十倍的兵力对比,让孙策拥有碾压性的优势,根本无须费什么心思。

    吕虔长叹一声,如果袁谭及时派人增援,哪怕只给他两千人,就算有十倍的兵力差距,他一样也能守住。城墙就那么长,只要达到一定的标准,孙策兵力再多也铺展不开。可是现在,他偏偏就是达不到这个最低标准,人手不足,处处是漏洞。

    这还是在湖陆豪强都不变心的情况下。吕虔突然打了个激零,连忙起身,叫过亲卫,让他们去各处查看。他相信,孙策不会仅将这封攻防图送给他,还会送给其他人。一旦那些人吓坏了,不用孙策攻城,这些人就可能先砍下他的脑袋。

    吕虔探出头,看向远处的高台,心一阵阵地往下沉。

    每个高台上都有一个人影。

    吕虔咬了咬牙,躬着腰,走到单信身边。“单君,我带你去见袁使君,请袁使君为你报仇。”

    ……

    吕虔突围了。趁着夜色,他打开城南的水门,渡过济水,沿着济水南岸向西狂奔而去。

    出乎他的意料,他并没有遇到任何阻击,孙策没有派人追他,只是派出一些骑士尾随。他不明其意,但此时此刻,他能做的就是尽可能小心,以免被孙策伏击,同时以尽可能快的速度远离孙策。

    孙策收到消息时正和郭嘉商量明天的战事。得知吕虔突围而走,他笑道:“奉孝,你觉得吕虔如何?”

    郭嘉摇摇羽扇。“当断则断,是个人才,只是这次放走了他,下次再遇到就没这么轻松了。”

    “那你说放不放?”孙策问道。他早就认定吕虔是个人才,很想收为己用,所以才让人把那封攻防图送给他,希望他能放弃无谓的抵抗。只是很可惜,吕虔宁可冒险突围也不愿投降。如果现在派人追,他也有足够的把握重创吕虔,但能不能抓住吕虔本人就不好说了。

    “就算他是个人才,充其量也不过是方面之将,螳臂当车,难胜其任。”郭嘉摇摇头,不以为然。“让袁谭和曹昂生隙,比杀伤几百人更重要。将军,你的对手是袁绍父子,至少也应该是曹操父子,不要自降身分,本末倒置,在吕虔这样的人身上多费心思。”

    第976章 见锋插针

    到目前为止,孙策是第一次以绝对优势碾压对手,最终验证了一句话:在绝对的优势面前,任何阴谋诡计都没有意义。

    话虽如此,这种机会毕竟不常有,而且通常情况下,他别说没有绝对优势,有优势的机会都不多,所以阴谋诡计还得用,而且要多用。

    放吕虔走自然不仅仅是为了轻取湖陆,少死几个人,而是有更深远的用意。郭嘉认为陈宫利用辛毗受伤的机会为曹昂谋取利益看似聪明,实质愚蠢,至少是太心急了,算不上真正的高明。这暴露了曹昂自立的打算,必然会在他和袁谭之间造成嫌隙,至少有趁人之危的嫌疑。

    郭嘉决定抓住这个机会,见缝插针,把这点嫌隙、嫌疑变成猜忌。吕虔只是一个棋子,他的死活根本不在郭嘉的计划之中。在郭嘉看来,吕虔纵使有名将潜质,如果遇不到能让他充分发挥的明君,他就与常人无异,说不定反而会因才遭忌。而袁谭显然不是什么明君,不管他怎么装出一副礼贤下士的样子,四世三公的家世背景都让他无法将吕虔这样的豪强当作心腹。

    连曹昂都没资格享有的荣誉,吕虔就更别指望了。能充当袁谭心腹的注定只有辛毗、陈宫这样的名士。

    吕虔走了,郭嘉随即催促孙策执行下一步计划:攻击曹昂。

    孙策没有亲自出击,他把这件事交给孙坚,不仅朱治、黄盖重归孙坚部下,鲁肃、董袭也被暂时调到孙坚麾下,听孙坚指挥,并及时为孙坚补充了军械、辎重。

    得到增援后,孙坚士气大振,主动出击,逼向曹昂。

    ……

    曹昂很谨慎。孙策还没进驻湖陆城,他就知道了吕虔弃城而走的消息。

    他当时就懵了,不知道吕虔为什么会做出这样的选择。他立刻请陈宫来商议,陈宫听完,也有点哭笑不得。他原本以为吕虔至少可以支持十天半个月的,说不定能支持到孙策撤退,没想到吕虔连两天都没撑住,直接弃城而走了。

