沈寒香眼睛没抬，狼毫在纸页上一圈，面无表情道：“你要是敢拿一个子儿去借花献佛，我就不管你了。”
按说沈柳德原本只想着父亲去世了，把最亲的妹子关在家里过苦哈哈的日子，不如依着她的意思。但总当她是出去走走看看，就当游山玩水了。看了账本不够，直至沈寒香叫人开了银箱给他看，才张目结舌盯着他妹子：“你不是跟着陈兄弟去抢钱了吧……”
无怪乎沈柳德这么想，他如今在铺子里也管账，等于这小半年的时间，凭空多了他手里几间帮着管事的铺子合起来三年的收入还多。
“我们抢了青州官衙库房里的钱。”沈寒香说。
“可没有官印啊。”沈柳德仔仔细细把银锭子拿起来瞧了个遍。
“反正就这么多，明年出关挣的钱没有你的份了。”
沈柳德“哦”了声，脸上震愕未退，忽道：“你一个没出阁的姑娘家，要那么多钱做什么？”
沈寒香卷起账本不说话。
“侯府又是个好去处，莫不成还能吃不上饭？”
把沈柳德手里的账本也抽走，沈寒香招呼彩杏进来，把账本搬出去锁在一口大旧木箱里。
“本钱有了，你要是再出不来个人样，就谁也别怨怪了。”
照沈寒香的打算，让沈柳德在京城自立门户，把铺子开起来。余下的钱能恢复沈家往日的用度，接下来的两年就算轻松了。
在关外不觉得挂念家里，回到京城之后，沈寒香颇有些想念沈柳容。于是叫人打点行装，一箱衣裳、一箱从关外带的皮毛和小玩意儿、一箱干货预备过年时吃用。
沈柳德因盘算着要尽快把铺子开起来，便没跟着一路，动身前夜，白瑞被打发回去侯府复命，不到一个时辰便就回园子回话。
“少爷不在家，大抵年前回不来了。”
既然孟良清不在，她就更没有留在京城的必要了。沈寒香心想，将从南边带的茶叶也带了，还有给沈柳容买的书，又装了一口箱子。狼牙项链收在荷包里，晚上早早歇了，次日卯时初刻，彩杏搀沈寒香上了车。
她站在车前看了眼官道弥漫的青雾，天还没亮起来，沈寒香呵出口白气，接过彩杏递来的手炉，稳稳坐着了。
福德笑吟吟的脸探进来，问：“姑娘坐稳了？奴才这就出发了？”
沈家一切如旧，本来沈柳容要出来迎，结果孟良清给他找的老先生管教甚严。沈寒香没见到沈柳容，也不急在一时半刻，将狼皮的围脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘阴沉的晚娘脸随着一袭黑狐皮围上她的肩颈而洋洋舒展。
“姐儿回来了，前些日子听人报信说回京城了，我就盯着人仔仔细细里里外外把你那院子好生收拾了，栽种了一圈凤尾竹，对了，你那屋里添置了一盏美人琉璃屏风，本来是要送给老夫人的，我寻思着，老夫人那里什么好的没有，就给你留下了。”
沈寒香只听着，进了院，叫人把箱子往屋子里抬，并不马上开箱。她摘下帽子，浑身有些发汗，连吃两钟茶，只觉没有滋味，叫福德把茶叶取出来。
林氏笑逐颜开：“这又是什么好东西。”
沈寒香话不多，简单说了这趟去了什么地方，略说两件趣闻。见林氏心思全不在这上头，一个劲打听到底赚了多少，她便将造好的账本交了出来。
“这么多……这么多银子……足有三千二百多两……这些，这些……”林氏原本想好了，死活要抠出个千余两管着，却没真指望沈寒香能赚钱，前两日晚上召了几个丫鬟在自己屋里抹骨牌，还尖酸道：“要是打了水漂，嫁妆她就别想了，一个姑娘家，成天想着往外跑，没有这样的道理！容哥吃的用的，哪样不是我来周全，将来还要周全到他成家立业。嫁了人倒是泼出去了，我们这些老东西能指望谁？”
林氏腆着脸笑：“姑娘这回回来，什么时候再上京去？”
沈寒香瞥她一眼，“不去了。”
“哎……”林氏面色发急，还没说话，被沈蓉妍握住了手。
沈蓉妍温温和和道：“三妹才刚回来，不急着这时候说话，等歇够了，再计较才是。年前总不能再出去的了，这天也冷起来了，我看给妹妹添几件大毛衣裳才是要紧的。”
