“奶奶的，肯定是有人给那边通风报信，说郭子兴和孙德崖两个兔崽子掉了队！”蒙城大总管，原徐州军前军都督毛贵的反应，却比朱八十一快上许多。皱了下眉头，立刻破口大骂，“所以鞑子那边就派出三万前锋，想试试咱们哥几个的火候。他奶奶的，那两个孙子，你当初就不该叫上他们！”
“不会吧，三万对五万，他们照样一点儿胜算都没有？”朱八十一想了想，轻轻摇头。
五家兵马联手的消息，肯定早就被高邮那边打听了个清清楚楚。这一点儿，原本在他预料当中。事实上，以这个时代的保密水平和保密意识，任何两家以上的队伍共同行动，都不可能不走漏消息，更何况，郭子兴和孙德崖这二位都是绿林大豪出身，手底下三教九流人物网罗了一大堆。指望这些人能管住各自的嘴巴，还不如指望老天爷能打个响雷，直接将高邮城的城墙劈出道两丈宽的豁口来。
所以在打算对高邮、扬州两地用兵之初，朱八十一就没指望能保密。内心深处，他甚至期待两地的官府能早点儿做出准备，把分散在下面县城和州城的兵马，全都集中在一处。这样，双方不战则已，要战，就每打一场都是决战。打赢了，则下面的那些州城县城就不用浪费时间了，直接派人去接管就行。
谁料敌军的反应，完全不合常理。而自己这边的表现，同样也有点差强人意。从淮安出发，才走第一天，孙德崖的兵马就跟不上了。那老哥麾下的弟兄，根本就没战兵和辅兵的分别。所有人，除了当官的之外，都必须自己扛着兵器、防具和被褥干粮。每走上个三五里，就必须停下来歇息一番，否则就有人因为体力不支而活活累死。虽然是在淮东路境内行军，拖拖拉拉走了一整天，居然才勉强走了三十里路。并且这还是在午饭和晚饭都由淮安军帮忙准备的情况下完成的。如果是自己走，恐怕二十五里已经达到了极限。
郭子兴的兵马表现比孙德崖稍好一些，但也强之有限。作为精锐的主帅亲兵和五百骑马步兵，素质很高，基本上和淮安军中的近卫团不相上下。但军中的其他人马，素质就有些惨不忍睹了。只能算一群拿着武器的流民，甭说跟朱八十一和毛贵二人麾下的战兵相比，甚至距离后两家的辅兵，都有很大差距。至少，后两家的辅兵，还能保证三天一操，顿顿吃上饱饭。而郭子兴麾下的大部分人，伙食标准却是一稀一干。连最基本的消耗都保证不了，怎么可能有力气进行急速行军？
万般无奈之下，从淮安出发后的第三天，朱八十一只好把吴永淳的第四军留在了后面，陪着郭子兴和孙德崖的队伍，慢慢向高邮方向蹭。同时通知留守淮安的苏先生、胡大海等人，命令他们再拨一份军粮出来，给郭子兴和孙德崖，让两支友军先能吃上几顿像样的饭。以免这二人麾下的弟兄饿急了眼，引起什么不愉快的事情。那样的话，此番合兵南进的计划还没展开，恐怕就要无疾而终了！
郭子兴和孙德崖两个，当然觉得十分惭愧。无论如何，都不愿意接受淮安军的赈济。朱八十一好说歹说，最后答应军粮算卖给二人的，折合市价，待攻下高邮之后，再从分润里头扣还。二人才红着脸接受了粮食。并且当众立誓，他们会严格约束军纪，绝对不准许扰民的事情发生。
如此一来，淮东路的隐患是解除了。但五家联军，却分成了前后两段。并且行军的速度相差极大，彼此之间，距离还有越拉越远的趋势。
所以，也无怪乎毛贵觉得，契哲笃那边是因为看到了联军步调散乱，所以才壮起了鼠胆，派出三万多兵马前来试探。但他这个推论的确有点儿武断，非但朱八十一不赞同，赵君用麾下的大将傅有德，在旁边听了后也觉得匪夷所思，“按理说，两位总管议事，断然没小将说话的份！”轻轻抱了下拳头，此人很是谦虚地告罪，“但小将却认为，契哲笃此举，打的恐怕是节节据守的主意。从宝应开始，沿着运河一步步往后退。迟滞我军的进攻速度，为高邮城争取更多的准备时间。此外，如果他有援兵的话，也能及时赶过来！”
“你说，他是故意拿这三万多人前来送死的？”毛贵先是眉头一皱，随即转过头，大声向傅有德请教，“你这么说，可有什么证据？或者，你手中还有什么可靠的消息来源？”
“没有！”傅有德想了想，再度轻轻拱手，“总管勿怪，小将也只是推测。据出兵前朱总管所言，高邮城原本只有一万多守军，剩下的除了盐丁，就是临时招募的乌合之众。末将如果是契哲笃，原来那一万多家底，此刻是断然舍不得派出来的。只会派盐丁和新招募的人手出战。如此，无论输得多惨，他那边都不会真正伤筋动骨。而万一派出来的人能侥幸坚持上十天半个月，他就又多了十天的准备时间，并且随时都可以再拉起三万人的队伍来！”
“嘶！”毛贵轻轻倒吸冷气。高邮和淮安，扬州一样，是运河上的重要货物周转枢纽。官府和民间都非常富庶，城内和城郊的人口数目，也非常庞大。契哲笃如果真的不顾名声和本钱，招募百姓当炮灰。还真能把大伙累个半死。毕竟，三万兵马也不算小数目了，蹲在城里死活不露头，谁也不敢把他们丢在身后。而攻城，向来就不是一件省力的活。即便动用火炮去轰，弹丸大的宝应城，至少也能支撑上小半个月。如果守将本领稍微出色一些，坚持一个月都没太大问题。
“末将也只是推测！”傅有德的思维相当有条理，见毛贵开始重视自己的话，立刻低声补充，“两位总管，请恕末将再多一句嘴。如果敌军据城不出，则肯定是存心想跟我军拼消耗。如果敌军肯出城迎战的话，哪怕只是几千兵马，末将的判断就可以被完全推翻。所以，两位总管不妨继续等等，看斥候接下来带回的消息。。。。。。。”
