第十九次被踩到脚，明芝决定今天牺牲到底，改日再不奉陪，随便此人找谁教，反正她是不上了。
一个小时后，徐仲九说，“明芝，跳舞也不难，为什么有人总是学不会，你看我跟你才学了一会就跳得不错。”
一定是男女有别，明芝累到话都不想说，脚趾更是痛到麻木。唯一值得安慰的，徐仲九终于没牵着她撞来撞去，虽然还做不到根据场地范围调整，至少动作小了很多。
“明芝-明芝……”他在她耳畔轻声呼唤，害她面红耳赤。不过柔情也就瞬间，他又用富有胸腔共鸣的嗓音哼起了歌，“我不管天有多高，更不管地有多厚……只要有你伴着我，我的命便为你而活……”
就当……全是真的吧。明芝想。
第十七章
临近元旦，松江的五少爷带着妻子、小儿子、六小姐、八小姐到浦西玩。
友芝这天没课，满足地睡了个懒觉，洗漱完正要吃一顿丰盛的早餐时，福根家的进来说客人到了。友芝也没在意，跟明芝告退一声，端起早餐打算转移到楼上自己的房间再吃。她虽然不在乎别人怎么说，但大小姐睡到日上三竿才起，显然她现时的监护人需要担一定的责任。为免连累明芝，她还是识相地避开为好。
沈家说过几次要来玩，所以明芝并不在意，迎了出去才知道他们打算住下。
明芝大吃一惊，哪里住得下。就算她搬去和友芝挤一床，让六小姐和八小姐挤一间，五表哥一家怎么住？徐仲九的房间空着，可房里有他的东西。哪怕徐仲九不放在心上，明芝也不愿意他的地方被人占了。
明芝知道自己过分，论理这里是季家和沈家出的钱，论情，来的不是外人，是她将来的小叔小姑。可她就是不乐意，尤其五少爷夫妇还把孩子带了来，他们凭什么认定沈凤书非得过继这小崽子！
明芝虽说已经认命，但难免自怜自伤，对不相干的人则是多了份迁怒：只要她还是沈凤书未婚妻或者妻子一天，领养哪个孩子就得她说了算。徐仲九常说沈凤书是讲理之人，那么过继儿子她也能做得一半主吧。
自从沈老太太向五少奶奶透了过继的风，五少奶奶便把沈凤书名下的财产视为自家有份。转弯抹角地打听到他在筹备婚事上花了不少钱后，她怂恿五少爷来一探究竟，生恐沈凤书把钱都贴在小娇妻以及妻妹身上。
五少爷知道沈凤书又不是支的公账上的钱，怎么花都不干他人的事。但他读书不行、做事也不好，闲在家里，能够有个机会出来玩也是好的，因此说动了六小姐和八小姐，得到沈老太太的允许一起出来玩。
五少奶奶抱着儿子，指挥汽车夫把行李箱一件件拿下来。六妹八妹的行李箱属于大小姐风格，精致秀气，放到最近门边的地方，接着是五少爷的。还没等全拿下来，被明芝叫停，“五表哥，这里住不下。”没正式行礼之前，她仍然按以前的叫法称呼五少爷，“我让福根帮你们定旅馆去。”
五少奶奶掏出块手帕，胡乱抹了下儿子的鼻涕，又塞回口袋，“二妹妹说什么话，我们至亲骨肉的不用客气，住旅馆多外道。而且住在外头很不方便，我们每天的换洗衣服不好交给外人洗，均儿吃的东西也得自家煮，还是在家方便。”
几个月没见面，她觉得明芝像变洋气了。要说打扮得如何出脱倒也未必，仍然是长辫子，松松的中式袄裙，半新不旧的棉皮鞋。但看着精气神就是不同，连眉毛也比从前浓挺，隐隐约约露着棱角。
好哇，抖起来了，五少奶奶心里暗道，脸上却摆出一付笑。她用肩膀轻轻碰了明芝一下，“我说我的好妹妹，你不心疼我们也得疼一疼均儿，他还小呢。”
五少奶奶出门前教过儿子，见了明芝要扑过去大叫大妈妈，好培养感情。此时她一边跟明芝调侃，一边悄悄地推了儿子一把，示意他该动了。然而小孩子虽然不懂事，却最最看得清别人是否真的喜欢自己。面前这位大妈妈眼里全没有一点笑意，他扭了扭身子，反而背转身抱住亲妈的脖子，把小脸贴在亲妈的肩上，再也不肯看向明芝。
明芝还真怕小孩子扑过来糊自己一肩的鼻涕，见状松了口气，眼角也带出笑意来。她柔声道，“均儿，旅馆有暖气有热水，不用穿这么多衣服，还能叫了菜到房里吃，你喜欢吗？”
小孩子喜欢不按规矩来，听见可以在房里吃饭就点了点头。
五少爷无可无不可。他本来是没脾气的人，只觉得住旅馆也好，反正最多三四天，总不能为自己方便劳动表妹们腾房间。当下他也说好，让汽车夫把行李们又放回车上。