沈寒香恹恹打了个哈欠，林氏瞪了自己女儿一眼，却也说不出什么，只得先出去了。箱子上锁着大锁，林氏的手帕在上头一荡，一想指不定还有什么好东西，嘴角便弯了起来。
“你可回来了……”沈蓉妍站在窗边，看林氏走了出去，这才放了心说话。
“别忙说，先喝茶。”
沈蓉妍心神不宁地握着茶杯，眸光踌躇，沈寒香早知她要问什么，便道：“徐先生过年时要回来，届时必定要来咱们家里走动的，就能见上一面。”
沈蓉妍心下稍安，不过仍挂着愁容。
沈寒香心道怕是半年里家里有事，便问：“怎么姐姐有事，说来听听。”
“不是什么大事……”沈蓉妍手里抓着条帕子绞来绞去，“知县夫人来过两次，母亲那人，你是知道的，跟人好一番哭穷卖苦，本来是马姨娘的亲姐，私底下也帮补了一些。还是旧事重提，想等孝期一过便抬我过去。”
她抬起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不愿意，但我妈总是满口答应，免不得在知县夫人跟前，我也做做样子。就是心里觉得不安。”
沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知县夫人跟前周旋，将来却嫁的徐荣轩，难免传出一女二嫁的丑闻，李珺从来也不是个息事宁人的人。只不过她依稀记得，李知县就在这两年，将要卸任了。到那时就算李家再要不依不饶，徐荣轩又到了御史台，倒是不怕。
于是抓着沈蓉妍的手宽慰一番，姐妹两个说了些家常，揭过不提。
回来之前，沈寒香已计划好了，钱自然不能全交给林氏，林氏这人爱体面，再多钱放到她手里也能花得干干净净，那三千两还在账目上，她也并没全带回来，只带了一千白银，锁在箱子里。
过完年，她自然还要去京城，给林氏留个五六百两就是，家中明细都要自己过了目才算。沈寒香并不怕林氏闹起来要管家，毕竟徐氏还在，她大哥还在，只要是沈柳德管着家，林氏再闹也闹不出个什么。
先是没日没夜赶路熬了这半年，回到京城又是没日没夜地算账，回到自己院子里，沈寒香才有点踏实下来的感觉，毕竟这是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶里插的孔雀毛，知道沈寒香回来，早已经收拾得一尘不染。
睡了半日，沈寒香再醒来时，已过了吃午饭的时候。
三两去吩咐厨房热饭菜，彩杏来说沈柳容来过了，现在已经在书房学下午的功课了。沈寒香睡得头疼，坐起来，一方敞亮的日光漏在床前，她趿着鞋，先捡了两个酥油卷吃，由得丫鬟拧了冷水帕子给她擦脸，粉腻在鼻梁上，擦净了去。
吃过饭就带着福德和两个小厮去花市买梅树苗子，雇了两个花匠来栽。她自己也亲手栽了两株在庭前。忙活完时，沈寒香满头的汗，满手是泥。
沈柳容正从门口进来，刚叫了一声：“三姐。”
就被他三姐糊了一脸的泥。
作者有话要说：
☆、七十七
就在小院子里吃的晚饭，沈柳容胃口大开，一面吃一面以黑亮的眼珠目不转睛打量沈寒香，大口扒饭。
吃过了饭，又吃过了茶，沈寒香不让沈柳容吃多了，只给他吃了半碗。
沈柳容垂在床边不能及地的腿下，显出一截光裸的脚踝来。沈寒香眉头微皱了皱，想也明白，她不在这半年，怕是除了孟良清遣来的教书先生，林氏对沈柳容再无旁的照拂。干脆等去京城的时候，把沈柳容也带着，但带到孟家的别院中教养自是不太妥当。
寄人篱下，并非长久之计。
不如在京城再置一间宅子，与两个兄弟住，之后再寻个由头把沈蓉妍接过去，还有孙氏的女儿。
沈柳容已在把玩属于他的狼牙项链，自从挂到他脖子上，他就好奇地摸个不停。
三两与南雁撤去了饭桌，小桌上摆着从塞外带的果干、肉干，福德刚去外面买的炒白果，沈柳容却看也不看一眼。