“报！”话音刚落，一名背上插着旗子的淮安军斥候已经飞马赶到，远远地冲着朱八十一行了个礼，大声回禀，“报告总管，敌军出城，背靠着城墙列阵。规模一万上下，打的是河南江北参知政事的旗号，此外，高邮九虎将中的刘子仁、王克柔、邱义和张士诚四人的旗号，也同时出现在阵中！第五军的吴指挥使，已经带着开路的一个团弟兄，就地构筑工事防守了，请总管随时决定下一步作战方案！”
“好，辛苦了，你先下去休息！”朱八十一闻听，立刻就有了计较，挥挥手，命令斥候退下。然后将头迅速转向毛贵和傅有德，“看样子敌军并不是想着节节抵抗，或者说，契哲笃手下的人，故意违反了他的命令。无论如何，对方列阵求战，咱们不能视而不见。两位先休息，我带一万弟兄上前称称他们斤两！”
“朱兄弟且慢，哥哥前几天白拿了你两百副板甲。这一仗，就让哥哥替你来打！算是还了你的买甲钱了！”毛贵最近一段时间正手痒的难受，岂肯让朱八十一亲自出马。当即，伸手拦住对方，就要代为开道。
“两位总管，不如让末将出马！”傅有德不甘落后，大声在旁边插嘴。“我家赵总管说，他的练兵之法，都是跟朱总管学的。也不知道学到了几分火候。因此临来之前，特地吩咐过末将，要求末将务必全力以赴，也好让朱总管能再多点拨一二！”
“那轮到你，还是我来！”
“毛总管，请给末将一个机会！”
“两位兄弟且整理队伍，看我淮安军先打这一场！”
。。。。。。
三个人正争执不下的时候，耳畔忽然传来一阵爆豆子般的脆响，紧跟着，队伍前方，欢呼之声犹如雷动，“溃了，敌军溃了，吴指挥使，吴指挥使威武！”
“怎么回事？”非但是朱八十一，毛贵和傅有德二人，也被前面传来的消息弄得目瞪口呆。
有道是，人一上万，成堆成片。五万大军拉开了队伍前行，从他们所处的位置，根本看不到最前方发生了什么。只是凭借经验，认为敌军不可能立刻冲上来。而头前开路的淮安军那个团，也不可能没等到后续部队开到，就主动向对方发起进攻。
负责头前替大军开路的，只是吴良谋麾下直辖的一个千人队，按照淮安军这边的编制，叫做是一个步兵团。总数还不到出城应战的敌军十分之一，能控制住阵脚，避免敌军忽然袭击已经很不容易，怎么听前面的欢呼声，好像已经将敌军杀了个落花流水一般？
正惊愕间，却见数匹战马沿着队伍外侧飞驰而来。马背上，三家个斥候兴高采烈，离着老远，就拱起手，扯开嗓子大声汇报，“报，大总管、毛总管，傅都督，敌军冲击阵地，吴指挥使命令火枪手齐射阻截。敌军，敌军随即就一哄而散！吴指挥使准备趁机夺取北门，来不及向总管请示。请总管立刻派兵接应！”
“什么！”这个惊喜来得可是有点大，吓得朱八十一差点从马背上掉下去。“第五军的，第五军其他人呢？洪三，你立刻带着两个营的亲兵上去，接应吴将军。同时，传我的将令，让第五军便宜行事！”
“是！”徐洪三答应着，干脆利落地拨转坐骑，“亲兵一营、二营，出列，急行军，去接应第五军吴指挥使！”
“是！”朱八十一麾下装备最精良的两个营亲兵答应着，从距离自己最近的辎重车上抄起兵器，快速由队伍的左侧，朝最前方绕去。所有板甲都留在了辎重车上，交给辅兵负责照管。
“传令，通知水师提督朱强，派三艘炮舰，全速驶向宝应北门。从水面上，给第五军提供火力支援。”
“是！”一名传令兵答应着接过令旗，策马队伍右侧朝运河奔去。动作干净得如同行云流水。
“传令给刘子云，让第一团的骑兵营去给第五军压阵！”
“传令给连老黑，让他带着抬枪连给我压上去，朝着敌军狠狠地打。谁敢阻挡第五军，就直接拿抬枪给我轰了他！”
“传令给裴七十二。。。。。。”
“传令给周定。。。。。。”
一连串将令，流水般从朱八十一嘴里说出来，再流水般传到各级将领手中。从开始到最后，没有半点迟滞。把个毛贵和傅有德两人看得佩服不已，眼睛里头全是星星。好不容易待朱八十一这边停下来了，立刻争先恐后的说道：“朱兄弟（朱总管），我们呢，我们两家总不能光在旁边看热闹啊？”
第一百八十一章 拉朽 上
“两位请稍安勿躁。继续带领弟兄们向前推进，咱们到了宝应城下，再做进一步打算！”朱八十一深深地吸了一口气，大声回应。
胜利来得太突然，到现在，他还有如在梦中的感觉。但空气里头的硝烟味道，却清楚地告诉他眼前一切都是真的。河面上传来的隆隆炮声，也说明了战斗正在进行。而策马逆着队伍前进方向跑回来的斥候，则不断将最新情况汇报到他耳朵里，“报，都督，敌方守将抢先关闭了北门。吴指挥使没能成功趁乱夺城，正在继续清理城外的溃兵！”
“报，都督，第五军第二团已经赶到。向从东门出城接应的另外一伙敌军发起了攻击。敌军溃退！”
“报，都督，敌军在北门上发射床弩和盏口铳，水师已经开始了火力压制。目前为止，第五军情况安全，吴指挥已经从城门口撤下来了，没有继续攻城！”
“报，第五军耿副指挥使已经带领其余弟兄赶到城下，与吴指挥使合兵一处。在距离北门外三百步处扎下了阵脚。”
“报。有股敌军试图从运河上逃命，被水师用火炮轰了回去！”
“报，敌将张士诚率部绕城而走，我军追之不及。”
“报，敌将王克柔无路可逃，阵前倒戈！愿任由总管处置！”
“报，近卫团徐团长生擒敌将刘子仁！”
“报，敌将丘义绕西门入城不及，被第五军刘团长追上阵斩。”
“报。伪元河南江北行省参知政事阿拉丁被擒，请求出钱自赎！”
“。。。。。。。”
一路上，捷报接连不断。待朱八十一和毛贵等人领着大军来到宝应城下，战斗已经完全结束。出城的一万出头守军，被俘虏的四千多，击毙了四百多，其余全都不知所踪。
