送葬归来之后，三个孩子便回到正院内堂，一起陪着祖辈默默地用午食。
柴氏看孙女仍是瘦得有些脱形，原本十分合体的一身斩衰如今看起来松松垮垮，不由得劝她多喝了些汤水。李遐玉皆依她所言，喝了驼蹄羹、莲子银耳羹等，又进了些温热过的酪浆助消化。
柴氏便道：“元娘，明日不如就换成素服罢，这斩衰也不必再穿了。再过几日便到了除夕，你和玉郎正好都换一身新衣裳。我让侍婢用滩羊皮做了长袄、白狐皮做了轻裘，你们俩都试一试。三郎也做了几身作替换之用。这些时日，你们三人都瘦了好些，若是不合适，再让婢女拿去改一改也好。”
“多谢祖母！”谢琰与李遐龄齐声道。
李遐玉垂眸望着自己身上粗糙的麻布孝服，自然不会拂了祖母的好意。服斩衰三年，也不过是为了表示哀痛之意。如今她还有许多重要的事情需要做，不必要在乎这些俗礼。因她心中再清楚不过，便是不服斩衰、不禁肉食，他们姊弟俩心中的痛苦也丝毫不会比任何失去父母的孝子孝女少。
“服饰吃食皆是小节，大节不失便可！”李和豪爽地挥了挥手，不小心使的是受伤的手，立即传来阵阵抽疼，遂不动声色地捂住了伤口，“三郎、玉郎，随着我出来！从今往后，由我亲自监督你们修习武艺，须得日日勤勉，不许有半分懈怠！”
“是。”谢琰牵着李遐龄随着他走出内堂。
“祖母，祖父的伤不打紧罢？”李遐玉觉得祖父的动作似有些不对劲。
柴氏倒是十分淡然：“随他去折腾。折腾疼了，自然便消停了。说来，咱们家惯用的医者性情有些太绵软了，得找个常在军营中治疗外伤的军医才好。他们为了镇住伤兵，脾气通常十分暴躁，吼声也不比你祖父低，定能制得住他。”
“……祖母此计甚善。”以暴制暴什么的，看起来简单粗暴，实则对于李和才最为有效。
内堂外便是一片苍翠的松林，李和早已经命部曲在松树上绑了几个箭靶，亲自盯着李遐龄练习箭法。经过谢琰的指导，李遐龄已经勉强能拉得开半石弓，射箭的准头也有所提升。对于初学者而言，十中一二已经是很不错了。李和很满意地抚着长须，心里给孙儿准备了各种磨砺计划。
谢琰亦在他们旁边磨练射艺。不过，他射的目标是松树上挂的制钱，使的也已经是六石弓了。用六石弓射制钱中间的孔，光是控制力道便已经很是不容易。若是力道太重，恐怕箭穿过钱孔时，便会扯断绳子，将钱远远地带飞出去；若是力道太轻，却不容易控制箭的方向，连穿过钱孔都很难做到。
谢琰平时射箭皆是十射十中，增加难度之后，却只有十中五六，眉头不由得皱了起来。
李和对他的成绩十分不满意，在旁边喝道：“别说区区六石弓了，你往后平时就须得用十石弓，战场上才能轻而易举驾驭军中用的射程最远的弩箭，不至于在替换连弩所用之箭的时候顾不过来！临时拉得动床弩，则更能威慑敌人！”
谢琰点头称是，依旧不急不躁地拉弓射箭。
坐在廊下观看的李遐玉忍不住轻声道：“祖母，床弩是攻城之器罢？用于两军对敌未免有些大题小做？”
柴氏道：“床弩射程最远，若想取躲藏在大军中的敌首之性命，或者射断他们的军旗时，确实是颇为得用的。”说着，她瞥了瞥孙女，低声道：“元娘还是对这些感兴趣？平常习一习骑射便罢了，祖母往后会带着你好生学习主持中馈，打理家中的庄园店铺。经济庶务，都是女子必须学的。只有善于经营，才能撑起家中的用度。钱财看来都是俗物，却是一家人生计所在，不可轻忽。”
李遐玉抿了抿嘴唇：“祖母，主持中馈于儿而言并非重要之事。儿眼下只想为阿爷阿娘复仇，彻底踏平薛延陀人，平定漠北漠西的胡虏，安我大唐之边疆。祖母便是女中豪杰，为何却想让儿变成个寻常的女子，只能依附于人过日？除了咱们自家之人，还有什么人值得信任？祖母便能放心将儿交给一个陌生男子么？”
柴氏望着她，心中微微一恸：“祖母自然会仔细给你挑选夫婿。”她当然认为，自家孙女千好万好，品貌才华皆无可挑剔。若是要替她找夫君，也恨不得从诸多少年郎中寻一个既才华横溢又情义高华者，才堪堪能匹配。
“不，祖母。这世间负心之辈何其多，说不得儿便会遇上一个。便是他不负心，或许也有顾及不来的时候。儿怎么能将自己的安危、自己的人生，交给别人？”李遐玉说得十分平淡，但一个尚未满九岁的小娘子便能说出这番话，已经是难得之极了。
“儿记得祖母曾给儿讲过平阳昭公主的旧事。高祖起事之时，柴驸马欲前往相迎，不能携贵主一同离开，只能将她独自留在长安面对危险。若不是贵主智计出众，及时离开长安，变卖家产招募收编各路义军——且不说在关中征战连连获胜了，她恐怕根本无法保护自己的安危，迟早会沦落到楚哀王（李智云，李渊第五子，李世民庶弟）那般无辜被杀的境地。”
她虽年纪尚幼，但说起这番话时，双眸光彩盎然，英气迫人，气度亦十分不凡。柴氏恍然间，竟觉得自己仿佛见到了年幼时的平阳昭公主。
“如同平阳昭公主这般的巾帼英雄，才当得起军礼下葬之殊荣。”李遐玉接着道，“只可惜她英年早逝，国朝建立之后又急流勇退，不然定不可能只有那些成就。儿觉得，她的才能犹在柴驸马之上，足可与当今圣人比肩了。”劝服收编七万义军，军纪严明，形成威名远扬的“娘子军”，数度打败隋将屈突通，占据关中大片土地——作为一个女子而言，绝非易事。
“倘若平阳昭公主就像一位寻常的贵主，她只能任人主宰生死，不会创下‘娘子军’的佳话——亦不会有祖父与祖母如今的生活。因而，儿仔细想过了，欲效仿平阳昭公主，训练‘娘子军’，将来也好上战场杀敌。”柴氏曾是平阳昭公主的贴身侍婢，李和则是侍奉她的部曲。两人都曾追随这位贵主南征北战，后来被她放为良人，分别赐了李姓与柴姓，又亲自给他们主婚。两人在她的麾下挣得赫赫军功，这才从最卑贱的奴婢、部曲，成了如今的正四品折冲都尉、朝廷册封的诰命郡君。
柴氏沉默片刻，方道：“我本是贵主身边的贴身侍婢，比你更清楚贵主的性情与才华。她是个万中无一的女子，无论以前或是如今，她都是我平生最为敬佩尊重之人。然而，你只见到了贵主的荣光，可曾想过当年她担负的压力？可曾想过她破釜沉舟的魄力、急流勇退的决断？”
