萧澴点头应下，看父亲别无吩咐，便告退出去，自去布置不提。
那季秋阳在客栈中，尚且不知已然躲过一劫。
自打这日之后，前来邀他去会茶会酒之人，日渐增多，竟至应酬不暇。
这般忙里易过，时光飞梭，转眼已是年里，四处张灯结彩，家家团圆欢会。季秋阳孤身一人，无处可去，便只好在客栈静坐。
那客栈掌柜也要回家过年，见他一人冷落落的，便上来搭话道：“季公子今日怎么打算？我也不在店中住，伙计们也都回家了。只一个厨子因家远不曾回去，睡在这店里，我这几日便央托他看一看店面。却不能招待季公子了，季公子勿怪。”季秋阳忙道：“掌柜的自便即可，我一人也无事。”那掌柜又笑道：“我也糊涂了，公子有那许多朋友，自然有的是去处。旁人不说，只看周府这几日如何看觑公子，定然不会让公子独个儿守在这客栈里。”季秋阳听了这话，只笑了笑，没有言语。
二人说着话，李仲秋的小厮忽然走来，向他做了个揖，说道：“我家主人请公子过府一叙。”那掌柜便笑道：“我料的不错罢？”
季秋阳便问道：“你们主人邀我过去是清谈呢，还是另有别事？”那人道：“主人说，今儿是三十，怕公子一个人冷清，特特在家中治了一席，请公子过去吃年夜饭。我家主人还说，房屋虽窄陋，空屋子倒还有两间。如若公子不嫌弃，就收拾了行囊即日挪过去住，日常说话见面也便宜些。待年后春闱，相互也有个照应。”
季秋阳听闻此言，想了一回，心觉这话倒也有理，点头应下。当即，吩咐竹心将行李收拾了，与客店算过房饭钱，便随那人往李仲秋寓所去了。
到了李仲秋住处，入门只见堂上贴着一副新对子，上联是：蟾宫折桂待有时，下联则是：平步青云未可知，看那字迹倒是李仲秋的亲笔。
季秋阳看了一回，李仲秋穿着簇新的袍子，自堂上迎了出来。二人见过，李仲秋将他让入堂中，说了一番年里的吉祥话，宾主落座，家人端了茶上来。
季秋阳便笑道：“劳你记挂着，不然我还冷落落一个人待在那客栈里呢。这大节下，好不凄凉。”李仲秋道：“我也是这般想着，便急忙打发人去请你。且我如今在京中也是孤家寡人，往别处去一则没什么意思，二来这大年三十的，又能往哪儿去，不如咱们两个一起过了这年罢。”季秋阳道过谢，又说道：“适才我见这堂外贴着的对子，似是你的亲笔。字迹依旧，梦泉的性子倒似是变了些。往日你于功名不大放在心上，怎么如今口气变得这样大了。”李仲秋哈哈笑道：“你知道我的脾气，赴考不过是个由头，我于此道向来不大上心。那副对子，是替老哥你讨彩头的意思呢。”季秋阳说道：“我还不曾登科，你就写这样的对子来贺我，也未免太瞧得起的我了。”李仲秋向他挤眉弄眼，皮脸笑道：“咱们是什么样的交情，哥哥何必在我面前摆出这副腔调。且不论老哥的才学，只看如今周府如何看承哥哥，岂有不相助的？便是不用他们张口，那主考也得卖个面子出来。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前贺上一贺，也不打紧。”
季秋阳见同他说不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齐备，李仲秋便邀他入席，二人相对而坐。家人上来斟酒已毕，二人碰了一盏，便各自执箸吃菜。
席间，那李仲秋吃的微醉，趁着酒意说道：“我知哥哥你的心思，你也是向来不为功名利禄熏心的。忽然打起这个主意，想必是为了明年中了，回去娶亲时风光些。也是替你那没过门的娘子讨一顶珠冠来，然而我倒不大明白了。什么样的好女子，能让哥哥这等上心。听哥哥说起，那家子也买卖人家，同哥哥正是门当户对。且你又有个廪生的头衔，真要论起，他们还算是高攀了。莫不是他们竟然还瞧不起哥哥，定要哥哥来京里赶考，唱那《西厢记》的故事？我说句不好听的，崔莺莺好歹是相国家的小姐。一介商户女儿，又有什么可挑挑拣拣的。”
季秋阳听了这番话，心里便很有几分不悦，也情知他是吃醉了，便将话头扯开，随意闲谈了几句。那李仲秋也自觉失言，便再不提起，停了半日忽然又道：“日前我见到景初，听他说起，原看你老兄仪表堂堂，想将家里一位堂妹说与你，不想你原来订过亲了，也只好作罢。”季秋阳闻言，不动声色，亦不发一言。李仲秋又絮絮叨叨道：“还是哥哥你有能耐，进京不过月余的功夫，便结交了这许多贵人，名声也传扬开了，还有这许多人上赶着要同你结亲。似我这等人，只好混着罢了。”说着，吃了两杯酒，忽然又问道：“前几日听闻连相府里的萧公子都请哥哥吃酒了，可有此事？”
季秋阳这才道：“这想必是人传讹了，之前因是林公子请他，叫了我同去，故此一道坐了坐，并无那些话。”李仲秋点头道：“便是这等，也很难得了。这京里多少人，为求见他一面而不得，哥哥倒是这等轻轻易易就同他坐在一桌上吃酒了。”季秋阳说道：“这萧公子为人十分和气，并没半分纨绔习气，很好相与的。”李仲秋笑道：“那也得能见着才是。”又继前言道：“我听景初说的，就觉的是门好亲。哥哥不能应下，实在可惜了。”
季秋阳便打趣儿他道：“既是这样说，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人说一说，定下来也好。”谁知李仲秋闻言，只嘿嘿一笑，说道：“他哪里看得上我！景初也是带眼看人的。”季秋阳说道：“这话好生没意思，你我也是一样的人，他倒为什么这般高下有别。”李仲秋笑了笑，没言语，只说酒已冷了，吩咐家人另烫了酒上来。
这一顿年饭吃的好不气闷，李仲秋满胸郁结，吃的酩酊大醉，被李家小厮扶了进去，季秋阳便在客房中权且歇了一夜。
隔日起来，李仲秋醒了酒，过来屋中与季秋阳赔罪，又笑道：“昨夜委实吃得醉了，言语唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋阳也是个豁达之人，自然不会将这醉言醉语记在心上，当下只一笑罢了。
二人吃过了早饭，渐渐便有客人来拜。这两人在京中也有一段时日，颇结交了些朋友，迎来送往，应酬不暇。一日下来，竟至十分忙碌。
余下几日，不时有人来请吃年茶，会年酒，今日你请客，明日他还席，足足闹到十四还不消停。
到了十五这日，正是天上元宵，人间灯夕，城中金吾不禁，街上开了灯市。这京里比别处更为热闹，季秋阳同李仲秋这些日子吃酒席也吃的腻烦了，这日便商议着一道在城里走走。
到得傍晚，灯市开了出来，街上比肩继踵，挨肩擦背。季秋阳与李仲秋在灯市里走了走，只见满街的红男绿女，纸醉灯谜，也看了几样别人家新扎的花灯。季秋阳在一处灯谜架子前赢了些彩头，又看一架走马灯做的极好，便站着看住了。
正看得入神时，忽然一个总角小厮自人堆里钻出来，走到两人跟前，向着两人做了个揖，说道：“我家主人请二位公子上楼一会。”
