现下已经入了牢狱,去岁秋决斩了许多人,这会儿牢里人少,顾怀袖的步子很轻,走到一个当口上的时候,庄孝之出来,只道:“周侍郎走的时候留了人,说只到这里便不能进……”

    顾怀袖道:“您在外头候着吧,这差役也是您手底下的人,哪里有使唤不动的说法?您尽管叫他们走,若出了什么事情,刑部尚书赖都大人还能兜住呢。”

    是了,刑部满尚书赖都,也是四爷党。

    庄孝之听了,就放心了下来。

    他的为官之道,就只有两条,一能贿赂,二不得罪人,周道新在的时候不得罪周道新,张二夫人来了也不得罪张二夫人。

    说好了叫识时务者为俊杰,说不好听了那就是墙头草两边倒。

    顾怀袖早先也知道有庄孝之这么个人,不过如今却想着,不管如何,这人留着是个祸患,用完了也该拔拔草了。

    这边庄孝之将人支开,顾怀袖便走了进去,她独身一人来的,这辈子还是头一回进这样脏污之地。

    地上落着草芯子,还有些分不清是血迹还是旁的什么污泥的东西粘附在地面上,两旁高高地点着油灯,不过这地方最大的光源却不是灯,而是当中一口漂亮火红的炉子,里头放着碳,还有块烙铁,两边人已经走了,倒是挨墙的地方摆了不少刑具。

    顾怀袖一看这地方,便知是修罗场。

    只是寻常见识着,不觉得怎样,一旦真有与自己相干的人陷入其中了,才觉出其中的可怖来。

    她要见的石方,就双臂展开着,被缚着两手,站在墙边,如今见了她,一句话也没说。

    心底很平静,顾怀袖走近了他,没见着他身上有什么伤痕,只瞧见他一向被牛皮给绑住的手腕已经解开了。上头有个很深很狰狞的烙印,乃是一枚印章的模样,只是顾怀袖竟然觉得一时眼晕,有些看不分明,她也不想再看。

    有点人,背负了太多,还不敢对旁人言及。

    只想他,一直说不娶妻,便是为着身世所累吧?

    更何况朱三太子一家下场早已经昭示天下,石方若娶妻,不过重蹈覆辙。

    石方脸上表情有些看不清,只微微弯唇:“夫人您到底还是来了。”

    “周道新到咱们府上去了,想必也是不知道该怎么处理了……早先因为冤杀朱三太子一家的事情,他便与二爷有了嫌隙,如今你身份出来,反倒是让他有些束手束脚。”

    只因为当初的朱三太子便是冤枉的,如今总不能继续冤枉着他的后人。

    周道新这人,糊涂的时候也糊涂,该守着的地方也守着。

    顾怀袖有些说不出话来,只看着石方,想起当初自己将他救了回来,又用人参把命吊回来……

    “我倒是在想,当年若没有那样的善心肠,如今便没有这许多的祸事和分别离……”

    “夫人您最后的善心,都在石方身上了……”

    石方声音轻轻地,他两手架开太久,已经完全麻木,手指尖颤了颤,也无法找回感觉来。

    他似乎还是原来的那个石方,像是无数次在廊檐下对着他心里那个人说话一样,克制,隐忍。

    “石方这多年的命,都是捡来的,若没有您,就没有如今的石方。短命之人,也不过活到我如今的岁数,您又何必伤悲?只当我,是寿终正寝吧……”

    他的命,本来就是顾怀袖的,如今不过是还出去。

    石方觉得自己还有好多好多的话说,阴冷潮湿的牢狱之中,他只想起当年的雪夜,寒冷彻骨的凄风,每一片雪都像是刀子……

    人都是贪恋温暖的,石方觉得自己就是太贪心。

    若他不贪心,便该一走了之,无论日后出了什么事情,都牵连不到顾怀袖。

    可哪里想到会有今日?

    “一失足成千古恨……世上哪里有不透风的墙?原是我一族气数已尽,怨不得旁人,夫人,您只当没有我这么个人吧……”

    顾怀袖很想抬手给他一巴掌,可忍住了。

    她过了许久,才看了一眼那昏暗的油灯,道:“你做过的事,为何不早早告诉我?”

    “在您眼底的石方,是不会做那些事情的。”石方也不知道是对还是错,可他出生便不是什么善茬儿,更何况十年辛酸里,遍尝人世苦悲?“我不是石方……我却只愿自己是石方。您知道吗?”

    他宁愿自己身上没有前明皇族的血脉,若他只是一介草民,未必不能与寻常人一样,有妻儿家庭。

    只可惜,一枚印记,在他出生之后不久,便已经落在了他的身上,时时刻刻提醒着他,他乃是亡国奴。

    朱由检是个木匠皇帝,他不过只想当个厨子。

    奈何人世间之事,往往南辕北辙。

    “人世有报应,夫人……叶二姑娘乃是我杀的,还有两个……”

    他终究还是要说的,在顾怀袖的面前,将自己的罪孽,一一陈述。

    顾怀袖只道:“我不想听。”

    “可石方想说。”他并不干净,用一双沾满罪孽的手,做着那些精致的吃食,即便是洗多少次,都无法洗干净血腥,他甚至生怕有一日,顾怀袖从里面吃出什么来,以至于洗手成为一种怪癖,“您听我说好不好?”