“贵主何其有幸，生在此世，生为高祖心爱之嫡女。若是寻常女子，必定不可能如她那般建功立业；若是寻常女子，夫家恐怕也容不下她这般的奇才。然而，她又何其不幸，被情势逼得不得不自保，不得不站出来。她的身子骨本便不算十分强健，东征西讨又伤了根本，这才会年纪轻轻便病逝了。”
柴氏深深地看着孙女，握住她柔软的手：“元娘，你可知这条路会有多艰险么？”
李遐玉轻轻颔首，决然道：“祖母，儿已经想得很清楚了。儿生性便不愿被困在宅院之内，心中又有阿爷阿娘之仇。或许，儿注定便要像祖母一样，征战沙场，走一条不寻常的路。古有木兰替父从军，又有缇萦救父，为何不能有李元娘领军为爷娘报仇雪恨？”
柴氏轻轻一叹，抚摸着她白嫩娇美的脸颊：“元娘，你看，祖母的手因常年练武，手心皆是茧子，无比粗糙。你是个爱美的小娘子，可受得住？”
“祖母，美与不美，又有何妨？”李遐玉道，“若是貌比无盐，难道女子就不能堂堂正正活下去么？而且，若是大仇得报，儿再护养也来得及。”说到此处，她难得露出几分俏皮之色：“那时候，若是有人不嫌弃，儿便带着娘子军嫁他就是了。如此，祖父、祖母也可放心了罢。”
柴氏无奈一笑：“你啊，不知什么时候学会了这口舌之利，祖母说不过你。罢了，你既然心意已决，祖母自然不会横加阻挠。咱们家的小娘子，就该有这般志气。”她略作思索，又道：“武技不必说，祖母便能教你。女子毕竟气力稍有不足，可用弩箭御敌。横刀太重，不能多用，祖母再想想如何给你造些轻便锋利的刀刃。”
“多谢祖母。”李遐玉十分感动，投入她怀中，“儿就知道……不论儿想做之事有多惊世骇俗，祖母一定会支持儿。”
“你祖父治军太粗鲁，不适合你。当初祖母跟着贵主，也颇学了些治军之道，你或许可以试一试。”柴氏接着道，“贵主当初建的‘娘子军’，虽有不少像我这般的婢女出身的女兵，九成九却都是男子。你所建的‘娘子军’，当然也不能只有女子。你祖父还有数百部曲，都让他给你罢。至于女兵，再选上数百人……”
她一心为孙女打算，李遐玉听了，更是紧紧地搂住她，享受着她的怀抱带来的温暖与安全感。她一向敬佩祖母，又全心信任她，这才将自己的打算都和盘托出。却料不到，不仅得到了她的认可，她还全心全意地为她出谋划策。
有祖母的支持，无论未来将遇到多少艰难险阻，无论将受到多少非议，她都会坚持下去。而且，不单有祖母，祖父、兄长与阿弟一定都会站在她这一边。如此，她便已经是无所畏惧了。
作者有话要说： 平阳昭公主，是二凤的姊姊，在李渊的几个嫡子嫡女当中，也许是排行最长，也许是排行第二。她确实是中国历史上唯一以军礼下葬的女性，而且军事才能十分牛掰╮(╯_╰)╭。说到唐朝最牛的公主，弄权的太平我觉得都不算什么，平阳昭公主是可以傲视她们这些晚辈的——有本事就当个开国功臣，仗着爹娘想当皇太女没成功什么的，就别拿出来说事了。
另外，李智云是个悲催孩子。当年他和李建成在河东，李渊起事之后，隋军要抓他们俩。李建成这个嫡长兄丢下十四岁的他自己逃了，李智云不幸被抓住，然后让阴世师弄死了——阴世师，就是阴妃的爹，也就是之前说过齐王李祐的外公——所以说，二凤心真大啊，这家人把你弟弟弄死了，还把你家祖坟给挖了、祖庙给烧了，你还纳了他家女儿为妃——当然，这是李渊仁慈，夷三族，就把这姊弟俩留了下来，还把阴氏赐给了二凤为妾室。而且，阴弘智确实在玄武门的时候给了他不少支持。总之，都是李渊的错啦，他的心最大！阴家是有反骨的，李祐谋反好像也并不意外……otz
☆、第十九章 表亲投奔
这厢祖孙二人正低语着商量往后“娘子军”之事，另一厢李和兴致勃勃地继续鞭策谢琰、李遐龄练习射艺。就在此时，家中的大管事李胜匆匆而来，行礼道：“娘子，方才有两个乞儿来到门前，自称是孙家的小郎君、小娘子，家人都已经不在人世，所以前来投奔。”
“孙家？”李遐玉双瞳微微一缩，简直难以置信居然会听到这样的消息，“不……不会罢……儿记得，祖母曾经说过，怀远县城并未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然无恙。”更何况，李信与孙氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已经派人前去知会了孙家。后来部曲两日之间驰骋而归，也说孙家已经接到消息，并打算将家中诸事都处理好之后，便遣舅父舅母过来吊唁。外祖父、外祖母还殷殷叮嘱，让她开春之后便带着玉郎去怀远县小住几日，也好散一散心。
做丧事道场的七七四十九日之内，她确实不曾见到舅父舅母出现，只以为他们一时耽搁了，定会马上赶过来。谁能想到，如今却传来这样的噩耗，教她如何愿意相信？
柴氏神色凝重，沉吟片刻道：“不过是两个小儿，想来也不可能随意编出什么谎话。我和元娘这便去看看，或许亲家那一头，确实出了什么事。”她拧起眉，抚了抚李遐玉的脸：“元娘，别担心。咱们先去看一看他们，再立刻派出部曲去怀远县城查探。”
祖孙二人遂离开廊下，快步去往外院。李和见她们神色有异，让谢琰、李遐龄都暂时停了下来，沉声道：“许是出了什么事，你们且随我去前头看看。记住，便是咱们家的娘子再如何厉害，也仍需得事事都护着她们，时时都记得为她们遮挡那些个风风雨雨、流言蜚语。”他并不打算放过任何一个能够教导孙儿的机会——当然，也不打算放过任何一个调教未来孙女婿的机会。虽然柴氏已经说得很清楚了，但他越看谢琰越喜欢，小心思也从未改变过。
“是。”谢琰与李遐龄皆认真地点头。
一家人都来到大门之侧的阍室中，便见里头确实坐着两个衣衫褴褛、冻得浑身乌青的乞儿。他们见到李和与柴氏时，仍显得有些畏惧，但当看到李遐玉、李遐龄之后，双目立刻亮了起来，高声唤道：“元娘！玉郎！”
