的事情,因此,两位先生恍如爆发第二春,对议事也积极起来。只想三五句话说完这些“小事”,赶紧回去继续教导薛蟠。
是的,今日议事,薛蟠也来了。薛逊自信自己能给妻子儿女撑起一片天空,可剧情实在顽固,前些日子京中传来消息,史圭病重过世,李夫人在灵堂上查出有孕。当初在金陵,薛逊亲眼看见李夫人产下健康的男婴,还感慨剧情已变,而今居然又回到原点。即便薛逊怎样安慰自己大局已变,薛家不再是皇商,而是超品公爵,在夜里偶然惊醒,还是感觉毛骨悚然。因此薛逊开始从小培养薛蟠,自己有个万一,薛蟠也能接手势力。
在私下已经练了好久,让薛蟠学会如何保密,经过考验,无论威逼利诱,不着痕迹套话,都没法从薛蟠口中套出消息,薛逊才敢让他来。
今日是薛蟠第一次亮相正式机会议事,薛逊嘴里说着事情,眼光却一直关注这薛蟠,生怕他怕生或者坐不住,哭嚎起来。薛蟠名义上六岁了,事实上只有四岁,薛逊让他来,不过习惯气氛,训练保密的能力,多听不说,感受气氛罢了。
薛逊没在儿子身上寄希望,可余光看着他动动小嘴,仿佛要说什么,又环顾四周把话咽下去,一举一动和小大人似的,可爱的紧。
“蟠儿是不是有话要说啊,你听得懂吗?”薛逊轻声问道,向薛蟠招手,薛蟠从旁边的椅子上滑下来,麻溜得爬到薛逊的怀里坐定。
“蟠儿听得懂,有人要给咱家银子,爹爹怕是坏人给的,所以不敢要。”薛蟠精炼总结道。
薛逊失笑,的确如此,皇帝是个坏人。“是啊,那蟠儿觉得该怎么办?”
“那就不要吧。反正蟠儿有钱,小金马都给爹爹用。”薛蟠属马,镶嵌宝石的小金马目前是他的最爱。
“哈哈哈……蟠儿不仅是小金马,还是吾家千里驹!”薛逊哈哈大笑,抱起薛蟠突然站起来,薛蟠不明所以搂着他的脖子,跟着笑了,父子两人仿若沐浴在晨光之中。
“大公子一言惊醒梦中人,是啊,咱们何必苦恼,薛家不差钱,不用朝廷拨款。”魏江叹道,他们刚刚讨论的都是在接受朝廷拨款的基础上,才觉得防备起来实在困难。可若是不接受呢,从源头就掐断了苦恼,自然不用苦心筹谋。还是那句话,薛家不差钱!
“一句漫不经心的话,让我疑惑解开。”薛逊终于明白多年前的那句歌词唱的是什么感觉了,薛蟠是童言童语误打误撞,薛逊却觉得这是化繁为简,大智若愚。以后遇到决定不了的事情就砍掉枝枝蔓蔓,把最简单的事实提取出来,不考虑其他,决断起来更容易。
与会诸人纷纷夸赞起薛蟠,赞他虎父无犬子,聪明能干。
薛逊缓过激动的劲儿来,谦虚道:“诸位不要夸他,小孩子家家,可经不得夸耀。”可能觉得自己嘴角咧的太大的没有说服力,薛逊努力严肃道:“木秀于林风必摧之,蟠儿还小,别让有心人得了消息,对他不利。”
众人诺诺称是,可看薛逊那压都压不下去的嘴角,心里盘算着还是要给亲近朋友写信说上一说,大公子早慧,对他们也是有好处的,追随的主上后继有人,他们也可安心做屋檐下的家雀。
“派人核查江西境内水利工程,若有需要修缮的,全部备好文书,从税收里拨钱,若有不够,从我私库解决。把材料都备好,我一并写折子给陛下。”薛逊吩咐道,魏江应诺,下去准备不提。
薛逊兴高采烈的抱着儿子回内院,准备向薛王氏炫耀自己教导有方。薛逊一度担心遗传基因太过顽固,以薛王氏处理事务的能力来看,别薛蟠也是个榆木疙瘩哦。事实证明教育能改变一切,本该鲁莽无脑的呆霸王,也可以是早慧聪颖的大公子。
薛逊把薛蟠今天在书房的表现详细给薛王氏说了一遍,薛蟠从头到尾不过说了两句话,愣是让薛逊讲得跌宕起伏,仿若儿子打了场艰苦卓绝的战役。