李仲秋认得他是周景初的跟随伴当，便问道：“可是周公子在这儿？又要我们两个去哪里呢？”那小厮道：“便在这汇泉楼上了，我家主人正在上面吃酒，请二位上来。”李仲秋便拉着季秋阳一道去，季秋阳虽有心推拒，但见他兴致极高，也不好相阻，便随他一道去了。
两人随着那小厮一道上了楼，转进一座包房内。
那房中摆着一桌酒，周景初独个儿在桌边坐着，身边还有两个唱的，都打扮的花枝招展，争春卖俏。
见他二人到来，周景初连忙起身，行礼见过，寒暄着在桌边坐了，又吩咐店家另添了两副碗筷，方才说道：“今儿是十五，我家中本也办了一席酒的。只是我不爱那个热闹，我浑家又请了几个女眷，我便走了出来，在这里开了一席酒宴。在适才我见着你们两个在下头人堆儿里挤，便叫小厮请你们去了。咱们在这里吃酒看灯，比下头更清净些，也别有几分意思。”李仲秋便笑道：“景初可当真会乐，这样的日子，人都在家里团聚，不然就都出来了。你老兄倒是在这里躲清静。”周景初哈哈大笑，说道：“年里可是会的烦了，从初一至昨日，没有一天不是吃醉了回家的。有两日吃的我连自马上跌下来都不知道，头上的金簪儿也丢了。那支簪儿是我一个小妾生日送的，回去被她好不数落了一通。想你们两个也差不离是这个情形，咱们今日且在这里坐坐。”
李仲秋连连赞好，周景初同他倒不大说得上话，只与季秋阳闲谈。李仲秋便去与那两个技女说笑，因看她们带了乐器，便索罗她们唱曲儿。
这两个女子，都是风尘场中的老手，乔模乔样做出许多张致来，只是躲着不肯唱，又说道：“周老爷另叫了好的来，还稀罕我们！”李仲秋听了，便向周景初道：“老哥，你今日可当真会乐。你一个人，叫这两个服侍也罢了，竟还又交了一个？”周景初说道：“也是别人荐来的，不是京里人，听闻还是好人家女子出身，生的一副好相貌，那喉咙又是天生的一管箫，不知为什么入了这一行当。据说，她这碗饭还是她男人让她吃的。如今这世道，甘当活王八的也当真不算少了。”
正说着话，门上守着的人进来道：“琳姐儿到了。”话音才落，只见门外走进一个娇娇俏俏儿的人来，她头上挽着乌油也似的一窝丝，面上傅粉，额上贴了三个翠面花儿，双唇点朱，穿着一件大红凤穿芍药对襟袄，下头吊着一条雪灰色绉纱裙子，怀里抱着月琴，年纪甚轻，进来便望着周景初娇娇软软的喊了声‘老爷’。
季秋阳一见此人，不觉吃了一惊，原来此人便是他与傅月明上一世的冤家、这一世被傅月明撵了出来的、昔日的傅家二小姐傅薇仙！
☆、第一百六十七章 认干亲
季秋阳一见此女，心中暗吃了一惊，自忖道：只听闻唐睿那厮在傅家铺子里舞弊作假，被傅家撵了出去。此女因与他勾连，也不为家中所容，亦被撵了出来。不要唐睿一文钱，白送与唐睿为妻了。唐睿那厮，是被提刑院发到山东去的，怎么她倒在此间？
傅薇仙自进门来，只是望着周景初问好，又说是大年下，给老爷拜年，便趴在地下插蜡烛也似的磕了几个头。倒将周景初哄的合不拢嘴，只说道：“地下凉，快起来。”说毕，又吩咐家人拿了红封与她。
傅薇仙自地下爬起，上来便嬲着周景初，撒娇说笑，一眼儿也不看别人，倒把那两个先来的都给挤下去了。
周景初向她说道：“这里有客人在，你也不说先见见客。大年下的，也要给人拜个年才是，就先上来了。”傅薇仙听了，睁着一双媚眼，用那又甜又娇又脆又圆的声音说道：“既是周老爷吩咐，奴敢不从么？”说毕，便走下来，向李仲秋与季秋阳作福问安。
她先拜了李仲秋，倒还无话，待眼睛转到季秋阳身上时，不觉怔了。季秋阳在傅家教了大半年的书，她虽不曾跟在里面读书，也曾见过他几面，岂有不认得的！她自离了傅家，吃了许多苦楚，同着丈夫颠沛流离，来到京城，又不幸流落风尘。正在艰难之时，却又碰上故人，真是尴尬之人偏逢尴尬之事。
那季秋阳望着她也只是发证，饶是平日里机智多变，此时也不知说些什么为好。
周景初在旁瞧了出来，插话笑道：“这琳姐儿是才来京城不久的，莫非老弟曾与她的相识？”季秋阳这才道：“之前在徽州，曾见过一面，不想她也来了京城。”也就不提那其间的缘故。
傅薇仙这才强笑了笑，说道：“原来先生也进了京。”季秋阳点头不语，傅薇仙也就不再搭话，又走回周景初身畔坐了。
周景初冷眼旁观，心里琢磨道：莫非这季熠晖曾是她的客？但看他那神态，也实在不像。听闻这女子之前还是个良家女儿，还是进了京才吃了花饭，莫不是这两人之前有些什么粘黏？这季熠晖瞧着是个君子，该当不会做过这等下作勾当。想及此处，却又转念道：如今这世上，专有一种道学君子，最是可厌。外头看着清高，骨子里却是男盗女娼，无所不为，比那真正的浪子娼妇还要下流几分。这季熠晖难不成竟是这等人么？
这般心中盘算了一回，他面上也不带出，只是张罗着吩咐店家添菜烫酒，殷勤待客。
那傅薇仙因看季秋阳在座，也不敢过于放浪，倒将先前那些浮言浪语尽皆收敛了。季秋阳也只是默默吃酒，少于言语。原来他虽深憎此女，到底也不至同一个女流当面为难，且还关系着傅家的颜面，也怕言语相激过了，她恼将起来，却把傅月明给牵扯出来，岂不难看。
周景初因要试他两人，停了片刻，便向傅薇仙笑道：“自来只说你好应酬，怎么今儿倒这样闷闷不言？曲儿也不唱一个，酒也不递一钟？”傅薇仙不敢违他的言语，只得起来敬了一圈酒，待碰到季秋阳时，低声问了句：“家里可还好么？”季秋阳也不答话，吃了酒，便坐了。傅薇仙碰了个软钉子，当着席上也不好发作，只得罢了。
待递了酒，周景初又吩咐她唱。傅薇仙便抱了月琴，弹了一套《元宵令》，弹过依旧不言不语。
周景初见她这幅模样，假意作恼，说道：“今儿招你来，便是为了招待大伙。你这等装模作假，矫情给谁看？！既吃了这碗饭，就做出个表子的样儿来，还当自己是良家妇么？！”傅薇仙见他生气，便强笑道：“周老爷勿怪，我也为难的紧。为着年里老爷家中多叫了我两次，娇红姐姐已跟我合了好几场气了。大年下的，就使人往我家门上泼水。我那汉子，老爷也只知道，是个不济事的。日日只会出门吃酒，噇醉了回家，伸手问我要钱，但有一丝儿不如意之处，便对着我又打又骂。昨儿他又不知在哪里同一班人吃到天亮才来家，看见门上被人画了，回来不问原由，就把我踢打揪踩了一顿，我身上现下还疼着哩！”说着，便淅淅沥沥地哭了起来。
这周景初本是个怜香惜玉的人，见一个娇滴滴的人哭的梨花带雨，便也不再逗她，收了先前的腔调，抚慰了她一阵。傅薇仙见此举奏效，越发哭的厉害，两手掩着眼睛，却自衣袖间偷望季秋阳。
那周景初无法，只好说道：“这也罢，你那汉子是有不对之处，待日后我吩咐他就是了，管保叫他不敢再打你。”傅薇仙听了这言语，仍是抽噎道：“老爷说的好，他当面答应着。待老爷一走，他关起门来，仍然要打我，老爷又不能来救。”周景初问道：“那依你说如何是好？”傅薇仙说道：“若是老爷真心疼我，便收了我做干女儿。旁的我也不稀罕，只求老爷多下顾下顾，别叫那不相干的人来欺负我就是好的了。”周景初听了，当即笑道：“这也是顶容易的事，只是日后你再来我席上，又怎么向人说呢？”傅薇仙道：“那怕什么，干女儿替干爹招待招待席面，谁能说些什么不成！”说着，便缠着周景初，撒娇使赖，只要他应下。