李遐玉双目通红，强忍着泪水道：“表兄！二娘！居然……居然真的是你们……”孙氏拢共就一位兄长，膝下有一子二女。长女是大娘孙春娘，今年应该已有十四岁；唯一的儿子名唤孙夏，因生得虎头虎脑，小名憨郎，今年十二岁；幼女便是二娘孙秋娘，只得六岁。而今孙夏、孙秋娘居然沦落到这般地步前来投奔，可想而知，孙家其他人定是都已经不在了。
“呜哇！”李遐龄对表兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已经不在了，忍不住大哭起来。他的哭声让只比他大两三个月的孙秋娘也啜泣不止，孙夏愣愣地看着他们，亦擦起了眼泪开始干嚎。
柴氏看着四个孩子抱头痛哭，禁不住轻叹一声：“想来憨郎、二娘一路上也吃了不少苦，先将他们带去洗浴，用些粥汤垫一垫罢。”她身边得用的管事娘子田娘子躬身行礼，立即出去张罗起来。
因着李家人丁稀少，许多院落都荒废着，平日并未仔细打理。所以柴氏暂时将孙夏、孙秋娘安置在李遐玉、李遐龄姊弟俩的院落里，分别住了东西厢房。谢琰命仆从去拿了些他新做的衣衫给孙夏穿，李遐玉也让思娘、念娘翻出些她以前的旧衣，暂且给孙秋娘。
李和与柴氏立即亲自遣了几个信重的部曲去怀远县城打探情况，回到正院内堂时，便见李遐玉抱着李遐龄，有些怔怔地坐在薰笼边出神。谢琰坐在姊弟俩身边，眉目之间也俱是担忧与沉重。
“唉……怎么连这般的惨事都教咱们家的孩子遇上了？”柴氏低声长叹，“如今，他们身边也只剩下咱们这两把老骨头了。”两个月内，接连失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住这般的打击。孙夏与孙秋娘则更是可怜，想是已经无处可去了，这才从怀远县来到了弘静县。
“往后，就当咱们膝下有三个孙儿、两个孙女就是了。”李和道，“以前还经常觉得这个宅子实在太大，缺少人气，往后想必便会热闹一些。”
李遐玉回过神时，便见祖父祖母与谢琰都围在她身边，难掩忧心之色。她定了定神，有些勉强地道：“方才刚听闻噩耗，实在有些受不住。眼下却已经好多了，祖父、祖母与阿兄都不必替儿担忧。”许是已经习惯了，接二连三地失去至亲之人，她心中固然痛苦，这痛苦却有些麻木起来。再如何哭闹，已逝之人也不会再回来。她心中的痛楚、愤懑与仇恨却越发盘旋不休，也更坚定了报仇雪恨的信念。
“好孩子，心中难受便尽管哭出来，在我们面前何须忍耐？”柴氏怜惜道。
“祖母，儿已经哭过了。许是……许是先前泪水流得太多，如今却一点也不想哭了。”李遐玉回道，说话间刚开始尚有些茫然，及话音落下的时候便已经是满面坚毅之色，“哭得再厉害又有何用？儿只想知道，外祖一家的惨事究竟因何而起。再仔细想想，日后该如何为他们报仇。”
柴氏本想说，难不成你这一辈子便只剩下“报仇”二字了？然而，看着孙女的模样，她却无论如何都无法说出口。大仇未报，谁心中都不会平顺，谁都不可能像什么都不知晓的人那般无忧无虑地生活。换而言之，若是连这般深仇大恨都能忘怀，又怎会是他们李家教出来的孩子？
说话间，已是里外焕然一新的孙夏与孙秋娘便过来了。他们这一路比当初谢琰、李遐玉、李遐龄更加辛苦，饿得面黄肌瘦不说，手脚都已经生了红肿的冻疮。而且，孙家本便是蓬门小户，在怀远县有些田地与店铺，亦只能算得上是个殷实之家。虽则也雇了几个奴仆伺候，但平时老老少少都须得做些家务活。故而，孙夏、孙秋娘虽然曾经来过李家，但见了他们家的做派之后，仍然拘谨得很，浑身上下都显得很不自在。
“赶紧坐下。”柴氏道，“阿田，将夕食传上来罢。给憨郎、二娘准备些易克化的羹汤，不能太过油腻，免得贸然进了这种吃食，反而伤了脾胃。”她安排得很妥当，但到底浑身都透着寻常男子远远难以企及的威势，看起来并不容易亲近。
孙夏性情粗疏，倒是没有什么太大的反应。孙秋娘不过是个年幼的小娘子，看起来柔柔弱弱，就像孙氏一般，本能地对柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍见她瑟缩的模样，便让她过来坐在自己身边，握着她的手道：“表兄、表妹，家里到底出了什么事？为何一直不曾派人过来与我们传消息？月余之前，我曾遣部曲告知阿爷阿娘去世之事，你们可知道？”
孙秋娘细声细气地答道：“我们都知道。家里还为姑父和姑姑哭了好几场，阿爷已经打算好，带着阿娘、阿兄和我过来怀远县。”她口齿很清楚，看起来便比孙夏伶俐许多。孙夏听了，也用力点头道：“阿爷说过，冬至祭祖之后便动身！”
“那到底发生了何事？”李和追问道。
孙秋娘身子微微一抖，嘤嘤哭泣起来：“祭祖那一天……我们坐着牛车出了县城……一伙强人就举着刀冲过来……”想来她光是回忆便已经怕得狠了，说话间有些支离破碎，身体也不断地往李遐玉怀里缩过去。
孙夏虎目含泪，补充道：“那些人都是疯子，见人就杀！杀了人再抢东西，后来还闯进了县城！到处都是死人，我们俩被阿爷阿娘藏了起来，亲眼看着他们……偷偷把他们掩埋之后，我们不敢进县城，随着一群人乱走，也不知道走到了什么地方。没有吃的，穿的衣衫也被别人抢走了。后来还是秋娘说，不如到弘静县来。”
“冬至是十一月初，如今都已经要到除夕了。”李和的脸色越发阴沉，“怀远县发生了这般惨事，居然没有人告知于我？！”他虽是武官，但好歹也是一府折冲都尉，在这弘静县中官职最高。怀远县就在弘静县之北，两县相邻，这么大的事，他居然分毫不知？！
“你冲着孩儿们大吼大叫作甚？”柴氏横了他一眼，示意李遐玉安慰吓坏了的孙秋娘，“也许是怀远县县令有意按下此事，也许是旁人当咱们沉浸在丧子之痛中，便并未前来打扰。”当然，无论如何，被他人隐瞒到这般程度，河间府的兵士、自家的部曲都需仔细整顿一番就是了。
这时，夕食已经传了上来。厨下特地给孙夏、孙秋娘准备了易消化不伤脾胃的吃食。两人虽然之前喝了些热羹汤垫一垫，但仍是饿得很，见了吃食便忍不住有些狼吞虎咽起来。李遐玉想起他们当初流浪时饥饿难耐的模样，心中不由得酸痛难当，便温声劝他们吃得慢些，别噎着。