薛王氏撇嘴,嫌弃道:“不过瞎猫撞上死耗子一回,瞧把你能的。”她和薛逊也不愧是夫妻,同样口是心非,说这话的时候,手还不停摩挲着薛蟠的小胖脸,道:“乖儿,真能干,给娘长脸啊,今天中午想吃什么,娘给你做。”
有好吃的薛蟠立刻抛弃老爹,腻在亲娘怀里撒娇。薛逊看着撒娇弄痴的儿子,心里好笑,什么早慧,不过是个好吃嘴小鬼。
薛蟠从小作息固定,吃过午饭就开始打瞌睡,夫妻俩赶紧让人抱下去安歇。
薛王氏这才找到机会和丈夫说一说内院:“陛下赐下的美人可住了好几月了,浩哥是什么打算?”薛王氏问这个可不是吃醋,薛逊一早就和她分析清楚了,让她别被人挑拨,这些可都是美女蛇。
“可还安分?”薛逊问道。
“规规矩矩住在西小院,不出来走动,也不生是非,给什么就吃什么用什么,半点儿多余的话都没有,若不是能喘气,我都当是木头人了。”
“这才是道行高深呢。”薛逊笑道,这段时间她们也明白是观察期,正想方设法证明自己无害呢。柔弱无害又美丽的东西,总能勾起人的同情心,看薛王氏不就软了语气,当初可是一口一个“狐媚子”呢。
“那怎么办,总不是杀了吧,好歹是陛下赐的人。”薛王氏苦恼道,按理说这些人应该收入薛逊后院的,再不济也要分赐功臣。薛逊可不敢把这些人放出去,不是每个人都像自己这般清醒且重视女人的作用。
“先叫出来见见吧。”薛逊吩咐一声,这四位美人飞速过来拜见。
“婷婷、媛媛、敏敏、芳芳讲过忠义公,见过夫人。”四位美人走上前,福身施礼。果然是口如含朱丹、指如削葱根,纤纤作细步,精妙世无双。说来可笑,薛逊还是第一次见这四人,果然是容貌绝色之辈,容貌还在其次,关键是气质。薛逊自认见多识广,都少见她们这种一举一动妩媚天成的。婷婷身姿娇美,气质宛如清荷,亭亭玉立;媛媛稳重温婉,犹如大家闺秀;敏敏盼顾之间眼神非转,可见活泼灵动;芳芳好似没什么特色,只一张小脸巴掌大小,不经意看去眼中好似含泪,即便容貌不如身边人出色,也绝不会被掩盖了去,是一个我见犹怜的人物,薛逊定睛一看,这不是小白花的套路吗?
就他一个人,皇帝就准备了是个各有特色的美人,真是受宠若惊啊。这样高质量的美人可不是随手捡来的,不知经过多少年培养,皇帝这么大手笔,难道他麾下有专门做“扬州瘦马”生意的人。倒忘了,“瘦马”这词才刚刚产生,并没有扬州瘦马一说,这样隐秘的产业估计还隐藏在暗中。即便是薛家这样敢称“富甲天下”的人家都没有这种接触,皇帝是怎么巴拉出这些“人才”来的。
皇帝若是知道薛逊的腹诽肯定一口老血喷出,这些都是他手下训练来讨好他的,薛逊可以说是“虎口夺食”了,还百般嫌弃,实在是得了便宜还卖乖。
第70章 薛逊列传
“这是你们本名?”薛逊问道,这些人早已长成行,就算是贫家女子,也看不出丁点儿往日生活的痕迹。
“请国公爷赐名。”四人又再次俯首。
“不是这个意思,且问问你们本名本姓,可有还记得的,你先说吧。”薛逊指了最右边一人,这女孩儿叫婷婷。
“妾已不记得往日姓名,请国公恕罪,今后只一心服侍国公。”婷婷低头,露出白皙柔弱的脖子,身上再不见那种如清荷般清冷高洁的气质。也是,本来就是服侍人的,再不敢在主顾面前摆架子。旁边三人也附和,只说请国公赐名。
薛逊苦恼,对这样的女孩儿他心生同情,想要给她们安排一个出路。可这些人已经被培养成这幅模样,只会伺候人,根本没有谋生技巧,放她们自由就是杀了她们,保证一出布政使府衙大门,第二天就能在青楼楚馆见到。