而在被俘的四千多人中，有一个接近完整的千人队，是见势不妙，干脆在其千户王克柔的带领下，直接选择了阵前起义。把蒙元河南江北行省参知政事阿拉丁及其麾下四十多名色目将领，全都卖给了后面追上来的耿再成，一个都没有放过。
那王克柔为人倒也光棍儿得很，远远地看到朱八十一的将旗，立刻扑出队伍，用膝盖当脚向前爬了十几步，扯开嗓子高声喊道：“罪将王克柔，迎接大总管来迟。请大总管责罚！”
“我责罚你？我责罚你什么？是不该阵前起义，还是不该帮耿校尉活捉了阿拉丁？”朱八十一早就在斥候的汇报中，得知此人的所作所为。笑着走上前，一把将对方拉住，“行了，起来吧！咱们淮安军，不讲这些虚礼。你能投奔朱某，朱某高兴还来不及，还责罚你个什么？”
“罪将，罪将谢大总管鸿恩！”王克柔却不肯立刻往起站，又坚持着给朱八十一磕了个头，大声说道。
“起来，起来，还有许多事情需要你去做呢，咱们没时间讲究这些繁文缛节！”朱八十一手上稍微加了些力气，笑呵呵地吩咐。
“愿为大总管效犬马之劳！”王克柔这才顺势站起身，肃立拱手。
言谈举止婆婆妈妈了些，不过此人长得倒是浓眉大眼，虎背熊腰，着实有几分的军人模样！朱八十一上上下下打量了他一番，点点头，继续吩咐：“你既然在那边已经做到了千夫长，被俘的弟兄们应该大多数都认识你。等会儿你去跟他们说，不用害怕。咱们淮安军不刁难俘虏，等打完了宝应，就可以发路费让他们各回各家！”
“末将，末将遵命！”王克柔又喜又怕，又做了揖，大声回应。喜的是，淮安军果然像传说中的那样，是支如假包换的仁义之师，自己和手下的弟兄们小命今天算是彻底保住了。怕的是，一旦麾下的弟兄们也跟其他俘虏一道被遣散了，自己就成了光杆千夫长。今后在淮安军内的角色，也肯定是可有可无，这辈子都很难再找到出头之机。
“怎么，这个任务有难度么？有难度就说出来，我再找人帮你一起干@”朱八十一好歹也做了不短时间主将了，敏锐地察觉出王克柔神色有异，笑了笑，和颜悦色的追问。
“不，不，不！”王克柔吓得连连摆手，红着脸，结结巴巴地回应，“启禀，启禀大总管。您老人家能对俘虏们既往不咎，还给他们发路费，他们当然会感念您老人家的恩德。但，但很多人，很多人回去之后，也没谋生的路子。一旦把您给的钱花完了，要么做江湖混混，为祸乡邻。要么又去找别的地方当兵吃粮，万一下次再，再冒犯了大，大总管的虎威。还不如，不如让他们留下来，哪怕是给您麾下的将士们做做饭，擦擦兵器也好。好歹，好歹算个正经营生！”
“噢？还有这回事？”朱八十一稍稍一愣神，就将对方的想法猜了个（八）九不离十。笑了笑，继续补充道：“如果有人不愿意走的话，你也可以答应他们留下。不过，有几句话咱们得提前说明白了。淮安军这边，不会随便拉一个人来，就立刻当战兵。任何人想冲锋陷阵，都得先到辅兵营里参加训练，待各项训练科目都差不离了，才能补充到各军去。包括你，暂时也只能保持千夫长的级别，到辅兵营先待上一段时间。等熟悉了咱们淮安军的各项规矩之后，才能考虑下一步的去处！”
“末将，末将愿意听从大总管的安排！”王克柔这才放下心来，再度给朱八十一行了个礼，拔腿就走，“末将，末将这就去，把大总管的意思告诉，告诉被俘的弟兄们。末将保证，保证他们谁也不敢再给大总管添乱！”
人的心理其实很玄妙。像王克柔这样临阵倒戈的降将，如果朱八十一此刻立即赐予高官厚禄，他反而会觉得非常不踏实。唯恐时候一过，就被秋后算账。而朱八十一又给他安排任务，又交代他下一步即将面对的安排，给他的感觉反而很舒坦。认为自己已经被接纳，已经真正成为了淮安军的一员。
“是个人才，就是功利心稍重了些！”望着他急匆匆的背影，朱八十一轻轻摇头。随即，又快速将目光转向已经早就等在一旁的吴良谋，笑着问道，“佑图，以千破万，你这仗可是真涨了咱们淮安军的威风？具体怎么打的，能不能跟我仔细说说？”
“都督，都督勿怪！”吴良谋却被夸得满脸通红，摆着手说道，“末将，末将真不敢居功。末将到现在为止，都好像是在做梦一般！”
“嗯？”不光朱八十一，毛贵和傅有德二人也被勾起了兴趣，眼巴巴地期待着他的下文。
“启禀都督！”吴良谋又苦笑着摇了摇头，大声补充，“当时情况是这样的。末将看到敌军出城，立刻按照咱们的行军操典，停住了队伍，让弟兄们把鸡公车横在了队伍前，然后披甲备战。结果，敌军却欺末将身边兵少，没等弟兄们将甲胄收拾停当，就一窝蜂般冲了过来！末将无奈，只好让火枪兵先顶上去给了他们一通齐射。结果，结果敌军呼啦一下，就崩溃了！”
“啊？居然如此简单？”朱八十一听了之后，惊诧地咧嘴。
淮安新军虽然规模庞大，然而单个士兵的精锐程度，却远不如当初的徐州左军。后者的当中，几乎每一个战兵都经过半年以上的训练，并且大多数都见过血。而新军从成功组建到现在也不过是四个多月，单兵素质跟当初的左军根本不能同日而语。
所以朱八十一眼下迫切的希望，能有一场难度适中的战斗，来称一称新军的具体斤两。谁料对手竟然弱到了如此地步，连正式接触都没发生，就自行崩溃了！
正遗憾间，却看到王克柔又跑了回来，肩膀上扛着一根暗青色，上面打着数道铜箍的长棍子，大声喊道：“都督，都督恕罪。末将，末将有一物献给都督。刚刚，刚才急着向都督表明心迹，忘，忘了带上了！”