“都给了你，还怕别人偷了去不成？”沈寒香笑道。她的亲弟瘦了些，也拔高了些，脸庞比她走时显得有精神。衣裳想也没另做，手腕脚踝都晾在外面。
“三姐黑了。”沈柳容总算放弃和他的狼牙项链如胶似漆。
“嗯，容哥倒是白了。”
沈柳容趴在席上仔细看沈寒香的脸，伸手摸了摸她的下巴，“还糙了。”
“……”
就在沈寒香想叫个人抱他出去的关头，沈柳容蓦然笑了，露出一口不太齐整的大白牙，他还在换牙，大牙刚脱不久，能看到浅浅的牙根。
“想你了。”沈柳容似有点不好意思地低头，手指把玩狼牙，侧脸有点红，旋即又抬起眼睛，讨好道：“先生说我书念的很好，将来是要做老爷的，我问他能不能去京城，他说考上了做京官就能去。到时候就能和三姐天天见面了，就算三姐不在，我也可以常常过去玩。”
沈寒香不禁莞尔，掐着他的腮帮子肉说：“本来想来年就带你去，你瘦成这个柴棒样，带着你也不成样子，又不想带了。”
沈柳容一愣，连忙又爬上席，像只狗儿似的在沈寒香跟前打滚，非得求着要去。
“开春再看罢，你要是结实些，再说。”
于是沈柳容从年前到年后都拼命吃喝不在话下。天色已经黑了，沈寒香提着盏白亮的灯笼带沈柳容在园子里看她种的梅花树，“明年过年时，可以在这里赏梅花，吃糖饼。”
沈柳容憨憨地点头，有些心不在焉。
除夕之前，沈家雇了批新的下人，从前要走的，现在愿意回来的，沈寒香也用了些，加上外头买回来的。
梦溪县人口耳相传，都听说沈家又发达了，在翻新院子，招用下人，一时之间沈家的门槛都要被踏破。沈寒香挑了一些要紧的，园丁、干活麻利细致的婆子、能管账做饭的媳妇们，其余的交给彩杏去打点。
沈柳德到腊月二十八才从京城回，只见家中处处张灯挂彩，不禁想起去年在家中过的年，一时之间，鼻端发红。沈寒香没出来迎他，不过门房一声吆喝：“大少爷回来了。”
直通往后院的道旁就纷纷点起灯笼，灯上画着各式美人美景，前刻还死气沉沉的大宅子，顷刻间火树银花，瑰丽无比。
“这才像过年啊，还是得有钱。”沈柳德摘下重黑的厚毡帽，借着帽子拍去身上零碎的雪花。
沈寒香拢着宽大的袖子站在廊檐下，叫一个沈柳德觉得面生的丫鬟把鹦鹉架子叉下来。
“对，挂到南面去。”这才挪回眼睛来打量沈柳德，把手炉递给身旁的丫鬟，亲手拍去沈柳德领上的雪，笑道：“今晚上没有别人，就我们兄妹俩，叫人弄了一大盆卤得咸香入味的鸡爪，大哥多吃几只，来年赚得盆满钵满才好。”
沈柳德“哎”了声，步入花厅。
那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花厅席上就睡，沈寒香叫了两个力气大点的小厮把他搬到一旁榻上，叫人进来给他擦手擦脸，又取了一顶厚实的裘皮斗篷给他盖上。
昏黄的烛光照耀在沈柳德脸上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡着仍不曾舒展开。
沈寒香叫人将他安置了，院子里弥漫着果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，厨房所在的小院还亮着灯，灯光从墙上的方格子里透出。
沈寒香走去看了看，三两在旁撑一把绸伞，遮蔽雪花。
“明儿再弄，都去歇着，彩杏，你过来。”
如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏带过来的，在沈家侍奉多年，当个管家的人自是理所应当的。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走来，脸上冻得有些发红。