“你们是陛下所赐,但夫人与我生死与共,我早已承诺此生不纳妾,不进宠,你们再住在我府上不合适;交由诸位同僚也是藐视陛下天威,更不可能。我原问你们姓名,本想帮你们找找亲生父母,若是愿意归家的,我奉送银两嫁妆,让你们风光大嫁,过平常日子。好歹有缘相见,也不忍你们零落成泥。可你们都不记得了,这可怎么办才好。”
婷婷一听,身子不住颤抖,眼眶一红,眼泪就滚出来了,仿若荷叶上流转的露珠,晶莹剔透,又好似珍珠落玉盘,圆润有光泽。
“国公爷与夫人鹣鲽情深,妾不敢奢求服侍,恳请国公爷开恩,允妾出家,为两位贵人祈福。”婷婷好似遭受重大打击,声音有些沙哑,但并不难听,反而让人心生怜惜,只反省是不是对美人太过苛责了。
媛媛、敏敏、芳芳四顾茫然,陛下赐美人都是有惯例的,她们从不担心自己的出路,若是国公爷不喜欢,赐给属下就是,凭她们的美貌手段,伺候谁不是伺候。可如今她们不能伺候人,又不能回家乡,哪里还有什么出路。她们三人不像婷婷一样素有急智,一时愣在那里都不知道怎么回话了。
“寺庙青灯古佛,生活艰苦,要种地、要织布,你若是去,首先得把手掌磨下一层皮,才能握紧锄头。当然这只是第一步,想拿锄头,除了皮肤必须粗糙受得住摩擦以外,还要有力气,你们从小训练,控制饮食,身形已经长不大了,如何进补都无用,在寺庙也养不活自己。”薛逊冷声道。
婷婷大受打击,跪在地上,双肩耸动,无声哭泣,眼前的裙子很快及晕湿一片。其他三人也盈盈跪倒,不知前路,茫然无措的哭了出来。
薛逊坐在上首看着戏最多的婷婷,心中好笑。是的,薛逊能看出婷婷在做戏,这四人走出来的时候,暗中以她为首,其他三人的懵懂七分真三分假,婷婷则是从头到尾都在演戏。
要问薛逊怎么看出来的,笑话,真伤心谁不是嚎啕大哭,鼻涕一把泪一把,这种哭的梨花带雨让人心生怜惜的,只能是演戏。上辈子哭一场还又是打光、又是特写的演练几遍才行,现在不用导演道具就哭的这么美,薛逊也是长见识了。
而且刚刚婷婷只顾着“美美哒”,并未反驳那句“从小训练”,看来这些真是训练出来的间谍了。
薛逊长叹一声,道:“我对你们心生同情,你们且回去想想,若是想通了自己的出路,就遣人来禀告。夫人,这四位今后按一等丫鬟的例吧。”
薛逊让人把她们带下去,这几人哭得太投入了,已经没力气走路了。
等人走光了,薛逊侧头问道:“怎么样?”
“她们也是可怜人。”薛王氏叹息着拿帕子擦眼泪。
这是什么情况,主要被勾引的他还稳如泰山,薛王氏居然被感动了,这是什么神展开。薛逊突然想到了“我见犹怜”的历史典故,奇怪的看了薛王氏一眼,她不会有这种爱好吧?有了“我见犹怜”,就想到配套的“入幕之宾”,薛逊开始反省自己没和哪个男人走的过近吧?
“浩哥,你在想什么呢?”薛王氏一声提问惊醒薛逊。薛逊摇头把那些胡思乱想甩出去,真是魔障了。
“再想那四位美人究竟有什么能耐,居然把夫人给迷住了。”薛逊笑道。
“说什么呢!我就是可怜她们,又不是她们自愿的,女人苦啊。”薛王氏倒是颇有女性群体意识。
“能让人心生怜惜,就不枉人家费心费力演一场。”
看着薛逊责怪的眼神,薛王氏解释道:“刚赴宴回来,还没来得及换装呢。咱们丫头粘着父母,就不抱她下去了。”薛王氏把金簪小心从女儿手里取出,怕锋利的边缘刮着她。
“二妹礼仪已经学好了,准备三日后启程进京。”
“三日后?浩哥也要去送嫁?”薛王氏没心思再逗女儿,放下金簪,塞个布老虎给女儿让她自己玩。“能不去吗?京城也太危险了。”
“陛下下旨,我做臣下的,哪儿有讨价还价的余地,其他人去都没事儿,我又有何去不得的。”皇帝下旨各地女子入宫侍奉的旨意之后,还额外恩准父兄亲人送嫁,皇帝也顺便见一见在南方大地上兴风作浪的各派势力首领。第一个去的人心惊胆战,生怕这是鸿门宴,等到第一个安全了,第二个胆子就大了些,到现在,新君收拢的美人没有一百,也有八十了,送嫁的各方势力也安全回来了,薛逊此行,危险并不大。