谢琰、李遐龄默默地望着他们，心中都十分沉重。他们勉强用了一些吃食，便再也吃不下了。
吃饱喝足之后，终于从惊惧饿寒交加中缓过劲来的孙氏兄妹便显得很是疲倦了。李遐玉、李遐龄与谢琰将他们送回院子里去，一路上五人都依然十分沉默。孙氏兄妹对他们仍有些陌生感，不知该说些什么；他们三人则都觉得，这一回那群丧心病狂的恶人，很可能就是一伙马贼。他们亲手杀过马贼，也曾被马贼追杀过，大抵对这帮人有些认识。但却从未料到，这群马贼居然如此猖狂，敢在光天化日之下袭击民众，烧杀劫掠。
到得院子中后，谢琰、李遐龄送孙夏回东厢房，李遐玉送孙秋娘回西厢房。及告别时，孙秋娘忽然抱住她不肯放，嗫嗫道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡么？”她抬起首，一双波光湛湛、仿佛时刻都含着轻愁的眼睛与孙氏极为相似，里头却充满了恐惧惊惶与不安。
李遐玉看得心中大恸，轻声道：“好，有我陪着你呢，不必害怕。”
正院内堂中，柴氏与李和相对而坐，叹息不止。他们原以为生活已经渐渐平静下来，却不料又出了这样的惨事。
“憨郎年纪大些，住在一个院子中有些不合适。”柴氏道，“年后我便将第三进收拾出来，再把右路的大院子隔成三个院落。元娘带着二娘住在第三进，玉郎、三郎和憨郎住在一处。”
“随你安排就是。”李和叹道，“他们平日也很该多在一起，不能生疏了。”
“除了咱们，也只得他们兄弟姊妹几个互相依靠了。”柴氏接道。
☆、第二十章 怀远之事
怀远县所发生的劫掠杀戮事件事关重大，李和气怒交加，连夜派人将居住在弘静县城内的折冲府武官们都唤了过来。
折冲府是遍布大唐疆域的地方军事机构，其主要职责有两项：一为番上宿卫，即轮流派府兵前往长安担任宿卫之职；二则是番代征防，即轮流于所在地驻防戍卫，协助地方守囚维持治安，或者临时奉紧急军务出征等。河间府是灵州北部唯一的折冲府，番代征防的戍卫范围主要便是怀远、弘静二县。虽然按理说折冲府只防备薛延陀人或其他胡族叩边侵扰，但马贼肆虐之事说来也十分微妙，多少有折冲府戍卫警戒不利的缘故。
故而，李和愤慨的并不仅仅是此事牵连甚众、受害者众多，官府不但不通告四方、剿灭马贼，反倒按下此事不提——而是他作为折冲府长官居然被隐瞒了消息。今日马贼逞凶他一无所知，那他日薛延陀人再犯，他难不成仍是最后知道的人？！
他越想越是愤怒，提着一柄长陌刀便往外走去。
不料，谢琰却守在通往外院的月洞门边，见他气势汹汹走来，行礼道：“祖父，孩儿想跟在旁边听一听，不知是否合适？”此事他亦觉得十分蹊跷。这数十日内，前来李家吊唁的客人何其之多，却没有一人将真相告知李和，那怀远县县令如何能做到将消息瞒得如此严实？到底有多少人知道此事？是谁打定主意要将李和排除在外？仔细想来，总觉得似有阴谋隐藏其中。
李和银眉倒竖，冷哼道：“想听便听！！”
于是，祖孙二人来到外院正堂内。李和大马金刀地坐在中间的胡床（靠背椅）上，将陌刀竖在旁边，虎目圆睁，炯炯地盯着大门处。谢琰知道那些武官住得有近有远，时候也已然不早，一时之间恐怕赶不过来，便试着转移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、灵州，为何朝廷迟迟没有反应？”
李和闷声回道：“竖子无知！朝廷怎可能没有反应？先时都督便已经传了信，说此次薛延陀人发兵二十万骑，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。来灵州、夏州，只不过是为了扰乱咱们的判断，不教大唐边军去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敌，连连败退，如今已经退守朔州城，早便往长安遣使告急了。”
朔州（山西）位于河东道北部，隶属代州都督府管辖，已是在长城之内了。这说明，位于黄河之北、阴山之南的突厥羁縻都督府定襄都督府已经陷落，连带地处关外的胜州也未能守住。在他们以为战事已经平定、生活恢复安稳的时候，遥远的河东道却依旧正在激战。一旦朔州失守，雁门关便告急，河东道其余州府如代州、并州等亦危机重重。
“如今朝廷定是已有安排。”李和道，“都督早已经开始征集粮草，几乎隔两日便会传来战报。只不过兵部符契尚未发到河间府，为了避免薛延陀人提前得知大军动向，所以我只能按捺不动罢了。”另外，他胳膊受伤，其实也不适合大张旗鼓回到军营里去操练兵士。不过，没想到，因种种缘故他不曾去往军营中，却被那些个胆大包天的人当成了瞎子聋子！
“想来，祖父出征之日应该也不远了。”谢琰道，“不知到时候孩儿可否随着一同去？”战况瞬息万变，李和很可能无法留在家中一同过年。而他心中亦跃跃欲试，想知道大军挥师出征究竟是何等雄壮而又何等艰险。
李和瞪了他一眼：“若不将你留下看顾家里的老弱妇孺，我怎能安心出征？！”
谢琰怔了怔，他原以为自己被拒绝的原因定是因为年纪太过幼小的缘故，没想到这位长辈却对自己寄予厚望。仔细想想，孙夏虽然年纪比他略长一岁，让他看顾家里却是太过为难他了。想到此，他突然觉得肩头的担子沉甸甸的。“祖父说得是，孩儿必会好好照料祖母和弟妹，翘首盼望大军得胜归来。”
祖孙二人说着话的时候，河间府的武官们已经陆陆续续到了。
河间府是上等折冲府，共计一千二百府兵。一府长官便是折冲都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉辅佐，位列从五品下。一府共有校尉五人，均为从七品下；每个校尉率领旅帅二人，每个旅帅底下又有正副队正各二人。旅帅为从八品上，队正为正九品下，副队正为从九品下。
这段时间，李和在家中养伤，军营诸事便交给了两位果毅都尉处理。因时近年关，两人轮流前往军营驻守。此时右果毅何长刀正轮值驻守营中，左果毅郭巡则在家休息。其余校尉、旅帅、正副队正等也皆有轮值。