“明天把要留在这里过年的都登记一下，佃户那里要派个人去跑路，你使两个信得过的去，给各房发的过年银子写的红封我来，不过往年怎么打发的钱我不太清楚，早上你就过来和我一同吃饭，去容哥的书房里写，他那里宽敞。”
彩杏应了，问沈寒香：“给孟家送一份吗？”
“那倒不用，你怎么糊涂了，该等男方有礼过来，再回礼。”孟良清还在关外没回来，白瑞递来的消息是今年估计回不来过年，沈寒香写了封信，叫白瑞找人带去，一样是关心衣食住行的琐碎事情，没大可述。
“是。”
“对了，下午得去宰五头大猪，祭祀要用的你也写个单子，叫人办来。”
沈寒香有心过个好年，一扫前一年的阴霾穷困，开春之后，要在梦溪也开几间米粮铺子，总归饭是人人要吃的。最缺的就是人，不过眼下还是过年重要，没有比这更大过天去的事。
到除夕，天难得放晴。
沈老夫人上座，那是沈寒香自关外回来之后第二次见到她，第一次在回来的第二日一早去问了安。老妇人精神头很好，穿一身绛紫金绣大红牡丹的衣裳，干巴巴的脸上难能带笑。
一早去请的时候，沈老夫人就握着沈寒香的手，眼珠颤动，将她从未看仔细过的孙女好生看了一遍。
之后祭祖、摆酒、守岁，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮红纸、瓜子花生壳、糖纸碎屑等物，都是不能扫的金银财宝。
沈寒香一早即起，叫醒还窝在被子里不肯出来的沈柳德，带上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顾沈老夫人便不去。
路上叫沈柳德别忘了物色几个来年好叫过去管事。
沈柳德的头随马车轻慢的摇动一点一点，被猛一巴掌拍在脑门上立时清醒过来，道：“知道了。”
此时沈柳容正瞪着眼盯沈寒香，旁边奶妈抱着的幺妹也是如此。
沈寒香忙笑着轻揉沈柳德被拍红的脑门，直至那红色散去，才向她弟弟妹妹小声解释：“大哥昨日饮酒过量，这会子头疼，我替他揉揉。”
“……”沈柳德干巴巴咧嘴。
按说沈柳德原本只想着父亲去世了，把最亲的妹子关在家里过苦哈哈的日子，不如依着她的意思。但总当她是出去走走看看，就当游山玩水了。看了账本不够，直至沈寒香叫人开了银箱给他看，才张目结舌盯着他妹子：“你不是跟着陈兄弟去抢钱了吧……”
无怪乎沈柳德这么想，他如今在铺子里也管账，等于这小半年的时间，凭空多了他手里几间帮着管事的铺子合起来三年的收入还多。
“我们抢了青州官衙库房里的钱。”沈寒香说。
“可没有官印啊。”沈柳德仔仔细细把银锭子拿起来瞧了个遍。
“反正就这么多，明年出关挣的钱没有你的份了。”
沈柳德“哦”了声，脸上震愕未退，忽道：“你一个没出阁的姑娘家，要那么多钱做什么？”
沈寒香卷起账本不说话。
“侯府又是个好去处，莫不成还能吃不上饭？”
把沈柳德手里的账本也抽走，沈寒香招呼彩杏进来，把账本搬出去锁在一口大旧木箱里。
“本钱有了，你要是再出不来个人样，就谁也别怨怪了。”
照沈寒香的打算，让沈柳德在京城自立门户，把铺子开起来。余下的钱能恢复沈家往日的用度，接下来的两年就算轻松了。
在关外不觉得挂念家里，回到京城之后，沈寒香颇有些想念沈柳容。于是叫人打点行装，一箱衣裳、一箱从关外带的皮毛和小玩意儿、一箱干货预备过年时吃用。
沈柳德因盘算着要尽快把铺子开起来，便没跟着一路，动身前夜，白瑞被打发回去侯府复命，不到一个时辰便就回园子回话。
“少爷不在家，大抵年前回不来了。”
既然孟良清不在，她就更没有留在京城的必要了。沈寒香心想，将从南边带的茶叶也带了，还有给沈柳容买的书，又装了一口箱子。狼牙项链收在荷包里，晚上早早歇了，次日卯时初刻，彩杏搀沈寒香上了车。
她站在车前看了眼官道弥漫的青雾，天还没亮起来，沈寒香呵出口白气，接过彩杏递来的手炉，稳稳坐着了。