“也是,二妹妹是为咱们薛家去了,你去送嫁,也显得郑重,算是个二妹妹撑腰了。”薛王氏点头,道理她都懂,只是……“只是我这心总是砰砰直跳,生怕出事。”
“只我一个人去,二弟和兴霸都留在江西,蟠儿今年已经五岁了,牛马二位先生多次赞他天资聪颖,你放心就是。”
这话意思是薛逊就是在京城该有个万一,还有薛蟠可以接手势力,会有诸多忠心下属辅佐,进可为他报仇雪恨,退可保住江西势力,可图日后。薛王氏这些年历练,怎么会连这么简单的暗示都听不懂,语带哽咽道:“我只盼着你平安回来。”
“好了,放心,我自然平安,不是说过了吗,皇帝没有一网打尽的意思。”薛逊耐心解释道。
“我听说杯酒释兵权,总担心……”
“你呀!何谓杯酒释兵权?话本演绎而已,信不得。五代十国六十年,中原大地走马灯似的换了八姓十四君,皇权早已衰微,若是赵匡胤只凭一杯酒就能折服那些骄兵悍将,那当皇帝的该是酒鬼才对。照这说法,如果献帝把魏武、孙权、刘皇叔叫在一起喝回酒,三国分天下岂不是没有了。”
“杯酒释兵权的故事原本出自《谈录》,原书上不过说宋常与义社十兄弟喝酒,谈话的内容根本没有。到了徽宗年间,《续资治通鉴长编》开始出现君臣对答,不愧这个‘续’字,果然狗尾续貂、狗屁不通。等到我朝立国,故事就开始活灵活现了,好像当年那顿酒席编书的史官也去喝了一样,语气都把握精准。”薛逊对此嗤之以鼻,道:“这些内容,在起居注、实录、会要、国史中均无记载,不过是后代穿凿附会罢了。别忘了太祖立国之时可说了,中原有此大乱,均是前朝无能,我朝史官抹黑起前朝来可不会手下留情。”
“你且放心吧,诸位幕僚先生都商议好了,此次入京必然带着高手护卫。我都打算好了,皇帝若是真冲动一把,我还赚了呢,正好名正言顺起事,这天下还没真撰在皇帝手里。”
薛逊一番解释,薛王氏总算放下心来,恢复温婉贤惠,柔声道:“我一妇道人家,关心史书外务做什么,只一心盼着你平安罢了。蟠儿再聪明,不过五岁稚儿,还有咱们宝钗,还有我在家等着你呢。”
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薛逊奉旨,如约送嫁入京。薛逊十分明白,天下安定,皇帝自然要“稍夺其权,制其钱谷,收其精兵”,功臣干将都是如此,遑论他们这些实质上的叛臣,薛逊在薛王氏面前撒谎了,他并没有怎么胸有成竹。
因有未来的皇妃贵人在,一路上以舒适安稳为要,慢吞吞走了一个月,才从江西到了京城,想起曾经暗中连夜南下,跑死几匹马,不过七天就到了江西,而今一看,果然想磨洋工,再没有不成的。
到了京城,新帝长子在京郊五里处迎接,这简直是将军大胜还朝的待遇,薛逊没觉得受宠若惊,只吓得汗毛直立,这次进京贴身只带二十护卫是不是太少了?皇帝这么拉得下脸面,将来得从他身上找补多少回来。
双方叙了国礼,谦虚客气的寒暄,新帝嫡子早夭,皇长子就是最名正言顺的继承人,薛逊也给人面子,做足了臣下之态。皇长子这小半年专门负责接待未来庶母,见过不少张扬狂放、目中无人之辈,见薛逊如此谦卑,倒觉得薛逊识趣,也没有父皇说的那么可恶嘛。
因薛逊这么一路晃悠,他成了最后一个来觐见的地方势力。皇帝按制接见了他,薛逊进皇宫的时候敏锐发现,当初通政司留下的暗门暗桩都被拔除了,新帝手段不可小觑。