“这，这是。。。。。。？”朱八十一微微一愣，迟疑着询问。
“这个，这个叫大铳！”王克柔将暗青色，表面打着数道铜箍的细管子朝地上一放，喘着粗气回应，“里边，里边装的也是火药，还能装一枚半两重的铅子儿！用得时候把此物放平，口上对准敌人，再从尾巴上点火，把铅子儿朝对面打出去。二十步内，防不胜防！”
“嗯？你在哪弄到的？守军那边，这东西多么？”朱八十一闻听，又是微微一愣。这从外表看上去如同九节鞭一样的东西，不跟自己现在用的火绳枪是同一原理么？只是没有点火夹，扳机，枪托等部件，制造工艺也稍显粗糙了些。
看来不止是自己一个人看到了火器的威力，蒙元那边，也一直努力地在对火器进行着升级换代。从最初的短手铳、盏口铳，到今天的九节鞭模样大铳。虽然制造工艺方面远不如淮安先进，但是却始终走在正确的方向和道路上。(注1)
“是，是高邮知府李齐派人督造的。末将看着好奇，就偷偷拿了一支。”见朱八十一忽然满脸凝重，王克柔被吓了一跳，想了想，赶紧小心翼翼地补充，“启禀都督，宝应城的元军手里，应该还有五六十支。高邮城里头应该更多。李齐总计造了两批，大约有二百多支。本打算再多造一些，拿来守城用。但这东西造价太贵了，也太耗时耗力。所以就第三批就没有继续造，只是把已经造的发了下去！”
“这个东西又叫突火枪，不是什么新鲜玩意。我在攻打蒙城时，也曾遇到过！外形没这个好看，但在作用和威力方面，基本上大同小异！”见朱八十一脸色变得很难看，毛贵迅速接过王克柔话头，低声补充，“远不及咱们这边的火炮好用，装填起来还特别地麻烦。二十步之外，就很难打穿皮甲了。而两石力的步弓在这个距离上配合破甲锥，却能将扎甲射个对穿！”
“此物宋末时就有了，不过多数都是竹子的，很少会用铜来做。太费材料，也太耗时日。威力又不见得比强弓大，跟总管造的火炮比起，更是差了不知道多少万里！”傅有德扫了一眼地上的“九节鞭”，也大声替毛贵作证。
“噢！原来如此！”朱八十一闻听此言，已经悬在了嗓子眼儿处的心脏，终于慢慢落肚。原来只是有了雏形，还远没到普及的程度。自己这边还有充足的蓄力时间，不至于刚一起步，就被蒙元朝廷毫不迟滞地从身后追上。
谁料，那王克柔却嫌毛贵和傅有德二人看低了自己的宝贝，想了想，继续大声说道，“启禀大总管，此物虽然笨重，却未必不堪大用。今天我们那边，今天朝廷那边之所以败得这么惨，全是因为此物的作用！”
“哦？”朱八十一刚才还遗憾守军一触即溃呢，此刻听到王克柔说得似模似样，便点点头，笑着追问，“到底怎么回事，你能不能仔细说说！”
“是，大总管！”王克柔立刻站直了身体，大声回应，“今天听说大总管的兵马到了，本来大伙都不想出来冒犯。结果，结果那天杀的色目鞑子阿拉丁，却见吴将军兵少，非要出城试试吴将军的斤两。大伙都刚刚拿了朝廷的钱，难免手短，就只好跟他一道出了城。结果，结果他又跟大伙耍心眼儿，让大伙带兵冲在前头，他和他的嫡系跟在最后！”
“说重点！”毛贵听得好不耐烦，皱了下眉头，低声催促。
“是！”王克柔看了他一眼，语速开始加快，“末将刚才也不是说废话，末将是想说，我们那边，绝大多数弟兄只是为了钱卖命。结果阿拉丁这么一弄，让大伙连卖命的心思都没胜多少了。整个队伍拖拖拉拉跑成了好几截。那些冲在最前面的，都是平素胆子最大的，最敢拼命的。结果，结果谁也没想到，吴将军那边，居然藏着几百支大铳，“轰”的一声，打了过来。登时就把冲在最前边的弟兄全给打死了，后边吓了一跳，立刻再也不管不住自己的两条腿。。。。。。”
注1：历史上，差不多是同一时段，在与张士诚的战斗中，蒙元官兵大量使用了被称为大铳和小铳的火器。给义军造成了巨大的伤亡。
第一百八十二章 拉朽 中
“大铳，几百支！”毛贵和傅有德两个听了，齐齐倒吸冷气。
到了此刻，新五军的获胜原因已经非常清楚了。首先，敌方根本就是一群拿钱卖命的乌合之众。其次，这群乌合之众和指挥这群乌合之众的色目将领之间，互相之间还非常不信任，唯恐作战时对方将自己卖给敌人，或者从背后给自己捅刀子。第三，乌合之众当中最胆大的一伙亡命徒，几乎在开战的第一时间，就死了个干干净净。剩下原本胆子就小，也没拼死决心的，当然立刻选择了撒腿逃跑。。。。。。
只是，朱八十一的手下，什么时候装备了如此之多的大铳？为什么大伙先前根本没有看到，到了打仗的时候，却凭空变了出来？莫非朱八十一真的修炼了什么仙法不成，能够大白天的来一个“五鬼搬运”？
“那不是大铳，是火绳枪！朱某先前向李总管和赵总管，都曾经推荐过！”见毛贵和傅有德齐齐将迷惑的目光转向了自己，朱八十一笑呵呵地跟二人地解释。
“火绳枪？火绳枪什么时候有了如此大的威力了？”毛贵和傅有德二人依旧是满头雾水，迟疑着追问。
“单支用，威力的确不够。但齐射时，声势和杀伤力，就非常可观了！佑图，你去娶一支来，给毛总管和傅都督看！”朱八十一摆摆手，示意二人稍安勿躁。
“是！”吴良谋答应一声，小跑着离开。很快，就又扛着一杆全新的火绳枪跑了回来，带着几分炫耀的意味，双手捧过了头顶。
朱八十一笑着接过火绳枪，指着上面的各个部件，详细给毛贵和傅有德二人介绍。“看，这支和我让苏先生推荐给大伙的，没任何差别。都是我淮安军最新改进过的样式，三尺半长的枪管，五尺长的枪身。机簧，火绳夹和药锅位置，也是一模一样。最大射程两百步，精确射程已经能达到七十步上下。当然，我指的是火绳枪手经历过严格训练的情况下，否则，一般人在二十步内，都很难打得准！”（注1）