柴氏看孙女仍是瘦得有些脱形，原本十分合体的一身斩衰如今看起来松松垮垮，不由得劝她多喝了些汤水。李遐玉皆依她所言，喝了驼蹄羹、莲子银耳羹等，又进了些温热过的酪浆助消化。
柴氏便道：“元娘，明日不如就换成素服罢，这斩衰也不必再穿了。再过几日便到了除夕，你和玉郎正好都换一身新衣裳。我让侍婢用滩羊皮做了长袄、白狐皮做了轻裘，你们俩都试一试。三郎也做了几身作替换之用。这些时日，你们三人都瘦了好些，若是不合适，再让婢女拿去改一改也好。”
“多谢祖母！”谢琰与李遐龄齐声道。
李遐玉垂眸望着自己身上粗糙的麻布孝服，自然不会拂了祖母的好意。服斩衰三年，也不过是为了表示哀痛之意。如今她还有许多重要的事情需要做，不必要在乎这些俗礼。因她心中再清楚不过，便是不服斩衰、不禁肉食，他们姊弟俩心中的痛苦也丝毫不会比任何失去父母的孝子孝女少。
“服饰吃食皆是小节，大节不失便可！”李和豪爽地挥了挥手，不小心使的是受伤的手，立即传来阵阵抽疼，遂不动声色地捂住了伤口，“三郎、玉郎，随着我出来！从今往后，由我亲自监督你们修习武艺，须得日日勤勉，不许有半分懈怠！”
“是。”谢琰牵着李遐龄随着他走出内堂。
“祖母，祖父的伤不打紧罢？”李遐玉觉得祖父的动作似有些不对劲。
柴氏倒是十分淡然：“随他去折腾。折腾疼了，自然便消停了。说来，咱们家惯用的医者性情有些太绵软了，得找个常在军营中治疗外伤的军医才好。他们为了镇住伤兵，脾气通常十分暴躁，吼声也不比你祖父低，定能制得住他。”
“……祖母此计甚善。”以暴制暴什么的，看起来简单粗暴，实则对于李和才最为有效。
内堂外便是一片苍翠的松林，李和早已经命部曲在松树上绑了几个箭靶，亲自盯着李遐龄练习箭法。经过谢琰的指导，李遐龄已经勉强能拉得开半石弓，射箭的准头也有所提升。对于初学者而言，十中一二已经是很不错了。李和很满意地抚着长须，心里给孙儿准备了各种磨砺计划。
谢琰亦在他们旁边磨练射艺。不过，他射的目标是松树上挂的制钱，使的也已经是六石弓了。用六石弓射制钱中间的孔，光是控制力道便已经很是不容易。若是力道太重，恐怕箭穿过钱孔时，便会扯断绳子，将钱远远地带飞出去；若是力道太轻，却不容易控制箭的方向，连穿过钱孔都很难做到。
谢琰平时射箭皆是十射十中，增加难度之后，却只有十中五六，眉头不由得皱了起来。
李和对他的成绩十分不满意，在旁边喝道：“别说区区六石弓了，你往后平时就须得用十石弓，战场上才能轻而易举驾驭军中用的射程最远的弩箭，不至于在替换连弩所用之箭的时候顾不过来！临时拉得动床弩，则更能威慑敌人！”
谢琰点头称是，依旧不急不躁地拉弓射箭。
坐在廊下观看的李遐玉忍不住轻声道：“祖母，床弩是攻城之器罢？用于两军对敌未免有些大题小做？”
柴氏道：“床弩射程最远，若想取躲藏在大军中的敌首之性命，或者射断他们的军旗时，确实是颇为得用的。”说着，她瞥了瞥孙女，低声道：“元娘还是对这些感兴趣？平常习一习骑射便罢了，祖母往后会带着你好生学习主持中馈，打理家中的庄园店铺。经济庶务，都是女子必须学的。只有善于经营，才能撑起家中的用度。钱财看来都是俗物，却是一家人生计所在，不可轻忽。”
李遐玉抿了抿嘴唇：“祖母，主持中馈于儿而言并非重要之事。儿眼下只想为阿爷阿娘复仇，彻底踏平薛延陀人，平定漠北漠西的胡虏，安我大唐之边疆。祖母便是女中豪杰，为何却想让儿变成个寻常的女子，只能依附于人过日？除了咱们自家之人，还有什么人值得信任？祖母便能放心将儿交给一个陌生男子么？”
柴氏望着她，心中微微一恸：“祖母自然会仔细给你挑选夫婿。”她当然认为，自家孙女千好万好，品貌才华皆无可挑剔。若是要替她找夫君，也恨不得从诸多少年郎中寻一个既才华横溢又情义高华者，才堪堪能匹配。
“不，祖母。这世间负心之辈何其多，说不得儿便会遇上一个。便是他不负心，或许也有顾及不来的时候。儿怎么能将自己的安危、自己的人生，交给别人？”李遐玉说得十分平淡，但一个尚未满九岁的小娘子便能说出这番话，已经是难得之极了。
“儿记得祖母曾给儿讲过平阳昭公主的旧事。高祖起事之时，柴驸马欲前往相迎，不能携贵主一同离开，只能将她独自留在长安面对危险。若不是贵主智计出众，及时离开长安，变卖家产招募收编各路义军——且不说在关中征战连连获胜了，她恐怕根本无法保护自己的安危，迟早会沦落到楚哀王（李智云，李渊第五子，李世民庶弟）那般无辜被杀的境地。”
她虽年纪尚幼，但说起这番话时，双眸光彩盎然，英气迫人，气度亦十分不凡。柴氏恍然间，竟觉得自己仿佛见到了年幼时的平阳昭公主。
“如同平阳昭公主这般的巾帼英雄，才当得起军礼下葬之殊荣。”李遐玉接着道，“只可惜她英年早逝，国朝建立之后又急流勇退，不然定不可能只有那些成就。儿觉得，她的才能犹在柴驸马之上，足可与当今圣人比肩了。”劝服收编七万义军，军纪严明，形成威名远扬的“娘子军”，数度打败隋将屈突通，占据关中大片土地——作为一个女子而言，绝非易事。
“倘若平阳昭公主就像一位寻常的贵主，她只能任人主宰生死，不会创下‘娘子军’的佳话——亦不会有祖父与祖母如今的生活。因而，儿仔细想过了，欲效仿平阳昭公主，训练‘娘子军’，将来也好上战场杀敌。”柴氏曾是平阳昭公主的贴身侍婢，李和则是侍奉她的部曲。两人都曾追随这位贵主南征北战，后来被她放为良人，分别赐了李姓与柴姓，又亲自给他们主婚。两人在她的麾下挣得赫赫军功，这才从最卑贱的奴婢、部曲，成了如今的正四品折冲都尉、朝廷册封的诰命郡君。
柴氏沉默片刻，方道：“我本是贵主身边的贴身侍婢，比你更清楚贵主的性情与才华。她是个万中无一的女子，无论以前或是如今，她都是我平生最为敬佩尊重之人。然而，你只见到了贵主的荣光，可曾想过当年她担负的压力？可曾想过她破釜沉舟的魄力、急流勇退的决断？”