新帝和薛逊没什么可说的,看着薛逊那张脸就来火。现在没有遏制薛逊的办法,薛逊又比他年轻,熬都不一定熬得过,他的儿子中也没有惊才绝艳之辈。薛逊现在年轻力壮、事业有成、儿女双全,这样的人生赢家,就是皇帝也忍不住嫉恨呢。
皇帝按先例赐了袭衣、玉带、美人和名马,又仿照唐制,赐功臣字,赐给薛逊的是“崇、仁、昭、德”四字,也不知皇帝圈定赐字的时候是怎样的咬牙切齿,这些美德薛逊一个都没有。
薛逊既然是最后一个来的,自然把之前的情况都打听清楚了,这些都是惯例,其他势力也都有,薛逊从善如流的接赏谢恩。只是其他人得赏赐从数量和质量上都比薛逊稍逊一筹,赐字更是,人家两个,他是四个,还留在京中的各方势力看薛逊的眼神都不对了,纷纷嘀咕薛逊使了什么手段,居然让皇帝另眼相看。
薛氏女卷碧被册封为康嫔,位九嫔之列,在此次封赏功臣中,已经是难得的高位,南方势力中,只有她和台州知府之女册封嫔位,其他不过婕妤、美人之流。大庆后妃综合前朝制度,共分为十个等级,皇后、皇贵妃各一,贵妃有二,贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等六妃,德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔等九嫔,剩下昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女不计数。数起来是十一个等级,因皇贵妃不常设,依然默认成十个等级。嫔位刚好能做一宫主位,卷碧一跃而上,正式成为尊贵的皇妃。
也许薛逊真的和京城八字不合,尽管皇帝对他多加恩赏,薛逊还是很快告辞。有几个地方势力或真或假被京城的繁华迷花眼,已经让嫡长子、受宠的儿子、不受宠的儿子留在京城学习,实则为质子,不知谁才是谁的弃子。薛逊只有一个儿子,薛越有自己一大摊子,薛家三房和薛逊不亲密,怎么算都没有合适的人选来京城,薛逊含混着躲过了这一茬儿。
薛逊进京,看起来还是鲜花着锦的,毕竟皇帝的“恩赏”在那里,看不清形势,趁机是上门钻营的小人不少,薛逊一概不见,得了个清高傲慢的评价。薛逊只作为女婿给王家送了例礼,又给荣国公府世子贾赦送了礼,其他不管老亲新朋,一概不收礼也不送礼,连张相都没例外。原本势力不用说,自持根正苗红,根本不愿意和薛逊这种“乱臣”打交道,各方原本叛变后迫于形势俯首的势力和薛逊是“一家人”,连他们被挡在门外,这可就说不过去了。眼前还有皇帝虎视眈眈,薛逊自然不敢做孤臣,只“情深意切”的写信给各位首领,提醒他们天子脚下,皇帝的眼睛盯着呢。皇帝好不容易通过施恩怀柔让各方势力软化下来,让薛逊一提醒,几乎功亏一篑。
皇帝收到暗卫的消息,真恨不得现在就千刀万剐了薛逊这个祸害。
在京城待了十天,薛逊自觉给足了皇帝面子,坚决请辞。皇帝看留不住,只能顺势放行。
经过各方势力京城送嫁一事,大家仿佛都放心了。新任皇帝还是很靠谱的,大家不过是换了个皇帝送礼,而且新皇帝这么“宽容”,与上皇相比,自己赚得还多些,日子不会有太多的变化。
薛逊可不认为西北风沙里磨练出来的铁血皇帝会这么容易妥协,借用后宫联姻的力量已经是难得的示弱,皇帝接下来肯定会有雷霆之举。薛逊这样揣测皇帝,提心吊胆的等着,头发愁掉不少,没想到等来的是皇帝的拨款。
what?
皇帝不仅不谋夺自己的地盘,还要给自己财政拨款兴修水利?开玩笑的吧?难道是像当年郑国渠一样,名义上是疲秦之策,实际上却是利国利民之举,只是皇帝反着用计?