六小姐八小姐冷眼看完这场小风波，等明芝吩咐过福根才上前，“五哥，你们先去，帮我们把行李放在房里。我们要跟明芝逛百货公司。”她俩一边一个挽住明芝的手，亲亲热热地说，“现在你可是东道主，我们已经想好了要买什么，你得好好陪我们。友芝那个书呆子，我们不闹她了。”
其实六小姐八小姐光今年就已经去过十几、二十趟百货公司，哪里需要明芝陪，就是找个理由跟她亲近。沈家上下原以为沈凤书不重男女之情，谁知眼看着并不是，不管他出于何种心理，反正对明芝的重视是肯定的了，所以他们看明芝也换成另一付目光。六小姐和八小姐还没婚嫁，更需要得到大哥大嫂的支持，因此仗着年龄相仿过来增加好感。
一行三人到咖啡馆吃咖啡和奶油蛋糕，六小姐和八小姐叽叽喳喳把五少奶奶这一路的丑恶之处说给明芝听。沈老太太不让带均儿，她硬是要带。一路均儿使劲闹腾，她也不制止，反说做姑姑的应当让着侄儿，也不想想后排坐了三个大人已是拥挤，再加上一个活龙似的孩子有多痛苦。友芝读大学是季家的事，五少奶奶不自量力，跑去老太太跟前说怎么女孩子可以上大学，却不让五少爷受高等教育。
八小姐冷笑着说，“她也不想想，前年五哥说要学着管生意，一年下来亏了十来万块，还不是大哥掏腰包帮他填了公账的洞。可笑五哥钱是花了，却说不清花到哪里。”
六小姐也是一笑，压低声音道，“难道你竟不知道？她娘家人每次空手来，大包小包地走，以为别人没看见。大家不过瞧在老太太份上，给她面子不说穿。”
季家姐妹六个，只有明芝不是太太生的，姐妹间亲密无间，不要说背后说冷话，连嘲笑的心都不曾起过一丝，总是大的爱护小的，小的敬着大的。所以明芝每次跟沈家人在一起，就是一次开眼界，只有默默旁听的份，所幸将来她总是跟着沈凤书走，不必留在家里事老抚小。
姐妹俩说够闲话，由着明芝结了账，又进百货公司闲逛。没多久鞋袜衣服买了一堆，喜得店员笑逐颜开。转头又去选香水，六小姐和八小姐头靠头凑到一起挑选，明芝没有使用香水的习惯，略退一步在旁边等，倒是又遇见了舞会上见过的胡小姐。
胡小姐要退一枝香水。店员不肯，说售出时这枝已经被消耗过，回收的话不能再售给别的顾客，只有自己吃进，自己不过一个小职员，消费不起法国来的高档货。
他俩的说话声越来越响，店员把原买主是陆小姐的事实说了出来，“那天陆小姐为了闻味道，往空气里按过好几下，怎么还能退？她是东家小姐，做什么都可以。我却只是个小角色，给你退成了货，被东家知道我要吃开销。”
胡小姐忍气吞声，只是好言相商。
谁知店员眼看同事招揽到大主顾，心里发急，说话难免很不客气，“胡小姐，你送她一枝香水，恨不得花掉所有零用钱，说不定还要饿几天肚子，她呢，接了也不当回事。你是受过教育的大学生，原本不应该由我同你讲，实在是我忍不住不说，朋友之间也要讲一个门当户对，高攀没有幸福。”
胡小姐脸涨得通红，含着一泡泪偷偷看周围，生怕被熟人认出来。
明芝只作未见，客客气气地上前，“小姐，这枝香水你不要就转让给我吧。”
胡小姐哑着声音说了个好，清了清嗓子才又说，“试用过一次，可以吗？”
明芝示意无妨，叫店员把东西包起来。
钱货两讫，等胡小姐走后，明芝才收起笑意，剜了店员数眼，闲闲地让经理过来，她要投诉这里的店员态度傲慢，招呼不周。
这阵子明芝算是百货公司一等贵客，经理自然百般讨好，大骂下属之余赔了许多笑脸才哄得她回心转意。六小姐和八小姐看在眼里，彼此之间交换一个眼神，今非昔比，小东西厉害起来了。
明芝看着店员敢怒不敢言的样子，好笑之余又觉得无聊，她这算什么，暴发户也不过如此，仗着花了几个钱在那里耍威风。与其说帮胡小姐出气，不如说是为了从前的自己，那个唯唯诺诺、吱吱唔唔的明芝。
只是这种“有钱就可以任性”，还不是拿自己未来的数十年换来的，有什么可高兴的呢。
第十八章
晚饭去了俄国餐馆，就着红菜汤啃黑面包。
均儿太小，安宁了十来分钟就开始爬上蹿下，皮成了一只猴。明芝怕他把自己当成一棵树，不得不从头到尾面无表情。她安静地喝了半盆汤，把红肠和洋葱剩了下来，委实不知道这算什么好吃的，值得五少爷向她们大力推荐。