那李仲秋不明缘由，只觉有趣，又一心想看热闹，便跟在里头起哄架秧子，撺掇周景初答应。季秋阳虽看出些名堂，倒不好当面指摘，也只是闭口不语。
那周景初被缠的无法，又被李仲秋撺掇，便答应了下来，又说道：“我同那娇红其实也没什么道理，只是认识久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性儿，你却不要同她计较。”
傅薇仙见他答应下来，十分欢喜，连忙下地磕了几个头，起来又喜孜孜道：“老爷还说不偏心呢，看我被人欺负，不说替我撑腰，倒先替人说话。我不黏得紧些，还不知被怎样揉搓哩！”周景初只道她话中所指乃是娇红，更不疑有他，笑个不住。
当下，李仲秋为贺周景初收干女儿，张罗店家重新上菜，那两个唱的见席上做成这等好事，也上来敬酒道贺，唱曲相庆。傅薇仙心满意足，也弹了几个曲子，劝了周景初好些酒，又嬲着他去她家请客。周景初一一都应了下来。
待酒过三巡，两人酒意上涌，都有了几分醉意，不免眉来眼去，言辞涉邪。
季秋阳看不上这幅样子，一心想走，却因如今住着李仲秋的房子，不好一人离去。那李仲秋便如屁股上生了钉子一般，钉在那凳子上再不肯起身。他也只好耐着性子，待酒席散去。
好容易熬到起更时分，周景初要携了傅薇仙去过夜，便说更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿饭上来，吃过就同两人告辞。
☆、第一百六十八章 姐夫
季秋阳看了名帖，十分纳罕，暗自忖道：我同她并没什么瓜葛，她却怎么会送礼与我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里应外合，唐睿那厮又怎能那般容易得逞。她和月明势成水火，我怎能收她的礼？她这般行事，不知暗里打什么主意，我还是将礼物退回去为好。
正这般想时，一旁霍长庚见他拿着帖子发怔，便问道：“谁送的东西？”嘴里说着，便顺手将帖子拿了过去，看了一回，遂大笑道：“老哥你倒是兵贵神速，何时同这琳姐儿搭上的？怪道那天在席上，我就瞧着她看你的神色不一般。”季秋阳见他调笑，便说道：“不过是因旧日见过一面，异地相逢不免要客套一番，哪里是你说的那样。”说着，略停了停，又问道：“倒是不知这唐氏住在何处？”
李仲秋笑的两只眼睛眯成一条缝，说道：“你适才还说并没这事，怎么这会子又动意了？还要寻人家的门户。”季秋阳道：“我同这人并没什么交情，不好平白受人家的礼，还是退回去的好。”李仲秋听说，便道：“老哥你这般也未免过于胶滞不化了，这人情往来乃世间常事。不过两盒子点心，你就受了又怎样？若委实心里过意不去，你就买些什么与她做个还礼便了。这般大喇喇的将礼退回去，未免伤人家的颜面。”
季秋阳看了他一眼，说道：“你不知，若是我今番还了礼，这交情就算结下了。往后她再要往来，我也就不好执意推拒。此乃他们院子里人常使的手段。你知道，我是素来不愿同这等人打交道的，便退了也罢了。”李仲秋见他说得郑重，便说道：“既是你这样说，我记得这女子跟她汉子在西六街的光福胡同里赁了一间小院，同那日你见的娇红是比邻而居。你若有此意，我叫家人把东西送还过去就是了。”季秋阳说道：“这是我的事，怎好又麻烦你。”说毕，问明了地方，打发竹心去了一遭。
竹心去后，这两人便在屋中闲坐。
李仲秋说道：“这转眼已是二月初了，下月便要大考，这日子过得倒是飞快。”季秋阳点头道：“也是熬了这么久了，考完也算了了这桩心事。”李仲秋笑道：“到时候哥哥蟾宫折桂，骑马游街可得好生热闹一番。”季秋阳莞尔道：“你这又来了，这还是没影儿的事，你怎知我一定中的？这时候夸下海口，到时候名落孙山，可要贻笑大方了。”李仲秋笑道：“哥哥必然高中，这我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。”季秋阳见他只顾风言风语，便只淡淡一笑，并不接口。
过得顿饭功夫，竹心已自外头回来，回禀道：“我将东西送还了回去，倒是一个婆婆出来接着了，说是琳娘出局去了，并不在家。我依着公子吩咐的话说了，那婆婆也没说什么，把东西接了就打发我回来了，还与了我两个点心吃。”季秋阳听过，便点头叫他下去了。李仲秋在旁说道：“这中午时候，她就出局去了，她身上的客人，也当真不少。就看她那日缠着周景初认干爹的手段，年纪小小，本事却高，怪道那娇红要同她合气了。这两人房子挨在一起，客人这几日怕被她抢去不少。”季秋阳听听也就罢了，并不放在心上。
这般又过了几日，太平无事。
这日晌午时候，李仲秋一大早起来，应着一位朋友相邀，到郊外踏青会友去了。独剩季秋阳一人在家，读了些文章，又看了几页书。转眼到了午时，因李仲秋不在家，他便使竹心上街买了些熟肉菜蔬，回来请李家聘的厨子整治了一番，又下了一箸面，草草吃过。
正要午休时候，外间门上小厮忽然进来报道：“门口来了一位姐儿，指名要见公子。”季秋阳心中疑惑，道：“我哪里认得什么姑娘了。”因问道：“可有问过她的来历？”小厮回道：“那妇人自称是公子的妻妹。”季秋阳闻言暗吃了一惊，不曾料到她竟寻到门上来了。待要不见，她已当着下人的面将身份报了出来。何况此女素来刁钻泼辣，一时激恼了在门前撒起泼来，委实难看。当下，他微一沉吟，便道：“请她到偏厅说话。”说毕，自家也起身整衣，往偏厅上去了。
到得厅中，只过了小片刻功夫，便见一妇人遥遥而来。
那傅薇仙迈着碎步，逶迤来到跟前，先望着季秋阳行了个大礼。
季秋阳打量了她两眼，只见她今日穿戴甚是素净，头上也没戴几样首饰，面上薄施脂粉，大不似往日那风尘妆扮，也不知她心里打什么主意，便还了半礼。
请她落座，吩咐下人上茶，方才问道：“咱们平日并无往来，你今日来寻我怎的？”
傅薇仙望着他微微一笑，道了一声：“姐夫见礼了。”季秋阳听她这声称呼，不禁眉头微皱。只听傅薇仙又道：“那日在席上，当着周老爷、李老爷的面，许多话不好讲起，故此同姐夫也没得亲近。我自嫁了那唐睿，离了徽州，也有小半年的功夫。因随着夫家颠沛流离，一向音讯不通，也不知家里近况如何。唐睿那天杀的，在山东又得罪了一个本方财主，存身不住，便投靠了一个客人，充作个随从。因那客人要上京来，便将我们一家子都携来了。自来了京中，唐睿将正经行当全不理会，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么宽裕的人，他自家还要投亲靠友，更不要提照应我们了。那厮见这般下去也不是个法子，日日坐吃山空，渐渐连柴米也敷衍不出来了，便在我身上打起了混账主意。我虽是不从，奈何已然属身于他。且这厮最是混账惫懒，时常将我责打。我那婆婆也只听他摆布，一家子都来责难我，我百般无奈，只好听命。想我一个清白人家的女儿，却流落风尘，委身烟花，当真令人气苦！想要脱了这里，却是人生地不熟，连个投奔也没有。我也不是自甘下贱，只是有怨没处诉罢了。我也自知我如今这样是污了家里的门楣，待要寻死，又委实舍不得爹娘姐姐，只好一日日挨着。天可怜见，总算让我碰见了姐夫。还望姐夫拔救我，脱了那苦海。”说毕，便呜呜哭了起来。