第69章 薛逊列传
薛逊把人召集起来,商量该不该接下朝廷的这笔银子,总觉得奇怪呢。
“大人,全国各地均是如此,历来朝廷就有兴修水利的责任。”惯例如此、各地如此,横比纵比都一样,这不可能是什么阴谋。自从皇帝纳各地女子入宫之后,银霜就对他有些瞧不上,通过内帷控制朝臣,失之光明。皇帝也是人,吃饭是阴谋、放屁是阴谋,哪儿来那么多阴谋。当然这种话银霜只能在心里嘀咕,再不敢说到外面的。
“难道皇帝真有这样广阔的心胸?”薛逊反问自己是不是草木皆兵了。
“兴修水利自然是朝廷的责任,但中间也不是不能动手脚。朝廷把银子拨下来,真用到兴修水利上的有多少,进入汛期,黄河每年都要泛滥,若是以此为借口,惩治地方官办事不利就名正言顺了。”魏江轻声道,他在议事时也敢发表自己的意见了,可见真的融入江西一系。
“真想找茬还怕没机会,不用等到汛期,世上对着银子不动心的人太少,到时候一个朝廷官银失踪,皇帝治不治罪?皇帝宽容放过了这次,至少要派钦差查案吧。明为钦差实为暗探,在各地走上一圈,兵力分布,内部设置就一清二楚了。”银霜补充道,他以往没少干这种事。
大家对朝廷依旧心怀防备,也不相信皇帝如此大肚,纷纷建言献策,思考皇帝会怎么在这笔银子上设陷阱,己方如何防备。
“或者我们先等等,看其他人如何反应?”祁红出了个馊主意。
“若是能等,何必着急。朝廷就算有布局,也不是三五天能看出来的,这是三年五年的水磨工夫,什么借口能拖这么久。”牛先生捋着胡子道:“若朝廷真有阴谋,自然会让所有地方势力都接下这比银子再开始筹谋。”
牛马二位先生半退休之后开始教导薛蟠,这可比在薛逊现有班子里给他们什么高位都让人激动,为何自古帝师尊贵?牛马二位先生教导薛蟠,干的就是“帝师”的事情,因此,两位先生恍如爆发第二春,对议事也积极起来。只想三五句话说完这些“小事”,赶紧回去继续教导薛蟠。
是的,今日议事,薛蟠也来了。薛逊自信自己能给妻子儿女撑起一片天空,可剧情实在顽固,前些日子京中传来消息,史圭病重过世,李夫人在灵堂上查出有孕。当初在金陵,薛逊亲眼看见李夫人产下健康的男婴,还感慨剧情已变,而今居然又回到原点。即便薛逊怎样安慰自己大局已变,薛家不再是皇商,而是超品公爵,在夜里偶然惊醒,还是感觉毛骨悚然。因此薛逊开始从小培养薛蟠,自己有个万一,薛蟠也能接手势力。
在私下已经练了好久,让薛蟠学会如何保密,经过考验,无论威逼利诱,不着痕迹套话,都没法从薛蟠口中套出消息,薛逊才敢让他来。
今日是薛蟠第一次亮相正式机会议事,薛逊嘴里说着事情,眼光却一直关注这薛蟠,生怕他怕生或者坐不住,哭嚎起来。薛蟠名义上六岁了,事实上只有四岁,薛逊让他来,不过习惯气氛,训练保密的能力,多听不说,感受气氛罢了。
薛逊没在儿子身上寄希望,可余光看着他动动小嘴,仿佛要说什么,又环顾四周把话咽下去,一举一动和小大人似的,可爱的紧。
“蟠儿是不是有话要说啊,你听得懂吗?”薛逊轻声问道,向薛蟠招手,薛蟠从旁边的椅子上滑下来,麻溜得爬到薛逊的怀里坐定。
“蟠儿听得懂,有人要给咱家银子,爹爹怕是坏人给的,所以不敢要。”薛蟠精炼总结道。
薛逊失笑,的确如此,皇帝是个坏人。“是啊,那蟠儿觉得该怎么办?”
“那就不要吧。反正蟠儿有钱,小金马都给爹爹用。”薛蟠属马,镶嵌宝石的小金马目前是他的最爱。
“哈哈哈……蟠儿不仅是小金马,还是吾家千里驹!”薛逊哈哈大笑,抱起薛蟠突然站起来,薛蟠不明所以搂着他的脖子,跟着笑了,父子两人仿若沐浴在晨光之中。
“大公子一言惊醒梦中人,是啊,咱们何必苦恼,薛家不差钱,不用朝廷拨款。”魏江叹道,他们刚刚讨论的都是在接受朝廷拨款的基础上,才觉得防备起来实在困难。可若是不接受呢,从源头就掐断了苦恼,自然不用苦心筹谋。还是那句话,薛家不差钱!