六小姐和八小姐吃相也很斯文，只有在上菜的当口和友芝聊上几句，主要是关于她的学业。友芝成功地让她俩大吃一惊，因她打算考生物系。
哪有女孩子去学生物的！两位沈家的小姐摇着头不看好，英语经济历史，这些多适合女孩子。再不然学建筑也好，像北平那位出名的美女，才貌双全，不愁嫁不到好夫婿。
沈家的女孩子们也都上着学，虽然对学业并不如季家看重，但并不缺乏必要的常识。六小姐不客气地指出，“难道你打算穿着白大褂去解剖老鼠？你不是喜欢看西洋小说，读个英语，出国游历两年，回来谁敢小看你。”
友芝心平气和地解释给她们听。她思来想去，觉得妇女所求之平等不能依托于男子的怜悯与同情，只有亲自学习并掌握科学知识才能打破男子垄断话语权的现状。众多自然科学中，她对生物最有兴趣，所以打算报考北平或者南京的大学，只因这两地在生物学方面领先于其他地方。
在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平则是苦寒之地，全都无法跟十里洋场的上海相比。但友芝是个不听劝的，她们不必浪费口舌，于是两人自动关闭嘴的聊天功能，细细品尝俄国大餐的美味之处。
上甜品时，五少爷拿起餐巾抹了下嘴，试试探探地跟明芝说起了股票和期货，身边的朋友是如何在行情之间抓住机会赚了一大票。投机生意的本钱不需要多，有个万把块就能以小搏大，特别期货有杠杆作用，只要交少量保证金就可以有几倍甚至十几倍的收益。
股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期货，“要是到了交割期仍没出手，哪里找那么个仓库放大豆玉米？”
“不是真的买下来，只是交易的一种合约，可以是实物，也可以是股票债券。”
不懂，明芝一摇头，实实在在地说，“利益越大风险越大，我们也不缺衣少食，犯不着学人赌这些。”
五少爷被无知妇孺气个半死，缓过气又说，“仲九也玩这个。上个月他刚大赚一票。不过他投的本钱不多，就是玩玩。”
五少奶奶惊讶地抬起眉毛，“你是不是已经在炒？账房说你支了一笔钱，我还以为快年到了你都准备好了。”见五少爷不吭声，她立刻明白，“是不是亏了？”
五少爷略带惭愧地摆手，“刚入门哪有不交学费的。我也是一时大意，仲九劝我见好就收，我没听，听了就能赚不少。他老弟有道理。”
五少奶奶的眉毛黑压压地皱成一团，刚要发作，徐仲九风尘仆仆地从外头进来。原来五少爷在旅馆入住后打了电话给他，叫他过来一聚。当着外人的面，五少奶奶要给丈夫面子，只好若无其事地当作没听到刚才的话，暗暗筹划着回去好好算账。
徐仲九跟在座的人一一打过招呼，这才坐下。直嚷饿-他做完公事才敢出门，午饭晚饭都没吃。转侧间看到明芝手边有半只面包，他拿过来就吃，等不及了。
明芝微微发窘，幸好除了她之外谁也没在意。刚才谁都看见她用手撕了小半只来吃，剩下的大半只并没跟她的口唇有任何接触。五少爷叫了，徐仲九就来，是很给面子的举动。既然饿极了，他吃一点桌上剩的也不算什么。而且徐仲九吃得很多，连一片叶子都没放过，所以他真是饿了。
吃过饭五少爷声称要和徐仲九谈一点男人的事，把五少奶奶和儿子送回旅馆。然后回到车里，他对着妹妹们挤眉弄眼，问她们要不要去见识一下上海真正好玩的地方。
友芝当即说不，她明天还要上课，睡晚了没有精神。
五少爷并不强劝，“三妹妹说得是，你要做学问的人是得生活规律些。”
六小姐和八小姐不意竟有此奇遇，怕日后被家人知道后无法交待，扯着明芝不让她走，直嚷同去、同去。明芝知道自己不该去，但有徐仲九在，两只脚不听指挥地不肯搬动，跟着去了五少爷所说的真正好玩的地方，租界里所谓的俱乐部。
其实里面无非吃喝玩乐，带了三个未婚姑娘，五少爷不敢乱来，只领了她们去玩牌。各式各样的都有，牌九，比大小，五少爷来得个起劲，带着六小姐和八小姐玩了几手，兄妹仨赢了些钱就更兴奋了。
明芝却不喜欢，她讨厌一切热闹到喧哗的场合，这里人挤人肩靠肩，人味直往鼻子里送。她心里牵挂着炒期货的事，总想找机会劝徐仲九千万不要做投机生意。她听说，炒期货亏起来是倾家荡产，上海滩为此跳江的人也有。