福德笑吟吟的脸探进来，问：“姑娘坐稳了？奴才这就出发了？”
沈家一切如旧，本来沈柳容要出来迎，结果孟良清给他找的老先生管教甚严。沈寒香没见到沈柳容，也不急在一时半刻，将狼皮的围脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘阴沉的晚娘脸随着一袭黑狐皮围上她的肩颈而洋洋舒展。
“姐儿回来了，前些日子听人报信说回京城了，我就盯着人仔仔细细里里外外把你那院子好生收拾了，栽种了一圈凤尾竹，对了，你那屋里添置了一盏美人琉璃屏风，本来是要送给老夫人的，我寻思着，老夫人那里什么好的没有，就给你留下了。”
沈寒香只听着，进了院，叫人把箱子往屋子里抬，并不马上开箱。她摘下帽子，浑身有些发汗，连吃两钟茶，只觉没有滋味，叫福德把茶叶取出来。
林氏笑逐颜开：“这又是什么好东西。”
沈寒香话不多，简单说了这趟去了什么地方，略说两件趣闻。见林氏心思全不在这上头，一个劲打听到底赚了多少，她便将造好的账本交了出来。
“这么多……这么多银子……足有三千二百多两……这些，这些……”林氏原本想好了，死活要抠出个千余两管着，却没真指望沈寒香能赚钱，前两日晚上召了几个丫鬟在自己屋里抹骨牌，还尖酸道：“要是打了水漂，嫁妆她就别想了，一个姑娘家，成天想着往外跑，没有这样的道理！容哥吃的用的，哪样不是我来周全，将来还要周全到他成家立业。嫁了人倒是泼出去了，我们这些老东西能指望谁？”
林氏腆着脸笑：“姑娘这回回来，什么时候再上京去？”
沈寒香瞥她一眼，“不去了。”
“哎……”林氏面色发急，还没说话，被沈蓉妍握住了手。
沈蓉妍温温和和道：“三妹才刚回来，不急着这时候说话，等歇够了，再计较才是。年前总不能再出去的了，这天也冷起来了，我看给妹妹添几件大毛衣裳才是要紧的。”
沈寒香恹恹打了个哈欠，林氏瞪了自己女儿一眼，却也说不出什么，只得先出去了。箱子上锁着大锁，林氏的手帕在上头一荡，一想指不定还有什么好东西，嘴角便弯了起来。
“你可回来了……”沈蓉妍站在窗边，看林氏走了出去，这才放了心说话。
“别忙说，先喝茶。”
沈蓉妍心神不宁地握着茶杯，眸光踌躇，沈寒香早知她要问什么，便道：“徐先生过年时要回来，届时必定要来咱们家里走动的，就能见上一面。”
沈蓉妍心下稍安，不过仍挂着愁容。
沈寒香心道怕是半年里家里有事，便问：“怎么姐姐有事，说来听听。”
“不是什么大事……”沈蓉妍手里抓着条帕子绞来绞去，“知县夫人来过两次，母亲那人，你是知道的，跟人好一番哭穷卖苦，本来是马姨娘的亲姐，私底下也帮补了一些。还是旧事重提，想等孝期一过便抬我过去。”
她抬起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不愿意，但我妈总是满口答应，免不得在知县夫人跟前，我也做做样子。就是心里觉得不安。”
沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知县夫人跟前周旋，将来却嫁的徐荣轩，难免传出一女二嫁的丑闻，李珺从来也不是个息事宁人的人。只不过她依稀记得，李知县就在这两年，将要卸任了。到那时就算李家再要不依不饶，徐荣轩又到了御史台，倒是不怕。
于是抓着沈蓉妍的手宽慰一番，姐妹两个说了些家常，揭过不提。
回来之前，沈寒香已计划好了，钱自然不能全交给林氏，林氏这人爱体面，再多钱放到她手里也能花得干干净净，那三千两还在账目上，她也并没全带回来，只带了一千白银，锁在箱子里。
过完年，她自然还要去京城，给林氏留个五六百两就是，家中明细都要自己过了目才算。沈寒香并不怕林氏闹起来要管家，毕竟徐氏还在，她大哥还在，只要是沈柳德管着家，林氏再闹也闹不出个什么。