    “……我听。”

    她目光落在石方的手腕上,想起的事情却很多。

    终究还是她冷血,来的时候想了许多,如今竟然无动于衷,兴许是因为知道自己无力回天。

    “姑奶奶和画眉,都是我杀的……”

    顾姣是他逼死的,当时顾姣有两封信,一封是寡妇私通外男,二封却是她与那时的林佳氏联络沟通,要害顾怀袖。恶念一起,便无法收回……可是他没想到,不过是吓她一吓,顾姣便投缳自尽了。

    人心中有恶,有愧,有各种妖魔鬼怪,所以又心生畏惧,无法扛过这样的畏惧,便只有死路一条。

    更何况,他手里攥着犀角簪呢?

    至于画眉……

    石方想起笼子里的画眉鸟儿,他有些说不下去。

    顾怀袖侧过身子,听着周遭寂静无声:“那画眉……当初曾告白于你,倾心于你,我还记得你笼中有过一只画眉鸟儿,你跟我说……”

    “不是老死的,是被我毒死的。”

    石方一声轻笑,却似带着少年时候的腼腆。

    “点禅寺之行,她与林佳氏有往来,那手不是被门夹的,而是被人踩的……可她毕竟没实话。只是我终究害了人……”

    当时在窗前,画眉见了他手腕上的印记,石方才动了杀心。

    可是后来才知,画眉不识字。

    “夫人,我罪有应得,怨不得谁。”

    张廷玉冤杀朱三太子一家,甚至是自己的门生戴名世……他也不是什么好人,动辄杀人便罢,要紧的是竟然杀错人。画眉是喝了他的酒,这才没了的……

    利用一个女人对自己的爱,行着天下罪恶之事。

    石方忽然觉得这样在牢狱之中也很好,他只恐顾怀袖不喜欢自己,说完了,才看着她。

    顾怀袖闭眼,手心里冰冷的一片,她缓缓摊开自己手掌,也缓缓睁了眼,看见脚底下一片昏黄错落的灯影。

    “若是杀人有罪,我早不知死了多少回了……”

    说完,却久久没有声音。

    石方看了一眼门口,那边有人的影子在移动。

    他瞥了一眼自己的手腕,又看了一眼烧红的烙铁,只道:“石方余生仅余一愿,夫人可助石方了之?”

    顾怀袖回头望他,藏了眼底的痛惜,只道:“我帮你。”

    主仆两个对望良久,石方终于缓缓笑了一声,顾怀袖终究还是知道他的。

    她回身,伸出纤细的手指来,握住那烙铁缠着脏污白布的柄,缓缓将烧红的铁条拉出,却觉得眼底有什么东西模模糊糊落下,“你不后悔吗?”

    “石方只愿是石方。”

    他声音平静,仅有这么一句。

    烙铁与火炭摩擦的声音,在安静的夜里,有一种难言的温柔。

    顾怀袖忽然觉得这颜色很暖,暖到人心里,指尖的温度,灼烫而熏人。

    她看着那烧红的烙铁,到石方身边:“忍着些,就疼这一会儿……”

    分明是在笑,说出话来的那一瞬间,便是泪如雨下。

    石方弯唇:“您动手吧。”

    腕上的印记很狰狞,也很深,烙铁下去的时候,有一种毁之不去的深刻。

    去了这印记,便废了一只手罢了。

    往后石方也不做饭菜,只不想留着它去阎罗殿里说话。

    他闭上眼,手指已经蜷曲痉挛作一团,万般的艰辛苦悲,都化作额头上的汗,和烫干的泪,然而他还是睁开了眼,看着她。

    顾怀袖已经看不见那四个字了,什么朱明永祚,不过笑话罢了。

    天下风云激荡多少年,改朝换代,不过尔尔。

    她咬着牙,强忍着那种立刻扔掉烙铁的冲动,让自己麻木的手,执着烙铁,将他身上唯一一块不属于石方的印记毁去!

    “当!”

    烙铁终于从她手里落下,顾怀袖已然看见他手腕血肉迷糊。

    她忽然觉出一种难言的痛彻心扉来,只像是要把她整颗心都往外头剜,浸得她满身都是鲜血,流淌了一地。

    早就成为杀人的刽子手了,何多石方一个?

    她不由自主地笑出声来,也笑出泪来,那种巨大的悲怆瞬间将她整个人都笼罩,让她哭号不出声,却连哭也成了笑。

    嘶哑的嗓音,有些力竭的压抑,让她身子半弯,仿佛下一刻就要栽倒在地。

    可石方看见她站住了,没有倒下来。

    鲜血滴滴答答地落了地,跟整个牢房的污泥混在一起,成了褪不去的浓黑。

    属于石方的痛觉,又回来了。

    同时来的,还有那种深切的悲悯。

    他想起自己将铜板放在那个花子的面前,想起那个花子含泪的眼神,想起被他扔进灶膛烈火之中的四十五枚铜钱……

    “您别为我哭,不值得。天潢贵胄,贩夫走卒,皆*凡胎,焉敢妄称承天之命而为天子?不过成王败寇。”

    成王败寇而已。

    若此仍为大明之朝,又何至于有如今的下场?

    可改朝换代,便是如此罢了。

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