“贵主何其有幸，生在此世，生为高祖心爱之嫡女。若是寻常女子，必定不可能如她那般建功立业；若是寻常女子，夫家恐怕也容不下她这般的奇才。然而，她又何其不幸，被情势逼得不得不自保，不得不站出来。她的身子骨本便不算十分强健，东征西讨又伤了根本，这才会年纪轻轻便病逝了。”
柴氏深深地看着孙女，握住她柔软的手：“元娘，你可知这条路会有多艰险么？”
李遐玉轻轻颔首，决然道：“祖母，儿已经想得很清楚了。儿生性便不愿被困在宅院之内，心中又有阿爷阿娘之仇。或许，儿注定便要像祖母一样，征战沙场，走一条不寻常的路。古有木兰替父从军，又有缇萦救父，为何不能有李元娘领军为爷娘报仇雪恨？”
柴氏轻轻一叹，抚摸着她白嫩娇美的脸颊：“元娘，你看，祖母的手因常年练武，手心皆是茧子，无比粗糙。你是个爱美的小娘子，可受得住？”
“祖母，美与不美，又有何妨？”李遐玉道，“若是貌比无盐，难道女子就不能堂堂正正活下去么？而且，若是大仇得报，儿再护养也来得及。”说到此处，她难得露出几分俏皮之色：“那时候，若是有人不嫌弃，儿便带着娘子军嫁他就是了。如此，祖父、祖母也可放心了罢。”
柴氏无奈一笑：“你啊，不知什么时候学会了这口舌之利，祖母说不过你。罢了，你既然心意已决，祖母自然不会横加阻挠。咱们家的小娘子，就该有这般志气。”她略作思索，又道：“武技不必说，祖母便能教你。女子毕竟气力稍有不足，可用弩箭御敌。横刀太重，不能多用，祖母再想想如何给你造些轻便锋利的刀刃。”
“多谢祖母。”李遐玉十分感动，投入她怀中，“儿就知道……不论儿想做之事有多惊世骇俗，祖母一定会支持儿。”
“你祖父治军太粗鲁，不适合你。当初祖母跟着贵主，也颇学了些治军之道，你或许可以试一试。”柴氏接着道，“贵主当初建的‘娘子军’，虽有不少像我这般的婢女出身的女兵，九成九却都是男子。你所建的‘娘子军’，当然也不能只有女子。你祖父还有数百部曲，都让他给你罢。至于女兵，再选上数百人……”
她一心为孙女打算，李遐玉听了，更是紧紧地搂住她，享受着她的怀抱带来的温暖与安全感。她一向敬佩祖母，又全心信任她，这才将自己的打算都和盘托出。却料不到，不仅得到了她的认可，她还全心全意地为她出谋划策。
有祖母的支持，无论未来将遇到多少艰难险阻，无论将受到多少非议，她都会坚持下去。而且，不单有祖母，祖父、兄长与阿弟一定都会站在她这一边。如此，她便已经是无所畏惧了。
作者有话要说： 平阳昭公主，是二凤的姊姊，在李渊的几个嫡子嫡女当中，也许是排行最长，也许是排行第二。她确实是中国历史上唯一以军礼下葬的女性，而且军事才能十分牛掰╮(╯_╰)╭。说到唐朝最牛的公主，弄权的太平我觉得都不算什么，平阳昭公主是可以傲视她们这些晚辈的——有本事就当个开国功臣，仗着爹娘想当皇太女没成功什么的，就别拿出来说事了。
另外，李智云是个悲催孩子。当年他和李建成在河东，李渊起事之后，隋军要抓他们俩。李建成这个嫡长兄丢下十四岁的他自己逃了，李智云不幸被抓住，然后让阴世师弄死了——阴世师，就是阴妃的爹，也就是之前说过齐王李祐的外公——所以说，二凤心真大啊，这家人把你弟弟弄死了，还把你家祖坟给挖了、祖庙给烧了，你还纳了他家女儿为妃——当然，这是李渊仁慈，夷三族，就把这姊弟俩留了下来，还把阴氏赐给了二凤为妾室。而且，阴弘智确实在玄武门的时候给了他不少支持。总之，都是李渊的错啦，他的心最大！阴家是有反骨的，李祐谋反好像也并不意外……otz
☆、第十九章 表亲投奔
这厢祖孙二人正低语着商量往后“娘子军”之事，另一厢李和兴致勃勃地继续鞭策谢琰、李遐龄练习射艺。就在此时，家中的大管事李胜匆匆而来，行礼道：“娘子，方才有两个乞儿来到门前，自称是孙家的小郎君、小娘子，家人都已经不在人世，所以前来投奔。”
“孙家？”李遐玉双瞳微微一缩，简直难以置信居然会听到这样的消息，“不……不会罢……儿记得，祖母曾经说过，怀远县城并未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然无恙。”更何况，李信与孙氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已经派人前去知会了孙家。后来部曲两日之间驰骋而归，也说孙家已经接到消息，并打算将家中诸事都处理好之后，便遣舅父舅母过来吊唁。外祖父、外祖母还殷殷叮嘱，让她开春之后便带着玉郎去怀远县小住几日，也好散一散心。
做丧事道场的七七四十九日之内，她确实不曾见到舅父舅母出现，只以为他们一时耽搁了，定会马上赶过来。谁能想到，如今却传来这样的噩耗，教她如何愿意相信？
柴氏神色凝重，沉吟片刻道：“不过是两个小儿，想来也不可能随意编出什么谎话。我和元娘这便去看看，或许亲家那一头，确实出了什么事。”她拧起眉，抚了抚李遐玉的脸：“元娘，别担心。咱们先去看一看他们，再立刻派出部曲去怀远县城查探。”
祖孙二人遂离开廊下，快步去往外院。李和见她们神色有异，让谢琰、李遐龄都暂时停了下来，沉声道：“许是出了什么事，你们且随我去前头看看。记住，便是咱们家的娘子再如何厉害，也仍需得事事都护着她们，时时都记得为她们遮挡那些个风风雨雨、流言蜚语。”他并不打算放过任何一个能够教导孙儿的机会——当然，也不打算放过任何一个调教未来孙女婿的机会。虽然柴氏已经说得很清楚了，但他越看谢琰越喜欢，小心思也从未改变过。
“是。”谢琰与李遐龄皆认真地点头。
一家人都来到大门之侧的阍室中，便见里头确实坐着两个衣衫褴褛、冻得浑身乌青的乞儿。他们见到李和与柴氏时，仍显得有些畏惧，但当看到李遐玉、李遐龄之后，双目立刻亮了起来，高声唤道：“元娘！玉郎！”
李遐玉双目通红，强忍着泪水道：“表兄！二娘！居然……居然真的是你们……”孙氏拢共就一位兄长，膝下有一子二女。长女是大娘孙春娘，今年应该已有十四岁；唯一的儿子名唤孙夏，因生得虎头虎脑，小名憨郎，今年十二岁；幼女便是二娘孙秋娘，只得六岁。而今孙夏、孙秋娘居然沦落到这般地步前来投奔，可想而知，孙家其他人定是都已经不在了。