季秋阳听了她这一番言语，肚里冷笑了两声，暗道：还是上一辈子那副下|贱脾性，得意时便将人往泥里踩，不得地时便做小伏低。为一己之私，什么话都可以说，什么事都能做的。想了一回，面上不动声色，假意问道：“这也罢了，说起来也是唐睿对你不住。但此处离徽州遥远，你离了唐睿又要怎么办呢？”傅薇仙耳闻此言，只道有路可走，连忙说道：“我只跟着姐夫便是，但只要能离了唐家，随姐夫把我当个什么。”说着，又笑道：“姐夫独身一个在这里，身边没个人服侍。我便来伺候姐夫，就是洗洗涮涮、缝缝补补也比这底下的人更贴心些。横竖咱们是一家人，也不怕那些个！”说毕，竟上来缠住季秋阳的胳臂，就忸怩起来。
季秋阳见她放出那下流腔调来，先喝了她一声，将手抽了出来，冷笑道：“我只闻世间俗话，嫁出去的女儿泼出去的水。何况我听家里人讲起，你是被员外扫地出门的。如今的你同傅家已再没什么瓜葛，又怕什么污了门楣？你打量着你在傅家干的那些事我都不知道呢？你当初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白时，怎么不记得自己是傅家女儿，怎么不怕玷了自家名声？！你还知道她是你姐姐！如今落败了，又想起这条门路来。世上没这等便宜的事！你这等蛇蝎妇人，也就该落个这等处境。你同那唐睿，倒当真是天生一对、地造一双。你现下这境地，是你自家选的，你便受着去罢。我季某不是那等贪色势力的小人，你找错了门儿了！”
一番话，将傅薇仙斥的粉面发红，又羞又怒，欲待再求，但听他适才话中所说，傅家门里那些旧事他已尽知，想要瞒哄也是不成。静了半晌，忽而冷笑道：“姐夫也不要只听姐姐一面之词，你可知你不在时，姐姐也曾勾搭过几个人？连林家的公子也曾邀她过府游玩，姐夫不要头上戴着顶绿头巾，还糊涂不知情呢！”季秋阳听了这话，十分恼怒，气冲上头，想要将她痛打一顿，终因顾忌着她是个女流之辈，况若在这里将她打坏了，唐家那两个无赖之徒讹诈上门，与李仲秋多有不便，两手握了又握，终究没伸出去。只是吩咐家人小厮将傅薇仙撵出了门，并吩咐下人道：“往后若这女子再来聒噪，只管打将出去。”
那傅薇仙被人推出门外，打了个踉跄，险些栽倒。好容易立稳脚步，回身再望，只见那大门紧闭。想要撒泼骂上几句，此地又不比别处，京师重地天子脚下，但凡闹出些动静，便有巡街的兵丁缉拿。她今日是瞒着家里出来的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一顿毒打。当下，只得忍气吞声，含恨而去，一路之上只在心中思量如何报复。
☆、第一百六十九章 金榜题名
打发了傅薇仙离去，季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。
这日一日无事，到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含糊其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。
时日匆匆，白驹过隙，转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。
带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。
入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场历经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。
这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。
季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。
少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。
隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。
李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。
须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋阳淡淡一笑，说道：“也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。”李仲秋点头道：“这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！”季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：“我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。”季秋阳笑道：“你倒是洒脱。”
因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一并推了去。
到了会试后第三日，正是放榜的日子。
这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：“季老爷可在此处？！”李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：“快请季老爷出来，恭喜他高中！”
季秋阳与李仲秋听见这动静，连忙抢出来。这起人问明了谁是季秋阳，便一拥而上，簇着他讨赏钱。正乱吵着，那二报三报的人也到了，挤了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爷，中了头榜第四名！”说毕，便将报贴送上，只见那上头写着：捷报贵府老爷季讳秋阳高中会试头榜第四。那季秋阳看了倒还罢了，李仲秋闻听此讯，倒比自家中举还要欢喜，忙将一早预备下的喜钱散与众人，又在院中款待众人酒饭。
好容易略消停些，他便向季秋阳大笑道；“哥哥还要哄我哩，高中至此，还说什么不好不坏的话！我便说似哥哥这等高才有福之士，再无不中的道理！”说毕，便呵呵大笑。