“不会吧，三万对五万，他们照样一点儿胜算都没有？”朱八十一想了想，轻轻摇头。
五家兵马联手的消息，肯定早就被高邮那边打听了个清清楚楚。这一点儿，原本在他预料当中。事实上，以这个时代的保密水平和保密意识，任何两家以上的队伍共同行动，都不可能不走漏消息，更何况，郭子兴和孙德崖这二位都是绿林大豪出身，手底下三教九流人物网罗了一大堆。指望这些人能管住各自的嘴巴，还不如指望老天爷能打个响雷，直接将高邮城的城墙劈出道两丈宽的豁口来。
所以在打算对高邮、扬州两地用兵之初，朱八十一就没指望能保密。内心深处，他甚至期待两地的官府能早点儿做出准备，把分散在下面县城和州城的兵马，全都集中在一处。这样，双方不战则已，要战，就每打一场都是决战。打赢了，则下面的那些州城县城就不用浪费时间了，直接派人去接管就行。
谁料敌军的反应，完全不合常理。而自己这边的表现，同样也有点差强人意。从淮安出发，才走第一天，孙德崖的兵马就跟不上了。那老哥麾下的弟兄，根本就没战兵和辅兵的分别。所有人，除了当官的之外，都必须自己扛着兵器、防具和被褥干粮。每走上个三五里，就必须停下来歇息一番，否则就有人因为体力不支而活活累死。虽然是在淮东路境内行军，拖拖拉拉走了一整天，居然才勉强走了三十里路。并且这还是在午饭和晚饭都由淮安军帮忙准备的情况下完成的。如果是自己走，恐怕二十五里已经达到了极限。
郭子兴的兵马表现比孙德崖稍好一些，但也强之有限。作为精锐的主帅亲兵和五百骑马步兵，素质很高，基本上和淮安军中的近卫团不相上下。但军中的其他人马，素质就有些惨不忍睹了。只能算一群拿着武器的流民，甭说跟朱八十一和毛贵二人麾下的战兵相比，甚至距离后两家的辅兵，都有很大差距。至少，后两家的辅兵，还能保证三天一操，顿顿吃上饱饭。而郭子兴麾下的大部分人，伙食标准却是一稀一干。连最基本的消耗都保证不了，怎么可能有力气进行急速行军？
万般无奈之下，从淮安出发后的第三天，朱八十一只好把吴永淳的第四军留在了后面，陪着郭子兴和孙德崖的队伍，慢慢向高邮方向蹭。同时通知留守淮安的苏先生、胡大海等人，命令他们再拨一份军粮出来，给郭子兴和孙德崖，让两支友军先能吃上几顿像样的饭。以免这二人麾下的弟兄饿急了眼，引起什么不愉快的事情。那样的话，此番合兵南进的计划还没展开，恐怕就要无疾而终了！
郭子兴和孙德崖两个，当然觉得十分惭愧。无论如何，都不愿意接受淮安军的赈济。朱八十一好说歹说，最后答应军粮算卖给二人的，折合市价，待攻下高邮之后，再从分润里头扣还。二人才红着脸接受了粮食。并且当众立誓，他们会严格约束军纪，绝对不准许扰民的事情发生。
如此一来，淮东路的隐患是解除了。但五家联军，却分成了前后两段。并且行军的速度相差极大，彼此之间，距离还有越拉越远的趋势。
所以，也无怪乎毛贵觉得，契哲笃那边是因为看到了联军步调散乱，所以才壮起了鼠胆，派出三万多兵马前来试探。但他这个推论的确有点儿武断，非但朱八十一不赞同，赵君用麾下的大将傅有德，在旁边听了后也觉得匪夷所思，“按理说，两位总管议事，断然没小将说话的份！”轻轻抱了下拳头，此人很是谦虚地告罪，“但小将却认为，契哲笃此举，打的恐怕是节节据守的主意。从宝应开始，沿着运河一步步往后退。迟滞我军的进攻速度，为高邮城争取更多的准备时间。此外，如果他有援兵的话，也能及时赶过来！”
“你说，他是故意拿这三万多人前来送死的？”毛贵先是眉头一皱，随即转过头，大声向傅有德请教，“你这么说，可有什么证据？或者，你手中还有什么可靠的消息来源？”
“没有！”傅有德想了想，再度轻轻拱手，“总管勿怪，小将也只是推测。据出兵前朱总管所言，高邮城原本只有一万多守军，剩下的除了盐丁，就是临时招募的乌合之众。末将如果是契哲笃，原来那一万多家底，此刻是断然舍不得派出来的。只会派盐丁和新招募的人手出战。如此，无论输得多惨，他那边都不会真正伤筋动骨。而万一派出来的人能侥幸坚持上十天半个月，他就又多了十天的准备时间，并且随时都可以再拉起三万人的队伍来！”
“嘶！”毛贵轻轻倒吸冷气。高邮和淮安，扬州一样，是运河上的重要货物周转枢纽。官府和民间都非常富庶，城内和城郊的人口数目，也非常庞大。契哲笃如果真的不顾名声和本钱，招募百姓当炮灰。还真能把大伙累个半死。毕竟，三万兵马也不算小数目了，蹲在城里死活不露头，谁也不敢把他们丢在身后。而攻城，向来就不是一件省力的活。即便动用火炮去轰，弹丸大的宝应城，至少也能支撑上小半个月。如果守将本领稍微出色一些，坚持一个月都没太大问题。
“末将也只是推测！”傅有德的思维相当有条理，见毛贵开始重视自己的话，立刻低声补充，“两位总管，请恕末将再多一句嘴。如果敌军据城不出，则肯定是存心想跟我军拼消耗。如果敌军肯出城迎战的话，哪怕只是几千兵马，末将的判断就可以被完全推翻。所以，两位总管不妨继续等等，看斥候接下来带回的消息。。。。。。。”
“报！”话音刚落，一名背上插着旗子的淮安军斥候已经飞马赶到，远远地冲着朱八十一行了个礼，大声回禀，“报告总管，敌军出城，背靠着城墙列阵。规模一万上下，打的是河南江北参知政事的旗号，此外，高邮九虎将中的刘子仁、王克柔、邱义和张士诚四人的旗号，也同时出现在阵中！第五军的吴指挥使，已经带着开路的一个团弟兄，就地构筑工事防守了，请总管随时决定下一步作战方案！”