“呜哇！”李遐龄对表兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已经不在了，忍不住大哭起来。他的哭声让只比他大两三个月的孙秋娘也啜泣不止，孙夏愣愣地看着他们，亦擦起了眼泪开始干嚎。
柴氏看着四个孩子抱头痛哭，禁不住轻叹一声：“想来憨郎、二娘一路上也吃了不少苦，先将他们带去洗浴，用些粥汤垫一垫罢。”她身边得用的管事娘子田娘子躬身行礼，立即出去张罗起来。
因着李家人丁稀少，许多院落都荒废着，平日并未仔细打理。所以柴氏暂时将孙夏、孙秋娘安置在李遐玉、李遐龄姊弟俩的院落里，分别住了东西厢房。谢琰命仆从去拿了些他新做的衣衫给孙夏穿，李遐玉也让思娘、念娘翻出些她以前的旧衣，暂且给孙秋娘。
李和与柴氏立即亲自遣了几个信重的部曲去怀远县城打探情况，回到正院内堂时，便见李遐玉抱着李遐龄，有些怔怔地坐在薰笼边出神。谢琰坐在姊弟俩身边，眉目之间也俱是担忧与沉重。
“唉……怎么连这般的惨事都教咱们家的孩子遇上了？”柴氏低声长叹，“如今，他们身边也只剩下咱们这两把老骨头了。”两个月内，接连失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住这般的打击。孙夏与孙秋娘则更是可怜，想是已经无处可去了，这才从怀远县来到了弘静县。
“往后，就当咱们膝下有三个孙儿、两个孙女就是了。”李和道，“以前还经常觉得这个宅子实在太大，缺少人气，往后想必便会热闹一些。”
李遐玉回过神时，便见祖父祖母与谢琰都围在她身边，难掩忧心之色。她定了定神，有些勉强地道：“方才刚听闻噩耗，实在有些受不住。眼下却已经好多了，祖父、祖母与阿兄都不必替儿担忧。”许是已经习惯了，接二连三地失去至亲之人，她心中固然痛苦，这痛苦却有些麻木起来。再如何哭闹，已逝之人也不会再回来。她心中的痛楚、愤懑与仇恨却越发盘旋不休，也更坚定了报仇雪恨的信念。
“好孩子，心中难受便尽管哭出来，在我们面前何须忍耐？”柴氏怜惜道。
“祖母，儿已经哭过了。许是……许是先前泪水流得太多，如今却一点也不想哭了。”李遐玉回道，说话间刚开始尚有些茫然，及话音落下的时候便已经是满面坚毅之色，“哭得再厉害又有何用？儿只想知道，外祖一家的惨事究竟因何而起。再仔细想想，日后该如何为他们报仇。”
柴氏本想说，难不成你这一辈子便只剩下“报仇”二字了？然而，看着孙女的模样，她却无论如何都无法说出口。大仇未报，谁心中都不会平顺，谁都不可能像什么都不知晓的人那般无忧无虑地生活。换而言之，若是连这般深仇大恨都能忘怀，又怎会是他们李家教出来的孩子？
说话间，已是里外焕然一新的孙夏与孙秋娘便过来了。他们这一路比当初谢琰、李遐玉、李遐龄更加辛苦，饿得面黄肌瘦不说，手脚都已经生了红肿的冻疮。而且，孙家本便是蓬门小户，在怀远县有些田地与店铺，亦只能算得上是个殷实之家。虽则也雇了几个奴仆伺候，但平时老老少少都须得做些家务活。故而，孙夏、孙秋娘虽然曾经来过李家，但见了他们家的做派之后，仍然拘谨得很，浑身上下都显得很不自在。
“赶紧坐下。”柴氏道，“阿田，将夕食传上来罢。给憨郎、二娘准备些易克化的羹汤，不能太过油腻，免得贸然进了这种吃食，反而伤了脾胃。”她安排得很妥当，但到底浑身都透着寻常男子远远难以企及的威势，看起来并不容易亲近。
孙夏性情粗疏，倒是没有什么太大的反应。孙秋娘不过是个年幼的小娘子，看起来柔柔弱弱，就像孙氏一般，本能地对柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍见她瑟缩的模样，便让她过来坐在自己身边，握着她的手道：“表兄、表妹，家里到底出了什么事？为何一直不曾派人过来与我们传消息？月余之前，我曾遣部曲告知阿爷阿娘去世之事，你们可知道？”
孙秋娘细声细气地答道：“我们都知道。家里还为姑父和姑姑哭了好几场，阿爷已经打算好，带着阿娘、阿兄和我过来怀远县。”她口齿很清楚，看起来便比孙夏伶俐许多。孙夏听了，也用力点头道：“阿爷说过，冬至祭祖之后便动身！”
“那到底发生了何事？”李和追问道。
孙秋娘身子微微一抖，嘤嘤哭泣起来：“祭祖那一天……我们坐着牛车出了县城……一伙强人就举着刀冲过来……”想来她光是回忆便已经怕得狠了，说话间有些支离破碎，身体也不断地往李遐玉怀里缩过去。
孙夏虎目含泪，补充道：“那些人都是疯子，见人就杀！杀了人再抢东西，后来还闯进了县城！到处都是死人，我们俩被阿爷阿娘藏了起来，亲眼看着他们……偷偷把他们掩埋之后，我们不敢进县城，随着一群人乱走，也不知道走到了什么地方。没有吃的，穿的衣衫也被别人抢走了。后来还是秋娘说，不如到弘静县来。”
“冬至是十一月初，如今都已经要到除夕了。”李和的脸色越发阴沉，“怀远县发生了这般惨事，居然没有人告知于我？！”他虽是武官，但好歹也是一府折冲都尉，在这弘静县中官职最高。怀远县就在弘静县之北，两县相邻，这么大的事，他居然分毫不知？！
“你冲着孩儿们大吼大叫作甚？”柴氏横了他一眼，示意李遐玉安慰吓坏了的孙秋娘，“也许是怀远县县令有意按下此事，也许是旁人当咱们沉浸在丧子之痛中，便并未前来打扰。”当然，无论如何，被他人隐瞒到这般程度，河间府的兵士、自家的部曲都需仔细整顿一番就是了。
这时，夕食已经传了上来。厨下特地给孙夏、孙秋娘准备了易消化不伤脾胃的吃食。两人虽然之前喝了些热羹汤垫一垫，但仍是饿得很，见了吃食便忍不住有些狼吞虎咽起来。李遐玉想起他们当初流浪时饥饿难耐的模样，心中不由得酸痛难当，便温声劝他们吃得慢些，别噎着。
