“若非万不得已,我也绝不敢打扰你。如今江建业盯上了我,想必过不久便会对我出手……”

    “江建业对付你与我何干?当年许你的官位已然做到,你自己不争气,还惹上了江家人,倒让我周家替你擦屁股?你想得也未免太天真!”周氏冷哼一声道。

    秦伯宗被她一噎,脸上顿生恼怒,只也知道自己有求于人,唯有压下怒气道:“我并没有惹江家人,只是为求自保,江家这几年掌控各地朝贡,勾结富商豪强,中饱私囊,我一个小小五品官,又怎敢与他们作对,可若不俯首,必遭排挤,唯有虚以委蛇以保自身。那些不义之财我可全没有用,悉数存着。”

    “没有那么大的头,便不要戴那么大顶帽子,你既无才,不如学着你二弟三弟,老老实实做个七品小官便是。”周氏讽刺道。

    秦伯宗见她一副摆明不愿相帮模样,也不禁冷笑道:“四弟妹,你可莫要逼我,真逼紧了我,我将当年之事捅到四弟面前去。四弟若知道清筠表妹之死竟出自你手……”

    “你敢威胁我?!”周氏大怒。

    “你我同坐一条船,我倒了,你也绝得不了好。不错,我承认,清筠表妹的死有我的手段,可这一切为了什么?还不是为了能让你这位周家三小姐能顺利嫁得心上人为妻么?你得嫁心上人,我得官位,各取所需,谁也不比谁干净。”

    周氏气得胸口急促起伏,好一会才抑制住怒气,磨着牙道:“季勋有你这样的兄弟,不,他生在你们秦家,有你们这些家人当真是倒了八辈子的霉。”

    秦伯宗脸色一僵,只很快便回复如初:“不错,四弟有我这样的兄长,再被你这样的女子看上,真真是倒了八辈子的霉!”

    “秦若蕖”咬紧牙关,眼睛里尽是化不开的刻骨仇恨,额上更是隐隐可见跳动的青筋,右手更是攥得死紧,努力克制住冲出去将那两人斩杀当场的冲动。

    周氏被他堵得怒火中烧,眼中杀气顿现,只心中到底有所忌惮,唯有努力平息几下,道:“江家非寻常人家,宫中的江贵妃颇得皇上宠爱,太妃娘娘对她亦颇有夸赞,江氏父子在朝中势力更是不弱,便是我父亲对他们亦得礼让三分。”

    “我并非让你们周家与江家起冲突,只是……”秦伯宗一语未了,忽听远处一阵嘈杂声,他竖起耳朵细听,隐隐听到有人在喊‘有贼,快抓贼’,他脸色一变,暗道不好,匆匆扔下一句‘改日再说’便急急忙忙离开了。

    周氏同样被那呼叫声吓了一跳,也没有细听秦伯宗的话,提着裙裾惊慌失措地往另一条路上闪去。

    ‘秦若蕖’背靠着假山深深地呼吸几下,明白青玉那边已经开始行动了。可是,账册于她来说,早已经不重要了。

    她仰着头将眼中泪意逼回去,事至如今,她终于明白她的娘亲到底是如何被枉送了性命。这么多年来了,每每阖上双眼,她都能看到娘亲躺在血泊中的那一幕。

    她的娘亲是喝了素卿送来的药,当场便口吐鲜血,生生吓坏了正与侍女捉迷藏的她,可她甚至还来不及惊呼,乱兵便至,不过眨眼间,身边的人便一个接一个地倒了下去,是素岚拼死护着她,将她藏到了床底下。

    她的娘亲温柔慈爱,待人和善,什么坏事都不曾做过,为何竟会遭遇如此不公!