“好，辛苦了，你先下去休息！”朱八十一闻听，立刻就有了计较，挥挥手，命令斥候退下。然后将头迅速转向毛贵和傅有德，“看样子敌军并不是想着节节抵抗，或者说，契哲笃手下的人，故意违反了他的命令。无论如何，对方列阵求战，咱们不能视而不见。两位先休息，我带一万弟兄上前称称他们斤两！”
“朱兄弟且慢，哥哥前几天白拿了你两百副板甲。这一仗，就让哥哥替你来打！算是还了你的买甲钱了！”毛贵最近一段时间正手痒的难受，岂肯让朱八十一亲自出马。当即，伸手拦住对方，就要代为开道。
“两位总管，不如让末将出马！”傅有德不甘落后，大声在旁边插嘴。“我家赵总管说，他的练兵之法，都是跟朱总管学的。也不知道学到了几分火候。因此临来之前，特地吩咐过末将，要求末将务必全力以赴，也好让朱总管能再多点拨一二！”
“那轮到你，还是我来！”
“毛总管，请给末将一个机会！”
“两位兄弟且整理队伍，看我淮安军先打这一场！”
。。。。。。
三个人正争执不下的时候，耳畔忽然传来一阵爆豆子般的脆响，紧跟着，队伍前方，欢呼之声犹如雷动，“溃了，敌军溃了，吴指挥使，吴指挥使威武！”
“怎么回事？”非但是朱八十一，毛贵和傅有德二人，也被前面传来的消息弄得目瞪口呆。
有道是，人一上万，成堆成片。五万大军拉开了队伍前行，从他们所处的位置，根本看不到最前方发生了什么。只是凭借经验，认为敌军不可能立刻冲上来。而头前开路的淮安军那个团，也不可能没等到后续部队开到，就主动向对方发起进攻。
负责头前替大军开路的，只是吴良谋麾下直辖的一个千人队，按照淮安军这边的编制，叫做是一个步兵团。总数还不到出城应战的敌军十分之一，能控制住阵脚，避免敌军忽然袭击已经很不容易，怎么听前面的欢呼声，好像已经将敌军杀了个落花流水一般？
正惊愕间，却见数匹战马沿着队伍外侧飞驰而来。马背上，三家个斥候兴高采烈，离着老远，就拱起手，扯开嗓子大声汇报，“报，大总管、毛总管，傅都督，敌军冲击阵地，吴指挥使命令火枪手齐射阻截。敌军，敌军随即就一哄而散！吴指挥使准备趁机夺取北门，来不及向总管请示。请总管立刻派兵接应！”
“什么！”这个惊喜来得可是有点大，吓得朱八十一差点从马背上掉下去。“第五军的，第五军其他人呢？洪三，你立刻带着两个营的亲兵上去，接应吴将军。同时，传我的将令，让第五军便宜行事！”
“是！”徐洪三答应着，干脆利落地拨转坐骑，“亲兵一营、二营，出列，急行军，去接应第五军吴指挥使！”
“是！”朱八十一麾下装备最精良的两个营亲兵答应着，从距离自己最近的辎重车上抄起兵器，快速由队伍的左侧，朝最前方绕去。所有板甲都留在了辎重车上，交给辅兵负责照管。
“传令，通知水师提督朱强，派三艘炮舰，全速驶向宝应北门。从水面上，给第五军提供火力支援。”
“是！”一名传令兵答应着接过令旗，策马队伍右侧朝运河奔去。动作干净得如同行云流水。
“传令给刘子云，让第一团的骑兵营去给第五军压阵！”
“传令给连老黑，让他带着抬枪连给我压上去，朝着敌军狠狠地打。谁敢阻挡第五军，就直接拿抬枪给我轰了他！”
“传令给裴七十二。。。。。。”
“传令给周定。。。。。。”
一连串将令，流水般从朱八十一嘴里说出来，再流水般传到各级将领手中。从开始到最后，没有半点迟滞。把个毛贵和傅有德两人看得佩服不已，眼睛里头全是星星。好不容易待朱八十一这边停下来了，立刻争先恐后的说道：“朱兄弟（朱总管），我们呢，我们两家总不能光在旁边看热闹啊？”
第一百八十一章 拉朽 上
“两位请稍安勿躁。继续带领弟兄们向前推进，咱们到了宝应城下，再做进一步打算！”朱八十一深深地吸了一口气，大声回应。
胜利来得太突然，到现在，他还有如在梦中的感觉。但空气里头的硝烟味道，却清楚地告诉他眼前一切都是真的。河面上传来的隆隆炮声，也说明了战斗正在进行。而策马逆着队伍前进方向跑回来的斥候，则不断将最新情况汇报到他耳朵里，“报，都督，敌方守将抢先关闭了北门。吴指挥使没能成功趁乱夺城，正在继续清理城外的溃兵！”
“报，都督，第五军第二团已经赶到。向从东门出城接应的另外一伙敌军发起了攻击。敌军溃退！”
“报，都督，敌军在北门上发射床弩和盏口铳，水师已经开始了火力压制。目前为止，第五军情况安全，吴指挥已经从城门口撤下来了，没有继续攻城！”
“报，第五军耿副指挥使已经带领其余弟兄赶到城下，与吴指挥使合兵一处。在距离北门外三百步处扎下了阵脚。”
“报。有股敌军试图从运河上逃命，被水师用火炮轰了回去！”
“报，敌将张士诚率部绕城而走，我军追之不及。”
“报，敌将王克柔无路可逃，阵前倒戈！愿任由总管处置！”
“报，近卫团徐团长生擒敌将刘子仁！”
“报，敌将丘义绕西门入城不及，被第五军刘团长追上阵斩。”
“报。伪元河南江北行省参知政事阿拉丁被擒，请求出钱自赎！”
“。。。。。。。”
一路上，捷报接连不断。待朱八十一和毛贵等人领着大军来到宝应城下，战斗已经完全结束。出城的一万出头守军，被俘虏的四千多，击毙了四百多，其余全都不知所踪。