先是没日没夜赶路熬了这半年，回到京城又是没日没夜地算账，回到自己院子里，沈寒香才有点踏实下来的感觉，毕竟这是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶里插的孔雀毛，知道沈寒香回来，早已经收拾得一尘不染。
睡了半日，沈寒香再醒来时，已过了吃午饭的时候。
三两去吩咐厨房热饭菜，彩杏来说沈柳容来过了，现在已经在书房学下午的功课了。沈寒香睡得头疼，坐起来，一方敞亮的日光漏在床前，她趿着鞋，先捡了两个酥油卷吃，由得丫鬟拧了冷水帕子给她擦脸，粉腻在鼻梁上，擦净了去。
吃过饭就带着福德和两个小厮去花市买梅树苗子，雇了两个花匠来栽。她自己也亲手栽了两株在庭前。忙活完时，沈寒香满头的汗，满手是泥。
沈柳容正从门口进来，刚叫了一声：“三姐。”
就被他三姐糊了一脸的泥。
作者有话要说：
☆、七十七
就在小院子里吃的晚饭，沈柳容胃口大开，一面吃一面以黑亮的眼珠目不转睛打量沈寒香，大口扒饭。
吃过了饭，又吃过了茶，沈寒香不让沈柳容吃多了，只给他吃了半碗。
沈柳容垂在床边不能及地的腿下，显出一截光裸的脚踝来。沈寒香眉头微皱了皱，想也明白，她不在这半年，怕是除了孟良清遣来的教书先生，林氏对沈柳容再无旁的照拂。干脆等去京城的时候，把沈柳容也带着，但带到孟家的别院中教养自是不太妥当。
寄人篱下，并非长久之计。
不如在京城再置一间宅子，与两个兄弟住，之后再寻个由头把沈蓉妍接过去，还有孙氏的女儿。
沈柳容已在把玩属于他的狼牙项链，自从挂到他脖子上，他就好奇地摸个不停。
三两与南雁撤去了饭桌，小桌上摆着从塞外带的果干、肉干，福德刚去外面买的炒白果，沈柳容却看也不看一眼。
“都给了你，还怕别人偷了去不成？”沈寒香笑道。她的亲弟瘦了些，也拔高了些，脸庞比她走时显得有精神。衣裳想也没另做，手腕脚踝都晾在外面。
“三姐黑了。”沈柳容总算放弃和他的狼牙项链如胶似漆。
“嗯，容哥倒是白了。”
沈柳容趴在席上仔细看沈寒香的脸，伸手摸了摸她的下巴，“还糙了。”
“……”
就在沈寒香想叫个人抱他出去的关头，沈柳容蓦然笑了，露出一口不太齐整的大白牙，他还在换牙，大牙刚脱不久，能看到浅浅的牙根。
“想你了。”沈柳容似有点不好意思地低头，手指把玩狼牙，侧脸有点红，旋即又抬起眼睛，讨好道：“先生说我书念的很好，将来是要做老爷的，我问他能不能去京城，他说考上了做京官就能去。到时候就能和三姐天天见面了，就算三姐不在，我也可以常常过去玩。”
沈寒香不禁莞尔，掐着他的腮帮子肉说：“本来想来年就带你去，你瘦成这个柴棒样，带着你也不成样子，又不想带了。”
沈柳容一愣，连忙又爬上席，像只狗儿似的在沈寒香跟前打滚，非得求着要去。
“开春再看罢，你要是结实些，再说。”
于是沈柳容从年前到年后都拼命吃喝不在话下。天色已经黑了，沈寒香提着盏白亮的灯笼带沈柳容在园子里看她种的梅花树，“明年过年时，可以在这里赏梅花，吃糖饼。”
沈柳容憨憨地点头，有些心不在焉。
除夕之前，沈家雇了批新的下人，从前要走的，现在愿意回来的，沈寒香也用了些，加上外头买回来的。
梦溪县人口耳相传，都听说沈家又发达了，在翻新院子，招用下人，一时之间沈家的门槛都要被踏破。沈寒香挑了一些要紧的，园丁、干活麻利细致的婆子、能管账做饭的媳妇们，其余的交给彩杏去打点。
沈柳德到腊月二十八才从京城回，只见家中处处张灯挂彩，不禁想起去年在家中过的年，一时之间，鼻端发红。沈寒香没出来迎他，不过门房一声吆喝：“大少爷回来了。”
直通往后院的道旁就纷纷点起灯笼，灯上画着各式美人美景，前刻还死气沉沉的大宅子，顷刻间火树银花，瑰丽无比。