那季秋阳在客栈中，尚且不知已然躲过一劫。
自打这日之后，前来邀他去会茶会酒之人，日渐增多，竟至应酬不暇。
这般忙里易过，时光飞梭，转眼已是年里，四处张灯结彩，家家团圆欢会。季秋阳孤身一人，无处可去，便只好在客栈静坐。
那客栈掌柜也要回家过年，见他一人冷落落的，便上来搭话道：“季公子今日怎么打算？我也不在店中住，伙计们也都回家了。只一个厨子因家远不曾回去，睡在这店里，我这几日便央托他看一看店面。却不能招待季公子了，季公子勿怪。”季秋阳忙道：“掌柜的自便即可，我一人也无事。”那掌柜又笑道：“我也糊涂了，公子有那许多朋友，自然有的是去处。旁人不说，只看周府这几日如何看觑公子，定然不会让公子独个儿守在这客栈里。”季秋阳听了这话，只笑了笑，没有言语。
二人说着话，李仲秋的小厮忽然走来，向他做了个揖，说道：“我家主人请公子过府一叙。”那掌柜便笑道：“我料的不错罢？”
季秋阳便问道：“你们主人邀我过去是清谈呢，还是另有别事？”那人道：“主人说，今儿是三十，怕公子一个人冷清，特特在家中治了一席，请公子过去吃年夜饭。我家主人还说，房屋虽窄陋，空屋子倒还有两间。如若公子不嫌弃，就收拾了行囊即日挪过去住，日常说话见面也便宜些。待年后春闱，相互也有个照应。”
季秋阳听闻此言，想了一回，心觉这话倒也有理，点头应下。当即，吩咐竹心将行李收拾了，与客店算过房饭钱，便随那人往李仲秋寓所去了。
到了李仲秋住处，入门只见堂上贴着一副新对子，上联是：蟾宫折桂待有时，下联则是：平步青云未可知，看那字迹倒是李仲秋的亲笔。
季秋阳看了一回，李仲秋穿着簇新的袍子，自堂上迎了出来。二人见过，李仲秋将他让入堂中，说了一番年里的吉祥话，宾主落座，家人端了茶上来。
季秋阳便笑道：“劳你记挂着，不然我还冷落落一个人待在那客栈里呢。这大节下，好不凄凉。”李仲秋道：“我也是这般想着，便急忙打发人去请你。且我如今在京中也是孤家寡人，往别处去一则没什么意思，二来这大年三十的，又能往哪儿去，不如咱们两个一起过了这年罢。”季秋阳道过谢，又说道：“适才我见这堂外贴着的对子，似是你的亲笔。字迹依旧，梦泉的性子倒似是变了些。往日你于功名不大放在心上，怎么如今口气变得这样大了。”李仲秋哈哈笑道：“你知道我的脾气，赴考不过是个由头，我于此道向来不大上心。那副对子，是替老哥你讨彩头的意思呢。”季秋阳说道：“我还不曾登科，你就写这样的对子来贺我，也未免太瞧得起的我了。”李仲秋向他挤眉弄眼，皮脸笑道：“咱们是什么样的交情，哥哥何必在我面前摆出这副腔调。且不论老哥的才学，只看如今周府如何看承哥哥，岂有不相助的？便是不用他们张口，那主考也得卖个面子出来。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前贺上一贺，也不打紧。”
季秋阳见同他说不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齐备，李仲秋便邀他入席，二人相对而坐。家人上来斟酒已毕，二人碰了一盏，便各自执箸吃菜。
席间，那李仲秋吃的微醉，趁着酒意说道：“我知哥哥你的心思，你也是向来不为功名利禄熏心的。忽然打起这个主意，想必是为了明年中了，回去娶亲时风光些。也是替你那没过门的娘子讨一顶珠冠来，然而我倒不大明白了。什么样的好女子，能让哥哥这等上心。听哥哥说起，那家子也买卖人家，同哥哥正是门当户对。且你又有个廪生的头衔，真要论起，他们还算是高攀了。莫不是他们竟然还瞧不起哥哥，定要哥哥来京里赶考，唱那《西厢记》的故事？我说句不好听的，崔莺莺好歹是相国家的小姐。一介商户女儿，又有什么可挑挑拣拣的。”
季秋阳听了这番话，心里便很有几分不悦，也情知他是吃醉了，便将话头扯开，随意闲谈了几句。那李仲秋也自觉失言，便再不提起，停了半日忽然又道：“日前我见到景初，听他说起，原看你老兄仪表堂堂，想将家里一位堂妹说与你，不想你原来订过亲了，也只好作罢。”季秋阳闻言，不动声色，亦不发一言。李仲秋又絮絮叨叨道：“还是哥哥你有能耐，进京不过月余的功夫，便结交了这许多贵人，名声也传扬开了，还有这许多人上赶着要同你结亲。似我这等人，只好混着罢了。”说着，吃了两杯酒，忽然又问道：“前几日听闻连相府里的萧公子都请哥哥吃酒了，可有此事？”
季秋阳这才道：“这想必是人传讹了，之前因是林公子请他，叫了我同去，故此一道坐了坐，并无那些话。”李仲秋点头道：“便是这等，也很难得了。这京里多少人，为求见他一面而不得，哥哥倒是这等轻轻易易就同他坐在一桌上吃酒了。”季秋阳说道：“这萧公子为人十分和气，并没半分纨绔习气，很好相与的。”李仲秋笑道：“那也得能见着才是。”又继前言道：“我听景初说的，就觉的是门好亲。哥哥不能应下，实在可惜了。”
季秋阳便打趣儿他道：“既是这样说，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人说一说，定下来也好。”谁知李仲秋闻言，只嘿嘿一笑，说道：“他哪里看得上我！景初也是带眼看人的。”季秋阳说道：“这话好生没意思，你我也是一样的人，他倒为什么这般高下有别。”李仲秋笑了笑，没言语，只说酒已冷了，吩咐家人另烫了酒上来。
这一顿年饭吃的好不气闷，李仲秋满胸郁结，吃的酩酊大醉，被李家小厮扶了进去，季秋阳便在客房中权且歇了一夜。
隔日起来，李仲秋醒了酒，过来屋中与季秋阳赔罪，又笑道：“昨夜委实吃得醉了，言语唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋阳也是个豁达之人，自然不会将这醉言醉语记在心上，当下只一笑罢了。
二人吃过了早饭，渐渐便有客人来拜。这两人在京中也有一段时日，颇结交了些朋友，迎来送往，应酬不暇。一日下来，竟至十分忙碌。
余下几日，不时有人来请吃年茶，会年酒，今日你请客，明日他还席，足足闹到十四还不消停。
到了十五这日，正是天上元宵，人间灯夕，城中金吾不禁，街上开了灯市。这京里比别处更为热闹，季秋阳同李仲秋这些日子吃酒席也吃的腻烦了，这日便商议着一道在城里走走。
到得傍晚，灯市开了出来，街上比肩继踵，挨肩擦背。季秋阳与李仲秋在灯市里走了走，只见满街的红男绿女，纸醉灯谜，也看了几样别人家新扎的花灯。季秋阳在一处灯谜架子前赢了些彩头，又看一架走马灯做的极好，便站着看住了。
正看得入神时，忽然一个总角小厮自人堆里钻出来，走到两人跟前，向着两人做了个揖，说道：“我家主人请二位公子上楼一会。”
李仲秋认得他是周景初的跟随伴当，便问道：“可是周公子在这儿？又要我们两个去哪里呢？”那小厮道：“便在这汇泉楼上了，我家主人正在上面吃酒，请二位上来。”李仲秋便拉着季秋阳一道去，季秋阳虽有心推拒，但见他兴致极高，也不好相阻，便随他一道去了。