谢琰、李遐龄默默地望着他们，心中都十分沉重。他们勉强用了一些吃食，便再也吃不下了。
吃饱喝足之后，终于从惊惧饿寒交加中缓过劲来的孙氏兄妹便显得很是疲倦了。李遐玉、李遐龄与谢琰将他们送回院子里去，一路上五人都依然十分沉默。孙氏兄妹对他们仍有些陌生感，不知该说些什么；他们三人则都觉得，这一回那群丧心病狂的恶人，很可能就是一伙马贼。他们亲手杀过马贼，也曾被马贼追杀过，大抵对这帮人有些认识。但却从未料到，这群马贼居然如此猖狂，敢在光天化日之下袭击民众，烧杀劫掠。
到得院子中后，谢琰、李遐龄送孙夏回东厢房，李遐玉送孙秋娘回西厢房。及告别时，孙秋娘忽然抱住她不肯放，嗫嗫道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡么？”她抬起首，一双波光湛湛、仿佛时刻都含着轻愁的眼睛与孙氏极为相似，里头却充满了恐惧惊惶与不安。
李遐玉看得心中大恸，轻声道：“好，有我陪着你呢，不必害怕。”
正院内堂中，柴氏与李和相对而坐，叹息不止。他们原以为生活已经渐渐平静下来，却不料又出了这样的惨事。
“憨郎年纪大些，住在一个院子中有些不合适。”柴氏道，“年后我便将第三进收拾出来，再把右路的大院子隔成三个院落。元娘带着二娘住在第三进，玉郎、三郎和憨郎住在一处。”
“随你安排就是。”李和叹道，“他们平日也很该多在一起，不能生疏了。”
“除了咱们，也只得他们兄弟姊妹几个互相依靠了。”柴氏接道。
☆、第二十章 怀远之事
怀远县所发生的劫掠杀戮事件事关重大，李和气怒交加，连夜派人将居住在弘静县城内的折冲府武官们都唤了过来。
折冲府是遍布大唐疆域的地方军事机构，其主要职责有两项：一为番上宿卫，即轮流派府兵前往长安担任宿卫之职；二则是番代征防，即轮流于所在地驻防戍卫，协助地方守囚维持治安，或者临时奉紧急军务出征等。河间府是灵州北部唯一的折冲府，番代征防的戍卫范围主要便是怀远、弘静二县。虽然按理说折冲府只防备薛延陀人或其他胡族叩边侵扰，但马贼肆虐之事说来也十分微妙，多少有折冲府戍卫警戒不利的缘故。
故而，李和愤慨的并不仅仅是此事牵连甚众、受害者众多，官府不但不通告四方、剿灭马贼，反倒按下此事不提——而是他作为折冲府长官居然被隐瞒了消息。今日马贼逞凶他一无所知，那他日薛延陀人再犯，他难不成仍是最后知道的人？！
他越想越是愤怒，提着一柄长陌刀便往外走去。
不料，谢琰却守在通往外院的月洞门边，见他气势汹汹走来，行礼道：“祖父，孩儿想跟在旁边听一听，不知是否合适？”此事他亦觉得十分蹊跷。这数十日内，前来李家吊唁的客人何其之多，却没有一人将真相告知李和，那怀远县县令如何能做到将消息瞒得如此严实？到底有多少人知道此事？是谁打定主意要将李和排除在外？仔细想来，总觉得似有阴谋隐藏其中。
李和银眉倒竖，冷哼道：“想听便听！！”
于是，祖孙二人来到外院正堂内。李和大马金刀地坐在中间的胡床（靠背椅）上，将陌刀竖在旁边，虎目圆睁，炯炯地盯着大门处。谢琰知道那些武官住得有近有远，时候也已然不早，一时之间恐怕赶不过来，便试着转移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、灵州，为何朝廷迟迟没有反应？”
李和闷声回道：“竖子无知！朝廷怎可能没有反应？先时都督便已经传了信，说此次薛延陀人发兵二十万骑，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。来灵州、夏州，只不过是为了扰乱咱们的判断，不教大唐边军去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敌，连连败退，如今已经退守朔州城，早便往长安遣使告急了。”
朔州（山西）位于河东道北部，隶属代州都督府管辖，已是在长城之内了。这说明，位于黄河之北、阴山之南的突厥羁縻都督府定襄都督府已经陷落，连带地处关外的胜州也未能守住。在他们以为战事已经平定、生活恢复安稳的时候，遥远的河东道却依旧正在激战。一旦朔州失守，雁门关便告急，河东道其余州府如代州、并州等亦危机重重。
“如今朝廷定是已有安排。”李和道，“都督早已经开始征集粮草，几乎隔两日便会传来战报。只不过兵部符契尚未发到河间府，为了避免薛延陀人提前得知大军动向，所以我只能按捺不动罢了。”另外，他胳膊受伤，其实也不适合大张旗鼓回到军营里去操练兵士。不过，没想到，因种种缘故他不曾去往军营中，却被那些个胆大包天的人当成了瞎子聋子！
“想来，祖父出征之日应该也不远了。”谢琰道，“不知到时候孩儿可否随着一同去？”战况瞬息万变，李和很可能无法留在家中一同过年。而他心中亦跃跃欲试，想知道大军挥师出征究竟是何等雄壮而又何等艰险。
李和瞪了他一眼：“若不将你留下看顾家里的老弱妇孺，我怎能安心出征？！”
谢琰怔了怔，他原以为自己被拒绝的原因定是因为年纪太过幼小的缘故，没想到这位长辈却对自己寄予厚望。仔细想想，孙夏虽然年纪比他略长一岁，让他看顾家里却是太过为难他了。想到此，他突然觉得肩头的担子沉甸甸的。“祖父说得是，孩儿必会好好照料祖母和弟妹，翘首盼望大军得胜归来。”
祖孙二人说着话的时候，河间府的武官们已经陆陆续续到了。
河间府是上等折冲府，共计一千二百府兵。一府长官便是折冲都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉辅佐，位列从五品下。一府共有校尉五人，均为从七品下；每个校尉率领旅帅二人，每个旅帅底下又有正副队正各二人。旅帅为从八品上，队正为正九品下，副队正为从九品下。
这段时间，李和在家中养伤，军营诸事便交给了两位果毅都尉处理。因时近年关，两人轮流前往军营驻守。此时右果毅何长刀正轮值驻守营中，左果毅郭巡则在家休息。其余校尉、旅帅、正副队正等也皆有轮值。