不过不等她有所举动，徐仲九主动拉她出了人群。
走到花园，两人不约而同深吸一口新鲜的空气，又不约而同笑了起来。
“我没有玩那个。”徐仲九坦荡荡的，“我怎么敢玩那个，被县长知道非得开了我，他最怕下属被这些迷掉心志误了事。是上次五少爷聊起投资，我附和了几句。你知道，场面上我很能敷衍别人。”
明芝太知道了，若无其事地笑道，“你不用敷衍我。敷衍了我也没好处给你。”
徐仲九没有反驳，他伸手替她理了理额前的乱发，“冷不冷？我带你去吃点心。”
明芝摇头，“不用。”不见他的时候她觉得没什么，等见了她忽然都想起来了，她如何在枪林弹雨中帮他逃了出来，而他本来是想拿一生回报她，她又是帮他着想拒绝了这个提议。明芝疑心救人救出了事，要知道从前她也不见得有多喜欢他，只不过想把他抢过来好让季太太难受。然而见过他衰弱的一面后，她反而放不下他了。
这是发的什么神经，她自嘲地想，嘴里随口说，“三妹打算去学生物，我总觉得是我刺激了她。”正如小说家言，怜其不幸，怒其不争。“我也觉得自己不争气，既放不下荣华富贵，又不肯出力争取。”道理全知道，做到却是难。
徐仲九脱下大衣，替她披在身上，“我们走走？”问是问了，没等她回答他已轻轻带着她沿着小道向前走。他柔声道，“你啊，何苦为难自己。我们不过一凡人，青春有限，想过好日子也是理所当然。何况你家里又是这么个情形，要是不按长辈的安排过，恐怕家庭也不会再供养你，何苦把事情闹到难以收拾，伤了彼此的感情，最后两败俱伤。友芝不是你，自然体会不到你的处境。至于我，倒是很理解的。”
尽管披着大衣，明芝仍打了个寒颤。徐仲九从裤袋里摸出一个小扁壶，递给她鼓励地说，“喝一点，是酒。”她贪心地喝了一大口，温温地尝不出味道，然后火线顺着喉咙一直滑下去，坠到胃里，轰地点燃了一团火，烧得全身都热了。
“什么酒？”
“伏特加，老毛子男男女女都喝，喝了就不怕冰天雪地。”
酒劲直冲上来，明芝的鼻子不由自主皱成一团。她按住鼻子，嗡声嗡气地说，“难喝。”不如家里的米酒、桂花酒，香甜可口，细密绵长。
徐仲九也喝了一口。他收好酒壶，“刚才我们说到哪？”
明芝的喉咙口酝酿着一个酒嗝，她怕自己会失礼地打出来，使劲地咽了几口口水，才慢腾腾地说，“刚才你劝我不要自寻烦恼。”酒精折腾着她，她突然加快了语速，“九哥，俗话说龙生龙凤生凤，贼养儿子会掘洞，我看我恐怕像了我妈。”
最恐惧的事一旦说出口就停不下了，“我娘跟父亲结下私情，未婚先孕，可见生性轻浮。而我呢，明明已经定亲，却仍然时时想着别的男人，实在不是个东西。”她抬手给了自己一记响亮的耳光，第二记要打下去时被徐仲九抓住了手。
“明芝，你还不如打我，是我故意招惹你，时不时在你身边晃来晃去，故意关心你，照顾你。明明知道你心里的苦闷，故意引得你更烦恼。给不了你安定的日子，我就不应该挑逗你，要打也应该打我。”他抓着她的手用力挥向自己面颊，打得脸侧了过去。
他俩似乎被这一下给吓住了，怔怔地对视着。
明芝用指尖碰了下他的嘴角，黑暗里看不清，好像有点异样。
指尖粘糊糊的，果然是血。
她呆了半晌，心灰意懒，“你又何必……”痛是在他身，可她心里会好过吗。
明芝垂下头，转身往光亮的地方走，“我们回去吧。”
没走两步，她被他从后拥住了。他张开强健的双臂，把她重重地抱入怀中，火热的吻落在她的脖间。他轻声呢喃，“明芝……我是明知故犯。”
明芝闭上眼，酒精彻底击破了她的防线，无力思索，不能动不能想，唯有接受。
脸上微痒，直到那点痒一溜烟掉在脖子里，化作冰凉的一点，她才意识到，她哭了。
第十九章
明芝陷入神昏颠倒的恋爱中。
她藏着这点秘密，一颗心晃动不停，险险地将要漾出。当别人的面，她不敢跟徐仲九的目光接触，怕碰上了会露馅。可她又舍不得不看他，越看越好看。他眉毛浓秀，眼睛不笑也像在笑，坐下时腰背挺直，堪称坐有坐相的典范，走动却是矫健轻快，猎装式外套衬得他肩宽腰细，是个倒三角的好身材。
要是被人发现的话……明芝根本不敢往下想，也许父亲会打死她。她觉得父亲宁可打死她，也不会让她如愿。她更不敢想的是沈凤书的反应，一下子被两个人背叛，他会怎么样？无论对徐仲九还是她，他都不能再好了。