“一句漫不经心的话,让我疑惑解开。”薛逊终于明白多年前的那句歌词唱的是什么感觉了,薛蟠是童言童语误打误撞,薛逊却觉得这是化繁为简,大智若愚。以后遇到决定不了的事情就砍掉枝枝蔓蔓,把最简单的事实提取出来,不考虑其他,决断起来更容易。
与会诸人纷纷夸赞起薛蟠,赞他虎父无犬子,聪明能干。
薛逊缓过激动的劲儿来,谦虚道:“诸位不要夸他,小孩子家家,可经不得夸耀。”可能觉得自己嘴角咧的太大的没有说服力,薛逊努力严肃道:“木秀于林风必摧之,蟠儿还小,别让有心人得了消息,对他不利。”
众人诺诺称是,可看薛逊那压都压不下去的嘴角,心里盘算着还是要给亲近朋友写信说上一说,大公子早慧,对他们也是有好处的,追随的主上后继有人,他们也可安心做屋檐下的家雀。
“派人核查江西境内水利工程,若有需要修缮的,全部备好文书,从税收里拨钱,若有不够,从我私库解决。把材料都备好,我一并写折子给陛下。”薛逊吩咐道,魏江应诺,下去准备不提。
薛逊兴高采烈的抱着儿子回内院,准备向薛王氏炫耀自己教导有方。薛逊一度担心遗传基因太过顽固,以薛王氏处理事务的能力来看,别薛蟠也是个榆木疙瘩哦。事实证明教育能改变一切,本该鲁莽无脑的呆霸王,也可以是早慧聪颖的大公子。
薛逊把薛蟠今天在书房的表现详细给薛王氏说了一遍,薛蟠从头到尾不过说了两句话,愣是让薛逊讲得跌宕起伏,仿若儿子打了场艰苦卓绝的战役。
薛王氏撇嘴,嫌弃道:“不过瞎猫撞上死耗子一回,瞧把你能的。”她和薛逊也不愧是夫妻,同样口是心非,说这话的时候,手还不停摩挲着薛蟠的小胖脸,道:“乖儿,真能干,给娘长脸啊,今天中午想吃什么,娘给你做。”
有好吃的薛蟠立刻抛弃老爹,腻在亲娘怀里撒娇。薛逊看着撒娇弄痴的儿子,心里好笑,什么早慧,不过是个好吃嘴小鬼。
薛蟠从小作息固定,吃过午饭就开始打瞌睡,夫妻俩赶紧让人抱下去安歇。
薛王氏这才找到机会和丈夫说一说内院:“陛下赐下的美人可住了好几月了,浩哥是什么打算?”薛王氏问这个可不是吃醋,薛逊一早就和她分析清楚了,让她别被人挑拨,这些可都是美女蛇。
“可还安分?”薛逊问道。
“规规矩矩住在西小院,不出来走动,也不生是非,给什么就吃什么用什么,半点儿多余的话都没有,若不是能喘气,我都当是木头人了。”
“这才是道行高深呢。”薛逊笑道,这段时间她们也明白是观察期,正想方设法证明自己无害呢。柔弱无害又美丽的东西,总能勾起人的同情心,看薛王氏不就软了语气,当初可是一口一个“狐媚子”呢。
“那怎么办,总不是杀了吧,好歹是陛下赐的人。”薛王氏苦恼道,按理说这些人应该收入薛逊后院的,再不济也要分赐功臣。薛逊可不敢把这些人放出去,不是每个人都像自己这般清醒且重视女人的作用。
“先叫出来见见吧。”薛逊吩咐一声,这四位美人飞速过来拜见。
“婷婷、媛媛、敏敏、芳芳讲过忠义公,见过夫人。”四位美人走上前,福身施礼。果然是口如含朱丹、指如削葱根,纤纤作细步,精妙世无双。说来可笑,薛逊还是第一次见这四人,果然是容貌绝色之辈,容貌还在其次,关键是气质。薛逊自认见多识广,都少见她们这种一举一动妩媚天成的。婷婷身姿娇美,气质宛如清荷,亭亭玉立;媛媛稳重温婉,犹如大家闺秀;敏敏盼顾之间眼神非转,可见活泼灵动;芳芳好似没什么特色,只一张小脸巴掌大小,不经意看去眼中好似含泪,即便容貌不如身边人出色,也绝不会被掩盖了去,是一个我见犹怜的人物,薛逊定睛一看,这不是小白花的套路吗?