而在被俘的四千多人中，有一个接近完整的千人队，是见势不妙，干脆在其千户王克柔的带领下，直接选择了阵前起义。把蒙元河南江北行省参知政事阿拉丁及其麾下四十多名色目将领，全都卖给了后面追上来的耿再成，一个都没有放过。
那王克柔为人倒也光棍儿得很，远远地看到朱八十一的将旗，立刻扑出队伍，用膝盖当脚向前爬了十几步，扯开嗓子高声喊道：“罪将王克柔，迎接大总管来迟。请大总管责罚！”
“我责罚你？我责罚你什么？是不该阵前起义，还是不该帮耿校尉活捉了阿拉丁？”朱八十一早就在斥候的汇报中，得知此人的所作所为。笑着走上前，一把将对方拉住，“行了，起来吧！咱们淮安军，不讲这些虚礼。你能投奔朱某，朱某高兴还来不及，还责罚你个什么？”
“罪将，罪将谢大总管鸿恩！”王克柔却不肯立刻往起站，又坚持着给朱八十一磕了个头，大声说道。
“起来，起来，还有许多事情需要你去做呢，咱们没时间讲究这些繁文缛节！”朱八十一手上稍微加了些力气，笑呵呵地吩咐。
“愿为大总管效犬马之劳！”王克柔这才顺势站起身，肃立拱手。
言谈举止婆婆妈妈了些，不过此人长得倒是浓眉大眼，虎背熊腰，着实有几分的军人模样！朱八十一上上下下打量了他一番，点点头，继续吩咐：“你既然在那边已经做到了千夫长，被俘的弟兄们应该大多数都认识你。等会儿你去跟他们说，不用害怕。咱们淮安军不刁难俘虏，等打完了宝应，就可以发路费让他们各回各家！”
“末将，末将遵命！”王克柔又喜又怕，又做了揖，大声回应。喜的是，淮安军果然像传说中的那样，是支如假包换的仁义之师，自己和手下的弟兄们小命今天算是彻底保住了。怕的是，一旦麾下的弟兄们也跟其他俘虏一道被遣散了，自己就成了光杆千夫长。今后在淮安军内的角色，也肯定是可有可无，这辈子都很难再找到出头之机。
“怎么，这个任务有难度么？有难度就说出来，我再找人帮你一起干@”朱八十一好歹也做了不短时间主将了，敏锐地察觉出王克柔神色有异，笑了笑，和颜悦色的追问。
“不，不，不！”王克柔吓得连连摆手，红着脸，结结巴巴地回应，“启禀，启禀大总管。您老人家能对俘虏们既往不咎，还给他们发路费，他们当然会感念您老人家的恩德。但，但很多人，很多人回去之后，也没谋生的路子。一旦把您给的钱花完了，要么做江湖混混，为祸乡邻。要么又去找别的地方当兵吃粮，万一下次再，再冒犯了大，大总管的虎威。还不如，不如让他们留下来，哪怕是给您麾下的将士们做做饭，擦擦兵器也好。好歹，好歹算个正经营生！”
“噢？还有这回事？”朱八十一稍稍一愣神，就将对方的想法猜了个（八）九不离十。笑了笑，继续补充道：“如果有人不愿意走的话，你也可以答应他们留下。不过，有几句话咱们得提前说明白了。淮安军这边，不会随便拉一个人来，就立刻当战兵。任何人想冲锋陷阵，都得先到辅兵营里参加训练，待各项训练科目都差不离了，才能补充到各军去。包括你，暂时也只能保持千夫长的级别，到辅兵营先待上一段时间。等熟悉了咱们淮安军的各项规矩之后，才能考虑下一步的去处！”
“末将，末将愿意听从大总管的安排！”王克柔这才放下心来，再度给朱八十一行了个礼，拔腿就走，“末将，末将这就去，把大总管的意思告诉，告诉被俘的弟兄们。末将保证，保证他们谁也不敢再给大总管添乱！”
人的心理其实很玄妙。像王克柔这样临阵倒戈的降将，如果朱八十一此刻立即赐予高官厚禄，他反而会觉得非常不踏实。唯恐时候一过，就被秋后算账。而朱八十一又给他安排任务，又交代他下一步即将面对的安排，给他的感觉反而很舒坦。认为自己已经被接纳，已经真正成为了淮安军的一员。
“是个人才，就是功利心稍重了些！”望着他急匆匆的背影，朱八十一轻轻摇头。随即，又快速将目光转向已经早就等在一旁的吴良谋，笑着问道，“佑图，以千破万，你这仗可是真涨了咱们淮安军的威风？具体怎么打的，能不能跟我仔细说说？”
“都督，都督勿怪！”吴良谋却被夸得满脸通红，摆着手说道，“末将，末将真不敢居功。末将到现在为止，都好像是在做梦一般！”
“嗯？”不光朱八十一，毛贵和傅有德二人也被勾起了兴趣，眼巴巴地期待着他的下文。
“启禀都督！”吴良谋又苦笑着摇了摇头，大声补充，“当时情况是这样的。末将看到敌军出城，立刻按照咱们的行军操典，停住了队伍，让弟兄们把鸡公车横在了队伍前，然后披甲备战。结果，敌军却欺末将身边兵少，没等弟兄们将甲胄收拾停当，就一窝蜂般冲了过来！末将无奈，只好让火枪兵先顶上去给了他们一通齐射。结果，结果敌军呼啦一下，就崩溃了！”
“啊？居然如此简单？”朱八十一听了之后，惊诧地咧嘴。
淮安新军虽然规模庞大，然而单个士兵的精锐程度，却远不如当初的徐州左军。后者的当中，几乎每一个战兵都经过半年以上的训练，并且大多数都见过血。而新军从成功组建到现在也不过是四个多月，单兵素质跟当初的左军根本不能同日而语。
所以朱八十一眼下迫切的希望，能有一场难度适中的战斗，来称一称新军的具体斤两。谁料对手竟然弱到了如此地步，连正式接触都没发生，就自行崩溃了！
正遗憾间，却看到王克柔又跑了回来，肩膀上扛着一根暗青色，上面打着数道铜箍的长棍子，大声喊道：“都督，都督恕罪。末将，末将有一物献给都督。刚刚，刚才急着向都督表明心迹，忘，忘了带上了！”
“这，这是。。。。。。？”朱八十一微微一愣，迟疑着询问。