一个小时后，徐仲九说，“明芝，跳舞也不难，为什么有人总是学不会，你看我跟你才学了一会就跳得不错。”
一定是男女有别，明芝累到话都不想说，脚趾更是痛到麻木。唯一值得安慰的，徐仲九终于没牵着她撞来撞去，虽然还做不到根据场地范围调整，至少动作小了很多。
“明芝-明芝……”他在她耳畔轻声呼唤，害她面红耳赤。不过柔情也就瞬间，他又用富有胸腔共鸣的嗓音哼起了歌，“我不管天有多高，更不管地有多厚……只要有你伴着我，我的命便为你而活……”
就当……全是真的吧。明芝想。
第十七章
临近元旦，松江的五少爷带着妻子、小儿子、六小姐、八小姐到浦西玩。
友芝这天没课，满足地睡了个懒觉，洗漱完正要吃一顿丰盛的早餐时，福根家的进来说客人到了。友芝也没在意，跟明芝告退一声，端起早餐打算转移到楼上自己的房间再吃。她虽然不在乎别人怎么说，但大小姐睡到日上三竿才起，显然她现时的监护人需要担一定的责任。为免连累明芝，她还是识相地避开为好。
沈家说过几次要来玩，所以明芝并不在意，迎了出去才知道他们打算住下。
明芝大吃一惊，哪里住得下。就算她搬去和友芝挤一床，让六小姐和八小姐挤一间，五表哥一家怎么住？徐仲九的房间空着，可房里有他的东西。哪怕徐仲九不放在心上，明芝也不愿意他的地方被人占了。
明芝知道自己过分，论理这里是季家和沈家出的钱，论情，来的不是外人，是她将来的小叔小姑。可她就是不乐意，尤其五少爷夫妇还把孩子带了来，他们凭什么认定沈凤书非得过继这小崽子！
明芝虽说已经认命，但难免自怜自伤，对不相干的人则是多了份迁怒：只要她还是沈凤书未婚妻或者妻子一天，领养哪个孩子就得她说了算。徐仲九常说沈凤书是讲理之人，那么过继儿子她也能做得一半主吧。
自从沈老太太向五少奶奶透了过继的风，五少奶奶便把沈凤书名下的财产视为自家有份。转弯抹角地打听到他在筹备婚事上花了不少钱后，她怂恿五少爷来一探究竟，生恐沈凤书把钱都贴在小娇妻以及妻妹身上。
五少爷知道沈凤书又不是支的公账上的钱，怎么花都不干他人的事。但他读书不行、做事也不好，闲在家里，能够有个机会出来玩也是好的，因此说动了六小姐和八小姐，得到沈老太太的允许一起出来玩。
五少奶奶抱着儿子，指挥汽车夫把行李箱一件件拿下来。六妹八妹的行李箱属于大小姐风格，精致秀气，放到最近门边的地方，接着是五少爷的。还没等全拿下来，被明芝叫停，“五表哥，这里住不下。”没正式行礼之前，她仍然按以前的叫法称呼五少爷，“我让福根帮你们定旅馆去。”
五少奶奶掏出块手帕，胡乱抹了下儿子的鼻涕，又塞回口袋，“二妹妹说什么话，我们至亲骨肉的不用客气，住旅馆多外道。而且住在外头很不方便，我们每天的换洗衣服不好交给外人洗，均儿吃的东西也得自家煮，还是在家方便。”
几个月没见面，她觉得明芝像变洋气了。要说打扮得如何出脱倒也未必，仍然是长辫子，松松的中式袄裙，半新不旧的棉皮鞋。但看着精气神就是不同，连眉毛也比从前浓挺，隐隐约约露着棱角。
好哇，抖起来了，五少奶奶心里暗道，脸上却摆出一付笑。她用肩膀轻轻碰了明芝一下，“我说我的好妹妹，你不心疼我们也得疼一疼均儿，他还小呢。”
五少奶奶出门前教过儿子，见了明芝要扑过去大叫大妈妈，好培养感情。此时她一边跟明芝调侃，一边悄悄地推了儿子一把，示意他该动了。然而小孩子虽然不懂事，却最最看得清别人是否真的喜欢自己。面前这位大妈妈眼里全没有一点笑意，他扭了扭身子，反而背转身抱住亲妈的脖子，把小脸贴在亲妈的肩上，再也不肯看向明芝。
明芝还真怕小孩子扑过来糊自己一肩的鼻涕，见状松了口气，眼角也带出笑意来。她柔声道，“均儿，旅馆有暖气有热水，不用穿这么多衣服，还能叫了菜到房里吃，你喜欢吗？”
小孩子喜欢不按规矩来，听见可以在房里吃饭就点了点头。
五少爷无可无不可。他本来是没脾气的人，只觉得住旅馆也好，反正最多三四天，总不能为自己方便劳动表妹们腾房间。当下他也说好，让汽车夫把行李们又放回车上。