    与曹昂不同,他关注的不是吕虔为什么弃城而走,而是吕虔弃城而走的后果。孙策轻取湖陆,接下来必然要全力攻击曹昂,甚至会一路向北攻击任城。在此之前,孙策就说过这样的话,现在他有机会实施了。而要取任城,高平是必经之路,曹昂的处境很危险。

    陈宫建议曹昂迅速撤退。双方兵力悬殊,孙坚、孙策又都是善战之人,以曹昂目前的兵力,一旦交手,损失必然惨重。他建议曹昂放弃高平城,直接退回任城。高平是县城,城防条件还不如湖陆,虽然旁边有地势可用,但优势有限,并不能阻挡孙策绕过去,切断后路。

    曹昂不敢怠慢,立刻起营。他行动很快,几乎和孙坚同时起程。孙坚虽然追得很紧,却还是没能咬住曹昂。傍晚时分,他赶到高平,遇到前来迎接的高平豪强,这才知道曹昂已经放弃了高平,直接退往任城。

    上次在昌邑吃了豪强的亏,这次孙坚接受了教训,婉言谢绝,自称天色已晚,不宜进城骚扰,却把来迎接的豪强留在营中,设宴款待,同时派人赶往湖陆,向孙策通报相关情况。

    接到孙坚的消息,孙策和郭嘉相视而笑。

    “陈宫要倒霉了。放弃了高平,要挖他祖坟的人可能要排队。”郭嘉得意地笑道。

    ……

    吕虔低着头,来到袁谭的面前。

    袁谭阴着脸,一言不发。他对吕虔非常失望,一箭未发就放弃了湖陆这样的要地,证明了他用吕虔是个错误的决定。

    “子恪,究竟是怎么回事?”毛玠说道。他是功曹,负责人事,吕虔就是由他推荐给袁谭的。吕虔无能,他面子上也不好看。

    吕虔心知肚明,不过他早有准备,说话之前,先从怀里掏出孙策送给他的那张攻防图。袁谭瞥了一眼,根本没心情看。一旁的辛毗却很好奇,伸手取了过去,仔细端详了一番,眉梢一挑。

    “子恪,你不知道曹东郡去增援你了吗?使君收到你的消息后,连夜给曹东郡下达命令。高平离湖陆不过一日路程,他应该早就到了。有曹东郡的人马增援,你有足够的兵力守城,怎么会人手不足?”

    “知道。”吕虔躬身说道:“但曹东郡没有进城,我等了他三天时间,也没见到一兵一卒。”

    辛毗没有说话,转头看向袁谭。袁谭疑惑不已,从辛毗手中接过图,仔细看了一回,顿时勃然大怒,脸色铁青。曹昂奉命增援却逗留不尽,致使吕虔守城力量不足,面对孙策的优势兵力只能弃城而走,湖陆失守的首要责任不是吕虔,而是曹昂。如果曹昂及时进城,五千人足以守住湖陆。即使曹昂不进城,只要他主动进攻,吸引一部分兵力,孙策也不可能如此从容。

    “岂有此理,曹昂误我大事。湖陆失守,山阳门户大开,此开门而揖盗也!”

    辛毗给袁谭递了一个眼色,示意他不要失态。袁谭虽然看到了,却还是抑制不住怒气。湖陆失守不意外,他原本已经决定在昌邑迎战孙策,但湖陆丢得这么容易,这不在他的计划之中。孙策轻取湖陆之后,方与、东緍都没有足够的条件拒守,孙策可以一路到达昌邑,留给他准备的时间非常有限。

    好容易把孙坚赶出昌邑,现在孙策又来了,还能不能让人有个喘息的时候?

    这时,辛毗对刘表说道:“景升兄,你家人还在高平吗?”