    泪水夺眶而出,她紧咬牙关,不让自己哭出声来。良久,她突然抬起右手,抓向左手的伤口处,用力一握,钻心的剧痛汹涌袭来,额上汗珠滑落,与泪水混合一起滴落地上。

    她随手抹了抹脸,阖着双眼片刻,再睁开时,眼中痛苦已被仇恨所代替。她‘噌’的一下拔出藏在长靴里的软剑,一运气,朝着周氏消失的方向飞掠而去……

    周氏步履飞快,不时往身后看看,生怕被人发现了,直到迈入四房院落,她才暗暗松了口气。

    “夫人?你怎会在此?”含着疑惑的熟悉男子声音乍然响起,她脸上血色‘唰’的一下便褪了下去,身体颤栗不止,却没勇气回过身去看一眼。

    秦季勋这一晚亦是睡不安稳,一时担心女儿身子,一时又思念多年未见的儿子,一时又仿佛见到逝去的原配妻子幽幽地望向他,无声指责。

    他干脆便起了床,随意披了件外袍出了门,踏着月色散散心,也不知走了多久,竟发现本应在正房安寝的周氏身披黑斗蓬,掩人耳目般从外头匆匆回来,一时怀疑,便出声询问。

    周氏脑子一片空白,拼命想让自己冷静下来想个法子度过当前难关,可心脏却跳得一下急似一下,根本无法平静。

    一直躲在暗处接应的浣春在秦季勋出声时便打算出去解围,可不知怎的踏出去的脚步又下意识地收了回来。

    平姨娘临死前那番话,以及日前周氏的威胁犹响在耳边,她想了想,静悄悄地重又退回了暗处。

    “夫人。”秦季勋皱眉又再唤了一声,见她仍无反应,抬步正欲上前,却感觉一道寒光径自向周氏刺去,他大吃一惊,下意识便将周氏拉到一边,堪堪避了过去。

    “阿蕖?”只当他看清楚偷袭之人容貌时,大惊失色。

    而被拉得一个踉跄的周氏被此一吓,反倒回过了神,她回身一望,见来者竟是秦若蕖,登时大怒,扬着手冲过来就要扇对方一记耳光,孰料‘秦若蕖’动作比她更快,骤然飞起一脚,狠狠地往她小腹一踢,只听得一声惨叫,紧接着便是重物落地之声,周氏被踢出数丈,狠狠地撞向院中大树,再‘扑通’一下掉到地上。

    “阿蕖!”秦季勋又惊又怒,上前一步死死抓住她的手腕,制住她再欲上前行凶的动作。

    ‘秦若蕖’用力拂开他的手:“你还敢护着她?你居然还敢护着她!这么多年,你可对得起我娘?!”

    第二十六章

    秦季勋先是被她眼中刻骨的恨意吓了一跳,待听到她的质问,脸色一下便变得惨白惨白,更是连连后退了数步。

    他张张嘴欲解释,却发觉自己一个字也说不出来。

    “你怎能护着她,你怎敢护着她!你可知道,是她,是她害死了娘,是她与秦伯宗合谋害死了娘!!”一声声带泪质问,是泣血控诉,如利箭般狠狠地刺进秦季勋的心脏。

    “什、什么??你说,你说你娘是、是谁害死的?”秦季勋瞳孔陡然瞪大,紧紧地抓住她的右手,颤声问。

    “她!她与秦伯宗!”仇恨如同燃烧的猛火般吞噬着‘秦若蕖’的心,身子也在愤怒地颤抖着,目光如利刃般直射向被闻声赶来的下人扶起的周氏。

    秦季勋只觉一阵天旋地转,双腿一软,几乎要站立不稳。

    “清筠果真是你、你害死的?”他拖着沉重的脚步,一步一步地行至面无血色的周氏跟前,死死地盯着她,不放过她每一分表情。

    “我、我我,季勋,我……”周氏双唇颤抖不止,整个人如坠冰窟,刺骨的寒意从脚底渗起,一点一点渗透她身体每一处角落。

    秦季勋紧咬着牙关,猛地重重一巴掌扇到她脸上,直将她打倒在地,嘴角更是渗出点点血丝。

    “毒妇、毒妇!”指着她的手不停地颤着,双眼似是被水汽蒙着一般,他什么也看不到,什么也听不见,心中只有一个念头在叫嚣——杀了她,杀了她为清筠报仇!