六小姐八小姐冷眼看完这场小风波，等明芝吩咐过福根才上前，“五哥，你们先去，帮我们把行李放在房里。我们要跟明芝逛百货公司。”她俩一边一个挽住明芝的手，亲亲热热地说，“现在你可是东道主，我们已经想好了要买什么，你得好好陪我们。友芝那个书呆子，我们不闹她了。”
其实六小姐八小姐光今年就已经去过十几、二十趟百货公司，哪里需要明芝陪，就是找个理由跟她亲近。沈家上下原以为沈凤书不重男女之情，谁知眼看着并不是，不管他出于何种心理，反正对明芝的重视是肯定的了，所以他们看明芝也换成另一付目光。六小姐和八小姐还没婚嫁，更需要得到大哥大嫂的支持，因此仗着年龄相仿过来增加好感。
一行三人到咖啡馆吃咖啡和奶油蛋糕，六小姐和八小姐叽叽喳喳把五少奶奶这一路的丑恶之处说给明芝听。沈老太太不让带均儿，她硬是要带。一路均儿使劲闹腾，她也不制止，反说做姑姑的应当让着侄儿，也不想想后排坐了三个大人已是拥挤，再加上一个活龙似的孩子有多痛苦。友芝读大学是季家的事，五少奶奶不自量力，跑去老太太跟前说怎么女孩子可以上大学，却不让五少爷受高等教育。
八小姐冷笑着说，“她也不想想，前年五哥说要学着管生意，一年下来亏了十来万块，还不是大哥掏腰包帮他填了公账的洞。可笑五哥钱是花了，却说不清花到哪里。”
六小姐也是一笑，压低声音道，“难道你竟不知道？她娘家人每次空手来，大包小包地走，以为别人没看见。大家不过瞧在老太太份上，给她面子不说穿。”
季家姐妹六个，只有明芝不是太太生的，姐妹间亲密无间，不要说背后说冷话，连嘲笑的心都不曾起过一丝，总是大的爱护小的，小的敬着大的。所以明芝每次跟沈家人在一起，就是一次开眼界，只有默默旁听的份，所幸将来她总是跟着沈凤书走，不必留在家里事老抚小。
姐妹俩说够闲话，由着明芝结了账，又进百货公司闲逛。没多久鞋袜衣服买了一堆，喜得店员笑逐颜开。转头又去选香水，六小姐和八小姐头靠头凑到一起挑选，明芝没有使用香水的习惯，略退一步在旁边等，倒是又遇见了舞会上见过的胡小姐。
胡小姐要退一枝香水。店员不肯，说售出时这枝已经被消耗过，回收的话不能再售给别的顾客，只有自己吃进，自己不过一个小职员，消费不起法国来的高档货。
他俩的说话声越来越响，店员把原买主是陆小姐的事实说了出来，“那天陆小姐为了闻味道，往空气里按过好几下，怎么还能退？她是东家小姐，做什么都可以。我却只是个小角色，给你退成了货，被东家知道我要吃开销。”
胡小姐忍气吞声，只是好言相商。
谁知店员眼看同事招揽到大主顾，心里发急，说话难免很不客气，“胡小姐，你送她一枝香水，恨不得花掉所有零用钱，说不定还要饿几天肚子，她呢，接了也不当回事。你是受过教育的大学生，原本不应该由我同你讲，实在是我忍不住不说，朋友之间也要讲一个门当户对，高攀没有幸福。”
胡小姐脸涨得通红，含着一泡泪偷偷看周围，生怕被熟人认出来。
明芝只作未见，客客气气地上前，“小姐，这枝香水你不要就转让给我吧。”
胡小姐哑着声音说了个好，清了清嗓子才又说，“试用过一次，可以吗？”
明芝示意无妨，叫店员把东西包起来。
钱货两讫，等胡小姐走后，明芝才收起笑意，剜了店员数眼，闲闲地让经理过来，她要投诉这里的店员态度傲慢，招呼不周。
这阵子明芝算是百货公司一等贵客，经理自然百般讨好，大骂下属之余赔了许多笑脸才哄得她回心转意。六小姐和八小姐看在眼里，彼此之间交换一个眼神，今非昔比，小东西厉害起来了。
明芝看着店员敢怒不敢言的样子，好笑之余又觉得无聊，她这算什么，暴发户也不过如此，仗着花了几个钱在那里耍威风。与其说帮胡小姐出气，不如说是为了从前的自己，那个唯唯诺诺、吱吱唔唔的明芝。
只是这种“有钱就可以任性”，还不是拿自己未来的数十年换来的，有什么可高兴的呢。
第十八章
晚饭去了俄国餐馆，就着红菜汤啃黑面包。
均儿太小，安宁了十来分钟就开始爬上蹿下，皮成了一只猴。明芝怕他把自己当成一棵树，不得不从头到尾面无表情。她安静地喝了半盆汤，把红肠和洋葱剩了下来，委实不知道这算什么好吃的，值得五少爷向她们大力推荐。
六小姐和八小姐吃相也很斯文，只有在上菜的当口和友芝聊上几句，主要是关于她的学业。友芝成功地让她俩大吃一惊，因她打算考生物系。