就他一个人,皇帝就准备了是个各有特色的美人,真是受宠若惊啊。这样高质量的美人可不是随手捡来的,不知经过多少年培养,皇帝这么大手笔,难道他麾下有专门做“扬州瘦马”生意的人。倒忘了,“瘦马”这词才刚刚产生,并没有扬州瘦马一说,这样隐秘的产业估计还隐藏在暗中。即便是薛家这样敢称“富甲天下”的人家都没有这种接触,皇帝是怎么巴拉出这些“人才”来的。
皇帝若是知道薛逊的腹诽肯定一口老血喷出,这些都是他手下训练来讨好他的,薛逊可以说是“虎口夺食”了,还百般嫌弃,实在是得了便宜还卖乖。
第70章 薛逊列传
“这是你们本名?”薛逊问道,这些人早已长成行,就算是贫家女子,也看不出丁点儿往日生活的痕迹。
“请国公爷赐名。”四人又再次俯首。
“不是这个意思,且问问你们本名本姓,可有还记得的,你先说吧。”薛逊指了最右边一人,这女孩儿叫婷婷。
“妾已不记得往日姓名,请国公恕罪,今后只一心服侍国公。”婷婷低头,露出白皙柔弱的脖子,身上再不见那种如清荷般清冷高洁的气质。也是,本来就是服侍人的,再不敢在主顾面前摆架子。旁边三人也附和,只说请国公赐名。
薛逊苦恼,对这样的女孩儿他心生同情,想要给她们安排一个出路。可这些人已经被培养成这幅模样,只会伺候人,根本没有谋生技巧,放她们自由就是杀了她们,保证一出布政使府衙大门,第二天就能在青楼楚馆见到。
“你们是陛下所赐,但夫人与我生死与共,我早已承诺此生不纳妾,不进宠,你们再住在我府上不合适;交由诸位同僚也是藐视陛下天威,更不可能。我原问你们姓名,本想帮你们找找亲生父母,若是愿意归家的,我奉送银两嫁妆,让你们风光大嫁,过平常日子。好歹有缘相见,也不忍你们零落成泥。可你们都不记得了,这可怎么办才好。”
婷婷一听,身子不住颤抖,眼眶一红,眼泪就滚出来了,仿若荷叶上流转的露珠,晶莹剔透,又好似珍珠落玉盘,圆润有光泽。
“国公爷与夫人鹣鲽情深,妾不敢奢求服侍,恳请国公爷开恩,允妾出家,为两位贵人祈福。”婷婷好似遭受重大打击,声音有些沙哑,但并不难听,反而让人心生怜惜,只反省是不是对美人太过苛责了。
媛媛、敏敏、芳芳四顾茫然,陛下赐美人都是有惯例的,她们从不担心自己的出路,若是国公爷不喜欢,赐给属下就是,凭她们的美貌手段,伺候谁不是伺候。可如今她们不能伺候人,又不能回家乡,哪里还有什么出路。她们三人不像婷婷一样素有急智,一时愣在那里都不知道怎么回话了。
“寺庙青灯古佛,生活艰苦,要种地、要织布,你若是去,首先得把手掌磨下一层皮,才能握紧锄头。当然这只是第一步,想拿锄头,除了皮肤必须粗糙受得住摩擦以外,还要有力气,你们从小训练,控制饮食,身形已经长不大了,如何进补都无用,在寺庙也养不活自己。”薛逊冷声道。
婷婷大受打击,跪在地上,双肩耸动,无声哭泣,眼前的裙子很快及晕湿一片。其他三人也盈盈跪倒,不知前路,茫然无措的哭了出来。
薛逊坐在上首看着戏最多的婷婷,心中好笑。是的,薛逊能看出婷婷在做戏,这四人走出来的时候,暗中以她为首,其他三人的懵懂七分真三分假,婷婷则是从头到尾都在演戏。
要问薛逊怎么看出来的,笑话,真伤心谁不是嚎啕大哭,鼻涕一把泪一把,这种哭的梨花带雨让人心生怜惜的,只能是演戏。上辈子哭一场还又是打光、又是特写的演练几遍才行,现在不用导演道具就哭的这么美,薛逊也是长见识了。
而且刚刚婷婷只顾着“美美哒”,并未反驳那句“从小训练”,看来这些真是训练出来的间谍了。
薛逊长叹一声,道:“我对你们心生同情,你们且回去想想,若是想通了自己的出路,就遣人来禀告。夫人,这四位今后按一等丫鬟的例吧。”
薛逊让人把她们带下去,这几人哭得太投入了,已经没力气走路了。
等人走光了,薛逊侧头问道:“怎么样?”
“她们也是可怜人。”薛王氏叹息着拿帕子擦眼泪。
这是什么情况,主要被勾引的他还稳如泰山,薛王氏居然被感动了,这是什么神展开。薛逊突然想到了“我见犹怜”的历史典故,奇怪的看了薛王氏一眼,她不会有这种爱好吧?有了“我见犹怜”,就想到配套的“入幕之宾”,薛逊开始反省自己没和哪个男人走的过近吧?
“浩哥,你在想什么呢?”薛王氏一声提问惊醒薛逊。薛逊摇头把那些胡思乱想甩出去,真是魔障了。
“再想那四位美人究竟有什么能耐,居然把夫人给迷住了。”薛逊笑道。
“说什么呢!我就是可怜她们,又不是她们自愿的,女人苦啊。”薛王氏倒是颇有女性群体意识。
“能让人心生怜惜,就不枉人家费心费力演一场。”