两人随着那小厮一道上了楼，转进一座包房内。
那房中摆着一桌酒，周景初独个儿在桌边坐着，身边还有两个唱的，都打扮的花枝招展，争春卖俏。
见他二人到来，周景初连忙起身，行礼见过，寒暄着在桌边坐了，又吩咐店家另添了两副碗筷，方才说道：“今儿是十五，我家中本也办了一席酒的。只是我不爱那个热闹，我浑家又请了几个女眷，我便走了出来，在这里开了一席酒宴。在适才我见着你们两个在下头人堆儿里挤，便叫小厮请你们去了。咱们在这里吃酒看灯，比下头更清净些，也别有几分意思。”李仲秋便笑道：“景初可当真会乐，这样的日子，人都在家里团聚，不然就都出来了。你老兄倒是在这里躲清静。”周景初哈哈大笑，说道：“年里可是会的烦了，从初一至昨日，没有一天不是吃醉了回家的。有两日吃的我连自马上跌下来都不知道，头上的金簪儿也丢了。那支簪儿是我一个小妾生日送的，回去被她好不数落了一通。想你们两个也差不离是这个情形，咱们今日且在这里坐坐。”
李仲秋连连赞好，周景初同他倒不大说得上话，只与季秋阳闲谈。李仲秋便去与那两个技女说笑，因看她们带了乐器，便索罗她们唱曲儿。
这两个女子，都是风尘场中的老手，乔模乔样做出许多张致来，只是躲着不肯唱，又说道：“周老爷另叫了好的来，还稀罕我们！”李仲秋听了，便向周景初道：“老哥，你今日可当真会乐。你一个人，叫这两个服侍也罢了，竟还又交了一个？”周景初说道：“也是别人荐来的，不是京里人，听闻还是好人家女子出身，生的一副好相貌，那喉咙又是天生的一管箫，不知为什么入了这一行当。据说，她这碗饭还是她男人让她吃的。如今这世道，甘当活王八的也当真不算少了。”
正说着话，门上守着的人进来道：“琳姐儿到了。”话音才落，只见门外走进一个娇娇俏俏儿的人来，她头上挽着乌油也似的一窝丝，面上傅粉，额上贴了三个翠面花儿，双唇点朱，穿着一件大红凤穿芍药对襟袄，下头吊着一条雪灰色绉纱裙子，怀里抱着月琴，年纪甚轻，进来便望着周景初娇娇软软的喊了声‘老爷’。
季秋阳一见此人，不觉吃了一惊，原来此人便是他与傅月明上一世的冤家、这一世被傅月明撵了出来的、昔日的傅家二小姐傅薇仙！
☆、第一百六十七章 认干亲
季秋阳一见此女，心中暗吃了一惊，自忖道：只听闻唐睿那厮在傅家铺子里舞弊作假，被傅家撵了出去。此女因与他勾连，也不为家中所容，亦被撵了出来。不要唐睿一文钱，白送与唐睿为妻了。唐睿那厮，是被提刑院发到山东去的，怎么她倒在此间？
傅薇仙自进门来，只是望着周景初问好，又说是大年下，给老爷拜年，便趴在地下插蜡烛也似的磕了几个头。倒将周景初哄的合不拢嘴，只说道：“地下凉，快起来。”说毕，又吩咐家人拿了红封与她。
傅薇仙自地下爬起，上来便嬲着周景初，撒娇说笑，一眼儿也不看别人，倒把那两个先来的都给挤下去了。
周景初向她说道：“这里有客人在，你也不说先见见客。大年下的，也要给人拜个年才是，就先上来了。”傅薇仙听了，睁着一双媚眼，用那又甜又娇又脆又圆的声音说道：“既是周老爷吩咐，奴敢不从么？”说毕，便走下来，向李仲秋与季秋阳作福问安。
她先拜了李仲秋，倒还无话，待眼睛转到季秋阳身上时，不觉怔了。季秋阳在傅家教了大半年的书，她虽不曾跟在里面读书，也曾见过他几面，岂有不认得的！她自离了傅家，吃了许多苦楚，同着丈夫颠沛流离，来到京城，又不幸流落风尘。正在艰难之时，却又碰上故人，真是尴尬之人偏逢尴尬之事。
那季秋阳望着她也只是发证，饶是平日里机智多变，此时也不知说些什么为好。
周景初在旁瞧了出来，插话笑道：“这琳姐儿是才来京城不久的，莫非老弟曾与她的相识？”季秋阳这才道：“之前在徽州，曾见过一面，不想她也来了京城。”也就不提那其间的缘故。
傅薇仙这才强笑了笑，说道：“原来先生也进了京。”季秋阳点头不语，傅薇仙也就不再搭话，又走回周景初身畔坐了。
周景初冷眼旁观，心里琢磨道：莫非这季熠晖曾是她的客？但看他那神态，也实在不像。听闻这女子之前还是个良家女儿，还是进了京才吃了花饭，莫不是这两人之前有些什么粘黏？这季熠晖瞧着是个君子，该当不会做过这等下作勾当。想及此处，却又转念道：如今这世上，专有一种道学君子，最是可厌。外头看着清高，骨子里却是男盗女娼，无所不为，比那真正的浪子娼妇还要下流几分。这季熠晖难不成竟是这等人么？
这般心中盘算了一回，他面上也不带出，只是张罗着吩咐店家添菜烫酒，殷勤待客。
那傅薇仙因看季秋阳在座，也不敢过于放浪，倒将先前那些浮言浪语尽皆收敛了。季秋阳也只是默默吃酒，少于言语。原来他虽深憎此女，到底也不至同一个女流当面为难，且还关系着傅家的颜面，也怕言语相激过了，她恼将起来，却把傅月明给牵扯出来，岂不难看。
周景初因要试他两人，停了片刻，便向傅薇仙笑道：“自来只说你好应酬，怎么今儿倒这样闷闷不言？曲儿也不唱一个，酒也不递一钟？”傅薇仙不敢违他的言语，只得起来敬了一圈酒，待碰到季秋阳时，低声问了句：“家里可还好么？”季秋阳也不答话，吃了酒，便坐了。傅薇仙碰了个软钉子，当着席上也不好发作，只得罢了。
待递了酒，周景初又吩咐她唱。傅薇仙便抱了月琴，弹了一套《元宵令》，弹过依旧不言不语。
周景初见她这幅模样，假意作恼，说道：“今儿招你来，便是为了招待大伙。你这等装模作假，矫情给谁看？！既吃了这碗饭，就做出个表子的样儿来，还当自己是良家妇么？！”傅薇仙见他生气，便强笑道：“周老爷勿怪，我也为难的紧。为着年里老爷家中多叫了我两次，娇红姐姐已跟我合了好几场气了。大年下的，就使人往我家门上泼水。我那汉子，老爷也只知道，是个不济事的。日日只会出门吃酒，噇醉了回家，伸手问我要钱，但有一丝儿不如意之处，便对着我又打又骂。昨儿他又不知在哪里同一班人吃到天亮才来家，看见门上被人画了，回来不问原由，就把我踢打揪踩了一顿，我身上现下还疼着哩！”说着，便淅淅沥沥地哭了起来。
这周景初本是个怜香惜玉的人，见一个娇滴滴的人哭的梨花带雨，便也不再逗她，收了先前的腔调，抚慰了她一阵。傅薇仙见此举奏效，越发哭的厉害，两手掩着眼睛，却自衣袖间偷望季秋阳。
那周景初无法，只好说道：“这也罢，你那汉子是有不对之处，待日后我吩咐他就是了，管保叫他不敢再打你。”傅薇仙听了这言语，仍是抽噎道：“老爷说的好，他当面答应着。待老爷一走，他关起门来，仍然要打我，老爷又不能来救。”周景初问道：“那依你说如何是好？”傅薇仙说道：“若是老爷真心疼我，便收了我做干女儿。旁的我也不稀罕，只求老爷多下顾下顾，别叫那不相干的人来欺负我就是好的了。”周景初听了，当即笑道：“这也是顶容易的事，只是日后你再来我席上，又怎么向人说呢？”傅薇仙道：“那怕什么，干女儿替干爹招待招待席面，谁能说些什么不成！”说着，便缠着周景初，撒娇使赖，只要他应下。