哪有女孩子去学生物的！两位沈家的小姐摇着头不看好，英语经济历史，这些多适合女孩子。再不然学建筑也好，像北平那位出名的美女，才貌双全，不愁嫁不到好夫婿。
沈家的女孩子们也都上着学，虽然对学业并不如季家看重，但并不缺乏必要的常识。六小姐不客气地指出，“难道你打算穿着白大褂去解剖老鼠？你不是喜欢看西洋小说，读个英语，出国游历两年，回来谁敢小看你。”
友芝心平气和地解释给她们听。她思来想去，觉得妇女所求之平等不能依托于男子的怜悯与同情，只有亲自学习并掌握科学知识才能打破男子垄断话语权的现状。众多自然科学中，她对生物最有兴趣，所以打算报考北平或者南京的大学，只因这两地在生物学方面领先于其他地方。
在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平则是苦寒之地，全都无法跟十里洋场的上海相比。但友芝是个不听劝的，她们不必浪费口舌，于是两人自动关闭嘴的聊天功能，细细品尝俄国大餐的美味之处。
上甜品时，五少爷拿起餐巾抹了下嘴，试试探探地跟明芝说起了股票和期货，身边的朋友是如何在行情之间抓住机会赚了一大票。投机生意的本钱不需要多，有个万把块就能以小搏大，特别期货有杠杆作用，只要交少量保证金就可以有几倍甚至十几倍的收益。
股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期货，“要是到了交割期仍没出手，哪里找那么个仓库放大豆玉米？”
“不是真的买下来，只是交易的一种合约，可以是实物，也可以是股票债券。”
不懂，明芝一摇头，实实在在地说，“利益越大风险越大，我们也不缺衣少食，犯不着学人赌这些。”
五少爷被无知妇孺气个半死，缓过气又说，“仲九也玩这个。上个月他刚大赚一票。不过他投的本钱不多，就是玩玩。”
五少奶奶惊讶地抬起眉毛，“你是不是已经在炒？账房说你支了一笔钱，我还以为快年到了你都准备好了。”见五少爷不吭声，她立刻明白，“是不是亏了？”
五少爷略带惭愧地摆手，“刚入门哪有不交学费的。我也是一时大意，仲九劝我见好就收，我没听，听了就能赚不少。他老弟有道理。”
五少奶奶的眉毛黑压压地皱成一团，刚要发作，徐仲九风尘仆仆地从外头进来。原来五少爷在旅馆入住后打了电话给他，叫他过来一聚。当着外人的面，五少奶奶要给丈夫面子，只好若无其事地当作没听到刚才的话，暗暗筹划着回去好好算账。
徐仲九跟在座的人一一打过招呼，这才坐下。直嚷饿-他做完公事才敢出门，午饭晚饭都没吃。转侧间看到明芝手边有半只面包，他拿过来就吃，等不及了。
明芝微微发窘，幸好除了她之外谁也没在意。刚才谁都看见她用手撕了小半只来吃，剩下的大半只并没跟她的口唇有任何接触。五少爷叫了，徐仲九就来，是很给面子的举动。既然饿极了，他吃一点桌上剩的也不算什么。而且徐仲九吃得很多，连一片叶子都没放过，所以他真是饿了。
吃过饭五少爷声称要和徐仲九谈一点男人的事，把五少奶奶和儿子送回旅馆。然后回到车里，他对着妹妹们挤眉弄眼，问她们要不要去见识一下上海真正好玩的地方。
友芝当即说不，她明天还要上课，睡晚了没有精神。
五少爷并不强劝，“三妹妹说得是，你要做学问的人是得生活规律些。”
六小姐和八小姐不意竟有此奇遇，怕日后被家人知道后无法交待，扯着明芝不让她走，直嚷同去、同去。明芝知道自己不该去，但有徐仲九在，两只脚不听指挥地不肯搬动，跟着去了五少爷所说的真正好玩的地方，租界里所谓的俱乐部。
其实里面无非吃喝玩乐，带了三个未婚姑娘，五少爷不敢乱来，只领了她们去玩牌。各式各样的都有，牌九，比大小，五少爷来得个起劲，带着六小姐和八小姐玩了几手，兄妹仨赢了些钱就更兴奋了。
明芝却不喜欢，她讨厌一切热闹到喧哗的场合，这里人挤人肩靠肩，人味直往鼻子里送。她心里牵挂着炒期货的事，总想找机会劝徐仲九千万不要做投机生意。她听说，炒期货亏起来是倾家荡产，上海滩为此跳江的人也有。
不过不等她有所举动，徐仲九主动拉她出了人群。