“这个，这个叫大铳！”王克柔将暗青色，表面打着数道铜箍的细管子朝地上一放，喘着粗气回应，“里边，里边装的也是火药，还能装一枚半两重的铅子儿！用得时候把此物放平，口上对准敌人，再从尾巴上点火，把铅子儿朝对面打出去。二十步内，防不胜防！”
“嗯？你在哪弄到的？守军那边，这东西多么？”朱八十一闻听，又是微微一愣。这从外表看上去如同九节鞭一样的东西，不跟自己现在用的火绳枪是同一原理么？只是没有点火夹，扳机，枪托等部件，制造工艺也稍显粗糙了些。
看来不止是自己一个人看到了火器的威力，蒙元那边，也一直努力地在对火器进行着升级换代。从最初的短手铳、盏口铳，到今天的九节鞭模样大铳。虽然制造工艺方面远不如淮安先进，但是却始终走在正确的方向和道路上。(注1)
“是，是高邮知府李齐派人督造的。末将看着好奇，就偷偷拿了一支。”见朱八十一忽然满脸凝重，王克柔被吓了一跳，想了想，赶紧小心翼翼地补充，“启禀都督，宝应城的元军手里，应该还有五六十支。高邮城里头应该更多。李齐总计造了两批，大约有二百多支。本打算再多造一些，拿来守城用。但这东西造价太贵了，也太耗时耗力。所以就第三批就没有继续造，只是把已经造的发了下去！”
“这个东西又叫突火枪，不是什么新鲜玩意。我在攻打蒙城时，也曾遇到过！外形没这个好看，但在作用和威力方面，基本上大同小异！”见朱八十一脸色变得很难看，毛贵迅速接过王克柔话头，低声补充，“远不及咱们这边的火炮好用，装填起来还特别地麻烦。二十步之外，就很难打穿皮甲了。而两石力的步弓在这个距离上配合破甲锥，却能将扎甲射个对穿！”
“此物宋末时就有了，不过多数都是竹子的，很少会用铜来做。太费材料，也太耗时日。威力又不见得比强弓大，跟总管造的火炮比起，更是差了不知道多少万里！”傅有德扫了一眼地上的“九节鞭”，也大声替毛贵作证。
“噢！原来如此！”朱八十一闻听此言，已经悬在了嗓子眼儿处的心脏，终于慢慢落肚。原来只是有了雏形，还远没到普及的程度。自己这边还有充足的蓄力时间，不至于刚一起步，就被蒙元朝廷毫不迟滞地从身后追上。
谁料，那王克柔却嫌毛贵和傅有德二人看低了自己的宝贝，想了想，继续大声说道，“启禀大总管，此物虽然笨重，却未必不堪大用。今天我们那边，今天朝廷那边之所以败得这么惨，全是因为此物的作用！”
“哦？”朱八十一刚才还遗憾守军一触即溃呢，此刻听到王克柔说得似模似样，便点点头，笑着追问，“到底怎么回事，你能不能仔细说说！”
“是，大总管！”王克柔立刻站直了身体，大声回应，“今天听说大总管的兵马到了，本来大伙都不想出来冒犯。结果，结果那天杀的色目鞑子阿拉丁，却见吴将军兵少，非要出城试试吴将军的斤两。大伙都刚刚拿了朝廷的钱，难免手短，就只好跟他一道出了城。结果，结果他又跟大伙耍心眼儿，让大伙带兵冲在前头，他和他的嫡系跟在最后！”
“说重点！”毛贵听得好不耐烦，皱了下眉头，低声催促。
“是！”王克柔看了他一眼，语速开始加快，“末将刚才也不是说废话，末将是想说，我们那边，绝大多数弟兄只是为了钱卖命。结果阿拉丁这么一弄，让大伙连卖命的心思都没胜多少了。整个队伍拖拖拉拉跑成了好几截。那些冲在最前面的，都是平素胆子最大的，最敢拼命的。结果，结果谁也没想到，吴将军那边，居然藏着几百支大铳，“轰”的一声，打了过来。登时就把冲在最前边的弟兄全给打死了，后边吓了一跳，立刻再也不管不住自己的两条腿。。。。。。”
注1：历史上，差不多是同一时段，在与张士诚的战斗中，蒙元官兵大量使用了被称为大铳和小铳的火器。给义军造成了巨大的伤亡。
第一百八十二章 拉朽 中
“大铳，几百支！”毛贵和傅有德两个听了，齐齐倒吸冷气。
到了此刻，新五军的获胜原因已经非常清楚了。首先，敌方根本就是一群拿钱卖命的乌合之众。其次，这群乌合之众和指挥这群乌合之众的色目将领之间，互相之间还非常不信任，唯恐作战时对方将自己卖给敌人，或者从背后给自己捅刀子。第三，乌合之众当中最胆大的一伙亡命徒，几乎在开战的第一时间，就死了个干干净净。剩下原本胆子就小，也没拼死决心的，当然立刻选择了撒腿逃跑。。。。。。
只是，朱八十一的手下，什么时候装备了如此之多的大铳？为什么大伙先前根本没有看到，到了打仗的时候，却凭空变了出来？莫非朱八十一真的修炼了什么仙法不成，能够大白天的来一个“五鬼搬运”？
“那不是大铳，是火绳枪！朱某先前向李总管和赵总管，都曾经推荐过！”见毛贵和傅有德齐齐将迷惑的目光转向了自己，朱八十一笑呵呵地跟二人地解释。
“火绳枪？火绳枪什么时候有了如此大的威力了？”毛贵和傅有德二人依旧是满头雾水，迟疑着追问。
“单支用，威力的确不够。但齐射时，声势和杀伤力，就非常可观了！佑图，你去娶一支来，给毛总管和傅都督看！”朱八十一摆摆手，示意二人稍安勿躁。
“是！”吴良谋答应一声，小跑着离开。很快，就又扛着一杆全新的火绳枪跑了回来，带着几分炫耀的意味，双手捧过了头顶。
朱八十一笑着接过火绳枪，指着上面的各个部件，详细给毛贵和傅有德二人介绍。“看，这支和我让苏先生推荐给大伙的，没任何差别。都是我淮安军最新改进过的样式，三尺半长的枪管，五尺长的枪身。机簧，火绳夹和药锅位置，也是一模一样。最大射程两百步，精确射程已经能达到七十步上下。当然，我指的是火绳枪手经历过严格训练的情况下，否则，一般人在二十步内，都很难打得准！”（注1）