    可是,当‘秦若蕖’的利剑再次向周氏刺去时,他仍下意识便抓住她的手腕,止住了剑势。

    “明知她是害死娘亲的凶手,你竟然还要护她?!”说不清是恨还是失望,‘秦若蕖’脸色铁青,眼中闪着遏制不住的怒火。

    “你不能杀她。”秦季勋牢牢地制住她,脸上布满了痛苦,可却仍一字一顿地道。

    ‘秦若蕖’恨极,伸出左手用力推他,丝毫不理会伤口绷裂带来的痛楚。

    “让开,我今日必要杀了她为娘报仇!”指向秦季勋的短剑在月光下散发出一阵歃血的寒气,她怒不可遏地叫着。

    “你若要杀她,先从为父的尸首上踩过去!”秦季勋收起满腹绝望,望向她的眼神悲怆却又坚定。

    ‘秦若蕖’握剑的手颤栗不停,眼中仇恨渐渐消褪,取而代之的是深不见底的失望。

    “你真的还记得我娘么?你真的爱过她?你凭什么、凭什么……”喉咙一哽,余下之话却再也说不出口,一滴眼泪从她眼角滑落,她深深地吸了口气,放下了握剑的手,背过身去哑声道,“我多希望你们当年不曾生下我,多希望身上流的不是秦家人的血,多希望当年死的——是你!”

    秦季勋一个踉跄,脸上血色全无。他悲哀地望着飞奔而去的女儿,双唇翕动,却一句话也说不出来。

    “季、季勋……”周氏怯怯的呼叫在他身后响起,可他却一动不动,仿佛没有听到一般。

    “季勋。”周氏的右边脸已肿了起来,嘴角的血迹也来不及擦。

    脸虽然仍是很痛,可她心里却生出丝丝的甜,他是爱她的,即使明知她害了卫清筠,他仍舍不得让秦若蕖伤害自己。

    这样一想,多年来的痴恋终是得到了回报,身上的那点痛又算得了什么。

    闻声而来的下人远远地避到一边,没有她的吩咐,谁也不敢上前。有的甚至只恨不得将自己缩到地底下,如此便不会听到那骇人听闻的真相。

    前四夫人竟是四夫人谋害的?

    “季勋,你心里是有我的是不是?”良久,周氏抑制不住满心的欢喜,柔声问。

    秦季勋僵直的身体终于动了动,他转过身,定定地望着她,片刻,伸出手去轻抚她的脸颊,声音甚是轻柔:“你可知为何成亲至今你始终一无所出,嗯?”

    周氏心一颤,笑意顿时凝在脸上。

    她强自扬起一抹笑容,道:“那、那是我身子不中用,故而、故而这么多年来一直、一直无法为你孕育子女。”

    “不、不是的,不是的……”秦季勋低低地叹了起来,抚着她脸的动作愈发的轻柔,周氏却亦发不安。

    “那是因为我服了绝子药,此生此世,只有清筠才有资格孕育我的孩儿,她死了,这辈子我便只有泽苡与若蕖兄妹二人。你想生我的孩子?作梦!”无比温柔的语气,却说着最残忍的真相。

    “你、你怎能那么狠心,卫清筠是你的妻子,可我也是!”周氏如遭雷轰,原本因为终得所爱的欢喜心情瞬间被打落地狱。

    她恨恨地欲拂开他的手,可秦季勋却突然掐住她的脖子,力度不算大,可却让她无法轻易挣脱。

    “知道为什么我不让阿蕖杀你么?因为你不配!你肮脏的血只会玷污她的手,你的性命比不过她的一辈子!”一语既了,陡然发力,直掐得周氏喘不过气来,双手死命地去掰他的手指。

    “老爷不可、老爷万万不可啊!”躲得远远的下人见情况不对,立即飞跑过来,又是拉又是劝地,可秦季勋却是将半生的恨、悔、痛悉数注入了双手中,力度之紧,便是几名身壮力健的小厮亦拉他不住。

    “救、救命……”周氏只感觉呼吸越来越艰难,脖子像是被铁钳钳住一般,气息更似是生生被人掐断,死亡的恐惧笼罩着她,让她拼出吃奶的力气挣扎着。

    “老爷饶了夫人吧,饶了夫人吧!”听到消息赶过来的梁嬷嬷吓得魂飞魄散,跪抱着秦季勋的腿又哭又求,盼着他能手下留情。

    可秦季勋却是杀红了眼,脑子里只有一个声音在回响——杀了她,杀了她,杀了她!