走到花园，两人不约而同深吸一口新鲜的空气，又不约而同笑了起来。
“我没有玩那个。”徐仲九坦荡荡的，“我怎么敢玩那个，被县长知道非得开了我，他最怕下属被这些迷掉心志误了事。是上次五少爷聊起投资，我附和了几句。你知道，场面上我很能敷衍别人。”
明芝太知道了，若无其事地笑道，“你不用敷衍我。敷衍了我也没好处给你。”
徐仲九没有反驳，他伸手替她理了理额前的乱发，“冷不冷？我带你去吃点心。”
明芝摇头，“不用。”不见他的时候她觉得没什么，等见了她忽然都想起来了，她如何在枪林弹雨中帮他逃了出来，而他本来是想拿一生回报她，她又是帮他着想拒绝了这个提议。明芝疑心救人救出了事，要知道从前她也不见得有多喜欢他，只不过想把他抢过来好让季太太难受。然而见过他衰弱的一面后，她反而放不下他了。
这是发的什么神经，她自嘲地想，嘴里随口说，“三妹打算去学生物，我总觉得是我刺激了她。”正如小说家言，怜其不幸，怒其不争。“我也觉得自己不争气，既放不下荣华富贵，又不肯出力争取。”道理全知道，做到却是难。
徐仲九脱下大衣，替她披在身上，“我们走走？”问是问了，没等她回答他已轻轻带着她沿着小道向前走。他柔声道，“你啊，何苦为难自己。我们不过一凡人，青春有限，想过好日子也是理所当然。何况你家里又是这么个情形，要是不按长辈的安排过，恐怕家庭也不会再供养你，何苦把事情闹到难以收拾，伤了彼此的感情，最后两败俱伤。友芝不是你，自然体会不到你的处境。至于我，倒是很理解的。”
尽管披着大衣，明芝仍打了个寒颤。徐仲九从裤袋里摸出一个小扁壶，递给她鼓励地说，“喝一点，是酒。”她贪心地喝了一大口，温温地尝不出味道，然后火线顺着喉咙一直滑下去，坠到胃里，轰地点燃了一团火，烧得全身都热了。
“什么酒？”
“伏特加，老毛子男男女女都喝，喝了就不怕冰天雪地。”
酒劲直冲上来，明芝的鼻子不由自主皱成一团。她按住鼻子，嗡声嗡气地说，“难喝。”不如家里的米酒、桂花酒，香甜可口，细密绵长。
徐仲九也喝了一口。他收好酒壶，“刚才我们说到哪？”
明芝的喉咙口酝酿着一个酒嗝，她怕自己会失礼地打出来，使劲地咽了几口口水，才慢腾腾地说，“刚才你劝我不要自寻烦恼。”酒精折腾着她，她突然加快了语速，“九哥，俗话说龙生龙凤生凤，贼养儿子会掘洞，我看我恐怕像了我妈。”
最恐惧的事一旦说出口就停不下了，“我娘跟父亲结下私情，未婚先孕，可见生性轻浮。而我呢，明明已经定亲，却仍然时时想着别的男人，实在不是个东西。”她抬手给了自己一记响亮的耳光，第二记要打下去时被徐仲九抓住了手。
“明芝，你还不如打我，是我故意招惹你，时不时在你身边晃来晃去，故意关心你，照顾你。明明知道你心里的苦闷，故意引得你更烦恼。给不了你安定的日子，我就不应该挑逗你，要打也应该打我。”他抓着她的手用力挥向自己面颊，打得脸侧了过去。
他俩似乎被这一下给吓住了，怔怔地对视着。
明芝用指尖碰了下他的嘴角，黑暗里看不清，好像有点异样。
指尖粘糊糊的，果然是血。
她呆了半晌，心灰意懒，“你又何必……”痛是在他身，可她心里会好过吗。
明芝垂下头，转身往光亮的地方走，“我们回去吧。”
没走两步，她被他从后拥住了。他张开强健的双臂，把她重重地抱入怀中，火热的吻落在她的脖间。他轻声呢喃，“明芝……我是明知故犯。”
明芝闭上眼，酒精彻底击破了她的防线，无力思索，不能动不能想，唯有接受。
脸上微痒，直到那点痒一溜烟掉在脖子里，化作冰凉的一点，她才意识到，她哭了。
第十九章
明芝陷入神昏颠倒的恋爱中。
她藏着这点秘密，一颗心晃动不停，险险地将要漾出。当别人的面，她不敢跟徐仲九的目光接触，怕碰上了会露馅。可她又舍不得不看他，越看越好看。他眉毛浓秀，眼睛不笑也像在笑，坐下时腰背挺直，堪称坐有坐相的典范，走动却是矫健轻快，猎装式外套衬得他肩宽腰细，是个倒三角的好身材。
要是被人发现的话……明芝根本不敢往下想，也许父亲会打死她。她觉得父亲宁可打死她，也不会让她如愿。她更不敢想的是沈凤书的反应，一下子被两个人背叛，他会怎么样？无论对徐仲九还是她，他都不能再好了。