    刘表愣了一下。“在啊。”

    “你赶紧派人去接他们。孙策之前就说过要取任城,高平是必经之路。他能杀单家,也可能杀你刘表。”

    刘表的脸色顿时变了。就这一点而言,他比辛毗清楚,岂止是单家,孙策在襄阳的时候就杀过习家、蒯家。“不会吧,曹昂有近万人,守高平绰绰有余。”

    辛毗不说话,只是用怜悯的眼神看着刘表。袁谭看得真切,心中不悦。辛毗这句话有落井下石的嫌疑。湖陆失守,他也很生气,但现在却不是找曹昂麻烦的时候,他还需要曹昂镇守鲁国、任城一带。

    “佐治,曹昂不至于如此怯懦吧?”

    话音未落,曹昂的信使到了。孙坚北上,曹昂兵力不足,只能后撤。他决定放弃高平,退守任城。

    第977章 先失一着

    堂上一片死寂。

    刘表僵了一会儿,慢慢起身,拱拱手。“使君,我妻儿都在高平,我想回去看看。”

    袁谭脸色青一阵红一阵,却也无可奈何,只得忍气吞声地说道:“景升兄,你小心些,如果遇到孙策,不要与他发生冲突,暂且忍耐一时。我一定会将高平夺回来。”

    刘表轻轻叹了一口气,点点头,转身匆匆下堂去了。

    刘表一走,堂上的气氛更加尴尬。过了好一会儿,王彧说道:“不意曹昂如此轻忽,先是逗留不进,坐视湖陆失守,又不战而走,将高平这样的要塞拱手让人。山阳形势不利,想夺回湖陆就更难了。”

    吕虔一声不吭,毛玠也沉默不语。袁谭见状,暗自叹了一口气。到了这一步,看来只有牺牲曹昂了。他正准备说话,辛毗不动声色的摇了摇头。袁谭一见,只好把涌到嘴边的话又咽了回去。说了几句闲话,又安慰了吕虔几句,便宣布散会。

    毛阶等人陆续离开,只剩下袁谭和辛毗二人。袁谭向辛毗挪了挪,欠身道:“佐治,你看该如何处置曹昂为好?”

    辛毗说道:“曹昂无过,为何要处置?”

    “曹昂无过?”袁谭疑惑地打量着辛毗,不知道辛毗是什么意思。“那是吕虔的责任?”

    “吕虔当然有责任,但说实话,他兵力不足,的确不是孙策的对手。”辛毗拿过那张攻防图,轻轻抖了抖。“从这幅图上来看,兵力相差十倍有余,可若是论及双方战力,再加上湖陆豪强的反复,双方的实力悬殊更大,吕虔的确很难守住湖陆,提前突围,还能保住一部分兵力,实属明智之举。”

    袁谭点点头,却更加生气。“曹昂一万多人,如果他肯全力以赴,就算不能进湖陆,也能牵制孙策一半兵力,没想到他竟然怠战,坐视湖陆失守。佐治,就算不能全怪曹昂,他也有责任吧?”

    “曹昂恐怕没有一万人。”

    “没有?”

    辛毗抬起眼皮,淡淡地说道:“如果有一万人,他至少会与孙坚交战,尽可能牵制孙策一部分兵力,或者派一两千人入城协助防守,就算孙坚、孙策父子骁勇,曹昂不敌,无法增援湖陆,也不会将高平拱手相让。高平世家甚多,他不会不知道高平失守的后果。他这么做,很可能和吕虔的考虑一样,知道自己守不住,索性一路后撤,保存实力,坚守任城。守住任城、鲁县,他才能站稳脚跟。”

    听到“保存实力”四字,袁谭明白了辛毗的意思。曹昂肯定分兵了,派人先抢占任城,湖陆、高平早就在不在他的计划之内。这是当初他答应曹昂的计划,现在不能出尔反尔,指责曹昂。

    “可高平失守影响太大了。”袁谭咬牙切齿。高平失守,刘表只能告辞。孙策对与他为敌的世家下手极狠,刘表再留在这儿,很可能会步单家后尘。这件事不能怪刘表,只能怪他,怪他没能力保护刘表。

    “比起昌邑,高平算不了什么。使君,你应该尽快赶回昌邑备战,孙策轻取湖陆,随时会赶往昌邑。”

    袁谭点了点头。他不用担心任城,曹昂一定会全力以赴的。明白了这一点,并不能让他有任何轻松,反而更加愤怒。但他不能有任何表示,孙策来势汹汹,他需要曹昂守住任城,这样他才能全力以赴的备战昌邑。如果能击退孙策,到时候再处置曹昂不迟。