那李仲秋不明缘由，只觉有趣，又一心想看热闹，便跟在里头起哄架秧子，撺掇周景初答应。季秋阳虽看出些名堂，倒不好当面指摘，也只是闭口不语。
那周景初被缠的无法，又被李仲秋撺掇，便答应了下来，又说道：“我同那娇红其实也没什么道理，只是认识久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性儿，你却不要同她计较。”
傅薇仙见他答应下来，十分欢喜，连忙下地磕了几个头，起来又喜孜孜道：“老爷还说不偏心呢，看我被人欺负，不说替我撑腰，倒先替人说话。我不黏得紧些，还不知被怎样揉搓哩！”周景初只道她话中所指乃是娇红，更不疑有他，笑个不住。
当下，李仲秋为贺周景初收干女儿，张罗店家重新上菜，那两个唱的见席上做成这等好事，也上来敬酒道贺，唱曲相庆。傅薇仙心满意足，也弹了几个曲子，劝了周景初好些酒，又嬲着他去她家请客。周景初一一都应了下来。
待酒过三巡，两人酒意上涌，都有了几分醉意，不免眉来眼去，言辞涉邪。
季秋阳看不上这幅样子，一心想走，却因如今住着李仲秋的房子，不好一人离去。那李仲秋便如屁股上生了钉子一般，钉在那凳子上再不肯起身。他也只好耐着性子，待酒席散去。
好容易熬到起更时分，周景初要携了傅薇仙去过夜，便说更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿饭上来，吃过就同两人告辞。
☆、第一百六十八章 姐夫
季秋阳看了名帖，十分纳罕，暗自忖道：我同她并没什么瓜葛，她却怎么会送礼与我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里应外合，唐睿那厮又怎能那般容易得逞。她和月明势成水火，我怎能收她的礼？她这般行事，不知暗里打什么主意，我还是将礼物退回去为好。
正这般想时，一旁霍长庚见他拿着帖子发怔，便问道：“谁送的东西？”嘴里说着，便顺手将帖子拿了过去，看了一回，遂大笑道：“老哥你倒是兵贵神速，何时同这琳姐儿搭上的？怪道那天在席上，我就瞧着她看你的神色不一般。”季秋阳见他调笑，便说道：“不过是因旧日见过一面，异地相逢不免要客套一番，哪里是你说的那样。”说着，略停了停，又问道：“倒是不知这唐氏住在何处？”
李仲秋笑的两只眼睛眯成一条缝，说道：“你适才还说并没这事，怎么这会子又动意了？还要寻人家的门户。”季秋阳道：“我同这人并没什么交情，不好平白受人家的礼，还是退回去的好。”李仲秋听说，便道：“老哥你这般也未免过于胶滞不化了，这人情往来乃世间常事。不过两盒子点心，你就受了又怎样？若委实心里过意不去，你就买些什么与她做个还礼便了。这般大喇喇的将礼退回去，未免伤人家的颜面。”
季秋阳看了他一眼，说道：“你不知，若是我今番还了礼，这交情就算结下了。往后她再要往来，我也就不好执意推拒。此乃他们院子里人常使的手段。你知道，我是素来不愿同这等人打交道的，便退了也罢了。”李仲秋见他说得郑重，便说道：“既是你这样说，我记得这女子跟她汉子在西六街的光福胡同里赁了一间小院，同那日你见的娇红是比邻而居。你若有此意，我叫家人把东西送还过去就是了。”季秋阳说道：“这是我的事，怎好又麻烦你。”说毕，问明了地方，打发竹心去了一遭。
竹心去后，这两人便在屋中闲坐。
李仲秋说道：“这转眼已是二月初了，下月便要大考，这日子过得倒是飞快。”季秋阳点头道：“也是熬了这么久了，考完也算了了这桩心事。”李仲秋笑道：“到时候哥哥蟾宫折桂，骑马游街可得好生热闹一番。”季秋阳莞尔道：“你这又来了，这还是没影儿的事，你怎知我一定中的？这时候夸下海口，到时候名落孙山，可要贻笑大方了。”李仲秋笑道：“哥哥必然高中，这我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。”季秋阳见他只顾风言风语，便只淡淡一笑，并不接口。
过得顿饭功夫，竹心已自外头回来，回禀道：“我将东西送还了回去，倒是一个婆婆出来接着了，说是琳娘出局去了，并不在家。我依着公子吩咐的话说了，那婆婆也没说什么，把东西接了就打发我回来了，还与了我两个点心吃。”季秋阳听过，便点头叫他下去了。李仲秋在旁说道：“这中午时候，她就出局去了，她身上的客人，也当真不少。就看她那日缠着周景初认干爹的手段，年纪小小，本事却高，怪道那娇红要同她合气了。这两人房子挨在一起，客人这几日怕被她抢去不少。”季秋阳听听也就罢了，并不放在心上。
这般又过了几日，太平无事。
这日晌午时候，李仲秋一大早起来，应着一位朋友相邀，到郊外踏青会友去了。独剩季秋阳一人在家，读了些文章，又看了几页书。转眼到了午时，因李仲秋不在家，他便使竹心上街买了些熟肉菜蔬，回来请李家聘的厨子整治了一番，又下了一箸面，草草吃过。
正要午休时候，外间门上小厮忽然进来报道：“门口来了一位姐儿，指名要见公子。”季秋阳心中疑惑，道：“我哪里认得什么姑娘了。”因问道：“可有问过她的来历？”小厮回道：“那妇人自称是公子的妻妹。”季秋阳闻言暗吃了一惊，不曾料到她竟寻到门上来了。待要不见，她已当着下人的面将身份报了出来。何况此女素来刁钻泼辣，一时激恼了在门前撒起泼来，委实难看。当下，他微一沉吟，便道：“请她到偏厅说话。”说毕，自家也起身整衣，往偏厅上去了。
到得厅中，只过了小片刻功夫，便见一妇人遥遥而来。
那傅薇仙迈着碎步，逶迤来到跟前，先望着季秋阳行了个大礼。
季秋阳打量了她两眼，只见她今日穿戴甚是素净，头上也没戴几样首饰，面上薄施脂粉，大不似往日那风尘妆扮，也不知她心里打什么主意，便还了半礼。
请她落座，吩咐下人上茶，方才问道：“咱们平日并无往来，你今日来寻我怎的？”
傅薇仙望着他微微一笑，道了一声：“姐夫见礼了。”季秋阳听她这声称呼，不禁眉头微皱。只听傅薇仙又道：“那日在席上，当着周老爷、李老爷的面，许多话不好讲起，故此同姐夫也没得亲近。我自嫁了那唐睿，离了徽州，也有小半年的功夫。因随着夫家颠沛流离，一向音讯不通，也不知家里近况如何。唐睿那天杀的，在山东又得罪了一个本方财主，存身不住，便投靠了一个客人，充作个随从。因那客人要上京来，便将我们一家子都携来了。自来了京中，唐睿将正经行当全不理会，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么宽裕的人，他自家还要投亲靠友，更不要提照应我们了。那厮见这般下去也不是个法子，日日坐吃山空，渐渐连柴米也敷衍不出来了，便在我身上打起了混账主意。我虽是不从，奈何已然属身于他。且这厮最是混账惫懒，时常将我责打。我那婆婆也只听他摆布，一家子都来责难我，我百般无奈，只好听命。想我一个清白人家的女儿，却流落风尘，委身烟花，当真令人气苦！想要脱了这里，却是人生地不熟，连个投奔也没有。我也不是自甘下贱，只是有怨没处诉罢了。我也自知我如今这样是污了家里的门楣，待要寻死，又委实舍不得爹娘姐姐，只好一日日挨着。天可怜见，总算让我碰见了姐夫。还望姐夫拔救我，脱了那苦海。”说毕，便呜呜哭了起来。