    哭求声、呼叫声频起,场面一时乱作一团。

    “救、救我,救我……”周氏气息越来越弱,求生的*渐退。她做梦也没想到,有朝一日自己竟然会死在最爱的人手上。

    若早知有这一日,当年无论如何她都不会南下陪伴静养的怡昌长公主,那样便不会遇上他,不会将满腔的爱恋投到他的身上,不会怨恨老天作弄人,她一眼便爱上的男子,身侧却已经有了挚爱的妻子。

    在感觉死亡渐近时,她突觉脖子一松,整个人便软倒在地,大声咳嗽起来。

    “秦季勋,你若杀她,康太妃、周家绝不会放过秦府、更不会放过你的一双儿女!”陆修琰牢牢地制止再欲扑过去为妻报仇的秦季勋,大声喝道。

    秦季勋闻言身子一颤,整个人便僵住了,也不知多久,他蓦然仰天大笑,笑着笑着,两行泪水缓缓从他眼中滑落……

    他承认,他终是懦弱无用之人,他明知妻子的死与兄长脱不了关系,可他却不敢去追查真相;他明知周氏心狠手辣,更要对儿女不利,却只能将儿子远远地送走,只能跪求生母庇护幼女。如今,他明知杀害心爱女子的真凶就在眼前,可却不能手刃仇人为妻报仇。

    他这一生都在妥协,他这一生都在委屈他的妻儿。他护不了妻,护不了儿,护不了女,唯一敢做的也不过是把刀对着自己,以绝育的手段无声反抗。

    他枉为人夫,不配为父。他也希望,当年死的是他……

    陆修琰定定地望着他,这个曾经的益安第一才子,倾倒无数女子的翩翩男儿,如今哭得个孩童,凄凉又悲哀,声声悲泣似控诉,又似发泄。

    “你若信得过本王,本王定然会给枉死之人一个交待。只是,周氏不能死在你手上,更不能死在秦府。”许久之后,直到对方哭声渐弱,他才沉声道。

    “我、我要休妻!”少顷,秦季勋沙哑的声音响起,让好不容易喘过气来的周氏险些两眼一翻晕过去。

    “……好。”更让她五脏六腑如浸入寒潭的是陆修琰的一声应允。

    “秦季勋,你、你敢!”她用力推开扶着她的梁嬷嬷,向迈步进屋的秦季勋扑去。一扑不着,整个人便摔倒在地,她也顾不上,挣扎着爬着欲去抓他的腿,“你回来、回来!”

    陆修琰冷漠地看着这一幕,并不制止。

    怡昌皇姐温柔善良,与周氏私交甚好,可周氏却学不来她一丝半点的美德。周氏一族仗着康太妃及皇上之势在京城混得如鱼得水,却不曾好好管教自家儿女,长期以往,早晚会成为朝廷之祸、百姓之祸。

    “我不接受,我不接受,秦季勋,你不能这般待我!”周氏的哭叫响彻夜空,陆修琰一挥手,自有侍卫上前,将周氏制住。

    “将周氏及其侍女等暂关押正院!”陆修琰一扬手,众侍卫领命而去,一阵混乱的哭叫声过后,整个院落便又重归寂静。

    他望向仿佛一夜之间苍老了不少的秦季勋,心中有几分复杂。诚然,他确是有些瞧不起他,一个连妻儿都无法保护的男子,又有何面目立于天地之间?可是,他又有几分同情他,这样一个淡泊名利,向往无拘无束生活,甘于平淡的男子,若不是命运的捉弄……

    他若有似无地叹息一声,男儿立于天地,必要自强,方能给至亲至爱一个安稳的家。

    哀其不幸,怒其不争,大抵便是他对这满目怆然的男子最真实的看法。

    第二十七章

    陆修琰抵达秦府正堂时,秦老夫人、秦伯宗夫妇、秦仲桓夫妇及秦叔楷夫妇均白着脸呆立当场,正堂中央则站着一动不动、满目仇恨的‘秦若蕖’,一把锋利的短剑掉落她脚边。

    而另外的秦府小辈则被侍卫远远挡在门外,正忧心仲仲地望向大门。

    “长义。”在上首落了座,他扫了一眼制住‘秦若蕖’的长义,长义当即将对方松开,一声不吭地退至他身前,从怀中掏出一本厚厚的账册呈给他。

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