“这才像过年啊，还是得有钱。”沈柳德摘下重黑的厚毡帽，借着帽子拍去身上零碎的雪花。
沈寒香拢着宽大的袖子站在廊檐下，叫一个沈柳德觉得面生的丫鬟把鹦鹉架子叉下来。
“对，挂到南面去。”这才挪回眼睛来打量沈柳德，把手炉递给身旁的丫鬟，亲手拍去沈柳德领上的雪，笑道：“今晚上没有别人，就我们兄妹俩，叫人弄了一大盆卤得咸香入味的鸡爪，大哥多吃几只，来年赚得盆满钵满才好。”
沈柳德“哎”了声，步入花厅。
那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花厅席上就睡，沈寒香叫了两个力气大点的小厮把他搬到一旁榻上，叫人进来给他擦手擦脸，又取了一顶厚实的裘皮斗篷给他盖上。
昏黄的烛光照耀在沈柳德脸上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡着仍不曾舒展开。
沈寒香叫人将他安置了，院子里弥漫着果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，厨房所在的小院还亮着灯，灯光从墙上的方格子里透出。
沈寒香走去看了看，三两在旁撑一把绸伞，遮蔽雪花。
“明儿再弄，都去歇着，彩杏，你过来。”
如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏带过来的，在沈家侍奉多年，当个管家的人自是理所应当的。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走来，脸上冻得有些发红。
“明天把要留在这里过年的都登记一下，佃户那里要派个人去跑路，你使两个信得过的去，给各房发的过年银子写的红封我来，不过往年怎么打发的钱我不太清楚，早上你就过来和我一同吃饭，去容哥的书房里写，他那里宽敞。”
彩杏应了，问沈寒香：“给孟家送一份吗？”
“那倒不用，你怎么糊涂了，该等男方有礼过来，再回礼。”孟良清还在关外没回来，白瑞递来的消息是今年估计回不来过年，沈寒香写了封信，叫白瑞找人带去，一样是关心衣食住行的琐碎事情，没大可述。
“是。”
“对了，下午得去宰五头大猪，祭祀要用的你也写个单子，叫人办来。”
沈寒香有心过个好年，一扫前一年的阴霾穷困，开春之后，要在梦溪也开几间米粮铺子，总归饭是人人要吃的。最缺的就是人，不过眼下还是过年重要，没有比这更大过天去的事。
到除夕，天难得放晴。
沈老夫人上座，那是沈寒香自关外回来之后第二次见到她，第一次在回来的第二日一早去问了安。老妇人精神头很好，穿一身绛紫金绣大红牡丹的衣裳，干巴巴的脸上难能带笑。
一早去请的时候，沈老夫人就握着沈寒香的手，眼珠颤动，将她从未看仔细过的孙女好生看了一遍。
之后祭祖、摆酒、守岁，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮红纸、瓜子花生壳、糖纸碎屑等物，都是不能扫的金银财宝。
沈寒香一早即起，叫醒还窝在被子里不肯出来的沈柳德，带上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顾沈老夫人便不去。
路上叫沈柳德别忘了物色几个来年好叫过去管事。
沈柳德的头随马车轻慢的摇动一点一点，被猛一巴掌拍在脑门上立时清醒过来，道：“知道了。”
此时沈柳容正瞪着眼盯沈寒香，旁边奶妈抱着的幺妹也是如此。
沈寒香忙笑着轻揉沈柳德被拍红的脑门，直至那红色散去，才向她弟弟妹妹小声解释：“大哥昨日饮酒过量，这会子头疼，我替他揉揉。”
“……”沈柳德干巴巴咧嘴。