季秋阳听了她这一番言语，肚里冷笑了两声，暗道：还是上一辈子那副下|贱脾性，得意时便将人往泥里踩，不得地时便做小伏低。为一己之私，什么话都可以说，什么事都能做的。想了一回，面上不动声色，假意问道：“这也罢了，说起来也是唐睿对你不住。但此处离徽州遥远，你离了唐睿又要怎么办呢？”傅薇仙耳闻此言，只道有路可走，连忙说道：“我只跟着姐夫便是，但只要能离了唐家，随姐夫把我当个什么。”说着，又笑道：“姐夫独身一个在这里，身边没个人服侍。我便来伺候姐夫，就是洗洗涮涮、缝缝补补也比这底下的人更贴心些。横竖咱们是一家人，也不怕那些个！”说毕，竟上来缠住季秋阳的胳臂，就忸怩起来。
季秋阳见她放出那下流腔调来，先喝了她一声，将手抽了出来，冷笑道：“我只闻世间俗话，嫁出去的女儿泼出去的水。何况我听家里人讲起，你是被员外扫地出门的。如今的你同傅家已再没什么瓜葛，又怕什么污了门楣？你打量着你在傅家干的那些事我都不知道呢？你当初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白时，怎么不记得自己是傅家女儿，怎么不怕玷了自家名声？！你还知道她是你姐姐！如今落败了，又想起这条门路来。世上没这等便宜的事！你这等蛇蝎妇人，也就该落个这等处境。你同那唐睿，倒当真是天生一对、地造一双。你现下这境地，是你自家选的，你便受着去罢。我季某不是那等贪色势力的小人，你找错了门儿了！”
一番话，将傅薇仙斥的粉面发红，又羞又怒，欲待再求，但听他适才话中所说，傅家门里那些旧事他已尽知，想要瞒哄也是不成。静了半晌，忽而冷笑道：“姐夫也不要只听姐姐一面之词，你可知你不在时，姐姐也曾勾搭过几个人？连林家的公子也曾邀她过府游玩，姐夫不要头上戴着顶绿头巾，还糊涂不知情呢！”季秋阳听了这话，十分恼怒，气冲上头，想要将她痛打一顿，终因顾忌着她是个女流之辈，况若在这里将她打坏了，唐家那两个无赖之徒讹诈上门，与李仲秋多有不便，两手握了又握，终究没伸出去。只是吩咐家人小厮将傅薇仙撵出了门，并吩咐下人道：“往后若这女子再来聒噪，只管打将出去。”
那傅薇仙被人推出门外，打了个踉跄，险些栽倒。好容易立稳脚步，回身再望，只见那大门紧闭。想要撒泼骂上几句，此地又不比别处，京师重地天子脚下，但凡闹出些动静，便有巡街的兵丁缉拿。她今日是瞒着家里出来的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一顿毒打。当下，只得忍气吞声，含恨而去，一路之上只在心中思量如何报复。
☆、第一百六十九章 金榜题名
打发了傅薇仙离去，季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。
这日一日无事，到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含糊其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。
时日匆匆，白驹过隙，转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。
带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。
入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场历经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。
这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。
季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。
少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。
隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。
李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。
须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋阳淡淡一笑，说道：“也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。”李仲秋点头道：“这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！”季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：“我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。”季秋阳笑道：“你倒是洒脱。”
因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一并推了去。
到了会试后第三日，正是放榜的日子。
这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：“季老爷可在此处？！”李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：“快请季老爷出来，恭喜他高中！”
季秋阳与李仲秋听见这动静，连忙抢出来。这起人问明了谁是季秋阳，便一拥而上，簇着他讨赏钱。正乱吵着，那二报三报的人也到了，挤了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爷，中了头榜第四名！”说毕，便将报贴送上，只见那上头写着：捷报贵府老爷季讳秋阳高中会试头榜第四。那季秋阳看了倒还罢了，李仲秋闻听此讯，倒比自家中举还要欢喜，忙将一早预备下的喜钱散与众人，又在院中款待众人酒饭。
好容易略消停些，他便向季秋阳大笑道；“哥哥还要哄我哩，高中至此，还说什么不好不坏的话！我便说似哥哥这等高才有福之士，再无不中的道理！”说毕，便呵呵大笑。