    ……

    陈宫来回踱着步,一手背在身后,一手轻轻的敲击着额头,眉头紧锁。

    曹昂不解地看着陈宫,不知道出了什么事。

    一路退回任城,曹昂第一时间与曹仁沟通情况。任城相徐璆去亢父见袁谭了,曹仁强行接管任城的防护,与任城世家、豪强接洽,特别是那些有庄园在城外的,让他们立刻将家族中的主要人员搬到城里来,粮食和各种物资更是能搬多少搬多少,免得落入孙策之手。实在不愿意搬的,除了有足够的实力守住庄园,否则还是到附近避一避的比较好。

    经过曹仁的调度,眼下任城兵精粮足,就算孙坚、孙策父子来,他们也无计可施。在这种情况下,陈宫表现得如此紧张,让曹昂非常不理解。等了半晌,陈宫还是不说话,曹昂忍不住了。

    “公台,究竟怎么了?”

    陈宫停住脚步,看着曹昂,眼神中带着愧疚。“府君,我们放弃高平,集中兵力退守任城,于战事固然有利,于情理却大有不妥。我考虑不周,连累府君了。”

    曹昂疑惑不解。“这有什么不妥?”

    “府君,提及高平,你最先想到的人会是谁?”

    “高平王氏,两代三公,王龚、王畅父子都是名臣,王谦做过大将军何进的长史,与家父有些交情。还有……刘表。”曹昂说了一半,脸色也变了。刘表是王畅的弟子,现在正在袁谭身边为官。高平失守,刘表为了家人的安全,就算不转投孙策,也会暂时脱离袁谭。

    这无疑是在打袁谭的脸。

    曹昂暗自叫苦。当时形势紧急,他又一向信任陈宫的智谋,却忘了陈宫有一个致命的弱点:他需要长时间的思考,把各方面的因素进行通盘的权衡,才能得出完美的方案。吕虔不战而走,陈宫事先并没有料到这种情况,孙坚又离得太近,随时可能发起攻击,陈宫仓促之下,做出了弃守高平,直接退到任城的计划。仅从军事上而言,这么做没错。可是就政治而言,这却是一个极大的失策。

    这么陈宫为他参谋以来出的第一个错,却非常致命。袁谭是个好面子的人——世家子弟大多如此——他如此有什么意见,是不会摆在脸上说的,但他一定会报复。方与新败之后,袁谭正是敏感的时候,高平的失守会让他更加难堪。

    曹昂眼神微缩。“那我们就把高平夺回来。”

    “夺回来?”陈宫很惊讶。“怎么夺?”

    “由南平阳出驺县,绕过高平山,取蕃县、公与。”

    陈宫看着曹昂,摇了摇头。“府君,此计甚妙,但不可急于求成。孙坚父子骁勇,我们攻则不足,守则有余。让他占着高平,护住湖陆侧翼,他才敢进攻昌邑。等他与袁使君打得难分难解,我们再出击,不仅可以夺回高平,还能解昌邑之围。如此一来,府君有功于袁使君,功过相抵,袁使君想必不会计较太多。”

    曹昂恍然大悟。“还是公台兄想得周全。”

    陈宫轻叹一声。“一时不慎,便输了一着。郭嘉之谋不亚于辛毗,颍川多才俊,果然名不虚传。”

    第978章 进退两名士

    孙策赶到高平。

    一路走来,看过地形,孙策就知道郭嘉那一计成功了。曹昂将高平拱手相让是一个大错。

    高平之北是高平山,地域不算很广,南北十里,东西四五里,也不高峻,更重要的是高平向东到驺县之间还有几座山,相互之间联接并不紧密,没什么险地,很容易穿过。真要论地理优势,还不如湖陆、戚县重要。可是高平西侧是泗水,利于彭城方向的势力防守,不像湖陆,对山阳更有利。

    高平的另一个优势就是学习风气浓厚,名士非常多。王氏是高平旺族,王龚、王畅父子官至三公,王畅不仅官做得大,学问也好,刘表就是他的弟子。高平王氏有名,何进请王畅的儿子王谦做长史,想和王谦结亲,让他在两个女儿中随便挑一个,却被王谦拒绝了。

    王谦在后世名气有限,但他有一个很有名的儿子:王粲。

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